Павел ШвецовКибермаг 2: Клинок демона
Глава 1
Всем нам приходится чем-то жертвовать ради поставленной цели. Я навсегда лишился довольно большой части своих сил, а Ариане пришлось отказаться от возможности вернуться домой.
Я предлагал ей хотя бы недолго побыть с родными, но она отказалась.
Если я зайду в свой дом, если поговорю с родителями, то мне будет потом намного труднее с ними проститься, сказала Ариана.
Она написала им краткое письмо, сообщающее, что с ней всё хорошо, и, что однажды она всё же вернётся. Мы оставили клочок бумаги, придавленный камнем под дверью, и я открыл портал.
Нам предстояло отыскать настоящий клинок, способный убить демона. Вот только я понятия не имел, где он может быть. Единственная надежда была на провидицу, по имени Наи, которая уже помогла мне однажды.
Теперь я вспомнил, где она живёт, и открыл портал прямиком к её пещере. Вот только никакого входа поблизости не было. Сплошной холм, поросший густой травой.
«Иллюзия, понял я. При том, довольно мощная».
Но развеять её всё же было можно. Вспомнив нужное заклинание, я применил его, и трава тут же исчезла, открывая широкий проход.
Внутри было темно, и мне пришлось зажечь парочку оранжевых огоньков. Они взлетели с моей ладони и парили у самого каменного потолка, освещая нам путь.
Точно не хочешь подождать снаружи? спросил я.
Ариана решительно покачала головой, и видимо, чтобы доказать свою храбрость, первой зашагала по проходу пещеры.
Метров через тридцать нам встретилось первое препятствие. На полу разлилась огромная лужа, которая закрывала весь проход, оставляя лишь узкую тропинку, по которой можно было пройти.
Ариана и тут решила проявиться себя, вот только не успела она сделать и пары шагов по тропинке, как из воды, с громким всплеском, выскочило нечто.
Это был скелет, облачённый в доспехи и вооружённый топором. Его глаза светились призрачным зелёным светом.
Девушка вскрикнула, отшатнулась от него и упала на пол. Почти сразу же за мертвецом выскочили ещё два воина-скелета. Один со старым, ржавым мечом, второй с копьём.
Я действовал быстро. Благо, боевые рефлексы ко мне вернулись вместе с памятью. Первым делом окружил себя и Ариану защитными барьерами, а потом бросился в атаку.
Первого скелета я ударил наполовину сформировавшимся ручным щитом, и его отшвырнуло на несколько метров.
Второй бросился на меня, но уже в следующий миг его голова отделилась от тела, и подкатилась к Ариане. Девушка взвизгнула, и голова ответила ей замогильным воплем. Оставшееся тело живого мертвеца рухнуло на землю, и поползло совсем в другую сторону.
Третий скелет хотел метнуть в меня копьё. Но я направил на него руку, сосредоточил на кончиках пальцев энергию, и сжал кулак. Скелет с противным хрустом сжало в небольшой комок, который после падения на землю, обратился в прах.
Я подбежал к Ариане, рядом с которой всё ещё лежала вопящая голова, и одним ударом ноги отправил череп в полёт по пещере.
Ты в порядке?
Да. Кажется, да, она взялась за мою руку, поднялась на ноги и осмотрелась. Ты ничего не говорил о здешней страже
Когда я был здесь в прошлый раз, её не было.
Мы немного отдышались и продолжили путь. Теперь, однако, я был уже настороже и проверял каждый поворот тоннеля, прежде чем пойти по нему.
Мне всё время казалось, что Ариана хочет меня о чём-то спросить, но не решается. Впрочем, надолго её терпения, конечно, не хватило.
А эта Наи, она красивая? неожиданно спросила она.
Я лишь усмехнулся. Теперь понятно, что её так интересовало.
Не в моём вкусе, конечно, это было ложью лишь отчасти, зато немного успокоило Ариану, а меня избавило от некоторого количества проблем.
А их и так хватало. Мы в очередной раз повернули и оказались в прямом, широком коридоре. Здесь уже горела парочка факелов, и нового противника я увидел сразу. Огромный чёрный пёс сидел в нескольких шагах от меня. Его шерсть бледно сияла в полумраке, глаза горели огнём. Он принюхался и разинул пасть, полную страшных зубов.
Сколько ещё вас тут будет
Пёс словно воспринял мои слова, как сигнал к атаке. Он утробно зарычал и бросился на меня. Плёвое дело. Убивать его не хотелось, и потому я послал в него обездвиживающее заклинание.
Но к моему удивлению, пёс был готов к чему-то подобному. Прямо в прыжке он обратился в чёрный столб дыма. Заклинание прошло сквозь него и ударило в стену. Дым стремительно подлетел ко мне, и пёс снова стал собой. Его челюсти клацнули совсем рядом с моим горлом, а когти всё же сумели достичь цели.
Левую руку словно огнём обожгло. Разозлившись, я пустил в него парочку «Призрачных клинков», но пёс снова стал дымом, которому боевые заклинания были нипочём. Он лишь отлетел на несколько метров и снова готовился нападать.
Ах, вот значит, как Я заставился себя улыбнуться и провёл здоровой рукой над раной. Из моей ладони ударил голубоватый свет, и следы от когтей почти полностью исчезли. Заклинание мощное, но тратит много энергии, так что, часто лучше не использовать.
Я уже понял, что атаковать пса бесполезно. Его кто-то очень неплохо заколдовал. Впрочем, один вариант действий у меня всё же был.
Ну, давай! Иди сюда, покажи, что ты можешь! крикнул я.
Пёс оглушительно гавкнул и вновь понёсся на меня. Я выставил руки вперёд, но вместо того, чтобы ударить, создал небольшую рамку портала. Здешний страж понял, что его ждёт, но набрал слишком большую скорость, и не смог вовремя остановиться.
Когда он исчез в портале, я тут же закрыл его. Удачно поплавать! Я слышал, собаки неплохо это умеют. Надеюсь, тебе понравится морская вода.
Мы прошли ещё немного, и вскоре показалась нужная нам железная дверь, вся покрытая рунами. Её так же охраняли. Парочка скелетов, скрестили копья, так, чтобы никто не мог пройти.
Мне с вами тоже драться, или пропустите по доброй воле?
Скелеты переглянулись. Огонь в их безжизненных глазах засиял чуточку ярче. Не знаю, чем бы в итоге всё закончилось, но тут дверь сама собой открылась, и послышался женский голос.
Было сказано два слова на древнем языке, который давным-давно был позабыт живыми. Но мёртвые ещё помнили его и тут же подчинились. Скелеты стремительно отпрыгнули в разные стороны от двери, пропуская нас.
Входите, друзья, вновь раздался голос. Только теперь говорили на понятном всем языке.
Ариана вопросительно посмотрела на меня, и я кивнул. Мы вошли внутрь уже знакомого мне небольшого помещения. Посередине комнаты стоял круглый, каменный стол, на котором почти не было свободного места от старых свитков, глиняных табличек и книг. Все их написала сама Наипровидица, которая жила в этой пещере с незапамятных времён.
Наи сидела на небольшой скамье, у единственной горящей свечи, и её глаза сверкнули во мраке, когда она взглянула на нас. Мне тут же засчитали часть задания выполненным, но порадоваться я не успел, так как, провидица напустилась на меня.
Зачем ты отправил моего пса так далеко? Он, конечно, вернётся, но
К чему всё это? резко спросил я. Маскировка, скелеты, пёс. Ты кого-то боишься?
Ты прекрасно знаешь кого. Мы с тобой пошли против одного из самых могущественных демонов мироздания. И хуже тогопотерпели неудачу.
Мне показалось, что она произнесла это с лёгким укором, и я тут же ощетинился.
Ты дала мне неверные сведения. Клинок оказался подделкой. Твоё видение солгало.
Видения никогда не лгут, чародей, строго сказала Наи. Впрочем, бывает, что люди немного ошибочно их истолковывают.
Ничего себе ошибочка! Она чуть не стоила нам обоим жизни, я указал на себя и Ариану.
Провидица взглянула на девушку, и неожиданно улыбнулась.
Я рада, что в твоём сердце, наконец, появилось место для чувств к кому-то, кроме себя, Майрон. Всё-таки выходит, не зря мы провели тот ритуал. Часть тьмы ушло из твоей души, и ты стал более добрым.
Вот только доброта не поможет мне одержать победу! буркнул я.
Как знать Быть может, как раз наоборот, тихо сказала провидица.
Я уже начал терять терпение. Не для подобных философских размышлений я к ней пришёл.
Мне нужно, чтобы ты узнала, где находится настоящий клинок. Только в этот раз постарайся смотреть повнимательнее.
Ритуал поиска можно провести только в полночь. Сегодняшняя ночь подойдёт. Вот только я слишком долго просидела здесь безвылазно, и у меня закончились кое-какие редкие ингредиенты. Если бы ты мог
Можешь не продолжать! оборвал я провидицу. Напиши список, я всё принесу.
Глава 2
Мне предстояло отправиться в здешний лес, который со всех сторон окружал пещеру провидицы. По своим размерам он был не таким уж и большим, но это если просто пересечь его напрямик. Мне же, предстояло отыскать среди целого моря деревьев и трав, три необходимых для ритуала поиска ингредиента.
Первым в списке шли цветы икиссамаленькие и белые, они светились в темноте, так что, найти их, в наступающих сумерках, не должно было составить большого труда.
Я всё время сверялся с мини-картой, впрочем, толку от этого было мало. Наи, если и знала, где искать всё необходимое, то почему-то не посчитала нужным поделиться этой информацией со мной. Так что, немного поблуждать всё же пришлось.
Нужная поляна отыскалась где-то через полчаса, когда я уже начал злиться. Только моя рука потянулась к сумке и специальному ножу, которым меня снабдила провидица, как передо мной появилась непредвиденная трудность.
Волки. Целая стая. Семь, может быть, восемь опасных тварей, с острыми клыками, горящими в полумраке глазами и чудовищным голодом, заставившим их пойти против своего инстинкта самосохранения.
Как же хорошо, что я не взял с собой Ариану, хотя она и просила.
Останься в пещере. Лучше помоги Наи всё подготовить, сказал я ей и ушёл.
Правильное решение. Надо бы почаще слушать свой внутренний голос. Может, и во мне просыпает дар предвиденья? Хотя, это вряд ли
Первый волквожакбросился на меня с рычанием и воем. Убивать его не хотелось. Я трижды пытался отогнать его огнём, но зверь видимо, в конец обезумел, и на четвёртый раз мне пришлось использовать боевое заклинание.
Волк упал на землю замертво, успев напоследок лишь коротко взвизгнуть. Последовать за своим вожаком решились далеко не все члены стаи. Лишь старая волчица и молодой самец кинулись на меня, но тут же легли рядом с сородичем.
Остальные бросились наутёк, но их вой, полный ярости и отчаяния, ещё долго разносился над лесом.
Теперь я мог спокойно собрать нужное количество цветов. Наи просила меня принести ей десять штук, но я решил, что будет лучше сделать небольшой запас, на всякий случай.
Мысль, в общем-то, хорошая, вот только именно из-за этого я слишком задержался на этой поляне, и не сразу заметил, что за мной следят.
Дюжина мужчин, каждый из которых был хорошо вооружён. Даже в тусклом свете луны, я различил блеск металла. Мечи, топоры, копья. Трое из нихстрелки, при том, арбалеты уже нацелены на меня. Хорошего мало.
Их предводительлысый здоровяк, со шрамами на обеих щеках, вышел вперёд. Руку он держал на рукояти длинного меча, но пока не торопился доставать его из ножен.
Так-так Волшебник занят сбором цветочков, лысый криво улыбнулся, и остальные громко заржали. Интересно. Что дальше? Сядешь у окна и займёшься вышивкой?
Всё это было очень странным. Обычные разбойники редко бросают вызов магам, тем более, когда уровень у тех ушёл далеко за восьмидесятый. Но эти ведут себя нагло и даже будто бы, провоцируют.
Идите лучше своей дорогой, сказал я тоном, свидетельствующим о том, что дважды повторять никто не будет.
А если нет, то что? Лысый сделал едва заметный шаг ко мне навстречу. Остальные тоже потихоньку сокращали дистанцию. Не в твоём положении, маг, ставить условия. За твою голову объявлена награда, при том, очень и очень большая.
Вот как? я понимал, что они просто тянут время, но от возможности выяснить какие-то полезные подробности, отказываться было нельзя. И во сколько же меня оценили?
За мёртвого дают пять тысяч золотом. За живоговдвое больше. Многие готовы рискнуть ради такой щедрой награды. Но мы лысый хищно улыбнулся. Мы можем сделать вид, что никого не нашли. А ещё пустить слух о том, что видели тебя за пару сотен километров отсюда.
И вы, конечно, сделаете это исключительно по доброте душевной?
Практически. Мы готовы оказать эту маленькую услугу за половину объявленного вознаграждения.
Две с половиной тысячи золотом Даже если бы у меня было столько, то едва ли стоило платить. Получив своё, эти головорезы наверняка бы выдали меня за дополнительную пару сотен.
Ну, что скажешь, маг?
Ты уже знаешь, что я скажу.
И то верно
Лысый выкрикнул приказ, и вся дюжина разом набросилась на меня. Сразу три арбалетных болта, со свистом полетели мне в грудь. Щит, который я использовал для их отражения, был необычным. Потому стрелы не просто отскочили от невидимой преграды, а замедлились, по дуге развернулись, и полетели в самих стрелков.
Минус три противника. Но оставалось ещё девять. Впрочем, не стоит жаловаться. Уж не знаю, на что вообще рассчитывали люди, с самым обычным, не магическим оружием
Они полегли один за другим. Кто от «Клинка», кто от других заклинаний. Последним остался сам лысый. Он попятился назад, и, споткнувшись о своего мёртвого товарища, упал, выронив меч.
Прошу! взмолился он. Сохрани мне жизнь! Я никому не скажу, что видел тебя, клянусь! Напротив, как и обещал, скажу, что видел тебя далеко на севере. Это запутает твоих преследователей.
Я взглянул на него повнимательнее. Ложь легко читалась в его словах. Отпусти я его сейчас, и уже к рассвету этот лес будет полон других наёмников
После того, как всё было кончено, мне оставалось отыскать ещё два ингредиента: Синий камень, который нашёлся в заброшенной шахте неподалёку и рог курсаннаредкого животного, которое походило на причудливую смесь оленя и тигра.
Это оказалось сложнее. Нужно было не только выследить его, но и поймать. Бегали курсанны гораздо быстрее любой лошади. Лишь несколько открытых порталов подряд, позволили мне настигнуть животное.
Я загнал его на самый край отвесной скалы, но, что делать дальше не знал. Зверь был слишком прекрасен, чтобы его убивать ради одного рога. Но и добровольно он мне его тоже не отдаст. Видимо, придётся всё же сделать это
Стой! чей-то низкий голос заставил меня вздрогнуть.
Я резко обернулся, готовый отразить атаку, но этого не понадобилось. Всего в нескольких шагах от меня, стоял старик. По его растрёпанной седой бороде, грязным лохмотьям, вместо одежды, и измождённому виду, можно было бы предположить, что он идёт уже много дней, без остановки, при том, не выбирая дорогу.
Не делай того, что задумал, попросил он. Этот курсанн, один из последних представителей своего вида. Если убьёшь, его, то быть может, обречёшь всех их на вымирание.
«А если не убью, то обреку весь мир», мрачно подумал я, а вслух сказал:Нет у меня выбора. Я не знаю, кто ты
Дух-хранитель здешнего леса, старик чуть поклонился. Я должен оберегать курсанна всеми своими силами, и отдать за него жизнь, если понадобится. С тобой мне не справиться, я это вижу. Потому, могу лишь попросить Умолять Если согласишься принять это, он запустил руку в глубокий карман своих грязных одежд и извлёк оттуда высохший обломок рога. Вот, нашёл его в лесу. Бери этот обломок рога и уходи.
Едва ли он подойдёт, задумчиво сказал я. Обломок был слишком старым, и наверняка утратил большую часть своей волшебной силы. Но взглянув поочерёдно в глаза старика и самого зверя, который казалось, понимал каждое сказанное слово Чёрт Ладно, я рискну. Но знай, хранитель, если он не подойдёт
То ты вернёшься и завершишь начатое, кивнул старик и протянул мне рог.
Путь обратно к пещере должен был отнять не более четверти часа, но я всё равно решил воспользоваться порталом. Время уже поджимало, да и не хотелось встретиться ещё с какими-нибудь охотниками за головами.
Глава 3
Наи и Ариану я отыскал в большом круглом зале, который был высечен в толще скальной породы. В центре каменной площадки горел небольшой костёр. У стен стояли факелы. Здесь чувствовалась мощная, древняя сила, которая была мне смутно знакома.
Ариана, увидев меня, тут же спросила, всё ли прошло хорошо? Я утвердительно кивнул. Девушка поверила, а вот провидица посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом, но ничего не сказала и молча приняла все ингредиенты.