Конечно!
Только помни, что всё этовымысел, в реальности ничего такого не существует. Верой в богов и духов наши предки оправдывали всё, чему не находили логического объяснения! смотря куда-то вдаль, вещала Таисия Максимовна. На Руси считали, что в течение суток мы пересекаем сразу несколько опасных порогов: рассвет, полдень, закат и полночь. Мол, в моменты перехода, когда свет сменяется тьмой, а деньночью, обитатели потустороннего мира способны прокрасться в мир живых, чтобы натворить пакостей. Когда солнце достигало наивысшей точки, являлась Полудница. Дева в белоснежных одеждах, что бродила по полю и смотрела за тем, чтобы крестьяне работали в меру, не забывали про обед и отдых. Тех, кто от жадности или по забывчивости продолжал работать, она со спины ударяла по голове. После этого человеку становилось плохо, кровь шла носом, сознание терялось, мог и рассудок временно помутиться Но шалости Полудницы не идут ни в какое сравнение с тем, что творила её сестра, Полуночница, или, как говорила мама, Ночница!
Что может быть хуже издевательств над людьми? вслух рассуждал я, вспоминая собственный горький опыт.
О нет! То нельзя считать издевательством. Так, баловство! А вот Ночница, как ты уже догадался, являвшаяся в полночь, могла всерьёз набедокурить! Зная это, суеверные люди не выходили из дома после заката. Запирали ставни и двери да сидели тихонечко в тусклом мерцании свечки. Ночница в то время, если верить приданиям, бродила по округе, выискивая хаты, где хозяевам нет покоя Она стучала в двери гнилыми костяшками пальцев, и не дай бог было ей открыть! Такую гостью ни силой, ни молитвой не спровадить Ночница лишала детей сна и больно кусала их за пальчики, вынуждая биться в истерике! Несчастные крохи голосили на всю округу и тогда уже всей деревне было не до отдыха
А зачем Ночнице поступать так с малышами?
Согласно верованиям, Ночницами после смерти становились одинокие ведьмы, так и не родившие собственных детей. Злость и отчаяние превращали их и без того нечистый дух в сгусток тьмы. Они мстили всем счастливым семьям, особенно тем, у которых имелось потомство.
Как же от неё защититься? оторопело вопросил я.
Это почти невозможно, Тёма. Самое простоевовремя ложиться спать и не выходить из дома за полночь. Тогда она к тебе даже не подступится. Ах да, ещё крайне важно запирать двери и окна. Ночница, хоть и дух, но в жилище проникает весьма традиционно заулыбалась Таисия Максимовна. Только ты не забывай, что это сказки. А всё, что ты видел, фантазия или игра воображения!
Угу приняв решение не спорить, отозвался я. Спасибо огромное, думаю, мне пора! Свободное время давно вышло.
Не бойся, если чтоя тебя прикрою! захлопала глазами женщина.
До встречи сдержанно, словно взрослый, произнёс я и ушёл не оглядываясь.
Пазл в моей голове понемногу собирался, но, чтобы восстановить картину полностью, я должен был поговорить с новеньким, как бы его, окаянного, ни звали!
Глава 4
О причинах детской жестокости и путях её искоренения рассуждают поколениями. Умнейшие люди планеты составляют доклады, выступают на конференциях и призывают жертвовать в специализированные фонды. Прекрасные инициативы, гуманизм в действии! Но помогает ли это решить проблему? Чёрта с два.
Быть может, виной тому первобытные инстинкты, что лежат в основе человеческой природы, возможно, мы сами потворствуем агрессии, создавая образы киношных супергероев, раздающих тумаки направо и налево. Правда остается неизвестной, а факт остаётся фактом: подростки обижают тех, кто не способен дать отпор. Страшный закон джунглей действует и в обычных школах, но, когда речь заходит об учреждениях закрытого типа, можно столкнуться с примерами настоящего зверства
Новоприбывший мальчишка был обречён с самого начала. Щуплый, крошечного росточка, с чёрными кругами под глазами и паутинкой бледных вен, проступающих на висках. Вид у него был жалкий, почти раздражающий. С таким мальчишкой ни сыграть в футбол, ни перелезть через забор, чтобы наворовать яблок, что уж там, он даже собственный рюкзак в походе тащить не сможет. Квёлый никчёмыш! Но разве он выбирал таким родиться?
Вернуться в корпус ему довелось лишь под вечер. Хмурый и погружённый в собственные размышления, новенький вошел в комнату мальчиков. Там его уже ждали. Выдав размашистого леща, Артур повалил несчастного на пол. А после стая повизгивающих от восторга гиен налетела сверху, и каждый попытался урвать свой кусок от добычи Я прибежал на шум практически сразу, но добрых полминуты стоял в проходе, наблюдая истязания. Мне было больно и стыдно. Больно от воспоминаний, ведь мой первый день в приюте кончился примерно так же, а стыдно потому, что не мог заступиться и ужасался одной мысли о том, чтобы позвать на помощь
Мягкий толчок, сместивший меня в сторону, привёл в чувство. Практикантка Азиза, как и я, примчалась на крики. К счастью, у девушки хватило смелости броситься в самое пекло и оторвать глумящихся негодяев от их обмякшей жертвы.
Кто это затеял?! строго вопросила старшая воспитательница, остановившись на пороге.
Малолетние садисты, мгновенно лишившись запала, потупили взоры. Выдать своего лидера означало стать его личным врагом. Форменное самоубийство! На такое ни у кого не хватило бы смелости
Я! нахально улыбнувшись, кивнул Артур. Останусь без паужинка?
Ты сейчас без ушей останешься, мерзавец! Клавдия Викторовна схватила парня за руку и потащила в коридор. Спать сегодня будешь тут! На стуле!
Вы не имеете права! гаркнул Артур, и все мы замерли, воображая его глаза, налившиеся кровью.
Ты мне тут поговори, поговори! Языкастые у нас вообще на крыльце ночуют! Ишь, что удумал! Бить инвалида! Диагнозы его знаешь, олух?! Тебе уже есть четырнадцать, случись что с бедолагойв воспитательную колонию отчалишь! А оттуда лишь одна дорога! Так что не ищи беды: беда тебя сама сыщет!
Азиза тем временем помогла новенькому переместиться на кровать. Она бегло осмотрела его на предмет серьёзных ранений, к своему удивлению, ничего не обнаружив Ещё бы! Дружки Артура, словно матёрые уголовники, знали, как бить больно, не оставляя при этом следов. Этому их обучили непутёвые отцы, половина из которых давно наблюдает жизнь через решётки.
Отбой в тот день объявили раньше положенного. Таким было наказание для нашей палаты. Артуру разрешили спать на кровати, но не вернуться в палату. Испепеляя взглядом новичка, он сначала перетащил матрас и постельное, а после и саму койку. Всем стало предельно ясно, что это не конец. Месть прилюдно униженного «старшака» не заставит себя ждать
Погасив свет и не пожелав нам добрых сновидений, Азиза удалилась в свою каморку. Воцарилась тишина, но я по-прежнему не мог успокоиться, а уснуть и подавно! Новенький также не смыкал глаз. Бессмысленно изучая потолок, он то и дело поглядывал в мою сторону, словно пытаясь завязать беседу.
Ты как? не выдержав напряжения, шепнул я.
Сойдёт, спасибо.
Сильно они тебя?
Вроде ничего не сломано ощупав выступающие рёбра, заключил пацан.
Тебя как звать хоть?
Матвей. А тебя?
Артём Ты прости, что не попытался разнять драку, мне очень совестно.
Глупости! Ты что, супермен? Не присоединилсяи то спасибо! хмыкнул мальчишка, тяжело вздохнув.
Точно не обижаешься?
Точно! Спи спокойно зевнул Матвей и перевернулся на бок.
От этих слов будто камень с души свалился. Я закрыл глаза и позволил себе расслабиться Ненадолго. Резкий стук вернул в сознание. Неспешный, но довольно отчётливый, он посеял зерна страха в моем воображении. Показалось? Нет, точно нет! Вот оно, снова: тук тук тук
Кто там?! недовольно произнёс за дверью Артур, и от осознания происходящего я покрылся мурашками.
Тук-тук-тук Ночной визитёр не желал давать ответа, но и уходить не спешил. Тук-тук-тук Бам-бам-бам.
Да кто там?! взревел мальчишка в негодовании.
Артурчик, милый, это мама! Пусти меня скорее, я так долго сюда добиралась
Мама?! срывающимся голосом воскликнул приютский.
В этот миг самые страшные мои подозрения подтвердились Пересиливая ужас, на босых ногах я бросился в коридор, чтобы предотвратить катастрофу Но опоздал. Дверь отворилась, обнажив пространство крыльца. Единственное, что я увидел, дама в чёрных одеждах с длинной кружевной вуалью, сквозь которую просматривался мертвенно бледный лик. Она схватила Артура за руку. В следующий миг он, словно безвольное чучело, поволокся вслед за ней. Входная дверь хлопнула так, что задрожали бревенчатые стены.
Снаружи раздался крик. Высокий, визгливый, как у девчонки. Артур звал на помощь. Умолял его отпустить. Я кинулся барабанить в двери воспитательских спален. Ни слова, ни звука в ответ. Набравшись смелости, я нажал на одну из ручек и вошёл. Азиза лежала в своей кровати под двойным одеялом и сладко посапывала. Казалось, ночной переполох не тревожил её вовсе. Студентка была жива, но спала как убитая. «Ночница»прошептал я и от безысходности вернулся в палату. Там было тихо. Подозрительно тихо. Душераздирающие вопли за окном не помешали отдыху приютских. Дремали все как один Кроме Матвея. С дрожью наблюдая его демоническую улыбку, отражавшую лунный свет, я опустился на кровать.
Не бойся, Артём. Ты ведь ничего не сделал. Ты хороший человек. Мама тебя не обидит.
А Артур? выпалил я. Что с ним станется?!
Сам, знаешь, всем без него будет лучше спокойным ровным голосом отозвался Матвей.
Он когда-нибудь вернётся? тщетно пытаясь усмирить тремор всего тела, выдавил я.
Конечно. Они когда-то всегда возвращаются. Но иногда по частям
Всё, что случилось поутру, я припоминаю смутно. Ранний подъём, суета, милиция, заплаканные воспитательницы, дающие показания В довершение ко всему выяснилось, что весь отряд, кроме меня и Матвея, подхватил воспаление лёгких за одну ночь. Кашляя без умолку и отхаркивая кровавую мокроту в кружки, приютские лежали каждый в своей кровати. Бледные, измождённые непредвиденным недугом, они слабо переглядывалась. В глазах их читалась тревога. А ещёвопрос Вопрос, на который они знали ответ.
Плохие вещи иногда происходят с хорошими людьми. Но почти всегда причина томунедобрые люди. Когда же страдают злодеи, ни у кого не возникает сомненийтак и должно было случиться, всё неспроста! Называйте это кармой, бумерангом или божественным возмездием, суть останется прежней: око за око, зуб за зуб. Таков закон равновесия, к исполнению которого стремится всё во Вселенной
Эпилог
Двадцать лет спустя я все ещё мучаюсь догадками. Давно покинув приют и растеряв большую часть воспоминаний, я продолжаю спрашивать себя: было или не было, свершилось или привиделось? Единственный человек, способный развеять мои сомнения, по-прежнему живёт в городе, где всё началось. По крайней мере, в этом пытается заверить его страничка в социальной сети
Подчиняясь внезапному импульсу, любопытству, граничащему с одержимостью, я лечу туда, где в мае лежит снег, а на сентябрь у каждого заготовлена тёплая куртка. Все пять часов полета я проигрываю события прошлого и пытаюсь найти в них себя Кажется, теперь это зовётся модным словом «рефлексия». Меня бросает из крайности в крайность. Мною овладевают самые разные эмоции. Я злюсь на самого себя и те шальные мысли, что то и дело роятся в голове. Я тихо радуюсь возможности приблизиться к истине. Хотя что есть истина? Точнее, где она? Давно не секрет, где-то рядом
Родные места на удивление не заставляют сердце биться чаще. Ничего внутри не сжимается в тот момент, когда мы проезжаем мост, по которому ещё ребенком я ходил сотни, а может быть и тысячи раз, подбирая необычные пивные пробки, коих набивался целый карман. Даже очертания дома, в котором прошло детство, не вызывают желания остановиться и погрустить на скамейке у подъезда. Я чётко понимаю свою цель и иду к ней. Точнее, еду. На немыслимо низкой скорости.
Водитель, разглядевший на картах пункт назначения, меняется в лице. Исчезает глупая улыбка и выключается провинциальный шарм. Музыка приглушается по велению грубых пальцев. Мы молчим. Наконец, набравшись смелости, он задаёт вопрос (не заговорить с клиентом тут моветон):
Поминать или на похороны?
Я улыбаюсь в мыслях, представляя, чего мужику стоило заговорить со мной на столь щепетильную тему, и отвечаю следом:
Нет-нет, просто к другу. Так уж вышло, что он работает на кладбище.
Ну, слава богу! выдыхает дядька и позволяет улыбке вернуться на место.
А дальше мы оба пытаемся наверстать нерассказанное и неуслышанное. Оставшихся минут в пути, разумеется, недостаточно. Ещё какое-то время мы сидим в машине с заглушённым двигателем, и я пытаюсь ускорить неизбежное прощание, поглядывая на экран телефона. Но вот он, заветный миг! Перехватывая очередной заказ, таксист наказывает передавать привет Ленину и Лужкову (забывая, по всей видимости, что оба мертвы) и выпускает меня из прокуренного салона.
Я прохожу в большие и довольно уродливые ворота, сворачиваю налево, к будочке, из которой доносятся диалоги в стиле сериалов по «России-1» и запахи лапши быстрого приготовления. На ходу вру, что прихожусь родственником Матвею, и выясняю, где он трудится сегодня. На мою удачу, парень вкалывает как проклятый, без выходных и без отпуска. Зато с перерывом на рюмку. А как иначе, профессия обязывает.
Ориентируясь по карте, что мне подсунул местный сторож, я иду не спеша. Что сказать давнему знакомому столько лет спустя? Как начать разговор? Может, предложить денег и горячий обед за возможность поболтать? Нет, глупости. Местные и так не пылают любовью к москвичам, а за подобную наглость с радостью присыплют меня слоем земли.
Заметив невысокого, плюгавенького мужичка, я останавливаюсь и растерянно пытаюсь собрать буквы в слова приветствия. Матвей оборачивается и как ни в чём не бывало кидает пренебрежительное «О, Тёмыч!». Его тут же отвлекает молодой коллега, судя по всему новенький. Дожидаясь внимания старого приятеля, я растираю предплечья. Да, чёрт возьми, тут даже в августе довольно промозгло.
Ты чего приехал-то? без удивления задаёт вопрос Матвей. Начинает казаться, что не было всех этих лет по разным городам и убеждениям. Помер, что ль, кто?
Нет, все живы, слава богу! Поговорить хотел. Есть минутка?
Минутка есть всегда! улыбается Матвей и нюхает сигарету перед тем, как зажать один из её концов зубами.
Мы отходим в сторону, и он раскуривает папиросу без фильтра. Я не мешаю. Спокойно стою, разглядывая типовые надгробья и читая фамилии. Если верить цифрам, большинство местных работяг не дотягивают и до шестидесяти Эх, и где же оно, знаменитое сибирское долголетие?
Ну так что Матвей морщится от горечи и удовольствия. Чем обязан?
Даже и не знаю, с чего начать! нервно улыбаюсь я. Та ночь в лагере после неё всё иначе. До сих пор не понимаю, что тогда произошло.
Копатель могил делает тяжку и шумно выдыхает дым. Ему нечего ответить на сумбур в моей голове.
Знаю, что не расскажешь всей правды, но одно мне понять важно. Твоя мама, она
Давно почила, перебивает Матвей. Покоится на этом самом кладбище. Вернее, покоится её тело, а дух
А дух? с надеждой вторю я товарищу родом из детства.
А дух для того и создан бесплотным, чтобы быть там, где ему заблагорассудится, сапог, выпачканный глиной, спешно давит окурок. Мы всегда остаёмся детьми своих родителей. Даже когда они умирают. Больше тебе знать не положено, Матвей подмигивает мне и возвращается к работе.
Сегодня ему предстоит выкопать ещё несколько могил. Это всё, чему он обучил себя в этой жизни. Это то, чем он зарабатывает на хлеб. Не прощаясь, я ухожу прочь. Я не разочарован. Я узнал больше, чем рассчитывал. А ещёвновь повидался с ребятами из отряда. «Новенький» отомстил всем, возвысившись ровно на полтора метра над теми, кто однажды возвышался над ним.
Николай Ободников«Опойца и сушь»
Третьяк, как обычно, перегибал палку. Почти всякая просьба пятидесятилетнего старосты деревни подчеркивалась каким-то особенно нездоровым прищуром, будто он выискивал место, откуда выдрать у собеседника клок. При взгляде на Третьяка мерещились ножи в тенях и любезное предложение расстаться с пожитками. Или с жизнью. И староста ничего не мог с этим поделать: вчерашний день, когда он промышлял душегубством на Озерных холмах, всё еще довлел над ним. Хотя счет уже давно пошел на года.
Истимир поднял глаза к небу. С рассвета не прошло и трех часов, а солнце, взбиравшееся по июльскому небу, уже слало душные поцелуи земле. Хотелось запереться в погребе. В бок косца воткнулось что-то острое, и он обнаружил, что это Лесьяр саданул его локтем.