Джон свёл брови и приоткрыл рот, когда я положил перед ним мешок.
Это неверяще сказал он.
Это плата за четыре зелья. Для определения подходящих внешних сил.
Ага протянул он и залез в мешок. Признаю, такого я ещё не видел.
Когда ждать товар?
Если на пару часов задержишься, то сегодня.
Так просто?
Да, коротко ответил он и, прихватив мешок, выбежал из дома.
Судя по тому, как он оставил меня здесь и как сверкало его лицо, за такую добычу кому-то светит премия или какие-то бонусы. Я знал, что после того нападения змеи, собратья которой так больше и не появлялись, четырнадцать рабов погибли. Им прислали смену, но ждать от них подвигов не приходилось. Это при том, что где-то две недели назад вырос спрос на жемчужины, и Джон стал намекать, что надо бы побольше добычи приносить. Вот я и принёс. А он радостный убежал.
***
Выйдя на улицу, я подошёл к своим. После смерти дороманца всем на нас стало плевать. Спокойно приходили, спокойно уходили. Поэтому и скрываться не было смысла.
Со стариком Олом уже попрощались. Языку он меня обучил. Сработал один из моих даров, помогающий быстро изучать язык. Через две недели я свободно, пусть и криво, болтал. Ещё через две неделиисчез даже акцент. Это по словам самого Ола. Он, конечно, так себе авторитет, но всё же местный.
Дальше его удерживать при себе не было смысла. Как-никак, он посторонний человек и слишком многое видел. Каюсь, у меня мелькала мысль решить вопрос кардинально, но как пришла, так и ушла. Наоборот, когда прощались, не обидели, выдав десяток жемчужин. Это помимо того, что ему и так часть добычи отходила. От нас он отбыл богатым человеком, и, когда вышел от Джона, я увидел, как старик общается с нашим знакомым дороманцем.
На этот раз Сенд мне кивнул. Не стал отводить взгляд. А закончив разговор, направился ко мне. Немного удивившись, дождался его.
Судя по реакции Джона, вы пришли с богатой добычей, начал он разговор.
Возможно.
Люди недовольны. В последние дни мало жемчуга в округе.
Бывает. ответил я тем же безразличным тоном.
Бывает, согласился дороманец. Не всем это нравится. Кто-то и обиду затаить может.
Его проблемы.
Сенд усмехнулся, кивнул и отошёл. За ним я приглядывал. Если так можно назвать то, что я в целом приглядывал за всем, до чего мог дотянуться, и знал, что парень тоже на месте не стоит, собрал свою группу и, видимо, старика тоже к себе взял. Молодец, что тут скажешь.
Чего хотел? спросила Кая, когда я подошёл к своей группе.
Предупредил, что на нас рабы напасть собираются, ответил я.
Дадим бой? заинтересовалась она.
Зачем? Обойдем.
Выследить нас в лесу Ну-ну.
***
Джон вернулся через час, раньше, чем обещал. Притащил зелья. Объяснил, чего ждать.
По-разному бывает. Я за свою жизнь человек семь видел, кто их принял. Больше всего это напоминает, когда чувствительность обостряется. Раскройте сознание, смотрите по сторонам, глядишь, чего и заметите.
Спасибо, поблагодарил я.
Дойдя до своих, передал им флаконы.
Кто хочет, может здесь выпить. Может потом. Сами решайте.
А ты? спросила Кая.
А я прямо сейчас выпью.
Сказав это, открыл свою крышку, понюхал, поморщился и залпом осушил.
Гадость, честно поделился я.
Как ощущения? спросила Кая.
Пока никак. Во рту горчит.
Я потом выпью. Завтра. Сначала на тебе проверю, не отрава ли.
Улыбнувшись, я кивнул. На самом-то деле причина другая. Кая опасается, что из-за зелья моя боевая способность снизится и, если весь отряд так поступит, может и беда случиться.
Я тоже завтра, сказала Хала. А ты? обратилась она к Резано.
Позже, коротко ответил он с серьезным видом.
Как знаете, ответил я и
Накатило. Не обманул Джон. И правда, восприятие обострилось. Взгляд чётче стал, запахи в ноздри ударили, я разом ощутил потоки ветра вокруг
Твою мать
Тогда я не понял, что произошло. После осмыслил опыт. Мой дар видеть скрытое и тайноеэто, по сути, полноценная система наблюдения. Я и без всяких зелий вижу куда больше, чем обычный практик. А вместе с зельем
В тот момент я словил резкую перегрузку, начав воспринимать в десятки раз больше, чем обычно.
Увидел Каю по-новому. Как в тенях, что её облепляли, поселилась сама ночь. Увидел Халу, которая вибрировала, мерно и размеренно, но я откуда-то знал, что в любой момент это может превратиться в ревущий поток. Увидел Резано У него ничего такого выраженного не было, но какие-то искры, зеленые и приятные глазу, внутри парня ощущались.
Переведя взгляд на мир, увидел Да всё. Ветер, солнечные лучи, влагу в земле и саму почву. Увидел лес, как энергия проходит через стебли, как уходит куда-то вдаль, в глубь долины. Посмотрел на жителей деревни Заметил Сенда, вокруг которого кружил невидимый призрачный песок Ушлый дороманец Владеет внешней силой, но хранил это в тайне.
Увидел я и Джона. То, как сила надежно поселилась в его ногах, как позволяет двигаться так, что одно загляденье.
Зацепившись за его ноги, я погрузился В архетип. Не стихию, а олицетворение ходьбы. Как если бы существовал бог шага, и я бы распил с ним пару кружек пива, задушевно поговорив.
Эрано донёсся обеспокоенный голос Каи издалека.
Проигнорировав её, сосредоточился на шагах. Возможность ходить Путешествовать Обойти весь мир и дойти туда, куда нужно Я погружался в это, мне открывались тайны. Как обманывать дорогу, как срезать, как договориться с ней, как оказываться всегда там, где хочешь.
Эрано! голос Каи прозвучал куда требовательнее.
Не трогай его, помешал ей прервать меня Резано. Сам отойдет
Всё же, отвлекшись, я увидел, как их рты покидает звук Ещё один архетип. Мощный, но не вызывающий у меня интереса. Вернувшись к Джону, я снова нащупал эту связь
В тот момент я постигал, как ходить, выпав из реальности.
Глава 9. Вызов к начальству
Отпустило меня часа через два. Разум не выдержал и выбрал капитулировать, отправив меня в сон. Как дотащили, я пропустил. Выслушал потом.
Нас попытались подловить, рассказала Кая вечером, пока я хлебал воду и пытался смириться с тем, что вижу мир снова обыденным, пресным взглядом.
Чем закончилось?
Кая их побила, ответила Хала. Не стала обходить.
Без смертей обошлось?
А надо было убить? невинно спросила Кая, Я думала, ты мирно хочешь вопрос уладить.
Избитьэто мирно? посмотрел я на неё.
Избитьэто доходчиво. Сами виноваты. Идиоты. Так что с тобой было? Мы тут все, знаешь ли, ждём гадаем и теперь опасаемся эту опасную штуку пить.
Пейте. Мощная дрянь.
А ты полностью в себя пришёл? с подозрением спросила Кая, Если да, то я выпью.
Сейчас вечер, ночь близко и понятно, почему она именно этот момент выбрала.
Пришёл, не беспокойся. Присмотрю за тобой.
Кая кивнула и достала свой флакон. После чего отошла в сторону, подальше от костра и уселась на камень, в позу для медитации.
Мы тогда завтра, ответил Резано на безмолвный вопрос.
Хорошо.
Так что было то? спросила Хала, Выглядел ты жутко.
Перегруз информацией. Увидел слишком много.
А внешние силы? уточнил Резано, делая голос слишком пресным.
С десяток увидел. Они повсюду. Это сложно описать. Надо видеть.
Повисла тишина. Хала с Резано переглянулись. В голове у меня гудело, поэтому я не особо гадал, о чём они там думают.
У Каи опыт прошёл куда прозаичнее.
Она два часа сидела, не шевелилась, а когда вернулась, грязно выругалась.
Знаете, с чем я связь уловила?! Знаете?! Со светом, млять!
***
Нащупывание с чем-то связи не давало сразу новую силу применить. Надо было начинать путь сначала. Разрабатывать связь, приманивать силу, адаптироваться к ней и учиться использовать. Поэтому на вопросы, что за свет такой, ругающаяся Кая ответить не смогла.
У меня башка трещит, перед глазами круги светящиеся летают, поэтому я спать! раздраженно заявила она и отправилась в шалаш.
На том вечер и закончился. Точнее первая часть ночи. Спать надо было лечь раньше, но ни я, ни Хало с Резано не пошли, желая узнать результаты.
Следующий день удивил куда сильнее. Утром, ещё до того, как все отправились тренироваться, ко мне подошёл Резано. Прямо как Хала, когда хотела сообщить о том, что установила связь. Это было настолько похоже, что я словил ощущение дежавю. Та же интонация, выражение лица Интересно, мы с Каей также похожи?
Дай угадаю, ты тоже внешнюю силу нащупал. Без зелья?
Сложно сказать, неопределенно ответил Резано.
Сам при этом он был до предела напряжен. Мы прошли в лес. Резано прикоснулся к стеблю и что-то сделал. Силу копья я призвал, но смог лишь уловить легкий всплеск энергии. А вот когда Резано задействовал призрачную руку и без видимых усилий заставил стебель самостоятельно убраться Вот это впечатлило меня куда сильнее.
Это оно, хлопнул я друга по плечу, Поздравляю.
Резано как-то разом обмяк и растерянно улыбнулся. Насколько же дня него было важно самому пробиться, без всяких зелий?
Я хочу укрепить связь с этим, сказал он, Пока сохраню зелье, если ты не против.
Сам решай. Не маленький, улыбнулся я ему, искренне радуясь за друга.
***
Новость произвела небольшой фурор. В первую очередь у Халы. Она реально прыгала и повизгивала от радости. Вешаясь на шею Резано и покрывая его поцелуями. Кая в этот момент, проснувшись не в духе, стояла, сложив руки на груди и посматривала на меня, молчаливо спрашивая, хочу ли я таких же нежностей.
Да уж Кая могла быть нежной и ласковой. Но чаще дикой и грубой. Что мне нравилось, должен признать.
***
В нашей жизни началась новая веха. Когда Резано коснулся внешней силы, стало понятно, что в лесу мы задержимся ровно настолько, пока не освоим это направление. Я закладывал на это где-то полгода, но у жизни были другие планы.
На третий день после покупки зелий, к нашему лагерю вышла группа Сенда. Мы за добычей не выходили, каждый занимался своим. Хала приняла зелье, но больше ничего не почувствовала, лишь укрепила связь с вибрацией. Кая пыталась освоить свет, который оказался антагонистом тьмы. Попытки совместить и использовать вторую силу вызывали такой откат, что девушка который день ходила помятая и злая, но отступать не собиралась. Резано медитировал над стеблями. Его сила оказалась не такой, как у нас. Он мог использовать её куда дольше. Минут по десять каждый час. Но при этом пока кроме ощущения растений он ничего не умел. Не только стеблей, замечу. Как он рассказал, сила открылась ему с неделю назад. Боясь спугнуть, он начал аккуратные эксперименты и пересмотрел все травы, что до этого собирал. Получая новую о них информацию. В перспективе это могло оказаться очень полезным, но не в боевом плане, а экономическом.
Сам же я пытался освоить шаг. Кое-что получалось, но чаще я внезапно врезался в скалу или спотыкался, после чего долго потирал очередной ушиб.
Когда вышел Сенд, я как раз потерпел очередную неудачу и встретил его настолько бешеным взглядом, что парень отчётливо напрягся и потянулся за оружием. Подняв руку, я показал, что всё в порядке.
Вас вызывают, бросил Сенд, Сотник требует к себе. Всех четверых.
Не было печали
***
Иерархия в местной военной структуре выстраивалась незамысловатым образом. Есть рядовые, десятники, сотники, тысячники и генералы. Из названий понятно, кто есть кто. Как оно на самом делепока я таких подробностей не разузнал. Не та тема, в которой Джон разбирался и на которую охотно говорил. Но то, что сотникэто человек, отвечающий за «нашу» часть стены и прилегающего к ней города, не всего, а ближайших районов, я был в курсе. Иначе говоря, нас захотело видеть начальство и чем это сулит, сложно было так сразу сказать.
Сенд тоже ничего не рассказал. Его послал Джон, с наказом доставить, как можно скорее. Потому что когда начальство требует зайти, надо зайти, а не шляться по лесам.
Я к чему-то такому был готов. К чему-тоэто к любого рода проверкам, вызовам на ковер, внезапным проблемам и перемещениям в другое место. Поэтому всё самое интересное у нас хранилось не рядом с убежищем, а в отдельном схроне, на скале. Если кто захочет нас ограбить, то найдёт всякую мелочь и только.
Сенд дошёл с нами до деревни, передал Джону и отбыл на ночевку. Время то вечернее было. Пока смотался до нас, пока вернулись.
Джон же повёл нас к воротам.
Известно, зачем вызывают? спросил я, пристроившись с ним рядом.
Нет, дал он короткий ответ, Сотник не дороманец. Мужик вроде нормальный. Никогда от него проблем не видел, но и лично не общался.
Сразу нас не пустили. Джон постучал в ворота, открыл стражник, окинул нас взглядом и сказал ждать. Подождали. Второй раз дверь открылась минут через двадцать. Нас четверых пропустил внутрь, а Джона ушёл.
Сама стена была не из тех, кто способен впечатлить размерами. Та же змея, уверен, спокойно переберется. Как и мы, при желании. Если бы не наш социальный статус и то, что если хоть раз поймают в городе, сразу казнят, я бы давно перебрался. В ширину стена шагов десять. Есть там и внутренние помещения, и пристройки с другой стороны. Но задерживаться у стены и внутри неё не стали. Стражник провёл нас тропой, ближе к городу, где располагалось пятиэтажное здание, больше всего напоминающее казармутем, что здесь собралось пару десятков солдат и рядом находились полигоны для тренировок, обнесенные отдельной стеной, куда меньшей.
Нас провели к центральному зданию. Сотник находился внизу и с кем-то разговаривал. Солдат стукнул кулаком себя в грудь и замер. Сотник, а это был мужчина в годах, крепкий, с пышными усами и напрочь лысой головой, закончил разговор и посмотрел на нас.
Рабы? спросил он.
Так точно! отрапортовал стражник, что сопровождал нас.
Свободен, рядовой, кивнул сотник. А вы, ребятки, не спешили.
Вопрос был риторическим, никто на него и не ответил. Лично я молча ждал, что скажет большое начальство.
Как зелья? Помогли? спросил он, спустя минуту разглядывания.
Да. коротко ответил я.
А ты, значит, лидер этого отряда?
Так точно.
Сотник одобрительно хмыкнул.
Какая у вас цель?
Выжить. Обрести немного свободы.
Немного? зацепился он за это слово.
Мы не питаем иллюзий, что где-то в другом месте её сильно больше, господин, ответил я осторожно, не совсем понимая, что от нас хотят и как себя вести.
Верно, если подумать, кивнул он, Ну ка, сынок. Вместо болтовни давай на деле тебя проверим. За мной.
Сотник, прошёл мимо нас и уверенным шагом направился к полигонам. Знакомая картина. С некоторыми отличиями. Были здесь утоптанные площадки для поединков, различные тренажеры, металлические, между прочим, что по меркам урсувайцев то ещё расточительство, ну и полосы препятствий тоже.
Прямо сейчас там человек десять занималось. В основном спарринговали между собой. Кто-то железо тягал. Нас проводили заинтересованными взглядами, но без огонька. Сотник у них тоже удивления не вызвал. Ни когда подошёл, ни когда китель скинул и до пояса разделся.
У тебя сила копья? спросил он у меня.
Да.
А без копья её призвать можешь?
Могу.
Если создам копье из воли.
Тогда убери оружие. На кулаках смахнемся. Ты вроде крепкий, посмотрим, насколько.
История, старая, как сам мир. Проще смахнуться, чем долго друг друга узнавать.
Про то, что было дальше, я не особо хочу говорить. Если короткоменя отмудохали. Если не короткоотделали со вкусом. Все, абсолютно все мои приёмы, ухищрения, наработанные схемы и сильнейшие удары не смогли нанести никакого вреда сотнику. Он как скала. Отлитая из отборной стали и заговоренная богами.
Жалкое зрелище, но пойдет. Задел вроде есть, вынес он вердикт, как закончили.
Пойдет для чего? рискнул я спросить.
Об этом потом.
Сынки, позвал он остальных стражников, что наблюдали за издевательством надо мной, Проверьте остальных.
Так там же бабы, последовал ответ.
Они драться умеют? посмотрел на меня сотник.
Немного.
Немного, скривился он, Проверяйте!
На этот раз возражений не последовало и против моей группы вышло трое стражников. Никаких «по очереди». Сразу три поединка.
Почему у него руки нет? возмутился сотник, посмотрев на Резано.