Так вам! торжествующе выкрикнула Когьёку.
Но радость ее была недолгой: воздух затрещал, засветился лазурью, и прямо из ниоткуда стали формироваться ледяные куски. Не дожидаясь, когда подземелье породит новых рыцарей, Когьёку задала стрекача.
Она бежала так быстро, как только могла, по пятам ее преследовал грохот ледяных ног.
В легкие вонзались сотни иголок, каждый вдох сопровождался болью, но Когьёку не сбавляла темпа. И постепенно звук погони затих.
На всякий случай она пробежала еще один коридор, и только затем остановилась отдохнуть. Когьёку сползла по стене на пол, ноги ныли, в груди разливалась тупая боль.
«Нет, нельзя расслабляться».
Когьёку заставила себя осмотреть комнату, в которой оказаласьобычный скучный зал. Но в других комнатах тоже ничего не указывало на опасность.
«Ладно, немного отдохну здесь».
Когьёку прикрыла глаза Нежный перезвон заставил ее вскочить на ноги и обеспокоено заозираться. Посторонние звуки не предвещали ничего хорошего. Сперва Когьёку не могла понять, что происходиткомната совершенно не изменилась. Серые стены, голубое сияние на потолке. Потолок. Сияние заколебалось, пошло волнами, и сверху полетели огромные сосульки.
Когьёку бросилась вон из комнаты. Кругом разворачивался ледяной кошмарпол дрожал, во все стороны летели ледяные осколки, дождь из сосулек становился все сильнее. Острые, словно сталь, осколки свистели вокруг Когьёку. Огромная сосулька разбилась совсем рядом, еще чуть-чуть и ледяное копье пронзило бы Когьёку насквозь.
Она рыбкой выскользнула из комнаты, проехалась на животе и врезалась в стену соседнего помещения. В ту же секунду у нее за спиной раздался чудовищный грохотпотолок обрушился.
Несколько минут Когьёку таращилась на заваленный проход.
«Еще мгновение и меня бы погребла ледяная могила. И никто бы даже не узнал, где я погибла».
На глаза навернулись слезы, Когьёку всхлипнула и утерлась рукавом.
«Не время раскисать».
Все тело болело, на рубахе и штанах расплывались кровавые пятна.
Когьёку осмотрела себя: большинство ран были просто царапинами. Но в левое плечо впился большой кусок льда, выдергивая его, Когьёку заорала от дикой боли. Рука стремительно немела, вскоре Когьёку могла лишь чуть-чуть шевелить пальцами.
«Хорошо хоть не правая», подумала она в жалкой попытке сохранить присутствие духа.
Когьёку занялась раной. Кровь остановить удалось, но при резких движениях плечо отзывалось ноющей болью. Затем Когьёку обработала мазью мелкие порезы, они назойливо болели, словно множество иголочек вонзалось в тело.
«Надо бы отдохнуть, поесть и поспать».
Когьёку боялась закрывать глаза даже на минуту: мало ли, какие опасности застанут ее спящей. Но идти куда-то без отдыха тоже не дело, усталость приведет к невнимательности, а невнимательность в подземельепрямая дорога к смерти.
«Сейчас я встану и пойду. Вот сейчас. Раз, два».
На счет «Три» раздался треск и в комнате начал формироваться ледяной рыцарь. Когьёку вскочила, плечо пронзило раскаленным прутом, потемнело в глазах, и она замешкалась. За это время рыцарь успел появиться полностью и тут же бросился к Когьёку.
Она парировала удар огромного меча, ледяной клинок впился в стальной, как зверь в добычу. По лезвию побежали трещины, и меч Когьёку переломился.
«О нет!»
Оставалось только однобежать.
И Когьёку побежала. Превозмогая боль и усталость, заставляя измученное тело двигаться лишь с помощью одной силы воли.
Коридоры мелькали перед ней, сливаясь в лазурный хоровод. Она уже не понимала, куда бежит, она просто неслась вперед, словно в каком-то кошмарном сне.
Бесконечное движение в никуда закончилось, когда Когьёку без сил рухнула на ледяной пол. Ей казалось, она вот-вот развалится, покроется трещинами и сломается, как ее клинок.
Когьёку лежала на полу, судорожно дыша. Она не боялась появления ледяных рыцарей, ей уже было все равно, смерть казалась избавлением.
В себя Когьёку пришла, когда ощутила, как что-то теплое стекает по руке. Она с трудом села и увидела, что рана на плече открылась.
«Надо перевязать»
Когьёку заставила себя вытащить из мешка бинты и сделать жгут. Кровь остановилась, но у Когьёку кружилась голова, тело охватила слабостьсказывалась потеря крови и сумасшедшая гонка.
«Поспать и поесть. Иначе я не выдержу. Придется отдохнуть прямо тут».
Когьёку встала, на дрожащих ногах прошлась по комнате, в которой оказалась. Это был маленький закуток, с узким ходом, который вел в освещенный факелами коридор. В целом, убежище казалось вполне надежным.
Когьёку расстелила одеяло, перекусила и легла спать. Как только она закрыла глаза, усталость навалилась на нее тяжелым камнем и утащила во мрак.
Часть 1. Куртизанка. Глава 10
Когьёку разбудили голоса. Сначала она подумала, что ей мерещится. Но к голосам прибавился звук шагов десятка людей.
Ледяные рыцари да сосулькикакая скукота, лениво растягивая слова, говорил кто-то. Этот джинн просто жалок, раз не может нас ничем другим напугать. Фе!
Замолкни, Коха! резко оборвал говорившего другой голос. Еще накличешь беду!
Ты слишком осторожный, братик Мэй, возразил названный Кохой. Подземелье оно на то и подземелье, чтобы тут было опасно. Мы справимся с любыми неприятностями!
Не будь так самонадеян, наставительно заметил Мэй. В этот раз с нами нет Джудала И где только этот бездельник прохлаждается, он же должен сопровождать нас в каждое подземелье.
Не все же тебе прятаться за шароварами Джудала при каждой опасности, насмешливо произнес Коха.
Они продолжали переругиваться, пока третий голос, сильный и властный, не приказал:
Тихо оба.
Да, брат Эн! ответил Коха.
«Коха Мэй Эн Это же! Рен Коэн, Рен Комэй, Рен Кохаимперские принцы!»
Когьёку слышала о том, что правящий дом Рен охотится за джиннами, но меньше всего она ожидала встретить принцев в подземелье Партевии.
«Везде руки тянут! Гады! Это мой джинн! У вас и так у всех есть джинны. Жадные скоты!»
Когьёку прокралась к проему в стене и осторожно выглянула из своего укрытия. По коридору двигался отряд из десяти человек, впереди шагали трое принцев. Увидев их, Когьёку окончательно убедилась, что не ошиблась: только у членов императорской фамилии были такие огненно-рыжие волосы. Дорогие наряды тоже выдавали принцев с головой.
Чуть впереди всех шел высокий мужчина с бородкой клинышком, надо полагатьсам первый принц Рен Коэн. За его спиной, словно крылья хищной птицы, развевался широкий плащ.
Следом двигался веснушчатый длинноволосый юноша, флегматично обмахивавшийся веером, и невысокий паренек, закинувший на плечо клинок размером с него самогоскорее всего принцы Рен Комэй и Рен Коха. За венценосными особами шли семеро солдат.
«Ха, вон какой толпой ходят. Страшно одним в подземелье соваться. Пф, тоже мне, принцы. Трусы вы», злорадно подумала Когьёку.
Оценив обстановку, она поспешила нырнуть под прикрытие стены.
«Мне нужно просто пойти за ними, размышляла она. Ловушки подземелья проредят их милую компанию, а когда доберемся до Сокровищницы, там видно будет».
Оп-па, кто у нас тут?
Когьёку едва сдержала визгпрямо перед ней словно из-под земли вырос тот самый парень с мечомпринц Коха.
Эй, брат, ты был прав, тут шпион! громко крикнул он. Вернее шпионка. Давай топай, и лучше без глупостей.
Когьёку последовала его советусмысла сопротивляться не было, да и что она могла с обломанным мечом против толпы солдат и трех имперских покорителей подземелий. Когьёку молча встала и вышла в коридор, Коха прошел следом.
Коэн окинул Когьёку цепким взглядом, она невольно втянула голову в плечи, как при осмотре у хозяйки Фаран.
Когьёку никогда прежде не видела первого принца империи, и теперь невольно сравнивала его с единственным, известным ей, правителемСиндбадом. Ничего общего: как огонь и море. Оба они владели больше, чем одним джинном, оба слыли сильными воинами и талантливыми политиками. Но в Синдбаде Когьёку никогда не замечала высокомерия, он мог гневаться, мог глупо шутить по-пьяни, но он никогда не пренебрегал простыми людьми. А Коэн смотрел на Когьёку как как на таракана.
Где твои спутники? отрывисто спросил Коэн.
Я одна. Когьёку решила говорить правду.
Они погибли?
Нет, я пришла сюда одна.
Одна? В подземелье? Коха обидно рассмеялся. Ты или дура, или сумасшедшая.
Он скинул с плеча меч и размахнулся.
Эй, Коха, ты чего! воскликнул Комэй.
Собираюсь ее прикончить, равнодушно произнес Коха. Что с ней еще делать? Или предлагаешь сначала отдать ее солдатампусть развлекутся?
Когьёку инстинктивно сжала рукоять сломанного меча, готовясь к безуспешному сопротивлению.
Она пойдет с нами, вдруг объявил Коэн.
Он продолжал разглядывать Когьёку, на смену презрению пришла задумчивость.
Братик Эн, зачем нам какая-то девчонка? возмутился Коха.
Но Коэн его уже не слушал, он развернулся и целеустремленно зашагал по коридору.
Не спорь с братом, шикнул на Коху Комэй и кивнул одному из солдат. Следи за девушкой.
Запомни: будешь дергаться, и твоя милая головка слетит с плеч, прошипел Коха и, как бы невзначай толкнув Когьёку плечом, поспешил за братьями.
«О, конечно я не буду дергаться. Такой подарок судьбыдойти до Сокровищницы под защитой покорителей подземелий», едко подумала Когьёку и постаралась изобразить на лице тупую покорность, пусть думают, что она действительно чокнутая.
Отряд во главе с Коэном прошел еще несколько коридоров и залов. На них несколько раз нападали ледяные рыцари, но Коэн превращал их в лужицы воды одним взмахом огненного меча. В одном из коридоров вдруг раздался оглушительный грохот, поток воды понесся навстречу отряду. Когьёку не успела толком испугаться и подумать о том, что не умеет плавать, как Коэн опять разобрался с ловушкой джинна с поразительной легкостью. Стена огня встретила воду, раздалось шипение, и коридор заполнили клубы пара. Отряду оставалось лишь подождать, пока белое облако рассеется, и двигаться дальше. Ничто не могло остановить первого принца империи Ко.
Чем дальше они шли, тем больше Когьёку понимала: даже если она дойдет до Сокровищницы, джинна ей не видать. Из полуправдивых застольных историй Синдбада о покорении подземелий, она поняла, что джинн сам выбирает себе хозяина. Но выбор никогда не падет на нее, когда рядом такой человек, как Коэн. Все бесполезно.
Не давала Когьёку покоя и еще одна мысль: почему Коэн пощадил ее? Вряд ли он покорен ее неземной красотой. И милосердия от представителей семьи Рен ждать не стоило. Значит, она ему зачем-то нужна.
«А вдруг джинну требуется человеческая жертва? Нет, нет, не думай о всяких глупостях».
Тем временем отряд добрался до зала, превосходившего размерами все, что Когьёку до этого видела в подземелье. Это был даже не зал, а гигантская пещера, стены которой терялись во мраке. В нескольких шагах от входа каменный пол переходил в озеро, над водой слабо мерцали лазурные огоньки. У берега плавно покачивались на волнах две лодки.
Принцы о чем-то посовещались, Когьёку ничего не слышала, но по лицам поняла, что Комэй обеспокоен, а Коха рвется в бой. Коэн оставался невозмутим. Затем отряд разместился в лодках: пять солдат сели в одну лодку, принцы, Когьёку и ее конвоирв другую. Воины налегли на весла, и лодки заскользили по зеркально-гладкой поверхности озера.
Когьёку озиралась по сторонам, ожидая нападения монстров подземелий. Но все было спокойно, в тишине раздавался лишь мерный плеск весел и негромкие голоса переговаривавшихся солдат. Тогда Когьёку стала всматриваться в темную воду, но под поверхностью ничего невозможно было разглядетьсплошной мрак.
Не нравится мне все это, пробормотал Комэй. Слишком тихо.
Да ладно тебе, чем нас может напугать этот жалкий джинн? презрительно протянул Коха.
Будьте на чеку, хмуро произнес Коэн. Не стоит недооценивать джиннов.
И словно в ответ на его слова по днищу лодки что-то шаркнуло, утлое суденышко опасно закачалось.
Ч-что такое? Рыба? прошептал конвоир Когьёку.
В это мгновение вода вспенилась, и из глубины поднялось длинное чешуйчатое тело, которое венчала драконья голова.
Монстр был огромен, по сравнению с ним лодки казались песчинками. На миг застыв, монстр нырнул вниз, поднимая волны. Водяной дракон то ли случайно, то ли намеренно задел вторую лодку и та перевернулась. Суденышко принцев тоже бешено раскачивалось, но каким-то чудом удержалось на плаву.
Монстр тем временем снова вынырнул из воды, его тело дугой поднялось над озером и затем обрушилось вниз.
«Он же нас раздавит!»подумала Когьёку, до боли в пальцах вцепившись в борт.
Но тут в воздухе что-то сверкнуло, и тело монстра распалось на две ровные половинки. На озеро пролился кровавый дождь.
Вот тварь, он убил половину наших воинов, раздосадовано произнес Коха, стряхивая с клинка кровь.
Когьёку оставалось только гадать, как он смог достать дракона с такого расстояния.
«Неужели его меч увеличивается?»
Я вижу берег! неожиданно выкрикнул Комэй. Я могу вас всех перенести. Кто знает, сколько еще таких тварей тут водится.
Подождем немного, возможно, кто-то из солдат выплывет, приказал Коэн.
Но выплыли не солдаты.
Вода вздыбилась, и лодка взлетела к потолку. Когьёку успела рассмотреть водяного дракона, который раззявил огромную зубастую пасть, ожидая, когда суденышко свалится ему в глотку. Затем перед глазами у Когьёку все завертелось в пестром хороводе.
«Неужели конец?! Син я не могу так»
Когьёку пребольно шлепнулась на камень. Ей потребовалась целая минута, чтобы осознать, что она все еще жива. Более тогонаходится на твердой земле.
Фух, еле успел, прозвучал где-то рядом голос Комэя.
Когьёку села и осмотрелась. Все пассажиры лодки были на берегу, а в озере бесновался потерявший добычу дракон.
Коэн подошел к самой кромке воды.
Вы пали с честью, тяжело произнес он. Несколько минут Коэн молча стоял, вглядываясь в темную поверхность, словно пытаясь различить там лица погибших воинов, затем решительно развернулся к озеру спиной.
Вперед, Сокровищница должна быть уже близко.
Их поредевший отряд поплелся дальше.
Часть 1. Куртизанка. Глава 11
Коэн оказался прав, первый же коридор вывел их из пещеры к массивным дверям, украшенным рисунком в виде восьмиконечной звезды.
На вид тяжелые створки легко распахнулись, когда Коэн чуть надавил на них рукой. Друг за другом принцы, Когьёку и выживший солдат вошли в сокровищницу джинна.
У Когьёку дух захватило от открывшегося вида: огромный зал был доверху забит сокровищами. Груды золотых монет, изумруды, рубины, украшения и посудаот богатства рябило в глазах.
«Я дошла», от волнения у Когьёку подкосились ноги.
Коэн тем временем извлек из ножен свой меч, на рукояти вспыхнула такая же восьмиконечная звезда, какая красовалась на двери. Из центра рисунка тоненький лучик света ударил в одиноко стоящую на постаменте золотую лампу.
От яркой вспышки Когьёку зажмурилась.
Кто же станет королем? раздался громовой голос.
Когьёку распахнула глаза и увидела огромного синего монстра. Макушкой он доставал до потолка, его тело было человеческим, но головакак у водяных драконов: покрытая сверкающей чешуей, с лазурным плавником и серебряными ветвистыми рогами.
ЯВинеа! Джинн печали и одиночества! объявил монстр.
От джинна исходили волны мощи, Когьёку буквально кожей ощущала его силу.
«Такое могущество И достанется не мне, а принцу империи Ко. Не справедливо!»
От бессилия ей хотелось плакать.
Кого же мне выбрать королем? прогудел джинн.
Конечно же, братика Эна, уверенно заявил Коха. Скоро он станет великим императором.
Винеа воззрился на Коэна, тот не дрогнув, встретил пылающий золотом взгляд джинна.
Нет, тяжело упали слова Винеа, у него уже есть три джинна. Я не хочу быть на подхвате.
Эй, как ты разговариваешь с братиком Эном?! тут же разозлился Коха.
Винеа перевел пристальный взгляд на него.
А твой джинн эта стерва Лерайе, я даже близко к тебе не подойду.
И на драконьей морде появилось что-то поразительно похожее на брезгливую мину.
У тебя тоже есть джинн, заметил Винеа, посмотрев на Комэя. Вы всежадные. У вас и так есть джинны, но вы все равно пришли сюда в поисках новой силы. Не нравитесь вы мне.