Я смотрел на эргла, которого вчера прилично так отделал. Жалкое зрелище, но я не собираюсь отступать. Заплатят, никуда не денутся. Если отступлюсь - потеряю лицо. Один с потерянным лицом затравленно на меня смотрит, не хочу оказаться на его месте. Не так - не окажусь!
- Принес?
- У меня только пять, - шепотом проговорил одними губами несчастный.
- Чего ты так, не расстраивайся. На счетчик тебя никто пока не ставит. Давай пять. Через неделю притащишь остальные.
- Я за неделю не успею.
- Ничего, личико заживет, а я тебе про должок напомню.
Моя рука тянется к его скуле. Думал слегка надавить, но эргл успевает отскочить.
- Звать то тебя как?
- Арамис.
- Не может быть? - хватаюсь за живот. Это надо такое совпадение.
- Почему не может быть?
- Да так, показалось. Не обращай внимания. Деньги давай?
С интересом рассматриваю малюсенькие желтые кругляши. Монеты разной чеканки, но размер похожий. Видимо мера в монетах повсеместно одна. Наверное, с давних времен так повелось. Когда над головой висят наставники-эрглы, такое дело легко провернуть.
- Ты Гнуралу от меня привет передай, - напоследок попросил я Арамиса. Тот молча кивнул и быстро слинял.
***
- Передал? - спросил друга Гнурал, когда Арамис его нашел.
- Передал.
- Молодец.
- Зачем мы ему платим? Мы ведь сильнее.
- Тссс. Так надо. Я тоже заплачу.
- Не понимаю. Он через неделю потребует вторую половину.
- Вторую половину он получит через три недели. Крутись, как хочешь, убеди его подождать. Нужно, чтобы он успокоился и находился в хорошем расположении духа - ясно.
- А если он на меня нападет?
- Терпи. Попытайся дать сдачи, чтобы выглядело естественно.
- А если я его побью?
- Ты еще не понял? Он не тот птенец, которого мы раньше могли пинать. Проклятый ветер слишком сильно его изменил. Даже потеря крыльев ему теперь нипочем.
- И мы теперь будем постоянно ему платить? За что?
- Не паникуй, я все устрою. Потерпи три недели, может чуть больше.
- Ты что-то задумал?
- Конечно, - Гнурал довольно усмехнулся.
- Мы не попадемся?
- Тебе ничего не придется делать. Я сам все проверну.
- Как скажешь. Твои деньги - твой риск, - Арамис воспрял духом, поняв, что ему ничего не придется делать.
- Он еще кровью умоется, - со злостью прошипел Гнурал.
Заговорщики потянулись к выходу из небольшой ниши, где все это время шептались. Сейчас кроме дружбы их связывало общее чувство ненависти к одному эрглу.
***
Я не ошибся. Гнурал что-то против меня затевает. Осталось выяснить, что? Как минимум неделя у меня в запасе есть. За это время я от него не отстану. Да, кстати, чего это он расслабился? Тяну нить заклинания ему под ноги. Рывок и Гнурал с криком подпрыгивает от сработавшей хлопушки. Озирается по сторонам и замирает глядя, как я машу ему рукой. Эк его перекосило. А как тебе всемирный жест пальцами на предмет денег? Понял, тем лучше.
Гнурал сдался на четвертый день, когда неожиданно обмочился сразу после завтрака. Я сидел к нему спиной и повернулся под хохот остальных эрглов. Я ничего не показывал и не говорил, но к вечеру стал богаче на четыре золотых.
Что с деньгами делать я не представляю. У эрглов тут что-то типа коммунизма. Сами ничего не производят, лишь делят подношения. Раньше им платили за магическую помощь, за то, что они эрглы. Теперь тоже подкармливают все, кто под островами обитает на нейтральной полосе. Оказавшиеся под колпаком у хранителей, платят со скрипом. И платят те, кто ближе к границе, стараясь от поборов увильнуть. В далеких землях, куда теперь эрглам хода нет, про крылатых господ попросту забыли. Плотность островов в одной полосе слишком большая и люди снизу не могут всех прокормить. Зато сообщение между темными и светлыми землями проходит через земли эрглов. Дорог много, через каждую сотню километров пропускные пункты стоят. С пошлины за проезд эрглы сейчас и живут. Торговля какая-то конечно есть, но молодняку до нее почти нет дела. Живем на всем готовеньком. Наверняка есть мелочи, которые я не заметил, но первые наброски именно такие.
Распорядок дня у меня сложился очень простой. Занятия, на которых я откровенно скучал. Эрглов гоняли на учебу только чтобы занять их время. Не дай создатель, они начнут дурью маяться. До пятидесяти лет дотянуть без интимных связей и прочих прелестей жизни сложно. Ладно, хотя бы до тридцати, потом нагрузку увеличивают полезными заданиями.
Так вот на занятиях я сидел для галочки, копаясь в закромах своих знаний. Чего зря время терять? Потом отправлялся на тренировку, где старательно повторял все, что было мне доступно. Никак не светился - физкультура, одним словом. Потом у меня свободное время. Вот тут я до конца дня заседал в библиотеке. Впитывал всю доступную информацию, как губка. Когда Книжник принес мне вторую стопку книг за вечер, он снова не поверил, что я все прочитал. Пришлось проводить экзамен, после которого я получил доступ к любым книгам. Забирать ничего не дозволялось, зато читать на месте я мог все, до чего дотягивались руки. Книжник подсказывал где, что искать. Я впитывал знания.
Информации было много, но ответа на главный вопрос я не находил. Ради чего эрглам биться с хранителями? Зачем зажигать звезды? Если ты умер, какая разница, что станет с энергией твоей сути? Специально уточнил у Книжника - эрглы умирали. Не перерождались в звезды или кого другого, умирали. К чему это стремление зажигать звезды? Тщеславие? Ладно, эрглы. Как загорелись глаза у матери погибшей девочки. Чтобы понять, что тут к чему, нужно стать частью этого мира. За пару месяцев до истины мне не докопаться. Каких месяцев? До очередного похода в наряд оставалась лишь неделя. Время пролетало очень быстро.
В какой-то день я вспомнил, что давно не видел Жинару. Куда это сестренка запропастилась? На занятиях мелькала, перекидывалась со мной короткими приветствиями и все. А раньше так и крутилась возле меня. Появилось чувство беспокойства за сестру. Поставил прослушку. Как оказалось не зря.
- Жинара, нам нужно поговорить, - отловил я сестренку сразу после завтрака.
- Срочно? На занятия надо бежать.
- Подождут твои занятия.
- Лакир, что случилось? - заволновалась девушка.
- Случилось. Пообещай, что вечером зайдешь ко мне.
- Хорошо.
Вот и ладненько. Вечером поговорим. Только придется пропустить поход в библиотеку, чтобы не заставлять ее ждать.
Вечером сестренка впорхнула ко мне в приподнятом настроении.
- Рассказывай, - села она рядом со мной на кровать. Глаза девушки просто блестели. Красавица. Нравятся мне такие глаза у девушек.
- Это ты рассказывай.
- Я? Ты сказал, что нам нужно поговорить.
- Ладно. Начну я. Когда у тебя свидание?
- Не тво.... Откуда ты знаешь? - она ошарашенно смотрит на меня.
- Знают двое, знает и свинья.
- Какая свинья? При чем тут свинья? - завелась Жинара.
- Поговорка такая.
- Дурацкая поговорка.
- Не дурацкая. Раз про свидание спрашиваю я, могут знать и другие.
- Ты за мной следил? Нет, невозможно. Мы проверяли, ой, - прикрыла ладошкой рот девушка.
- Я на твоей стороне. Только хотел предупредить, чтобы ты была осторожнее.
- За кого ты меня принимаешь. У нас дружба.
Ага, ты бы свои глазки видела, сестренка. У друзей они так не блестят. Если это у нее в первый раз, может она так и думает на самом деле.
- Только поцелуи совсем не дружеские.
- Откуда ты знаешь? Ты следишь за нами.
- Глупая девочка, - я хотел приобнять ее за плечи, но она неожиданно отстранилась. Конечно, покуситься на ее чувства задумал. - Любите друг друга, будьте счастливы. Я не против. Только подумай, каково будет отцу, когда ты родишь эльфа?
- Да у меня даже в мыслях такого нет. Ты с ума сошел, - возмущение Жинары было ярким и искренним.
- Я лишь хочу тебя предостеречь. Будь осторожна. Используй магию или еще что. Я не знаю, чему вас учат в этом плане. Главное не подведи отца.
- Кто бы говорил, - фыркнула сестра.
- Второй удар для него будет уже слишком. Он ведь не заслужил такого от нас. Просто будь осторожна, - накрываю ее руку своей ладонью. На этот раз она не одернула руку.
- Как ты узнал?
- Не скажу. Будьте осторожны. Знают двое, знает и свинья.
- Значит ты свинья? - она нашла в себе силы пошутить. Я чувствовал, как ее трясет внутри.
- Пусть буду свиньей, главное, чтобы с тобой все было хорошо.
- Как он тебе?
- Главное, чтобы тебе было хорошо.
Не вижу никакого смысла мешать сестре, устраивать личную жизнь. Лишь бы не залетела. Все остальное дозволяется. Не верю я, что они долго без секса продержатся, ох не верю. Была мысль поставить на нее определенное заклинание, но потом передумал. Кто я такой, чтобы вмешиваться в ее жизнь столь радикально. Решит родить эльфа - ее выбор. Я предупредил.
- Мне хорошо, как никогда хорошо.
- Продержись пару лет, потом посмотрим.
- Да что ты со своим продержись. Он не такой.
- А ты?
- А что я? Он мне нравится. И я не собираюсь делать глупости. Нам и так хорошо вместе.
- Я рад за тебя Жинара. Только не забывай о моих словах, пожалуйста.
- У тебя уже было с эрглой? - вдруг встрепенулась сестренка. - Было!
И что ей ответить? Что я намного старше ее, что повидал в жизни всякого? И ведь никак не скажешь. Придется сказать правду.
- Никогда не было.
- Тогда чего ты меня учишь, как будто что-то понимаешь в отношениях.
- Я стал другим, если ты не заметила.
- Заметила.
- Не злись. Я за тебя переживаю, Жинара.
- Не буду. Отец знает?
- Думаю, пока, нет.
- Я полечу?
- Лети, - усмехнулся я. - Предупреди своего ненаглядного, чтобы был осторожнее.
- Где мы прокололись?
- Ко мне долго не заходила.
- И что?
- Стало интересно, на кого ты меня променяла.
- Ну, знаешь, ты. Да как ты можешь! - сестренка с возмущенным фырканьем выскочила наружу.
Лети к своему ненаглядному. На измене эргл, небось. Оставалось надеяться, что она вспомнит о моем предупреждении.
С чувством выполненного долга заваливаюсь на кровать, чтобы покопаться в наследии хранителей. Там еще столько нераспакованной информации, что хватит на несколько лет вперед. Одно радует, завтра мне заступать в наряд на патрулирование границы. Хоть какое-то изменение в повседневной рутине.
Глава одиннадцатая.
День прошел обыденно и скучно. Я тут без году неделя, а все начинает надоедать. Как эрглы, с таким распорядком, десятилетиями не загибаются от скуки? Наверное, это от того, что они эрглы, а я кто? Дед Пихто. Волк, я, в овечьей шкуре. Свалить что ли? И что я буду делать в незнакомом мире? Посмотреть, что из себя Алгол представляет? Так я и так могу сходить на прогулку до ближайшего города. Кто мне может запретить? Действительно кто? Нужно будет осторожно прозондировать этот вопрос. Деньги у меня завелись, может, прикуплю чего. Маленькие желтые кругляши хранились в подкладке куртки, где я соорудил потайной кармашек. Так, на всякий случай. Не знаю как у них тут с воровством, а береженого эргл бережет.
- Лакир, по приказу владыки прибыл в ваше распоряжение, для несения службы, - повторяю дежурное приветствие, поскольку в караулке незнакомые мне воины.
Странно. Вроде меня командировали в отряд Размира. Неужели я дни перепутал? Нет, вроде сегодня нам в наряд заступать. Закидоны командования? Вполне может быть. Подождем ответа.
Меня не торопясь разглядывали со скучающими выражениями на лицах. Типа, что это за хмырь тут нарисовался. Через долгую минуту старший, а это был именно старший, я не ошибиться, заговорил:
- Значит ты тот самый Лакир, гроза эльфов, мастер боя с шестом, падший эргл без крыльев.
Интонация, с которой это было произнесено, не сулила ничего хорошего. Так обращаются с новобранцами старики, а я для них новобранец. Плевать, мне нечего им доказывать. Молчу, жду, как будет развиваться диалог.
- И что нам с тобой делать? - лениво продолжает старший.
- Оставь его в арсенале, пусть оружие начищает, чтобы под ногами не путался, - высказался самый старший по возрасту из собравшейся пятерки.
Ага, щазззззз. Нашли дурака.
- Приказ владыки отправить меня на охрану границы. Есть возражения? Можете Инларону об этом сообщить. Дорогу показать?
- Смотри, а птенец, бескрылый, у нас с зубками, - подал голос еще один эргл.
- Как бы он эти зубки не растерял, - приглушенно говорит старший.
- Где пятерка Размира? - спрашиваю, чтобы убедиться, что я не ошибся.
- Перевели на темную границу, ротация, будь она неладна. Теперь нам с тобой нянчиться, - командир удосужился для меня объяснением.
- Я вполне самостоятелен.
- Вот этого нам как раз и не надо. У нас пятерка, команда. Места в ней для тебя нет, независимо от твоей подготовки. Ты помеха - понимаешь?
- Понимаю. Постараюсь не путаться под ногами.
- Ага. Вы службу несите, а я погуляю с вами, свежим воздухом подышу. Так что ли?
- Могу и так, чтобы не мешать. Ты командир, тебе и решать.
- С чего ты взял, что я командир? Мы тебе пока не представлялись.
- Тем более невежливо с вашей стороны. Не представились, сходу наехали, как на молодого.
- Ты и есть молодой, - усмехнулся старший эргл.
Черт, забываю, что я в чужом теле. Для всех я действительно молодой. Привык, что в прежней жизни с моим опытом считались, а тут я ноль. Странно, что они не берут во внимание мой удачный выход в первый рейд. Не верю, что весть о поимке эльфа молодым эрглом, не разлетелась среди служак. Странная пятерка, очень странная. А может, их из-за меня на землю ссадили? Ха, так оно и есть. Зуб на меня точат и всем видом это демонстрируют. Ничего, я потерплю. Отделаться от меня они не могут.
- Чего зря болтать, сходим в рейд, потом разберем ошибки, - выдвинул я предложение.
- Ты смотри, как заговорил. Будто в рейды как на занятия ходил. У тебя один выход всего. Что ты понимаешь в ошибках? - не мог успокоиться старший.
- Время покажет.
- Вот это уже похоже на правду. Время покажет. Из-за тебя мы должны как молодняк по земле шастать. Одну подляну ты уже устроил, не очень хочется получить следующую.
- Я понес заслуженное наказание.
- Каково без крыльев? - миролюбиво спросил командир.
- Хреново.
- На моей памяти впервые так жестоко наказывают. Папаша твой всем показал, что никому спуска не даст. Уважаю.
- Я тоже.
- Неужели не обидно?
- Жалею, что ничего не помню. Ни как прошел мимо постов, ни зачем туда поперся.
- Зачем все знают. Не ты первый, не ты последний из молодых, кто Алгол спасти хочет. Только всех ловят, а ты прошмыгнул. Даже ират не может из твоей никчемной башки ничего вытянуть. Потому нет к тебе доверия у нас никакого.
- Понимаю.
- Ладно, ты прав, нечего болтать, почем зря. Я Ингус, - командир пятерки. Это Март, Заноза, Ниртал и Крикун. Ты птенец. Большего пока не заслужил. Ясно?
- Так точно командир.
- Вот это правильно. Что у тебя с оружием?
- Шест тут был где-то.
- Ага, шест который нирмийский меч разрубить не может, дожидается птенца в арсенале. Головой думай птенец. Забрали твой шест. Разбираются, что с ним не так.
- Возьму другой, - равнодушно пожимаю плечами.
- Другой? Да никто вспомнить не может, как этот здесь оказался. В небе шестом не намашешься. К мечу привыкать надо, куда там шест. Не наше это оружие, не наше. Привыкай к мечу.
Конечно. Ходил я в патруле в прошлый раз. Представляю о чем идет речь. С шестом по камням скакать в самый раз, а меч только мешать будет. Нахрена мне такой дисбаланс на поясе?
- Тогда мне в арсенал нужно.
- Крикун, пригляди за птенцом, чтобы не порезался, - отдал приказ командир, под смешки остальных бойцов.
Смейтесь, смейтесь, я потерплю. Я все понимаю - вашу неприязнь, обиду, злость на меня. Придется терпеть. Зачем Инларон послал меня сюда? Чтобы я на своей шкуре почувствовал отношение к моей персоне? Похоже на то.
- Выбирай, - широким жестом Крикун обвел арсенал.
Ого, у нас прогресс. В прошлый раз разрешили покопаться в куче хлама в углу, теперь ограничений нет. Видать мой удачный рейд все же не остался без внимания. Посмотрим, что у нас тут.
Оружие, которое здесь хранилось, в основном мечи и луки, было конфискатом, отобранным у нарушителей. Оставляли то, что может пригодиться эрглу, остальное продавали. Это я разузнал у Книжника. Мечи всех сортов и мастей, не самого высокого качества. Хорошие изделия сразу разбирались бойцами. Для себя покупали мечи из нирмийской стали или брангорской.