- Не получится, - покачал головой Трисмегист. - Чтобы ввести обычную магию, придётся рушить блок, а это вызывает новый приток дикой магии, который в теле Вереска будет набрасываться на порцию обычной и мгновенно пожирать её.
Селена безвольно осела на стуле. Давно не чувствовала такого отчаяния. Всегда была надежда. Всегда был выход из положения. Надо только искать. Но сейчас... Светловолосый мальчишка-эльф неподвижно лежал на скамье, и страшно не хотелось даже думать о том, что ему или умирать в этом мире, или жить в полном одиночестве...
Сосредоточенная на грустных мыслях, взгляд на себе она почувствовала не сразу.
Джарри. Чуть заметно улыбнулся и показал глазами вниз. На что он смотрит?
На блокирующий братство браслет. Надежда вспыхнула так, что чувствительные к изменениям в пространстве мужчины немедленно взглянули на хозяйку места. Трисмегист со вздохом спросил:
- Вы придумали что-то ещё?
- Да, - сказала Селена и сняла браслет. - У нас есть ещё мозги, которые не зашорены всякими знаниями. Они и будут предлагать неожиданные, а порой глупые варианты, а вы будете их доказательно опровергать. Глядишь, и найдём выход, как помочь мальчику-эльфу жить нормальной жизнью.
Первым на пороге появился запыхавшийся Мика.
- Эрику увели девчонки - показывать, как летать на дельтапланах, - сообщил он и оглядел присутствующих, чуть задержав взгляд на Вереске. - Здрасьте. Я пока свободен, но ненадолго. - И прислушался. - Ага, Хельми идёт.
Мальчишка-дракон с порога поклонился коротко присутствующим и устроился рядом с Селеной и Микой, бросив изучающий взгляд на мальчишку-эльфа. Следующим, почти сразу, появился Мирт. При виде неподвижного тела он открыл было рот, но, покосившись на ребят, молча устроился рядом с ними.
"Интересно, сумела ли Лада уговорить Коннора вернуться?" - лишь подумала Селена, как на пороге гостевого кабинета встали Коннор и Колин. За их спинами промелькнула фигурка Лады, спешащей в дом.
- Мой блок не сработал? - осведомился мальчишка-некромант, напрямую глядя на Вереска.
- На короткое время, - откликнулся Джарри. - Ты сам как? Успел прийти в себя?
- Успел.
- Мальчик сделал тот последний блок? - поразился Трисмегист, переводя вопрошающий взгляд с Вереска на Коннора. - Но каким образом?
- Запомнил, как это делает дракон, - спокойно ответил мальчишка-некромант.
Колр усмехнулся.
- Сядьте, - велела Селена мальчишкам. - У нас очередная проблема. Жизни и смерти Вереска. Итак...
Она пересказала услышанное своими словами, то и дело обращаясь вопросительными взглядами к мужчинам, всё ли правильно говорит. Те кивали.
- Вот так, - вздохнула Селена. - Не знаю, хотела бы я оставить Вереска в Тёплой Норе, после того как он выказал свой норов. Но я готова отпустить его в храм некромагов - живым. И зная, что он выживет в этом мире. Ребята, ваши предложения?
Даже Трисмегист заинтересованно склонился со своего кресла в ожидании, что могу предложить мальчишки из братства. А те переглянулись и хмыкнули.
- Ну, первое, что приходит на ум, - это наша пентаграмма, - сказал Коннор. - Разве что снизу укрепить её так, чтобы Вереск не сумел вызвать дикую магию. Или наоборот: чтобы она к нему не прорвалась.
Теперь хмыкнул и чёрный дракон.
- О пентаграмме знаю, но почему-то она не приш-шла на ум, - признался он.
- Что такое - ваша пентаграмма? - потребовал объяснений Трисмегист.
Мирт и Хельми быстро объяснили, что в мансарде пять кроватей, которые так расположены, чтобы кровать шестого существа, нуждающегося в поддержке, оказалась в центре, внутри магически замкнутой пятиугольной фигуры.
- Мы снимали таким образом страхи, которых существо не помнило, но они могли проявиться, - сказал Мирт. - И кошмары.
- Мы с-снимали напряжение, а иногда боль, - добавил Хельми.
- А иногда вылечивали тех, кто нуждался в этом, - робко сказал Колин.
Старый эльф взглянул было с недовольством на мальчишку-оборотня и вдруг чуть не вскинулся, а Селена с трудом спрятала торжествующую улыбку: что, не ожидал увидеть оборотня, сияющего сильным светом почти эльфийской магии? Привык к тому, что у оборотней едва-едва микроскопические способности к магии?.. И тут же сама с надеждой уставилась на Колина: если у него теперь такие силы, может, это ещё большая надежда на исцеление Вереска?
Вскоре мальчишки сидели вокруг стола со взрослыми и с подробностями рассказывали о "кроватной" пентаграмме и о тех, кто нашёл внутри этой пентаграммы своё спасение. А Мика ещё и рисовал на потрёпанных листах, выуженных из кармана штанов, как всё происходило. Селена осторожно встала. Всё. Теперь есть не только вопрос задачи без условий, но и появились сами условия. Почему-то ей казалось, что Трисмегисту этой зацепки хватит, чтобы сделать новое уравнение для решения проблемы.
Не прошло и минуты, после того как Селена закрыла за собой дверь в кабинет и ушла отдышаться в гостиную, как дверь в гостиную распахнулась, и первыми вошли Коннор и Трисмегист, склонившиеся над листом бумаги, остальные следовали за ними. Несколько шагов - и все начали подниматься по лестнице, наверное, в мансарду. Трисмегист явно желал собственными глазами увидеть придуманную мальчишками пентаграмму, составленную из кроватей.
Дождавшись, пока все исчезнут с глаз, Селена вскочила и побежала в гостевой кабинет. Дверь за собой она на этот раз закрыла неплотно, поэтому не удивилась, когда в кабинет робко заглянула Космея. Девочка-эльф застыла на пороге при виде старшего брата, подняла глаза на Селену.
- Что с ним?
- Ему заблокировали магию, - стараясь говорить бесстрастно, сказала Селена. - Космея, боюсь, у твоего старшего брата проблема. Он не может жить в обычном мире. Только в том, где жил до сих пор. В подземном городе под Старым. Сейчас наши маги ищут возможность оставить его в этом мире, но слишком сильно надеяться на это...
Космея насторожённо, словно боясь пробудить Вереска, подошла к скамье и присела перед братом на корточки.
- Он спит?
- Без сознания.
- Как вы его нашли там?
- Он сам бросился к нам, когда мы собрались выходить из подземного города.
- Вот, значит, где он был все эти годы, - тихонько вздохнула Космея, гладя плечо брата, горестно сдвинув брови. - Это случилось за четыре года до войны. В школе проходил отбор в храмы Старого города, проверяли способности. Тогда ещё был жив отец, и у него спросили разрешения взять Вереска в храм некромагов. Отец сказал, что ничего против не имеет. А Вереск тогда так обрадовался! Ему всегда нравились некромаги и некроманты с их обрядами. Вот только... - Девочка-эльф прикусила губу. - Вереск был очень своевольным. Он и до храма, совсем маленьким, несколько раз сбегал из дома. Всего полгода учёбы в храме - и он запросился назад, домой. Но отец к тому времени погиб, и брату разрешили навестить меня только после ритуала посвящения. Он приехал и выяснил, что всё.... Рушится. Бабушка тоже была плоха. Целители пытались что-то сделать, но наши книги и артефакты... Нас ограбили за месяц до смерти отца. Сил в семье не осталось. Вереск понял, что, если вернётся, ему придётся тащить на себе и нас. Нет, он не собирался бросать меня и бабушку, но ритуал стал... - Космея усмехнулась, - хорошим предлогом видеть нас реже. А потом... Среди ночи к нам буквально ворвались некромаги и потребовали сказать, где Вереск. Они обыскали дом и не нашли его. Потом, где-то за несколько дней до войны, я сама поехала в храм - узнать, нет ли каких известий о брате. Бабушка умирала, и я надеялась...
Она всхлипнула, взяла брата за руку, словно стараясь успокоиться с его помощью.
- А потом, когда я похоронила её, пришли вампиры и сказали: если я уступлю им дом за бесценок, они не будут выбрасывать меня на улицу. Они дадут мне уголок в доме и работу, чтобы прокормиться. Я ещё раз съездила в храм, но, разговаривая с некромагами, вдруг испугалась. Я поняла, что они нацелились на меня... А потом была война. - Космея вздохнула. - Для меня её почти что не было. Она прошла мимо. Я постоянно работала на кухне и по дому. А вампиры были богатые... Но даже они не смогли возразить, когда из храма некромагов приехали за мной... Несколько месяцев в храме я жила спокойно - мне было всё равно. И вдруг однажды, ночью... - Девочка-эльф слабо улыбнулась. - Я почуяла, что меня зовут - сильно-сильно! Я почуяла родственную силу, такую притягательную, что плакать хотелось от счастья. И я... тоже сбежала. Я тогда не успела дойти - вы уехали. А во вторую ночь мне пришлось сидеть в подвале какого-то дома - меня закрыли, пока я там пряталась. И только на третью ночь я смогла выскочить из того подвала... Как я бежала... А всё равно поймали. Если бы не Коннор... Если бы не вы...
Пальцы Вереска шевельнулись и сжались вокруг пальцев сестры. Мальчишка не открыл глаз, заговорил медленно, глуховато.
- Я не сбегал из храма. Если ты была у некромагов, то, наверное, слышала легенду среди учеников, что в подземном городе хранится множество сокровищ. Назовёшь меня дураком, как та маленькая волчишка, Ирма, и будешь права. Но мне тогда еле-еле одиннадцатый шёл, и я решил добыть хоть что-то, что помогло бы нам с тобой справиться с бедами семьи. Я ведь тогда уже знал, что сила артефактов много значит. Я засел в библиотеке храма и начал читать историю подземного города. Узнал, что он ушёл под землю, потому что ордена двух храмов решили поменяться помещениями, потому что один храм был большой, другой поменьше, а в одном из орденов набрали учеников меньше обычного. Из-за этого, из-за того что храмы перестали соответствовать старинному заповедному закону о месторасположении зданий, предыдущий город и ушёл под землю. Я узнал, что есть место входа. Но оно известно без записей только главам орденов. Тогда я начал читать всё, что мне было доступно, и узнал, что подземный город под запретом из-за дикой магии. Перескочил на чтение о типах магии и узнал, какой может быть структура дикой. И начал искать места её выхода, потому что узнал, что она иногда выходит на поверхность. И нашёл... Прости меня, Космея. Я всего лишь одним махом хотел поднять нашу семью. Правда... Дурак...
Под конец его рассказа Космея залилась слезами, обнимая брата.
Селена хотела было кое-что спросить у Вереска, но тут в гостевой кабинет заглянула Хоста.
- Селена, за девочкой Эрикой приехали. Выйдешь?
- Да, конечно. - А когда Хоста скрылась за дверью, хозяйка дома обратилась к брату и сестре: - Вереск, пожалуйста, никуда не выходи, ладно? Тебе с такими усилиями сделали новый блок и сейчас ищут возможность помочь тебе выжить в этом мире! Пожалуйста, не выходи. Можешь дать слово?
- Я прослежу за ним, - пообещала девочка.
Закрывая за собой дверь, Селена услышала тихий вопрос Вереска:
- Космея, ты всё говорила недавно, что тебя хотели. Что это значит? От чего тебя спас Коннор?
Мать Эрики Селене понравилась. Она спокойно дождалась, пока ей откроют защиту изгороди, и проехала до Тёплой Норы. Селене, которой не терпелось узнать, как там с пентаграммой братства, пришлось устроить ей целую экскурсию по усадьбе, причём крутившаяся тут же Эрика то и дело перебивала хозяйку места, чтобы рассказать о том, что она уже узнала. Спокойствие женщины-вампира потрясено было лишь однажды, когда в небо взлетели дельтапланеристы. А Эрика тут же похвасталась, что успела побегать с воздушным "змеем" и покататься на самокате!
До изгороди уезжающую Эрику провожала не только Селена, но и заранее предупреждённый Мика и Берилл, которому очень понравилась девочка, глаза которой от сильного чувства вспыхивали так же, как у него, алым отсветом.
Постепенно темнело. На обратном пути Селена взяла Берилла за руку, чтобы идти быстрей, и спросила Мику:
- Как у вас дела, придумали что-нибудь?
- Пентаграмму без кроватей делаем в садовом домике, - сообщил Мика. - Сено уже оттуда вытащили, и Вилмор не ругался, потому что Веткин сказал - сегодня ночью и завтра целый день дождя не будет.
- А почему в домике? - удивилась хозяйка дома.
- Дикая сила будет рваться к Вереску снизу вверх, через весь дом, если мы останемся в мансарде.
- Точно, - сообразила наконец Селена. - Через дом, наполненный живыми существами. Из принципа безопасности, да?
- Селена, ты не с Коннором разговариваешь, не с Миртом, не с Хельми, а с Микой, - смешливо напомнил тот. - Слова-то попроще для меня выбирай. А то - ишь, принципы какие-то. А так - да, Колр тоже сказал про безопасность. И ещё они там какие-то заклинания сложные придумали, сказали, что они должны сработать, если Вереску снова поплохеет. Но Коннор думает, что пентаграмма сработает.
- И что? - с сомнением спросила Селена, чувствуя, как намокли ноги - роса на травах крупная, Веткин прав: завтра дождя не будет. - Одной ночи хватит?
- Неа, не хватит, - легкомысленно ответил Мика. - Ему придётся долго спать внутри пентаграммы. Как сказал Трисмегист - это работа кропотливая и долгая. Вереску придётся-таки пожить в садовом домике, а сено придётся-таки сложить в углу теплицы.
- Ну почему в углу? - машинально возразила Селена, которая сразу переключилась на хозяйственные вопросы. - Завтра перенесём всё в сарайчик - не зря же Вилмор там сеновал сделал. Небольшой, но для того количества сена, которое в домике есть, хватит.
- Селена-Селена! - задёргал её руку малыш Берилл. - Пусти!!
Хозяйка места пригляделась: они почти пришли, и во дворе малышня так азартно носилась с криками в догонялки, что Бериллу стало завидно. "А мне-то как завидно!" - вздохнула Селена, а потом вспомнила и чуть не бегом помчалась к дому. Но распахнулась входная дверь, и со Стеном на руках появился Джарри. Кивнул семейной, улыбаясь:
- Посидим на скамейке, пока свободная?
- Посидим, - согласилась счастливая Селена, забирая ребёнка и усаживая на колени. - Я так и хотела, но думала - ты ещё занят.
Стен радостно поглядывал по сторонам, словно приглашая всех желающих полюбоваться, как он сидит с родителями, а Селена вполголоса рассказывала семейному истории Вереска и Космеи...
Глава 14
Когда все в Тёплой Норе улеглись и, утомлённые многими, достаточно драматическими событиями дня, постепенно начали засыпать, Селена, обошедшая все этажи и даже временно опустевшую мансарду, и Джарри вернулись к себе.
- До нашего сидения на скамейке ты отсутствовал слишком долго, - с вопросительными интонациями заметила она, укладывая задремавшего Стена в корзину-колыбельку. - Что сказал Колр?
Перед тем как распрощаться, подогнав пентаграмму в садовом домике под Вереска, чёрный дракон предложил Джарри пройтись по деревенской улице. И семейного не было гораздо дольше, чем предполагала Селена.
- Колр разглядел в моём поле несколько мест, где осталась сила подземного города, - немного виновато сказал Джарри. - Ильм и Коннор хорошо прочистили меня, но мелочь проглядели. А она уже начинала работать на противодействие моей магии. Как ты думаешь, сказать Коннору?
- Обязательно, - подтвердила Селена, подтыкая одеяльце на сыне. - Если уж он решил добиваться совершенства во всём, что делает, он должен знать об этом.
- Но ему и так здорово досталось сегодня, - напомнил семейный. - И когда меня чистил от чуждой магии, и когда делал блок на Вереске.
- Он это хотел сделать - и сделал. Считаешь меня слишком суровой? - усмехнулась она. - Нашим детям в Тёплой Норе придётся быть лучше всех, чтобы они вошли в общество города и стали его равноправными членами. Поэтому нашему старшему сыну надо сказать, чтобы в следующий раз, выполняя тонкую работу, он был внимательней.
- И критичней к себе? - тоже усмехнулся Джарри.
- И это тоже. Он не всемогущ - и должен помнить об этом.
Корзину-колыбельку с сыном они оставили у двери. Селена вообще сначала решила отнести Стена в ясли-сад Вильмы - от греха подальше, но поняла, что не может. Сын должен быть рядом. Проснувшись, она хотела слышать его сонное дыхание... Встав на колени, оба увешали колыбельку сильнейшими оберегами от своих будущих снов и дотошно проверили их действие. Глядя на спокойное пухлое личико сына, она вздохнула. Сегодняшние кошмары-воспоминания родителей не должны потревожить Стена.
Они потушили свечи. Обняв её, Джарри вздохнул.
- Ну... Пусть. Всё равно спокойной ночи, любимая.
- Спокойной ночи, Джарри! - выдохнула Селена и, собравшись с силами, заставила себя расслабиться и закрыть глаза...
... Темнота... Мягкие глубины сна подхватили её и понесли дальше, вниз... И внезапно выбросили в светлое и серое, заставив резко встать на ноги и помчаться, задыхаясь и молясь про себя: лишь бы не упасть, лишь бы дыхания хватило!..
- Ильму не добежать! - крикнули сбоку.
Она оглянулась. Белостенный бессильно повис на руках чёрного дракона и Джарри. Потом Колр, кажется, сообразил, что храмовник, который уже не просто спотыкается, но то и дело падает на колени, мешает им бежать. Символически плюнув на всё, чёрный дракон легко взвалил Ильма на плечо, благо тот не сопротивлялся, да и вообще, видимо, уже перестал осознавать, что происходит...
Машинально взглянув в другую сторону, Селена уловила слабый странный звук, которого до сих пор не слышала. Мирт бежал между Коннором и Хельми, которые сразу цапнули его за руки, едва только он начал подавать признаки, что и на него обрушилось воздействие Рунного Смарагда. Но бежал он с закрытыми глазами, с искажённым от боли лицом, то и дело сильно и опасно спотыкаясь. Мальчишки братства, переживая его, мягко говоря, неприятные ощущения, тоже кривились, но держались. Поэтому держался до сих пор и мальчишка-эльф. Селена сама уже посматривала на свои обереги, не снять ли, чтобы тоже помочь ему, но отказалась. Мало ли зачем потом может понадобится и её сила...