Луки разных размеров и мастей меня ничуть не прельщали. Поэтому сразу направляюсь к стеллажам с мечами. Какова моя задача? Поймать нарушителя или заметить. Если я замечу нарушителя, смогу позвать на помощь. Продержаться с коротким мечом я смогу, если что, помогу себе магией. Зато на боку не будет болтаться метровая железяка. С такой по камням скакать, еще то удовольствие. Решено, мне нужен короткий меч.
Задачка оказалась не из простых. В основном попадались мечи с лезвием от семидесяти сантиметров и выше. Почти отчаявшись найти короткий клинок, я наткнулся на него. Лезвие, обоюдоострое сантиметров пятьдесят. Простая крестовидная гарда, кожаные ножны. Эдакий большой обоюдоострый ножичек. Самое то для меня.
- Ты еще долго, - подал голос Крикун, скучавший у двери.
- Нашел, - я с довольной физиономией поднял руку с новым оружием. На мой жест провожатый лишь фыркнул.
- Гляньте, что птенец себе подобрал, - произнес он остальным, когда мы вышли из арсенала.
Мог ничего не говорить. Четыре пары глаз и так следили за мной. Вдруг я очередное чудо отыщу. Хрен вам, а не мясо, ничего на железяку накладывать не буду. Проверяйте сколько захотите.
- В зубах ковыряться собираешься? - меланхолично толи спросил, толи прокомментировал Заноза.
- Сначала нужно мясо отловить, потом можно и поковыряться.
- С такой игрушкой сам дичью стать можешь.
- Я кусачий, а с такой колючкой вдвойне.
- Проверять не будем, это твой выбор. Если готов, то летим.
- Минутку, только к поясу ножны прилажу.
Бойцы терпеливо ждали, пока я крепил ножны к поясу. Мнут через пять, я был готов к полету. Командир молча пошел к выходу, чтобы упасть со скалы вниз, распахнув крылья.
На этот раз я повторил их действия. Мой магический плащ работал как крылья для планирования. Оставалось лишь немного помочь себе магией. Все же проще чем только левитировать. Я летел за пятеркой, раскинув руки в стороны. Со стороны, наверное, смотрелось прикольно. Я, как бескрылое продолжение стаи, только частью стаи я себя не ощущал. Чужой я здесь и никогда не стану своим. Если только через много десятилетий. Понять бы еще, ради чего жить? Трудно просто существовать без цели. Учеба у эрглов точно не для меня. Пусть убивают свое время, жизнь у них долгая, а мне нужна деятельность. Ага, ее плоды я сейчас пожинаю. Правда, это деятельность Лакира, не моя. Может я потому в его тело попал, что мы в чем-то похожи? Знать бы точно, только спросить не у кого.
На этот раз мы летели немного левее. Сверху можно было видеть, что лес, тут более густой и простирается гораздо дальше. С нашей стороны лес примыкал к предгорью. Сплошное нагромождение невысоких скал и камней. Не представляю, как нарушители тут передвигаются. Ноги переломать - раз плюнуть. Ааааа, сразу не догадался. Тут ведь может живность обитать, как их там - иртаки и радужные козлы? Нужно в библиотеке взять справочник и прочитать все про местную живность. А еще лучше с ценами на шкуры, мясо и прочие составляющие. Упустил я столь важный момент, напирая на историю мира.
Командир изменил курс, взяв немного правее. Вижу в том направлении скопление эрглов - наряд. Могут радоваться, смена прилетела. Как по мне лучше тут нарушителей искать, чем сидеть в пещере на острове в небесах. Чем они в свободное время занимаются? Даже приятели ни разу никуда не позвали. Тут, наверное, я сам виноват. Занятия - библиотека и никаких отклонений. Стоит с ними плотнее пообщаться, вдруг тут не так скучно.
Приземлились на небольшом каменистом пятачке, к которому направлялся патруль. Пару минут постояли, пока они пробирались среди скал. Взлететь не могли? Им виднее.
- Ха, Ингус, какими судьбами. Не ожидал тебя увидеть вместо Размира, - протянул руку для пожатия командир дежурной пятерки нашему.
- Я тоже не в восторге. Ротацию придумали, чтоб ей неладно.
- Размира куда?
- К темной границе на месяц, нас сюда. Еще хомут на шею навесили.
- Какой хомут?
- Вон тот, - кивок на меня.
- Лакир? - спросил и тут же кивнув, продолжил. - Он в первый выход эльфа отловил случайно, может он счастливчик?
- Ну да, удача ему так и прет, крылья уже потерял вместе с памятью.
- Может, ему на нарушителей везет.
- Сейчас проверим. Что с ними с нарушителями на участке?
- Странная возня в лесу. К нам вроде не лезут, но явно что-то замышляют.
- Так чего не проверил? Шуганул бы остроухих.
- Оно мне надо? Не лезут и ладно.
- Тебе виднее. Расскажи где наша зона. Я только на карте видел, на местности нагляднее.
- Облетим?
- Конечно.
Командиры, а за ними и остальные эрглы поднялись в небо. Облет территории занял двадцать минут. Командиры летели впереди, обмениваясь знаками и короткими фразами. Сразу видно профессионалы, все данные сжато и строго по делу. Когда возвращались назад, командиры обменялись знаками и второй отряд направился в сторону дома, не приземляясь. Правильно, чего зря время терять. Мы же наоборот полетели к дальнему краю нашего участка у самого леса.
- Начинаем отсюда. Проходим вдоль леса с осмотром. Не нравится мне непонятное движение у остроухих. Март, расчехляй поисковик. Смотрим внимательно. Любят они в пересменку проскочить к нам. А тут еще мы в небе засветились.
- Птенец, - после паузы продолжил командир. - Идешь замыкающим. Никуда не лезешь, в случае опасности свою занозу даже не вытаскивай. Ори, как бешеная эргла с вдовьего острова.
Напутствие командира понравилось бойцам. Послышались одобрительные смешки.
- Как эргла не буду. Кто вас знает, накинетесь с голодухи на меня, а не нарушителя.
Смешки стали громче.
- А ты шутник. Не накинемся. Кричи и вперед не лезь. Я не хочу отвечать перед владыкой за твои необдуманные поступки.
- Командир, не нагнетай. Может все тихо будет, - вставил реплику Заноза.
- Не люблю непонятки у остроухих. От этих ублюдков ничего хорошего ждать не приходится. Готовы? Пошли.
Наша пятерка со мной на хвосте медленно двинулась вдоль границы леса. Тропинка если тут и была, то только нахоженная патрулем. Передвигаться среди валунов оказалось не просто. В прошлый раз местность была получше для ходьбы. И что им стоит магией раскидать камни? Сделать нормальную полосу, как на границах делают? А собственно, граница ли это? Эрглы жили в небесах над всем Алголом. Для них не существовало границ. На самом деле граница, вдоль которой мы идем, условная. Граница отделяет зону действия магии светлых хранителей. Не делая четкой полосы, эрглы как бы говорят - это наша земля, даже за невидимой глазом границей. Проход вроде не воспрещен, но будь неладны эти браконьеры.
- Ниртал, - нагнал я последнего бойца.
- Чего? - воин подозрительно озирается.
- Все в порядке. Я спросить хотел. Раньше, как только появились эти боги, через границу ходили свободно?
- Ходили. Лет пятьдесят ходили.
- Что потом случилось?
- Стали зверье истреблять. То, что осталось под властью новых богов, превратилось в непонятно что.
- Изменились внешне?
- Внешне нет, а вот мясо, шкура, рога, когти не те. Амулетов не сделать, лекарства перестали помогать. Вот и потянулись к нам живность отлавливать. Несколько лет прошло, прежде чем порядок навели. Только с каждым годом все хуже становится. Браконьеры не перевелись, зверья меньше. Давно смертную казнь нужно ввести с первого раза.
- А как сейчас?
- Рожу метят, уши отрезают на первый раз. На второй раз смерть.
- Лезут повторно?
- Лезут, ублюдки.
- Они на самом деле идиоты?
- Деньги. Шкура козла под сотню золотых стоит, вот и лезут.
- Да. Такое богатство нужно охранять.
- Богатство? Дурак ты птенец. Верю, что у тебя из башки проклятый ветер все выдул. Вначале думал, врут все, а теперь верю. Ни один эргл такого не скажет. При чем тут деньги? Мы саму суть Алгола спасти пытаемся, понимаешь? - встретившись со мной взглядом, он махнул рукой и пошел вперед.
Вот и поговорили. Я не чувствую чего-то особенного, что доступно любому эрглу. Зато там, где эргла плющит от магии хранителей, мне хорошо. Как с этим бороться? Задачка. Ладно, плыву по течению, авось к какому берегу прибьюсь.
Через полчаса по знаку командира отряд остановился. Все зашевелились что-то рассматривая. Я не вмешивался. Это их работа. Фон от светлой магии тут большой, поэтому я не боялся воспользоваться своими способностями. Двое эльфов прошлись тут совсем недавно, не пытаясь скрыть следа. Можно ведь амулетом прикрыться, следов не оставлять. Тут будто напоказ вышли, странно.
- Командир, силки в пяти минутах отсюда, - доложил вернувшийся из разведки Крикун.
- Уроды, - выругался Ингус. - Ну ладно, сами напросились. Идем в лес по их следу. Ауру засек?
- Засек командир, след свежий.
- Март, веди.
Пятерка направилась в лес по следу эльфов. Я естественно плелся в хвосте. Лафа, а не задание. Две минуты и мы в проклятых землях. Магия хранителей, как же приятно распахнуть ей свои объятья. Будто воздух вдохнул полной грудью. Привычно разворачиваю сканер окружающего пространства. Вот и эльфы, метрах в четырехстах впереди. Никуда не торопятся, рассредоточены. Странно, зачем им замирать на месте, рассредоточившись? Уж больно на засаду похоже. Когда мы приблизились к ним на метров пятьдесят, Ингус подал знак собраться.
- Похоже на засаду.
- Да. Вдоль тропы засели, не двигаются, - подтвердил Март.
- Каков план? - поинтересовался я.
- Ты остаешься тут и ждешь, пока мы вернемся, ясно?
- Ясно.
Короткое обсуждение и пятерка исчезает в лесу. Мне определили место в зарослях рядом с тропинкой. Я мог видеть кто по ней идет. Эрглы конечно не совсем адекватны. Подкрасться незаметно к эльфам, сидящим в засаде. Задачка еще та, а с огромными крыльями за спиной, да без опыта. Они идиоты? Незаметно растворились в зеленке, ха-ха. С такими крыльями в небе летать, а не по лесу шастать незаметно. Складывающаяся ситуация мне совсем не нравилась.
Опа. Эльфы словно по команде двинулись в обход своих загонщиков. Да ладно. Что за цирк? А вот это уже интересно. Эльф и Ингус встретились и о чем-то переговаривались. Поздно, не догадался прослушку активировать. Они вместе двинулись в обратном направлении. Остальные эльфы постепенно стягивались ко мне. Ладно. Накидываю на себя полог невидимости, перемещаясь в сторону. Эльфы словно по команде меняют вектор движения.
Так-так и как же вы меня засекаете? Прямой видимости пока нет, значит на мне метка. Черт, опознавательный амулет. Ладно. Аккуратно подвешиваю его не ветку, прикрывая пологом, чтобы сразу не заметили. Эрглы тем временем осматривают прилегающую территорию, будто исчезновение эльфов их не волнует. Неужели на меня решили охоту устроить? Так, идут к амулету. Огибаю эльфов, прикрывшись пологом невидимости. Звуки глушу магией.
Захват парализует мою жертву. Блокирую все звуки вокруг тела. Разрешим ему говорить.
- За мной пришел?
Эльф смотрел на меня злобным взглядом. Не тот у тебя взгляд. Ломаю палец у него на руке, приглушая все звуки. Эльф стонет от боли, только звуков не слышно. Дурак, какой же я дурак, пальцы ломаю. В моих руках такие возможности воздействия при помощи магии, а я пальцы ломаю. Примитив, но зато есть тема для разговора.
- Пальцев у тебя много.
- Тебя поймают, не успеешь.
- Значит, ловят меня. Спасибо за информацию. В принципе ты мне больше не нужен. Но если ты ответишь на пару вопросов, могу оставить тебя в живых или не спрашивать? - в раздумьях смотрю по сторонам. Это вовсе необязательно. Перемещение всех объектов я прекрасно вижу при помощи магии. Эльфы нашли амулет и теперь не могут решить, как поступить дальше.
- Быстро, кто меня заказал?
- Не знаю.
Ладно, небольшое болевое заклинание тебе не помешает. Эльф держался тридцать секунд, пока изо рта не пошла пена. Теперь восстанавливающее заклинание.
- Кто меня заказал?
- На самом деле не знаю. Кто-то из эрглов. Сурлиан знает, все через него.
- Вы должны меня убить?
- Нет, захватить живым, унести вглубь леса, чтобы сбить со следа возможную погоню. Потом передать тебя эрглам.
Моя рука тянется к мечу, чтобы закончить разговор.
- Ты обещал, - напоминает эльф, видя мои намерения.
- Я такой лгунишка, ты даже не представляешь, - лезвие меча пронзает горло эльфа.
Его тело не найдут еще долго, если только случайно не наткнутся. Мой полог действует надежно. А у меня еще несколько вопросов к эльфам. Точнее к тому, который Сурлиан. Еще есть вопросик к Ингусу, уж он-то в курсе происходящего. Значит, остальных можно не трогать, пока.
Эрглы так и топчутся в отдалении, как стадо баранов. Явно у ребят особый приказ не вмешиваться. А вот Ингус с эльфом подтягиваются в направлении амулета. Ага, эргл остановился, чтобы следов не оставлять. Он будет вторым. Быстро перемещаюсь к Ингусу. Сбоку эльф, я его видел, а вот он не успевает среагировать на мое появление. Укол мечом в бок и полог тишины и невидимости. Минус один. Пусть ситуация станет запутанной.
Главный эльф, ожидаемо, пропустил удар мечом по затылку. Подхватить тело магическим захватом. Теперь будем левитировать, чтобы не оставить следов. Тушка опутана заклинаниями надежно. Пусть повисит в воздухе. Заставляю тело взлететь вверх, выше деревьев. Тут полно магии света, я могу его там хоть год держать. А мне пора к Ингусу.
Ингус беспокойно топтался на месте, вглядываясь в заросли.
- Кого ждем?
От неожиданности он вздрогнул, поворачиваясь в мою сторону.
- Ты..., как? - он только подбирал слова, а мой кулак уже впечатывается в его челюсть.
Слышу приятный хруст. Зачет. Хоть одно приятное ощущение за день. Что может быть слаще звука хрустящих костей врага? Ингус не упал и даже попытался выхватить меч. Моя колючка тыкает его в бедро. Чувствую, как острие меча упирается в кость. Не смертельно, зато чувствительно. Некогда играть, разговор у нас будет в другом месте. Вырубаю противника заклинанием. Окутать пологом и вверх к эльфу. Лечу следом, тут больше делать нечего.
Километр в сторону от места происшествия. Тут нам никто не помешает. Опускаю тела вниз. Наплевать на сломанные ветки, маскировать я тут ничего не буду. Так, вот тут два подходящих дерева. Ставлю тела к стволам, закрепляя магией. Не распутаются, они магию света вообще не видят, не их уровень. Можно будить.
Восстанавливающее заклинание на оба тела. Минуту, чтобы окончательно пришли в себя. Пленники стоят друг напротив друга.
- Вижу, вы пришли в себя. Не скажу, что рад нашей встрече, но раз вы так пожелали, она состоялась. Я задаю вопросы, вы отвечаете. Если ответ мне не понравится, последует наказание. Ах, да. Губы друг друга вы не увидите и о чем говорит ваш товарищ, не услышите, - активирую белое облачко напротив рта каждого их пленников.
- Он мне не товарищ, - надменно заявляет эльф.
- Отвечаешь, только когда я спрошу. На первый раз обойдемся без наказания. И учтите, мои вопросы вы оба слышите. Если ваши ответы не совпадут, будет больно.
- Я не боюсь боли, - в голосе эльфа презрение.
Неправильный тон ты выбрал ушастик. Шокер ему на тридцать секунд и сделать, чтобы эргл слышал эти звуки, можно даже маскировку ото рта убрать. Пусть посмотрит, как сообщника плющит.
- Пока твой сообщник наслаждается, вопрос к тебе. Кто меня заказал? - смотрю на Ингуса равнодушным взглядом.
- Не знаю.
Ага, эльф пока не может сфокусировать взгляд, ничего, поймет. Мой короткий меч со свистом рассекает воздух, чтобы вонзится в ступню эргла. Пальцы я ему точно оттяпал.
Кричит, а как без этого. Глушу звуки.
- Отгадай, что мой меч отрубит следующим взмахом?
- Пошел ты.
- Дослушай. Следующий взмах меча придется прямо на твое крыло. Кусочек за кусочком я буду лишать тебя крыльев. Ошметки ненужной кожи буду скидывать сюда, тебе под ноги. Вопрос, с какого крыла начать, с правого или левого?
- Ты не посмеешь.
- С чего бы? Ты сдал меня эльфам. Хотел, чтобы все подумали на них, а мое тело собирался вернуть на острова - куда?
- Откуда ты знаешь....
Гладя, как я взмахнул в воздухе мечом, эргл заторопился.
- Это не я. Мне приказали. Убивать тебя никто не хотел. Только доставить тело на остров.
- Доставить кому?
- Я должен был передать тебя Теранусу.
- Кто такой Теранус?
- Командир пятерки, как и я.
- Почему ты согласился? Я ведь сын владыки.
- У них на меня есть компромат. Если всплывет, меня выпрут со службы.
- Остальные из твоей пятерки?
- Они ничего не знали.
- Почему они не пошли смотреть, что со мной, когда не обнаружили эльфов.
- Они не могли ослушаться моего приказа, сегодня.
- Почему сегодня?
- Хоритар с ними поработал, только они ничего не знают, он прятался за дверью караулки.