* * *
«Поговорить с валькирией», высветилось новое задание.
Поток людских душ стремительно поднимался к небесам. Валькирии наблюдали за этим, стремительно летая над полем, где ещё не закончился бой.
Уж не знаю, увидели ли они меня, или ещё что, но одна из валькирий вдруг резко пошла на снижение и вскоре уже стояла напротив меня.
Я думала, маги твоего уровня не вмешиваются в войны простых людей, сказала она.
Так и есть. Я здесь не для того, чтобы помогать одной из сторон. Мне хотелось поговорить с кем-то из валькирий. А для этого есть лишь один способ. Вы не очень-то разговорчивы.
Она усмехнулась.
Посмотрела бы я на тебя, будь у тебя такая работа Зачем тебе говорить с нами? Смертные обычно наоборот пытаются держаться от нас как можно дальше.
Слушай Я ведь даже не знаю твоего имени
Лия. Если это так важно. А ты она на секунду прикрыла глаза, словно что-то припоминая. Майрон. Так ты и есть тот самый маг, который недавно обманул смерть?!
Валькирия отступила на шаг.
Откуда ты меня знаешь?
О, среди мёртвых, и тех, кто их хранит, тызнаменитость! Лия уже опомнилась и, кажется, была не рада тому, что проявила пусть даже столь незначительную слабость. Знаешь, как мало тех, кто успешно применил заклинание «Ложной смерти»?
Я догадывался, что таких людей было немного, но чтобы так
Да, одна знакомая провидица говорила мне, что только маг, достигший 100-го уровня, способен на это.
А больше твоя знакомая ничего не говорила? Лия улыбнулась как-то совсем не по-доброму. Видишь ли, дело в том, что мало просто иметь 100-й уровень. Нужно ещё обладать большой долей везения. Больше половины волшебников, решивших использовать это заклинание, просто не выдерживали и умирали Наверное, она просто ЗАБЫЛА об этом упомянуть.
Я молчал. Судя по всему, Наи скоро ждёт очень серьёзный разговор. Не то чтобы у меня был другой выбор, но я бы предпочёл знать о всех рисках заранее. Впрочем, с валькирией о таком лучше не говорить.
В любом случае, я здесь не для того, чтобы обсуждать это. Мне нужно попасть в Хранилище информации.
Уже второй раз, за время нашего недолгого общения, мне удалось удивить Лию.
А ты ещё более странный, чем о тебе говорили! сказала она. Если ты так хочешь туда, Лия указала пальцем на небо, то тебе всего лишь нужно умереть. Я бы даже могла лично проводить твою душу.
Есть и другой способ. Ты могла бы мне помочь. Я знаю, это уже было раньше.
Все порой совершают ошибки Даже валькирии, по лицу Лии пробежала тень. На мгновение мне показалось, что она вдруг стала обычной девушкой. Но только на один миг. Но наказание за помощь смертнымслишком сурово. Нужно предложить очень большую плату, чтобы кто-то согласился
В какую же игру мы сейчас играем? Почему никогда нельзя сказать прямо? Но то, что договориться всё же можноуже очень хороший знак.
И что это может быть за плата? осторожно спросил я. Вряд ли существо твоего уровня может интересовать золото
Верно. Но есть кое-что, волнующее моё сердце.
Быть не может! не удержался я. Сердце? Ты хочешь сказать, что валькирия
И мы иногда тоже способны любить, голос Лии был тихим и печальным. Хотя и знаем, что это не может закончиться ничем хорошим. Особенно, если твой избранниксмертный человек.
Так было и с тобой?
Догадаться не трудно, верно? Да, Вальд был воином. Ни до, ни после я не встречала столь смелых, и в то же время, безрассудных мужчин. Он не раз был в одном шаге от смерти, не раз видел меня. Но не боялся, как большинство. Я ждала каждой нашей встречи, и в то же время боялась, что она может стать последней. Но Вальда убила не стрела, и не вражеский меч. Ему было суждено умереть далеко от поля боя, без славы, от яда, что ему подсыпал старый друг. Что я могла сделать, кроме как, оплакивать его?
Я не перебивал Лию. Судя по всему, она ещё никогда и никому об этом не рассказывала. Но и мне она говорит всё это не просто так
Если уж могучая валькирия оказалась бессильна, то, что же могу я?
О, ты можешь многое, Майрон! Ты ведь оказался достаточно удачлив, чтобы пережить «Ложную смерть» В общем, если у кого-то и есть шанс, то у тебя. Я помогу тебе. Доставлю тебя в Хранилище информации живым, хоть это и против всех законов и правил. Но взамен ты дашь мне слово, что сделаешь всё от тебя зависящее, чтобы вернуть Вальда в мир живых. Он не заслужил
Лия не договорила. Но мне и так было всё предельно ясно. Выбор, как ни крутисовсем небольшой. Так что, пришлось соглашаться.
Я даю тебе своё слово мага.
Валькирия внимательно посмотрела мне в глаза, словно выискивая там ложь. Потом медленно кивнула, и протянула мне руку. Я нерешительно взял её, и тут же через моё тело словно бы пропустили мощный разряд. Вся потраченная за последние часы энергия, мигом восстановилась.
Я хотел что-то сказать, но язык еле ворочался во рту, а уже в следующий миг мы взмыли в небо с такой скоростью, что у меня заложило уши. Поле битвы резко ушло из-под ног и исчезло, где-то далеко внизу. Перед глазами высветилось сообщение Системы о трёхкратной перегрузке всего организма.
Глава 6
«Если так продлится хотя бы ещё немного, то мне точно придёт конец!»в панике подумал я.
Мы прошли сквозь тяжёлые дождевые тучи насквозь, но вода не успевала задерживаться на моём лице. Молнии били, как сумасшедшие, сразу со всех сторон.
Это защита активировалась! каким-то чудом мне удалось расслышать слова Лии.
Она была права. Молнии сверкали неестественно часто, и будто бы норовили ударить как можно ближе к нам. Я не знал, что будет с валькирией после попадания молнии, но вот мне, без возможности выставить щит, придётся явно не сладко. Тогда уж точно попаду в загробный мир, при том, намного быстрее
И всё же нам каким-то образом удавалось уклоняться от всех молний, а вскоре мы поднялись выше грозовых туч. Здесь было так светло и ярко, что на несколько секунд я ослеп.
Идеально чистое голубое небо, прохлада и эта музыка Она походила одновременно на грозный бой барабанов перед боем, и ласковое пение флейт. Я смутно помнил его. Сразу появилось столько воспоминаний
Майрон! крик Лии привёл меня в чувство. Не поддавайся музыке! Иначе я не смогу протащить тебя через барьер!
Я огляделся, и понял, что наш полёт и правда замедлился, словно я вдруг стал весить во много раз больше, чем раньше. Крылья валькирии напрягались из последних сил, но что-то будто бы не давало нам подняться выше.
Музыка вновь заиграла, и я понял, что слышу её прямо в своей голове. Нельзя нельзя ей поддаваться. Я попытался защититься всеми видами магии, которые только знал, но, конечно же, толку от этого было немного.
Вот нас уже начало тянуть вниз. Лия что-то истошно кричала, но я не мог разобрать слов. Мне казалось, что меня коснулись чьи-то руки. Это было, как дуновение лёгкого ветерка, вот только он нёс с собой смерть.
Не глядя, я вывернул свободную руку под неестественным углом и ударил что было сил. Поток энергии хлынул из моей ладони, с шипением рассекая воздух.
Невидимые руки тут же отпрянули, музыка умолкла, а Лия, выругавшись, вновь начала набирать высоту.
Чуть не попались! крикнула она. Но ещё рано расслабляться
В этом я убедился совсем скоро, когда впереди показались врата, ведущие в Хранилище. Любая из валькирий могла открыть их и пройти. Но только, если она будет одна.
Сейчас же, вход нам преграждал Страж. Я лишь слышал о нём раньше, но никогда не видел. Все свидетельства описывали его по-разному. И теперь мне стало ясно, почему.
Сначала я увидел грозовое облако, которое единственное висело здесь, в этом царстве света. Оно заметило нас, и тут же раздался такой треск, что все раскаты грома меркли по сравнению с этим. Лия вскрикнула от ужаса, но не развернулась.
За громом последовали молнии. Они били в нас направленно, но валькирия каждый раз уклонялась в самый последний момент.
Последняя вспышка закончилась ещё более оглушительным треском, в котором мне отчётливо слышался гнев. Потом облако засветилось изнутри белым светом и разом сжалось до размеров тела человека.
Силуэт мужчины, состоящего из воздуха, разрядов и дождевых капель, напугал меня гораздо больше, чем огромное облако. Он медленно повернул к нам голову, и его глаза сверкнули. Вокруг нас начала быстро сгущаться темнота.
Что ты делаешь, Лия?! его громовой голос ударил по мои ушам так, что барабанные перепонки едва не лопнули, а полоска жизни заметно уменьшилась. Ты же знаешь, что живым не место среди мёртвых!
Знаю! отозвалась валькирия.
Под строгим взглядом Стража она будто бы стала маленькой девочкой, которая не ослушалась родителей.
Верни его назад, продолжал Страж. Он попадёт сюда в своё время, как и все, но не раньше!
Вокруг нас уже стало темно, как ночью. Мрак казалось, можно было ощутить кожей. Я видел, какая мощь исходит от Стража и даже не думал о том, чтобы попытаться атаковать его. Это бесполезно, да и глупо. Один его удар и нам обоим конец. Вот только, ему незачем было атаковать. Лия остановилась в паре десятков метров от врат и казалось, не могла подняться дальше.
Верни его! Больше повторять не стану, сказал Страж, и, к моему ужасу, Лия склонила голову.
Я всегда выполняла ваши приказы она медленно повернулась к нему спиной, и тогда я увидел, что её глаза по-прежнему полны решимости. Ты дал мне слово, Майрон! прошептала она, потом взмахнула крыльями, и меня поглотил свет.
* * *
Должно быть, на какое-то время я потерял сознание. По крайней мере, сам момент перехода в Хранилище информации я не помнил. Свет, ярче которого мне ещё не доводилось видеть, заполнил собой всё.
После этого я ещё долго не мог ничего видеть. Но когда зрение всё же восстановилось, то стало ясноменя забросило в очень тёмный коридор, которому казалось, не было конца.
С трудом поднявшись на ноги, я закашлялся, и этот звук эхом разошёлся на много метров вокруг. Кроме меня здесь будто бы никого не было.
Насколько хватало глаз, тянулись бесконечные ряды, абсолютно одинаковых на вид, белых дверей. Я толкнул первую попавшуюся, но она и не думала поддаваться. Пришлось применить небольшое магическое усилие, но и тогданичего.
Пока я гадал над тем, что же мне делать дальше, если ни одна из дверей так и не откроется, в коридоре появились несколько тёмных силуэтов.
Эти создания можно было назвать псами лишь с большой натяжкой. Тощие, скелетоподобные существа, они словно бы целиком состояли из переплетённых теней.
У них совсем не было хвостов, а лапы казались, не толще тростинок. Но я не позволил себя обманутьтолько дай им возможность, и острые когти разорвут плоть на части. Самое страшное было то, что у этих псов не было глаз, а значит, нельзя было понять, смотрит на тебя эта тварь, или нет.
Я окружил себя щитом, но теневые псы прошли сквозь полупрозрачную, мерцающую стену так, будто бы её и не было вовсе. Зубы клацнули в каком-то сантиметре от моего лица. Меня тут же обдало замогильным холодом.
Не сработали на них ни боевые заклинания, ни «Упокоение». Однако я знал, что с тенями может помочь справиться достаточно мощный свет. В этот же миг коридор озарила яркая вспышка.
Свет бил прямо из моих ладоней. Он был и на десятую часть не таким мощным, как у Стража, но и этого хватило, чтобы теневые псы все разом рассеялись.
Они скоро вернутся, послышался тихий, усталый голос.
Я резко обернулся, готовый к обороне, и ожидавший увидеть Стража, во всей его силе. Но передо мной стоял низенький, тощий мужчина средних лет. Он уже начал лысеть, но оставшиеся тёмные волосы были надлежащим образом зачёсаны назад. У левого глаза обнаружилось тонкое, круглое стекло, которое, как я знал, было нужно тем, чьё зрение с годами портилось.
Кто вы? насторожился я.
А на кого похож?
Хотел бы я сказать, что знаю Но человек Точнее, существо, стоявшее передо мной, не имело никаких отличительных знаков. Ни класса, ни даже уровня. Словно и не было его здесь вовсе.
Ладно, не буду тебя мучить, он улыбнулся уголками губ. Моё имя тебе всё равно ничего не скажет. Ты его никогда не слышал. Но я дам небольшую подсказку: есть тот, кто охраняет вход в Хранилище данных, а есть тот, кто сортирует эти самые данные и готовит для них место.
Он указал длинным, худым пальцем в сторону дверей. Тогда до меня дошло.
За этими дверьмидуши. За каждой из них?
Не только. Кое-где есть целые отрывки историите, что особенно важны. В других комнатах до времени скрываются события будущего, о которых смертным, пока знать не надо.
При этих словах, он так посмотрел на меня, что стало ясномоему загадочному собеседнику прекрасно известно, кто я и зачем сюда пришёл.
Вы здесь, чтобы остановить меня?
Могу ли я это сделать? Да. Стану ли?..
Круглое стекло, прикрывающее его глаз, сверкнуло, и уже в следующий миг мы мгновенно перенеслись в другую часть бесконечного коридора. Теперь Хранитель сидел за небольшим письменным столом, из странного серого дерева. Рядом с ним высились стопки бумаг. Я попытался глянуть краем глаза, что там написано, но текст почему-то тут же стал расплываться.
Это написано не для тебя, твёрдо, но без какого-либо намёка на злость, сказал Хранитель. У нас не так много времени. Поэтому давай перейдём сразу к делу. Ты хочешь встретиться с последним владельцам демонского клинка Он здесь, это так. Но ты уже знаешь, как будешь его искать? В этом коридоре миллионы и миллионы дверей, без каких-либо опознавательных знаков. Кроме того, открыть их можно лишь особым ключом. Здесь твоя магия не поможет. На что же ты рассчитывал?
Я поморщился. Хранитель, безусловно, говорил правду, но и просто так сдаваться я был тоже не намерен.
Я рассчитывал на то, что мне кто-нибудь поможет. Кто-то вроде вас, это была не правда, но мне слишком уж хотелось сказать именно так. Вы ведь можете это сделать, верно?
Он кивнул. При этом его лицо сделалось ещё более печальным, чем раньше.
Никогда бы не подумал, что стану помогать в подобном Я всегда соблюдал правила. И те, которые были написаны, и те о которых достаточно просто помнить.
Что же изменилось сейчас?
Дархас, сказала Хранитель. Он не простой демон. Все они довольно жестоки и коварны, но этот Если он добьётся своего, то погибнут миллионы. При том, случится это разом. Даже все валькирии не смогут справиться с таким потоком душ. Появится целая армия озлобленных и напуганных призраков, а некоторые и вовсе отправятся в Сумеречный мир. Я могу многое, но даже моих сил не хватит, чтобы устранить все последствия такой катастрофы. Потому очень важно, чтобы ты преуспел.
Я молчал, не зная, что ему ответить. Любое моё слово могло всё испортить. К тому же, Хранитель был сейчас слишком погружён в свои собственные мысли, и почти не замечал меня.
Неизвестно, сколько бы это всё продлилось, но тут откуда-то из самых глубин бесконечного коридора, до нас донёсся собачий вой, а следом за ним скрежет когтей о камень.
Хранитель тут же опомнился. Стол, со всеми бумагами, тут же исчез, словно его и не было.
Делай, что должен, но поторопись, сказал он почти шёпотом. Я хочу, чтобы ты справился, но и убивать охранников не стану. Так чтобеги!
Он исчез так же внезапно, как и появился, без вспышек света, и прочего. Я уже хотел было крикнуть ему в след, что он так и не помог мне, но тут на пол упало нечто маленькое и серебристое.
Я тут же нагнулся и поднял ключ. Он легко умещался у меня в ладони, но был почему-то невероятно тяжёлым. Кроме того, стоило лишь мне зажать его в руке, как в голове послышался шум. Система на миг взвыла, но тут же умолкла, а перед моими глазами появилась тонкая, но хорошо различимая синеватая линия, которая висела прямо в воздухе, и вела меня куда-то вдаль
Глава 7
Не теряя больше ни секунды, я пошёл вдоль линии, которая вела меня всё дальше. За спиной уже совсем громко слышался собачий лай. Они явно будут очень злы, когда, наконец, настигнут меня
В конце концов, я уже бежал со всех ног, но псы были быстрее. Первый появился, словно бы из ниоткуда. Ещё секунду назад его протяжный вой доносился из-за моей спины, а уже в следующий миг, впереди меня сформировались ужасные челюсти, которые нацелились на моё горло.
Лишь каким-то чудом я сумел отпрыгнуть в сторону вовремя. Пёс проскользил по полу, высекая искры когтями. Он зарычал и повернулся ко мне, готовясь к новой атаке.
Моё тело действовало на одних инстинктах. Уже проверенным движением, я выставил вперёд руки и обрушил на пса поток света. Однако в этот раз что-то пошло не так. Здешний охранник лишь ещё громче зарычал, но не исчез, как должен был.