Убывающая - Виктор Дароff 2 стр.

Занимался тем, что охотился на людей и не только на них.

Отлавливал за вознаграждение.

Или справедливости ради

Чтобы запихнуть туда, где все они никому не навредят.

А теперь мучился

Но вовсе не совесть меня грызла, а горечь от понимания, что не могу представить лицо своего новейшего нежданного нанимателяименно так я его и воспринимал

Я видел лишь накалённую добела маску под блестящими ржавыми прямыми локонами

Но при этом он упорно казался мне знакомым!..

Чудовищно нахально врываясь в мои размышления, рыжеволосый распахнул дверь каморки и поднял меня с кровати, втиснутой на чердак, и увлёк за собой, чуть ли не кубарем, вниз по лестнице.

Я всё ещё был окутан наваждением, но найти силы для сопротивления таки сумел

Только вот их оказалось недостаточно

Поэтому он смог посадить меня на стул перед какими-то людьми

Спускаясь, я заметил, что карлик переоделся.

Теперь на старике были изумрудно-зелёные штанишки до колен, сюртучок и цилиндр.

Он украшал паб какими-то пучками.

Я решил, что это омела, но потом почуял полынь, пока мы говорили.

Точнее говорил рыжеволосый, а другие слушали.

Другиедве девушки и один мужчинавсем пришлось

Замысловатое представление началось!

 ЭтоДжек, у которого нет больше дома.

Вместо ответа, сидевший передо мной, нахохлясь, кислый незнакомец в иссиня-чёрном твидовом пиджаке, кашлянул, как каркнул

Дряблый морщинистый лоб

Глаза дохлой птицы

И щёки, поеденные какой-то заразой, рыхлые, будто гнилое мясо

Всклокоченные волосы венчали его голову, точно пышная тиара из перьев.

Джек глядел на меня, но словно не видел.

 Тварь из шкафа

Шёпот прозвучал рядом, совсем близко

 А яКрис.

Рыжеволосый не мог оставить себя без внимания.

И поплатился за это.

 Вот крыса, та самая, которая солод грызет очень быстро, тот солод, что в доме хранится, в доме который построил Джек,  пробурчал карлик у меня за спиной.

В его речах угадывался мотив.

 Тварь из подвала

Наваждение всё не отступалопонять, кто ругается, я не сумел

 Подай-ка мне самый сладкий солодовый виски!  в тон подхватил рыжеволосый.

 Возьми сам,  небрежно отмахнулся старик и запел дальше:  А вот бесстыжая рыжая кошка, которая крысу придушит немножко.

 Обязательно! Только не меня,  рыжеволосый, усмехаясь, воззрился на первую девушку вернее, довольно безобразную женщину в бордовом платье, с белокурыми волосами и безумными, постоянно бегающими глазами:  ЭтоДжил, специалист по маскировке.

 Ой-ой-ой,  воскликнула названная им то ли кокетливо, то ли возмущённо, запустив правую руку в локоны, чтобы пригладить.

 Тварь из дымохода,  пошевелила губами последняяи как выяснилось, единственнаядевушка.

 А это  успел сказать рыжеволосый.

 Ники,  закончил я.

Потому что узнал

Её блузка была безупречно белой, а брюкичерными

Противоположности моего серого худи, выцветшего от дорожной пыли

Мы не виделись три года

С события, ранившего нас обоих

Какогоя не помнил

Но мне пришлось скрываться

Лишь вчера я вернулся в Нью-Йорк

И снова встретил её!

 Вот девушка, страхом объятая, которая кормит кошку лохматую, которая задушит крысу мохнатую, которая солод грызет очень быстро, тот самым солод, который хранится в доме, который построит Джек,  пробормотал старик.

 ТОД,  вымолвила Ники с невыразимой нежностью, хотя могла бы назвать меня «Тварь с чердака».

 Тот самый мужчина помятый, который поцелует девушку, страхом объятую,  подначил рыжеволосый.

 Эй,  воскликнула Ники, смущённо розовея.

 А он с нами?  спросил я, кивая на старика, чтобы не выдать своих эмоций.

 Увы,  рыжеволосый покачал головой.  Оуэн сам по себе.

Карлик проигнорировал это замечание, явно не желая бессмысленно тратить время на спор, и запел свою песню снова:

 И того лишь пять,  подвёл итог я, переставая его слушать.

Старик ещё долго пел

 Да, всего лишь пять, если солод не считать,  скорбно, при этом в рифму, возможно, наигранно вздохнула Джил, поправляя безупречную причёску.

 Нет, целых пять,  возразил Крис.

Желал я того, или нет, а прозвище у него было

И данное мной теперь не подходило: вокруг меня собрались рыжеволосые

Пряди на плече Ники, коим она прижалась ко мне, отливали золотом, а вихры Джека: почти каждый, были серебрянымион выглядел более старым, чем Оуэн или Как-его-там? На фоне их я чересчур выделялся чернотой и глазами цвета тёмной бронзы, покрытой мерцающей патиной.

 И достаточно пятерых?  мне пришлось задать этот вопрос, чтобы выдавить из себя беспокойство, которое разлилось по моим жилам.

 Вполне для решения нашей проблемы,  Крис хитро прищурился.

Ему явно хотелось рассказать, но будто ждал вопроса.

 Какой же?  осведомилась Джил без интереса.

Ники из-за скромности и слова не сказала.

Джек же оставался безучастным.

 Наша проблемагоблины,  сообщил всем Крис.

И улыбнулся так, что мне захотелось его ударить от испуга.

 Кто?  хозяин паба обернулся, не веря своим ушам, большим круглым с дряблыми мочками.

 Красношапы.

 Из сказки?  поинтересовалась Джил.

 Не красная шапочка,  догадливо проронила Ники.

 Из сказки другойстрашной,  буркнул старик.

 Кто это?  мне пришлось повторить первый вопрос иначе, поскольку Крис, несомненно, был уверен, что за столом все поняли, о ком речь.

 Конечно, красные колпаки! Если присмотреться получше,  поразмыслил он вслух и проговорил:  Раньше эти выродки жили под развалинами древних валов вдоль всего шотландского рубежа, где бушевали самые жестокие битвы. Особенно много их расплодилось у каструм Верковициум: там особенно долго лилась кровьони красят в ней свои колпаки. И жрут человеческое мясо. Сначала пиктов и римлян, теперького поймают. Они захватили заброшенный замок Бельведер и глазеют на заросший сад Шекспира.

Как-его-там саркастично хмыкнул.

 У них длинные, торчащие изо рта клыки, костлявые куцые пальцы и потные грязные шкуры на плечах,  договорил рыжеволосый.

 Они ужасные!  воскликнула Джил звонко.

 Как и ты, мордашка.

 Придушу, крыса!

 Когти коротки, кошка,  Крис откровенно-вызывающе оскалился.

Мы с Ники наблюдали за ними молча.

Джек был погружён в себя.

Как-его-там, вновь потеряв к нам интерес, был занят своими делами: стирал, или, точнее, размазывал отпечатки седалищ по витражному стеклу, к которому часто прислонялись.

Джил же и Крис грызлись, как кошка с крысой.

Рыжеволосый получил, что вожделелгромкую бессмысленную склоку!

И его нешуточно разозлившейся собеседнице тоже нравилось происходящее

Распаляя друг друга каждой фразой, они всё больше походили на идеальную пару

Ники взяла меня за руку, незаметно, под столом, и чуть сжала.

Я кивнул ей и вознамерился подняться со стула, чтобы уйти в более тихое место вверх по лестницена чердак и побыть вдвоём наедине Одно наваждение превратилось в другое: я пленился её красотойНики приворожила меня

Воздух звенел, словно от грозы

Я пытался остаться непоколебимым, как скала

Но меня швыряло из стороны в сторону, будто по волнам щепку

 Эй, куда это вы?!

Крис подскочил ко мне.

 Подальше от вас.

 Почему же?

 Потому что время уходит!  я нахмурился.  Зачем мы здесь, если они там? Кто пойдёт к ним?!  я высказался так негодующе, чтобы отвлечь его и сохранить наш с Ники замысел в секрете

 Пока только я и ты: мне нужен телохранитель,  Крис поглядел на меня так, словно в последнем слове был какой-то особый смысл.

Я оного не уловил, но промолчал об этом, и лишь склонил голову, соглашаясь.

 Подожди тогда, я кое-что заберу,  проговорил рыжеволосый, резво развернулся на железных каблуках и скачками умчался куда-то вглубь паб, очень спеша и боясь, возможно, что я передумаю.

 Пошли, Джек, у нас тоже есть дела,  сразу же заторопилась Джил, нетерпеливо тыча в бок своего соседа справа, заставляя того встать.

Они вышли, потревожив бубенцы над дверью.

Как-его-там скрылся чуть раньшеушёл за стойку, чтобы, судя по звуку, спустился в погреб, откинув крышку люка.

И мы с Ники остались вдвоём как я стремился

 Ты извинишься?  вдруг спросила она.

Я не представлял за что, поэтому ответил:

 Нет.

Девушка поджала губы то ли обиженно, то ли непонимающе, то ли огорчённо.

 Тебе стыдно хотя бы?

Я не испытывал угрызений совести

И снова буркнул:

 Нет.

Она посмотрела на меня громадными грустнейшими голубыми глазами.

 Я не помню, что произошло

Мне было неловко, но необходимость вынуждала признаться.

Но из-за постоянных провалов в памяти я чувствовал себя беззащитным даже перед ней.

Она кивнула со знанием, раскрыла лежавшую на её коленях старую книгу в коричневом кожаном переплёте и вложила в мою ладонь выцветший, многократно сложенный пергамент, несомненно, вырванный заранее.

 Прочти, когда будешь один,  сказала Ники и добавила еле слышно:  Может, вспомнишь меня.

 Тебя я не забыл,  прошептал я доверительно.

Вторжение Криса сделало наш разговор историей

С беспокойным рыжеволосым болтуном я погрузился в безмятежную ночь

Мы двинулись направо

И нырнули в грохочущее метро, которое за считанные мгновения доставило нас, куда хотел Крис

Центральный парк всегда казался мне вершиной горы, склоны которой постоянно крошатся и сходят обвалами.

В нём было удивительно тихо, особенно после заката, а Нью-Йорк шумел вокруг всё времявсегда.

Я не знал, чего ради Крис меня сюда привёл.

Лишь следовал за рыжеволосым.

По дороге он договорил то, что я не дал в пабе.

 Я кое-кого послал следить за красношапами

 И это?  сухо проронил я, когда он резко умолк.

 Крыса,  ответил Крис и без предупреждения рухнул с моста, по которому мы проходили.

Мне хватило догадливости дойти до конца: сделать ещё несколько шагов и лишь тогда скользнуть по мокрой траве на берег сильно обмелевшего пруда, цепляясь пальцами за густую, но совсем не плотную стену из дикого плюща, чтобы сохранить устойчивость Листва была росиста, упруга и зелёна по-летнему.

Под мостом я ожидал увидеть троллямохнатого, чудовищно массивного, подпирающего макушкой свод, но, увы, между камней, вывороченных кем-то из подмытой кладки, прятался только маленький человек.

Неприятный и для глаза, и для носа

От него разило мускусом

Возможно, пах холщовый мешоксомнительная замена одежды, из которого торчали, не считая головы, только кисти и стопы недомерка

Приземистого: пониже пояса, повыше колена

Серыене седыедлинные патлы зализаны назад

Щеки впалые и обвисшие, как у всякого, кто раньше был толстым, но вдруг похудел очень сильно

Передние резцы приметно выпирали из-под его верхней губы

Он часто и прерывисто дышал; украдкой глядя на протоку, струящуюся в полутьме, явно желая побыстрее скрыться в ней

Трусливый пот блестел на висках человечка

Нечто крысиное действительно было в его неказистом облике в красном носике в маленьких зрачках, которые замерли на рыжеволосом мгновенно, когда тот цыкнул.

Меня он в качестве угрозы не воспринял

 Говори,  велел Крис.

 Надо уйти Тут найдут У них везде дозорные!

 Пока не припекаетне пищи!  приказал рыжеволосый.

 Замок совсем рядом,  пожаловался человечек.

Голос у него был слишком громко-высоким

 Замок очень далеко,  я попытался утихомирить соглядатая.

 Не вмешивайся,  Крис посмотрел на меня, как хищник.

Я ответил ему таким же подавляющим взглядом, и промолчал из-за того, что видел клыки во мракеэфемерные  и менее чем смутно представлял, с кем предстоит биться, поэтому вынужден был слушаться рыжеволосого

А меня наняли защищать

Я выполню свой долг, если понадобится

Но после потребую плату!

 Где ещё у них логова?  рыжеволосый недобро прищурился.

Показалось мне, или его зрачки на миг стали вертикальными?

 Не знаю,  рассеянно пробормотал человечек, которому больше хотелось смыться по течению, чем отвечать на вопросы.

 Должен знать!  Крис надвинулся и навис над недомерком.

Тот сглотнул и буквально потерял дар речи.

 Кошка язык откусила?  поинтересовался рыжеволосый.

Человечек открыл рот, но и слова из себя не смог вытолкнуть.

Окончательно завладев его вниманием, рыжеволосый склонился к нему и просипел:

 Сегодня ты скажешь мне сколько этих скотов тут Где они скрываются И кто среди них главный Понял?

Недомерок, от страха не представляющий, куда деваться и что делать, закивал часто-часто.

 Смотри не сдохни А спрячешьсяиз самого пекла достану

Это прозвучало очень угрожающе.

 Свободен!  крикнул рыжеволосый.

Взвизгнув так, словно его сейчас вот съедят живьём, человечек взвился над своим убежищем, необычайно ловко уцепился за свод моста острыми коготками и быстро уполз, ни разу не свалившись!

Сведя с ума своего собеседника, Крис сдержано хохотнул, а потом, вдруг резко загрустив, пожаловался:

 Не выношу, когда мои просьбы ставят на последнее место в списке приоритетов.

 Это огорчает,  согласился я.

 А я же вежливо прошу.

 Тебе сложно отказать.

 И меня следует сразу слушать, иначе

 Что?

 Der Katze Scherze, der Ratze Tod,  проронил он с глубокомысленным выражением лица.

Из всей фразы я узнал только своё имя.

 Кошкешутки, крысесмерть,  поучительно заявил рыжеволосый.

 Кто ты вообще?  поинтересовался я: это стало важно знать

 Какая разница?

 Крысиный король?

 Крысиный бог!

Примечания

1

В переводе с гэльского todd означает «лис».

2

KFC.

3

Термин, применяемый в астрономии для определения второго полнолуния в течение одного календарного месяца. Название обусловлено не сменой цвета Луны, а идиоматическим выражением «Once in a Blue Moon» (англ.)«Однажды при голубой луне»: то есть крайне редко, либо никогда. Появление же у Луны голубого оттенка является уникальным явлением.

4

Аллюзия на баллисонгскладной нож с клинком, скрываемым при сложенном положении в рукояти, образованной двумя продольными половинками, шарнирно соединенными с хвостовиком клинка

5

Башня из слоновой кости в иносказательном смысле творчество, оторванное от реальности.

6