Телдин высвободил силу своей воли; чувство внутреннего расслабления было прямо аналогично ослаблению напряжения в напряженных мышцах. Он почувствовал, как дыхание со свистом вырывается сквозь зубы, почувствовал, как его плечи поникли. Он снова открыл глаза.
«Баундлесс» несся по низкой орбите, примерно в двадцати лигах над уровнем земли. Он все еще двигался ненормально быстро, но опасность, казалось, миновала. Он еще уменьшил скорость.
«Мы в безопасности»,подумал он, водружаясь на палубе.
Джан, Джулия и Люцинус цеплялись за поручни, их лица были белыми, как паста, широко раскрытые глаза смотрели на него, Он заставил себя улыбнуться и увидел их ответное облегчение.Мы сделали это,прошептал он. Их усталые улыбки отражали его счастливое лицо.
Он бы этого не увидел, если бы его сфера обзора и внимания все еще не окружала весь корабль. Внезапное огненно-красное свечение расцвело на поверхности планеты.«Еще один мини-рассвет»,подумал он.
Но нет, свет был не на горизонте, он был прямо под кораблем-кальмаром.
Прежде чем он успел как-либо отреагировать, титанический всплеск обжигающей энергии вырвался из поверхности планеты двадцатью лигами ниже, пронесшись мимо корабля, как огромная молния. Сотрясение, похожее на дюжину раскатов грома, обрушилось на него, когда этот удар перегрел внешний край воздушной оболочки корабля. Крики эхом отдавались вокруг него, слышимые даже сквозь звон в ушах.
Появилось еще одно свечение, теперь слева от траектории корабля. Еще один разряд по дуге взмыл в небо, обжигая корпус корабля.
Еще одно свечение, еще один разряд, потом еще один. Он мгновенно понял, что этот не промахнется, как предыдущие три.
Он почувствовал удар, похожий на удар в сердце, нанесенный людоедом, и почувствовал, как треснул корпус корабля, почувствовал, как его тело разорвало на части. Краснота, затем чернота окутали его.
Мы спускаемся!закричала Джулия.
И ее голос последовал за Телдином, когда он начал терять сознание.
Глава седьмая
Телдин был без сознания всего пару ударов сердца, даже недостаточно долго, чтобы упасть. Когда сознание вернулось, он почувствовал, как палуба задрожала у него под ногами, когда «Баундлесс» стремительно падал в мир, находящийся внизу. Он ухватился за бизань-мачту, чтобы сохранить равновесие.
Его связь с кораблемконтроль, опосредованный плащом,исчезла, когда сознание покинуло его. Теперь он изо всех сил пытался вернуть ее, и вокруг него вспыхнул розовый свет.
Он ахнул, почти согнувшись пополам от боли, когда его сознание снова охватило весь пораженный корабль-кальмар. Огромная дыра была пробита в корпусе справа от киляпрямо посередине корабля, в середине грузового отсека. Языки пламени лизали зазубренные края пробоины в корпусе и над головой. Большая крышка люка была сорвана и тлела на главной палубе.
Пожар в трюме!выдохнул он и услышал, как Джан эхом отозвался на крик. Он почувствовал и увидел, как члены экипажа с ведрами песка прыгнули вниз, чтобы справиться с угрозой.
И снова корабль-кальмар устремился к земле. Но на этот раз Владелец Плаща знал, что у него больше времени, чтобы среагировать. Они падали свободно, а не под действием силы его абсолютного кормила. Это делало угрозу менее значимой, но эта выгода была сведена «на нет» серьезным повреждением корабля.
Он осторожно распространил свое сознание по всей конструкции корабля-кальмара. Удар молниичто бы это ни было, черт возьми,был огромен. Балки и перекладины по всему корпусу были потрескавшимися или разорванными на части. Когда его сознание коснулось каждой области повреждения, он снова вздрогнул. «Раны», которые он чувствовал, были тяжелыми, возможно, даже смертельными. Его шансы вывести корабль из вертикального падения полностью зависели от состояния киля. Он колебался, боясь обнаружить худшее, но затем продолжил.
Киль треснул прямо посередине судна. Он чувствовал, как волокна древесины трутся друг о друга взад и вперед, как две кости в сломанной руке. Но трещина не проходила насквозь. Киль должен выдержать, по крайней мере, одну посадку корабля... если он будет осторожен. Если бы он применил слишком большую силу или слишком резко развернул корабль, поврежденный киль развалился бы, и тогда даже самый сильный привод ничего не смог бы сделать, чтобы спасти его. Осторожно он начал вытаскивать «Баундлесс» из падения кормой вниз.
Корабль качнуло вбокне его рук дело!угрожая разорвать киль надвое. Это Блоссом!
Уберите ее с привода!закричал Владелец Плаща так громко, что повредил себе горло и ощутил яркий медный привкус крови во рту. В одно мгновение ложные движения исчезли, и он понял, что корабль снова полностью принадлежит ему.
Осторожноо, как осторожноон начал подавать свою энергию на корабль. Когда днище судна оказалось наполовину направленным вниз, оно начало замедлять свое падение. Он почувствовал, как напряглась древесина, почувствовал, как киль сдвинулся на долю дюйма, еще дюжина древесных волокон срезалась под напряжением. Затем он начал опускать нос суднана пару градусов в секунду, не быстрее. Он попытался оценить, как далеко они находились над горами, простирающимися внизу, но мгновенно понял, что даже это небольшое отвлечение внимания ослабило его контроль над движениями корабля.
Пусть Блоссом сообщает высоту,прохрипел он Джану и услышал, как полуэльф передал инструкции по переговорной трубе.
Он почувствовал, что Блоссом сидит за приводом. Она больше не пыталась оказывать какое-либо влияние на корабль, но ее расширенное восприятие вошло в контакт с его восприятием. И ему не нужен был больше Джан в качестве ретранслятора, когда она объявила:Десять лиг.
Медленно он продолжал опускать нос корабля-кальмара, и попытался добавить немного больше усилия, и мгновенно почувствовал, как жалуется поврежденный киль, и снова отступил.
Корабль по-прежнему находился под углом сорок пять градусов кормой вниз. Но теперь площадь поверхности корпуса оказалась под воздействием сильного ветра, который пронизывал атмосферную оболочку. Он почувствовал, что скорость их падения начала еще больше уменьшаться... когда нагрузка на киль снова возросла.
Четыре лиги. Даже сквозь искусственное спокойствие, которое давала связь с приводом, он услышал страх в голосе женщины.
У него оставалось не так уж много времени. У корабля была огромная скорость; он знал, что ничего не может сделать, чтобы сбросить ее.Либо тормози, либо ломай,сказал он себе, и приложил к носу корабля дополнительное усилие.
Он почувствовал, как его желудок сжался, а ноги почти оторвались от палубы, когда корабль повернулся вокруг оси, проходящей горизонтально через его тимберс. Он чувствовал и слышал крики истязаемого дерева. Но теперь корабль находился в горизонтальном положении, падая килем вперед, в небо планеты.
Две лиги.
Тем не менее, он опускал нос до тех пор, пока «Баундлесс» не наклонился на пятнадцать градусов вниз, и почувствовал, как воздух подхватил паруса бизани, стоящей на корме, почувствовал, как деревянные опоры выдержали напряжение. Он боролся с желанием корабля перевернуться в вертикальное положение носом вниз. Дерево и холст издавали вопли, подобные стенаниям опытных плакальщиц.
И это сработало. С парусами бизани, ловящими ветер, часть скорости движения корабля вниз, преобразовывалась в скорость движения вперед. Если паруса бизани не порвутся, и если киль не разойдется... И снова он добавил чуть больше усилия для движения вперед.
Ветер завывал вокруг. Он знал, что при фактически бездействующем главном приводе, атмосферная оболочка корабля разрушится, если только он отпустит управление. Тогда скорость их полета оторвала бы мачты, выбросила бы всех с палубы за корму, даже оторвала бы сами палубы от корпуса.
Одна лига.
Мы действительно можем это сделать! Он понял это с внезапной ясностью. Корабль все еще находился в отчаянном пикировании, но теперь он двигался носом вперед. Он контролировал как его положение, так и направление движения, и начал сбрасывать скорость легкими прикосновениями обратной силы. Дерево заскрежетало о дерево, когда киль изогнулся. Если киль когда-нибудь собирался сдаться, то сейчас было самое время, так как его попытки замедлиться, пытались сжать «Баундлесс» вдоль его продольной оси.
Но деформированный киль выдержал. Предсмертный вой ветра превратился в слабый свист. Затем все стихло, когда воздушная оболочка корабля утвердилась под воздействием отрывающего ее потока. Корабль все еще находился под углом в пятнадцать градусов, и он не думал, что сможет снова выровнять его, не разорвав судно надвое, но, по крайней мере, скорость снизилась до приемлемого уровня.
Высота?прохрипел он.
Две тысячи футов,ахнула Блоссом. Затем она крикнула:Горы!
Но он уже видел их, некоторые из вершин достигали нескольких тысяч футов над палубой корабля-кальмара. По чистой случайности он привел «Баундлесс» вдоль линии перевала между самыми высокими вершинами. Если бы их курс отклонился меньше чем на одну лигу, в ту или иную сторону, то корабль разлетелся бы в щепки от удара о скалистые склоны.
Что, во имя Паладина, мне теперь делать?спросил себя Телдин. Корабль-кальмар был спроектирован исключительно для посадки на воду, но на десятки лиг вокруг не было воды, и он знал, что не сможет долго удерживать поврежденный корабль в воздухе, прежде чем что-то критическое не развалится.
Значит, так тому и быть, посадка должна быть именно «приземлением». Он слишком хорошо знал, что это сделает с кораблем, но сейчас его единственной заботой была жизнь его друзей и команды.
Он осмотрелся в поисках ровного места для посадки, но не смог найти ничего подходящего. Перевал, на самом деле, представлял собой V-образную долину с валунаминекоторые размером с фермерские домапо всему дну. Посадить там корабль означало бы навлечь на себя катастрофу.
Он увидел, что проход сужался перед кораблем, дно долины поднималось вверх, пока не слилось с высоким валом гор в двух лигах или около того прямо впереди. И у него было совсем мало времени.
Телдин попытался еще больше замедлить корабль, но ему удалось снизить его скорость до величины, чуть больше скорости пешехода. И с каждой секундой полета он чувствовал, как нарастает напряжение на киле. Трещины в тяжелом дереве распространились и были на грани разрушения «позвоночника» корабля в любой момент.«Баундлесс» обречен»,признал он,«что бы я ни делал. Единственный вопрос в том, смогу ли я сохранить нам жизнь?» Он спустил свой большой корабль еще на несколько сотен футов, чтобы лучше рассмотреть местность.
Стены долины были обрывистымипод сорок пять градусов или даже круче, как он решил,покрытыми толстым покровом деревьев. Единственными местами, где он мог видеть просветы в лесу, были большие выступы красно-коричневых скал, выступающие из горных склонов.
«Деревья вырвут днище из корпуса»,подумал он,«возможно, убив нас. Но если я врежусь в один из этих скальных выступов, мы определенно погибнем». Он невесело улыбнулся. И снова обстоятельства, казалось, сговорились вынудить его пойти по пути, который он ненавидел.
Впереди открытое пространство!закричала Джулия.
Телдин сосредоточил свое усиленное восприятие на местность перед кораблем-кальмаром.
Да, она была права. В четверти лиги, впереди правая сторона перевала выровнялась, образовав что-то вроде плеча. По какой-то причине там не росло деревьев, открывая вид на зеленый луг почти в сотню ярдов в поперечнике. Траваили что бы это ни былоказалась совершенно ровной, даже без каких-либо холмиков или кочек.
Идеально. Он начал разворачивать корабль так, чтобы его нос был направлен прямо на луг. Одновременно он снизил высоту судна, пытаясь еще больше снизить скорость.
Почти на месте. Еще чуть-чуть, на несколько длин корабля, и он сможет посадить «Баундлесс». Верхние ветви самых высоких деревьев хлестали по нижней стороне корпуса. Даже эти незначительные удары посылали дрожь по измученному килю, которую Телдин ясно ощущал. Еще сотню футов...
И вот он, луг, прямо под носом корабля. Телдин попытался привести корабль в зависание, но, применив обратную силу, он почувствовал тошнотворный треск, когда киль не выдержал. Его контроль начал испаряться, когда корабль перестал быть кораблем, превратившись вместо этого в разбитую развалину. Собрав последние остатки самообладания, он опустил нос корабля, чтобы тот не пролетел мимо и не врезался в деревья, стоящие за лугом.
Первым ударился таран, пропахав борозду в мягкой почве луга. Затем он зацепился за что-товозможно, за погребенный камень,и таран был вырван.
Приземлился и сам корпус. Удар сбил Телдина с ног, швырнул его на передний поручень юта, его голова ударилась обо что-то с ошеломляющей силой. Нахлынула темнота, угрожая снова поглотить его, но он боролся с ней чистой силой воли. Сквозь звон в ушах Владелец Плаща слышал крики страха и боли с нижних палуб и вокруг себя, а также вопли истязаемого дерева. Корабль трясло и мотало, каждый удар посылал разряды боли по телу Телдина.
Затем все было кончено. Сила плаща исчезла, и Телдин снова стал полностью самим собойне кораблем, а просто очень потрепанным и израненным человеческим существом. Со стоном он заставил себя подняться на ноги и огляделся.
Корабль-кальмар прочертил борозду прямо по мягкому лугу и остановился только на расстоянии броска кинжала от деревьев на дальней стороне луга. Телдин понял, что промедли он пару секунд с посадкой, и они бы врезались в эти толстые стволы.
Если не считать отсутствующего тарана, корабль-кальмар выглядел относительно неповрежденным с точки обзора Телдина на кормовой палубе. Но он знал, что это иллюзия. Когда его улучшенное восприятие исчезло, он почувствовал, как треснул киль, и как крепкая обшивка нижней части корпуса прогнулась, будто в ней было не больше прочности, чем в яичной скорлупе. «Баундлесс» был мертв, без какого-либо чуда, и Телдин не ожидал никакого чуда в ближайшее время.
Однако он был жив, как и Джулия, Люцинус и Джан. Полуэльф истекал кровью из глубокой раны на левой брови, но, казалось, не замечал этого. Когда Люцинус и Джулияоба выглядевшие побитыми и с синяками, но не раненые серьезноотделились друг от друга и от передних перил, Джан занял свою привычную позицию у переговорной трубы.Докладывайте, что у вас там,крикнул он Блоссом.
Послушав немного, он поднял глаза на Телдина, и устало улыбнулся.Тяжелые повреждения,сообщил он,множество мелких травм, но ничего серьезного. Удивительно. Он покачал головой.Я думал, что мы все погибнем. Это было самое удивительное управление кораблем, которое я когда-либо видел.
Телдин смущенно отвернулся.Мы должны осмотреть повреждения,быстро сказал он, чтобы сменить тему.Джан, Джулия?
Оба офицера последовали за Владельцем Плаща вниз по трапу на главную палубу, затем спустились еще на один пролет на грузовую палубу. Трюм был заполнен едким дымом, который только сейчас начал рассеиваться. По крайней мере, все возгорания были потушены, как увидел Телдин.
Он присел на корточки у отверстия, которое магический удар пробил в палубе. Примерно круглое, оно было почти в рост человека в диаметре. Когда он посмотрел вниз, то увидел еще большую дыру в обшивке корпуса внизу. Он покачал головой, глядя на Джана.Что это было?тихо спросил он.
Полуэльф мгновение помолчал.Я никогда не видел ничего подобного,признался он, наконец.Это была, несомненно, магическая сила... что ж, это было ошеломляюще. Большинство атакующих заклинаний, с которыми я знаком, имеют дальность действия, измеряемую сотнями ярдов. Какова была наша высота, когда они поразили нас? Пятнадцать лиг? Двадцать?
Что-то в этом роде,согласился Телдин.
Тогда я беру назад любые саркастические комментарии, которые я говорил о невозможности магии, изменяющей мир,сухо объявил Джан.Если это ваши Джуна попытались убедить меня в их существовании, я думаю, им бы следовало обдумать высказанную точку зрения.
Это была Джуна?спросила Джулия, ее голос был чуть громче шепота.
Телдин ответил не сразу. Что же такое сказали ему эльфы в посольстве на «Рок-оф-Брал»? Что руины произведений «Звездного Народа» иногда охраняются магией, настолько могущественной и древней, что она потеряла свой смысл, и теперь поражает своим безумием всех, кто вторгается в чужие владения? Это было что-то в этом роде, хотя он и не мог вспомнить точных слов. И это вполне могло бы описать то, что случилось с их кораблем «Баундлесс».Я не знаю,признался он себе.Возможно. Или, возможно, мы запустили в действие что-то бессмысленное, что они оставили после себя.