Рональда
Распахнув глаза, я увидела Грэя. Он стоял рядом, в паре шагов от меня, и просто смотрел.
У меня появилось странное чувство, будто он понимает, что я чувствую сейчас. Хотя Грэй не мог понимать, конечно, не мог Ведь он про меня ничего не знает.
Удивительные у тебя глаза, сказал вдруг мужчина и улыбнулся. Как небо. Я не успела ответитьГрэй вдруг подошёл ближе и продолжил: Я пришёл к твоему дому, чтобы поговорить, но тебя там уже не было. Тогда я пошёл сюда, в деревню, и узнал, что ты вошла в дом калихари. Рональда у меня есть к тебе один вопрос. Точнее, предложение.
Грэй запнулся, а потом, глубоко вздохнув, продолжил:
Завтра я уезжаю, возвращаюсь в Лианор. Не хочешь поехать со мной?
Никогда в жизни так не удивлялась.
Я не шучу, Рональда. Завтра в полдень прямо от усадьбы дартхари я отправляюсь в столицу. Предлагаю тебе поехать со мной.
Я смотрела на Грэя и не понимала, что за чушь он несёт. Поехать с ним? Зачем?
Зачем? повторила я, всматриваясь в его тёмные глаза, бывшие сейчас абсолютно серьёзными.
А зачем тебе оставаться здесь? Принимать роды и лечить от простуды, ловить на себе презрительные взгляды? Я слышал, как про тебя отзываются в деревне. В открытую не оскорбляют, конечно, благодаря дартхари, но между собой Зачем тебе оставаться в Арронтаре? В столице ты сможешь заняться чем угодно. Сейчас там собираются открывать школу для человеческих магов, нужны учителя.
Я рассмеялась.
Какой из меня учитель
Рональда, это неважноучитель, лекарь, хоть швея. Там тебя никто не будет презирать только за то, что ты не похожа на остальных. Ты будешь свободна, по-настоящему свободна. Я уверен, знаний и умений у тебя хватит, чтобы нормально зарабатывать и содержать саму себя. Да и Карвим сможет помочь с работой.
Ты знаешь Карвима? я удивилась, и только когда Грэй рассмеялся, поняла, насколько глупым был этот вопрос.
Конечно. После Эллейн Грант онсамый известный лекарь Лианора. Но поскольку герцогиня не всегда доступна для простых смертных, он, можно сказать, народный лекарь. Ну, так что, Рональда? Поедешь со мной?
Как странно Грэй, совершенно чужой мне человек, предлагает уехать из Арронтара на пороге моего бывшего дома. Именно здесь я родилась, в этом дворе играла с маленьким Джерри в «догони, поймай, укуси».
Хочу ли я уехать отсюда?
Сердце сжалось.
Зачем это тебе, Грэй?
Неправильная постановка вопроса, мужчина покачал головой. Мне это ничего не стоит, так почему бы и нет? Я буду рад помочь, Рональда. Ты несчастна, и наверное, всегда будешь несчастна, если останешься.
Думаешь, в Лианоре я стану счастливее? Там у меня никого и ничего нет.
А здесь есть?
Этот вопрос был справедлив. Что есть у меня здесь?
Только сам лес. Но этого мало, чтобы быть счастливой.
Правда, ещё есть дартхари. Но он так «есть», что, в общем-то, без разницы, где при этом находитьсяв Арронтаре или в столице.
Я опустила голову.
Ты прав, Грэй. Есть лишь одно «но» Любой оборотень может покинуть Арронтар только после разрешения Вожака.
Рональда, мужчина мягко улыбнулся, что за глупости? Ты ведь отреклась от клана. Ты уже шесть лет как можешь делать, что хочешь.
Действительно. А я совсем забыла об этом. Наверное, потому что по-прежнему считала Нарро своим дартхари.
Но мы вполне можем попросить у него разрешения. Не думаю, что он откажет. Пойдём.
И, схватив меня за руку, мужчина пошёл по направлению к выходу из деревни, а сзади, возбуждённо потявкивая, за нами скакал Элфи.
Зачем мы идём к усадьбе дартхари, я осознала только, когда мы уже туда пришли.
Всё это время Грэй что-то говорил, но я не слушала. Я пребывала в состоянии, сходном с известной столбнячной лихорадкой, когда больной не реагирует ни на какие внешние раздражители, просто пялится в пространство открытыми глазами, даже не мигает.
Возле усадьбы дартхари я наконец очнулась. Произошло это благодаря Лирин, вышедшей нам навстречу.
Добрый день, поздоровался Грэй. А Нарро у себя?
Дартхари совершенно точно был в усадьбе. И как только я это осознала, то вздрогнула: внутри взорвалась паника. Я попыталась вырвать руку из ладони Грэя, но он только сильнее сжал пальцы.
Не хочу, не хочу, не хочу
Здравствуй, Грэй, улыбнулась Лирин. Не знала, что ты знаком с Рональдой. Да, Нарро пока в кабинете. Что-то срочное?
Более чем, кивнул мужчина. Хочу попросить у него разрешения забрать Рональду с собой в Лианор.
Когда Грэй сказал это, Лирин резко побледнела.
Забрать?..
Да. И, не дожидаясь, пока старший советник сформулирует следующий вопрос, он потащил меня вверх по лестнице. Я еле успела дать знак Элфи, чтобы ждал меня снаружи.
Где находится кабинет дартхари, я не представляла даже теоретически. Но мой конвоир, видимо, знал это очень хорошо, потому что не тормозил на поворотах ни на секунду.
Постучавшись, Грэй замер, и только услышав тихое «Входите», распахнул двери и шагнул внутрь, увлекая меня за собой.
Вопреки моим ожиданиям, комната была небольшой. Перед окном стоял громоздкий деревянный стол, заваленный бумагами, слевадиван, обитый тканью салатового цвета, а справакнижный шкаф. Интересно, что за книги держит здесь дартхари? Я с интересом покосилась на содержимое полок, но не смогла разобрать ни одного названия.
Когда мы с Грэем вошли, Вожак встал из-за стола. Его фигура на фоне окна была очерчена светом, волосы серебрились, и я даже зажмурилась на секунду.
Рональда? Грэй?
Голос дартхари заставил что-то внутри меня задрожать, и теперь желание уехать казалось настолько глупым
Доброе утро, Нарро. Мы к тебе за разрешением. Я предложил Рональде завтра уехать вместе со мной в Лианор. И она сказала, что любому оборотню нужно твоё разрешение.
Я почувствовала, как Грэй чуть сжал мою руку. Он обращался к дартхари на «ты» значит, он действительно близок императорской семье, ведь считается, что человек, называя Вожака на «ты», оскорбляет оборотней.
Несколько секунд дартхари молчал. А потом вышел из-за стола и подошёл ко мне вплотную.
Теперь, когда он стоял так близко, я была вынуждена взглянуть ему в лицо. Спокойное, как и всегда, только глаза светились ярче, чем обычно.
Ты хочешь уехать, Рональда? спросил он мягко.
Хочу ли я уехать?.. Нет, совсем нет. Я хочу не уехать, а просто стать счастливой.
Да, хочу, дартхари.
Почему?
Я глубоко вздохнула, и это было ошибкой.
Он стоял так близко, что я моментально учуяла запах, исходивший от тела дартхари Нарро. Этот запах всегда напоминал мне аромат коры ирвиса, разогретой солнцем земли, осенних листьев самого Арронтара.
В глубине его жёлтых глаз вспыхнули и закружились ярко-голубые искорки. И в тот момент я поняла, почему на самом деле хочу уехать
Точнее, убежать. От своей безнадёжной любви.
Вы знаете это и так, дартхари.
Он чуть наклонил голову.
Я хотел бы услышать это от тебя, Рональда.
Услышать от меня? Мне никогда не хватит смелости, даже если пройдёт пятьдесят лет.
Дартхари продолжал смотреть на меняспокойно, словно ждал, что я действительно всё расскажу. А потом вдруг улыбнулся. Эта улыбка показалась мне очень горькой и почему-то печальной.
Правду говорить иногда гораздо сложнее, нежели лгать, да, Рональда?
В тот момент мне почудилось, что в комнате нет никого, кроме нас с дартхари.
Воздух загустел и стал осязаемсловно не воздух, а вода. Он вибрировал, как натянутая струна, и я почти слышала музыку. То ли внутри меня, то ли вокруг. И дышать дышать было тяжело. Как будто все те камни, что когда-то бросали в меня, вдруг разом ударили в грудь.
Я совершенно забыла о Грэе Я просто стояла и смотрела в глаза Вожака, пытаясь понять его слова, мысли, чувства
Я никогда не лгала вам, дартхари, прошептала я.
Я знаю.
Он поднял руку, на мгновение коснулся кончиками пальцев моей щеки, а потом, резко отвернувшись, негромко произнёс:
Хорошо. Я даю разрешение. Ты можешь забрать Рональду с собой, Грэй.
Спасибо, Нарро.
Когда мы выходили из комнаты, дартхари стоял у окна, чуть опустив голову, и мне казалось, что он по-прежнему улыбается той грустной, горькой улыбкой.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Рональда
Остаток дня прошёл как в тумане. Грэй почти сразу убежал, сказав, что ему нужно уладить ещё кучу дел, Лирин, как только мы вышли из усадьбы, побежала внутрь, бросив на меня странный взгляд, который я так и не смогла расшифровать.
Я обошла лес, не веря, что завтра в полдень уеду из Арронтара. Навестила знакомых птиц и зверей, покормила их остатками пшена из деревни, перебрала вещи, кое-что постирала, упаковала в заплечный мешок самое необходимое, и только ближе к вечеру, усевшись на крыльце и обняв Элфи, задумалась.
Не слишком ли я доверяю Грэю? Я ведь почти ничего не знаю о нём. Впрочем, почему я не должна ему доверять? Он относится ко мне хорошо, да и зачем ему меня обманывать? Если только просто так, но не похож Грэй на человека, который издевается над окружающими просто из-за любви к искусству.
День постепенно догорал на западе ярко-оранжевым, как пламя костра, цветом. Я смотрела на небо, почти не мигая, так долго, что даже заболели глаза.
Так ли прекрасны закаты в Лианоре, как здесь?
Что я буду там делать?
Где я буду жить?
Смогу ли я забыть дартхари?
Я улыбнулась. Ответ на последний вопрос я знала совершенно точно.
Я повернулась и почесала Элфи за ухом. Верный хати смотрел на меня прозрачно-голубыми глазами очень серьёзно, будто понимал, что я чувствую.
Мне нужно уйти сейчас, прошептала я. Подожди здесь, я думаю, это недолго Но я должна проститься с ним. Ведь я не увижу его больше никогда.
Вместо ответа Элфи лизнул меня в щёку, словно желая удачи.
Я почти бежала. Бежала сквозь свой лес, обогнула деревню белых волков, на одном дыхании пересекла Сердце леса, и вотусадьба дартхари передо мной.
Солнце уже скрылось, сгущались вечерние сумерки. Я чувствовала, что Вожак тут, по-прежнему в кабинете. И, кивнув стражникам, взбежала вверх по лестнице.
Дверь распахнулась ещё до того, как я донесла до неё кулак, чтобы постучать.
Дартхари подхватил меня под локоть и почти внёс в комнату, потому что я от неожиданности застыла и едва могла пошевелиться.
Открыла рот, чтобы сказать давно приготовленную фразу, но поняла, что не могу вымолвить ни слова. Так и стояла, наблюдая, как Вожак закрывает дверь, ни на секунду не отпуская мой локоть, а потом тоже молча застывает, спокойно глядя мне в глаза.
В комнате горела лишь одна настольная магическая лампочка, в тусклом свете которой казалось, что по стенам бегают какие-то существа из древних сказок Арронтара.
Вы знали, что я приду? наконец смогла прошептать я.
Я почувствовал, дартхари тоже говорил очень тихо. Я чувствую всех оборотней и всегда знаю, где они находятся.
Но я ведь так и не смогла обратиться.
Это не имеет значения, Рональда.
Приближалась ночь, а с наступлением темноты волчья сущность всегда становится сильнее. Вот и теперь я ощущала силу дартхари намного ярче, чем утром. Она почти сбивала с ног.
Его глаза напоминали луч теплого солнечного света, и мне безумно хотелось протянуть руку и коснуться его кожи в расстёгнутом вороте рубашки.
Вы знаете о Наррин?
Секунду назад я не собиралась спрашивать об этом, но почему-то вдруг выпалила.
Уголки губ дартхари дрогнули.
Знаю, конечно. Хороший, крепкий ребёнок. Спасибо, что помогла Арилле родить. Ты молодец, справилась даже без магии.
Мне было неловко задавать следующий вопрос. Я несколько раз открыла, а потом закрыла рот.
Рональда, дартхари по-настоящему улыбнулся, ты можешь спрашивать у меня о чём угодно. Я разрешаю.
Выя выдохнула. Зачем вы дали ребёнка Арилле?
Я думал, ты сама догадываешься. Она умирала, сгорала от тоски. Младенецединственное, что могло ей помочь.
Я задумчиво рассматривала его спокойное лицо. Неужели дартхари было не всё равно, что случится со «шмарой» Ариллой?
Но девочку могут затравить почти так же, как Кати. Ту самую, которая упала с дерева.
Вожак покачал головой.
Я не могу в одночасье изменить устои и предубеждения, складывавшиеся веками и тысячелетиями. Возможно, ты думаешь, что мне стоило бы просто приказать, взять этих женщин под свою защиту, как я когда-то взял тебяно поверь, это не решило бы проблему. В тот день, когда мы с тобой впервые говорили здесь, в библиотеке, ты сказала, что недостойна. Эти женщины считают так же. И изменить их отношение к самим себе гораздо сложнее, чем поменять отношение к ним остальных оборотней. В подобной ситуации появление Наррин играет мне на руку. Никто не посмеет тронуть дочь дартхари. А сама Наррин, став постарше, поможет мне в борьбе с предубеждениями, и в первую очередь ради своей матери. Она будет ара, я чувствую это уже сейчас. Он вздохнул, а я, наоборот, слушала, затаив дыхание. Если хочешь добиться успеха, нужно действовать постепенно, а не рубить с плеча. И я не могу изменить заблуждения остальных оборотней одним мановением руки.
А вы бы хотели?
Я не просто хочу этого. Я считаю это своей главной задачей.
Дартхари больше ничего не сказал, не объяснил, почему это так важно для него, но мне и не требовалось. Расстегнув пуговицу на потайном кармане платья, я достала оттуда сделанный недавно амулет и, прижав его на секунду к груди, прошептала:
Пожалуйста, возьмите, дартхари. Это амулет против насильственного обращения. Я пришла сегодня, чтобы отдать
Он взял его из моих рук и поднёс к глазам. Свет лампочки, попав на ириал, красиво преломился, вспыхнул и угас где-то в центре камня, словно играя в прятки.
Спасибо, Рональда. Твоя работа впечатлила бы даже главного придворного мага Аравейна, поверь. О чём ты думала, когда создавала этот амулет?
На этот раз я смогла ответить.
О вас.
Я хотела опустить голову, но дартхари не дал мне этого сделать, коснувшись моего подбородка.
Ты боишься, что меня могут убить?
Очень, не уверена, что я всё-таки сказала это но подумала точно.
Почему?
Дартхари ждал ответа, по-прежнему не отпуская мой подбородок. Но я молчала.
Не всё ли равно, что со мной будет? Тем более теперь, когда ты уезжаешь. Даже если убьют появится другой дартхари.
Нет, я чувствовала, как дрожат губы. Может быть, для всех остальных. Но для меня не может быть другого не может быть Пожалуйста, дартхари, не спрашивайте больше, почему. Вы ведь и так знаете. Вы должны понимать, что я с самого первого дня и всегда
Голос сорвался, слёзы застилали глаза настолько, что я почти ничего не видела. Но это не помешало мне ощутить собственную беспомощность в полной мере, когда дартхари вдруг обнял меня.
Ты очень смелая девушка, Рональда, прошептал он, погладив меня по волосам. Гораздо смелее, чем сама о себе думаешь. И намного смелее меня. Пожалуйста, помни, что всегда можешь вернуться в Арронтар. По крайней мере пока я жив. И спасибо тебе за амулет. А теперь беги. Удачи и будь счастлива.
Дартхари на секунду коснулся губами моего лба, а потом помог выйти из комнаты и спуститься по лестнице.
Как я шла домой, не помню. Слёзы текли и текли, и с каждой слезинкой сердце болело всё сильнее.
Дома, обняв Элфи, я села прямо на пол, зажгла свечу, достала листок бумаги и написала первое, что пришло в голову.
Теперь, когда я осознала, что больше не увижу его, я поняла, насколько важно, чтобы он хотя бы прочитал то, что я никогда не смогу произнести вслух.
«Спасибо, что защитили меня в Ночь Первого Обращения.
Спасибо, что позволили учиться магии и познакомили с Карвимом.
Спасибо, что спасли от Лорана.
Спасибо, что относились ко мне так, будто я обычный оборотень.
Я приходила сегодня, чтобы сказать всё это, но так и не смогла.
Если я когда-нибудь вернусь в Арронтар, то только ради вас. Я люблю вас, Нарро.
Простите, но мне так хотелось хотя бы раз назвать вас просто по имени.
Прощайте.
Рональда».
Утром я не стала закрывать дверь в хижину. Мне предстояло сделать ещё одну вещь, и я думала, что всё получится, ведь Лирин наверняка придёт прощаться со мной. По крайней мере я бы очень хотела, чтобы она пришла. Хотя бы для того, чтобы отдать письмо для дартхари ей, а не стражникам.
Элфи забеспокоился, когда я начала его расчёсывать. Но я же не могу ехать с грязным нечёсаным псом в одной карете? Одно делобегать по лесу, а другоетри недели томиться в дороге. А именно столько было отсюда до столицы.