Кира запустила пальцы в волосы.
- Не помню... это же магазины!
Аня вспомнила торговый центр, в котором выбирала платье, и кивнула. Задумчиво. Всяких разных бутиков там было - жуть жуткая.
- Тогда исходим из худшего. Что твои отпечатки пальцев есть на коробочке от ювелирки. М-да, подставили тебя филигранно.
Кира тоже сообразила, и буквально взвыла в голос.
- Это за Витю! Олеське он нравился... и ведь предупреждала меня завуч, а я, дура...
- Критически. Но - не поможет, - махнула рукой Анна.
- А что делать?
- Думать, Кира. Исключительно - думать.
- Я папе расскажу!
- Безусловно, - кивнула Анна, - ты правильно сделала, что все рассказала. Это не разрешить без помощи взрослых. Но действовать надо аккуратно.
- То есть?
- Чтобы не было ущерба репутации. Честь надо беречь смолоду.
- Олеська - дрянь!
- Это понятно. Но вопрос нам придется решать своими силами и очень осторожно. Чтобы о тебе не пошло гадких сплетен. Сама понимаешь, то ли он украл, то ли у него украли, а история была нехорошая.
- Не хочу!
Кира смотрела с такой надеждой, что Аня не выдержала. Притянула, поцеловала.
- Кирюша, солнышко, это бывает. Не переживай. Мы вместе, мы справимся.
Кира улыбнулась.
Вот теперь она и не переживала. Она точно знала, что все будет хорошо.
***
Боре Анна решила рассказать сама. Сначала без Киры.
И не прогадала.
Сначала Борис Викторович швырялся молниями, не хуже Зевса-Громовержца.
Потом чуточку поостыл и стал напоминать кипящий чайник.
Потом перешел к конструктивному диалогу.
- Кто такая Рябченко, я знаю. Стерва.
- Слушаю внимательно?
- Да чего тут слушать? Базарная баба. Начинала колбасой торговать на рынке, сейчас торгует ей в павильончиках и магазинах. Хотя колбаса у нее дрянь. И сама она хабалка и выжига.
Анна кивнула.
Принцип она поняла. Купец купцу рознь, честно говоря. Есть те, кого и торам у себя принять не зазорно. А есть... из грязи в князи! Это бывает. Гадкие существа, но часто встречающиеся. Мать Олеси относится ко второму типу. Что ж, случается.
- Договориться с ней реально?
- Нет. Ничему плохому про любимую доченьку она не поверит.
- А Киру обольют грязью с ног до головы, верно?
- Совершенно точно.
- Такие дамы... весьма активны. И сильно пахнут, - вежливо выразилась Анна.
- Вот именно. Очень сильно... скунсы завидуют.
- Боря, скажи мне, тот полицейский, который... с которым ты разобрался. Или кто-то другой... нам нужен профессионал, который будет не особо разборчив в средствах.
- Для чего? - подозрительно уточнил Борис.
Анна коварно улыбнулась. Обошла стол, уселась на колени к мужчине, и шепотом поведала ему о своем плане.
Борис задумался.
- Пожалуй, это реально. Если Кира справится.
- Кира? Справится!
- У нее такие хорошие артистические способности?
- Боря, Кира очень талантливая девочка. Я не отдала бы ее в актрисы, это неприлично, но ты бы видел, как она играла на косплее! Небольшую роль в домашнем театре она вполне осилит.
- Да и критики там будут далеко не Станиславские, - согласился Борис. - А почему - неприлично?
- Но это же актеры!
Анна тоже удивленно посмотрела на Бориса. В ее-то время актерство считалось ремеслом решительно неприличным, из актрис подбирали себе любовниц и содержанок, нравы в этой среде царили более, чем вольные... да что там! Актеров даже хоронили за церковной оградой. *
*- в России до 1918 года. Победоносцев старался. Апостольские правила - 'блудницу, или рабыню, или позорищную не может быти епископ, или пресвитер, ни диакон, ниже вообще в списке священнаго чина'. Позорищная - как раз актриса, увы. Прим. авт.
Впрочем, Борис не стал вдаваться в подробности. Любимая женщина на коленях волновала его намного больше, чем весь Голливуд оптом и в розницу.
А Олегу Лейкину он потом позвонит.
Обязательно.
И еще раз Боря порадовался за себя. Как же хорошо, что он решил нанять Анну в гувернантки к Кире! Какой он умный, что не прошел мимо девушки в агентстве!
А ведь мог бы упустить свое счастье.
Яна, Русина.
Совет был не слишком большим, но весьма серьезным.
Валежный. Плюс еще четыре его генерала. Яна их знала по именам, но пока еще путала. И тихо завидовала Анне.
У той проблем никаких не было, она могла запомнить сорок человек за раз и не перепутать потом. Яна не могла. Увы.
Изюмский.
Ну и еще с десяток разных разностей. Купцы - две штуки. Торы - семь штук. Митя Ромашкин - одна штука, но весьма ехидная. Сидит, ухмыляется.
А чего ему?
Свое он получил, колечко от Гаврюши Яна ему отдала. Сидит, любуется! Яна подумала, и решила еще и второе добавить. Оно ценой поменее, но ценна ведь и история вещи?
А уж как Митя порадовался, глядя на полуседого и дрожащего тора Вэлрайо! Ни в сказке сказать, ни пером описать! Улыбка там была такая... надоел ему лионессец до зеленых ежиков! Тащи, пои, следи...
И к Яне диверсант после увиденного относился весьма и весьма уважительно. Надо ж уметь - отъявленного гада до такого довести! Хотя сама императрица подозревала, что она тут не при чем. Так... кусочек силы Хеллы прорезался. Вот и огреб негодяй.
И еще огребет!
Хелла - что! Пока еще помрешь, пока тебя достанут! А вот как тебе еще на земле придется, с ее величеством Элоизой, которой Яна отписала честь по чести...
Как медом по душе! Даже подумать приятно!
Впрочем, за мыслями, Яна не забывала и следить за происходящим. Валежный прокашлялся и взошел на импровизированную трибуну. Сколотили на скорую руку.
- Торы и жомы. Сегодня ее императорское величество попросила меня собрать здесь всех, кто принимает непосредственное участие в нашей войне. Кто будет причастен равно к победе и к поражению. Нам надо обсудить очень серьезный вопрос.
Все уважительно слушали.
- Ваше императорское величество, вам слово...
Яна кивнула. Спокойно подошла к трибуне, поднялась по шатким ступенькам. Не хватало еще навернуться... ну не выносила она торжественности и пафоса ни в каком виде. На выпускном - и то умудрилась так удачно споткнуться, что директора с ног до головы грязью обдало. Не повезло...
Внутри ее всю колотило, руки так и норовили сжаться в кулаки, свербело в центре ладоней, крутило живот, а лицо, казалось, навсегда стянуло в улыбающуюся маску.
- Торы, жомы, добрый день, - спокойно начала она. Хотя теперь еще и затошнило. Почти истерика. Только контролируемая. Пальцы до боли впились в доску. - Я вас собрала здесь и сейчас для решения важного вопроса. Вскоре нам выступать в поход на Звенигород. Разумеется, я пойду с армией. Не знаю, чем закончится эта война, но полагаю, что все понимают. Я править - не смогу.
Если бы Яна начала стриптиз танцевать, и тогда она бы такого эффекта не добилась. Глаза у всех были квадратные. Даже анимешные. Это когда словно доской по затылку...
Наслаждался представлением только Ромашкин. Зараза!
Яна невольно улыбнулась, вспомнив такое определение героев аниме, и чуточку расслабилась.
- Полагаю, лучше всего меня поймут жомы купцы. Как много в их деле женщин?
Жомы заморгали глазами, как ударный отряд сов. Но сообразили.
- Мало, ваше императорское величество. Очень мало. Не дело это бабье...
Один из купцов начал, было, отвечать - и осекся. Но Яна поощрила его благодушным кивком.
- Вы абсолютно правы, жом. Именно - не бабье дело. Хоть я сколько побрякушек на себя нацепи, а все одно, какие-то дела мужчина решать должен. Меня - не услышат.
Купец расслабился - и закивал. Вслед за ним начали расслабляться и остальные. Поняли, что все не так страшно. И Яна продолжила, уже в более спокойной обстановке.
- Я хоть и рождена в семье императора, но управлять государством не смогу. Даже как кузина Элоиза. У нее там Лионесс - на карту без слез не взглянешь. То ли остров, то ли таракан нагадил.
Раздались робкие смешки. Народ успокаивался.
- Русина чуточку побольше. Плюс война. Плюс возможный голод. Плюс... да что там перечислять. Сами подумайте - хватит у меня сил, или нет?
Вот теперь закачали головами все. Понятно, императрица - не лошадь. Не потянет. Да и лошадь бы от такой работы сдохла.
- Поэтому мне нужен супруг. Я уж молчу о том, что династия Вороновых отреклась. Что мой отец снял с себя ответственность. Что лучшим вариантом будет появление наследника, да, с кровью Вороновых, но другой династии.
И снова кивки.
- А теперь предлагаю подумать. С моим браком надо определиться здесь и сейчас. Поговорите, подумайте, я вас оставлю... на час? Этого будет достаточно? Потом мы обсудим ваше решение, и подумаем, как все это осуществить.
Яна мило улыбнулась и сошла с кафедры.
Под внимательными взглядами прошла через весь зал, вышла и плотно закрыла за собой дверь.
И опрометью рванула в соседнюю комнату.
Подсматривать и подслушивать.
***
Содом и Гоморра?
Абзац и аврал?
Пожар в бардаке во время потопа?
Яна могла бы подобрать множество эпитетов, но разве они отразят всю красоту происходящего? Когда стоит такой визг, что стадо обезьян повесилось бы от зависти на пальме.
Когда торы и жомы, разгорячившись, чуть не за грудки хватают оппонентов.
Когда кому-то подбили глаз...
Какая прелесть! Посмотреть приятно! Яна и смотрела, и наслаждалась. Правда, вот результата не увидела.
Спокойными в этом бардаке остались трое человек, которые предусмотрительно отошли в сторону. Еще и трибуной отгородились.
Валежный, Изюмский и Митя. Ее совещательный комитет. Остальные тут так, для мебели, чтобы подтвердить их решение. Какое?
А вот пусть повизжат, подерутся, потом и скажем. Когда запал пройдет.
Яна едва не пропустила тот самый час. Любовалась. Что забавно, до совещательных действий никто еще и не дошел. Так что... совесть ее была спокойна.
Она своим решением сэкономит людям миллионы нервных клеток.
Яна одернула простой армейский мундир - и направилась обратно в зал.
Встретили ее неласковыми взглядами, потом сообразили - и принялись расцепляться. Кто-то поправлял изрядно поредевшую бороду, кто-то убирал в карман выбитый зуб (сувенир, однако), кто-то искал оторванный рукав...
Яна прошагала к трибуне.
- Торы, жомы, я готова выслушать ваши предложения.
В том-то и беда, что предложений не было. Или...?
Вперед шагнул тот купец, с которым Яна уже общалась.
- Ваше императорское величество, нет у нас конкретных имен. Но полагаю, они есть у вас?
- Есть, - кивнула Яна. - Одно имя. Это не тор, это человек самого простого происхождения. Который сам всего добился, сам себя сделал... сейчас он находится в рядах освобожденцев.
Имя она благоразумно не называла. Это как смертный приговор подписать - ни один Тигр тысячу крыс не загрызет.
- Тор? - купец искренне удивился.
Яна склонила голову.
- Понимаю ваше удивление, жом...
- Ильинские мы.
- Понимаю ваше удивление, жом Ильинский. Я должна бы выбрать себе кого-то... вроде Аделины Шеллес-Альденской, только в штанах?
По залу плеснуло смешком. Мужчины успокаивались.
Яна покачала головой.
- Я так поступить не могу. Мне безразличны внешность и происхождение, мне даже возраст неважен. Важно, что этот человек должен подарить Русине наследника. В остальном же... Я осознаю, что мужчина рядом со мной будет обречен на каторжную работу. На восстановление разрушенного. На добивание шаек и банд, на бессонные ночи и расстрельные списки, на подлость и грязь. Человек, которого я выбрала, справится с этим. Но сейчас он в Звенигороде. И назвать его имя я не могу.
- А зачем тогда... вот это? Государыня?
Яна улыбнулась.
- Потому что я выступаю в поход. Все документы и бумаги я оставлю на руках у Антона Андреевича. Второй экземпляр останется здесь, в городе, у человека, которому доверяю не только я. Все мы смертны и на войне может случиться разное. В крайнем случае, я хочу, чтобы именно этот человек унаследовал трон.
- Осведомлен ли о вашем выборе тор Валежный? - с подковыркой поинтересовался один из торов.
Остальные присутствующие как-то помалкивали, понимая, что ничего не решат. А этого, видимо, занесло. Ну, понять можно. Дворянин - и подчиняться быдлу?
Как же!
Валежный шагнул вперед.
- Осведомлен. Я... мне не нравится этот человек, но я его одобряю. И поддержу.
- Вроде как Пламенный женат? - так же поинтересовался тор.
- Возможно, - пожала плечами Яна. - Что вы хотите от меня узнать, тор? Я его брак в церковную книгу не записывала.
Тор чуточку смутился.
- Ваше императорское величество, и все же... освобожденцы виновны в гибели вашей семьи.
Яна качнула головой.
- Освобожденцы - следствие. Не причина, тор. В гибели моей семьи виновен мой отец. Виновен своей безвольностью, легкомыслием, потаканием своим желаниям... вот он и убил мою семью. Так же верно, как если бы стрелял сам. Освобожденцы... не было бы Пламенного, был бы кто-то другой. Есть воспаление - будет и гной. Но первично все равно воспаление.
Тор аж задохнулся от такой откровенности.
- Вы... этими словами вы предаете вашего отца!
Яна даже отвечать не стала. Словами.
Конечно, она не ковбой Мальборо, ну так она круче! Засунь ковбоя в Сибирь - он там в два дня загнется! Так что пуля свистнула рядом с ухом нахала. Даже обожгла.
- Я - женщина. И не могу за эти слова вызвать вас на дуэль. Поэтому просто пристрелю, - ласково пообещала Яна.
Тор покраснел, потом оглянулся - и побелел. Женщина с интересом наблюдала за его метаморфозами.
- Ваше императорское величество...
- Да вы не стесняйтесь, тор. Может, у вас есть достойная кандидатура? - ласково подбодрила Яна. - Чтобы образование было получено в Русине, чтобы и в военном деле разбирался, и в политике, и в экономике... или себя предложить хотите?
Со всех сторон послышались смешки.
Тор выпрямился и топнул ногой.
- Да мы... мы Белецкие... мы... еще с древних времен...
- Я поняла. У вас родословная, как у породистого пуделя, - кивнула Яна. - А личные заслуги какие?
- Я воевал...
- Мы все на войне. И предупреждая дальнейший спор, тор, за вас замуж я не выйду.
- Почему? - преглупым образом спросил тор.
- Потому что мне нужен умный муж. А не тот, кого я способна пристрелить.
- А ваш этот...
Яна пожала плечами. И ностальгически вспомнила жома Тигра.
- Я бы уже была без оружия. Еще вопросы есть?
- Да, ваше императорское величество, - решительно подвинул тора тот самый купец Ильинский.
- Слушаю, жом Ильинский.
- Я правильно понимаю, государыня, что имени вашего избранника мы не узнаем?
Яна пожала плечами.
- Я лично иду с армией на Звенигород. Если победим - имя обнародуют и там, и здесь. Если проиграем, меня просто убьют. И это потеряет какое-либо значение.
- Тогда зачем нас здесь собрали, ваше императорское величество?
Сообразил. Умный, однако. Яна пометила себе присмотреться к Ильинскому. Мало ли где он сможет пригодиться?
- Чтобы все были в курсе дела. И не обвиняли потом Антона Андреевича в подтасовке фактов. Чтобы вести дошли до Пламенного. Я ведь знаю, кто посылает ему весточки. До сих пор. Наконец, чтобы вы все своими подписями и печатями заверили написанную мной бумагу. Чтобы потом не было обвинений в подлоге.
- Ваше императорское величество, там же будет имя? - удивился купец.
- Нет, - качнула головой Яна. - Вы прочитаете и подпишете. Потом я впишу имя.
Кажется, кто-то хотел поворчать, мол, так не делается. Но Валежный совершенно не был готов выслушивать возражения. А потому все принялись читать брачный контракт императрицы, пока без имени ее супруга.
Обязанности и права были прописаны совершенно четко.
Брак признавался равнородным.
Избраннику даровалось дворянство.
Избранник объявлялся полноценным соправителем.
Все коротко и по делу. Осталось только вписать имя.
Они подписывали.
Яна смотрела, и понимала, что это победа. Маленькая, но настоящая. Когда она уйдет, в Тигра будет меньше проблем. Это уж точно.
Вот и подписи.
Яна последней взяла в руки документы. Потом быстро написала имя, свернула бумаги и запечатала своей личной печатью. Один экземпляр спрятала на груди, второй вручила Валежному.
- Вот так и выдают замуж императриц, - печально пошутила она. - Невеста согласна, гости за, осталось жениха уговорить.
- Ваше императорское величество? - не выдержал Ильинский. - А он...
- А жених еще не знает, какое счастье ему привалило, - хмыкнула Яна.
И удалилась, провожаемая изумленными взглядами.
Второй экземпляр она доверит епископу.
Пусть бережет и стережет. А Мите вручим письма к жому Тигру. Пусть вручает.
Он изворотливый, наглый и тренированный. Есть шанс, что его не пришибут.
***