Кот аккуратно выглянул из засады. Сверкнул зелёными глазами, вздохнул, а потом выдал:
Потому что я не могу объяснить, как так вышло с перемещением, а раз так, то наверняка ты захочешь меня исследовать.
Сказал и вздрогнул.
Бедняга, он теперь любого интереса к своей персоне будет бояться, но что поделать.
В любом случае мы будем тебя изучать, но исключительно на добровольной основе безо всяких клеток и жестоких экспериментов. Думаю, ты и сам понимаешь, что лучше знать, какими именно способностями ты обладаешь и как их использовать на благо себе.
Кот молчал. Зика, как ни странно, тоже.
Я вернулась к супу: помешала его, попробовала на вкус, проверила, сварился ли картофель.
Ладно, день был тяжёлым, все устали, поэтому пора спать,постановила я, снимая с печки кастрюлю.
А как же с-суп?зашипела Зика.
Кот, судя по сверкнувшим глазам, был с ней солидарен. И только шустрик с Жориком просто расслабились и продолжили плескаться.
Он горячий, а я спать хочу.Как назло, стоило это произнести, как глаза сами собой стали закрываться.
Так ты налей и иди,предложил Барс, алчно облизываясь, словно его до этого не кормили.
По идее логично, но куда в них столько влезает? Ладно, что-то я совсем расклеилась, плохо соображать стала. Последние силы потратила на успокоение кота. Поэтому, налив в миски суп, я отправилась на второй этаж, где меня ждала мягкая постель.
М-м, подушка одеяло красота!
А уж сны какие дивные снятся
Утро на дворе, роса на траве, птички заливаютсявстречают солнышко. В окна врывается свежий ветерок, колышет занавески, зовёт прогуляться. Зика с Барсом вчерашний суп доедают, Шустрик харчит пойманного сверчка, Жорик тоже кого-то заманил в свои ловушки. Я, зажевав ватрушку, иду к деннику. В руке у меня парочка огурцов. Подхожу к клетке, смотрю на зверя, а он, в отличие от реальности, не избегает прямого взгляда, напротив, смотрит пристально. Прямо в душу заглядывает. И сам свою открывает.
И видится в ней не зверь шипастый, а мужчина. Высокий, статный, белокурый. Глаза сияют, сам он улыбается, да так радостно, аж сердце ёкает. Руки тянет, мол, выпусти меня, я не причиню тебе зла.
И я, завороженная его внутренней сутью (точнее своими девичьими фантазиями, ведь это сон, и я какой-то частью мозга это даже осознаю), снимаю заклятие с клетки. Тут же расходятся прутья, делая одну из сторон открытой, мужчина шагает ко мне, краем глаза замечаю, как за его спиной, опаздывая на миллисекунды, движется его шипастая спина и хвост. Нет, он вроде как человек, а на периферии зрения отражается его внешний облик.
Временный.
Кто ты?спрашиваю его, но изо рта не вырывается ни звука.
Только губы шевелятся. Раскрываются навстречу его губам
Тинька, ну-ка марш домой!откуда-то издалека раздаётся голос моей сестры Вильсы.
Любит она мной командовать, зараза.
Нельзя целоваться с кем попало!вторит ей бас дяди Ортоса куда громче.
Да отстаньте вы от девочки, пусть поспит уже!Кто-кто, а тётя Наташа всегда за меня.
Драх, эта голоса так не вовремя! Смотрю я на мужчину, а он снова зверем стал. И вокруг почему-то темно, а я в своей комнате, а не в деннике, лежу на кровати. И тяжело мне так лежать почему-то, грудь сдавливает и жарко, словно печку по-зимнему натопили.
А перед глазами сияющий в сумраке взгляд. Зверя. Не человека, как мне только что привиделось. И это, бляха муха, происходит наяву!
Или всё-таки сон?
Испуг быстро прошёл, потому что агрессии в звере я не почувствовала. Да и не определилась я с восприятием: считать происходящее явью или продолжением странного видения.
Собственно, какая разница?
Он сейчас меня либо примет, либо сожрёт. Последнего, конечно, не хотелось бы, но и бить его магией рука не поднимается. Пришёл ведь, в лицо дышит, а мог бы уже загрызть. Или просто смыться из Заповедника.
Как ты выбрался из клетки?хрипловато спросила я.
Сопение мне было ответом.
Влажный нос ткнулся в ухо, немного кольнуло (видимо, он решил попробовать меня на зуб) и отпустило. Что характерно, иглы на спине и копчике втянулись. Сам он переступил с лапы на лапу, пытаясь удержать равновесие на мягкой перине. Зацепился когтём за простынь, рыкнул, когда не смог сразу отцепиться.
Давай я.Аккуратно протянула руку, но прикасаться не спешила.
Всё же по лезвию бритвы хожу. Кто его знает, как он на моё своевольство отреагирует?
Зверь продолжил недовольно сопеть и дрыгать лапой. Раздался треск ткани, но, несмотря на порчу простыни, коготь всё равно до конца не отцеплялся.
Красивые.Я всё-таки прикоснулась к его лапе, точнее когтю.
Погладила.
Посмотрела в глаза, спрашивая: можно ли? Без слов в этот раз. Похоже, они ему совершенно не нужны. Потому что бесполезны.
Зверь вздохнул.
Аккуратно, стараясь ничего не повредить, я освободила его лапу, тут же получив хвостом по лицу. Это он спрыгнул с кровати от греха подальше.
Быстро двигается, несмотря на свою массивность! Я только и успела, что моргнуть. А потом вздрогнуть, когда он потянулся к кувшину с водой, стоявшему на столе.
Разбился он. Вдребезги.
Ты пить, наверное, хочешь!Подскочила с кровати, правда, тут же замерла, ибо он вновь выпустил шипы.
Постоял, посмотрел на меня, понял, что погорячился и втянул обратно.
Я сейчас,медленно прошла к двери, открыла её, махнула рукой, мол, пошли со мной.
Зверь оставался неподвижен.
Что ж, значит, сюда принесу, мне нетрудно. Правда, сначала нужно будет ополоснуть тазик после Шустрика с Жоркойони вчера там славно поплескались.
Пока я возилась с «поилкой», лис всё же соизволил спуститься. Огляделся, презрительно фыркнул на проснувшуюся в кресле-качалке Зику, клацнул зубом на кота. У того аж шерсть дыбом встала от оскорбления.
Не лезть!Строго прикрикнула я на всех.
Жорка замер, недоумённо пошевелил листиками и обиженно втянул корешок обратно в горшок.
Пей,подтолкнула тазик с водой к лису.
Тот сначала обнюхал его, опустил языкпроверить, что я ему тут подсовываю, и принялся упоённо пить. Бедняга! С другой стороны, он сам все тарелки оторвал, куда мне было ему наливать?
Интересно, как он выбрался?пробормотала я.Неужто артефакты разрядились?
И только Зика собралась мне что-то прошипеть, как её прервали. Пространство над обеденным столом завихрилось, раскололось, и прямо посреди неубранных с вечера тарелок появилась онаХранительница Циммы.
Уна?!воскликнули мы хором со змеёй.
Девочки?не менее удивлённо спросила она.Что вы тут делаете?
Живём,растерянно ответила я.
Так, а где я вообще нахожусь?Уна огляделась.
Правда, долго любоваться красотами дома не смоглаеё взгляд тут же зацепился на мигом ощетинившегося зверя. Она моргнула, явно не веря своим глазам, потом взглянула на артефакт, который держала в руках (судя по виду, это поисковик по крови), снова моргнула.
Так вот ты где обретаешься!пробормотала она растерянно.Но как? Почему ты стал этимона не договорила, лишь обвела рукой шипастого лиса. Тот, кстати, недовольно рыкнул, мол, не махай тут руками.С ума сойти! Ну-ка возвращайся обратно, каким был!
Рычание ей было ответом.
Хранительница, что случилось? Кто он?
Уна посмотрела на меня сквозь пальцы, которыми прикрыла лицо. И без того бледное, сейчас оно приобрело голубоватый оттенок.
Илладар.
Я сначала не поняла, что за Илладар, а потом меня осенило.
Но он же принц Армарии!Я вспомнила, как видела его когда-то, кажется, в самый первый приезд к северным варварам.
Высокий, светловолосый, взрослый по сравнению со мной и прочими детьми, с которыми я там общалась. Он тогда почуял Зику, несмотря на то, что она пряталась под моим плащом ото всех (обычная её тактика с незнакомцами), всё сверлил меня взглядом, пытаясь понять, что не так. Потом, когда моя змейка таки явила себя народу, он потерял ко мне интерес, перенеся его на Зику. После мы не виделисьне довелось пересечься в редкие приезды в Армарию.
И наполовину химероид,вернула меня в настоящее Уна.
Точно, его матьпринцесса химер, погибшая много лет назад. А это значит значит, что трансформация для негоплёвое дело. Но почему он не возвращается в свой истинный облик?
Мне тоже это интересно,саркастично проговорила Уна.
Ой, кажется, я размышляла вслух. Впрочем, мне нечего скрывать, а вот шипастому лису, то есть Илладару, похоже, многое придётся объяснить. Когда он вновь станет человеком.
В ответ лис только челюстью клацнул, а потом развернулся и сиганул прямо в окно. Стекло мне разбил, засранец!
Стой!завопили мы одновременно с Уной.
Но куда там. Её магическая петля успела ухватить только кончик хвоста, с которого благополучно соскользнула. Я вообще ничего не успела предпринять, так как резерв был подозрительно пуст.
Но как? За ночь он должен был восстановиться!
Глава 8. Беглый лис
Недолго думая, мы с Уной ринулись за беглецом. Не через окнопорталом, ведь у Хранительницы, в отличие от меня, Сила имелась. И немалая!
Вся её сущность была иной, нежели у простых магов. Тонкая, полупрозрачная фигура, светлая до неимоверности кожа, белоснежные волосывсё выглядело так, словно она вот-вот отойдёт в мир иной. На деле же всё было в точности до наоборот.
Продолжительность её жизни мерялась не годами, а веками.
Она повидала столько, сколько даже самому сильному и опытному архимагу не снилось. Шутка ли, быть директором школы магии, входить в Совет Хранителей и контролировать равновесие на Марэлле. И это не говоря об уходе за Источником Материи на Цимме, вокруг которого и была построена Цитадель. Место, где учатся владеть магией. Где Сила такова, что простые смертные не могут находиться без риска умереть на месте. Где можно творить действительно серьёзную волшбу.
И таких островов с Цитаделями на Марэлле семь. Парочка Источников на полюсах не в счёт, там невозможно жить даже магам.
Стой, пока по-хорошему говорят!гаркнула Уна, появляясь перед шипастым лисом.
Не впритык, конечно, но на пути. Тот еле успел затормозить, чтобы не врезаться. У меня аж дух захватило
Илладар, не дури!
М-да, судя по взгляду, от Илладара в звере мало что осталось. Надеюсь, его личность не погибла, а сидит глубоко внутри. Но в данный момент он её, как пить дать, не осознаёт.
Словно в ответ на мои мысли зверь оскалился. Ощетинился ещё сильнее. Концы его игл, обычно более тёмные, теперь сверкнули, словно готовы вот-вот выпустить в нас что-то атакующее.
Убийственное.
Стой!крикнула я, причём не столько лису, сколько Хранительнице.Давайте успокоимся.
Илладар, что с тобой?Уна с искренним непониманием уставилась на своего бывшего ученика.Ты же знаешь, я никогда не причиню тебе вреда. Иди ко мне, не бойся, я обязательно придумаю, как вернуть твой истинный облик.
Зверь ощетинился ещё сильнее. Его иглы буквально заискрились, того и гляди жахнут сейчас неизвестной магией!
Хэй, подождите наус!проголосил кот, буквально разряжая обстановку.
Серьёзно, искорки на концах лисьих игл слегка притухли, сам он замер. Не знаю как, но я умудрилась поймать от него эмоцию, и она была довольно забавная: «Оглянуться и взглянуть на кота или не отвлекаться от непосредственной угрозы?».
Признаться, я и сама была бы не против увидеть Барса, но на улице только начало светать, видимость так себе, а Барс был пока довольно далеко.
Мы уж-ше подлетаем!в этот раз раздался голос Зики.
А следом мы увидели и её саму. По тому, как расширились наши с Уной глаза, лис понял, что лучше всё-таки обернуться. О, там было на что посмотреть!
Змея летела. Не просто парила над землёй, как обычно, а именно летела. На приличной такой скорости. Спереди на ней восседал Барс, сзади виднелись листья и цветки-ловушки Жорика. На кончике хвоста болтался Шустрик.
О. Боже. Мой.
Как это вообще может быть?
И самое главное: что мне делать?
Больше всего хотелось заржать. Уж больно забавно трепыхался пушистый хвост Барса на ветру. Поясохвост, вцепившийся зубами в Зику, тоже добавлял комизма ситуации.
А это что ещё за зверь?растерянно протянула Уна, во все глаза разглядывая кота.
Ой, она же ещё не видела Барса. Признаться, за последние пару дней произошло столько событий, а кот так органично влился в нашу команду, что я его давно воспринимала, как своего. Особенно после того, как он на Коршанского чуть не прыгнул.
А это котещё один попаданец к нам с Земли,развела руками, мол, и так жизнь умеет шутить.Причём, насколько я поняла, он сам сгенерировал портал. Возможно, не без божественной помощи.
Такого ошарашенного вида у Хранительницы я ещё не видела.
Но ещё более ошарашенный вид был у Зики. Потому что зверь прекрасно запомнил, как она на него шипела. Тогда, когда он, бедняга, сидел в клетке и не мог оттуда выбраться. И сейчас он решил ей отомстить: развернулся, прыгнул, разинул пасть и практически сомкнул челюсти на шее моей любимой змейки.
И тут произошло сразу несколько событий одновременно.
Кот запрыгнул ему на голову, освобождая место для Жорки.
Плотоядный и в подобных ситуациях очень ядовитый цветочек впился ему в морду своими вмиг уплотнившимися колючками.
Я, не особо соображая, что творю, ухватила зверя за хвост.
Мр-ряу!Раздался воистину ужасающий, ввинчивающийся в уши вопль кота.
А потом стало резко холодно.