Значит, Ингрид не только физической подготовкой занималась, но ещё и характеристику на каждого составила.
Постепенно каждый получил листок. Из нашей четверки я единственный, кто успел научиться читать. Поэтому остальные лишь с загадочными видами смотрели на незнакомые буквы.
На моём листе «обязательного» списка не было. Зато рекомендаций хватало. В чем-то обычные, если не считать нюансов. Были названы зелья для укрепления связи с внешней силой, для развития силы физической или общей сушки, развития скорости. Иначе говоря, она мне описала два пути. Забить на скорость и качать силу, либо бороться с силой и качать скорость. Нда. Прямо мысли прочитала.
Давайте сюда, шепнул я своим и забрал у них листки.
При всём народе их слабые стороны я зачитывать не собирался. Информация слишком интимная. Но изучить-то мне это не мешало.
Кая получила внушительный список для укрепления общей закалки. Из названий зелий, я понял, что упор идет на проработку тех ошибок, что накопились в её развитие. Надо же, Ингрид заметила и это. В рекомендациях же описывался путь, как заложить основу для двух противоречивых внешних сил.
У Резано в обязательном шёл список общего укрепления и набор зелий, восстанавливающих конечности. Кто-то любезно описал напротив каждого пункта стоимость и, что сказать, с каждой новой строчкой сумма становилась всё внушительнее. Что касается Халы, там Общая закалка, без рекомендаций. Уж не знаю почему. Может, потому что путь девушки не до конца оформился.
Мастер Орэм, а что делать, если нет оплаты на всё это? спросил один из новобранцев.
Как раз тот самый новичок, который спровоцировал Каю при заселении. Или она его провоцировала, как посмотреть. Звали парня Адон. Был он болтлив и несколько раз пересказал свою историю, даже если её не хотели слушать. Пятый сын землевладельца, на которого работала пара десятков семей крестьян. Мелкий барон, если переводить на знакомые мне понятия. Со слов Адона, в семье ему ничего не светило, дела там шли плохо, поэтому он свалил на вольные хлеба, желая устроиться в этом мире. Иначе говоря, он был никому не нужен, беден и плохо подготовлен. Листок он свой не спрятал, ещё и помахал им, давая разглядеть, что у него несколько десятков позиций.
Так заработай, удивился Орэм.
Долго зарабатывать придётся.
А ты старайся лучше, невозмутимо ответил мастер.
Были и другие вопросы. Ничего интересного для меня.
***
В тот же вечер, убедившись, что нас никто не слушает, я зачитал списки остальных. Озвучил и цены. С их порядками отряд был знаком.
Нужны деньги, резюмировала Кая. Это ведь только начало. Задел, чтобы мы перестали быть обузой и стали нормальной стражей. Чтобы дорасти до элиты, нужно куда больше.
Да, согласился я. Со стандартной оплатой стражника копить мы будем на это три года.
Отказывая себе во всём.
Ну, это было ожидаемо, сказал Резано. Тогда остаётся только одно.
Охотники, вздохнула Хала. А я уже начала привыкать к нашим койкам.
Так никто не запрещает жить в городе, удивилась Кая. Кроме тех дней, в которые будем устраивать вылазки. Так что? Эрано, с тебя пробить нам возможность охотиться. Резаноа ты опять попробуй замутить гениальную аферу.
Только аккуратно, добавил я. Пока мы слишком мало знаем и ничего из себя не представляем, чтобы пережить ответочку.
Вы меня переоцениваете, ответил Резано. Нужно узнать о сбыте, торговле Слишком много чего. Но я подумаю.
На том и порешили. А потом закончилось наше обучение, и мы заступили на службу. Сразу выделяться я не стал, выждал пару дней и обратил к десятнику Гринду, к которому нас приставили.
***
Гринд артачиться не стал. Отвёл меня к полковнику.
А, бывший раб, вспомнил меня Владис. Значит, сынок, хочешь в охотники? Что-то рановато.
Мы готовы попробовать.
Надо не пробовать, а делать. Твоё рвение мне нравится. Но обожди месяц. От того, что вы сдохнете, никому лучше не будет.
Я же говорил, хороший мужик. Про то, что образовался дефицит кадров, я к тому времени уже знал. И про то, что Владису нужна новая команда, тоже. При этом он не хотел посылать нас на убой. Чем не достойная уважения позиция? Которая меня не устраивала.
Сотник! ударил я себя в грудь. Разрешите доказать делом, что мы готовы!
Как же? заинтересовался он.
Дайте нам день. Выпустите, где и рабов. Мы знаем ту территорию, не погибнем. К утру вернемся.
И что будет? О том, что вы способны выжить в лесу, я и так знаю.
Принесём что-нибудь ценное.
Если жемчужины, то не смеши меня.
Значит, добудем что-нибудь ценнее.
Что же? усмехнулся он.
Монотонным тоном я начал перечислять ценности, что можно было добывать в лесу. Не рядом со стеной, само собой. А подальше.
Хватит, остановил меня сотник. Даю вам два дня. Вы только идти до нужных мест будете день. Назначаю тебя временным десятником. За каждого стражника головой отвечаешь.
Так точно! И спасибо, добавил я по-человечески.
Сотник кивнул и отпустил.
В тот же день мы оказались в знакомом лесу. Не теряя времени, устроили марш-бросок до нашей базы. Отдохнули там, провели ночь. А утром двинули обратно, нагруженные добычей. Два месяца ведь охотились, успели развернуться.
Когда на волокушах к обеду притащили в буквальном смысле гору добычи, это вызвало не то чтобы фурор, но небольшое оживление точно. Даже ворота по такому поводу открыли. Да и рабы вместе с Джоном, которые были в деревне, вышли воочию посмотреть на это чудо.
Клубок был с меня ростом. Основной объём занимали шкуры змей. Не тех, которые приходят в твердые ночи, а самых обычных Обычных чудовищ в длину от десяти метров. Их шкуры неплохо ценились. Как и яд. Яд был сцежен Резано в отдельные ёмкости, которые мы тоже принесли. Второе, что шло по объёмукости и засушенные органы. Ингредиенты во многих зельях, что на землях третьего порядка, что здесь. Третье по объёмунесколько мешков трав, которые Резано насобирал.
Группа рабов из трёх-пяти человек при средней успешности в месяц приносила около тридцати жемчужин. Если перевести на деньги, то это стоило в два раза дороже, чем получал стражник-новичок после трёх месяцев «испытательного срока». Или столько же, сколько получает те, кто отслужил год. И половина от того, что получают десятники после трёх лет службы. Так что пятьдесят рабов обеспечивали оплату труда плюс-минут двадцати новобранцев. Зная эти цены, становилось понятно, насколько рабы мало приносят. Может, поэтому на них и забивали. В этом обществе рабство в принципе не особо развито было. Эдакое социальное дно, куда отправляли в основном за долги, чтобы отработали. В связи с чем, кстати, в городе не было попрошаек и прочих отбросов общества. Если кто опускался так низко, его тоже отправляли в рабство. За стену или куда-нибудь на рудникикак повезет.
Добычи мы принесли, по моим подсчётам, где-то на восемь сотен жемчужин. Чем закрыли норму рабов за два с половиной месяца. Что не так-то много, если равнять по меркам охотников.
Первыми нас встретили рядовые стражники. Вторым явился интендант.
Неплохо, неплохо, бормотал он, начав подсчёт добычи. Давно такого улова не было. Мелочь, конечно, но неплохо, неплохо
Минут через тридцать, когда подсчёт был наполовину закончен, к нам спустился и сотник.
Что там? спросил он у интенданта.
Тот показал бумагу, подсчеты и подтвердил, что с математикой я не ошибся. Наша четверка замерла, ожидая решения. Момент-то скользкий, по многим причинам.
Хм свёл брови сотник, оглядев нас. Долго собирали?
По его взгляду стало понятно, что он нас раскусил. Ну да я и не собирался бить себя в грудь, доказывая, что это добыча за один вечер.
Два месяца в перерывах от тренировок.
Получается, ты меня обхитрил, сынок, с недобрым прищуром тихо произнёс мужчина и
И меня пробрало. Вот мало кто напугать так может. После общения с Темным Герцогом у меня иммунитет выработался. Но Владис смог.
Готов понесли наказание! ударил я себя в грудь и вытянулся. Или отработать. Службой. И добычей.
Сотник был не из тех, кто долго думает над ситуацией. За время службы у него точно появились типовые решения на все случаи. Не первые же мы хитрожопые товарищи на его пути. Тем более сильного косяка за нами не было. Обещали притащить доказательство? Притащили. Единственное, исполнили не дух договора, а его букву, и тут сотнику решать, как отреагировать.
Выдашь им половину от премии за причитающееся, объявил он. А ваше задание
Тут сотник разглядел, что среди прочей добычи лежит мешочек с жемчужинами, добытыми из ночных монстров. И это явно качнуло чашу весов в нашу сторону.
Будем считать, что выполнено. Ушлые вы. Так и запомним, сказал он недобро. С этого дня назначаетесь охотниками. Завтра пришлю десятника, он вам всё расскажет и покажет. Сегодня отдыхайте.
Хватайте добро и тащите за мной, скомандовал интендант. Разговор есть.
Последнее он добавил куда тише. Почемустало ясно, когда поговорили.
У охотников свобод поболее будет, чем у обычных стражников. Вы уже знаете о том, как всё устроено?
Будем признательны, если просветите, интендант собирался выдать явно не совсем стандартную информацию, которой пичкали новобранцев, поэтому я с удовольствием его послушаю.
У каждого охотника есть норма. За неё он ничего не получает. Доход идёт с того, что выше. Система прогрессивная, чем больше и качественнее добыча, тем выше процент.
Это было приятной новостью, про которую никто не говорил. Мы знали лишь то, что у охотников есть возможность хорошо заработать.
Товар чаще всего сдают либо прямо там, на базе охотников, либо интендант сделал театральную паузу и подался чуть вперед. Там, где предложат цену лучше. Строго по официальным каналам, сказал он так, что сразу понятно, это наглая ложь, но у нас не тот уровень доверия, чтобы сразу на что-то серьезное подписывать. В том числе можете продать и мне. Как освоитесь, загляните сюда. Через пару недель где-нибудь.
Обязательно, пообещал я. Может, сразу есть что-то, на что нам следует обратить внимание?
Потом, юноша, всё потом, покачал он головой. В ближайшие дни вас будут обучать, чтобы не умерли по глупости. Награду за эту добычу, кивнул он на принесённое, получите в конце месяца.
На том разговор и закончился. Когда вышли в коридор, Кая, изображая вселенскую усталость, изрекла:
А я-то надеялась, что нам сейчас денег отсыплют, и мы как следует напьемся.
Есть дела и поважнее, возразила ей Хала.
Какие же? удивилась Кая.
Купить платье.
Платье?
Да.
Аргумент, внезапно согласилась девушка, на что мы с Резано переглянулись.
Глава 11. Новая учебка и трудности в жизни охотников
В какой-то степени это было иронично. Из одной учебки мы попали в другую. Да как попали. Утром нас забрала сама десятник Ингрид.
Была она в добродушно-нейтральном настроении, и поэтому я рискнул спросить, почему она, а не кто-то другой.
Всё просто, ответила женщина. Обучение молоднякаэто моё хобби, на которое я соглашаюсь в редких случаях. Когда хорошо попросят старые знакомые. А охотамоя основная деятельность. Если ты ещё не догадался, то Владис за вас попросил, сказав, что вы перспективные новички Ну, не знаю, цокнула она и бросила на нас короткий взгляд. Девки и однорукий. Такой балаган ещё надо поискать.
Эта женщина могла себе позволить оскорблять нас, как ей вздумается. С её-то силой. Поэтому её сарказм я пропустил мимо ушей, выделив главное. Владису позарез нужен новый, прибыльный отряд, раз он так суетится и напрягает связи. Может, поэтому нам небольшая хитрость и сошла с рук.
А обучать нас будет
Тоже я. Поэтому сделай лицо попроще, Эрано. Моё имя, да и всех остальных, она прекрасно запомнила ещё в первый день. Задавай вопросы. Обучайся. У твоего отряда три дня, чтобы подготовиться и узнать необходимое о жизни охотников.
Вопросы можно задавать прямо сейчас?
Да. Пока будем ехать
Забрав у здания стражи, Ингрид повела нас за забор, а сейчас свистнула одному из кучеров. Тот кивнул, спрыгнул и открыл ей дверь кареты.
Один сверху едет, трое со мной. Решайте, кто где.
Я сверху сяду, быстро сориентировался Резано.
Уступил дамам. Это он так думает. Мне-то по любому с Ингрид ехать. Вопросами её мучить. А вот девчонки, судя по их взглядам, сами были не прочь поглазеть на город, который мы до этого и не видели толком.
Ингрид уселась с комфортном, смотря в окно. Кая подсела к ней, а мы с Халой уместились напротив.
Стоит опасаться других охотников? задал я первый вопрос.
О, как она посмотрела. Прожгла дыру взглядом.
Стоит, был дан короткий ответ.
Иногда, чтобы получить развернутый ответ, нужно задать правильный вопрос. А иногда лучше промолчать и подождать. Помолчав, Ингрид вздохнула, ещё раз строго посмотрела на меня и ответила исчерпывающе:
Сейчас мы едем в первый лагерь охотников. Есть второй и третий. До второго добираться около суток, по реке. До третьего ещё дольше.
Достав трубку, не обращая на наше согласие внимания, Ингрид закурила. Второй раз вижу курящего человека. И первый, как курит сама женщина. До этого она себе не позволяла такого. Но и отношения у нас другие были. Тогда мы были никто. Сейчас тоже, но уже чуть больше, чем никто. Поэтому и отношение к нам слегка получше.
Жить будете в первом лагере или в казарме, где и до этого. Сами решайте, как вам график выстраивать, чтобы впустую между городом и лагерем не бегать. Обычно пару седмиц в лагере проводят, потом возвращаются, отдыхают. Это если добыча есть. Если нет, так трудиться нужно. Без денег особо не отдохнешь, хмыкнула она. Чтобы получить возможность остаться во втором лагере, нужно поднять рейтинг вашего отряда. Там добыча лучше. Самые интересные специи после третьего лагеря, но вам рано об этом думать. Повезет, если не убьетесь рядом с первым.
Что за рейтинг? спросил я.
Каждая добыча оценивается. Грубо говоря, рейтингэто то, сколько вы прибыли принесли.
Понятная схема. Если без подводных камней.
Они есть. Рейтинг каждый месяц обнуляется. Если дошли до второй базы, но ничего не добываете, вас попросят уйти.
Если это всё, то схема простая и ясная. Люблю такие.
Охотников сейчас около двух сотен. Половина из них не в силах добраться до второй базы. Ещё человек семьдесятв силах. Остальные охотятся на третьей. Надо объяснять, что это означает?
Нет.
Сотня человек на одной ограниченной территории. Это означает жестокую конкуренцию, а следовательно, и различные подставы. Вплоть до попыток ограбить, а трупы спрятать в лесу. К утру их стебли пожрут, никто ничего и не узнает. Почти то же самое, что среди рабов, разница лишь в уровне противников.
Ну и второй вывод, хочешь нормально зарабатывать, добирайся до третьей базы и становись лучшим.
Что бы вы там себе ни думали, сказала веско Ингрид. Вы будете слабейшими из всех охотников.
А сколько обычно уходит времени у команды, чтобы добраться до второго и третьего лагеря?
Посмотрев на меня, Ингрид рассмеялась.
Наивный какой. Продержитесь хотя бы месяц, там сами разберетесь.
***
В карете мы ехали с полчаса, пока не добрались до пристани. Там пересели в лодку и ещё пару часов плыли по реке до первого лагеря. Об одном Ингрид не упоминала, что он сам по себе удален от города. Два часа на лодке, когда наша четверка по очереди на вёслах отрабатывала, по течениюэто не то же самое, что два часа пешком.
Так что карьеру мы начнём в местах опаснее, чем территория у рабов. Ну да мы забредали куда дальше, чем обычные рабы. Так я думал, пока не услышал ещё одно наставление от Ингрид. Касательно площади.
Чтобы разобраться в цифрах, надо было для начала представить прямоугольник. Это и будет долина, в которой мы находимся. Разумеется, на практике территория не идеально ровная. Основание, где находится город, узкое. От одного края до другого три дня пути пешком. Но правая часть представляла собой скалистую местность, где располагалось рудники. Никакого леса. Поэтому основные охотничьи угодья были в левой части, где мы и находились. Здесь же расположен город, который перекрывает далеко не весь выход из долины.
Дальше долина расширялась, и путь от одной стороны до другой по ширине, там, где первый лагерь, мог занять семь дней. У хорошо подготовленного отряда. До конца же долины, имею в виду по длине, путь занимал неизвестно сколько, потому что так далеко никто не заходил.
На практике это означало, что охотникам доступна огромная территория. То, что мы исследовали, будучи рабами, при простом подсчете оказывалось совсем небольшой зоной.