Наёмников, которые должны были отправиться с нами, было около двухсот человек, приличный отряд. К тому же имелись ещё два боевых мага и три магички, с которыми я уже был знаком, а вот этих боевых магов с нами в походе не было.
Ой, кого я вижу, обрадовалась болтливая лекарка, когда увидела меня. Несмотря на раннее утро, вид у них был бодрый. Да это же наш герой, который в честном бою сразил подлого шамана. Так ведь всё было?
Здравствуйте, поприветствовал я женщину. Именно так всё и было. В честном бою, на глазах у двух армий.
Бароном стал, прям не дворянин, а подарок для девушек. Землю дали богатую, причём лично император, а вот нам только монет немного отсыпали и всё, не ценят лекарок в империи, а это несправедливо. Тебя уже захомутали?
Что значит, захомутали? не понял я.
Невеста у тебя есть?
Нет, пока не планирую вторую половинку заводить.
Вторую половинку, задумчиво произнесла женщина. Первый раз такое слышу, а звучит как приятно. Готова стать твоей второй половинкой, господин барон, гляди какая я красивая, к тому же дворянка и лекарка, что немаловажно.
Нужна ты ему, старая, заржал один из магов, причём тоже дворянин. Видно в среде наёмников нравы простые.
Конечно нужна, подбоченилась женщина. Вот поранят моего супруга, а я его в первую очередь лечить буду, чтобы не помер красавчик. Кушать ему готовить буду, несмотря на то, что являюсь дворянкой, я умею это делать.
Ой, даже не напоминай, наморщился маг. Лучше с голоду помереть, чем твою еду есть, меньше мучиться будешь.
Заткнулись все и по местам, выдвигаемся, раздался командный рык наставника. Выдвигаемся и так много времени потеряли.
Доброе утро, поприветствовал я архимага.
Доброе, ответил он. Опять барахла целую кучу взял.
Еда и одежда, пожал я плечами, и кое-что по мелочи.
Все стали спешно рассаживаться по телегам и каретам, на этот раз конных вообще не было, части наёмников места не хватило, поэтому им пришлось топать пешком.
Господин барон, услышал я голос болтушки. Поехали с нами, да и на корабле держитесь ближе к нам, теперь Вы являетесь дворянином и должны ухаживать за слабыми дамами и кормить их разными изысканными блюдами, а если их нет, то тем, что Вы взяли с собой.
Ученик, в карету, а ты пошла вон отсюда! Разрушил пожелания женщины голос архимага.
Как оказалось, наш отряд двинулся не в сторону общих ворот, а к тем, которые предназначались для дворян, первый раз был в этой стороне города. Стало понятно, почему все наёмники идут пешком, зачем коней брать, если нужно пройти до порта, в котором нас ждали корабли. Возчики с нами в путь не отправятся, а вернутся обратно в город.
Все портовые строения были сделаны из камня, только несколько длинных складов были из дерева. Около причала стояло множество лодок, небольших кораблей. Со слов одного знакомого наёмника это был крупнейший порт в империи. Может быть и так, кораблей в нём хватало, такое ощущение, что вся река рядом кишит лодками. Видно жизнь в порту не радовала своей роскошью, хот и строения добротные, но вот порядок тут мало поддерживался. Повсюду виднелась туча нищих, рабов, которые были в каких-то обмотках и, как правило, что-то на себе тащили. По-моему, даже в трущобах почище было, да и вонь не такая стояла. Радовало, что нам тут задержаться не придётся, наш караван сразу двинулся к трём огромным кораблям, чем-то похожими на дракары викингов, только тут постройки были да пара рядов вёсел по каждому борту. Надеюсь, не нам придётся грести, хотя и паруса, как я заметил, имеются.
Наёмники обступили наш караван, разгоняя всех, кто попадался навстречу, разумная предусмотрительность, уверен, что среди нищих, заполнивших речной порт, множество воров и прочего разбойного люда. Подойдя к нашим кораблям, все приступили к погрузке, даже я принял в этом участие, меня разместили в одной комнате с наставником, наёмники расположились на нижней палубе. Оказалось, что грести будут рабы, которые находились ещё ниже. Через пару часов мы отплыли, ветер был попутный, поэтому вёсла убрали.
Немного посидев в кубрике и послушав могучий храп учителя, я отправился на палубу, город уже скрылся за скалой, а перед нами раскинулась речная гладь, по которой сновали небольшие лодки рыбаков. Вот ведь интересная штука, все они ловили рыбу сетями, ни разу не видел, чтобы кто-то пользовался удочкой, а вот я думал об этом. Ещё перед отправкой на войну я заказал у ювелира несколько крючков, у него глаза на лоб полезли, когда я объяснил, что мне нужно. Пообещал помочь в изготовлении этих устройств для пыток, как он подумал. Для чего на самом деле нужны такие крючки, я говорить не стал, хотя ювелир и не интересовался. Что-то мне подсказывает, что и делал он их не сам, а просто отдал такой необычный заказ кузнецу. Мне не удалось найти кузнеца, который бы взялся за такую работу, поэтому и обратился к ювелиру.
Крючки получились неплохие, только немного грубые, но зато крепкие. Само собой в поход против вадагов мне не удалось их взять, так как сделать не успели, но вот сейчас они были при мне, возможно удастся порыбачить во время стоянок. Уверен, что ночью мы плыть не будем, поэтому будет возможность провести испытания, крепкая нитка у меня тоже имелась.
Двигались мы на трёх кораблях, причём на каждом имелось по одному боевому магу и одной лекарке, так что трёх подружек разлучили. Один из наёмников сообщил, что и по морю мы будем путешествовать на этих кораблях. Первый раз путешествую на подобных суднах, главное, чтобы в шторм не попасть, а я слышал, что тут они бывают свирепыми довольно часто, особенно у берегов материка, к которому мы отправились. Учитывая, что там водятся крупные хищные рыбы, попадать в воду не хотелось.
Боишься? Ко мне подошла болтливая лекарка.
Чего? Не понял я.
Материк, на который мы плывём, очень опасное место, произнесла она.
Бывает, пожал я плечами. А Вы зачем тогда тоже поплыли, не боитесь?
Опасаюсь, буркнула женщина. Ничего не боятся только идиоты, а я не такая.
Вам приказали с нами идти?
Нет, брали только добровольцев, да и то не всех. Этот материк хоть и опасен, но разбогатеть там можно. Там растёт много разных трав, которые в империи большая редкость, вот и рискуют люди, все хотят заработать.
Только травами материк привлекает?
Нет, качнула женщина головой. Ещё разные ингредиенты для магов и алхимиков, причём часть добывают из зверей, которые обитают только на неизведанном материке.
Много там людей живёт?
Хватает, только все они селятся на побережье, на самом безопасном месте, а вот вглубь территории никто не уходит, слишком опасно по этим джунглям бродить, если не съедят, то отравят, а нам как раз туда и надо.
Вы уже там были?
Нет, но подруга была несколько раз, там и сгинула. Утащил какой-то зверь, даже крови утром не нашли, так вот. Сейчас радует, что Рагон с нами идёт, он, насколько я знаю, был там несколько раз и всякий раз возвращался почти без потерь, вот я и решилась на такую авантюру.
Понятно, кивнул я.
По мере отдаления от города количество кораблей стало снижаться, только изредка нам навстречу попадались торговые караваны из нескольких судов. Торгаши, завидев военные корабли, старались прижаться ближе к берегу, чтобы подальше от нас держаться. Один из матросов пояснил, что сейчас появилось много речных пиратов, у которых и боевые корабли были. Поэтому любое судно, которое могло быстро плыть и нести на своём борту много людей, старались огибать стороной. Возможно, что и некоторые несознательные дворяне могли под шумок пограбить, пока у власти дел по горло.
На ночлег мы остановились в небольшом заливе, в котором уже стояла пара небольших торговых кораблей. Когда наши суда повернули в их сторону, то на торговцах возникла нездоровая суета, видно было, как их команды под громкий смех нашихнаёмников, столпившихся на палубе, спешно прячутся в лесу. Впрочем, когда мы сами начали по очереди высаживаться на берег, люди с торговцев разобрались и стали возвращаться, видно поняли, что мы не пираты, раз сразу не стали грабить корабли. Но несмотря на это, они всё равно держались на стороже, готовые удрать в лес в случае чего. Нас высаживали партиями на небольших лодках, кашевары сразу приступили к делу, а я же попытался накопать червей, чтобы попробовать порыбачить, нескольких удалось найти. Само собой, мои действия не остались незамеченными, учитель, который выспался, первым окликнул меня.
Ученик! Крикнул он. Ты что там делаешь?
Пришлось подойти к архимагу, не орать же через весь лагерь.
Червяков ищу, господин наставник, ответил я.
Зачем тебе червяки, так сильно проголодался?
Нет, чтобы рыбу ловить.
Вот даже как, приподнял брови учитель. И каким образом?
Насажу их на крючок, показал я своё устройство наставнику. Его привяжу к нитке и закину в воду.
Это где так рыбачат?
У нас в деревне так рыбачат.
Понятно, а чем тебя сеть не устраивает? У нас есть, иди попроси, тебе дадут, займись делом настоящего дворянина.
Нет, спасибо, сетью неинтересно, отказался я, после чего занялся своими делами под любопытные взгляды людей.
Срезал ветку, привязал к ней нитку с крючком и приступил к ловле рыбы, вскоре мне пришлось немного отойти от лагеря.
Ученик! Раздался крик наставника. Пошёл с глаз моих, придурок недоразвитый, чтобы я тебя не видел!
Ну да, наверное, для окружающих я выглядел смешно, сидит дурачок с палкой на берегу и смотрит на поплавок из гусиного пера, они у меня тоже имелись в наличии. Как только узнал, что всё наше путешествие будет на воде, так сразу всё и прихватил. После слов наставника раздался сдержанный смех, всё-таки над аристократом смеяться не каждый решится, можно и проблем себе нажить. Пришлось немного отойти в сторону, впрочем, и сейчас я не остался один, лекаркам тоже было нечего делать, поэтому они последовали за мной, выкидывая разные остроты. Если ничего не поймаю, то надо мной ещё долго все смеяться будут.
Поймал, рыба тут была непуганая, так что долго ждать не пришлось. Достав первую рыбу, величиной с ладошку, я тут же снова закинул удочку, под громкие вопли женщин, которые распивали вино, сидя рядом со мной, подготовились к походу. Болтушка первая решила сама попробовать порыбачить, поэтому и стала отбирать у меня снасть, я объяснил, что нужно делать, и она как заправский экзекутор насадила червяка на крючок и забросила его в воду. Через час недалеко от нас стояла уже целая толпа, даже учитель подошёл посмотреть на необычную ловлю, но сам пробовать не стал.
До чего только простолюдины не додумаются, удивлённо произнёс он. А я считал, что у тебя совсем голова перестала соображать.
Глава 4
Первая неприятность у нас произошла на третий день пути, к нам уже присоединилось несколько торговых судов, которые поняли, что с нами будет гораздо безопаснее. Видно на них и нацелились несколько пиратских судов, которые решили, по всей видимости, что везут что-то ценное раз такая охрана. Удивительно, что среди пиратов был сильный маг воздушник, видно, поэтому и решили, что справятся с нами. День уже заканчивался и мы готовились пристать к берегу, когда нам наперерез рванули несколько судов, меньше наших, но ненамного. Само собой пытаться избежать столкновения мы не стали, да и возможности такой не было, пираты работали вёслами, а мы шли под парусом. Пока вёсла достанем, пока разгонимся, целый час пройдёт, а его у нас не было.
Купцы, которые следовали за нами стали отворачивать, чтобы избежать сражения, а вот наши наоборот повернули на пиратов и стали сближаться с их судами. Мы плыли на втором корабле в нашем караване, поэтому не наш капитан отдавал приказы, что делать, он видно просто повторял все действия за впереди идущем. Матросы спешно убрали паруса, а с нижней палубы, на которой располагались гребцы, раздались зычные крики и удары кнута, вскоре по воде дружно ударили вёсла. Два небольших флота начали сближаться друг с другом. Мне даже удалось рассмотреть вражеского мага, который глядел на нас и видно собирался нанести удар, только не суждено было этому сбыться, первым нанёс удар наставник.
Мы ещё были на приличном расстоянии, поэтому я не могу вступить в сражение, даже с арбалета попаду только при большой удаче, пришлось наблюдать за работой архимага, который также стоял на носу корабля. Наставник ударил заклинанием магии воды, перед носам вражеской эскадры начала вырастать большая волна, которая сначала стояла на месте, а потом двинулась в сторону кораблей противника. Видно это была сборная солянка, так как один корабль тут же стал отворачивать в сторону, чтобы уйти, видно понял капитан, что не простые тут охранники. Маг противника без дела не сидел и создал встречную волну, которая была немного меньше, но вот встретившись, они друг друга уничтожили, не нанеся урона кораблям.
Я был уверен, что наставнику не составит труда уничтожить в считанные минуты всех врагов, только вот он просто стоял и издевался над вражеским магом, заклинания которого просто развеивал, не давая ему нанести удар, при этом вид у учителя был очень довольный, нравилось ему глумиться над более слабым противником. Некоторые наши нетерпеливые наёмники уже начали азартно обстреливать пиратов, прячась за бортом и изредка выглядывая, опасались получить ответный болт. Три наших корабля выстроились в ряд и фронтом надвигались на врага, а вот у противников так чётко действовать не получалось, часть кораблей вырвалось вперёд, а часть отстало. Против нас было шесть кораблей, седьмой спешно грёб к берегу.
Когда позволило расстояние, нанёс удар и я. Другие маги уже во всю выкашивали врагов, снося мачты вместе с людьми, которые уже были не рады, что напали на такую зубастую добычу. Мудрить я не стал, нанёс удар огненным смерчем, который изучил в крепости. Самый опасный противник для корабляэто огонь, вот и пусть побегают, туша пожар. Смерч получился, только она начал как и в прошлый раз метаться по реке подымая пар, только краешком задел одну из пиратских посудин. К сожалению, огонь сразу потушили, так что вреда я особого не нанёс. А вот смерч напоследок решил и в мою сторону прогуляться, причём в прошлый раз такого не было. Я спешно начал плести заклинание «развоплощения», всем нутром ощущая недовольство наставника. С третьего раза, когда наша команда уже волноваться начала, у меня получилось уничтожить огненный смерч, и я взял в руки арбалет, чтобы больше не создавать проблем.
Тяжелого боя похоже не будет, почти все корабли пиратов остановились, а сами разбойники стали прыгать в воду и грести к берегу, понимая, что на своих судах им уйти просто не дадут, даже развернуться не успеют. В абордаже не принимал участия, только стоял с арбалетом и изредка стрелял в особо шустрых пиратов, таких было мало, наёмники быстро вырезали всех на одном корабле, а потом переходили на другой творить грабёж и бесчинство.
Ученик, тяжело вздохнул наставник. Прежде чем что-то сделать, всегда думай головой, хорошо?
Хорошо, покладисто согласился я. Почему вы просто не сожгли эти корабли?
Потому что это маги могут неплохо заработать на травках, которые будут собирать на материке, наёмники не знают, как их сохранить, а вот трофеи им тоже нужны, поэтому и не сжег. Ты в следующий раз, если битва будет на воде, то просто возьми свою оглоблю и иди рыбу ловить, подальше от нас, больше толку будет.
Я всё понял, в следующий раз не буду пользоваться магией огня.
Господин Рагон, прервал нашу неприятную беседу сотник. Мага живьём взяли и одного дворянина, куда их, за борт или повесить?
Тащи сюда, поговорю с ними сначала.
Вскоре перед нами стояли на коленях два человека, причём оба дворяне, только вот маг оказался слабохарактерным и сдался наёмникам без боя, а вот второй был сильно избит и поранен, видно решил оказать сопротивление и за это был наказан.
И кто тут у нас такой резвый? Полюбопытствовал учитель, подходя к пленникам. Два барона, интересную вы себе профессию нашли, а у одного даже земля имеется. Как вы смогли так низко пасть, господа. Вроде по вашим землям вона не прошла?
Я имею право в своих водах брать плату, прорычал избитый барон.
Да ладно, непритворно удивился наставник. А то, что по приказу императора нельзя брать за это плату, как и за перемещение по дорогам вам неизвестно, или вы считаете, что вас это не касается? Может вы думаете, что сейчас можно всё, так как войска понесли большие потери и теперь властям будет не до вас?
Не твоё дело, маг. Что вы от меня хотите, выкуп?
Моё, мой дорогой друг, а выкуп берут с пленников, а не с бандитов, а я же выполняя волю императора, просто вынужден буду вас казнить, а после о разбое, которое вы устраивали, узнает вся столица и вашу семью лишат дворянского достоинства.