Конечно, Энн! радостно кивнул Остин. Мы свяжемся с тобой, о чём речь?
Размечтался, пробубнила Миа, как только Энн-Элизабет скрылась за углом.
Дорогая, но мы же просто пообщаемся, как друзья, запротестовал Остин.
И когда же вы с ней успели стать друзьями? попала в самую точку Миа. Ты сто раз говорил, что терпеть её не можешь. Какие вы, к чёрту, друзья?!
Миа была как никогда эмоциональна, а Остина задело за живое её недоверие. Казалось, что семейная жизнь близится к логическому завершению, если, конечно, совместный отдых в России не примирит их. Это будет первый отдых Мии и Остина, который они проведут вместе, потому что за последние несколько лет, а точнее после свадьбы и медового месяца, у Мии наметился отпуск. Всё время до него Миа вкалывала, как проклятая и теперь ненавидела свою работу. Она разрывалась между работой и Остином, и первый пункт всегда выигрывал в этой неравной борьбе. В итоге Миа не чувствовала удовлетворения ни на работе, ни дома. Так что Миа с нетерпением ждала поездки в Россию, надеясь, что ей удастся наладить свои шаткие отношения с Остином, ведь он заслуживал большего, чем то, что раздражённая и вечно занятая Миа давала ему сейчас.
Больше всех предстоящая поездка радовала Лизу. Эйден, конечно, никуда не собирался, но Лиза до сих пор чувствовала, что находится под его полным контролем. Эйден умудрился отправить вместе с женой своих надсмотрщиков Остина и Мию, но те, в свою очередь, клялись, что летят в Россию просто отдохнуть. В принципе такая компания не тяготила Лизу, ведь Остин и Миа пока ещё оставались её лучшими друзьями.
***
Казалось, что планы Лизы и её друзей ничего уже не может испортить, но некоторые существа готовили очередную пакость. Поскольку в сознании Лизы и остальной компании ровным счётом ничего не изменилось, королевы по приказу Смерти вновь начали охоту. И в этот раз ничего не могло встать на пути демонов. А кровавая Мэри считала, раз Эйден зачастил к ней в гости, то полдела уже сделано. Но Эйден не хотел присоединяться к Мэри в аду, хоть и неведомая сила тащила его к зеркалу каждую ночь.
Сидя со Смертью в зале отпущения грехов, Мэри хвасталась своими успехами. Сейчас кровавая королева, Смерть и их гости сидели за праздничным столом в своих лучших нарядах. Дела Мэри и остальных демонов-королев резко пошли в гору, а списки душ теперь стали пополняться почти еженедельно. Смерть не особо радовалась по поводу сверхурочной работы и всерьёз намеревалась пополнить список королев-душегубок. Вот только в аду не оказалось подходящих кандидатур, достойных такой работы.
Меня как никогда волнует Лиза и её друзья, тревожилась за свою репутацию Смерть. Их до сих пор нет в аду. Но они должны быть здесь! Разумеется, если полагать, что расчёты Камиллы верны.
Мы над этим работаем, робко произнесла кикимора. Когда она заговорила про путешествие друзей в Россию, Смерть заинтересовалась ею.
И что? нетерпеливо спросила Смерть, повернувшись к болотной королеве. Каковы твои действия?
По правде, я хотела использовать Эйдена.
Нет! Так не пойдёт, отрицательно замотала головой Смерть. Мы не можем доверять ему на сто процентов. Эйден душой и сердцем привязан к Лизе и брату. Слишком сильна эта связь. И я не могу её разорвать, пока он сам не постарается пойти нам навстречу.
Мэри, не раздумывая, упала перед Смертью на колени:
Позвольте мне заняться им! в бешеном припадке кричала она. Я уверяю, Эйден будет с нами. Я не подведу в этот раз. Пожалуйста!
Твоё состояние не внушает мне уверенности, поморщилась Смерть, наотмашь ударив Мэри по лицу, чтобы привести её в чувство. Я и так даю тебе шанс. Не стоит испытывать моё терпение. Прекрати выставлять себя посмешищем, Мария! Сколько ты выпила сегодня?
Она конченая алкоголичка, хмыкнул Ларс Кристенсен, со скучающим видом наблюдая за безумной подругой. За всё время он не проронил и слова. Причитания Смерти о неудачах погружали вампира в оцепенение.
Присутствующие в зале демоны, разумеется, кроме Мэри, подавились от смеха, без стеснения вытирая слёзы прожжённой скатертью. А кровавая королева в присутствии Смерти не решилась отчитать вампира в своей манере, лишь вспыхнули её шикарные волосы.
Без обид, Мэри. Это сущая правда, с ухмылочкой произнёс Кристенсен. Я обидеть тебя не хотел. Но тебе стоит изменить приоритеты, вино никому ещё пользы не приносило. Вот так.
Бесстрашный вампир нагло расхаживал по залу, насмехаясь не только над Мэри, но и над остальными королевами. Смерть слушала его саркастические монологи с довольной улыбкой на бледном лице. Королевы являлись для Смерти рабами. А к ним Смерть относилась жёстко и требовательно, и всегда смеялась над ужимками вампира, старавшегося из кожи вылезти, чтобы полить грязью ненавистных ему красавиц-демонов.
***
Противостояние Эйдена и Мэри продолжалось. Он пытался понять, как избавиться от вредоносных осколков раз и навсегда, ведь они мешали ему жить. Они и только они, как верил сам себе Эйден. Он рисковал остаться ни с чем, пропадая на работе целыми днями, а вечерами, а то и по ночам, у зеркала, забывая про время за болтовнёй с кровавой королевой.
Я хочу вернуться домой. Отпусти меня, во время очередного адского путешествия сказал Эйден. Навсегда. Мне осточертела ваша компания.
О чём ты говоришь? вспыхнула Мэри. О, нет, дорогой, твой выбор сделан.
Я был не в себе. Ты мной манипулировала!
Нет, постой. Эйден, кажется, ты был не против приключений в моей стране. Тебе здесь понравилось.
Ты управляла мной, рыжая тварь! потемнело от злости лицо Эйдена. Он замахнулся и стукнул кулаком по упругой поверхности зеркала, которое пошло рябью от сильного удара, но не разбилось, ведьма же полетела кубарем к трону.
Что ты хочешь сделать? Отомстить? Убить меня? Открою секрет, я уже сдохла! Лет так несколько тысяч назад!
Что я творю? осёкся Эйден, упав на пол и обхватив голову руками. На меня нашло
Сумасшествие, закончила за него Мэри, отряхнувшись. Мне не жаль тебя. А свой выбор ты уже сделал.
Не понимаю. Объясни!
Не могу. Если ты узнаешь правду, я потеряю твою душу.
Эйден злился на Мэри, но сделать с ней ничего не мог. Если бы её можно было убить, он пошёл бы на такое преступление, не раздумывая. Но Мэри уже умерла, а перспектива лишний раз погореть на костре не пугала её.
***
Радостное сообщение пришло сегодня по электронке Наташе Серебрянкиной. Ей написала лучшая подруга, вот уже несколько лет жившая в Англии.
Лизка скоро прилетит в Россию! щебетала она, вертясь на кухне, чтобы приготовить Валерке яичницу.
Наташ, про масло не забудь, а то опять пригорит, сетовал он на стряпню жены. Валера готов был часами любоваться на Наташу, когда та примеряла очередное модное платье, но готовка у неё шла из рук вон плохо.
Я так давно не видела Лизку.
Мы с ней обязательно встретимся, Валера поцеловал Наташу в щёчку и, не притронувшись к еде, начал собираться на работу. Яичница хоть и не подгорела, зато оказалась хорошо пересолена. Вот, что хотел сказать: давай сегодня сходим в ресторан.
Что-то опять не вышло? У меня руки растут не из того места. Наверное, я никогда не научусь готовить, расстроилась Наташа, пытаясь визуально оценить то, что неаппетитной массой лежало в сковородке.
Ничего страшного, успокаивал жену Валерка. Зато ты всегда прекрасно выглядишь. Мне все друзья завидуют.
У нас в семье готовила прислуга, а мама не посчитала нужным учить меня готовить. Она думала, что я выйду замуж за миллионера и
Прекрасно! Дальше можешь не говорить. Так выходи за миллионера, я тебе на что сдался? изменился в лице Валера.
Я тебя люблю, жалобно пискнула Наташа.
Да? В таком случае, зачем ты встречалась с Виктором Сергеевичем?
Я? Я не
Думала, что я не узнаю? Нужно хоть иногда думать своей тупой башкой и закрывать переписку с Лизой вовремя! Так, не объясняй ничего, всё равно у меня нет времени выслушивать тебя. Я на работу. А вечером сходим в ресторан. Будь готова к семи.
Ошарашенная признанием мужа Наташа с минуту молча сидела в кресле, смотря в одну точку. Как Валера узнал про её интрижку? Не мог же Виктор Сергеевич ему рассказать. Определённо не мог. Зачем ему это? Ожидая напряженного и не слишком приятного разговора, Наташа порылась в шкафу в поисках самого лучшего платья. Платья с приличным декольте Наташа любила больше всего, от них и Валера был в восторге. Но сегодня в ресторане гламурный прикид Наташи не произвёл на него должного воздействия.
Заказав Наташе вина, а себе водки, Валера сказал:
Я устал сегодня, но счёл нужным пригласить тебя в ресторан. Мы всё время сидим дома. Работа дом, и так по кругу. Такая жизнь ведёт к кризису и изменам, что и произошло.
Валер, я тебе не изменяла!
Успокойся. Как видишь, я не предъявляю претензий. Сам виноват. Сначала ты каталась по Москве, потом подпортила Виктору Сергеевичу машину и закрутилось, значит
Наташа была обескуражена спокойствием мужа и напугана больше обычного. Лучше бы Валерка накричал, устроил скандал, но нет! Он спокоен и холоден до безобразия. Наташа от бессилия готова была разрыдаться. Жаль, что Валеру слезами не проймёшь.
Пожалуйста, только не вини себя и не обижайся на меня. Я решил, что нам стоит пожить какое-то время раздельно.
Валера!
Разводиться не будем, согласна?
Наташа нахмурилась и молча теребила край салфетки, но Валера был непреклонен. Домой сегодня он уже не вернулся, потому как собрал вещи с утра, чтобы не поддаться уговорам жены и не остаться дома. Идти на примирение он не хотел. И страдал, кажется, больше Наташи. Валера решил недельку-другую пожить у друга, оставив квартиру в распоряжении Наташи, но сегодня она не вернулась домой. Тоже решила заночевать у друга.
Ого, ты что здесь делаешь? вытаращился на девушку Виктор Сергеевич, застыв на пороге своей квартиры.
Наташа без дальнейших объяснений ввалилась в прихожую бывшего преподавателя и несостоявшегося любовника, пояснив в чём суть да дело:
Муж выгнал. Вернее он ушёл, потому что узнал, что я типа изменила ему с тобой.
Вот как!
Наташа, стоя в дверях квартиры, тараторила без умолку, не давая Виктору Сергеевичу и слова вставить, но ей пришлось заткнуться и позабыть все возможные слова, когда из ванной комнаты вышел полуголый молодой блондин.
Хм, как неловко. Это Натали, моя подруга, в замешательстве произнёс Виктор Сергеевич.
А сразу нельзя было сказать, что ты не один, смутилась Наташа.
Я пытался! Ладно уж, проходи, раз пришла, проворчал Виктор Сергеевич. Иди на кухню.
Никуда я не пойду. Блин, мне стоило бы догадаться, что ты не один будешь. Вызови мне такси, пожалуйста, попросила девушка, топчась в дверном проёме. У меня для тебя новость. Лиза прилетает в Россию.
У Виктора Сергеевича едва не выпал из рук телефон.
Неужели? Это отличная новость!
На что ты рассчитываешь? У тебя есть бойфренд! А Лиза замужем.
Виктор Сергеевич лишь отмахнулся от её слов. Проводив блондинку, он не спешил присоединяться к своему очередному бойфренду в спальне. Вернувшись на кухню, он налил себе водки и погрузился в воспоминания. Без сомнений Лизу Виктор Сергеевич хотел видеть больше, чем кого бы то ни было. Вряд ли его смутил бы даже Эйден и дети. Он встретится с Лизой! Она была и остается его любимой женщиной. Единственной.
В нетрезвом состоянии Виктор Сергеевич включил компьютер и решился написать Лизе письмо.
Привет, дорогая!
Почему не предупредила, что прилетаешь в Россию? Я скучаю и надеюсь на встречу. Позвони, когда прилетишь. Мой номер остался прежним.
Виктор
Отправив послание Лизе в далёкую Англию, Виктор Сергеевич заснул прямо за столом, ткнувшись носом в клавиатуру.
***
На небеса сегодня обрушился самый настоящий ураган. Шквальный ветер гонял облака, и высокие дома грозились сложиться, будто были сделаны из карт. Дома опасно раскачивались из стороны в сторону, хлопая дверьми и стуча ставнями, а некоторые крутились вокруг своей оси, то поднимаясь на метр-полтора, то снова опускаясь на рваные облака.
Ангелы в ужасе попрятались от непогоды в своих шатких домиках, а нефилим, находясь в офисе министерской канцелярии, ругаясь, пытался собрать документы, которые порывистый ветер раскидал по шестому этажу.
Бросай бумажки! Я соберу их сам, крикнул ему Селафиил. Тяжёлое корсетное платье прочно удерживало его на ногах, не давая ветру поднять себя в воздух.
Что? Помогаешь мне? в растерянности застыл Макс.
Думай, что так и есть. У тебя появилась работа внизу, усмехнулся Селафиил и, сверкнув глазами, добавил: В самом низу.
Мимо них прошли архангелы во главе с Михаилом, вырядившись как люди со средней земли, в руках они несли гитары, усилители, Рафаил катил перед собой тележку с барабанной установкой. Задумавшись, а Рафаил часто витал в своих мыслях, он не заметил прямо по курсу колонну и тарелочки со звоном рассыпались по полу, ветер начал их гонять по длинному коридору.
Я же просил тебя не зевать по сторонам! закричал Михаил, пытаясь помочь архангелу с установкой.
Намечается долгое дежурство? осведомился Макс, вместе с бумагами поднимая с пола барабанные палочки и протягивая их Михаилу.
Да, очередное дежурство, сквозь зубы процедил архангел.
А разве вы путешествуете без оружия? удивился Макс.
Михаил без лишних слов взмахнул гитарой, и она в одно мгновенье преобразилась. Теперь архангел держал в руках острый топор на рукоятке не меньше метра. Барабанные палочки Рафаила превратились в копья с шипами, у остальных были мечи.
Продумано! Что ж, удачи, поклонился Макс архангелам и побежал к выходу, чтобы ураганом его не унесло на равнины.
Глава 4 Родное болото
Приземлившись в аэропорту Москвы, Лиза готова была скакать от радости. Она мечтала о возвращении в Россию давно, но смогла осуществить эту недостижимую мечту только спустя несколько лет. А уж как рады были родители Лизы. Особое умиление, конечно, вызвал малыш Колин, которого немного утомила долгая дорога. Зато на следующий день Колин, выспавшись, был бодр и весел.
А знаете, иногда я завидую Колину, высказался Остин за ужином. Никаких тебе забот и проблем: покормили, поиграли, спать уложили. Эх, золотое детство
И если уж начистоту, заботами ты себя не утруждаешь, приструнила его Миа. Ты такой же ребёнок, как и Колин. Просто большой. Лично я разницы никакой между вами не вижу.
Миа в своей манере шутила над Остином, а он, по-своему, отвечал ей, в душе обижаясь на такие колкие и часто неуместные шутки. Эта словесная перепалка позабавила Лизу. Она невольно вспомнила, как в годы учёбы сидела с друзьями в чате и читала всё, что они писали друг о друге, когда ещё не были парой. Похоже, ничего не изменилось с тех пор: тот же чат, те же друзья, то же письмо от водяной королевы.
Лиза не сразу вникла в суть происходящего, когда её мать принесла из прихожей заплесневелый зелёный конверт. Зато Миа и Остин прекратили очередной бессмысленный спор.
Опять, застыл Остин, перестав корчить рожи и натужно смеяться над обидными шутками жены.
Чего там? Открывай! в нетерпении заёрзала по дивану Миа.
Нет, не может быть, побледнела Лиза, вчитываясь в кривые строчки кикимора так писать и не научилась, судя по всему.
Как бы с Эйденом чего не случилось, начал паниковать Остин.
Лиза дрожащими руками вскрыла конверт и озвучила друзьям письмо следующего содержания:
Дорогая Лиза!
Не хотелось писать в силу данных Камиллой обещаний тебе и твоим друзьям, но обстоятельства изменили прежние ваши договоры с нами. Если быть честной, я не желаю с тобой встречаться, но по воле случая у меня в руках тот, кто тебе очень дорог. Жду тебя завтра на болоте. Можешь проигнорировать моё письмо, вот только потеря этого человека для тебя станет непереносимым горем.
Кикимора
Мы едем? в ожидании замер Остин. Это же письмо от, если я не ошибаюсь, кикиморы? Мы едем, да?! Жизнь ведь скучна без приключений!