- А что с девицей?
- Да кому она нужна? - отмахнулся Серхио. - Хозяйка борделя говорит, что посылала вроде как девку, та утверждает, что не дошла... да какая разница? Они ж шлюхи! Друг у друга выгодного клиента перехватить - милое дело.
- И чего не дошла-то?
- Крысу увидела. Здоровую такую, белую, противную. Шарахнулась в сторону, а та сидит...
Эрнесто пожал плечами.
Крыса. Белая. Ну... бывает. Они в природе обычно серые, но бывает и такое. Заводят зверушку, потом она сбегает. А может, эта конкретная в ведро с известкой упала или где пообтерлась...
- Девка шарахнулась, - Серхио пошуршал бумагами, освежая в памяти показания, - хотела в крысу чего бросить, а та сидит, нагло так... сам понимаешь. Вдруг кинется? Если больная или бешеная? Пока они с крысой разбирались, минут пять и прошло. Потом тварь ушмыгнула в угол, девка к двери, а там дохлый министр.
- И никого.
- И окно открыто.
- То есть кто там был, она через окно ушла, - кивнул Эрнесто.
- И тоже ничего удивительного. Если б у них все с министром закрутилось, другая бы не полезла. А если он у девчонки на глазах помер? Представь - она маску снимает, а он брык - и в домовину. Тут сбежишь...
Эрнесто кивнул.
- Искать ее будешь?
- Нет. И девок допрашивать не стану. Пусть мадам сама разбирается. Заведение почтенное, с репутацией, нечего ей малинник портить.
Да, вот и третья сторона вопроса.
Д'Эррера далеко, а бордель-то близко. И случается, что сыщики там работают. Информацией разжиться могут. И другие какие услуги получить... не обязательно те самые. Известно же, что мужчины любят поболтать рядом с красивыми девушками.
Расследование пройдет, бордель останется. И мадам запомнит оказанную ей услугу. И будет впредь сговорчивее в некоторых вопросах.
Дверь скрипнула.
Мужчины не то, чтобы вскочили, но встали достаточно четко. И даже почти приняли стойку 'смирно'. В гражданском как-то это не слишком правильно, а Эрнесто вообще некромант, но полковника Лопеса он уважал. Так что ноги не отвалятся.
Полковник кивнул - и протянул руку.
- Рапорт? Вальдес, что скажешь в двух словах?
- В двух не получится, - качнул головой Серхио. - тан Риалон провел первичный допрос потерпевшего...
Историю Пабло Матео Лопес выслушал молча. И только потом запустил такую солдатскую руладу, что мужчины заслушались.
Даже они примерно четверть выражений в первый раз слышали.
- ... а мне еще генералу докладывать...
Мужчины смотрели с сочувствием. А что тут скажешь и поделаешь? Все понятно, выбора нет.
И докладывать, и огребать! Но кто ж знал, что двадцать с лишним лет назад этот министр собачий отравил ее высочество?
Двадцать лет назад пролопоушили следователи, а хлебать теперь полной ложкой и всем сразу!
Полковник выругался еще раз, сунул в карман листки протокола - и вышел из кабинета.
Серхио вздохнул - и потянулся за бутылкой.
- Выпьем?
Эрнесто подумал, и отказался. Не хотелось начинать день с алкоголя. Нет, не хотелось. Утро уже. Рассветает.
***
Что такое романтическое пробуждение?
Это когда роза на подносе, кофе в постель, булочки с маслом - и все это вывернули прямо на тебя. А вот нечего вертеться было...
Ладно-ладно, такие пошлости Эрнесто Риалону и в голову не пришли. А вот явиться к Тони в магазин - спокойно. И отловить Рейнальдо - тоже.
А отловив, коротенько так, минут на двадцать, допросить. И едва сдержаться.
- Твое счастье, что призракам морды не бьют.
- А что не так? - Шальвен удивлялся совершенно искренне. - Вот погоди, прикажут вам замять это дело, и замнете, как миленькие. Никто и искать не станет.
- Тони свою магию применяла?
- Ты ведь ее не почуял? - вопросом на вопрос ответил Шальвен.
- Нет.
- Значит, ничего и не было. Вот и все.
Рейнальдо смотрел в глаза некроманту. Эрнесто очень хотелось проклясть наглую тварь, или хотя бы развеять на недельку, ну хоть призрачной плетью огреть! Но - нельзя!
Тони обидится.
А вот что можно...
- Попробуешь влезть - развею, - буднично сообщил некромант. И направился туда, куда вообще-то заходить было решительно невежливо. В девичью спальню.
Тони спала. И выглядела при этом таким невинным созданием, что любой бы устыдился и передумал. Но некроманты были сделаны из более крепкого материала.
Эрнесто невежливо подошел и тряхнул девушку за плечо. Р-романтика!
Антония открыла глаза, зевнула, подумала пару минут - и поинтересовалась:
- А где мой кофе в постель?
Тут-то Эрнесто и высказался.
- И кофе, и булочки, и цветочки - и все это над кроватью перевернуть. Вставай, умывайся, жду тебя внизу. Срочно!
- Что случилось? - встревожилась Тони. Приподнялась на локте, из-за чего одеяло сползло вовсе уж фривольно открывая все, что не стоило бы посторонним мужчинам показывать. Но Эрнесто сейчас было не до любви.
- Случилось. С Шальвеном я уже поговорил, теперь жду объяснений от тебя.
Тони рухнула носом в подушку.
- А можно - не нужно?
- Выпорю, - пообещал Эрнесто.
- Извращение.
- Воспитание.
- Я против!
- Зато я сильнее. Живо! - рявкнул тан Риалон. И дверью спальни хлопнул.
Тони застонала, но пришлось вылезать из кровати, плестись в ванную и умываться. А спать она легла не так, чтобы давно. Пока еще платье уничтожили, пока все следы убрали...
Она бы и до полудня в кровати понежилась, а вместо этого пришлось спускаться к злющему некроманту. И деваться некуда. Надо.
***
- Безмозглая, безответственная девчонка!
Эрнесто расхаживал по комнате. Сидеть у него попросту не получалось - возмущение переполняло. Даже выплескивалось.
Тони сидела в кресле с самым невинным видом. Правда, синьору Долорес он бы не обманул, да и синьора Хуана тоже, но некромант принимал пока что все за чистую монету.
- Так собой рисковать! А если бы кто-то тебя поймал!?
Ругался Эрнесто вот уже минут сорок.
Тони слушала. По своему опыту она знала, что пока лучше помолчать. А вот когда мужчина выдохнется и чуточку успокоится, надо состроить очень виноватое лицо и самым жалобным тоном сказать, что она никогда-никогда больше так не будет.
И даже не соврет.
ТАК она уже точно не будет, министр-то померши! А с кем-то другим все будет совершенно иначе.
Примерно так и вышло.
Когда Эрнесто успокоился и упал в кресло, Тони встала, подошла к нему и опустилась рядом на колени.
- Прости, пожалуйста. Я не хотела тебя так волновать.
- А что именно ты хотела?
- Чтобы он испугался. Лучше, конечно, насмерть. Он ведь и испугался, правда?
- Правда, - кивнул Эрнесто. - Так и в заключении будет написано.
- И магии там не было... ну, моей. Некромантской.
Эрнесто кивнул.
Не было. Он бы почуял. И пришлось бы написать об этом... ладно! Он бы попробовал соврать, извернуться, но когда врать не приходится, жить намного приятнее.
- Поэтому не сердись, пожалуйста. Я больше так не буду.
Эрнесто не удержался. Да и святой на его месте не удержался бы.
Мужчина сгреб некромантку за туго заплетенную косу и подтянул к себе поближе.
- Врешь ведь.
- Вру, - не дрогнув, согласилась Тони. - Неубедительно?
- Очень убедительно, - фыркнул Эрнесто. Ну вот как тут сердиться дальше? Когда на тебя смотрят снизу вверх, да такими умоляющими глазами? - Тони, обещай мне, пожалуйста... Не надо ввязываться в такое!? Очень тебя прошу!
- Я больше не буду, - еще раз пообещала девушка.
Поверить, конечно, некромант ей не поверил. Но и давить больше не хотелось.
- Бессовестная.
Тони развела руками.
- Я не хотела тебя в это впутывать. Ты ведь на королевской службе. А я - нет.
- Ты еще не владеешь как следует своей силой. Я мог бы помочь.
- Это подсудное дело. Тебе нельзя.
- Ага, а тебе можно... паршивка!
Но ругался Эрнесто уже без прежнего запала. А там и дверь стукнула, Рита пришла с корзинкой всяких вкусностей. Так что к концу завтрака мир был восстановлен в полном объеме. До следующей выходки Антонии.
***
- Тони, как ваше самочувствие?
- Спать хочется. А так - нормально.
- Тони, вы не могли бы со мной съездить?
- Куда и зачем? - заинтересовалась некромантка. Просто так синьор Пенья не позвал бы.
- Тут недалеко, пара часов от города, если на мобиле. Поместье Фуэнтес.
- И что происходит в поместье Фуэнтес? - заинтересовалась девушка.
- Смерти.
- Но я... я не уверена, что справлюсь. А что именно? - невольно заинтересовалась Тони.
- Это и им хотелось бы знать. Некроманта они уже приглашали, кстати, вашего знакомого. Карраско. Он ничего не нашел и не почуял.
- А я должна?
- Другой надежды у них нет. Съездите? Тони, пожалуйста...
Тони ломаться и не собиралась.
- Хорошо. Сейчас переоденусь - и поедем. А вы мне расскажите, пожалуйста, в чем дело?
Синьор Пенья кивнул, скрываясь в гостиной. Пусть дама переодевается. А уж он - он потом расскажет.
Позже, когда они сядут в мобиль.
- Тони, будь осторожнее, - Рейнальдо волновался за девушку. Мало ли, что там такое!
Мало ли - кто?
- Обещаю, - кивнула Тони.
- Как твоя сила? Легче?
- Улеглась немного, - вздохнула девушка. - Хотя все равно тяжеловато. Ну да ладно сживемся помаленьку.
- Знать бы, на какое время тебе придется с ней сживаться.
- Разве это важно? - пожала плечами девушка. - Мне оно дано, чтобы дело сделать. Вот и все...
Рейнальдо покачал головой, не одобряя подобного отношения к собственной безопасности.
- Я буду за тебя волноваться.
- Не хочешь поехать с нами?
Призрак качнул головой. Поездки за город ему были противопоказаны, это уж точно. Не настолько он устойчив. Потом сутки будет себя собирать из ошметков.
- От меня там будет мало пользы. Разве что своим ходом добраться.
- Это долго. Ладно, если придет Эрнесто, расскажи ему, куда я уехала.
- Хорошо. Тони... а он тебе нравится?
Тони утвердительно кивнула головой.
- Мне рядом с ним хорошо.
- я ведь не о том спрашиваю, - Рейнальдо отступать не собирался. Природа пустоты не терпит, так лучше уж тан Риалон, а не абы кто в хозяевах.
Тони нахмурилась.
- А для этого разговора и время и место неподходящие. Тебе так не кажется?
Рейнальдо казалось.
- Извини. Все равно я волноваться буду.
Тони послала призраку воздушный поцелуй.
Волноваться он будет. Так ведь и она тоже... будет. Судьба такая. За близких всегда переживаешь. С тем девушка и отправилась к синьору Пенья. Надо было выезжать.
***
Как оказалось - дело в смертях.
В поместье случилось уже три смерти. Все три признаны несчастными случаями. Во всех трех нет ни малейшего следа некромантии.
Ничего нет.
Но люди-то померли?
Тони принялась расспрашивать.
Первый случай - умерла бабушка хозяина. Милейшая старая дама, Аина Лолли Фуэнтес. Жила себе и жила у внука, была любима всеми, и правнуками, и детьми, и невестками, что вовсе уж редчайший случай, была богата, написала завещание, в котором поделила свое состояние поровну между всеми членами семьи, и не меняла его вот уж лет двадцать.
Любила антиквариат.
Найдена мертвой перед зеркалом в своей спальне.
Возраст там был более, чем солидный, внуки-правнуки поплакали, поделили наследство и стали жить дальше.
Второй умерла служанка.
Найдена в той же комнате. Умерла вроде бы естественной смертью. Бывает...
Подметала - мыла - терла, или тромб оторвался, или сосуд лопнул, ну и померла. Бывает, и не так редко, как кажется.
Третьей умерла гостья.
Бывают такие родственники, которых любят. Бывают и те, которых никакой холерой не вытравить. Вот, Аделаида Гресия Гордо такой и была. В семье Фуэнтес она была семнадцатой водой на киселе, то ли тетка брата бабушки была ее матерью, то ли еще какое родство, кто там разберет сейчас, кроме самих Фуэнтесов?
Но родство было. И приезжать дама могла.
А еще очень хотела породниться с Фуэнтесами. Привозила на смотрины то дочерей, то кузин...
Вот, и в этот раз. Явилась, незванная-нежданная, привезла с собой какую-то девицу...
По случаю дня рождения хозяина дома, ее не выгнали. Но поместили в покоях Аины Лолли. Больше просто некуда было.
Там с утра и нашли труп.
Девица, которая приехала с тетушкой, оказалась голосистой, начался скандал, а хозяин поместья, Адолфо Васко Фуэнтес, задумался.
С бабушкой он неладного не заподозрил. Со служанкой... так, призадумался. С теткой порадовался. Но вдруг еще кто помрет? А если кто-то ценный?
Подумав над мыслью, оставить опасные комнаты и заманивать туда врагов и недоброжелателей, хозяин с грустью отказался от столь опасной затеи. И пригласил некромантов.
Те развели руками и дружно. Кстати, и тан Риалон тоже.
Не нашел он ничего!
Тан Фуэнтес подумал, а потом решил начать поиски. И услышал про аукцион, на котором себя проявила Тони. Нашел возможность связаться с синьором Пенья...
- А мой процент? - тут же поинтересовалась Тони.
- Корыстная женщина! - воздел руки к небу синьор.
- Ужас. И следите за дорогой, - попеняла Тони.
- Ужас, конечно. Я договорился, он у вас три любые вещи в магазине купит. Вне зависимости от результата визита.
Тони довольно кивнула. А чего отказываться? Она не дрянью торгует, сумеет подобрать то, что придется к душе любому человеку. Как-то оно само получается.
- Хорошо. А что от меня требуется?
- Да кто ж его знает, ритана! Вы посмотрите, а там оно само и сложится?
Тони подумала, и кивнула. Посмотрит. И решит. Чего сейчас-то загадывать?
Но странно это как-то... три смерти - и все в одной комнате. Это при том, что ранее Аина Лолли там жила несколько лет, и ничего не случалось.
Почему?
Надо смотреть.
***
Поместье Фуэнтесов было восхитительным! Другого слова тони и подобрать не могла. Построенный неподалеку от моря, дом был похож на громадное облако. Как-то удалось это архитектору.
То ли каменное кружево, то ли закругленные плавные очертания стен и крыши, то ли белые и голубые тона, в которые он был окрашен...
Не понять.
Да и в архитектуре Тони не разбиралась. Но дом был чудесен.
- Это голубая черепица? - с восторгом спросила она.
- Да. Есть в одном месте глина... стоит, конечно, это дороже всего остального дома. Но вид потрясающий. Каждый раз налюбоваться не могу, - сознался синьор Пенья.
Мобиль остановился перед парадным входом. И Тони с наслаждением вдохнула запах роз.
Белых, естественно. Белых, кремовых, желтоватых, нежно-розовых. Ярким краскам было здесь не место. Но из пастельных тонов садовник сотворил вдохновенное чудо.
- Потрясающе красиво.
- Да.
Других слов у Тони не было. Да и не надо, наверное. Красота бывает безусловной и безоговорочной. И не нужны в ее честь лишние слова. Ни к чему.
Встречали их, как дорогих гостей.
Один из лакеев подошел, помог Тони выйти из мобиля, поклонился и попросил следовать за ним. Второй уселся за руль, чтобы отогнать мобиль подальше.
Третий поклонился синьору Пенья в холле, забирая у него шляпу, трость и перчатки.
Четвертый так же, с поклоном, принял у девушки шляпку и перчатки.
Тони только головой качнула.
Да, как королевских особ. И главное, все так скромно, ненавязчиво... а одеты эти лакеи как! На них нарочито скромные бело-голубые ливреи, но сидят они так... видно, что пошиты они из дорогих тканей, дорогими портными и четко под человека. То есть это не подгонялось и не ушивалось. А каждый раз, под конкретного человека, шилась новая ливрея.
Все простенькое, без особой вышивки, и тем более, без кружев, но как-то так подобраны и короткие голубые куртки, и голубые брюки, и белоснежные блузы...
Сколько же денег у хозяина всего вот этого? Даже подумать страшно!
Тони даже не завидовала. Это просто был иной уровень. Совсем другой, не тот, к которому она привыкла. На несколько ступенек выше и ее, и Араконов. Чему тут завидовать?
Хозяин дома встретил их на пороге гостиной.
- Хосе Мануэль! Рад тебя видеть, друг!
- Адолфо Васко! Жаль, что я по такому печальному поводу приехал в твой дом!
Синьор и тан общались вполне запросто, словно старые добрые знакомые. Да наверное, так и было. Тони разглядывала хозяина дома.
Примерно одних лет с синьором Пенья, но на этом общность и кончается. Остальное - полная противоположность.
И фигура, похожая на стрелу. И грива кипельно-белых волос. И ястребиный нос. И пронзительные, иного слова и не подобрать, черные глаза... на гербе этого человека должен быть ястреб. Самая подходящая птица. Аристократ до мозга костей, иначе и не скажешь.
И даже его одежда...
Сейчас так не ходят, но ему шло. Ему было потрясающе к лицу.
И пиджак с удлиненными полами по моде двадцатилетней давности, и приталенные брюки с широким поясом, и рубашка, щедро отделанная кружевом... на ком-то другом этот наряд показался бы немного нарочитым и театральным. Но на тане Фуэнтес все смотрелось предельно органично.