Прежде чем отпустить семейную следом за заносчивым мальчишкой-эльфом, Джарри нерешительно сказал:
- Мне кажется, мы упустили ещё одну причину враждебного отношения Вереска к нашим детям. Он привык к одиночеству. Столько новых лиц... Это его ошеломило, потому он и огрызается. В общем, я не виню его за попытку убить меня... Особенно если вспомнить, что Коннор однажды пригрозил мне тем же.
- Из-за этого?.. Из-за того, что нас слишком много?.. Всё может быть, - задумчиво ответила Селена и поспешила за мальчишкой.
Она прошла тропинкой, поглядывая на зелёные пока яблоки на деревьях, отмечая, что сливы, из-за зелёного цвета плохо похожие на ягоды, почти сливаются с листьями... Садовый домик, где они в последнее время хранили собранное на зиму для коз сено, будто выскочил из-за последнего поворота тропки. Селена улыбнулась. А ведь только в прошлом году домик был виден сразу от Тёплой Норы! Благодаря Бернару и его ученицам, их тщательной прополке и культивации, плодовые деревья и кустарники в саду окрепли и сразу пошли в рост.
Она шагнула к домику, собираясь сразу утешить Вереска, который наверняка уже увидел сеновальные холмы внутри и рассердился, и остановилась.
Сначала она не поняла.
Мальчик лежал на животе у входа в садовый домик, но дверь была закрыта.
Он что - таким образом протестует? Типа - лежачая забастовка?
Да его трясёт! Заболел?!
Селена с нарастающей тревогой опустилась на корточки перед Вереском и осторожно взялась за его плечи перевернуть на спину. И глухо охнула. Потускневшие, серовато-синие глаза смотрели в ничто. Только пульс мальчишки-эльфа лихорадочно бился в её палец, уткнувшийся ближе к шее.
"Джарри!! Сюда!!"
"Хельми-и!"
Первым появился в саду небольшой дракон. Он приземлился на лужайке и тут же трансформировался, побежал к Селене. Завидев Вереска, Хельми быстро присел на корточки, и Селена заглянула в его изучающе прищуренные глаза.
- Что с ним?
- Его атакует обыч-чная магия! Он с-снова окутан магией подземного города!
- Но Колр заблокировал его!
- Верес-ск обозлилс-ся и прорвал его блок. Надо звать Колра с-снова. Иначе - обещ-щанный катаклизм!
- Долетишь? Я попрошу Джарри отнести его в кабинет на веранде.
- Да. Я быс-стро!
Мальчишка-дракон снова помчался на лужайку, а Селена обернулась на треск и шелест: сквозь кусты и по садовой тропке продиралась целая куча народа! Всё правильно: она позвала Хельми - её услышало братство. Но впереди всех - Джарри.
- Что случилось? Он заболел? - запыхавшись, спросил Джарри, склоняясь над Селеной, которая держала Вереску голову, чтобы хоть дыхание было свободно.
- Хельми сказал - его атакует обычная магия, потому что вокруг него дикая магия! И Хельми побежал за Колром! Надо отнести мальчика в кабинет на веранде...
- Понял.
- Сначала я попробую заблокировать, - быстро предложил Коннор. - Правда, на это уйдут большие силы, но я знаю, как это делается.
- Подсмотрел у Колра?
- Угу... Только я свои силы использую. Мне до дракона слишком... высоко, - криво усмехнулся Коннор и чуть не упал на колени перед Вереском. - И блок сделаю непрочный, а только чтобы передышка была.
Он поднял руки над Вереском и закрыл глаза, постепенно сам начиная дышать учащённей... Если сначала Селена не совсем поверила, что Коннор сумеет помочь мальчишке-эльфу, то теперь с облегчением заметила, что Вереска перестаёт трясти, а сам он начинает дышать так, словно всего лишь устал. А потом и вовсе закрыл-таки глаза.
Коннор, сам побледневший, поднялся и кивнул.
Джарри осторожно поднял будто крепко уснувшего Вереска на руки и поспешно зашагал к Тёплой Норе.
- Ужин ведь ещё не закончен? - встревоженно спросила Селена, поспевая за ним.
- Нет, все ещё едят, - со вздохом сожаления сказал Мика.
- И что вы тогда здесь делаете? - грозно, но тихо спросила Селена. - Марш в столовую, пока сюда вся Тёплая Нора не сбежалась! Вылетели, небось, как на пожар? Если при входе кого встретите - запихать назад, в дом! Никто не должен знать, что с Вереском плохо! И что он сейчас будет в гостевом кабинете!
- Сделаем! - запыхавшись, сказал Колин, обегая Джарри с его ношей.
Коннор не бежал - плёлся позади всех.
- Что? Все силы отдал? - тихонько спросила Селена, хватая его за пояс и прижимая к себе. - Иди рядом со мной...
- Нет, я сейчас дойду до Тёплой Норы, а потом - на кладбище...
- Звучит потрясающе, - вздохнула хозяйка места, додумывая про себя: "Для тех, кто не знает..." Поглядывая на его кольца, которые мальчишка надел, сразу после того как встал на ноги, Селена с горечью подумал о том, что её старший сын настолько силён, что она, его мама, помочь ему как раз ничем не может. И это даже обидно порой...
- Не грусти, - прошептал Коннор. - Я знаю, что слишком часто экспериментирую, но ведь в жизни мне это пригодится, да?
Она только погладила его по бедовой голове.
- Пригодится, - с новым вздохом подтвердила она.
Они вышли из сада, значительно запоздав, и Селена обрадовалась: во дворе никого. А она ведь боялась, что уж Ирма-то со своими малолетними бандитами не преминула выскочить из-за стола, чтобы полюбопытствовать, куда со всех ног кинулось братство. И на нывшем от страха и беспокойства сердце немного отлегло...
- Я посижу тут, - сказал Коннор и свалился на любимую скамью девочек. - Посижу немного - и пойду...
- Даже не поел, - слегка попеняла она ему.
- Зато сил наберу, - пожал он плечами и улыбнулся. - Всего ведь не съедят - даже Лайла с Моно.
Они усмехнулись друг другу, и Селена почти вбежала в дом, сразу бросившись в гостевой кабинет. Здесь уже стояла широкая скамья, на которую Джарри и положил слабого Вереска. Тот глаз так и не открыл, но семейный, сидевший рядом, покивал Селене: можешь идти - всё будет хорошо!
Селена тоже кивнула и вышла, мягко прикрыв за собой дверь.
Первое, что почему-то пришло на ум: жаль, что Ильм уехал сразу. Может, надо было отправить Вереска вместе с ним - в Старый город магов? Уж там бы с мальчишкой-эльфом долго не возились - помогли бы сразу...
Но хватит о том, чего уже нельзя исправить. Жизнь продолжается. Пора идти на помощь братству, которое наверняка героически сдерживает малышню, не пуская её на поиски приключений. Селена прошла гостиную и очутилась в столовой.
"Братство - умницы!" - первое, что пришло в голову. Пусть не было двоих, но каждый из троих оставшихся держал на коленях тех самых малолетних бандитов: Мирт, как самый большой, - двойняшек-оборотней Тармо и Вилла; Мика - Оливию, Колин сидел на одном стуле с Ирмой, а подсевшая к их столу Эрика с удовольствием болтала с малышами-оборотнями Шамси и Торсти, обсевшими её с обеих сторон. Других разобрали старшие ребята, видимо сообразив, что таким образом можно спокойно закончить ужин. Вильма и Моди даже Моно сумели вытащить и посадить на стул.
Присоединившись к Хосте, Селена спросила:
- Что-то я проциона не видела. Куда его дели? Не сбежал?
- Что ты? - шёпотом ответила женщина-эльф. - Он сидит под скамьёй, на которой спит Кам, и обнимается с Пиратом! Картинка, я тебе скажу, потрясающая!
Женщины посмеялись. Осведомившись о причине их смеха, заулыбались и мужчины. И Селена заметила, что, глядя на их стол, вся столовая успокоилась и принялась за ужин уже по-настоящему.
Глава 13
Джарри вернулся в столовую чуть позже. Как-то нерешительно сказал, что чёрный дракон уже сидит в гостевом кабинете. Селена успокоилась и больше ни о чём не расспрашивала, положившись на семейного: будь что серьёзное, он бы сказал сразу.
Под конец ужина, когда сначала взрослые, а потом и дети начали выходить из столовой, Селена заметила, что Лада за своим столом задержалась, хотя её подруги ушли. Раз за разом она подносила к губам чашку с компотом, хотя Селене казалось - чашка пуста. Ждёт, когда уйдут остальные? Но ведь она сегодня не дежурит...
Присмотревшись, хозяйка места перехватила её взгляд на стол братства, за которым оставались только Мика и Колин, о чём-то оживлённо беседующие. Девочка переводила внимательный и даже испытующий взгляд с одного мальчишки на другого, пока не решилась подойти к ним.
Они как раз встали, собираясь уходить из столовой, так как дежурные ребята принялись за уборку. Мальчишки остановились и выслушали её, и Мика что-то коротко ответил девочке, прежде чем уйти из столовой. Теперь Колин с любопытством уставился на девочку-мага, и та уже более обстоятельно что-то объяснила ему. Когда Лада закончила, Колин внешне очень сильно растерялся.
Селена поспешно притворилась, что она складывает грязные тарелки со своего стола и не видит его короткого вопрошающего взгляда.
Девочка продолжала тихо, но выразительно убеждать мальчишку-оборотня, пока он не вздохнул и не кивнул. Лада заулыбалась и опрометью кинулась на кухню.
Занавески, отделяющие кухню от столовой, сомкнулись.
Колин снова сел за стол, кажется терпеливо выжидая нового появления Лады.
Селена сложила тарелки стопкой и получила причину пройти мимо стола Колина.
- Если не секрет, чего хочет Лада? - прошептала она.
- Коннор голодный, - шёпотом ответил Колин. - Она сейчас соберёт ему корзинку, и я поведу её к шалашу на кладбище. Она же дороги не знает.
Хозяйка места хмыкнула. Ну да. Всё правильно. Лада - молодец! Мика бы сразу отказался идти с нею, хотя тоже знает дорогу к шалашу Коннора. Зато Колина уговорить легко, расписав ему голод мальчишки. И, успокоенная разрешившейся загадкой, Селена вышла из столовой, где дежурными командовала Хоста.
Она проверила, как малышня бегает на детской площадке, как подростки собираются к парому - с удочками, естественно. Промелькнули на деревенской улице две фигурки - Лада с Колином отправились на кладбище, к Коннору. Улыбнувшись, Селена пригляделась, как в сад - посмотреть на ухоженные грядки - собралась Анитра, а за нею поспешил освободившийся от дел в мастерской Александрит. Углядела на одной из садовых троп Корунда с Азалией, а на ограде козьего сарайчика тесно сидящих друг с другом Вилмора и Ринд - Фаркаса она видела раньше, на круглой карусельке, визжащего от восторга и крепко держащего за шкирки волчат Тибра... Услышала деловитый говорок Мики, который объяснял очарованной происходящим Эрике, что сарай весь его и только один уголок принадлежит Каму. Вспомнила, что мать девочки-гостьи обещала вскоре приехать - забрать дочь из гостеприимной Тёплой Норы.
И, наконец, решилась зайти в гостевой кабинет.
Здесь объяснилась нерешительность Джарри, когда он говорил, что Колр уже пришёл. Оказалось, что на подходе к Тёплой Норе оповещённый чёрный дракон встретился с Трисмегистом, и они сейчас проводили настоящий консилиум.
Кроме них, здесь же сидели Джарри и скромно притулившийся в уголке Ривер.
Селена тихонько присела на стул прямо у двери.
Вереск лежал на скамье. Никаких признаков, что в сознании.
Поскольку мужчины вполне спокойно молчали, Селена решила, что ничего страшного не будет, если хозяйка места захочет узнать, что именно происходит.
Но первым делом из вежливости осведомилась:
- Позволительно ли хозяйке места задать пару вопросов?
- Да, конечно, - рассеянно сказал чёрный дракон.
- Почему мальчик до сих пор не встаёт? Колр, после первой вашей блокировки он стоял на ногах и сразу пошёл.
- Я был невнимателен, - признался дракон. - Не заметил очевидного. Проблема мальчика не прос-сто в его дикой с-силе. Подземный город, призвав Верес-ска, перенас-строил его под с-себя. И чтобы мальчик выжил. И чтобы питатьс-ся его жизнью. Вес-сь процесс этого с-странного с-симбиоза я не могу предс-ставить с-себе. Он не изучен. С-сейчас же я могу сказать с-следующее: ес-сли мальчик ос-станется здес-сь, верхняя магия будет бес-спрерывно атаковать его. Дальнейш-шее объяс-снит вам уважаемый Трис-смегист.
- Причина в том, что, обладая дикой магией, Вереск и живёт ею, - медлительно, явно продолжая размышлять над проблемой, сказал старик-эльф. - Как всякий другой маг, он инстинктивно обращается к ней. И она отзывается на его непроизвольный зов, проходя сквозь землю, но не очищаясь, потому что призывающее существо напрямую становится проводником для неё. Очищенная же магия, которой пользуются все маги, приходит в противодействие с нею. Но мальчик насквозь пропитан дикой магией. И рафинированная магия начинает атаковать его на физическом уровне.
- То есть это похоже на воздух, - задумчиво сказала Селена. - Мы дышим кислородом, а он - другим газом. И, когда он начинает дышать кислородом...
- Да, он начинает умирать, потому что весь его организм отвык от кислорода до такой степени, что тот становится отравой.
Селена испуганно взглянула на спокойного Вереска, который словно спал на скамье. С таким она ещё здесь не сталкивалась.
- Подождите, но заблокировать его дикую магию же можно!
- Вереск - эльф, - напомнил Трисмегист. - Он магическое существо. Он использует её на инстинктивном уровне. И плюс эмоции, которые легко рвут блок.
- И что теперь делать?
- В идеале его надо вернуть в подземный город, пока есть время.
Хозяйка дома встала и подошла к скамье, присела перед нею. Вымытые светлые волосы Вереска свесились и чуть колыхались от сквозняка, как едва заметно двигались и лёгкие занавески над открытым окном... Она вспомнила, как в последний момент, который она неосознанно забыла, мальчишка кинулся к ней, прорываясь сквозь толпы чудовищ!.. Она забыла эти мгновения, очнувшись, но память, как и обещал Колр, восстанавливалась. Она вспомнила, как мальчишка прильнул к ней, как его холодные пальцы внезапно и больно вцепились в её горячие - после бега всё тело горело... Она вспомнила, как сверкнули синие глазища, впиваясь в её, перед которыми всё тускнело...
Чёрный дракон вдруг бесшумно рассмеялся, чуть раскачиваясь.
- Что? - недоумённо спросил Трисмегист.
- Леди С-селена, можно, я озвучу ваш-шу с-следующую реплику? - успокоившись, но всё ещё насмешливо спросил Колр.
- Я не совсем поняла, но... Можно.
- Здес-сь с-сидят опытные маги и один взрос-слый дракон! - провозгласил Колр, и Селена, сообразив, сама засмеялась, а за нею Джарри и Ривер, разве что Трисмегист нахмурился, не понимая. Колр выждал, пока смех уляжется, и закончил: - Так вот, волей х-хозяйки мес-ста я требую от вас-с найти реш-шение этой проблемы!
Всплеск веселья постепенно затих.
Селена осторожно пригладила волосы мальчишки-эльфа и отошла к стулу.
- Значит, вот что я поняла. Если вы сделаете новый блок, Вереск разрушит его, едва только позволит эмоциям взять верх над рассудочностью. И разрушит, если машинально примется работать с магией.
- И каждый раз чистая магия будет накидываться на него и постепенно убивать физически, - подтвердил Трисмегист. - Каждый новый магический блок Вереску ставить будет легче, потому что организм будет ослаблен. Но и слетать он будет быстрей. Ведь сильная магия и здоровый организм взаимосвязаны. Учтите, леди Селена, что и лечить мальчика обычными магическими и целительскими способами нельзя. На него негативно станет действовать магия трав. Негативно - магия артефактов. Негативно - любые заклинания. К сожалению, чтобы спасти мальчику жизнь, единственный способ - вернуть его в подземный город.
- Подождите! Когда он пытался убить Джарри своей дикой магией, Ильм посоветовал прогнать сквозь тело моего семейного чистую магию и таким образом убрать убивающую магию Вереска, - напомнила пока ещё только встревоженная Селена. - И этот способ сработал! А если попробовать...
- Он пытался убить вашего семейного? - потрясённо глядя на мальчишку-эльфа, спросил Трисмегист, а Ривер лишь обескураженно покачал головой. - Но зачем?
- Х-хотел прис-своить леди С-селену, - спокойно отозвался чёрный дракон.
- Селена, дикая магия была враждебна той магической среде, которая во мне и вокруг меня, - уточнил Джарри, сам с печалью глядевший на Вереска. - Поэтому этот приём сработал. С мальчиком прогон не сработает. Он живёт этой магией.
- Но его нельзя возвращать! Это возвращение в полное одиночество! - горестно воскликнула Селена. - Там не осталось ни единого разумного существа. Сумасшедший старик погиб. Какой смысл в жизни Вереска там, если он постепенно одичает? Да и захочет ли он там жить? Судя по всему, он очень упрямый. А если, узнав, что шанс выжить у него есть только при условии вернуться в подземный город... Не захочет ли он... - У неё дыхание перехватило. И она твёрдо закончила: - Вереск не захочет возвращаться. Нет, надо придумать, что сделать, чтобы он смог жить нормальной жизнью.
- Задача, аналогов которой пока не было, - задумчиво сказал Ривер. - А если попробовать провести его несколькими слоями пространства, чтобы заставить оторваться от дикой магии? А она от него?
- Он адаптирован к этой магии, - напомнил Трисмегист. - Без подпитки он умрёт.
- А если сделать так, как делают с лекарствами в моём мире? - неуверенно предложила Селена. - Если начинается эпидемия, здоровому человеку могут ввести сыворотку из той же болезни. Точно я не помню. И он выживает. Но по отношению к мальчику... Если сделать что-то типа введения в его тело маленьких порций чистой силы, чтобы он постепенно привыкал к ней?