Вполне можно обойтись и без мачты!
Да, я так и представляю, как баронесса карабкается по верёвочной лестнице, демонстрируя ошеломлённым подданным очаровательные виды.
Какие ещё виды, Кени? поморщилась она. Я же не в юбке буду лезть.
Я скептически приподнял бровь, демонстративно рассматривая её модные тесные штаны, достаточно откровенно обрисовывающие фигуру. Ленка презрительно фыркнула и отвернулась.
К тому же нам там всё равно потребуется машина, добавил я.
Можно подумать, мы бы на месте не нашли какую-нибудь машину.
В Раппине? Разве что военный грузовик. Конечно, не грузовик красит человека, но всё же я думаю, что это неподходящий вариант для визита к епископу Дерптскому.
Значит, надо построить мачту, наконец!
Это замечательно, что ты вызвалась, милая, обрадовался я. Займись этим, я прикажу выделить средства на это строительство из резервного бюджета.
Ленка возмущённо засопела, но промолчала.
Прекращай капризничать, Лен, я же знаю, что ты просто не выспалась. Дорога пока хорошаяложись на диван и поспи хотя бы до Пскова.
Она немного подумала, не покапризничать ли ещё, но в конце концов и в самом деле решила вздремнуть. Ну а я погрузился в раздумья. Как-то неожиданно вышло так, что мне приходится балансировать между сильными мира сего. И главная проблема здесь состоит в том, что я-то к сильным мира сего даже близко не отношусь. Причём я совершенно не желал во всё это влезать, но меня как-то незаметно затянуло туда, как неопытного пловца сильным течением. И сейчас мне приходится мучительно размышлять, как учесть интересы всех участников и выплыть если и без прибыли, то хотя бы без потерь.
За всеми этими невесёлыми мыслями я и сам не заметил, как задремал. Проснулся я, только когда мы пересекали мост через Вярску[8]. Ленка тоже зашевелилась.
[8Вярскаречка, соединяющая маленькое озеро Ырсава с Псковским озером.]
Где мы, Кени? спросила она, зевая и аристократически прикрывая рот ладошкой.
Уже в баронстве, через полчаса будем в Раппине. Можешь ещё немного поспать.
Не хочу, бодро ответила Ленка. Что у нас планируется в баронстве?
Мне надо поговорить со старейшинами лесных. Ну и вообще посмотреть, как дела в баронстве. Ну а что касается тебя, то я хочу, чтобы ты проинспектировала баронскую стражукак учатся, как служат, с чем у них хорошо, а что можно улучшить, в общем, всё.
Проинспектирую, согласилась она. А почему именно со старейшинами?
Можно в крайнем случае и с Вороном, мне просто не хочется с ним дело иметь. Слишком он хитрый, и дурак при этом. Дятлом его бы звать, а не Вороном, промахнулись лесные с именем.
До самого Раппина мы лениво переговаривались о пустяках. Наконец лимузин, покачиваясь на стыках настила, преодолел мост через Выханду, и перед нами открылся величественный фамильный замок. Величественный по отношению к соседним курятникам, конечно же. Я с удивлением обнаружил, что управляющий ждёт нас у ворот. «Он что, с утра здесь стоит?»мелькнула мысль, но потом мой взгляд упал на телефонные провода, тянущиеся в замок, и ответ стал очевиден. Ну хоть обошлись без костров на дозорных башнях, всё-таки прогрессвеликая вещь.
Здравствуйте, почтенный, приветствовал я управляющего.
Ваша милость барон, ваша милость баронесса, поклонился Фальк. С приездом! Обед вас ждёт, позвольте проводить.
А и пообедаем, охотно согласился я, и Ленка тоже оживилась.
Есть всё-таки своя прелесть в простых сельских обедах в стиле Молоховец[9], как наши предки едали. Ну, в тех, где шесть перемен блюд и кулебяки о четырёх углах. Жаль только, здоровья нужно много для таких обедовизмельчали потомки, что ни говори. Наконец мы доползли до десерта.
[9Елена Молоховецавтор знаменитой кулинарной книги 1861 г., по праву считается классиком русской кулинарной литературы. Некоторые рецепты и рекомендации оттуда способны вогнать современного человека в полное изумление.]
Благодарю, почтенный Леннарт, с признательностью кивнул я управляющему. А расскажите-ка нам что в баронстве делается. Какие достижения, какие проблемы?
Да в общем-то, никаких проблем, ваша милость, степенно ответствовал управляющий. Все работы идут по плану, в бюджет в целом укладываемся.
В целом?
Где-то небольшой перерасход, а где-то и экономия выходит. В среднем укладываемся, если по итогу и разойдёмся в какую-то сторону, то совсем ненамного.
Отрадно это слышать, почтенный, одобрительно заметил я. Как там лесные? Хлопот не доставляют?
Сидят тихо, ваша милость. Немного торгуют с крестьянами, а так и носа из своего леса не показывают.
Из моего леса, уточнил я. А чем торгуют?
Железо покупают простоеножи, топоры, гвозди. А в основном продукты, главным образом молочные. У них там в лесу коров нет, крестьяне говорят, они олених доят. Ну может, и врут.
Олених? поразился я. Оригинально. Надеюсь, оленихи не возражают. А что про нашу новую стражу скажете? Как она работает?
Замечательно, вот прямо замечательно, оживился Фальк. Оказывается, есть у нас в баронстве преступники, есть! Точнее сказать, были. Крестьяне, как выяснилось, просто не жаловались, потому что считали, что это бесполезно. А сейчас все видят, что в баронстве есть закон. Старый Кай Песонен за здоровье вашей милости каждый день молитвы возносит.
Он, судя по всему, очень томился бездельем, согласно кивнул я, и вот, наконец, нашёл себя.
Именно так, ваша милость, = подтвердил управляющий, именно нашёл себя. Новую тюрьму содержит идеально, не у всякой хозяйки такой порядок в доме.
Как с преступниками поступаете?
Как положено, выборные судьи дела разбирают. Решают по имперским уложениям, да по заповедям господним. Глаз за глаз, и всё в таком духе. Убийц вешаем, воров на первый раз в тюрьму, а на второй тоже на виселицу. Ну вообще по обстоятельствам, конечно, смотрим.
Что, и убийства были? порядком изумился я. Это здорово расходилось с моим представлением о баронстве, как о глухой дыре, где никогда ничего не происходит.
Два было, оба из ревности. Один жену убил, другой соседа. Повесили, конечно. Вот кстати говоря, раз уж мы про преступников заговорили. Случилось у нас тут сложное дело, а наши выборные всё же люди простые, вряд ли смогут правильно рассудить. Здесь надо бы баронским судом решить.
Ну рассказывайте, почтенный, что за сложное дело такое, поощряюще кивнул ему я.
Контрабандисты, ваша милость.
Опять от лесных возили? у меня резко испортилось настроение.
Никак нет, ваша милость. Скупали у крестьян молочные продуктысметану, сливки, творог, и вывозили в Дерпт, и дальше, до самой Риги. Стража как начала это дела распутывать, обнаружила семнадцать тайных хуторов с молочными фермами. Ну как тайныхвсе соседи знали, конечно, но молчали. А скорее всего, тоже тайком участвовалидеревня налоги платит, но там коров, считай, и нет. Все коровы на хуторе, а мы про него и не знаем. То есть выгодно всемфермы налог не платят, поэтому цены низкие держат, а скупщики тоже без пошлины вывозят. Всем сплошная выгода, один только барон в убытке.
Ну надо жеконтрабанда сметаны и сливок, прямо по заветам кота Матроскина! Такое, наверное, только в Ливонии возможно. Представляю, какие щёки наели эти негодяи на баронской сметанке.
И в самом деле безобразие, согласился я. Ну что ж, рассудим.
Негодяи, однако, оказались на удивление худымивидно, не впрок пошли краденые сливки.
Попались, злодеи, ласково поздоровался с ними я. Как говорится, сколько верёвочке ни виться Вот и вам тоже конец пришёл.
Злодеи рухнули на колени и взмолились, обращаясь почему-то к Ленке:
Пощадите, ваша милость! Мы люди маленькие, что нам приказали, то мы и делали!
Им, похоже, уже объяснили, кто здесь ангел кротости, а кто головы отрывает. В общем-то, так и планировалось, но всё же немного обидно быть пугалом.
Ленка от этих мольб слегка растерялась и зашептала мне на ухо:
Что мне говорить?
Ничего, просто делай доброе лицо, шепнул я ей в ответ. Изредка шепчи мне на ухо что-нибудь, вроде как просишь о чём-то.
Ты слишком добра к этим прохвостам, дорогая, громко заявил я нахмурившись. У них же на мордах написано, что они закоренелые преступники, и не желают раскаиваться.
Преступники начали наперебой уверять меня, что они-то как раз горячо желают раскаяться.
Значит, говорите, что сожалеете о своих преступлениях, с сомнением сказал я. Возможно, я вам и поверю, если вы искренне ответите на мои вопросы. Но учтитехоть один намёк на ложь, и вы немедленно идёте на виселицу, и на заступничество баронессы можете даже не надеяться. Вам понятно?
Несчастные закивали так яростно, что и слегка испугался, как бы у них не оторвались головы. В результате краткого допроса выяснилось, что это выгодное дельце затеял рижский купец Юрген Хольц, который держал оптовую торговлю молочными продуктами, а пойманные преступники были младшими приказчиками, которые, собственно, и вывозили закупленный товар.
Так вы, наверное, не только у нас закупаете? полюбопытствовал я.
В основном у вас, другие пошлинами обкладывают.
Ну да, мы-то не обкладываем, саркастически заметил я. Сколько с вас Нейгаузен берёт?
Собеседник замялся, видимо, это было коммерческой тайной. Я вопросительно поднял бровь и посмотрел на Кая Песонена, стоявшего сзади арестованных.
Десятую от стоимости товара, торопливо сказал второй.
Неплохо он с вас имеет, хмыкнул я. А что берёт мать Тереза из Ольденторна?
На это раз замялись оба, наконец, тот, кто послабее, нерешительно ответил:
Преподобной много требуется на разные богоугодные дела
Насколько я понимаю, с высокого христианского на наш простой языческий это переводится как «жадная тварь». По всей видимости, она даже твёрдый процент не устанавливает, а дерёт, сколько удастся содрать.
Ладно, Христос с ними, с богоугодными делами, не мне в такие высокие материи лезть, великодушно махнул рукой я. Я выслушал суть дела и вынес такое решение: раз уж за вас просит сама баронесса, вас я отпускаю без наказания
Арестанты выглядели так, как будто готовы упасть в обморок от счастья.
Купцу же Юргену Хольцу надлежит выплатить разумный штраф, который назначит ему мой управляющий Леннарт Фальк. В дальнейшем я дарую ему право вывозить закупленный товар беспошлинно, однако при условии, что он будет подавать подробные декларации, сколько, чего, и за какую цену закуплено. Будут проводиться регулярные проверки, и если выяснится, что данные подаются неверные, право на беспошлинную торговлю может быть отозвано. Да если он посмеет меня обманывать, то я, пожалуй, опять пошлю в Ригу своих парней, а потом буду иметь дело с его наследником. Надеюсь, этот ваш Хольц понимает намёки. Почтенный Леннарт, сметану и прочее, что они там назакупали, мы конфискуем. Пристройте это куда-нибудьв школу передайте, в лечебницу, малоимущим раздайте. На этом всё, уводите их, почтенный Кай, и верните им их грузовик, пусть едут к своему купцу.
Когда Кай увёл счастливых приказчиков, Фальк осторожно меня спросил:
Извините, ваша милость, но может стоило бы хоть пять процентов с них брать?
Сейчас купец только у нас закупает. Оттого у нас и новые фермы появляются, потому что хороший спрос есть. Обложим его пошлинойон к соседям уйдёт. Пусть лучше наши крестьяне богатеют, мы своё налогом с них возьмём, они-то никуда не денутся. И вообще, с тех, кто покупает товар у наших подданных, мы пошлин брать не будем. И штраф, кстати, с купца возьмите символический, просто чтобы порядок напомнить. Я думаю, пяти тысяч пфеннигов будет достаточно.
Наверное, вы правы, ваша милость, со вздохом согласился управляющий.
Да не беспокойтесь вы, почтенный, успокоил его я. Мы уже совсем скоро начнём в прибыль выходить. И кредиты вернём. Нам сейчас важнее основы будущего богатства заложить, а не пытаться урвать что-то со всех, с кого можно.
* * *
Мы шли к лесу уже знакомой тропинкой, увлечённые беседой.
Что расскажешь про стражу, Лен?
Посмотрела я на них. Там всё печально, Кени. К нашим-то ратникам вопросов нет, а вот новички, которых мы из местных набрали Парни рассказывалиеле-еле отучили зажмуриваться перед выстрелом.
Крестьянские дети, третьи сыновья, которым деваться больше некуда, кивнул я. Я, в общем-то, от них никаких чудес и не ждал. Главный вопрос: когда мы сможем отозвать наших дружинников, и всё взвалить на местных?
Знаешь, Кени, у меня такое ощущение, что никогда.
Никогдане ответ, вздохнул я. Мы платим нашим ратникам боевые за то, что они служат в здешней страже и учат местных, но даже так они не согласятся сидеть здесь годами. Вообще не представляю, что здесь делатьможет, искать четырнадцатилетних сирот и отдавать их в школу Лазовича? Сколько мороки с этим баронствомя уже проклял себя за то, что выдавил его из папы. Жадный всегда дуракнапоминай мне об этом почаще, Лен.
За разговором я и не заметил, как мы подошли к кустам.
Эй ты, за шиповником, громко сказал я, посмотрев в сторону группы раскидистых кустов, усыпанных крупными оранжевыми ягодами, позови Росомаху или Бобра, а лучше обоих. И давай побыстрее.
Из-за кустов послышалось тихое, но вполне различимое возмущённое фырканье, но комментариев не последовало, а затем огонёк, излучающий чувство негодования, начал быстро удаляться.
Не устаю поражаться этому лесу, заметил я, усаживаясь на удобное брёвнышко. Везде деревья уже голые, а здесь всё зеленеет, как в июле.
Здорово в таком лесу жить, наверное, завистливо вздохнула Ленка, умащиваясь рядом.
Насчёт этого не уверен, хмыкнул я. Ванная в ручейке и туалет под кустом даже в волшебном лесу удовольствие сомнительное.
Нет в тебе романтики, Кени.
Нет, печально согласился я. Зато у меня есть жена, в которой романтики как раз хватает на нас двоих.
Мы сидели и ждали молча, наслаждаясь запахом летнего леса, таким необычным посреди глубокой осени. Через полчаса мы, наконец, почувствовали приближение нескольких сознаний.
Интересно, Кениэмоций они почти не излучают, а мы их чувствуем, с лёгким удивлением отметила Ленка.
Я тоже заметил, что мы в последнее время стали как-то иначе чувствовать, подтвердил я. Надо бы как-нибудь спокойно разобраться, что же мы умеем.
Тут из-за кустов показалась группа лесных, и разговор сам собой отложился до лучших времён. Росомаха, Бобёр, и неизменный Воронвпрочем, я был уверен, что без него не обойдётся, так что совершенно не удивился.
Зачем вы нас вызвали? хмурясь, потребовал ответа Росомаха. Рядом хмурился Бобёр, а Ворон скромно держался чуть позади и помалкивал. Я с интересом заметил, что хмуриться-то старейшины хмурились, но никаких отрицательных чувств не испытывали, зато в эмоциях прослеживалось лёгкое любопытство. Наверное, скучно им в лесу, а тут выпал случай поболтать с новыми людьми.
Затем, чтобы поговорить, рассудительно сказал я. Разве это не очевидно?
От нас разговаривает Ворон.
Почтенный Ворон несколько утратил моё доверие, с сожалением объяснил я. Поэтому я хочу, чтобы все наши договорённости подтверждались старейшинами племени Вербыво всяком случае, до тех пор, пока доверие не восстановится.
Старейшины нахмурились уже всерьёз, а у Ворона лицо сделалось таким кислым, будто он съел лимон. Всё-таки одичали они в своём лесуну куда это годится, чтобы у вождя племени все чувства были написаны на лице?
Не надо этих «почтенных», сменил тему Росомаха. У нас так не принято. Называйте просто по имени.
Ну раз у нас такая дружба, то разрешаю называть нас просто «барон» и «баронесса», согласился я. Но разумеется, только в приватном разговоре. При посторонних исключительно «господин барон» и «госпожа баронесса». Или «ваша милость».
С чего бы нам так вас величать?
С того, что мы являемся владетелями земли, на которой вы живёте. С того, что вы приносили нам присягу верности. И с того, что мы не можем позволить вам обращаться к нам неуважительно в присутствии наших подданных. Могу ещё что-нибудь добавить, но думаю, этих причин более чем достаточно.
Лесные помрачнели, и в эмоциях уже явно прослеживалось раздражение. Ничего, пусть привыкают.