В кабинете компания расположилась со всем возможным комфортом. Яна первой взяла слово.
- Митя, проинформируешь жома Тигра?
- Ни за что не упущу такого случая, - кивнул мужчина.
- Я тебе дам письмо. И Антон Андреевич тоже.
Митя хихикнул.
- Да уж... представляю, какое у него будет выражение лица!
Яна это тоже представляла. И радовалась, что ее рядом не будет. Жить так хотелось... все же Ромашкин - адреналиновый наркоман. Просто он не добирает адреналин такими пошлостями, как гонки или секс. Он не мелочится!
Сразу - и в клетку к Тигру.
- Потом расскажешь, - непроизвольно вырвалось у Яны. Она даже слегка смутилась, но Митя все принял абсолютно спокойно.
- Вы, тора Яна, правильный выбор сделали. Тигр - справится.
Яна чуточку расслабила плечи.
- Со мной или с Русиной?
- С вами и не понадобится. Вы друг друга преотлично поймете, чует мое сердце. А вот что Русину он потянет, это уж точно. Папенька ваш, не тем помянут будь, редкостной размазней уродился. А у Тигра не забалуешь.
- Да, но кто защитит саму императрицу. От Тигра?
Яна пожала плечами.
Так и хотелось сказать - Хелла позаботилась, но пришлось промолчать.
- Ближайшие лет десять ее величество в безопасности. Пока не родит минимум двоих-троих наследников. Потом будет видно, - пожал плечами Изюмский.
Яна согласно кивнула.
- А потом? - Валежный смотрел вперед.
- Да вы оптимист, батенька, - поддел Митя.
- Оптимист, пессимист, - Яна поняла, что сейчас Ромашкина пошлют по матушке, и поспешила придавить ссору в зародыше. - Наливай! Надо же мою помолвку отметить!
Предложение было принято единогласно.
Русина, неподалеку от границы с Чилианом.
Жама Голубица никогда и никому об этом не говорила. Даже мужу. Но...
Богохульствуя на публику, она в глубине души оставалась все той же верующей девчонкой из мещанской семьи. И перед тем, как лечь в постель, творила короткую молитву на сон грядущий. Вот, как сейчас. Помолилась, вернулась в кровать, накинула одеяло, но как-то все равно было холодновато. И сон не шел. В голову лезли разные неприятные мысли.
В курсе был только муж. В семье такое не спрячешь. Но они давно, так давно не спали в одной кровати... будем честны. С тех пор, как муж принес домой подцепленную у грязной девки болезнь. С тех пор, как жаме пришлось лечиться.
Она справилась, она избавилась от всех ее проявлений, но не простила. Даже не болезни.
Измены.
Предавший один раз предаст каждый раз. Это известно всем, а доступно почему-то не каждому. Вот и расплачиваются потом, идиоты...
Один раз тебя ударили в спину? Что ж ты постоянно-то к этому человеку спиной поворачиваешься? Иногда жама просто отказывалась понимать людей.
Иногда она их презирала.
Почти всех. Мужа - немного. Человек, который не может смирить свои животные инстинкты, не достоин ее уважения.
Кого она НЕ презирала?
Тигра. Пока это был единственный мужчина в ее окружении, которого жама даже слегка побаивалась. Для сравнения, того же Урагана она презирала за рыцарские чувства. Какие там честь-благородство?
Понятно же! Все в этом мире решает выгода! Собственная... а ему какое-то Освобождение от оков подавай! Тьфу, дурак!
А вот Тигр был рационалистом. Человеком, подобным собственно Голубице. Только она все же была женщиной, а он... он был более жестким, жестоким, словно грандиозная стальная машина, сметающая все на своем пути. И попасть в челюсти этого монстра...
Голубица не хотела.
Привлекал ли Тигр ее как мужчина?
Не стоит лгать себе. Привлекал. Женщин вообще тянет к сильным личностям. Но поскольку жама была еще и неглупа, она понимала, что любая интрижка будет ей в большой минус.
Если гуляет мужчина - он удалец. Если женщина - она шлюха.
Двойственность? Несправедливость? Жама это понимала, но подозревала, что в ближайшее время ничего не изменится. Вот и нечего ругаться по этому поводу.
К тому же, облик страдающей супруги был ей к лицу. Одно дело, когда говорят: 'он от нее гуляет, она ему рога наставляет'. Второе: 'он гуляет, но она принимает это с таким достоинством... несчастная'. Да и не понимала жама, что такого люди находят в сексе.
Глупо же! И грязно! Липко, гадко, противно...
Вот, лежит на тебе мужчина, пыхтит, потеет, глаза закатывает, иногда еще стонет... а ей-то что с того? Совершенно непонятно...
Не больно. Но и радости мало.
Впрочем, радости секса жама успешно подменяла радостями власти. И была довольна и счастлива, пока ей не пришлось бежать.
Пламенный ей еще за все ответит!
Чилиан?
Да, почему бы и не съездить? Только вот придет в себя... последнее время жама чувствовала себя не слишком хорошо. Простыла в пути, видимо...
Голубица решила отлежаться на постоялом дворе, как следует согреться, пропарить ноги, подлечить кашель... он у нее бывал частенько, но этой зимой вообще разыгрался. А все мерзкий лионесский климат! Поди, проживи там два года! Еще и не такое подцепишь...
Жама кашлянула и отпила глоток горячего молока.
Ничего. Сейчас она выздоровеет, поедет в Чилиан, поживет там, посмотрит, чем закончится дело в Русине, а там уж будем и что-то предпринимать. Озноб что-то бьет... попросить, что ли, у хозяина еще один плед?
Или сразу тазик с горячей водой, ноги попарить?
Можно бы.
Жама поднялась с кровати, и видимо, как-то неудачно. Кашель накатил приступом. Такое тоже случалось, она знала, что это надо просто переждать, перетерпеть, ничего страшного.
Неприятно, конечно. Когда тебя сгибает вдвое, когда кашель накатывает волнами, когда противная слизь словно ползет изнутри, когда...
Жама прокашлялась, сплюнула мокроту в платок и бросила клочок ткани на пол.
И - остановилась.
Наклонилась, подняла платок с пола, посмотрела на него, не веря своим глазам... красный. Не ярко-красный, пока еще бледно-розовый, но...
Кровь.
Жама отлично знала, что это означает.
Кровохарканье.
Приговор...
Голубица упала на колени и взвыла, едва успев зажать себе рот ночной шалью.
Смерть...
Год? Два? Сколько ей осталось?
ЗА ЧТО!!!???
Русина, Хормельская волость.
- Они - что!?
Никон гневался часто, подчиненные привыкли. Но то обычный гнев.
Когда крик, когда зарубить грозятся, нагайку в ход пускают. А вот такого... нет, такого никто не ожидал. Мало того, что посольство выпороли!
Так еще и Никона на всю страну лжецом и подлецом ославили. Мол, решил императрице репутацию попортить... упырицей объявил!
А что потом?
Что она наблудила до брака?
Мелковато работаете, жом Счастливый! Прогрессировать надо! К примеру, заявить, что она не просто наблудила, а от лионесского принца. Тогда б было интересно...
Или, к примеру, от ламермурского упыря. Там, говорят, водятся... вот, приехал упырь, да и покусал княжну. А вы какие-то пошлости предполагаете. Какой-то Алексеев... да тьфу на вас! Хоть придумывал бы с фантазией!
С легкой руки тора Изюмского, Счастливого принялись склонять все газеты. А сколько уж сплетен пойдет...
Никон был в таком состоянии... если б его водой поливать, так парил бы с полчаса. От него малым что искры не летели.
Валька - хоть и баба, но не полная дура, удачно спряталась где поглубже. И под раздачу попал генерал Алексеев. К которому Никон и отправился.
- Значит, супруга?
Илья невежливо послал Никона в дальнюю дорогу.
Генерал чувствовал себя откровенно паршиво. Сотрясение мозга рекомендуется лечить полным покоем, а в камере с этим было сложно. Да и пытки не способствовали. Так что Илья сильно надеялся сдохнуть и испортить Никону всю удачу.
Не получилось.
По морде Алексеев получил, а вот сдохнуть - не удалось. Илья кувыркнулся назад, наткнулся на стену и потерял сознание.
Никон, хоть и был в бешенстве, ценного пленника лишаться не пожелал. И приказал вытащить, показать клистирной трубке, да и подлечить. Алексеева надо будет дотащить до Звенигорода и сдать Пламенному с рук на руки. Авось тот из него какую пользу выдавит.
А сам Никон...
Будь он более адекватным, он бы такое решение не принял. Но бешенство - плохой советчик.
Никон собрался выступать к армии жома Броневого. А по дороге пощипать отряды Валежного.
Вы хотите войны?
Вы получите войну!
***
Податаман Роман Паницкий мрачно надирался до положения риз.
Пить не хотелось.
Жить не хотелось.
После такого позора? Да хоть ты вешайся! Задница-то прошла, а вот репутация... репутацию ему эта стерва императорская погубила навечно. Землю пахать пойдешь - так и то лошадь со смеху подохнет!
А что делать?
Никон податамана, конечно, не выгнал, война идет. Но разжаловал в рядовые. Хуже того. Вместе со всеми его людьми отправил нужники чистить. Так что жизнь была - полное дерьмо. Отборное. И много...
Даже водка им смердела.
- Пьешь, атаман?
Рядом с Романом присел Федот, не спрашивая, плеснул и себе. В другое время получил бы он кувшином по голове, чтобы не наглел. А сейчас и драться не хотелось. И как-то...
Все ж Федот и старше, и мощнее, и сильнее. И лет ему около сорока, дураки до такого возраста не доживают. И чего-то он там говорит?
Роман прислушался.
- Ты подумай, атаман, ведь баба по-доброму поступила.
- Что!? - Роман аж воздухом подавился от удивления. - КАК!?
- А так. Мы к ней с письмецом ехали, считай, в блуде ее обвинили прилюдно, в грязи извалять пытались. А она - императрица, могла вообще за такое приказать головы снести. Как наш Счастливый гонцу от Валежного. Помнишь?
Роман помнил.
Еще и сам поучаствовал... ладно, рук не пачкал, но рядом с Никоном был. А если бы императрица вот их... вот так? Шею он начал растирать совершенно непроизвольно.
Страшновато было.
- Во-от. А она нас, считай, целыми и невредимыми отпустила.
- А...
Теперь рука непроизвольно дернулась к заду.
- Что она могла сделать, самое малое? За наглость? Никому ж даже кожу не просекли, считай, как детей отшлепали...
Федоту тоже было обидно. Но сорок лет - это тебе не двадцать пять, и повидать побольше успел, и передумать о многом... нет, императрица решительно могла их всех положить. Рядочком.
Или в тюрьму, или еще куда...
Могла.
Она ничего такого не сделала. Их отпустили, а позор... а что - позор? Грязь не сало, высохло и отстало. Надо только подходящий момент подобрать.
Опять же...
Федот здраво оценивал свои возможности. Один он уйдет в любую минуту. Но вот насчет своего кармана... да, будь ему двадцать пять, он бы и не задумался. А ему сорок. Надо уже гнездо вить, надо задумываться о будущем. Но какое тут будущее?
В Никоне Федот разочаровался. Эти его устремления, вроде Великого Хормеля, они, конечно, красивые. И народ на них хорошо идет. А в реальности - увы.
Сожрут.
Не задумавшись.
Не бывает гордых и свободных крыс. Нет, не бывает...
Так что с Хормелем Федот свое будущее связывать не собирался. Надо уходить. Вопрос - куда, когда и с чем. И это он в одиночку не решит. Ладно, куда, когда, но... нужно еще и что-то с собой прихватить. Много чего хорошего. Тогда уходить будет не обидно.
А с деньгами...
Да ты в любом городе устроишься, документы себе купишь и позабудь про любой позор. Кто там тебя узнает?
Никто и никогда...
Это Федот и постарался донести до Паницкого.
Роман слушал, потягивал водку уже небольшими глотками, и был, пожалуй что, согласен. Чего им-то свои жизни класть? Пусть Никон сам дохнет, коли хочет. А они с ребятами подождут своего момента, а потом потихоньку в сторону и отойдут. Надо только приглядывать, что с собой взять...
А то, что добро - оно одно и на всех не делится... эту мысль и Федот, и Роман дружно оставили при себе. Не сговариваясь. Чего собеседника-то смущать?
Правильно. Незачем.
Русина, Звенигород.
КТО СТАНЕТ СУПРУГОМ ИМПЕРАТРИЦЫ!?
Неизвестный на престоле!
Император в маске!
Газетчики изощрялись, кто во что горазд.
Известно стало и о самом заседании, и о подписанных Яной документах.
Более того, был еще один нюанс, о котором умолчал Валежный. Или не умолчал, просто считал, что Яна в курсе. А Яна-то и не думала...
Первый указ императора всегда становился законом.
Нерушимым и незыблемым. Что будет потом - вопрос, но первый указ оспорить было нельзя. Нигде и никогда.
Фактически, Яна сейчас назначила соправителя. И человек, чье имя окажется в документах, станет правителем Русины. Вполне легитимно.
Что бы с Яной ни случилось. Женщина об этом не знала, да и неинтересно ей было. А и узнала бы...
Что-то поменяется? Ни разу. Ее планы останутся неизменны. Хелла дама серьезная и своего мнения не меняет.
Жом Тигр об этом не знал, потому и пребывал в бешенстве.
Замужество?
УБЬЮ!!!
В таком состоянии он пребывал до визита Урагана, который хлопнул газетой по столу и поинтересовался.
- Видел?
- Читал.
- Что думаешь?
Тигр ответил простыми русинскими словами. Ураган качнул головой.
- Ты не рычи. Понятно, что она овдовеет до брака. С твоей помощью. Но если там - твое имя?
Это Тигру в голову не приходило.
- Рехнулся?
- Ты бы лучше о себе подумал. Я уже к тебе дополнительно охрану приставил.
- Зачем?
- Потому что ее величество сказала, что этот человек - освобожденец. Думаешь, у нее был большой выбор? Из тебя и тебя?
Тигр замолчал и задумался.
А ведь и правда.
Жом. Освобожденец. В Звенигороде.
- Думаешь, Пламенный два и два не сложит?
- Если умный...
- Считай, уже сложил. Твое величество?
Пламенный вошел в незапертую дверь кабинета и посмотрел на Тигра. Так... по-доброму. Как оголодавшая кобра.
Тигр, к его чести, кобры бояться не стал. Подумаешь... они тоже съедобные. И посмотрел на Пламенного столь же добрым взглядом.
- А поклон где?
Пламенный уселся на край стола.
- В ....
- Тогда и с титулом туда же. Я думал, ты умнее.
- Неужели?
Пламенный тоже с трудом себя сдерживал. Тигр развел руками.
- Ты сам-то газеты читал? Имени никто не видел, никто ничего не знает, но императрица сказала... якобы. Потому как газетчиков тоже не допустили.
Пламенный задумался.
- Ну...
- Цена этой писульке - грош. И газетенке тоже. А вот если нас захотят поссорить... если Яна - действительно та самая, она на это вполне способна. Ты вцепишься в меня, я в тебя, а Валежный нас возьмет голыми руками.
- Провокация? Возможно...
Пламенный серьезно задумался.
Тигр скривился.
- Знаешь, как-то это не забавно, когда без меня - меня женили.
- И ладно б на ком приличном, - согласился Ураган.
Пламенный сверкнул на Рыцаря глазами, но напугать Константина такой мелочью? Х-ха!
- Может, и подстава. Не спорю.
- А что ты предлагаешь? Учти, запереть себя я не дам.
Пламенный и не сомневался.
- Не запереть. Но людей я к тебе приставлю.
Тигр пожал плечами.
- Я бы на твоем месте набрал побольше. А то... попортятся.
Пламенный хмыкнул.
- Тигр, ты подумай сам. В такой ситуации...
- Вот именно, что в такой ситуации. Пламенный, мне твои убийцы за спиной не нужны.
Ураган вежливо кашлянул.
- Соратники, я вообще не понимаю, о чем мы говорим. Из-за какой-то статейки... на туалетной бумаге, мы готовы перегрызть друг другу глотки?
Ответом ему были насмешливые взгляды.
Из-за? Да они бы и без статейки...
Ураган хмыкнул.
- Я не говорю о доверии. Но скорее всего, это провокация.
- А если нет?
- Пламенный, ты меня будешь убеждать, что Кремль не нашпигован твоими шпионами? Я скоро под подушкой их находить буду, - огрызнулся Тигр. - Скорее уж императрица о тебе говорила. Ты с ней мог держать связь через Мишеля...
- Из камеры?
- И что? Тут на что угодно пойдешь...
Пламенный качнул головой. Но он тоже все больше склонялся к версии провокации. Слишком уж это было... невероятно для правды.
Императрица, которая влюбилась в освобожденца, убийцу ее семьи, которая объявляет жома - ЖОМА!!! НЕ ТОРА!!! - равнородным и готова посадить рядом с собой на престол?
Да напиши такое в романе, тебя гнилой морковью закидают! А тут вдруг в жизни?
Определенно, газетенку надо на завертку той морковки пустить...
Жом Пламенный, в общем-то был прав. И забывал он только об одном обстоятельстве.
Гражданская война...
Тут что хочешь случится. И все допустимо.
Глава 8
Что дети смутились
И стали расти...
Анна, Россия.
- Вы хотите заработать?
Кто ж откажется? Да никто! Но умный еще задаст простой вопрос.
- Что за работу вы мне предлагаете? И какова оплата?
Лейкин дураком не был. А потому спросил.
Борис улыбнулся. И посвятил его в историю с Кирой, Олесей и брошкой. Лейкин задумался.