И даже кофе не кажется таким уж гадким, потому что из кармана, Эрнесто, улыбаясь, достал коробочку ее любимого мармелада.
- Будешь?
- Спасибо! - просияла Тони, и потянулась за лакомством.
В эту секунду и вышел в приемный покой молодой доктор.
- Альба Аракон... кто?
Тони дернулась так, что кофе пролился на пол. Уборщица, которая оттирала последствия испуга сестрички, недовольно заворчала, но не сильно. Рядом с некромантом вообще ворчится плохо.
- Я! Доктор?!
- Ну... что я могу сказать? Повезло дуре. Жить будет, ребенка спасли.
Тони закрыла глаза и откинулась на плечо Эрнесто Риалона.
- Боги! Спасибо!!!
Сказано это было с таким чувством, что даже богов, наверное, проняло. Потому что врач помялся-помялся, да и предложил:
- Хотите к ней пройти ненадолго?
Тони хотела. Но... как бы не добить идиотку?
Эрнесто посмотрел на Тони, на врача, и принял мудрое решение.
- Тони, ты сейчас идешь к дяде и тете, обрадуешь их. Я зайду к Альбе Инес, и приду к тебе. Отвезу тебя домой. Хорошо?
Тони кивнула.
Конечно, хорошо! Даже лучше, чем она думала... и костюм она убрала. Что тоже очень хорошо.
***
Альба Инес лежала в кровати. Бледная, краше в гроб кладут. Впрочем, иногда из него даже достают - краше. Эрнесто рассуждать долго не стал.
- Ребенка убить пробовала, да, умница?
Альба посмотрела на него запавшими глазами.
Кровопотеря там была достаточно сильной, довезли вовремя. А так и не откачать могли.
- Так вот, - мягко сказал Эрнесто Риалон. Еще и силой надавил для доходчивости. - Я тебе сопли вытирать не стану. Ты просто запомни, если ты сдохнуть решишь, или твой ребенок помрет по твоей милости, или ты еще как-то своих родителей огорчишь... ты мою профессию знаешь?
Альба моргнула с усилием.
- Назови, - когда Эрнесто хотел, противостоять ему было сложно.
- Н-некромант.
- Вот. Подниму твое тело, привяжу к нему душу и заставлю жить в таком виде. Будешь гнить заживо с полным спектром ощущений, разлагаться и каждый день осознавать. Будешь мечтать о смерти, но не получишь ее никогда. Я позабочусь.
Альба побелела так, словно из нее остатки крови выкачали.
- А...
- Уговаривать тебя еще, дрянь мелкая... я сказал, а ты меня слышала.
Еще как слышала. Закатила глаза и ушла в обморок.
Эрнесто Риалон посмотрел на эту картину, вызвал медсестричку и попросил ее позаботиться о больной. А сам направился на поиски Тони.
Ей помощь и поддержка нужны.
А Альбе... только трепка! И серьезная. Она ведь все это устроила из-за якобы позора. Хотя кому какое дело? Уехала бы в деревню, родила, потом бы малыша за своего брата выдала... или замуж вышла...
Да кто захочет - тот решит проблему. А эта эгоистичная пакость ни о ком не подумала. Тем более, о родителях, которым и так горя хватило!
Пороть!
И никакой тут эротики! Только воспитание!
***
Тони в это время разговаривала с дядей.
Она пришла в отделение, подумала, а потом попросила медсестричку вызвать ей Адана Аракона. Тони сильно подозревала, что лицо у нее сейчас - краше в гроб кладут. Увидь ее такой тетушка - вопросы будут обязательно. А вот сумеет ли Тони убедительно солгать?
Не факт.
Может, спустя сутки или двое, но не сейчас, когда она на пределе, а нервы у нее на взводе. Да еще вечером... м-да.
Поэтому лучше поделиться с дядей. Что Тони и сделала, сухо изложив все подробности.
Адан Аракон побелел, словно полотно. Несколько секунд Тони думала, что ему самому врачебная помощь понадобится. Но дядя справился.
- Альба...
- Жива. И ребенок жив останется.
- Тони!
Дядя взял руки племянницы в свои. Поднес к губам, крепко поцеловал маленькие ладошки.
- У меня три дочери, Тони. Я - счастливый человек.
- Я ничего такого не сделала, - честно предупредила Тони. - Это кто угодно мог бы...
- Кто угодно мог бы, но сделала ты. Я понимаю, если бы ее нашли чуточку позднее...
Тони кивнула.
Да, еще бы полчаса, и для ребенка точно было бы поздно. А для Альбы? Там минут на пятнадцать побольше. Повезло дуре, что Тони рано пришла. Просто - повезло.
- Вы сами тете скажете?
- Скажу. Потом, позднее, - кивнул Адан, который точно знал, что Розалия сейчас просто не выдержит. Никак. И за это Тони тоже спасибо. Поняла, сообразила. Паула могла бы и прийти, и матери все рассказать. Тони поступила иначе.
Конечно, он не станет ничего скрывать. Но - потом. И с врачами рядом. С успокоительным.
- Паулину я предупрежу, - предугадала ее мысли Тони. - Она матери ничего лишний раз не скажет.
- Спасибо.
- Тан Адан, мое почтение, - Эрнесто вышел из-за угла. Улыбка, взгляд...
Адан Аракон прищурился.
- Тан Риалон? Какими судьбами?
Эрнесто усмехнулся.
- Когда Тони убеждала медиков быстрее оказать помощь сестре, она использовала свою силу. Получилось неплохо, но выплеск я почуял. И приехал.
- Ага, - нахмурился Адан. - Тони, солнышко, ты не попросишь для меня тоже успокоительного? Пусть врачи вколют, что ли? А то вернусь к Рози весь никакой, что жена подумает?
- Ничего хорошего. Сейчас схожу.
Тони отлично понимала, что ее отсылают. Вежливо, корректно... и что? Мужчинам тоже иногда надо поговорить. Это как-то сложно называется, Долорес ей объясняла. То ли они свою территорию защищают, то ли метят, то ли иерархия какая... не разберешься. Да и не надо. Ни к чему.
Пошла она к врачам, а то дядя, действительно, весь зеленоватый. Нервы у мужчины тоже не железные, да и возраст не маленький. Хотя Эрнесто не намного младше, а воспринимается совсем иначе... и почему так? Ладно, об этом она потом подумает, сейчас важнее оказать дяде хоть какую врачебную помощь.
Сама бы Альбу прибила! Паршивка такая, у людей и так проблем по горло, ты еще добавлять будешь! Тьфу, зараза!
***
Адан Аракон без всякой симпатии смотрел на Эрнесто Риалона.
- Тан Риалон, какие отношения связывают вас с моей дочерью?
- С которой именно, тан Адан?
Эрнесто не валял дурака. Просто как-то... дочь? Паулина? Альба?
- Антонией, - Адан Аракон чуточку замедленно осознал, что официально-то Тони ему племянница. И на усыновление вряд ли согласится. А и неважно, все равно она - его. Его ребенок! И точка!
Даэрон, идиот же ты все-таки! Как ты мог ее бросить, не тем будь помянут?
- Тони? - Эрнесто решил не уточнять статус любимой девушки, и решил сознаться откровенно. - Отношений никаких, кроме дружеских. Но я ее люблю.
Адан откровенность оценил.
- А она вас?
- Для нее я просто друг. Хороший друг - и только.
- Вы женаты - сообщил Адан Аракон.
Эрнесто сморщил нос.
- Вдовец. С некоторых пор.
- И благодаря кому? - подозрительно уточнил тан Адан.
- Представьте себе, я к этому не причастен. Мне проще было бы развестись, - отмахнулся Эрнесто. - Смог бы. Сами знаете, к некромантам в наших храмах особое отношение.
Справедливости ради, хоть отношение и было особым, намного больше Эрнесто рассчитывал на свои связи. Карраско разводиться - минимум год. А то и побольше, и посложнее.
Если бы Эрнесто решил развестись - месяц. Может, полтора, и то, если Барбара скандалила бы и истерила.
- Допустим. Ваши планы в отношении Тони?
Эрнесто мог бы оскорбиться. Но не стал. Чего уж там, Адан Аракон имел право на вопросы.
- Самые благородные. И только с ее добровольного согласия.
- Хм... а в случае отказа?
- останусь другом семьи, - криво улыбнулся Эрнесто.
Больше он сказать ничего не успел. Вернулась Тони с врачом, тану Адану померили давление и пульс, принялись качать головой и кормить успокоительным....
Но мужчины и так друг друга отлично поняли. Чего тут непонятного? Теперь решение за самой Антонией. И это было хорошо и правильно.
***
Эрнесто сильно подозревал подвох. Но придраться было не к чему.
Когда Тони, выйдя из больницы, попросила отвезти ее домой. В магазин.
Ладно, это не удивляет, чего тут странного. А вот когда она попросила навестить Паулину и поговорить с ней... Чтобы ритана Аракон не ляпнула чего лишнего при матери.
При отце - там ничего, там можно. А вот мать надо бы пожалеть. Матери и так уже досталось.
Почему сама Тони не хочет?
Ну... не то, чтобы... просто Тони - это немножко другое. А тан Риалон умеет донести свою точку зрения убедительно. Доходчиво так.
Эрнесто спорить не стал.
Ладно уж. Девушки имеют право на свои маленькие тайны. А он потом все узнает у призрака.
Но все равно... свербело. Что-то было не так.
А что?
Нет, не понять...
***
Проводив Эрнесто Риалона, Тони помчалась переодеваться. Скользнул алый шелк, вспыхнули золотые искры...
- М-да.
- Если не клюнет на такую красотку? Это надо полным импотентом быть, - откровенно прокомментировал призрак. И кивнул на баночки и скляночки с краской. - Не стесняйся. Мажь погуще!
Тони и не собиралась.
Сурьма щедро изменила очертания бровей и форму глаз. Кармин на губы и щеки, чуточку тронуть белилами нос и лоб... вроде бы и то же самое, но и другое. Совсем другое.
Красивая девушка. Но не Антония Лассара. Нет, не она.
А кто?
А вот... недаром Тони искала набор профессионального гримера. Она отлично знала, какое лицо ей надо нарисовать. И могла это сделать. Не сразу, нет, но получилось очень похоже.
Откуда навыки?
Так от Хуана Амона Мартеля. Штришок тут, мазок там - и совсем ведь другое лицо получается. А когда ты живешь шулерством, это важно. Чтобы не опознали, в случае чего.
Мужчина и сам гримироваться умел, и девочку для смеха научил.
- Отлично! Мать родная не опознает, - призрак довольно улыбался. Маска заняла свое место на лице девушки, и Тони завернулась в плащ. Застегнула все застежки.
- Вот так. Доберусь?
- Не сомневаюсь.
Девушка вышла из магазина через заднюю дверь, и направилась к знаменитому борделю.
Тихо, не спеша, через переулочки и закоулочки. Ей не стоит попадаться никому на глаза.
Вот и сам бордель. Рейнальдо сделал Тони знак подождать, а потом скользнул внутрь, прямо через стену. Ему что? Он призрак!
Пару минут его не было, потом одно из окон распахнулось. Вот тут был сложный момент, конечно. Хоть и первый этаж, но ты поди, влезь!
Если ты не провел все детство в лесу.
Если не лазил по деревьям чуть не каждый день, не бегал на рыбалку, не ходил за ягодой... Тони вспорхнула на подоконник легче птицы на ветку. Подтянуться, ногу перекинуть - и вперед! Только шелка мелькнули!
- Отлично.
И Рейнальдо улетучился на разведку.
Тони осталась ждать, но уже в комнате. Хотя долго ждать и не пришлось, чего там? Проверить коридор - и выпустить девушку. А потом лететь вперед, показывая дорогу.
- Он сейчас в коричневой гостиной. И девушку туда мадам отправит...
- И что с ней?
- И ничего, - отмахнулся Рейнальдо. - Десять минут я тебе обеспечу. Хватит?
- За глаза.
И Тони толкнула дверь в гостиную.
***
Мужчина сидел на диване.
Довольный, вальяжный, чем-то неуловимо похожий... нет, не на кота! Котики - животные милые и пушистые. А вот это... гадина! Склизень мерзкий! И другого слова для него Тони не находила.
- Хм-м... новенькая?
Тони улыбнулась, и одним движением плеч сбросила плащ.
Полыхнули алые цвета.
Шаг. Улыбка. Еще шаг... тихая музыка, которую вызванивают бубенчики на пальцах. Прогнуться, повести плечами так, чтобы грудь соблазнительно качнулась, и снова - улыбка.
Разворот - и снова песня бубенчиков.
И вот Тони уже совсем рядом.
- Ты не помнишь меня, Джастин? Мой милый зайчик...
И маска слетает с умело накрашенного лица. А Тони самыми кончиками ледяных от волнения пальчиков, дотрагивается до щеки министра.
Черная грива волос, прическа, как у ТОЙ, улыбка.
И слово.
Зайчик...
Мало кто знает, но уши у министра не идеальные. Они действительно слегка лопоухи. Поэтому иногда Гвин звала его именно так. Мой зайчик.
Этого оказалось достаточно.
Джастин побелел. Покраснел. Полиловел.
Протянул вперед руку, да так и рухнул с дивана.
Тони сморщила нос и коснулась его носочком туфельки. Но и так видела - правки не требуется. Никакой. А значит...
- Рей?
Призрак уже маячил у окна.
- Свободно! Вперед?
Тони и уговаривать не пришлось. Она подхватила плащ, набросила на плечи, застегнулась - и птичкой выпорхнула в окошко. Еще пять минут, и они с Рейнальдо бежали по улицам города. Призрак впереди, Тони за ним.
И только в магазине девушка позволила себе расслабиться.
Упала на диван, перевела дух, сбросила надоевшие туфли...
- Я боялась, не получится.
- Зря. Все ведь получилось.
Рейнальдо завис над креслом с ужасно самодовольным видом. А что?
Кто операцию придумал? Кто все разработал? Без кого и половина не получилась бы?
Он, все - он!
Им задумано, им исполнено. И ведь как задумано! С каким изяществом?
Убить человека несложно, главное не попасться. А для этого должно не остаться следов.
Некромантия на такое не работает. А вот ведьминская магия - вполне. Вот и родилась идея...
Министр - человек полный, сосуды у него слабоваты, если ему чуточку помочь, сердечко-то и откажет. Может такое быть, может. Сгусток крови образуется, или сосуд лопнет...
Но для этого Тони должна подойти вплотную и его коснуться.
Это первое.
А еще ее никто не должен заподозрить, даже сама жертва. Вот увидел он Гвинневер - и померши. От ужаса. Или от чувства вины.
В чем виноват?
А тут допрашивать тень все одно будут, он и расскажет про королевскую сестру, про ТО убийство, про старое и забытое. Тени ж уже все равно... он УЖЕ мертв будет. С некромантом не поспоришь.
Вот и получается.
Увидел Гвин - и помер. А прикосновение... и что с ним? В борделе до клиента не просто дотрагиваются. Работа у людей такая...
Было четко. Одно прикосновение к щеке. Ведьминской магии хватило, там и так все было уж на грани... сосуды, как сопли.
Видел он Гвинневер. О ней и расскажет.
Имен никаких не слышал. То, что после смерти, то не в счет.
Шлюха сбежала? Вот что-то подсказывает Рейнальдо, что никому она не будет и даром нужна! Хватит уже того, что узнают про принцессу. Эх, полетят головы по ветерку!
И никакие угрызения совести компаньонов совершенно не мучили! С чего бы?
Осталось только улики уничтожить. А именно, костюм разобрать на части. Жаль, конечно, но это последняя ниточка к Тони. Так что...
Девушка отдышалась и пошла за ножницами.
Жаль до слез и соплей. Но - надо!
***
Спокойной ночи?
Иногда это пожелание. А иногда - циничное издевательство.
Вот у Эрнесто Риалона оказался как раз второй вариант.
Приехал он домой от Араконов, поработал немного, потом улегся спать... и вот-те на-те, разбудили! Эрнесто едва удержался, чтобы не проклясть врагов! Ух, негодяи! Неймется людям помереть - некромантов будить! Да он сейчас всех так уложит, что потом век не поднимут!
- Срочно! Работа!!!
- Серхио, я тебя прикончу!
- Может, еще и без тебя обойдется! У нас министр в борделе подох!
- ЧТО!?
Сна как не бывало! Ни в одном глазу! Эрнесто подлетел на метр вверх - и помчался умываться как был. Серхио вежливо отвел глаза в сторону.
Некроманты могут спать голыми. А вот он смотреть на чужие голые задницы не станет. Ладно б еще женские, там все нормально. А мужские... фу! И еще раз - фу!
- что за министр? - донеслось из ванной комнаты.
- Кристобаль.
- Б...!!!
Ругался Эрнесто тоже вдохновенно.
- Ты что-то знаешь? - насторожился Серхио.
Повторное ругательство только укрепило его в предположениях. Но настаивать он не стал.
Друзья?
Вот, если друзья, то каждый имеет право на свои тайны. Это важно.
***
Спустя два часа Серхио ругался еще похлеще Эрнесто.
Сначала-то все было логично. Сердце разорвалось.
А вот с чего оно разорвалось?
Джастин Эсперо Кристобаль, министр финансов, убит был не какой-то тварью, потому на вызов пришел вполне охотно. И даже рассказал, что увидел.
Кого увидел.
Гвинневер Элизабет.
А почему сердце разорвалось?
Даже сейчас, даже призраком, он попробовал юлить. Но Эрнесто вытряхнул из негодяя всю историю. И теперь Серхио думал, как об этом доложить начальству?
Вот как хотите - муть! И жуть! И ужас раскошмарный!
Во-первых, министр померши в борделе. Если это обнародовать, считай, всех д'Эррера опозорить. Уж его семью точно, да и дальним родственникам достанется. А д'Эррера - герцоги. Оне мстительные.
Во-вторых, умер он от инфаркта. А инфаркт наступил вследствие чего? А вот того...
Оказывается, этот паразит в свое время сестру короля убил. А шлюха оказалась так на нее похожа, что сердечко-то и не выдержало.
А королю об этом как сказать?
Обо всей той истории?
Вот и матерился Серхио, понимая, что достанется всем. Дело-то они раскрыли, но его стопроцентно прикажут замять.