А что это за маршрут «СеверЮг»? поинтересовался я.
Из германских княжеств в Дакию[20] и дальше к греческим попам. На север везут в основном продукты, а из империи на юг ткани, посуду, да много чего возят. Там у контрабандистов дирижабли побольше. Поляки за ними часто даже не гоняются, просто налог за пролёт берут.
[20Дакия занимает территорию современной Румынии и части Болгарии.]
Мы в молчании смотрели в окна рубки. Лес поредел, сменился давно сжатыми полями, затем внизу снова замелькали деревья. Я ушёл в свои мысли, прикидывая, как лучше построить разговор с кардиналом, и вздрогнул от неожиданности, когда Наум резко вскочил.
Турбину на самый полный! рявкнул он в переговорник. Экстренный подъём до семисот сажен!
Понял, кэп, прохрипел переговорник в ответ.
Турбина взвыла, ей вторил характерный свист баллонных насосов. Дирижабль дёрнулся и накренившись, рванулся вперёд и вверх.
Что случилось, капитан? удивлённо спросил я.
Он не ответил, просто кивком показал направо. Я посмотрел в боковое окно рубки и обнаружил совсем рядом, в полусотне сажен от нас дирижабль заметно больше нашего. Патриотическая красно-белая раскраска не оставляла никаких сомнений насчёт того, кто это, и зачем он нас преследует.
Откуда он взялся? поразился я. В это самое окно я смотрел буквально пару минут назад, и там никаких дирижаблей не было видно.
Засадный пост, озабоченно пояснил капитан. Поляки регулярно расположение постов меняют. Неудачно получилось, что мы сами на него налетели. Сейчас поднимемся на крейсерскую высоту, там у нас максимальная скорость будет. Посмотрим, как они смогут нас догнать.
В рубку зашла заспанная Ленка.
Что за шум? осведомилась она, протирая глаза кулачком.
Поляки за нами гонятся, пояснил я. Вон они, справа идут параллельным курсом.
А винтовки нет? заинтересовалась Ленка. Я бы постреляла.
Думаете, это так просто, госпожа? саркастически хмыкнул капитан. По баллонам стрелять бесполезно, дырка сразу запенится. А просто наудачу по гондоле стрелять это только патроны напрасно изводить.
А пушку не пробовали ставить? я вспомнил воздушные бои старого мира.
Нас отдачей после первого же выстрела так мотать начнёт, что ещё неизвестно, кому в результате хуже придётся, засмеялся Наум. Ну, может на больших грузовых четвёртыйпятый калибр будет как-то работать, но зачем там пушка?
Мы напряжённо наблюдали за преследователями. Набор высоты замедлился, и турбина уже однотонно выла, выйдя на максимальные обороты. Их дирижабль, который поначалу уверенно, хоть и медленно нас догонял, постепенно начал отставать. Отставать совсем понемногу, но было уже ясно, что мы всё-таки быстрее.
Уйдём, уверенно заявил капитан.
Я такой уверенности пока не чувствовал, так что радоваться не стал, а ограничился неопределённым хмыканьем. Я вполне допускал, что они просто загоняют нас в настоящую засаду. Здешний народ столько лет успешно грабил проезжающих и пролетающих, что относиться к ним легкомысленно я бы не стал.
Мои опасения оправдались немедленно. В борт прилетел мощный удар, и рядом с ногой Ленки появился наконечник гарпуна, пробивший борт. Она ойкнула и отскочила. Хитрый механизм щёлкнул, и лапы гарпуна растопырились под действием мощной пружины. Трос натянулся, и нас потащило к красно-белому дирижаблю.
Я посмотрел туда. Мы были уже достаточно близко, чтобы видеть лица преследователей в окнах.
Вот сейчас я бы постреляла, вздохнула Ленка.
На меня накатила волна бешенства и полностью меня затопила. Будь я здесь один, без Ленки, возможно, я бы реагировал спокойнее, но сейчас при взгляде на эти ухмыляющиеся рожи меня охватывала такая ненависть, что она ощущалась просто физически. В какой-то момент я перестал нормально видеть, и мир разделился на набор дымных плоскостей. Усилием воли я оттолкнул ту, в которой мерцало красное и белое. Она нехотя сдвинулась, но тут же вернулась обратно.
Я потряс головой, и наваждение ушло. За бортом творилось что-то странное. Поблёскивая торцами идеально срезанных крепёжных ферм, красно-белый баллон рванулся ввысь, а его гондола величественно провалилась вниз. Мы ошарашенно провожали её глазами, пока рывок троса, которым мы были до сих пор связаны, не бросил нас на пол. Дирижабль дёрнулся, закрутился, заскрежетали, изгибаясь, силовые балки, но к счастью, первой не выдержала обшивка. Гарпун вырвало вместе с куском стены, и наш дирижабль, беспорядочно поболтавшись, успокоился.
Кэп, что там у вас делается? панически завопил переговорник.
Всё в порядке, отозвался Наум. Всем успокоиться, ситуация под контролем. Продолжаем полёт.
Мы молча сидели, отходя от потрясения, пока, наконец не начали ощущать холод от дыры, в которую без усилий пролез бы человек. Холодный воздух постепенно привёл нас в чувство.
Чем бы её заделать? озадаченно спросил в пространство Наум.
Фанерой? выдал я идиотский совет.
У меня здесь что, лесопилка? окрысился было тот, но тут же пришёл в себя. Извините, господин.
Я вяло махнул рукой, извиняя.
А какую-нибудь сетку можно найти?
У Мишки, механика то есть, вроде была сеть, ответил Наум. Он браконьерничает иногда.
Давайте дыру сетью закроем, чтобы ничего не вываливалось, а потом матрасом заложим, предложил я.
Дирижабль, матрасом заштопанный, горестно сказал капитан. Позорище.
Да ерунда, не печальтесь, почтенный, успокоил его я, Прилетим в Дрезден, забьём дыру фанерой.
Фанерой! потрясённо повторил тот, уже полностью раздавленный.
Ну что поделать, чиниться нам некогда будет. Вот вернёмся домой, там и почините всё как надо, станет ваша «Бодрая чайка» ещё бодрей, обещаю.
Глава 8
Ну что за нора, с отвращением сказала Ленка, пытаясь уместиться на узенькой койке.
Что поделать, милая, с сочувствием отозвался я. Такая вот интересная жизнь у разных тайных разведчиков. За приключения надо платить.
Можно же вызвать наш вагон в Лотарингию, и обратно ехать нормально, предложила она.
Это будет выглядеть довольно странно, и обязательно вызовет интерес.
Придумаем какое-нибудь объяснение. Например, что меня укачивает в воздухе. Или что я боюсь летать.
Учитывая, где ты учишься, все немедленно в это поверят, засмеялся я. Объяснение-то можно придумать какое угодно, проблема в том, как донести его до широкой публики. К нам же с вопросами приставать не будут, а придумают объяснение сами, и скорее всего, правильное. В общем, нетмы путешествуем на «Бодрой чайке», и этот вопрос не обсуждается.
Ну не обсуждается, значит, не обсуждается, вздохнула Ленка. Давай другое обсудим. Что с тобой происходит, Кени? Ты меня здорово напугал.
Сам не понимаю, признался я. Просто в один момент увидел мир разделённым множеством плоскостей.
Я это тоже увидела, махнула рукой Ленка. Я не про это. Просто ты обычно очень спокойный, даже слишком спокойный, а иногда будто взрываешься. Вот как в этот раз.
Меня и самого начало это беспокоить, но ответа у меня не было. В прошлой жизни никакого особого хладнокровия у меня не наблюдалоськак и любой человек, я раздражался, ссорился с близкими, радовался разным вещам. Был нормальным человеком, в общем, безо всяких стальных нервов. Предположения, отчего я изменился, у меня, конечно же, былисамое вероятное состояло в том, что это результат моей чуждости этому миру. Словом, объяснить это можно было, вот только было непонятно, что с этим объяснением делать, и почему временами эмоции у меня выплёскиваются наружу.
Не знаю, Лен, грустно сказал я. Не представляю, какая здесь может быть причина, вот просто накатывает внезапно, и всё.
Может, у тебя просто подспудно всё копится, а потом выплёскивается разом?
Может быть, согласился я.
Действительно, выглядит правдоподобно, хотя непонятно, почему копится. Может быть, у меня душа не совсем хорошо подключилась, и у каких-то контактов проводимость слишком низкая?
Тогда мне, наверное, нужно тебе скандалы регулярно устраивать, сделала вывод Ленка. Чтобы отрицательные эмоции вовремя разгружались.
А ты умеешь? скептически поинтересовался я.
Да что там сложного, справлюсь, улыбнулась Ленка.
Вот заметь, Ленвсе нормальные женщины хоть изредка устраивают скандалы, а от тебя я ни разу резкого слова не слышал. Тебе не кажется, что у тебя с эмоциями тоже не совсем типично?
Не знаю, Кени, заметно озадачилась Ленка.
Я, конечно, поговорю со старшими насчёт этого, пообещал я, но на самом деле я не думаю, что нам стоит на этот счёт особо тревожиться. Скорее всего, это какие-то эффекты связи душ. Да не так уж сильно мы с тобой отличаемся от среднего человека, и отличия в целом скорее к лучшему. Словом, нет особых причин волноваться, тем более что сделать мы, скорее всего, ничего не сможем.
Ну ладно, неуверенно сказала Ленка, тебе видней.
Видней, видней, подтвердил я. А вот что ты говорила, насчёт того, что тоже видела плоскости? Расскажи подробнее.
Я не знаю, что там особенного рассказывать. Просто увидела какие-то слегка мутноватые плоские фигуры, а потом что-то дёрнулось, и они исчезли, а тот дирижабль развалился на две части. Ты знаешь, что это было?
Вообще-то я думал, что это что-то вроде галлюцинации, но раз ты тоже это видела, то скорее всего, это что-то реальное, я немного подумал. Ну, или наведённая галлюцинациякто-то из нас это вообразил и передал другому.
А если это что-то реальное, то что?
Могу только догадываться. Например, это могут быть разрывы метрики пространства, где связность нарушена. В обычных условиях это незаметно, но области пространства могут сдвигаться друг относительно друга вдоль такой плоскости сингулярности.
Слишком умно излагаешь, Кени, заметила Ленка.
Когда пытаешься говорить о том, чего сам не понимаешь, всегда получается слишком умно, пожал я плечами. Рассказать просто о сложном совсем непросто.
Неважно, я примерно поняла, что ты имеешь в виду. Надо бы расспросить Алину про это.
Вряд ли Алина сможет многое рассказать. Родовичи обычно мало интересуются тем, что не относится к их Аспекту. Лучше спроси Драгану, вот она как раз много чем занималась, и вообще многое знает.
Спрошу, согласилась Ленка. Мне было бы интересно с этим поближе поразбираться.
Эй, это очень опасно, встревожился я. Нас ведь точно так же могло разрезать, просто повезло. Да и вообще, какая-то ущербная техника, годится только для разрушения.
А мы-то на боевом всё созиданием занимаемся, насмешливо сказала Ленка. И ты неправ насчёт разрушения. Представь, что ты спокойно переходишь в другое место, просто поменяв отображение областей.
Замечательно звучит, но только при условии, что получится перейти целиком, хмуро отозвался я, чувствуя, что она загорелась идеей и отговорить её уже не получится. Ладно, не будем спорить. Скажи мне, а тебе раньше окружающий мир представлялся в таком необычном виде? И если да, то когда это началось?
Иногда. Бывало так, бывало по-другому, она замолчала припоминая. А началось это, скорее всего, недавно, после пещеры. Не помню, чтобы раньше со мной такое было.
Вот и со мной это начало происходить после похода в пещеру. Иногда окружающее необычно расцвечивалось, а временами некоторые предметы странно размывались. Порой я видел какие-то объекты, которые пропадали, если отвести взгляд. Поначалу я встревожился, но эти видения были нечастыми и никак не мешали, так что я в конце концов решил, что это просто последствия посещения пещеры, которые скоро должны пройти сами. Однако судя по тому, что мы с Ленкой видим одно и то же, вряд ли это галлюцинации. Скорее всего, Сила показывает нам мир с другого ракурса. Или, точнее сказать, мы получили способность видеть другие грани миране думаю, что Сила что-то специально нам показывает. Я даже не уверен, что она нас вообще замечает.
Надо к таким видениям внимательно присматриваться, похоже, что это действительно что-то реальное.
Если дирижабль на две части разрезает, то куда уж реальнее, со смешком согласилась Ленка. Ладно, давай спать, что-то я устала.
* * *
После беспокойного вчерашнего дня уснули мы сразу и крепко, однако в этом безымянном моравском лесу нас никто так и не потревожил. Собственно, мы и выбрали самую глухую полянку, которую только сумели найти в последних сумерках, но было уже темно, и я бы нисколько не удивился, обнаружив утром, что мы заночевали на огороде лесника.
Ночь прошла спокойно, но утром я толчком проснулся от каких-то подозрительных звуков. Шуршание и стуки за бортом ясно показывали, что кто-то вскрывает обшивку. Меня снесло с верхней койки, и ещё в полусне, едва натянув штаны, я схватил пистолет и влетел в рубку, готовый стрелять.
В рубке стоял Наум, заложив руки за спину, и наблюдал за механиком, который висел на верёвке снаружи с ведёрком краски и кистью. Увидев менярастрёпанного, в криво застёгнутых штанах, и с пистолетом в руке, оба разинули рты. Немая сцена.
Капитан! рявкнул я, едва подавив рвущееся наружу добавление «мать твою». Что здесь происходит?
Эээ замычал Наум, ошарашенно глядя на пистолет, который я до сих пор машинально направлял на него. Красим, господин. Чтобы, значит, полосатым матрасом не позориться, решили его серебрянкой снаружи замазать.
Мне остро захотелось его всё-таки пристрелить, чтобы в мире одним идиотом стало меньше. Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, поставил пистолет на предохранитель и сунул его в карман.
Капитан, вы чтоне могли нас предупредить, что будете производить работы?
Ну, мы хотели всё сделать, пока вы ещё спите, объяснил Наум, с опаской поглядывая на оттопыривающийся карман с пистолетом. Чтобы времени не терять, и вас, значит, не будить.
Я попытался что-то на это сказать, но не смог подобрать подходящие случаю слова, и в конце концов решил, что нет никакого смысла впустую сотрясать воздух.
Что случилось? Ленка осторожно заглядывала в рубку, в одной руке держа пистолет, а другой придерживая на груди полурасстёгнутую блузку.
Всё в порядке, милая, сказал я спокойным голосом. Обычный рабочий момент. Красим матрас.
Да? с сомнением переспросила она, явно ничего не поняв. Ну я тогда пойду оденусь.
Я тоже пойду приведу себя в порядок, кивнул ей я. Продолжайте свои работы, капитан.
Остаток пути продолжался без приключений. Мартин II, похоже, ничего не имел против контрабандистов, а возможно, они сюда просто не залетали. Как бы то ни было, больше нас никто перехватить не пытался.
Виллу Скорцезе мы смогли опознать без труда. Мы снизились немного в стороне, практически по верхушкам деревьев залетели на территорию и причалили к маленькой мачте для курьеров. Молчаливые служащие приняли и закрепили причальные концы, а затем немедленно удалились, совершенно нас проигнорировав.
Как-то странно нас встречают, удивлённо заметила Ленка.
Наверное, потому что я попросил о конфиденциальной встрече, предположил я. Причальная команда не видит, кто прилетел. И встретит нас, скорее всего, доверенный слуга, который не будет знать, кто мы, и откуда взялись. Я думаю, у кардинала процедура тайных встреч уже досконально отработана.
Мы не торопясь шли по извилистой тропинке в сторону главного здания поместья, но не успели дойти даже до края рощицы. На перекрёстке двух тропинок нас перехватил какой-то служащий кардиналаявно не простой слуга, а скорее что-то вроде секретаря. Во всяком случае, так мне показалось, причём я бы принял его скорее за дворянина, чем за священника.
Господин, госпожа, обозначил он лёгкий поклон, прошу вас следовать за мной.
С этими словами он повернулся и двинулся по боковой тропинке. Мы переглянулись и последовали за ним. Наш провожатый определённо был не из болтуновбольше мы не услышали от него ни слова. Он довёл нас до маленького домика и открыв дверь, жестом пригласил нас войти.
В домике оказалась всего одна комната с небольшим низким столом и несколькими уютными креслами, в одном из которых расположился кардинал Скорцезев светской одежде, прихлёбывающий вино из пузатого бокала.
Ваше высокопреосвященство, мы поклонились ему.
Кардинал приветливо улыбнулся.