Подойди. Не бойся.
У меня подкашивались ноги, пока я шла к нему. Я ждала чего угодно, только не того, что он сделал.
Дартхари взял меня за плечи и прижал к себе. От его руки под мою кожу полилось тепло. У меня даже кончик носа перестал быть ледяным, согрелся.
Между тем на Поляну прибывали оборотни. Они ничего не говорили, только удивлённо поглядывали на нас, особенно на меня. Ещё бы дартхари по-прежнему держал руку на моём плече, словно защищая.
Я не знаю, как Вожак понял, что на Поляне собрались все. Он просто неожиданно заговорил.
Помнят ли собравшиеся здесь, что я сказал о Рональде, дочери калихари Винарда из клана белых волков?
Да, дартхари, прогремел нестройный хор голосов.
Сегодня двое из стаи нарушили слово, данное мне. Лоран и Джерард, что вы можете сказать в своё оправдание?
Дартхари не стал рассказывать, что именно Лоран и Джерард хотели сделать со мной, и я была благодарна ему за это.
Я посмотрела на брата, по-прежнему бледного, как снег. Я была уверенаотец знал всё и, возможно, даже одобрял. Раз дартхари не согласился, можно использовать его сына тем более что Лоран вырос настоящей скотиной.
Дартхари, сказал Джерард, делая шаг вперёд, я надеялся помочь Рональде. Ей ведь уже шестнадцать, а она до сих пор не может обратиться
И ты надеялся помочь телу, уничтожая душу? Подумай об этом, мальчик. Лоран, что скажешь ты?
Что я скажу? фыркнул сын Вожака, нарочито храбрясь, хотя в его глазах при этом плескался страх. А что я могу сказать, отец? Я не могу понять, зачем ты защищаешь эту жабу! Она ведь жаба! Она недостойна
На несколько секунд над Поляной повисла тишина. А потом
Советники Лирин и Гранш, прошу вас подойти, громко сказал дартхари, обводя толпу взглядом спокойных жёлтых глаз. Да, теперь они вновь были спокойными.
Лирин и ещё один оборотень, которого я несколько раз видела мельком в усадьбе, отделились от остальных и подошли к Вожаку. Лирин с тревогой посмотрела на меня, а Гранш одобряюще улыбнулся, отчего я немного растерялась.
Прошу вас засвидетельствовать наказание для Джерарда и Лорана. Я говорил, что каждый, кто обидит Рональду, будет отвечать за проступок на поединке со мной. Джерард и Лоран, по итогам этого поединка вас ждёт изгнание.
Нет!
Я не смогла удержаться от крика.
Вывернувшись из-под руки дартхари, я встала перед ним и заглянула ему в глаза.
Рональда?
Прошу вас смягчить наказание для моих обидчиков, произнесла я тихо. Они молоды и глупы, дартхари Накажите их, но не изгоняйте из стаи.
Я сделала это ради Джерарда. И сама себя ненавидела за слабость. Да и Лоран каким бы гадом он ни был, оборотню жить вдали от Арронтара очень трудно. Мы привязаны к лесу будто какой-то магической верёвкой.
Если таково твоё желание, Рональда, я исполню его, ответил дартхари. Лоран и Джерард, на следующих игрищах вы ответите за свой проступок на поединке со мной. Исход не будет смертельным. И после поединка первый советник зора Лирин оденет на вас обоих амулет, запирающий вторую ипостась. Лорану запрещается перекидываться год, Джерардутри месяца. Лечить раны, полученные на поединке, также запрещается.
Я вздохнула. Конечно, я понимала, что дартхари наверняка потреплет и своего сына, и моего брата, и у них потом всё будет очень долго болеть, но так или иначе, изгнание намного хуже.
Изгнание Кажется, теперь я знаю, что нужно делать. Ещё месяц назад я ни за что не приняла бы подобное решение, но сейчас стоит ли тянуть?
Перед тем как сказать это, я взглянула на отца, маму, Арента и Сильви. Они стояли недалеко от меня, среди других оборотней. Сердце сжалось от обиды, но я знала, что моё чувство никогда не будет взаимным. Пора перестать надеяться на любовь.
Дартхари, я опустилась на колени и подняла голову, чтобы посмотреть в глаза Вожаку, я, Рональда, дочь калихари Винарда из клана белых волков, с этого момента и навечно, отрекаюсь от родных и всей стаи. С этого момента я перестаю считать себя оборотнем и прошу, чтобы вы подтвердили моё решение.
Что-то странное мелькнуло в глазах дартхари. Боль?
Калихари Винард с семьёй, подойдите.
Отец, мама, Арент, Сильви и Джерардвсе они встали рядом со мной, а после опустились на колени.
Отрекаешься ли ты от своей дочери, Винард?
Отрекаюсь, дартхари.
Отрекаешься ли ты от своей дочери, Прайма?
Отрекаюсь, дартхари.
Я сжала руки в кулаки. Отрекаюсь, отрекаюсь, отрекаюсь Даже Арент произнёс это дрожащим голосом.
Всего одно слово, перечеркнувшее моё прошлое полностью. Как много и как мало.
С этой минуты и навсегда Рональда больше не принадлежит стае. Но по-прежнему остаётся под моей защитой. Того, кто посмеет обидеть её, ждёт смерть. Все услышали моё слово? Не изгнание, а смерть.
Я вздрогнула. Зачем он сказал это? Почему продолжает защищать меня?
Собрание закончено. Можете расходиться.
Мои бывшие «родные» поднялись на ноги и поспешили прочь. Они уходили, не оглядываясь да и мне пора последовать их примеру.
Я встала с колен, закрыла глаза на мгновение, а потом побежала прочь по направлению к Северному лесу.
Рональда!
Теперь я могла не слушаться его приказов. Теперь он мне больше не дартхари Только вот от этой мысли было так горько, что я заплакала, продолжая бежать всё быстрее, всё дальше и дальше в лес.
Именно в тот вечер я и нашла свою хижину. Вернее, как я уже упоминала, её нашёл Элфи. Он присоединился ко мне чуть позже, когда я мчалась сквозь Северный лес, стирая с щёк слёзы вперемешку с дождём. Не знаю уж, как Элфи почувствовал, что нужен мне, и особеннокак он вообще сбежал из усадьбы калихари, но так или иначехати нашёл меня очень быстро и больше не покидал.
Когда я впервые уснула в своём новом доме, прямо на старом столе, мне приснилось, будто я продолжаю бежать по лесу. Всё вокруг было мрачным, над головой темнело небо, в кронах деревьев свистел холодный ветер. Я задыхалась, спотыкаясь, но старалась бежать как можно быстрее, чтобы никто не настиг меня.
Но он настиг. Догнал и обнял, прижал к себе, погладил по голове
Я уткнулась в грудь Дэйна и разрыдалась.
Ро, малышка
Зачем я убегала от него? Сейчас, когда Дэйн обнял меня, я почувствовала, что его руки согревают и успокаивают.
Ты убегала не от меня. Ты убегала от самой себя.
Ну разумеется Ведь тыэто я
Ро, посмотри на меня.
Я послушно подняла голову.
Дэйн, ласково улыбаясь, осторожно стер с моих щёк слёзы, а потом, обхватив ладонями лицо, тихо сказал:
Яэто не только ты, милая Ро. Я гораздо больше. Пожалуйста, не плачь.
Не дожидаясь ответа, он поднял голову и оглядел окружающий нас мрачный лес.
Не нравится мне здесь. Думаю, ты не будешь возражать, если я сменю декорации.
Он вдруг засвистел совершенно по-птичьи. Я охнула, когда внезапно вместо жуткого тёмного пространства оказалась возле нашего любимого озера. Светило яркое солнце, и вода из-за отражавшегося в ней ясного неба казалась совершенно голубой, прозрачной.
Дэйн Это сделал ты?
Я почти забыла о своих горестях, оглядываясь по сторонам. Раньше сон никогда не менялся, оставаясь таким же, каким был в начале, и мы с Дэйном ни разу не перемещались, как сейчас.
Я. Правда же, здесь гораздо лучше?
Я рассмеялась.
Безусловно.
Несколько секунд мы молчали. Я рассматривала лицо Дэйна, силясь понять, почему он появляется в моих снах, обладая именно такой внешностью. Мне всегда больше нравились темноволосые оборотни, а Дэйн был светленьким. Да и оборотень ли он вообще? Я никогда не спрашивала.
Не хочешь искупаться?
От неожиданности я вздрогнула.
Что?..
Давай, Ро, Дэйн, улыбаясь, сделал шаг вперёд и положил руки мне на плечи. Мы с тобой чего только ни делали, но ещё ни разу не купались в озере. Это неправильно. Смотри, какое оно замечательное.
Но Дэйн, в чём мне купаться? Не в платье же
Он расхохотался.
Это же сон!
Я рассмеялась вслед за ним.
Всего одна мысльи вот, я уже стою перед озером в белом купальном костюме. И поначалу вся неприглядность внешнего вида меня совершенно не беспокоила до тех пор, пока я не увидела полуголого Дэйна. Вот тогда я смутилась. Даже здесь, во сне, я ничего не могла поделать со своей внешностьюкак была пирожком, так и осталась. Только раньше, когда мы просто сидели, гуляли или разговаривали, я не задумывалась над этим.
Как всегда, он всё понял.
Ро, Дэйн подошёл и взял меня за руку. Зачем ты так плохо думаешь обо мне?
Что? я удивилась.
Неужели ты думаешь, что я разочаруюсь в тебе, если увижу в купальном костюме?
Я вздохнула и покачала головой.
Нет, Дэйн. Просто ты красив, словно словно бог, а я больше похожа на пирожок с мясом.
Его глаза заискрились смехом.
Глупышка. Пошли лучше искупаемся.
Вода была очень тёплой, совсем не такой, как в реальности. Мы соревновались друг с другом, кто быстрее достигнет противоположного берега, кто глубже нырнёт, кто выше прыгнет. И Дэйн в очередной раз гнался за мной, а я изо всех сил молотила руками и ногами по воде, стремясь уйти от погони, когда он вдруг сделал то, чего никогда не делал раньше.
Догнав, он крепко обнял меня, привлёк к себе и поцеловал.
Пусть это было во сне, но мой самый первый поцелуй был прекрасен.
Его губы были нежными и тёплыми. Он держал меня за талию, а я обнимала его за шею, чувствуя, как покрываются мурашками рукито ли от капелек воды, то ли от самого поцелуя, который рождал в моей душе что-то очень горячее и трепетное.
Всё будет хорошо, Ро
Кажется, так он говорил между поцелуями, но я плохо его слышалакровь шумела в ушах.
Ты придёшь завтра?
Он улыбнулся и погладил меня по мокрым волосам.
Конечно, приду. Если позовёшь.
Позову
Я не знаю, сколько времени продолжался этот сон. Он постепенно растаял, как туман, но когда я утром встала со стола, служившего мне постелью, то всё ещё чувствовала на губах вкус поцелуев Дэйна.
Наверное, это невозможно. Но я чувствовала
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Рональда
Первое время после случившегося я даже не помышляла о том, чтобы вернуться в деревню. Занималась тем, что заделывала дыры в хижине, ломала голову над проблемой выбитых стёкол и делала заготовки на зиму.
О том, что будет теперь, когда я отреклась от стаи, думать не хотелось. Слишком уж сильно болела эта рана. Как выживать в лесу одной, да ещё и зимой, я тоже старалась не думать.
На самом деле я просто надеялась, что не доживу до весны.
Эту мысль выбить из меня не мог даже Дэйн. Возможно, если бы он существовал в реальности
Я сидела на крылечке вместе с Элфи и плела из ирвиса своё будущее кресло, когда вдруг услышала рядом прозрачный голос Лирин.
Рональда!
Я чуть не уронила всё на землю, увидев, как она, улыбаясь, торопливо идёт к моему обиталищу.
Здравствуй, Рональда, сказала она, подойдя ближе.
Добрый день, Лирин, я кивнула и тоже улыбнуласьна неё я не сердилась. Что привело вас ко мне?
Ты думаешь, я не могу прийти к тебе просто так? мягко поинтересовалась она, и я покачала головой.
Нет, Лирин. У вас не настолько много времени, чтобы ходить по гостям к отверженной девчонке.
Но это не значит, что я не хотела прийти, ответила она очень серьёзно. Просто он запретил, Рональда.
Запретил? Но почему тогда?..
Сегодня разрешил. Нарро поручил мне кое-что сказать тебе. Рональда Ты не хочешь быть лекарем клана белых волков? А в перспективе, возможно, и остальных кланов.
Лекарем? Но
Карвим считает, что ты сможешь. Он научил тебя очень многому. Да и обучение у него ты продолжишь, он по-прежнему будет приезжать в Арронтар два раза в месяц.
От волнения я вскочила с места.
Это правда? Я буду продолжать учиться?!
Лирин кивнула.
Верно.
Но я ведь отреклась
Для Нарро твоё отречение ничего не значит.
Что? от удивления я едва дышала. Но
Он не похож на остальных оборотней, сказала Лирин с такой любовью в голосе, что я моментально отошла от своего оцепенения. Но не бери в голову. Лучше скажи, хочешь ли ты быть лекарем? За эту работу ты, конечно, будешь получать плату. Подумай, Рональда Тебе ведь нужна одежда, обувь, кое-какая еда? Это отличная возможность.
Лирин, я засмеялась, но ведь вся деревня белых волков ненавидит меня, называет жабой. Они бы с удовольствием прибили меня, если бы не
Если бы не дартхари. Да, я знаю. Но теперь Нарро сказал, что любого, кто обидит тебя, ждёт смерть. Они не посмеют. Прошу тебя, подумай не отказывайся сразу, хорошо? Я приду завтра за ответом.
Я кивнула, а Лирин, опустив глаза, вдруг побледнела. Зрачки её расширились, отчего глаза стали почти чёрными.
Что это?
Я посмотрела под ноги. Там, среди веточек ирвиса, лежала грубая, недоделанная дудочка. Я нашла её в первый же день почти на том самом месте, где она была сейчас. Я подумала, что эту дудочку, возможно, когда-то сделал тот, кто построил эту хижину. Вернее, он её не доделал. Не знаю, что ему помешало, но она была слишком грубо выстрогана, да и дудела плохо.
Дудочка. Она валялась тут, под крыльцом. Наверное, её сделал бывший хозяин хижины.
Лирин задрожала.
Пожалуйста, Рональда Пожалуйста, отдай её мне!
Сколько мольбы было в её голосе! Ни разу в жизни я не видела старшего советника дартхари в таком состоянии.
Хорошо.
Я наклонилась, подняла дудочку и протянула женщине. Она сразу схватила её и прижала к груди, закрыв глаза и как-то странно, прерывисто вздохнув.
Посмотрев на лицо Лирин, я увидела, что по её щеке скатилась маленькая слезинка.
Спасибо, Рональда, прошептала она и улыбнулась. Ты даже не представляешь, что сделала сейчас для меня. Спасибо.
Не за что, я пожала плечами. Интересно может быть, Лирин знала того, кто жил в этой хижине? Я очень хотела спросить её об этом, но почему-то не посмела. Наверное, просто боялась услышать ответ.
А когда Лирин пришла на следующий день, я сказала ей, что согласна стать лекарем клана белых волков.
Вот так всё и началось. И продолжается уже шесть лет. Шесть лет я регулярно бегаю во все три деревнида, со временем я стала лечить ещё и чёрных, и серых волкови борюсь с простудой, принимаю роды, облегчаю боли в спине За эту работу я получаю небольшие деньги. На них покупаю одежду и обувь, хлеб, иногда молоко. Ещё из трав, грибов, фруктов и ягод я делаю различные настойки, которые продаю всем желающим. И, конечно, продолжаю учиться магии.
Неделю назад приезжал учитель Карвим и попросил меня попробовать сделать амулет. Я раздумывала о том, какой амулет буду делать, когда вдруг услышала чей-то громкий крик в стороне от дороги, ведущей в усадьбу. Принюхавшись, я с удивлением поняла, что оборотнем в той стороне и не пахнет. Наоборот тот, кто кричал, был человеком. Кажется, мужчиной.
Заинтересовавшись, я пошла вглубь леса, ориентируясь на запах чужака. Обоняние у меня всегда было хорошее, несмотря на то, что я уже не имею права считаться оборотнем.
Я угадалаэто был мужчина. Обеими ногами он застрял в замаскировавшемся под овражек болотце, а над ним, ехидно хихикая, прыгала на ветке шалунья. Эта маленькая птичка частенько заманивает зазевавшихся путников своим чарующим голосом в различные ловушки, а потом смеётся, подражая человеческому смеху.
Я, прищурившись, наблюдала за чужаком издалека. Тёмные волосы чуть выше плеч, глаза карие, большие, фигура спортивная. Высокий. Одет во всё чёрное. На правой рукекольцо с гербом императора.
Всё ясно. Почётный гость дартхари решил прогуляться по лесу и, конечно, погнался за шалуньей. И где только воспитывают таких необразованных лордов? Шалунья, при всём её замечательном внешнем виде, птичка очень опасная. Она и утопить может
Добрый день, сказала я, выходя из кустов на свет. Вам помощь не нужна?
Мужчина резко обернулся, отчего не удержался на ногах, накрепко завязнувших в болоте, и плюхнулся спиной в грязь. Я кинулась к нему, не дожидаясь ответа. Связала в воздухе материальную ниточку из магии Света, обернула её вокруг талии чужака, дёрнулаи вот, он уже стоит рядом со мной, весь грязный, и отдувается.
Даже сейчас, весь в болотной тине с ног до головы, он был очень красив. Только лицо казалось мне уставшим, а глаза грустными.
Спасибо, сказал чужак, улыбнувшись мне. Если бы не вы, не знаю, что бы я делал. Дурацкая ситуация
Он смотрел на меня совершенно нормально, без всякого презрения.
Не за что. Вам следует запомнить, лорд, что не стоит бегать за шалуньей по лесу. Её шутки бывают жестокими.