Убывающая - Виктор Дароff

Владимир Шашорин, Виктор ДароffЛуны не лета: Убывающая

Меня зовут ТОД.

Я не лис!

Но умею чуять

«Кентукский жареный цыплёнок» манил меня мягким, нежным, но немного острым ароматом через приоткрытую дверь, над которой мерцала белая неоновая вывеска.

Свет её смешивался с серебристым сиянием: высоко в небе висела полнейшая голубая луна.

Такой я никогда ещё не видел

Сентябрь вот-вот должен был закончиться: истекали последние мгновения.

Из-за чисто вымытой стойки на меня уставилась явно скучающая, к тому же, ещё и заспанная девица в кофейно-коричневой кепке и в клубнично-красном переднике.

Волосы её были собраны в пучок на затылке и заколоты.

 Что будете заказывать?  спросила она.

 Крылышки Много  затребовал я спешно, садясь за столик у самой дальней стены лицом к двери.

 С соевым соусом? Или клюквенный? На крылышки индейки уже действует специальное предложение!.. И неважно, что День Благодарения только через два месяца

Последнюю фразу она пробубнила, как только убрала картонный поднос с остатками чьей-то трапезы, возможно, её собственной, оставленный у края стойкиаккуратно столкнула его в мусорный контейнер!

 Ничего больше,  чётко бросил я, чтобы стало понятней.

Но услышан не был.

 Напиток? Кола? Сок?  девушка буквально выдавливала из себя словасейчас её, несомненно, утомляли возложенные кем-то обязанности.

Не удивительно в столь позднее время

Минула полночь

Октябрь начался!

1

На столе передо мной лежал буклет. Я взял его, дабы углубиться в чтение молча ибо всё уже сказал И, пока готовился мой заказ, тщательно изучил биографию некоего Полковника

Сандерс родился в городке Генривилл, штат Индиана. Его отец Вильбур умер, когда Гарланду было 6 лет и, так как его мать работала, он занимался готовкой еды в доме.

Ему пришлось подделать дату рождения, чтобы пойти добровольцем в армию США в 16 лет.

Отслужил весь срок и закончил свою службу на Кубе.

В течение своих ранних лет Сандерс работал, где и кем мог: на пароходе, страховым агентом, пожарным на железной дороге, фермером.

Когда ему исполнилось 40 лет, Сандерс начал готовить блюда из курицы для тех, кто останавливался на его заправочной станции в Корбине, штат Кентукки.

Он не имел собственного ресторана, поэтому его клиентами, в основном, были жители близлежащих кварталов.

Однако местная популярность росла, и вскоре Сандерс переместился в мотель с рестораном на 142 места.

Следующие 9 лет он придумывал и улучшал «секретный рецепт» жарки курицы под давлением, благодаря которому та готовилась быстрее, чем на сковороде.

В 1935 году Сандерс получил почётный титул «Полковник Кентукки» из рук губернатора Руби Лафона.

На протяжении всех пятидесятых Сандерс создавал свой особый имидж: отрастил фирменные усы и бородку, облачился в аристократический белый костюм с галстуком-ленточкой. И не надевал ничего другого в публичных местах последние 20 лет жизни, чередуя тёплый шерстяной костюм зимой с лёгким хлопковымлетом.

Когда Сандерсу исполнилось 65, его ресторан перестал приносить прибыль из-за открытия межштатной автомагистрали 75количество посетителей сократилось.

Он снял деньги со своего фонда социального страхования и обошёл всех потенциальных франчайзи. Такой подход оказался успешным: в 1964 году Сандерс продал KFC Corporation за 2 млн долларов группе кентуккийских бизнесменов.

Но сделка не включала канадские рестораны.

В 1965 году Сандерс переехал в Мосисодже, провинция Онтарио, чтобы контролировать свою франшизу за Великими Озёрами, и продолжал собирать новые.

Он умер в Луисвилле, штат Кентукки, в возрасте 90 лет.

Действительно счастливым!

Последние годы он много уделял себе: путешествовал, играл в гольф, управлял с женой своим собственным рестораном.

Полковник был похоронен в своём знаменитом белом костюме с тонким чёрным галстуком.

А его компания до сих пор всемирно известна!

И мы работаем, чтобы радовать своих клиентов колоритными и калорийными курами в кляре, которые всегда приправлены смесью ароматических трав и специй!

Меня привлёк сюда их запах

Створка скрипнула столь тихо, что я подумал: «Её качнул ветер».

Но дверь была распахнута не порывом

Мой преследователь всё-таки отыскал меня.

Этот гад «полз» за мной от самого аэропорта, где я приземлился

Вынюхивая

По следу

Я искренне надеялся скрыться от него за благоуханием жаркого

Не получилось

Злодей двинулся ко мне, оскалившиськаждый зуб у него был клыком, а там, где должны находиться клыкинастоящие серпы из стали!

Где он такие достал?

Мне стало любопытно

Закрой он страшный ротя легко принял бы его за человека: тощего, жилистого, скользкого на вид, но человека с неопределённым цветом кожи: зеленовато-желтовато-бледным в того же оттенка длинном льющимся атласном плаще без воротника и капюшона.

Официантка икнула и юркнула под стойку.

Я отложил буклет и приготовился дорого продать свою жизнь.

Но ничего не успел

Монстр сделал шаг ко мне неотвратимо и замер с поражённым выражением на лице которое сейчас напоминало морду

Нож вонзился ему в спину и остриё высунулось из груди, как дразнящийся алый язык шута!

А потом он рухнул на пол, пнутый под зад.

Его убийца подмигнул мне, переступил труп, вытер лезвие о рукав броской рубашки, на которой кровь был незаметна, и положив своё оружие на стол, занял стул напротив.

Затем полуобернулся к стойке, щурясьне близоруко, но с хитрецойокинул взглядом меню на плакатах и крикнул, будто ничего не произошло:

 Капучино. И поживее!  потом посмотрел на меня и добавил:  Выпью и пойдём.

 Куда?

 Подальше отсюда.

 Я хотел спокойно поесть.

 Это тебе вряд ли удастся,  он снова мне подмигнул.

 Почему?

 Тыизбранный.

 Кем?

 Хороший вопрос,  усмехнулся он и не ответил.

Мелко дрожащая официантка принесла поднос с полным до краёв ведром крыльев и стаканом, в котором плескался капучино.

Мне понравился запах этого напитка: свежий и, одновременно, крепкий.

 Уже вызвала копов?  поинтересовался мой неожиданный собеседник настолько благожелательно, что даже у меня волосы на затылке встали дыбом и холодок пробежал по хребту.

Девушка посмотрела на него ошалелыми малахитовыми глазами и замотала головой, от чего её агатовая чёлка задёргалась туда-сюда.

 Правильно,  незнакомец осклабился.

Испуганная до умопомрачения официантка убежала за стойку и снова спряталась

Пока я жевал, рыжеволосыйименно таким он былпялился на меня в упор, и, раскинувшись в расслабленной позе, не касаясь стакана, потягивал капучино через трубочку, держа руки под столом.

Он выглядел совершенно безобидным, но я чуял: этот человекили не человек?  гораздо опаснее.

Нож чёрный обсидиановый по-прежнему лежал на самом виду.

Будто для того, чтобы я его схватил

Когда на дне ведра не завалялось даже кусочка мяса, а на подносе выросла настоящая башня из костеймой спаситель возвёл её без умысла, от нечего делатья погладил себя по набитому животу и поднялся.

 Заплачу,  рыжеволосый достал из нагрудного кармана несколько банкнот, скомкал и прицельно бросил за стойку.

Официантка издала досадливый вздох.

 Чаевых тебе не полагается,  жестоко «порадовал» он девушку и добавил, поймав мой недоверчивый взгляд.  Этого хватит, чтобы покрыть ущерб.

А потом мощным рывком взвалил монстра на плечо!

Нож исчез в его рукаве так же стремительно, как игральная карта или бабочка, канувшая в огне.

Уходя, он задел стол ногой мертвецабашня с шорохом рассыпалась.

 Не слоновая кость,  усмехнулся рыжеволосый и пояснил:  Всё бренно.

Я кивнул, выходя за ним

Труп отправился в канализационный стокон без труда запихнул его туда.

Снизу послышалось громкое хлопанье челюстей и низкое урчание.

 See You Later Alligator!  попрощался рыжеволосый.

Один монстр стал ужином другого.

Меня это устраивало.

Мы неспешно брели по не слишком ярко освещённой авеню.

 Ты знаешь, почему этот пришёл за тобой?  спросил рыжеволосый, загоняя в другой канализационный сток пустую банку, которая загромыхала так, что уши заложило.

 Нет,  пробурчал я.

Куда бы меня ни заносило, везде находилось что-то подстерегало готовилось выскочить из-за угла.

Как и сейчас, вокруг обычно никого не былони одного человека живого

 Кому нужна твоя шкура?  спросил рыжеволосый настолько равнодушно, что я мог бы поверить в его незаинтересованность. Увы

 Тебе?  предположение казалось реалистичным.

На полмига он умолк так, будто я попал в самую точку.

 Мнесовсем нет,  рыжеволосый усмехнулся и сообщил доверительно, выделяя слова:  Не я начал Эту Игру.

 А кто?

 Мы думаем, что кто-то смертоносный.

Не правдиво сие звучало

 Вас много?

Он вновь усмехнулся крайне самовлюблённо.

 Скажем так: я не один, но я незаменим.

Абсолютная истина

 То есть мыэто ты один,  решил уточнить я, подозревая, что говорю с безумцем.

 Яэто я, ониэто они.

Рыжеволосый запутал меня ещё больше

 Имя у тебя есть?  спросил я, надеясь получить чёткий ответ и внести немного порядка в хаос разговора с ним.

 Если бы было, я бы никогда не назвался Лисом,  иронично пробубнил он.

 Я не лис,  огрызнулся я.

 Но тыТ О Д,  трижды кольнул он меня, нажав на каждую букву.

 И что?

 На тебя идёт охота,  заключил он.

В чём я не сомневался

Как и то, что ему им нужен

 Сколько тех, с кем ты сражаешься?  я запоздало осознал расплывчатость такого вопроса.

 Достаточно, чтобы всем стало очень плохо,  едко пошутил он, правильно меня понявбудто мысли прочитав.

 А всё-таки?  настаивал я.

 С тобойпятеро.

 Мало, чтобы остановить армию,  возразил я, чуя: именно это предстоит.

 Хватит, чтобы остановить войну,  обнадёжил меня он.

 И даже чаевые останутся,  невесело сострил я.

Рыжеволосый громко расхохотался.

Я невольно воззрился в конец авеню, боясь немного, что, приманенный сим зовом, на её середину через мгновение, бравурно сотрясая землю, выйдет вуивр, виверна или какой-то другой двуногий дракон

Но лишь ветер поднял пыль и прочую мелочь с обочин.

И оранжевое такси выехало прямо на то место, где должен был появиться упомянутый ящер.

Оно направилось ко мне.

Я хотел ускользнуть в сторонуна какую-то улочку, чтобы оказаться подальше.

 О, наш транспорт!  возликовал рыжеволосый, схватил меня за локоть и удержал.

Я почувствовал себя оковкой в кузнечных клещах.

Глубоко вдохнул

Приложил усилие

И не сумел вырваться!

Он оказался очень силён

Но под моим гнетущим взглядом отпустил локоть.

Водитель объехал меня, вероятно, чтобы изучить, взгляда не отрывая: зрачки карих глаз внимательно следили за мной.

Грек провел такси между нами и остановил чуть впереди.

 Залезай,  поторопил рыжеволосый, обходя машину справа, дабы занять переднее сидение.

Я послушно, что было мне не свойственно, шагнул влево.

Опустился на заднее сидение.

Расслабился.

Тут же меня окутал какой-то незнакомый запах

И словно весёлый дух зашептал:

 Ни о чём не тревожься

Я ощутил умиротворение

Меня словно околдовали

Но это было приятно

Всю дорогу рыжеволосый и водительтого же окраса, но искусственного: его краска сильно воняла  не переводя дыхания, болтали так, словно виделись лет сто или больше назад.

Обсуждали всё: и погоду и природу и пагоду, проплывшую в полутьме рядомтрёхэтажное здание с покатыми изогнутыми крышами.

У меня загудела голова от мушиного жужжания

Через некоторое время, счёт которому я потерял, такси с рывком остановилось у паба, за окнами которого будто бы блуждали бледные огоньки Увы, утверждать уверенно я не мог: их затмевали изумрудно-зелёные, сияющие клеверы, развешенные снаружи на стёклах.

Рыжеволосый выскочил из машины, расплатившись, и оглушающе-громко, размашисто застучал по створке древним дубовым дверным молотком с широким бойком и гладкой рукоятьюнатёртой сотнями ладоней.

Ему открыл старик-карлик, похожий на гномика в своём ночном колпаке и рубашке до пола.

 Нашёл его?  спросил он, уставившись на меня в упор.

Рыжеволосый ухмыльнулся торжествующе.

Я скользнул взглядом сверху вниз по хозяину паба.

Волос не видно под остроконечным головным убором

Но брови тончайшие и угольно-чёрные

А глаза и глянцево-гладкая борода цвета янтаря

Этакий стеклянный человечек.

 Разве могло иначе быть?  усмехнулся рыжеволосый.

Я приветственно кивнул.

 Вполне,  покачал головой старик, ответив мне поклоном.

 Поспорим?

В зрачках рыжеволосого полыхнул азарт.

 Нет,  сухо возразил карлик.

 А может всё-таки?

 Ни в коем случае,  старик сурово нахмурился.

Рыжеволосый обиженно скривился: выгнул губы так, что уголки свесились ниже подбородка.

 Будешь и дальше фиглярствовать, как шут или войдёшь?  спросил карлик.

 А можно?

Рыжеволосый будто не поверил.

 Входи!  потребовал старик.

Ему нисколько не нравилось мёрзнуть на холодном ночном сквозняке, который подленько просачивался в паб.

 Слушаюсь, мой принц Оуэн Глиндур-Глендур-Глендоуэр!  проговорил насмешник глумливо и неожиданно поинтересовался:  Кстати, глинтвейн у тебя есть?

 Я давно не принц уже король ты знаешь, как меня следует звать,  процедил карлик и буркнул:  Вино есть. Погрей на кухне сам.

 Риан? Риган? Райогнан?  прорыкал рыжеволосый.

Если бы я не догадался, что это имена, это звучало, как бессмысленная ерунда.

 Можно и так, Руэри,  согласился карлик.

Лучше бы отказался

Рыжеволосый словно вспыхнул.

 Крис, только Крис только так ты тоже знаешь,  он прищурился серьёзно, но, вдруг сменив гнев на милость, спросил:  Терпкое и красное?

Старик кивнул.

 Обожаю красный: цвет роз, заката и женских губ!  обернувшись ко мне, ликующе перечислил наименовавший себя Крисом:  Потом сварю когда-нибудь,  и вкрадчиво осведомился:  Каморка свободна?

 Она никому не нужна. Кроме тебя. Мне тоже.

 Великолепно!  восторженно воскликнул рыжеволосый, переступил, споткнулся, падая, перескочил порог и устремился к лестнице, круто уходившей вверх справа от входа.

Позавидовав его грации, я направился за ним.

Ступеньки выпирали из широкой доски, как острые уступы, будто шипы выпирали из хребта горы.

Подъём дался мне на удивление нелегкоя словно на вершину карабкался

 Может, она зачарована?  прокралась в мою голову неожиданнаяно не без основательная!  тягучая мысль

 Отдохни здесь, пока я всех соберу,  предложил рыжеволосый, называть которого Крисом или как-то по-другому, у меня не поворачивался язык буквально.

Я почувствовал вялость, будто от многодневной усталости.

И услышал звон.

Меня снова околдовали!

Теперь как незваного гостя

Это не радовало.

Но и не огорчало.

Проще говоря, мне было плевать

А значит, меня точно околдовали!

И я начал бороться

Выдавливать из себя по капле чуждое мне волшебство.

Крайне болезненно

Выжидая, пока неприятные ощущения исчезнут, я, пытаясь сосредоточиться, лёг на кровать, не оглядев даже комнаты, в которую меня «заманил» рыжеволосый, опустил веки и задумался.

Сталкивался ли я с ним раньше?

Сражался ли бок о бок?

Сейчас, при всём старании, мне не удалось даже вспомнить, какие у него глаза

Зеленые?

Возможно

Если от этого зависела жизнь целого мира, тот бы погиб

К моему сожалению

Я не мог ответить на остальные вопросы, потому что помнил только последние три года.