Бросив последний взгляд на солнце системы «Хатспейс», он повернулся, чтобы спуститься под палубуодеться и направить свое маленькое судно к далекому «Кресценту».
Глава вторая
«Должно быть, я начинаю уставать»,подумал Телдин.«Год назаддаже несколько месяцев назадя был бы так ошеломлен, что не мог бы пошевелиться. А сейчас? Я отношусь ко всему этому спокойно».
Это, конечно, был мир «Кресцент», что-то, напоминающее полумесяц. Когда «Фул» приблизился к маленькой планете, она, казалось, оправдала свое название: яркая серебряная дуга на черном фоне дикого пространства. Сначала Телдин предположил, что мир выглядит так, потому что солнце освещает его под угломпо той же причине, по которой знакомые луны Кринна показывали разные фазы. Но теперь, подойдя ближе, он понял, насколько подходящим было на самом деле название этого маленького мира.
«Кресцент» на самом деле был похожим на полумесяцизогнутым кусочком мира, напоминающим огненное яблоко с огромным, откушенным от него кусочком. Два заостренных конца странной планеты«рога», как он их назвал,казалось, были закреплены в пространстве, будто прикреплены к одной оси. Остальной мир вращался вокруг этой оси, будто каменная дуга была только частью сферической планеты.
Согласно его карте, все население планеты было сосредоточено на изогнутой внутренней поверхности дуги. Подведя «Фул» поближе, Телдин понял, почему. Внешняя поверхность «Кресцента» была самой суровой, негостеприимной на вид средой, которую он когда-либо видел, и на ней были такие адские бездны, как на планете гоблинов «Армистайк». Поверхность суши была сплошь покрыта горами и кратерами, расколотыми огромными трещинами и разломами шириной в лиги, будто по этому миру били космическим молотом, пока он не раскололся. Облаков было немного, но те, которые он мог видеть, двигались невероятно быстро на фоне ландшафта, намекая на ветра, убивающие корабли. Владелец Плаща поймал себя на том, что содрогается только при одной мысли о том, чтобы попытаться там приземлиться.
В отличие от внешней, внутренняя поверхность «полумесяца» была совершенно привлекательной. Конечно, там были горные хребты, достаточно большие, чтобы их можно было увидеть из космоса, но отдельные вершины выглядели неизмеримо старше, выветренные в гладкие, волнистые формы, совершенно отличные от острых, как нож, чудовищ с игольчатыми вершинами на другой стороне этого мира. Внутренняя поверхность представляла собой землю размытых зеленых и коричневых тонов, сильно напоминая Телдину о его последнем взгляде на Ансалон из космоса и даже о местности вокруг Раутхейвена и Эвермита на Ториле.
А это что? Казалось, что на поверхности планеты была какая-то особенность, которая выглядела гораздо резче, ярче, чем размытое окружение. Это было похоже на острую черную точку...
Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать то, что он видел. Черной точки вообще не было на поверхности планеты. Это был какой-то корабль, быстро поднимающийся из атмосферы. Телдин наблюдал за ним в течение нескольких десятков ударов сердца, ожидая, что корабль «поплывет» по поверхности планеты в том или ином направлении. Но ничего этого не было видно, так как корабль расширялся в его поле зрениябольше не безразмерная точка, а форма с длиной и шириной. Никакого движения в какую-либо сторону. Это означало, что он направлялся прямо к «Фулу».
Телдин почувствовал тепло на своей спине, как жар полуденного солнца, падающий на его плечи. Он понял, что его плащ, абсолютное кормило пылал силой, реагируя на его мысли и подсознательные страхи. Корабльчем бы он ни былшел прямо на него. Хотя он знал, что безоружный «Фул» может обогнать и перехитрить практически любой другой корабль, это преимущество могло помочь ему, только если он им воспользуется....
Телдин нахмурился, наблюдая за ходом своих мыслей.«Параноик»,упрекнул он себя.«Ты начинаешь видеть врагов повсюду».
Корабль продолжал приближаться. Теперь он мог разглядеть его очертания, угловатую, горбатую форму осы. Он снова почувствовал, как его плащ ожил.«Неудивительно»,подумал он.«В последний раз я видел корабль-осу вблизи, когда пираты напали на корабль «Неистощимый» недалеко от Кринна». Он заставил себя ослабить контроль над силой своего абсолютного кормила власти.Нет,резко приказал он себе.Если я буду убегать каждый раз, когда ко мне приближается корабль, я никогда никуда не доберусь.
Если у него и были какие-то сомнения относительно места назначения корабля-осы, то теперь они исчезли. Жестокий на вид корабль, выкрашенный в тускло-серый цвет, замедлил ход и приближался прямо к «Фулу». С этого расстояния, примерно на расстоянии брошенного копья, Телдин мог видеть движение на угловатой палубе судна. Стоя на своей открытой палубе, он чувствовал себя уязвимымодин меткий выстрел из тяжелой баллисты корабля-осы положил бы ему конец, и плащ мало что мог бы сделать, чтобы спасти его,но он жестоко подавил эти страхи. Он стоял у перил, широко расставив ноги, и уперев руки в бока, и ждал.
Теперь два корабля были достаточно близко, чтобы их атмосферные оболочки слились. Телдин услышал голос, раздавшийся через открытое пространство между ними. Язык был общим для вселенной, но акцент был незнакомым:Разрешите подойти поближе?
Телдин сложил ладони рупором у рта.Что вы за судно?крикнул он в ответ.
Мы«Пасвокер»,раздался голос с корабля-осы,из Миротворческих Сил «Кресцента». Разрешите подойти поближе.
Какова ваша цель?запросил Телдин.
Обычная проверка прибывающих кораблей,немедленно последовал ответ.Пожалуйста, остановитесь. Разрешите подойти, прошу в третий раз. На этот раз «просьба» о разрешении даже не была сформулирована как вопрос.
Телдин колебался. Судя по тому, как человек на борту «осы» уточнил, что это был третий запрос, он должен был предположить, что в игру вступит какая-то официальная политика, если он не ответит правильно. Он нервно взглянул на оружейную платформу, заполнявшую нос угловатого корабля. Баллиста может выстрелить прямо в корпус.Разрешение предоставлено,быстро крикнул он в ответ.
Он напряженно наблюдал, как «оса» маневрирует ближе, боком к «Фулу». Теперь он мог видеть маленькую белую эмблему, нарисованную на корпусе возле самого широкого места суднапростой полумесяц с семиконечной звездой между его «рогами». Баллиста, установленная на поворотном креплении на верхней оружейной палубе корабля, была нацелена через перила правого борта прямо на меньший корабль Владельца Плаща. Телдин видел, что оружие было заряжено и взведено и возле него был расчет из четырех человек. Они были одеты в серую униформу строгого милитаристского покроя и выгляделина его частично опытный взглядпугающе дисциплинированными и компетентными.Насколько компетентными они должны быть, в конце концов?спросил он себя с усмешкой.На таком расстоянии даже я бы не промахнулся.
«Пасвокер» придвинулся ближе. Телдин должен был признать, что члены экипажа «осы» были определенно компетентны и феноменально удачливы. Огромные крылья из хрупкого полупрозрачного материала простирались от верхней части сгорбленной спины корабля, с общим размахом, равным восьмидесятифутовой длине осы. Если этого было недостаточно, то шесть тонких сочлененных ногшасси корабляпростирались вниз и наружу от киля. Если бы кто-нибудь спросил его, то Владелец Плаща заявил быкатегорично и без сомненийчто для «осы» было бы совершенно невозможно приблизиться к «Фулу», не пробив одной из своих ног корпус меньшего корабля или не оборвав одно из своих хрупких крыльев.
И все же, похоже, это было именно то, что имел в виду капитан «Пасвокера». Крылья «осы» по правому борту нависли над палубой «Фула», в то время как три заостренные ноги простирались всего на пару футов ниже киля бывшего речного судна. На мгновение Телдину неприятно вспомнилось, как «Зонд» был схвачен кораблем-пауком неоги вскоре после его вылета с Кринна.
«Оса», наконец, завершила свой деликатный маневр, повиснув в пространствесовершенно неподвижно по отношению к «Фулу»с перилами своей передней палубы не далее, чем на рост человека от корпуса меньшего корабля. Телдин неохотно признал, что это было мастерское управление кораблем.«Если бы я попытался это сделатьдаже с самым совершенным приводомя бы, вероятно, продырявил оба корпуса»,подумал он.
Пока он смотрел, из люка на открытую носовую палубу появилась фигура. Телдин отметил, что она была высокой и стройной, почти такого же телосложения, как и он сам, но, возможно, на пол-ладони выше. Несмотря на то, что человек был одет в униформу, похожую на ту, что носили члены оружейного расчета, Телдин сразу понял, что смотрит на офицера.
Человек посмотрел через шестифутовый промежуток на Телдина, быстро кивнул и сделал короткий жест, который Владелец Плаща принял за форму приветствия.Разрешите подняться на борт.
Телдин колебался достаточно долго, чтобы бросить быстрый взгляд на баллистутеперь уже в упорпрежде чем ответить:Разрешение предоставлено.
Это экипаж, состоящий из настоящих мастеров-профессионалов,сказал себе Телдин. Через мгновение после того, как он дал свое разрешение, на передней палубе «осы» появились еще три члена экипажа в серой одежде. Из-под перилвне поля зрения Телдинаони достали широкую деревянную доску, которую быстро установили между двумя кораблями. Офицер легко ступил на доску и так небрежно, будто шел по городской улице, пересек проем. Он спустился на палубу бывшего речного торговца и повторил свой прежний салют.
Владелец Плаща склонил голову в отрывочном полупоклоне.Добро пожаловать на борт...?
Лейтенант-коммандер Горас,быстро сказал мужчина. Из-под своей серой куртки он достал маленькую, размером с ладонь, грифельную доску и заостренный кусок мела.Название вашего корабля?спросил он.
Э-э, корабль дураков, простите, «Фул».
Горас приподнял бровь, но ничего не сказал, делая пометку на грифельной доске.Имя владельца?
Телдин на мгновение заколебался. Затем:Алдин Брюер,сообщил он, назвавшись тем же псевдонимом, что и в Раутхейвене.
Брюер,пробормотал офицер, делая еще одну пометку на доске. Затем он взглянул на Телдина из-под густых темных бровей.Брюер?повторил он, произнося это слово как вопрос.
Владелец Плаща почувствовал внезапную вспышку страханеужели здесь разыскивают Алдина Брюера? Он почувствовал холодное покалывание вдоль линии волос на голове, и его грудь внезапно сжалась.
«Но нет»,твердо решил он,«это смешно. Сколько месяцев я нахожусь вдали от Раутхейвена? Как кто-то может искать меня здесь, под этим именем»? Он почувствовал на себе пристальный взгляд офицера, его ясные глаза затуманились растущим подозрением.Правильно,быстро ответил Телдин,Алдин Брюер.
Горас покачал головой.Нет, я имел в видувы действительно пивовар? Это маленькая шутка. Он долго и пристально смотрел на Телдина, затем опустил глаза, чтобы написать что-то еще на своей грифельной доске. Когда он снова поднял глаза, его лицо было еще более бесстрастным, чем ранее.А чем вы занимаетесь, сэр?спросил он.
Телдин пожал плечами.Путешественник.
Не торговец?
Нет,ответил Владелец Плаща.
На борту нет товаров для торговли?
Ни одного.
Мел Гораса заскрежетал по грифельной доске, отчего у Телдина на затылке встали дыбом волосы.Никаких торговых товаров,пробормотал офицер. Он еще раз смерил Владельца Плаща своим холодным взглядом.Тогда с какой целью вы прибыли на Кресцент, позвольте вас спросить?
Великий Архив,сразу же и правдиво ответил Телдин.
Офицер медленно кивнул.Итак, вы прибыли в поисках знаний,сказал он бесстрастно.Каких конкретно знаний?
И снова Телдин заколебался. Он понимал, что все идет не очень хорошо. Если Горас не подозревал егопо какой бы то ни было причинекогда он впервые поднялся на борт, то теперь, без сомнения, подозревал. Неловкость Телдина в вопросе с именем позаботилась об этом. Лучший способ отвести это подозрение состоял в том, чтобы сказать правдусвободное и полное раскрытие своей цели.
Но он не мог этого сделать, не так ли? Признаться, что он искал информацию о «Спеллджаммере» было слишком рискованно.
Просто ищу разные старые космические легенды,неопределенно ответил он.Мифы и рассказы путешественников, что-то в этом роде. Он мысленно поморщился; его объяснение прозвучало сомнительно даже для его собственных ушей.
Горасу это тоже показалось не намного лучше, судя по его проницательному взгляду. Офицер почти минуту ничего не говорил и просто пристально смотрел на Телдина. Владелец Плаща понимал, что офицер ждет, когда он продолжит говорить, просто чтобы заполнить тишину, и, возможно, обвиняет себя в этом. Все, что он мог сделать,это придержать язык и подождать, пока этот человек уйдет. Как бы трудно это ни было, он инстинктивно понимал, что это его лучший путь.
Наконец Горас отвел взгляд от лица Телдина, чтобы нацарапать еще одну заметку на грифельной доске.Мифы путешественников,пробормотал он себе под нос.И никаких товаров для торговли. Он снова поднял глаза.Тогда, я полагаю, вы не откажетесь показать мне нижние палубы,простодушно добавил он.
Телдин провел его в маленькую главную каюту, наблюдая, как холодные глаза офицера обежали ее, очевидно, мысленно перечисляя все содержимое отсека.Что здесь сзади?спросил Горас, указывая на маленькую дверь в кормовой части главной каюты.
Привод движения,ответил Телдин. Он распахнул дверь, чтобы Горас мог заглянуть в тесный отсек, немногим больший, чем небольшой привод, в котором он находился.«Повезло, что я не снял привод, как собирался»,подумал Владелец Плаща. Это разожгло бы любопытство офицера, если бы привода не былокосмический корабль без заклинательного привода...
Горас бросил в отсек управления лишь мимолетный взгляд.И грузовой отсек, пожалуйста,сказал он.
Владелец Плаща повел его обратно на палубу и указал на закрытый люк рядом с носом. Не дожидаясь, пока его попросят, он открутил крепежный болт и откинул одну створку крышки люка. Горас присел на корточки рядом с отверстием, вытянув шею, чтобы лучше рассмотреть трюм. Он кашлянул, и Телдин отчетливо услышал эхо звука в пустоте.
Горас снова встал, показывая, что Телдин может снова закрыть крышку люка. Офицер еще несколько секунд царапал что-то на своей доске, затем быстро кивнул.Вы можете продолжать движение, капитан Брюер на корабле «Фул»,сказал он официальным тоном.Как посетитель «Кресцента», вы должны впервые высадиться в городе «Компакт». Посадка в любом другом месте строго запрещена и будет считаться доказательством намерения провезти контрабанду. Вы понимаете? Он подождал кивка Телдина.У вас есть какие-нибудь вопросы?
Только один,медленно произнес Телдин. Он подошел к перилам и посмотрел вниз, на планету, раскинувшуюся внизу.Только где же город «Компакт»? Если я приземлюсь где-нибудь еще, это будет доказательством того, что я заблудился.
Впервые тонкие губы Гораса изогнулись в том, что можно было бы назвать улыбкой.Я думаю, что могу запросто продать вам карту планеты, капитан Брюер,сказал он, усмехнувшись.
*****
Позже Телдин вынужден был признать, что карта Гораса с лихвой окупила себя. Когда он спустил «Фул» по спирали в атмосферу, сравнил географические объекты, которые мог видеть в простирающемся внизу мире, с картой. С помощью этой карты ему удалось найти крупнейший город этого мира«Компакт», в котором находится Великий Архив. Без этой карты он обнаружил бы столицу только по чистой случайности или после тщательных поисков. Несмотря на то, что «Компакт» считался огромным, а сам «Кресцент» был всего лишь маленьким миром, масштабычеловеческий и планетарныйбыли так далеки друг от друга, что город с таким же успехом мог быть невидим с орбиты.
Однако как только он узнал, что нужно искатьи как только опустил «Фул» на достаточно низкую высотубыло легко обнаружить «Компакт». Он выглядел как огромный мегаполис, раскинувшийся на три четверти дуги вокруг большого озера с лазурно-голубой водой. Такой же большой, как Раутхейвен, если не больше, «Компакт» не обладал красотой того портового города. Вместо чисто белых стен и ярко-красных черепичных крыш этот город казался сплошь серым; единственным ярким пятном было само озеро.
Телдин пожал плечами.Я здесь не для того, чтобы любоваться пейзажем,напомнил он себе и повел «Фул» на посадку, на поверхность озера.