- Я не успел ее спасти, простите, - кладу руку на вздрагивающее плечо. Она никак не реагирует. - Не ругайте....., - пауза, имени пацана не спросил. - Сына не ругайте. Он сделал все, что мог. Нелепая случайность. Так иногда бывает.
-Мам, она сама. Я просил, чтобы она не лезла, ну ты же знаешь Илю, - подал голос пацан.
Женщина попыталась подняться на ноги с телом в руках. Не получилось. Пришлось помогать.
- Я помогу. Куда ее отнести?
- В дом. Я сама, - голос тихий, еле слышно.
Сын кинулся вперед открывать дверь дома. Женщина, пригнувшись, прошла внутрь. Я остался стоять на улице, не находя себе места. В дом идти не стоит, я там лишний. Сажусь на лавку под навес. Прислоняюсь спиной к камню, закрыв глаза. Нужно расслабиться. Не в первый раз я смерть вижу, чего раскис? Хреново оттого, что они низшие. Чувствую себя защитником, который не уберег. Именно не уберег. Врага убить могу сам и не поморщусь, а тут как с котенком. Ну, за что его, беззащитного, да еще низшего. Черт, никак не могу успокоиться. И не виноват я ни в чем, а давит. Интересно, а Хоритару такие раны лечить вообще по силам? Может морт в данной ситуации лучший выход? И ведь магия хранителей не сработала. Обязательно нужно этим вопросом заняться при первой возможности.
- Спасибо вам, - тихий голос рядом.
Черт, не слышал, как она вышла из дома, задумался.
- Вы простите меня. Рана была слишком тяжелой, - не стал говорить несовместимой с жизнью.
- Она долго мучалась?
- Нет, что вы. Она не мучалась. У нас есть специальное заклинание. Ее душа сейчас на пути к звездам.
- Она станет звездой как вы? Вы снова зажигаете звезды? - в глазах женщины радостный блеск, она возбуждена от восторга.
- Мы пока не зажигаем звезды. Ее душа на пути к звездам. Она не эргл, а вдруг она станет звездой? Ваш сын вырастет и будут смотреть на Илю в небе. Мы подарили ей покой, особым заклинанием. Нужно верить в чудеса. Почему она не может стать звездой?
- Спасибо, - женщина вновь поникла, поняв, что это лишь попытка ее утешить.
- Почему вы обрадовались, решив, что эрглы вновь зажигают звезды?
- Как? - она не поняла моего вопроса.
- Извините, я потерял память. Травма головы была. Не удивляйтесь.
- Если вы вновь сможете зажигать звезды, это значит что Алгол жив. Жив. Понимаете?
- Не совсем. Разве он сейчас не жив?
- Сейчас наш мир зажат как в тиски чужими богами.
- Почему боги Алгола не вмешаются?
- Боги Алгола? Никогда о них не слышала.
- Это я память потерял. Не обращайте внимания. Я, наверное, пойду?
- Да. Спасибо вам.
- Сына не ругайте.
Она устало махнула рукой.
- Мама, мама, - во двор с криками вбежали две маленьких девочки лет семи и пяти. - Там говорят, Илю нашу принц небесный принес.
Две пары любопытных глаз остановились на мне, потом вернулись к матери.
- Пойдем в дом. Господин уже уходит, то есть улетает, - она опять поникла, перед предстоящим разговором. Парень из дома так и не вышел. Я молча пошел прочь со двора. Мне тут нечего делать. Господин улетает, надо же. Господин. Я не против такого обращения, но в словах женщины был несколько иной смысл. Она будто признавала, что я высший. Взлететь в небо я не решился. Долго шел, провожаемый лаем собак, пока деревня не скрылась из вида. Лишь потом поднялся в небо. На душе было хреново. Из потаенных уголков сознания Лакира пришло понимание, куда нужно лететь. Плевать на занятия, плевать на все. Сейчас мне нужно туда.
***
Владыка медленно шел по заросшей тропинке. Она была очень узкая и терялась среди скал. В место, куда он направлялся прилететь невозможно, только по этой тропинке. Что-то непонятное происходило с его родом. Хоть Лакир и наделал глупостей, он его сын. Да, наказание суровое, но такова цена правления. Парню трудно, он может опять наделать глупостей. Главное не ошибиться.
Небольшой грот с затянутыми колючим кустарником окнами. Каменная скамейка у стены. Можно смотреть сквозь листья наружу, наслаждаясь уединением и тишиной. На скамейке одинокая фигура. Действительно одинокая. Инларон вдруг отчетливо почувствовал его одиночество.
- Я знал, что найду тебя здесь, - он сел рядом с сыном.
- Я случайно вспомнил про это место.
- Но ведь вспомнил?
- Да. Помнишь, как Жинара укололась о большой шип и плакала, а кровь капала у самой скамейки. Ты еще утешал ее, а Бранир морщил нос, словно малявка ни его сестра.
- Я рад, что к тебе возвращается память.
- Фрагменты, как вспышки в небе или осколки мозаики. Почему люди под нами низшие?
- Тебя взволновала смерть девочки? Ее нельзя было спасти.
- Следишь?
- Приглядываю, чтобы не наделал еще глупостей.
- Почему низшие?
- Так было всегда. Только высшие существа наделены магией и могут зажигать звезды. Могли, - поправился Инларон.
- Кроме магии, чем мы лучше людей или эльфов?
- Крылья.
- Кроме крыльев и того, что мы обитаем на этих островах?
- Почему тебя это так волнует?
- Не знаю, - голос Лакира полон грусти.
- Ты сильно изменился.
- Знаю.
Разговор остановился и двое никак не могли придумать, о чем говорить. Отец и сын, такие разные, ставшие вдруг совсем чужими. Пауза затягивалась и первым нарушил тишину Лакир.
- Отец, я тут немного, того, прижал кое-кого. Только они первыми начали.
- Ты про Гнурала?
- Да. Он в первый день заявил, что я ему должен, пять золотых.
- Теперь ты решил его потрясти?
- Да. Это сильно повредит твоей репутации? Мне отступить?
- Удивлен, что ты спрашиваешь. Тебе прежде не было дела до моего положения в клане, а тут такая осмотрительность. Некоторые изменения в тебе мне нравятся. Что касается клана Гнурала - не переборщи. Пока это школьные шалости, все можно замять. Избивать их, как ты поступил с Жердом, не стоит.
- Я постараюсь. Если пережму, ты дай знать, чтобы не пришлось при всех меня рук и ног лишать.
- Не можешь простить. Понимаю.
- Ты сможешь вернуть мне крылья?
- Через несколько лет. Прямо сейчас никак. Я же просил Жинару тебе все объяснить.
- Мне объяснили. Что мне теперь делать? Ради чего жить? Я не понимаю, ради чего мы живем? Что изменится, если исчезнут боги?
- Все. Алгол оживет. Ты поймешь. Не сразу, но ты поймешь.
Разговор опять прервался. Так они и сидели, молча, еще долгое время. Им было о чем поговорить, но между ними не было взаимопонимания. Дети разных миров не могли объяснить друг другу, в чем смысл жизни.
Глава десятая.
Хоритар терпеть не мог, когда его отвлекали от любимого занятия - исследований. Посыльный на его бурчание никак не реагировал, чай не птенец. Серьезный боец, человек Странира. Не оступится ведь, придется лететь.
- Подожди, - буркнул целитель и пошел за теплой одеждой.
Ночью на высоте холодно, а у него возраст. Пора уже задумываться о своем здоровье и комфорте. Заклинание подогрева никто не отменял, но с возрастом появилась тяга к теплым вещам. Ведь вести беседы, стуча зубами, не очень приятно. Угораздило же его, вызвать Хоритара на ночь глядя. Причем вызывает так, чтобы никто ничего о визите лекаря не знал. Интересно, что у него там?
- Куда летим? - поинтересовался Хоритар, прижимая свой походный чемоданчик к груди.
- Я провожу.
Тоже мне секретность, все равно ведь пойму, куда летим, - про себя подумал старик, но вслух ничего не сказал.
Падение вниз в темноту ночи и они летят на встречу, которая не сулит ничего хорошего. Хоритар это нутром чувствовал. Странно, но они прилетели на маленький отдаленный остров, где проживало несколько семей рода Странира. Пять, шесть семей не больше, что они тут делают? Маленький уступ скалы, вход в небольшую пещеру. Странир собственной персоной сидел на стуле, глядя на вход.
- Спасибо, что не отказал мне в аудиенции, - Странир поднялся навстречу Хоритару, протягивая руку для пожатия.
- Что стряслось, перешел к делу лекарь, быстро пожав руку.
- Нам нужно поговорить.
- Не мог ко мне заглянуть? Обязательно старика в такую даль гонять, - заворчал целитель, понимая, что не ошибся и разговор предстоит непростой.
- Ты же все понимаешь, чего ворчишь?
- Не тяни, что стряслось?
- Ты, осматривал Лакира после происшествия?
- Ты же знаешь, что я.
- Заключение?
- Потеря памяти, со временем может восстановиться. На него сейчас столько всего навалилось, парень в постоянном стрессе.
- Мыслит не совсем адекватно?
- Адекватно, только многого не понимает.
- Он может лишить другого эргла крыльев?
- Нет, конечно. Что за глупости, - Хоритар возмущенно фыркнул.
- Приведи Гнурала, - приказал Странир своему человеку, стоявшему у входа.
Лекарь хотел поинтересоваться, что произошло, но решил подождать. Начало разговора было интригующим. Лишить эргла крыльев, чушь. Тут нужен ритуал крови и никак иначе.
Помощник через минуту привел Гнурала. У парня был отек на скуле, его кто-то прилично приложил.
- Расскажи о том, что произошло, - приказал Странир.
- Лакир столкнул меня сегодня утром со скалы. Да, он вначале меня ударил, а потом столкнул, - уточнил пострадавший. - Я попытался взлететь, но у меня не было крыльев. Я их не чувствовал - совсем. Магия была мне доступна, но крыльев я не смог почувствовать. Я мог пользоваться заклинаниями, но заклинание левитации, словно нарочно разваливалось. Я запаниковал, думал, разобьюсь. А перед самой землей крылья вдруг появились. Я еле успел их распахнуть. Меня потом целый час колотило.
- Странир, ты за этим меня сюда притащил? У парня был шок или испуг, растерялся, - обычное дело.
Хоритар готов был придушить глупого Странира. Отвлечь его из-за обычного пустяка, идиот. Или нет? Странир странно улыбался.
- Его отец тоже так решил, даже приложил парня. Видишь, какой отек. Красавец. Не дуйся, - успокоил парня организатор встречи. - Приведи второго, - приказал он охраннику.
Хоритар приготовился ждать. Весь его опыт говорил, что у парня простой испуг. Но Странир не прост, не станет он затевать такую встречу на пустом месте. И все же, это невозможно.
- Расскажи, что произошло сегодня, - приказал Странир второму парню, со следами сильных побоев на лице, вошедшему вслед за охранником.
- Я столкнул Лакира со скалы, когда он сбросил Гнурала. Толкнул в спину, пока он стоял на краю. Гнурал долго не возвращался и я полетел посмотреть, что там происходит. Лакир направлялся вниз по спирали, словно у него были крылья. Раньше он левитировал, а тут пользовался потоками воздуха. Он летел на сигнал зеркальца. Кто-то из местных нуждался в нашей помощи. Я полетел следом. Пришлось идти по тропинке, по их следу. Когда я пришел, Лакир спасал жизнь низшей. Девочка сорвалась со скалы. У нее были сломаны ребра, повреждена печень и легкие. Спасти ее не было никакой возможности. Лакир был явно не в себе. Я попросил его отойти и избавил несчастную от страданий при помощи морта, - в этом месте Хоритар согласно кивнул головой, парень поступил правильно. - Лакир словно сошел с ума, кричал, что нужно было ее к вам отнести и спасти. Я спросил, чего он так печется о низшей, а он сразу накинулся на меня с кулаками. Я просто не ожидал нападения. Потом, когда подтянулись другие эрглы, он сказал, что напал на меня из-за того, что я его столкнул, но это неправда. Он напал из-за того, что я применил морт к низшей.
- Не отвлекайся, сейчас не это важно, - направил в нужное русло парня Странир.
- Да. Потом он наклонился ко мне и сказал, что я должен ему десять золотых. Потом добавил, что в следующий раз крылья могут и не раскрыться. Я не понял о чем он. Он сказал, чтобы я спросил у Гнурала.
- Спасибо за рассказ, можешь идти, - распорядился Странир.
- Подожди, - окликнул парня Хоритар. - Ты не мог ошибиться?
- Нет.
- Иди, - целитель погрузился в раздумья.
- Есть над чем поразмыслить? - через пару минут спросил Странир.
- Что у тебя на уме? Только не говори мне о благородном желании помочь. Ты давно метишь на место Инларона. Хочешь использовать слабоумного Лакира?
- Слабоумного, который трясет с других учащихся деньги и по своей прихоти лишает их крыльев?
- Не выкручивайся. Ты понял, куда я клоню. Зачем тебе я? Да, могу все подтвердить, да, скажу, что парень опасен и что? Инларон в случае опасности сам его уничтожит. Случай с его крыльями тому яркий пример.
- Нет, для этого ты мне не нужен, Хоритар. Я мог этих птенцов прямиком к владыке отвести и что?
- Ты не ответил, зачем тебе нужен я?
- Я хочу, чтобы ты изучил Лакира, как следует. Чтобы ты вытянул из него все, что он знает и не знает. И лишь потом мы решим, как поступить. Если он действительно опасен для эрглов, его лучше устранить. Если к тому времени он еще не сойдет с ума. С выпотрошенным мозгом долго не живут.
- Ират он перенес довольно легко, что странно.
- Эти дурни ничего не смогли из его сознания вытащить, - усмехнулся Странир.
- Вот только не надо. Они хорошие специалисты. Я читал их заключение.
- А я зашел с другой стороны. У одного из них родственник был в том наряде. Сознайся он, что из Лакира ничего не выудили, родич под ират попадает. За звонкую монету многое можно узнать. Это владыке они правду боятся сказать, а мне говорят.
- Инларон никогда на это не согласится.
- Вот мы и добрались до главного. Учитывая, что Лакир очень опасен, его нужно обследовать по-тихому.
- Ты хотел сказать - убить.
- Я не прошу тебя, его убивать. Я хочу докопаться до истины с твоей помощью. Если птенец к тому времени останется в живых, я буду только рад. Убить его не сложно. Сложно выковырять из его головы необходимую информацию.
- Проклятый ветер?
- И это тоже.
- Крылья, как я сразу не догадался, - хлопнул себя по лбу Хоритар. - Ты хочешь узнать, как он блокирует крылья эрглов. Мудро.
- Приятно иметь дело с мудрым эрглом, - согласно кивнул Странир. - Ты понимаешь, что после всего сказанного отказаться уже нельзя.
- Отказаться можно всегда, - возразил лекарь.
- Ты меня прекрасно понял.
- Какой у тебя план?
- Лакира нужно незаметно похитить. Я придумал, как инсценировать его убийство, спихнув все на выблядков.
- Инларон вмиг определит, что его сын жив.
- А вот тут ты уважаемый Хоритар, заблуждаешься. Заклинание крови, оно блокирует все. Лакира сейчас ни один маг от обычного человека не отличит. Нет в нем ничего от эргла. Даже повадки дурацкие - низших ему жалко. Если только внешне похож.
- А ведь ты прав. Главное, чтобы его не начали искать. Ты придумал, как показать владыке труп?
- С этим проблема. Проще соврать, что его пленили эльфы. Пусть Инларон поцапается с ними. У нас и так отношения держатся на волоске. Может, войнушку устроит, нам мышцы размять.
- За границу он с войной не полезет и нам туда лучше не соваться.
- Хорошо, не полезет.
- Где держать пленника собираешься?
- В тюрьме, конечно.
- Найдут.
- Опоить его дурманом, надеть браслеты блокирующие магию, а сверху накинуть личину эльфа. Ты будешь ходить к нему на допросы, чтобы выпотрошить из головы сведения. Как тебе план?
- Охранники?
- Они ничего не будут знать. Следователю скажу, что этот эльф преступник и за ним нужен глаз да глаз.
- Трудно будет с ним работать под воздействием препаратов.
- Попробуешь. Не получится, придумаем другой вариант. Суматоха к тому времени уляжется, будет проще его перевести в другое место.
- Те, кто пойдут на дело, не проговорятся?
- Там будут только мои люди.
- Любого человека можно разговорить. Инларон их выпотрошит.
- Кого он попросит их выпотрошить? Тебя или тех двоих.
- Если что, я ничего не знал. Личину эльфа на него накидывай сам, чтобы ко мне ни одна ниточка не вела. Я лишь на допросы буду ходить.
- Ты главное информацию из него вытяни. Ты ведь понимаешь, что с такими возможностями он опасен для окружающих.
- Я все понимаю.
Хоритар про себя усмехнулся. Странир не дурак, хочет выведать секрет блокировки крыльев. С такой картой на руках он мигом станет правителем не только отдельного рода, но и.... Дальше появляется много комбинаций, которые невозможно даже предположить. А он, Хоритар получит доступ к знаниям. Раз ират провели неудачно, есть повод покопаться в мозгу птенца. За долгие годы он единственный, вернувшийся из потока. В его голове есть информация, интересная и важная информация. Хоритар, как ищейка взявшая след, теперь не остановится, пока не вцепится зубами в дичь.
***
- Ну и рожа у тебя.