Что же тихонько произнёс я. Посмотрим, стоило ли завидовать бывшим одноклассникам! в памяти возродились образы давних знакомых, каждое лето проводивших вдали от дома.
Глава 2
Детский или, по версии бабушки, «пионерский» лагерь оказался довольно странным местом. Мне всегда казалось, что это своеобразный рай на земле! Слушая рассказы тех, кто провёл там смену, а то и две за лето, я неизменно утопал в обиде и жалости к себе. Ведь, возвращаясь загорелыми и счастливыми, эти ребята без устали рассказывали, как им было весело! Дискотеки, бассейн, игры, конкурсы, новые знакомства и, конечно, первые поцелуи. О чем ещё может мечтать подросток?
На деле всё оказалось далеко не так радужно. Угрюмые одноэтажные бараки разбавлялись изношенными беседками и видавшими виды качелями. В единственном на весь лагерь бассейне вместо детей плавали листья и вездесущие сосновые иголки, ковром из которых были покрыты местные земли.
В постройке, что отвели нам для проживания, стояли полумрак и холод. Виной тому опять же проклятые сосны! Густо засаженная территория находилась в их плену. Вымахав до самых облаков, деревья сцепились кронами и надёжно спрятали лагерь от тепла и солнечного света. Но, как говорится, где-то убыло, а где-топрибыло. Комаров в «Сосновом логу» водилось с избыткомтолько успевай отмахиваться!
Мечта об идеальном детском мирке, где кормят исключительно бананами и сладкой ватой, разбилась о неприветливый лик советского наследия. Мысль о том, что здесь предстоит прожить как минимум 3 недели, навеяла тоску. Впрочем, довольно быстро удалось найти жирный плюс подобных условий. Шпана, что не давала проходу таким, как я, была в восторге! Возможность шататься без надзора, играя в карты и покуривая сигареты, являлась пределом их мечтаний. Приютская дедовщина подошла к концу. Нас оставили в покое. Можно было спокойно гулять, рисовать и читать архив журнала «Мурзилка» за последние 150 лет.
Как думаешь, ещё приедет кто-то? спросил проходящий мимо Витька.
Не думаю пожал плечами я. Слышал, как воспитательница говорила по телефону с мужем. С её слов, этот лагерь не работал в июне. В тридцати километрах отсюда открыли новый Красивый, дорогой, со всеми развлечениями. А нас сюда направили по доброте душевной, вернее по указанию мэра. У него там план какой-то есть, статистика
Жаль! отрезал Витька и сорвался с места, завидев физрука с мячом.
Я посмотрел ему вслед и с удивлением понял, что от него больше не пахнет. С тех пор, как мальчишку перестали задирать «старшаки», ночная проблема не давала о себе знать.
В бесцельных скитаниях по территории лагеря к концу подошёл очередной день. Близилось время отбоя. Уставшие, а потому спокойные «деды» возвращались в корпус, неохотно переговариваясь. В десять часов вечера явилась вожатая с наволочкой наперевес. «Паужинок!»объявила она, раскрыв тканевый мешок. Внутри таилась настоящая редкость, наливные красные яблоки, каких не сыщешь в наших широтах. Приютские охотно бросились за угощением.
В коридоре стоит ведро. Ночью в него можно сходить по маленькому, но всё остальноев уличный туалет. Обулись, провернули ключ в замке и пошли потихонечку. Если кому нужнона подоконнике рядом с дверью фонарь. Только не забудьте вернуть его на место. Всё понятно?
Угу блаженно промычал отряд, доедая огрызки.
Свет погас ровно в 22:15. Выдав пару глупых шуток, старшие мальчишки отключились. Свежий загородный воздух действовал на них как наркоз. Они засыпали мгновенно и не просыпались до самого утра, даруя всем остальным возможность отдыхать полноценно, без страха проснуться без трусов или с ботинками на подушке.
В какой-то момент наступила гробовая тишина. Явление довольно редкое, а потомукрайне ценное для того, кто круглые сутки находится в окружении одичавших зверьков, от которых отказались хозяева. Мне же, как назло, не спалось. Привычка бодрствовать первые часы ночи держала мои веки открытыми.
В какой-то момент я закономерно ощутил давление в низу живота. Выбор оказался невелик: ведро или уличный туалет? Первоестыдно, второестрашно. «Эх, зря выпил второй компот за ужином»посетовал я, пихая стопы в резиновые тапки. Переместившись в коридор, я вновь задался вопросом. Около минуты я простоял неподвижно, гипнотизируя дверь. В какой-то момент плечо ощутило касание, от которого внутри всё оборвалось.
Тёма, всё хорошо? шепотом поинтересовалась Азиза, студентка, проходившая в лагере учебную практику.
Да я хотел, то есть думал это ведро
Хочешь, провожу тебя на улицу? улыбнулась Азиза, понимая неловкость ситуации.
Нет! вдруг воспрял я. Мне не страшно, просто забыл, где взять фонарик! сочинилось на ходу.
А вот и он! практикантка дружелюбно указала на подоконник, укрытый занавеской.
С-спасибо! вымолвил я, осознавая, что пути обратно нет.
Издав протяжный скрип, дверь отворилась. Сумерки, что только сгущались в черте города, здесь казались непроглядной ночью. Щёлкнув кнопкой, я легонько вытянул вперёд источник света. Его луч, пробираясь сквозь толщу тумана, стал тяжёлым и мутным. Легко можно было представить, что в руках у меня самый настоящий световой меч, с помощью которого можно обороняться. Эта мысль одновременно развеселила и заставила напрячься.
Спокойно! произнёс я, выпустив облако парас фонариком ничего не страшно Все привидения боятся света.
Спрыгнув с крыльца, я поспешил к заросшей тропинке, что вела к будке из прогнивших досок. Капельки ледяной росы окропили щиколотки, едва кончился асфальт. Вздрогнув и поморщившись, я осветил дорожку, опасаясь встречи с каким-нибудь ядовитым гадом. Тогда мне казалось, что под ночь каждая тварь, которой не нашлось места в свете солнца, выбирается из своей норы в поисках жертвы. Больше всего пугали гадюки. Из «Энциклопедии для почемучек» я узнал, что их яд не всегда смертелен, но способен причинить нестерпимую боль. К счастью, ни одно живое создание не решилось показаться мне на глаза, хотя местность и полнилась всевозможными звуками.
Закончив свои дела, я куда смелее двинулся обратно по кирпичикам, составлявшим тропу. Легко и во всех смыслах расслабленно я передвигал ногами и даже подумывал выключить фонарик, как вдруг застыл в исступлении. Параллельно мне к нашему корпусу двигалась тёмная долговязая фигура. Длиннющие конечности, покатая спина, чёрные как смоль волосы, выбивающиеся из-под прозрачной ткани, покрывавшей лицо. Ни на секунду я не усомнился в истинной природе создания. Люди так не выглядят. Люди не продираются сквозь заросли колючих кустов и крапивы, направляясь куда-либо.
Мамочки! воскликнул я, выронив фонарь из онемевшей ладони.
Существо остановилось и с хрустом повернуло голову. Полное оцепенение сразило плоть. Словно вкопанный, я не мог пошевелить ногами. Думается, если бы минутой ранее я не наведался в уборную, наверняка обмочился бы от одного лишь вида нежити. Леденящая душу тень вопреки ожиданиям продолжила движение в сторону отряда. Отыскав мигающий фонарик в траве, я задышал вполсилы, опасаясь привлечь внимание.
Силуэт из леса вплотную подобрался к стенам одноэтажного дома и вновь замер, точно обдумывая план действий. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем лесная нечисть, подобно пауку, начала карабкаться по стенам. Её движения были легкими, а тело отрицало гравитацию. Призрак в считанные мгновения взобрался на крышу и осмотрелся. Что-то заставило его долго и безотрывно смотреть вдаль. Внезапно дверь корпуса приоткрылась. На крыльцо вышла Азиза. Тварь из кошмарных сновидений продолжала сидеть на черепице, словно ночная птица.
Ну и куда ты пропал, Тём? Возвращайся скорее, холодно же!
Мои попытки заговорить не увенчались успехом. Губы дрожали в тщетном желании родить звук. Всё, на что хватило смелости, это броситься навстречу студентке до того, как она вновь скроется за порогом. Несколько раз запнувшись, я взлетел по ступеням и кинулся в палату. Азиза успела схватить меня за плечи. Опустившись на корточки, она вкрадчиво заговорила:
Эй, ты чего? Бледный, словно привидение увидел! Всё хорошо?
Я кивнул на автомате, но сразу понял, что так просто мне не отделаться. Собрав остатки мужества в кулак, я прошептал:
Кажется, я увидел змею там, в траве Гадюку!
Нет, малыш, тебе показалось. Здесь даже ужики не водятся! Иначе не построили бы тут детский лагерь Иди скорее спать, ладно?
Хорошо с трудом вымолвил я, устремившись в сторону спальни.
В один прыжок я вернулся в кровать и с головой накрылся душным одеялом. Воздуха в образовавшемся коконе не хватало, но я и мизинца наружу показывать не хотел. Азиза ведь понятия не имела, что в тот момент, пока она со мной говорила, над нашими головами громоздилось порождение ночи. С учетом того, что довелось повидать, ему ничего не стоило пробраться внутрь. Главноедождаться утра Авось пронесёт!
Неторопливый скрип двери вынудил затаить дыхание. Кто-то (или что-то) вошёл в палату и вынудил половицы застонать. Словно в чудовищном сне, я почувствовал, как язык стал ватным, а горло забилось тряпками. Что бы ни происходило дальше, я не смогу закричать даже пискнуть не получится! Звуки шагов становились всё отчётливее. В какой-то момент ночной визитёр задел свисающий краешек моего одеяла, и я почти смирился с тем, что умру Поток тревожных мыслей нарушил знакомый шёпот:
Здесь и будет твоё место, хорошо?
Преисполнившись любопытством, я приподнял одеяло. На соседней кровати, что пустовала предыдущие дни, сидел невысокий, коротко стриженный мальчишка. Клавдия Викторовна, наш старший воспитатель, заправляла в наволочку его подушку. Пацан без особого интереса наблюдал за происходящим. Как только женщина приготовила постель для сна, новенький разделся и лёг на бок, спиной ко мне. В палате вновь стало тихо Тогда я и представить не мог, чем кончится эта жуткая, словно списанная с дурного сна история
Глава 3
Новый день в «Сосновом логу» начался запланированно рано, то есть ровно в восемь утра. Азиза прокричала бодрое «подъём» и приоткрыла окно для проветривания. Мои соплеменники нехотя зашевелились, в то время как я натурально страдал от давящей боли в глазах. Выспаться ночью так и не удалось. Сначалабоялся закрыть глаза, послепросыпался каждые пять минут от навязчивых видений И только в пятом часу покой вернулся в моё сердце вместе с блёклым светом, пробивавшимся сквозь тяжёлые кроны сосен.
Казалось, едва закрылись глаза, неугомонная практикантка ворвалась в палату и перевернула всё с ног на голову! Смирившись с долей вечно рассеянного и сонного ребёнка, я вынудил себя подняться. В восемь пятнадцать начиналась зарядка, а тем, кто опаздывал, здорово прилетало. Никоим образом я не хотел оказаться в числе провинившихся, а потому подгонял себя как мог.
Это ещё что за чучело? вышагивая в одном нижнем белье, просипел Артур.
Взгляд задиры устремился в мою сторону, точнее в сторону кровати, что располагалась рядом. Там, неспешно заправляя одеяло, мелькал новенький.
Он с нами теперь будет, ночью приехал! зачем-то вмешался я.
Хрен ли ты за него впрягаешься? Он чё, глухонемой? усмехнулся парень, недоверчиво осмотрев нас обоих. Или твой новый бойфренд?
Комната разразилась хохотом. Смеялись все, кроме меня и новенького. Большинство делало это, чтобы уважить лидера и не стать объектом его новых издевок. Неизвестно, чем бы кончилось дело, не вмешайся Азиза Сигналом свистка она призвала к тишине.
Артур, вижу, тебе нравится быть в центре внимания Значит, сегодня именно ты проведёшь зарядку! Но для начала надень шорты и майку.
Вожак стаи волчат недовольно оскалился. В ту же секунду я понял, что за это придётся ответить. Либо мне, либо этому безымянному мальчишке рядом. Так и не удосужившись представиться, он проследовал на выход. Как оказалось, у него было освобождение от физкультуры. «Ох, не избежать ему взбучки, не избежать»с досадой осознал я и приготовился к разминке.
Покончив с рутинными занятиями вроде уборки и стирки нижнего белья мы отправились на завтрак в корпус номер 1. Там полным составом находилась группа девочек. Переминаясь с ноги на ногу, воспитанницы приюта оживлённо трещали обо всём на свете и даже не пытались заговорить с нами.
Когда ты ребёнок, все, кто не похож на тебя (особенно так радикально), воспринимаются как пришельцы. На них можно смотреть с удивлением, но даже в голову не придёт подружиться. Пару лет спустя эти противоположности притянутся Да так сильно, что не сыщется на Земле силы, способной это изменить. Но то будет нескоро, а до тех пор мы брезгливо морщились при виде друг друга. По крайней мере, на публике.
Стоит сказать, что в то утро «глупые девчонки» мало интересовали «пацанячий отряд». С куда большим интересом обсуждалось появление «духа», что в армейской терминологии, бог весть как затесавшейся в детский лексикон, означало «новенький». Артур уже разминал кулаки, чтобы преподать ему урок «уважения к старшим», но мальчишка не явился на свою удачу! Его тарелка манной каши, тонкий ломтик хлеба с маслом и компот переместились на поднос и вместе с Азизой исчезли в неизвестном направлении.
Этот чудак и впрямь будто напрашивался на неприятности Ведь каждый приютский знает, что единственный способ выжитьне выделяться. Смеяться, когда смеются все, быстро отвечать на вопросы «дедов» и держать рот на замке, если они с тобой не разговаривают. Другими словами, нужно стать тенью, неприметной вещью из интерьера, на которую, проходя мимо, не обращают внимания. Именно так поступал я. И, надо сказать, данная тактика работала
С полудня до обеда наступало «свободное время». Каждый мог заниматься чем угодно из предложенного, разумеется. Взрослые мальчишки шли играть в баскетбол, совсем ещё малыши отправлялись на тихий час, а промежуточные звенья приютской эволюции вроде меня могли тихонько читать или рисовать. Я без раздумий выбрал первое. Особенно как узнал, что библиотека при лагере возобновила работу. Первые дни она стояла закрытой, но буквально вчера в «Сосновый лог» приехала худосочная женщина в очках и разношенной водолазке. Нам она представилась как смотритель читального зала, и в ту же секунду я понял, где буду пропадать большую часть так называемого свободного времени.
Добрый день! Я бы хотел взять книгу незаметно появившись у стойки библиотекаря, объявил я.
Чудесно! улыбнулась женщина. Тебя как звать? МеняТаисия Максимовна.
Артём.
Очень приятно, Артём! Что хочешь почитать?
Какое-то время я размышлял, что выдать: правду или замаскированную её версию? Слегка замявшись, я решил выложить все карты на стол:
Честно говоря, мне бы хотелось найти сборник легенд про всяких существ. Про призраков и монстров. У вас есть такие энциклопедии?
Удивил так удивил! довольно вскинула брови Таисия Максимовна. Мальчишки в твоём возрасте просят комиксы или подростковые журналы.
Я не такой, суровость в собственном голосе была мне в новинку.
Это я уже заметила. Что же, давай посмотрим! развела руками новая знакомая.
Больше двадцати минут мы изучали пыльные шкафы с книгами, но так ничего и не нашли. Конечно, попадались красочные сборники сказок про бабу-ягу, Кощея и Змея Горыныча, но это для детсадовцев. Мне же кровь из носу требовалось узнать, что я видел прошлой ночью, в идеалепонять, как от этого защититься.
Выходит, нет ничего такого разочарованно вздохнул я, рассмотрев обложку последней книги.
Выходит, так не менее печально отозвалась женщина, как вдруг оживилась. А что тебе интересно? Вдруг я разбираюсь?
Это уж вряд ли покачал головой я.
А ты проверь! задорно подмигнула Таисия Максимовна.
Сам не знаю почему, я решил поделиться своей историей с библиотекарем. Наверное, подкупила искренняя улыбка. Приютские дети видят её нечасто, но распознают мгновенно! Подробно описав увиденное ночью, я опустился на табурет в ожидании ответа. Тётя Тая задумчиво нахмурилась. Тогда я подумал, что в голове человека её профессии и так хранится слишком много информации, а места всяким сказочкам нет К моему удивлению, всё оказалось иначе. Собравшись с мыслями, женщина заговорила:
То, что ты видел, удивительно похоже на описание духа из славянской мифологии. Моя мамаколлекционер русского фольклора. В детстве я всякого от неё наслушалась. Если хочешьподелюсь