Дрорег оставляет машину на улице и идет к широкому приземистому трактиру. Справа от входной двери на фоне темнеющего неба громоздится скопище портовых доков. Море шумит за спиной. Здесь, рядом с пристанью грузовых судов, пахнет солью, потом и гнилыми апельсинами. Последние напоминают Дрорегу о роскошных вилах с апельсиновыми садами, которые он видел за окраиной Джастисвилла. Где-то гниет товар, где-то - душа.
Над входом трактира висит вывеска с надписью «Жирный окунь» и нарисованным скелетом рыбы. Дрорег хмыкает. Ладно, плевать, главное, чтоб меню было честное и вместо рыбы обглоданные кости не принесли.
Только въехав в Брегстон, Дрорег набрал Жамамбу в первой попавшейся телефонной будке и убедился, что утренняя зарядка совместно с соседями только размяла мышцы огра, ничего ему не сломав. Также огр подтвердил встречу орка с «крошкой-пташкой Тодаргой» в восемь.
В небольшом трактирном зале теснятся засаленные столы без перегородок. Дрорег проходит вдоль барной стойки и среди полуголых проституток на стульях сразу узнает «пташку Тодаргу». Не столько по старческим морщинам, сколько по облезлым перьям на крыльях. Крошка Тодаргагарпия.
«Ночная фея», глядя на орка, слегка наклоняет голову, давая понять, что тоже узнала клиента.
Дрорег же замечает, что на него смотрит не только гарпия, но и разбросанные по трактиру люди-матросы. Орк не торопясь снимает плащ, расправляет его и кладет на согнутую руку так, что рукоять пистолета во внутреннем кармане касается ладони. Затем Дрорег подходит к гарпии.
- Позволь угостить тебя выпивкой, милая.
Шурша перьями по спинке стула, Тодарга поворачивается к нему боком.
- Сегодня клыкастому мальчику не хватает материнской любви?
- Ни в коем случае, - качает головой Дрорег. Тодарга поджимает нижнюю губу и сверкает взглядомне понимая, почему тупой орк отказывается использовать ее игру как повод уединиться вдвоем.
- Вы слишком милы и красивы, чтобы родить такого уродца, как я, - ухмыляется Дрорег, полностью обнажая обколотый клык.
Гарпия улыбаетсяи косметика у нее на лице идет мелкими трещинами.
- Я буду виски, мальчик.
- Напиток для настоящей леди, - одобряет выбор орк и поворачивается к бармену.Два виски.
Рыбу орк не заказывает, хоть и голоден, как Безбожье. Кусок в горло все равно не полезет, слишком нагло матросы смотрят.
Взяв напитки, орк и гарпия усаживаются за свободный стол. Какое-то время Тодарга машет короткими крыльями и смеется с грацией тринадцатилетней девочки, несмотря десятки лет опыта старой шлюхи. Дрорег молчит.
- Выпейте, - говорит Тадарга.Может, без этого вы не сможете вспомнить вопросы?
- Просто я жду, когда вы озвучите ценник, - хмыкает Дрорег, устраивая плащ на коленях и нащупывая во внутреннем кармане ствол пистолета.
- Пятнадцать аконитов за вопрос и еще пятнадцать за ответ, - невинно хлопает пушистыми ресницами гарпия.
Дрорег кладет двадцатку на стол.
- Мне нужен только ответ. С вопросами я со своими пришел, а пятерку возьмите на чай, - он глядит на стакан в когтистой руке гарпии.Или на добавку.
Тадарга кривит тонкие сухие губы, но банкнота мигом исчезает в острых птичьих когтях.
- Обычно орки редкие гости в Брегстоне.
- Но не в последнее время?
- День назад у доков выловили труп вашего брата. А еще раньше, ходили слухи, пара безумных орков устроила резню на разрушенном складе на западе.
- Про труппоподробнее. В чем его нашли? В какой одежде, обуви. В туфлях, кроссовках, сапогах?
Неожиданно матросы поднимаются с разных концов зала. Дрорег напрягается, палец ложится на спусковой крючок. Но матросы лишь обтекают их стол, как приливная волна скалу, и выходят из трактира.
- Сапогах?вскидывает брови гарпия.Нет, он был босой, но не голый.
- Ясно, не знаете, почему все вокруг прикипели ко мне взглядом, будто у меня сиськи выросли?
- Не все, только друзья Болтанщика. Его задушили вчера ночью в постели. Но клыкастый мальчик и сам, наверняка, знает.
- С чего бы?
- Ну, как же? Вы, орки, говорят, обожаете кровную месть, и за какого-нибудь десятиюродного кузена готовы убиться. А Болтанщик на днях хвастал, что надрал зад одному клыкастому.
Не успевает зал опустеть, как входит странная парочка. Невысокий эльф с гривой напомаженных, зачесанных на бок черных волос обводит острым господским взглядом столы. Тонкая бледная рука вертит в воздухе сложенным вдвое шелковым шнурком. За спиной длинноухого переминается с копыта на копыто рослый таурен. Налитые кровью глаза на бычьей голове тоже шарят по лицам посетителей. Оба гостя в черных костюмах с иголочки.
- Есть информация, мальчик, которую тебе жизненно важно узнать, - говорит Тодарга.И за нее тебе лучше раскошелиться на тридцать аконитов.
Секунду подумав, Дрорег бросает три десятки, которые не успевают коснуться стола. Ловкая старая гарпия вцепляется в банкноты, как коршун в кролика.
Эльф и таурен замечают орка с гарпией и двигаются к ним. На лице длинноухого растягивается лисья улыбка. Тодарга кивает на идущих:
- Вот те господа заплатили мне, чтобы я докладывала им о каждом новом орке в городе.
- В самом деле, жизненно важная информация, - бормочет орк.А главное, своевременная.
В ответ гарпия задорно блестит птичьими глазками. Подойдя, эльф вальяжно усаживается за их стол. Таурен остается на копытах.
- Пшла отсюда, - бросает эльф проститутке и ее словно ветром сдувает. Затем длинноухий смотрит на Дрорега и вытаскивает огромный револьвер с глушителем, - Ну, куда тебе всадить пулю, борзота?
Дрорег лишь откидывается на спинку стула. На такие вопросы не отвечают.
Здоровяк-таурен не шевелится и молчит. То, что он дышит, можно понять только по горячему пару, выходящему из широких ноздрей.
- Тебя спрашиваю. Ты немой или, правда, борзый? - продолжает прикапываться эльф. - Положи руки на стол и поразмысли пару секунд, в каком ты дерьме.
Таурен смотрит на плащ на коленях Дрорега и размыкает губы:
- Он не положит, Гелесзай.
- И почему это?машет пушкой эльф.
- Потому что тогда мне придется вытащить из-под плаща вместе с рукой сорок пятый калибр, - говорит Дрорег, подмечая про себя, что бычьеглавый не так прост. Судя по выдержанному спокойствию, парень вылеплен из крутого замеса.
Черные глаза эльфа сверкают.
- Знаешь, кто я, борзота? Знаешь, кого вы с бешеной сукой грабанули? Думаешь мелкую шпану? Нет, нет, ты грабанул Принца, живой труп. Мой дядя не прощает наглых ублюдков. Три дня назад я пришел на склад забрать жемчуг для него, а вместо этого получил мертвых и полумертвых продавцов без товара. Есть что сказать напоследок, покойник?
- Очень интересно, а все же при чем тут я, - пожимает плечами Дрорег.В городе только появился и то проездом.
Таурен скрещивает руки на грудинаверняка, чтобы подвинуть ладони ближе к кобурам, выступавшим под пиджаком.
- Орк, мы ведь потом допросим гарпию и узнаем, о чем вы трепались. Лучше сейчас колись, где жемчуг босса. Скажу прямо, тебе, в любом случае, крышка гроба. Но так хотя бы умрешь от честной пули, а не глотая собственные пальцы.
Дрорег смотрит в кровавые глаза полубыка.
- Сейчас один из этих пальцев на спуске. Выстрелите в меняпалец конвульсивно сожмется, и пуля угодит в промежность племянника твоего босса.
Эльф, этот Гелесзай, смеется и опускает револьвер.
- Ха, думаешь, ничья, борзота поганая?длинноухий снова крутит в воздухе сложенным шнурком.Как бы не так. На улице тебя ждут шестеро крепких матросов. Друзья того бедолаги, что ты задушил этим шнурком.
Эльф бросает шнурок в стакан с недопитым виски и встает. Беседа закончилась. Дрорег сидит, стиснув клыки.
- Ты кое-что забыл, - говорит орк.
- У меня их дюжина, - оскаливается Гелесзай.Разной длины и толщины. Есть и на жирную орочью шею. Ну, пока, борзота.
Племянник местного мафиози отворачивается и ступает к выходу мягко, как кошка.
- Он долбанный псих, - говорит Дрорег полубыку. Таурен кивает.
- Опасный долбанный псих, - говорит он.До встречи, орк. Я - Карг Черное копыто.
И здоровяк грохочет копытами вслед за эльфом.
Вскоре Дрорег выходит из трактира, тут же из ночи выныривают шестеро людей. Чокнутый эльф не наврал.
- Орк, отойди-ка с нами за угол, - бросает худой мужик в тельняшке.
Дрорег не спеша достает из пачки сигарету и сует ее в рот.
- Зажигалка есть?
Мужик хмурится.
- Орчара тупой, не слышал меня?
- Слышал, а ты меня, хмырь? Дай прикурить или жалко?
Мужик долго изучает взглядом Дрорега, точнее, его габариты, понимает, что оттащить такого здоровяка силой даже вшестером та еще задача, затем наконец начинает шарить по карманам. Оборачивается к своим:
- Бросьте, кто-нибудь, зажигалку.
- Есть только спички, Сэмми.
- Ну, брось ему драные спички.
Дрорег чиркает спичку об коготь, прикуривает сигарету и поднимает взгляд:
- Чего стоим? Ведите за свой угол.
Отойдя в темную подворотню, Дрорег поворачивается спиной к стене. Справа торчит широкая труба водостока. Матросы загораживают проход, окружив орка.
Дрорег вынимает сигарету изо рта и зажимает между пальцами.
- Ну и?
Молодой крепкий парень разбивает дно пивной бутылки об угол стены. Пиво брызгает на асфальт, попадает на ботинки орка.
- Сейчас за Болтанщика ответишь, тварь.
- Все-таки расскажите мне, о чем речь?
- Ты удушил его спящего, вот о чем!парень высовывается вперед, явно пьяный, обколотая бутылка в его татуированной руке целится орку в глаз. Но Дрорег уже, отпустив сигарету, резко бросает кулак вперед. Удар под дых сгибает парня пополам. Бутылка падает на асфальт и катится во тьму. Другой рукой орк хватает парня за горло. Остальные матросы вскрикивают, вместе с тенями на стенах кидаются к Дрорегу. Сверкают полосками металла в темноте ножи и кастеты.
- Назад!орет орк.Иначе сверну этому пьянчуге шею. Мне хватит пары секунд
Судорожно дыша, как рыба, парень вцепляется обеими руками в орочьи пальцы на своем горле. Толку ноль. Дрорег отрывает матроса от земли и вдавливает его затылком в кирпичную стену рядом с водосточной трубой.
От резкого движения матросы чуть не бросаются на орка, но мужик в тельняшке Сэмми их останавливает.
- Стоять, - кричит он.Орк, одумайся, мы же тебе нож сунем. Отпусти сопляка, не души!
- Это урок, - рычит Дрорег.Запоминайте. Орки не душат.
Свободная рука детектива хватает металлический водосток рядом с головой вздернутого парня и из-за всех сил сжимает прочную трубу.
- Орки ломают шеи. На раз-два.
Металл хрустит, труба гнется и сминается в лепешку. Матросы застывают, их блестящие в отблесках фонаря глаза не отрываются от водостока. Наконец обе руки орка разжимаются. Хватаясь за горло, парень валится на четвереньки и кашляет. Рядом грохается сломанная труба, и парень с хриплым визгом выскакивает из подворотни. Матросы смотрят ему вслед.
- Значитне ты грохнул Болтанщика?бормочет Сэмми.
- Первый урок усвоили, - Дрорег достает пистолет из кармана плаща.Урок номер два. Орки всегда мстят за семью и друзей.
Дуло целится в загорелый лоб Сэмми. Матрос мигом покрывается потом. Остальные моряки лишь крепче сжимают бесполезные ножи.
- Не надо, орк. Зачто?Сэмми слегка дрожит.
- Кровь за кровь, ребята, - оскаливается Дрорег.Вы убили нашего, а мы вашего, как только что выяснили, не трогали. Кровь за кровь.
- Это не он, - вскрикивает матрос у стены.
- Неужели? - Дрорег переводит дуло на кричавшего.Может, тогда ты?
- Никто из нас, - Сэмми разводит руки в стороны, закрывая товарищей.Мы не убивали того орка, что выловили вчера в канале.
Дрорег хмыкает.
- Но что-то же вы с ним сделали?
Тишина. Орк стучит когтем по стволу пистолета, и тогда одного матроса прорывает:
- Мы всего лишь разули его и бросили в канал.
Дрорег рычит:
- Всего лишь?
Сэмми кусает нижнюю губу.
- Но не убивали. Это правда, орк. Мы шли из кабака через три улицы отсюда. И тут попался этот хрипящий оркрожа потеет, руки трясутся, штанина в крови. Пьяный Болтанщик накинулся на беднягу, пинал и долбил его. И орк побежал по дороге, грохоча своими железными ножищами. Мы за ним. Были под градусом, не понимали Орк забрался на крышу аптечной оранжереи по пожарной лестнице и сиганул через стену, не глядя, а там ничего, голый асфальт.
Дрорег молчит, а потом взводит курок.
- Ублюдки!рычит детектив.Вам попадается раненое существо, а вы его гоните до смерти и обираете труп? - он плюет в лицо Сэмми.Твари.
Матрос не вытирает лицо, даже не злится. Только тощие плечи под тельняшкой поднимаются и опускаются.
- Под градусом были, не понимали
Дрорег едва сдерживается, но палец убирает со спуска:
- Веди к оранжерее, - говорит орк Сэмми и кидает остальным: - А вы свободны, пьяные куски дерьма.
Матросы никуда не уходят, хоть у некоторых поджилки и трясутся. Сэмми кивает своим:
- Идите. Хотел быуже палил бы.
Вслед за матросом Дрорег поднимается на стеклянную крышу оранжереи. Ржавые перила пожарной лестницы скрипят под рукой. Половинчатая луна сияет черных глубинах неба. У кирпичной стены, торчащей прямо из прозрачной кровли, детектив останавливается и осматривает царапины железных сапог на стекле. Драки не былоиначе б сапоги разбили стекло в хлам. Хлорок просто пошаркал хромающей ногой по крыше и перескочил стену, ослепленный страхом и болью.
- Вот здесь сиганул, - говорит в сторону Сэмми.
- Он был ранен, - Дрорег нагибается и касается ладонью царапин.Кем-то из вас?
- Нет, конечно, - вздрагивает матрос.Болтанщик только пошугал орка. Пошугал, а потом его самого задушили. Но это же не вы, орки? Не горячись только, понял уже, что не вы. Но кто же тогда?
- Гелесзай, - отвечает орк и матрос сразу сникает.
- Но зачем Болтанщик эльфам?
- Не Болтанщик, а то, что он мог отобрать у избитого орка. Что, пропал настрой мстить за товарища?
- Эльфы держат город в кулаке, орк, - матрос потирает жилистую руку.Они владеют судами, на которых мы пашем, домами, в которых мы живем. Танмарель называет себя Принцем Брегстона, но, на самом деле, он гребаный тиран
- Жуй сопли в другом месте, - отмахивается Дрорег. Они спускаются с крыши и отходят под обрыв за стеной.
- Мы почистили асфальт, - Сэмми отводит взгляд.Убрали кровь.
- Не всю, - орк стирает платком темное пятно на тротуаре.Какие вещи вы нашли при нем?
- Тесак весь в кровивыкинули в море от греха, фотографию орочьих детейее порвали, больше ничего.
- Сапоги, - говорит Дрорег.Вы их сняли, иначе труп не всплыл бы так быстро.
- Их Болтанщик сдал на металлолом на юго-западе за городом. Там еще прямо на пустыре прилавок из покрышек собран, а сверху доска накинута. Заправляет мерзкий гоблин, весь в бородавках, так его и зовут всеБородавочник.
- Ясно, ломбард здесь есть поблизости?
- Через квартал, - матрос чешет голову.Называется «Прииск».
- Сейчас я дам тебе возможность подзаработать.
Сэмми морщится.
- А, может лучше, разойдемся подобру-поздорову? Не убивали мы вашего, ты же видишь
- Закрой поддувало, криль. Вы загнали раненого орка до смерти, порвали фотографию его детей, обобрали труп и бросили на корм рыбам, - Дрорег прикрывает веки, ощущая себя старым и уставшим. Сколько еще мерзости он сегодня увидит этой ночью? Или обойдетсяон просто не доживет до утра?Слушай, планктон, внимательно. Сейчас пойдем к моей машине, я дам тебе пару железных сапог, ты отнесешь их в ломбард «Прииск» - смотри, чтобы ни в какой другой, - сдашь, получишь десять-пятнадцать аконитов, пойдешь в кабак, пропьешь их, как обычно, жалуясь на свою невезучую жизнь биомассы и эльфов-рэкетиров. И никомуни одной душе!не скажешь про сапоги, уяснил?
Моряк молча смотрит на орка. Дрорег вынимает пистолет.
- Ты должен клану этого орка, должен его семье, мне ты должен.
- Хорошо, орк, хорошо!моряку сдают нервы, но ему хватает ума сбавить тон на полушепот, когда он произносит:Будь проклят тот день, когда орки явились в Брегстон.
- Согласен, - кивает Дрорег и тычет пистолетом в сторону своей машины.Будь тот день проклят.
После того, как Дрорег отдал сапоги Сэмми, орк снимает трубку в телефонной будке и заказывает разговор с кланом Железных сапог в Джастисвилле.
- Да?когда на другом конце провода звучит этот тонкий голосок с хрипотцой, у Дрорега пропадает дар речи.
- Окрифа, - выдавливает детектив.Какой у тебя стал взрослый голос.
- Кто это?настороженно спрашивает девочка, которой едва исполнилось тринадцать.
- Твой старший брат, - хрипит Дрорег, и слезы наворачиваются орку на глаза.
- Дрорег?девочка молчит несколько страшных секунд, а затем бросает: - У меня нет братьев и сестер вне клана.
В груди Дрорега словно разверзается пустота, он прислоняется спиной к двери будки.
- Так кого нужно вам?Окифра пытается говорить деловым тоном, но голос дрожит.Говорите же, нет, я не могуне могу
На той стороне плачут, стучит трубка, и другой грудной голос, от звука которого тоже саднит в груди, шипит:
- Как ты посмел позвонить сюда, предатель?
Шеула.
- Мне нужно поговорить с вожаком. Позови Девренмара.
В ответ Дрорег слышит лишь злой смех.
- Ятвой наниматель, шпик дешевый, и твой потолок. Ты нашел Хлорока?
Дрорег рычит:
- Дура, чем ты думала, когда решила ограбить Принца Брэгстона?
Орчанка хмыкает.
- Спокойно, не зарывайся, ищейка. Мы ограбили не Танмареля, а только его несостоявшихся продавцов. Этот Принц еще не являлся владельцем жемчуга.
- Какая проницательность, - язвит детектив.Но длинноухим плевать, каких отмазок ты себе навыдумывала. Только потому что под ваши с Хлороком тесаки попали не люди Принца, он еще не отправил в Джастисвилл десять автобусов собственного спецназа и не перевернул Орочью улицу вверх дном.
- Ну, вот сам же все видишь.
- Вижу, что я труп, - Дрорег вытирает ладонью мокрый лоб.Есть только одна причина, почему мне еще не пустили пулю в лоб. Шестерки Принца раздумывают: могу ли я привести их к жемчугу. С меня, наверняка, сняли слепок ауры, и сейчас племянник Танмареля наблюдает мои передвижения по городу. Как только ему надоест ждать, мне всадят пулю. Как только на моей ладони заблестят драгоценную камушки, мне всадят пулю. Есть, что посоветовать, милая?
Шеула молчит ровно секунду.
- Что ж, тогда жемчуг тебе все равно не поможет
Она уже почти положила трубку, но Дрорег успевает произнести:
- Рад твоему желанию помочь, но жемчуга у тебя все равно нет.
В этот раз орчанка молчит намного дольше.
- Когда ты понял?
- Заподозрил сразу. Чтобы ты позволила Хлороку, отцу шестерых спиногрызов, взять погоню на себя, а сама сбежала б? Не в твоем стиле. Потом я допросил матросов, которые скинули его труп в воду, и все прояснилось. Хлорока ранили, но никого другого мертвого или раненого в районе доков не видели. Чтобы кто-то порезал здорового орка с тесаком и не попал в неотложку? Вряд ли. Значит, Хлорока зацепили еще на складе контрабандистов. Тогда тебе логично было б отдать Хлороку жемчуг, спрятать его в доках, а самой увести погоню. Шеула, ты все же втянула меня в грязное дело.
- Заткнись, шпик, - рычит орчанка. - Ты сам себя втянул, если понял сразу. Мог отказаться, но нет, ты захотел захапать жемчуг себе, сукин сын.
- Получи сначала лицензию, а потом уже строй из себя детектива. А пока будешь заполнять анкету сыщика, подумай над моими следующими словами. Я знаю, где жемчуг. Теперь можешь бросать трубку.
Ни Шеула, ни Дрорег трубку не кладут.
- Так где он?спрашивает орчанка.Тебе жемчуг не нужен: ты труп, сам сказал.
Дрорег вздыхает. В этом вся Шеулаона заботится только о клане, остальные хоть сваритесь заживо. Но и забота Шеулы опасна ничуть не меньше яда грифона. Орчанка существует только здесь и сейчас. Сейчас Шеула видит голодные глаза орочьих детей, чтобы прокормить их, она готова отобрать жемчуг у самого Принца Брегстона. Она не думает, что уже завтра Принц придет на Орочью улицу и накормит голодных детей свинцом.
- Шеула, мой труп ведь опознают, - делает последнюю попытку Дрорег.След приведет их в Джастисвилл.
- И что? Ты больше не в нашем клане. Тебя мог нанять кто угодно. Умри с честью и молча, орк.
- Молчать начинать прямо сейчас?
- Нет, сначала скажи, где жемчуг.
- Жемчуг должен быть в одном из сапог Хлорока.
- Где сапоги?
Детектив медлит.
- Где сапоги, Дрорег?она впервые после изгнания детектива называет его по имени. Дрорег сглатывает слюну.
- В ломбарде «Прииск».
Ну, вот и все. Шеула получила свое и сейчас бросит трубку. Но почему-то орчанка еще с ним:
- Прощай, Дрорег.
- Выпей за меня, Шеула.
И опять орк не слышит стук брошенной трубки. Вместо этого:
- Ты когда-нибудь жалел, что ушел из клана?
Дрорегу хочется соврать, очень хочется. Пусть хоть напоследок Шеула запомнит его не как дешевого шпика и бессовестного предателя.
- Нет, никогда.
Тишина.
- Прощай, Дрорег.
Тихо стукает трубка. В голове детектива же громыхают колокола.
Первым делом Дрорег заглянул в ломбард «Прииск». Когда орк подъехал, сухенький старичок уже запирал замок на входной двери. Не выходя из машины, Дрорег уточнил, есть ли в лавке железные сапоги. Старичок часто закивал и тут же принялся отпирать обратно замок. Но Дрорег отвернулся и рванул из города.
Ночь стелется черной пеленой на широкую трассу и сжимающие ее с двух сторон поля. Луну заволакивают облака или тучи, и детектив долго напрягает глаза, чтобы увидеть подходящую березовую рощу. Дрорег сворачивает с дороги и прямо по полю въезжает под сень деревьев. Только когда ветви со скрипом скребут по стеклам и ржавым бокам колымаги, орк останавливается и, не выключая мотор, выходит. В полной тьме детектив курит и размышляет.
Если с ауры Дрорег сделали слепок и положили его на карту города, то сейчас самодвижущийся светящий шарик выкатился за его границу и торчит посреди полей. Повод проверить, что делает тупой орк: выкапывает схрон или просто мочится в кусты.
Докурив, Дрорег отрывает пару березовых листьев и заворачивает их в платок. Садится за руль, дает заднюю. Когда покрышки спрыгивают с кочек на твердое полотно трассы, Дрорег поворачивает в противоположную сторону от города.
Не проходит и минуты, как дорогу преграждают три длинных, как черные фломастеры, автомобиля. Дрорег останавливается, развернуться даже не пытается: в зеркале заднего вида уже мигают фарами еще две такие же машины.
Открываются дверцы, наружу выскакивают люди в костюмах и шляпах. У кого-то в руках автоматические пистолеты, у кого-то - автоматы.
- Вылезай, борзота, - говорит Гелесзай со смешком. Эльф присаживается на капот передней тачки, рядом с ним высится рогатой горой Карг Черное копыто.Или все еще думаешь, что ничья?
Дрорег сидит, не шевелясь. Не так-то легко высунуться под дула автоматов.
Свет фар высвечивает ухмыляющееся лицо Гелесзая и то, как эльф дергает вверх рукой. Следующим говорит автоматвсаживает короткую очередь в заднюю дверь орочьей машины. Ржавый металл хрустит, разбитое стекло летит во все стороны. Дрорег закрывает рукой лицо от осколков и выходит.
Люди в костюмах окружают орка. Гелесзай и Карг тоже шагают к нему. Эльф достает свой огромный револьвер, глаза орка словно приклеиваются к нему взглядом. И потому Дрорег не успевает избежать быстрого удара сбоку. Боль короткая, но правую руку парализует, даже пальцы не шевелятся. Дрорег поворачивает голову и видит Карга. Горячий пар из ноздрей полубыка ошпаривает лицо орка. Пока Дрорег пытается расшевелить руку, таурен обыскивает его. Пистолет из кармана плаща он оставляет себе, сложенный платок передает эльфу.
- А тут что у нас? - Гелесзай с усмешкой раскрывает складки платка и тупо смотрит на зеленые листья.Что это?
Эльф тычет листья орку в нос.
- Это? Это ты купился на чистый блеф.
Отведя глаза вбок, Карг почти улыбается. Гелесзай швыряет платок на дорогу и бьет орка по лицу дулом револьвера. Рвется кожа на скуле, красная струя брызгает на асфальт.
- Шутки шутишь, борзота? Где дядюшкин жемчуг?
Боль в скуле расползается и охватывает всю голову. Дрорег разлепляет губы, смоченные в стекающей по щеке крови:
- Хочешь заполучить мой козырь? Отведи сначала к дядюшке.
Эльф снова лупит Дрорега по лицу:
- Закругляйся со своими карточными аналогиями. Ненавижу покер.
- Сдается мне, потому что играть не умеешь
Лицо эльфа застывает. Гелесзай снова замахивается револьвером, но Дрорег в полсилы пинает длинноухого в пах. Тот сгибается и стонет.
Со всех сторон щелкают затворы автоматов.
- Это ты зря, орк, - пускает пар из ноздрей Карг, но кидаться на Дрорега не торопится.Я же говорил, у тебя два варианта сдохнуть. От честной пули или
- Или не сказав, где жемчуг, - Дрорег сплевывает кровь.Так вы ничего не добьетесь. Орки выдерживают любые пытки.
Гелесзай бросает револьвер под ноги и лихорадочно трет раненое место, сдавленно хрипя:
- Прибей гада, Карг! Пугало из него дырявое сделайте, решето для свинца.
Таурен лишь внимательно смотрит на орка, будто даже не слушая нытье длинноухого. Может, главный у них вовсе не этот псих?
- Ты у него навроде няньки? - говорит Дрорег.Так, слушай. Я труп при любом раскладе, понятно. Но мне так же есть, кого защищать. Гарантии приму только от самого главного.
Гелезсай дышит тяжело, будто карабкается в гору, разогнуться даже не пытается, лишь смотрит снизу на таурена.
- Ты знаешь, где жемчуг?наконец спрашивает Карг. Дрорег поднимает с земли свой платок и ищет на нем чистое место, чтобы вытереть кровь с лица. Орку никто не мешает.
- Или знаю того, кто знает. Или знаю, где он будет через какое-то время, - Дрорег макает углом платка рану на скуле.Если я скажу вам, что что-то из этого знаю, вы устоите перед соблазном расколоть меня? Лучше не искушайтесь. Иначе вы не получите жемчуга, а ягарантий.
- Я не могу отвести тебя к Принцу, если тебе нечего сказать, - замечает Карг. Орк смотрит в его налитые кровью глаза.
- Мне есть, что сказать Принцу.
Хмыкнув, полубык оборачивается к своим бандитам:
- Достаньте веревки из багажника и свяжите орка. И кто-нибудь наденьте ему мешок на голову.
Ночь, день и еще ночь Дрорег провалялся связанным в какой-то кладовке с мешком на голове. Детектива не кормили и не поилилюди Принца, видимо, знали, насколько выносливы орки. Конечности онемели, скула невыносимо горела, забыться сном не выходило.
Наконец с головы сдергивают мешок. Ослепленного дневным светом орка хватают с двух сторон и тащат волоком. Тащат два человеканатужно, с хрипом, будто валун в гору катят.
Дрорега бросают на колени. Его глаза наконец привыкают к солнцу, и он видит богато обставленную гостиную. Возле двери на постаменте стоит большая фарфоровая ваза с двумя ручками. Паркетный пол устелен длинноворсным лиловым ковром. На низком диване сидит эльф и пьет чай. Одет он в серый твидовый костюм, глаза голубые как лазурное море, черты лица острые. Волосы, черные как нефть, зачесаны назад, бледная кожа на лице блестит, как будто покрыта каким-то гелем. С шеи свисает странный кулон-человечек. Одна половина человечка худая как скелет, другаяполная, с пивным брюхом. Амулет какого-то языческого бога.
Принц молча изучает Дрорега, как энтомолог жука. Рядом на подушке лежит его удостоверение частного сыщика, вытащенное из кармана плаща. В гостиной полно прислужников в одинаковых черных костюмах, в том числе Гелезсай и Карг, вся свора стоит по струнке у стены и ждет приказов.
Принц ставит чашку на журнальный столик произносит:
- Развяжите мистера
- Дрорега, - говорит орк, - можно просто Дрорега без мистера, ваше высочество.
Эльф смеряет орка холодным взглядом:
- Развяжите только ноги, не люблю, когда передо мной ползают, как черви.
Один из людей в черном костюме достает складной нож и разрезает веревки на ногах. Но ступни так затекли, что Дрорег не может подняться. Принц слегка морщится:
- Сядьте на кресло, Дрорег, так уж и быть.
- Премного благодарен, мой Принц, - кряхтя, орк переползает на кресло напротив дивана. Сев, Дрорег устраивает связанные руки за спиной так, чтобы откинуться назад. Принц все это время полосует его на куски мяса жестокими голубыми глазами.
- Дрорег, предлагаю ускориться. Язанятой бизнесмен, мне некогда тратить впустую время, даже если длина нашей беседы отмеряет ваш оставшийся жизненный срок.
- Безусловно, - кивает Дрорег.Рад, что пока мое существование не противоречит вашим планам.
- Еще примерно десять минут не будет противоречить, - Принц смотрит на настенные часы над журнальным столиком.Вот моя позиция: вы говорите мне, где ритуальный жемчуг, вас отводят в сторонку и всего лишь пристреливают.