Но вопрос Вожака Что меня больше задело О Дарида, от отца я уже давно не ждала ничего хорошего, но дартхари Я боялась признаться даже самой себе, что всегда жду встречи с ним и на игрища хожу только из-за него.
Как это глупо.
Я вздохнула и опустила голову, не в силах ответить что-либо членораздельное.
Тогда он подошёл совсем близко, как тогда, в библиотеке, и, прикоснувшись кончиками пальцев к моему подбородку, заставил приподнять голову.
Рональда, сказал дартхари тихо, постарайся понять своего отца. Он очень хотел бы, чтобы ты обратилась, но его предложениене выход. Ты понимаешь?
Я кивнула.
Что же касается меня
Дартхари осторожно коснулся большим пальцем моей нижней губы, и я тут же потеряла способность дышать.
Я просто считаю, что это неправильно.
Я сглотнула.
Но у вас много детей от совершенно разных женщин
Ты верно сказала, он улыбнулся. От женщин. А тыдевочка.
Кажется, у меня задрожала нижняя губа.
Я, наверное, кажусь вам отвратительной
Ты ошибаешься. Никогда не берись судить о том, что о тебе думает кто-то другой.
А что думаете обо мне вы?
Я думаю, дартхари осторожно погладил меня по щеке, что тебе нужно расти и учиться. Ты торопишь время. Никогда не торопи время, Рональда.
Вожак давно не стоял так близко ко мне, и теперь я изучала его лицо в который раз. Каждый раз я находила там что-то новое. Вот и сейчас я вдруг поняланечто общее было между дартхари Нарро и его первым советником, зорой Лирин, нечто общее в выражении глаз.
Не торопить?..
Да, Рональда. Время всё расставляет по местам. И лечит.
Я тоже умею лечить, буркнула я, наверное, ещё раз доказав Вожаку, какой на самом деле ребёнок.
Верно, он кивнул. Вы с ним союзники. И когда-нибудь вместе вылечите одну очень хорошую девочку с большим добрым сердцем.
Кого? я нахмурилась, и дартхари улыбнулся.
Тебя, Рональда.
Это был наш самый длинный разговор. И я помню каждое слово, каждое выражение его лица, прикосновение тёплых пальцев к моим губам и щеке.
Глупо, но эти воспоминания делают меня ближе к дартхари Нарро. Так мне кажется, во всяком случае.
Эту мою тайну знает только Дэйн. Я всегда рассказывала ему абсолютно всё впрочем, то, о чём не рассказывала, он всё равно откуда-то знал. Я старалась не думать об этом, но порой не получалось, и тогда я понимала, что Дэйнвсего лишь фантазия, порождение моего сознания, а на самом деле его не существует.
Но в конце концов, так ли уж это важно? Засыпая каждый день, я знала, что увижу своего друга во сне. И сон этот будет прекрасным, ярким и настолько настоящим, что я буду искренне счастлива там. Дэйн ведь сказал, что правдаэто то, во что ты веришь. И я верю в него в нас.
Почему ты приходишь не всегда, не каждый день? спросила я его однажды, когда мы прогуливались по лесу и плели венки из осенних листьев.
Я прихожу тогда, когда нужен тебе, ответил Дэйн. Ты сама зовёшь меня. Просто не замечаешь этого.
Я действительно не замечала. Наверное, этот крик о помощи был настолько глубоко спрятан в моей душе, что его действительно никто не слышал, кроме Дэйна.
Ты существуешь?
Он улыбнулся.
Япрошлое, Ро. Тынастоящее.
Я не понимала, что это значит, но, когда Дэйн взял меня за руку, подумала, что это неважно. Прошлое, настоящее, будущее Сон существует вне времени и пространства, не в прошлом и не в будущем, и в нашем сне мы были вместе.
Хотя иногда мне очень не хватало присутствия Дэйна в реальной жизни.
Я вздохнула и поёжилась, погружаясь в дальнейшие воспоминания
Тогда шёл дождь. Он лил с самого утра, не прекращаясь ни на секунду. Под ногами противно чавкало, когда я сквозь сплошную стену из воды бежала к усадьбе дартхари за новой книгой, которую посоветовал мне учитель Карвим.
Я всегда любила дождь, а вот остальные оборотни, наоборот, предпочитают не высовываться из дома, в то время как с неба льют потоки воды. Мне нравилось, что на улицах деревни почти никого нет, а те, кто есть, смотрят не на меня, а под ноги, полностью игнорируя присутствие ненавистной жабы.
Мне в ту пору уже исполнилось шестнадцать. В Арронтаре начиналась осень, деревья облетели почти наполовину, и идти по такой погоде к усадьбе дартхари было не слишком приятно. Ветер задувал под юбку, ноги я промочила, а к концу прогулки ещё и носом начала хлюпать.
Вожака не было в усадьбе, хотя из самого Арронтара он не уезжал. Я разочарованно вздохнула, поднимаясь по лестнице в библиотекув такой холодный день мне хотелось его видеть, как никогда раньше.
Как оказалось, не одной мне.
В библиотеке я обнаружила Лирин и огромного, совершенно белого хати.
Лирин, как обычно, стянула волосы в пучок на затылке, и на фоне окна казалось, что на голове у женщины большая пушистая шапка. Это было бы смешно, если бы от её силуэта не веяло такой тревожностью, что я поёжилась.
Услышав тихий скрип двери, хати сразу обернулся и негромко зарычал.
Ч-ш-ш, Вим, сказала Лирин, не отрывая взгляда от унылого пейзажа за окном. Это Рональда.
Удивительно, но хати моментально замолчал, будто знал моё имя и кто я такая.
Добрый вечер, Лирин, поздоровалась я. А это ваш?..
Хати? Нет. Вим принадлежит Нарро.
Я с интересом разглядывала собаку Вожака. Я никогда не видела таких хатибелый, как снег, и очень пушистый, он казался большим облаком, залетевшим в библиотеку по ошибке. А глаза у Вима были ореховые. В сочетании с белой шерстью это смотрелось очень красиво.
Никогда не видела такихпрошептала я. Пушистый и белый
Ну, раньше Вим не был белым. Он просто старый уже, поседел. Когда-то был просто серым. А вот пушистость конечно, это редкость для хати, но такие щенки иногда рождаются. Правда, обычно их топят.
Я поперхнулась.
А Вима почему не
Повезло.
Голос у неё был напряжённым, да и сама она казалась натянутой, как струна. И всё время смотрела в окно.
Лирин что-то случилось?
Женщина вздохнула, и плечи её опустились.
Ничего, Рональда. Ничего не случилось.
Я покачала головой.
Неправда. Я никогда не видела вас такой тревожной.
Я подошла к окну и встала рядом. Лирин на меня даже не посмотрела, ни на секунду не отводя взгляд от дорожки, ведущей в лес. На улице было пасмурно, солнце почти не выходило из-за туч, и в свете его тусклых лучей лицо женщины казалось каким-то особенно бледным. Словно оно принадлежало не живому, а давно мёртвому существу.
Он ушёл туда один, прошептала вдруг Лирин. Опять. Не взял меня Никогда он не берёт меня с собой, никогда Как я ни умоляла, как ни просила Я так боюсь Боюсь, что однажды он не вернётся
Кто? Сердце будто чья-то невидимая рука сжала, когда я поняла, о ком говорит Лирин.
Мой Нарро
Я вздохнула. «Мой» Я бы никогда не посмела назвать дартхари своим. Впрочем, я же не знаю, какие отношения у них с Лирин, почему она смотрит в окно так, будто потеряла самое главное в жизни.
А куда он ушёл?
В Западный лес.
Я потрясённо моргнула. В Западный лес Но сейчас же осень! И туда могут нагрянуть аксалы! Никогда заранее не знаешь, когда они прибегут, в начале или в конце сезона. Правда, за последние тридцать лет их набеги стали намного меньше, но не исчезли совсем.
Зачем? Лирин, зачем он пошёл туда?!
Она улыбнулась.
Рональда, неужели ты думаешь, численность нападающих на нас аксалов с каждым годом сокращается сама по себе? Это благодаря Нарро. Он уходит в Западный лес перед набегом всегда почти на сутки. Я не знаю, что он там делает, но их действительно становится всё меньше и меньше год от года.
Лирин устало наклонила голову и прикоснулась лбом к оконному стеклу.
Почему он до сих пор не женился? выпалила я вдруг вопрос, который давно мучил меня.
Что?.. Лирин очень удивилась, даже повернулась ко мне лицом. Рональда Я не думаю, что мне стоит обсуждать это с тобой.
Почему?
Я не могу говорить о личной жизни Нарро. Считай, он не женится, потому что пока не нашёл себе подходящую пару.
Подходящую?.. В каком смысле?
Во всех смыслах. И больше ни слова на эту тему, прошу тебя. Когда-нибудь ты всё поймёшь сама я надеюсь.
Возвращаясь в дом родителей, я думала о том, что сказала мне Лирин. Конечно, я волновалась из-за дартхари и Западного леса, но если он делает так уже давно, почему что-то должно случиться с ним именно сейчас? С какой стати? Другое делоповедение Лирин. Я видела в ней много нерастраченной любви, будто она хотела подарить её Вожаку, а он не принимал. Так ли это?
И насчёт «подходящей пары» Во всех трёх кланах было очень много сильных женщин-оборотней, и некоторые даже рожали от дартхари.
Наверное, людям это кажется странным, но так уж заведено у нас, оборотней. Добрачная близость в волчьем обличье никем не порицается, наоборот, считается «полезной». Особенно если один из партнёров намного сильнее второго. Соответственно, желающих хм провести ночь с дартхари действительно очень много. И от подобных связей порой появляются дети.
Это интересный парадокс. Дети у оборотней рождаются только после физической близости в волчьем обличье, соответственно, у человека и оборотня не может быть потомства. И подобная связь, как я уже говорила, не порицается, а вот спать в человеческом облике можно только с законным мужем или женой. Правда, в эти моменты детей зачать невозможно.
Мне это всегда казалось странным. Но традиции есть традиции. В обличье волка ты можешь быть с кем угодно, а вот в человеческомтолько после свадьбы.
Иногда самки (самцы гораздо реже) и после замужества хотели проводить ночи с кем-то ещё, кроме законного мужа. Такое желание обычно испытывали слабые самки (мы называем их анта) к самцам-ара. Особой популярностью, конечно, пользуется дартхари. Но прежде чем прийти к нему с подобной «просьбой», женщина должна попросить разрешения у собственного мужа.
Я знала, что Вожак соглашается на связь только с такими самками. Молодым и незамужним он всегда отказывает. Думаю, дартхари понимает, насколько в таких случаях велика вероятность того, что молодая девушка влюбится в него. Да и зачем ему далеко ходить, достаточно хотя бы на меня посмотреть
Калихари, конечно, поступил странно, когда попросил Вожака сделать меня волчицей, ведь я не умею обращаться. Наверное, именно это и сказал дартхари отцу. Законон один для всех. Даже для Вожака.
На меня вообще ни один оборотень не посмотрит, как на желанную женщину, потому что любой самец чувствует самку и обращает внимание только на равных по силе или более сильных. А такие, как я У людей считается преступлением заглядываться на детей, и я для оборотнейвсё равно что ребёнок. Я не пахну самкой, соответственно, не могу вызвать ни в ком физическое влечение. Ни один оборотень не согласится взять меня в жёны.
Дома на двери своей комнаты я обнаружила записку от Джерарда. Это было удивительно, ведь последние несколько лет мы с ним почти не общались.
«Рональда!
Пожалуйста, приходи на Поляну, мне нужно с тобой поговорить.
Джерард»
Почему я ничего не заподозрила? Почему сразу побежала на место встречи, только быстро поменяв накидку, защищающую от дождя? Почему не взяла с собой Элфи?..
Наверное, тогда я ещё доверяла Джерарду. И даже обрадовалась.
Я помню, как мчалась к Поляне, не обращая внимания на дождь, и сердце бешено колотилось. Я думала, брат хочет помириться. Думала ох, чего я только не думала.
Тот вечер окончательно убил мою веру в оборотней. В брата и всю семью. И в жизнь.
Когда я вышла на Поляну, начинался вечер. День и так был тёмный, солнце почти не выглядывало из-за туч, а теперь становилось всё темнее с каждой секундой. Джерард уже был здесь, стоял посреди Поляны лицом ко мне. Один. И когда я подошла ближе, брат улыбнулся.
Привет, Ронни.
Ему недавно исполнилось четырнадцать, и с каждым годом Джерард становился всё красивее. Впрочем, так бывает со всеми оборотнями.
Здравствуй. Ты хотел меня видеть?
Да, он кивнул. Пойдём, я кое-что покажу тебе.
Джерард направился к Древнему Камню, и я последовала за ним.
Древний Каменьобычный большой булыжник, который лежит посреди Поляны. Никто не знает, откуда он тут взялся, и говорят, что раньше, много сотен лет назад, Камень светился. Но сейчас он выглядит просто обычным серым камнем.
Джерард? Что ты хотел мне показать?
И как только я спросила это, из-за Камня вышел Лоран.
В тот момент сердце у меня упало. Страшно не было, нет Дело было вовсе не в страхе. Просто я в очередной, и теперь уже в последний раз разочаровалась в брате.
Пришла всё-таки, а? ухмыльнулся сын Вожака. А я думал, ты умнее окажешься.
В следующее мгновение Джерард схватил меня за руки, заломил их назад и так приложил лбом о поверхность Камня, что искры из глаз посыпались.
Я держу, Лоран, давай.
Я напряглась, пытаясь вырватьсяна слова и уговоры решила не тратитьсяно Джерард, конечно, был намного сильнее. Он прижимал меня обеими руками к Камню, а Лоран пытался задрать мокрую юбку. Я пихала его ногами, но ничего не помогалочерез несколько секунд юбка всё равно оказалась у меня на голове, полностью закрыв лицо, и сын Вожака выпущенными когтями разорвал мне исподнее. Холодный воздух вперемешку с дождём коснулся обнажённых бедёр.
Я не кричала. А смысл? Поляна находится не настолько близко к деревне или усадьбе дартхари, чтобы кто-нибудь мог меня услышать. Страха я не чувствовала, только холод и к горлу подступала тошнота.
Я ничего не видела из-за юбки, накинутой на голову. Джерард по-прежнему держал мои руки и наклонял вперёд так низко, что заплетённой косой я касалась земли. Наверное, хотел, чтобы Лорану было удобнее меня насиловать.
А ты тут симпатичная, услышала я глумливый голос сына Вожака.
Прекрати, зашипел на него Джерард. Давай быстрее.
Боишься? засмеялся Лоран. Никто её не хватится
Я почувствовала, как внутренней стороны бедра коснулось что-то очень горячее, и задержала дыхание, боясь, как бы меня не вырвало.
Почему-то в тот момент я подумала о Дэйне. Вспомнила, как мы сидели возле озера, опустив босые ноги в воду, и смотрели на распускающиеся розовые лилии. Это были одни из самых красивых цветов, появляющихся летом на воде. Они источали прекрасный запах, напоминающий мне что-то очень сладкое, но свежее Он наполнял мои лёгкие и был таким аппетитным, что я начинала облизывать губы, а Дэйн смеялся.
В памяти яркой вспышкой возникли его глаза. Голубые и ласковые, как вода в озере.
А вслед за этим воспоминанием меня чуть с ног не сбило, потому что на Поляне вдруг появился дартхари. Я не видела его, но почувствовала. Так же, как Лоран с Джерардомсилу Вожака невозможно не почувствовать.
Оба испуганно вскрикнули, и брат тут же меня выпустил. Я выпрямилась и поправила юбку дрожащими руками, а потом подняла глаза и
Никогда большени раньше, ни позжея не видела ничего более страшного. Да и Лоран с Джерардом, думаю, тоже, потому что оба стали белыми, как снег.
Стоящий шагах в пяти от нас дартхари был в ярости. Я чувствовала его ярость, как свою, и мне хотелось упасть на колени. Сила Вожака была устрашающей, уничтожающей собственную волю, она подминала под себя, заставляя что-то внутри жалобно поскуливать.
Скулить я не умела в отличие от Джерарда и Лорана.
Глаза дартхари светились ярко-жёлтым, губы широко раскрылись, обнажая острые, огромные клыки. А потом он зарычал так громко, что уши у меня заложило.
Это был призыв на собрание для всех оборотней. Противиться ему или проигнорировать его невозможно.
Я затрясла головой, чтобы избавиться от звона в ушах, а потом вновь посмотрела на Вожака. Только тогда я заметила, в каком он состоянииштаны все в грязи, рубашка насквозь мокрая и облепила тело так, что видно, как под ней перекатываются мышцы.
Но дартхари смотрел не на меня, а на Джерарда с Лораном, трясущихся от страха, стучавших зубами и непроизвольно поскуливающих.
Щенки.
Я никогда не слышала у него такого голоса. Он рычал, как зверь да и эти клыки, вытянувшиеся, словно у настоящего волкая и не знала, что подобное возможно!
Подойди сюда, Рональда.
Я вздрогнула. Впервые в жизни я боялась дартхари. Такого, как сейчасочень боялась. Он, наверное, понял это, потому что взгляд Вожака смягчился, клыки уменьшились, и голос был почти нормальным, когда он сказал: