На Пикуса было жалко смотреть. Разумеется, он прекрасно понимал, что подобного демарша с таким исходом коллеги по ордену ему точно не простят. А в свете того что он узнал про убийства Даже если и не прикончат, то спокойной жизни точно не дадут.
Быть может, всё же стоит найти кого-то получше? жалобно произнёс загнанный в угол магистр. Наверняка на свете множество отличных мастеров!
Само собой. довольно кивнул я, распечатал новый кувшин с соком и подлил его магистру. Тот машинально цапнул и приложился к нему. Ещё одного моего кандидата вы даже знаете. Отличный шаман и говорящий с духамиего зовут Исгерд. Сейчас он на севере, разбирается с размещением гигантов, но вскоре должен вернуться. Думаю, он не откажет мне в совете и с удовольствием займёт этот пост.
Он же даже не человек! в отчаянии закричал Пикус, хватаясь за голову.
Я строго посмотрел на мага.
Ну и что с того? Вы что, имеете что-то против разумных других рас? Это совершенно непозволительный подход к нашим союзникам! На мой взгляд, вы проявляете слишком много бурных эмоций для опытного мастера. Возможно, я ошибался в вас и вашем мастерстве. Вот Исгерд например, такого себе точно не позволяет, как и Грицелиус
Магистр не сдержал протяжного стона. Я сделал вид, что не заметил этого. Повисло молчание.
Что же, был рад повидать вас, магистр. с фальшивой грустью вздохнул я. Но раз вы решительно против, не могу больше вас задерживать. Прошу лишь сохранить в тайне наш разговор, а дальше вы можете быть
Я согласен. прервал меня магистр Пикус, поднявшись со стула и выпрямившись во весь рост. В бездну сомнения и споры. Можете рассчитывать, что я на вашей стороне.
Мне было крайне тяжело сдержать довольную улыбку, но всё же в этот раз я справился. Великолепно. Мне всё-таки удалось загнать его в угол!
Глава 6
Через несколько дней после согласия магистра Пикуса занять место советника мой обновлённый совет впервые за всё время моего правления собрался в полном составе.
Мне уже неоднократно доводилось беседовать с людьми приватно, или даже звать сразу несколько советников, но такого не было ещё ни разу.
Совет заметно разросся и изменился относительно начала моего правления. От изначального состава там остался только Адмирал Толф и сэр Олианс. Место командующего королевской гвардией, а теперьи прочей частью армии занял герцог Шеридан. Место первого королевского советника занял Улос, заведуя слугами и разнообразными деликатными поручениями. Мастера Логиса, как верховного магистра цепи воды, я ввёл в совет по случаю приближения к себе этого ордена. И вот, наконец, сегодня мне довелось представить остальным двух последних членов королевского совета.
Мы собрались в широком зале, где я приказал установить широкий круглый стол.
Знаю, это было ребячеством, но всё равно никто не поймёт символизма, и я просто не удержался.
Приветствую вас всех. обвёл я взглядом людей, что рассаживались за столом. Полагаю, вы всё уже друг друга знаете, однако с текущего дня в королевском совете пополнения. Магистр Пикус отныне занимает место советника по вопросам мистических искусств.
Магистр степенно кивнул, пряча руки в широких рукавах синей мантии, с вышитыми на ней золотыми волнами.
Мастер Логис посмотрел на явно знакомого коллегу с лёгким прищуром. Шеридан улыбнулся: ведь это именно он назначал мне в Пикуса в помощь когда-то. Улос старика уже знал, а Толф и Олианс особого внимания не проявили, сделав лицо кирпичом.
Лорд Элдрих отныне командующий особого отряда королевской гвардии. В целях секретности, он, как и все его бойцы, будут показываться на людях только в закрытых доспехах.
Король-основатель Ганатры слегка пошевелился, лязгнув воронёными, почти чёрными латами.
Особого внимания его появление не вызвало. Адмирал Толф дела наземной армии по привычке игнорировал. Шеридан оглядел коллегу с лёгким любопытством, отмечая качество доспеха: всё же это было небольшое вторжение в его епархию. Улос и Пикус уже знали, кто это такой. Логис старался делать вид, что его совершенно не интересует новый член совета, но и дело косился на него изучающим взглядом. Навыков лицедейства главе моего ордена магов совершенно не хватало.
Мне хотелось бы узнать название нового отряда. педантично сообщил сэр Олианс. А также размеры, необходимое финансирование, снабжение провиантом
Бессмертные. лязгнул скрипучий голос Элдриха.
Финансирование и снабжение будут идти непосредственно через лорда Шеридана. Полагаю, вместе они с лордом Элдрихом смогут обсудить это после окончания совета. высказался я.
Шеридан и Элдрих синхронно посмотрели на меня.
Казначей недовольно поморщился, но спорить не стал. Он не любил пробелы в отчётах, а финансирование подобных тайных дел часто шло мимо него под грифом: ушло на нужды короны.
Сегодня у нас есть более важные вопросы для обсуждения. невозмутимо продолжил я. Прежде всего, вскоре должно прибыть сразу две делегации, и я хотел бы услышать ваши мысли по этому поводу.
Пограничные отряды докладывают, что караван с верховным иерархом перешёл границу и будет в столице примерно через полторы-две недели. отрапортовал Шеридан.
Эскадра красных башен уже в наших водах. вторил ему адмирал Толф. Сторожевое судно опередило их с докладом на три-четыре дня.
Я забарабанил пальцами по столу.
Забавно. Король Ренегона узнал о моём восхождении на трон первым, но делегация иерарха прибывает позже.
Морской путь до Дереи заметно короче, чем сухопутный до Кордигарда. пожал плечами Олианс. ничего удивительного.
Больше всего меня волнует прибытие верховного иерарха. обвёл я взглядом совет. Поэтому хотелось бы услышать все ваши мысли, развёрнуто, по этому поводу. Какие проблемы мы можем получить от церкви в свете грядущей войны? На что он вообще, способен, этот верховный иерарх?
Люсьен, конечно, подготовил мне обширный доклад, собирая слухи о молодом главе церкви. Так я узнал, что тому ещё нет и сорока, и он считается решительным и талантливым волшебником, на который успел разобраться с проклятьем в храме. Оттуда же мне было известно о покушении на негок несчастью, неудачном
Сведения были противоречивые. Однозначного вывода у меня не было, и готового решения тоже. Поняли ли он, кто устроил резню в храме? Что сумел узнать об искусстве смерти, ликвидируя землю теней? Не мой ли загадочный демонический партнёр устроил то покушение?
Вопросы без ответов. Я терялся в догадках, стоит ли мне организовывать убийство иерарха здесь и сейчас. Но подобное могло привести к войне одновременно с Ренегоном и Аурелионом, даже если улик, указывающих на Ганатру, не будет. Слишком серьёзной фигурой был первосвященник сразу двух королевств. Всё это не могло не нервировать.
Я не общался с ним лично, однако присутствовал в нашей делегации на единственном конклаве, где он был. степенно начал мастер Логис. Тогда он был совсем ещё мальчишкаему не было и тридцати.
Я вопросительно поднял бровь.
Разумеется, я не имею в виду вас, Ваше Величество. слегка стушевался верховный магистр. На освоение искусства нейтраля уходит куда больше лет, чем на любой другой навык людей. За это время сложно полноценно овладеть даже одной областью искусства, не говоря про большее. Вы же уже доказали свою мудрость своими решениями за первые месяцы правления.
Нет нужды в лести. Молодостьэто недостаток, который проходит сам по себе. спокойно ответил я. Лучше говорите по существу. Итак, он молод. Что ещё вы можете про него сказать?
Протеже и личный ученик ныне покойного верховного иерарха Аурелиона. продолжил Логис. Насколько я знаю, он пытался осваивать одновременно все области искусства. Типичная ошибка талантливого новичка, думающего, что ему всё по плечу. Общаться лично мне с ним не доводилось.
Цепь воды основана на противоположном принципе. заметил магистр Пикус. Фокусируясь на одном направлении в первую очередь, мы достигаем в нём больших успехов. И лишь после осваиваем иные направления искусства.
Тема обсуждения начала уходить куда-то не в ту сторону. Остальные молчали. Я недовольно обвёл взглядом совет и поджал губы.
Значит, никто не может сказать ничего полезного по этому поводу?
Я даже не знаю, о ком идёт речь. хмыкнул из-под шлема Элдрих. Остальные, вероятно, также никогда не видели обсуждаемую персону. Чего ты ожидал? Гениальных планов?
Я бросил испепеляющий взгляд на скелета, но тот даже не шелохнулся.
Я полагаю, наиболее вероятной причиной прибытия является предложение о восстановлении церкви в Ганатре, милорд. тихо высказался Улос. Я достоверно знаю, что некоторые из мастеров нашего королевства получали официальные письма и уехали в Ренегон. Не знаю зачем, но церковь собирает силу после раскола.
Восстановление церкви у нас абсолютно исключено. Сами разберёмся со своими делами.
Я внимательно обвёл взглядом совет. Мастера были довольны, казначейтоже, Шеридану, похоже, было плевать. Толф никак не отреагировал, а про Улоса и говорить было нечего.
Хорошо, я разберусь с этим лично. хмуро подытожил я то, что должно было быть обсуждением.
Не думаю, что приезд верховного иерархаэто проблема. несколько недоуменно высказался мастер Логис. Отказа должно быть достаточно, сомневаюсь, что он будет вмешиваться в наши дела. Куда больше меня волнует приезд делегации красных башен.
Надеюсь, отказ будет достаточно вежливым. иронично протянул Шеридан. Трения с Ренегоном будут сейчас совершенно лишними.
Я задумчиво забарабанил пальцами по столу.
В противовес вам я не вижу проблемы в красных башнях. Более того, я намерен предложить им выгодный контракт и позволить открыть филиал в Небулосе.
Магистры быстро переглянулись. Казначей слегка приуныл при слове выгода.
Вы обещали нанимать Цепь Воды в первую очередь, Ваше Величество. посмотрел мне прямо в глаза Логис.
Так и будет, но дело, что я хочу им поручить, просто не по силам вашему ордену. коротко ответил я.
И что же это за дело? хмуро поинтересовался Логис.
Выжигание лесов. Война может оказаться долгой, а потому нам не помешают крепкие тылы. Мастера огня выжгут их, и присыпанные золой равнины вполне можно будет успеть вспахать и засеять до начала конфликта.
Логис помрачнел как туча. Возразить ему было нечего.
Это так необходимо? поинтересовался сэр Олианс. Уверен, это встанет нам недешево.
Это моё решение. отрезал я. Однако есть здесь нюанс, который мы должны обговорить. Толф, вы говорили, что у нас достаточно дерева для кораблей. Вы должны очертить на карте те участки корабельного леса, которые мы определённо не должны выжигать. Помимо этого, я хочу знать, как обстоит ситуация с деревом в Палеотре.
Будет сделано, Ваше Величество. серьёзно кивнул адмирал. В Палеотре корабельного леса нет. Большая часть земельхолмы, горы или пахота. Красные башни постарались, выжигая всё. Они закупают лес у соседейраньше, в основном, брали в Таллистрии, но после разрыва торговых отношений берут больше в Лиссее или Ренегоне. Даже у нас иногда закупают, хотя и неохотно. Палеотра имеет самый большой торговый флот в королевствах.
Я не берусь утверждать, как это произошло, однако уверен, что эта не та ситуация, которую они хотели. Либо они не учли это момент, либо мастера перестарались. Лесные пожарыэто вещь, которую сложно контролировать. задумчиво произнёс я. Мастер Логис, на вас и ваш орден ляжет параллельный контракт. Вашей задачей будет присматривать за мастерами красных башен, и не допускать распространения лесный пожаров, если те выйдут за пределы предназначенных для выжигания территорий. Справитесь с этим?
Логис мгновенно оживился. Несколько мгновений два магистра воды переглядывались, ведя незримый диалог.
Справимся, Ваше Величество. уверенно сказал магистр Пикус.
Кость водникам была брошена и те уже не выглядели недовольными. Совместная работа сближает.
После принятия делегаций я планирую совершить несколько поездок на север страны. Проведу инспекцию рудников и присмотрю за тем, как устроились гиганты. На время моего отсутствия председателем совета назначается сэр Олианс. Есть возражения по этому поводу?
Я долго раздумывал, кого назначить на место своеобразного наместника во время моих отлучек. Древний король подошёл бы идеально по навыкам, вот только я ему ещё не настолько доверял. Шеридан бы справился, но на нём и так лежала вся армия
Рыцарь-странник подойдёт идеально. Честный, неподкупный, ответственный и образованный достаточно, чтобы вести финансовые дела. Он справится.
Возражений не последовало.
Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество. слегка склонил голову казначей.
На этом у меня на сегодня всё. Лорд Шеридан, вам слово.
Подготовка идёт успешно. Эдриан начал поставки железа, и мы уже загрузили кузнецов. Но встал важный вопросзаготавливать ли стрелы и пики. Пока я приказал сосредоточиться на осадных приспособлениях. На очистку земель от тварей уходит много пик и стрел, но раз нас ждут битвы с людьми
Всегда есть больше чем одно применение для армии. проскрежетал голос скелета. Готовь всё. Стреломёты, пики, стрелы.
Шеридан вопросительно посмотрел на меня.
Лорд Элдрих прав. кивнул я. Никто не гарантирует, что мы не столкнёмся с толпой зверей где-нибудь на границе Арса. Северные королевства всё ещё недостаточно хорошо изучены и населены. К тому же мы скоро будем заниматься выжиганием лесов, и оттуда наверняка полезет дрянь, что до того сидела тихо. Хороший момент, чтобы дать бойцам нужный опыт.
Герцог кивнул, показывая, что принял к сведению указы.
Говоря о зверях странным тоном протянул Шеридан. На границе с Ренегоном завелась какая-то редкая и опасная тварь. Крестьяне потеряли несколько десятков охотников, но даже не выяснили кто это. Они обратились к гвардейцам за помощью, и те доложили мне.
Я нахмурился.
И это всё? Никакой информации, даже чтения следов? Сколько людей потребуется, чтобы поймать её?
Охотники просто пропадают, согласно докладам. покачал головой Шеридан.
У меня есть четыре тройки опытных мастеров в столице без дела. подал голос магистр Логис. Они готовы поддержать гвардию в случае необходимости.
Тройки? уточнил я.
В разных королевствах бывает по-разному, но Цепь воды использует боевые тройки. Мастер землизащита, воздухаатака и мастер воды как командир и универсал. Рабочая схема, которая хорошо показывает себя в охоте. пояснил Пикус. Правда, роли могут меняться от мастера к мастеру, да и стихийников земли и воздуха порой не хватает, но в целом это самый распространённая наша боевая единица.
Я почувствовал на себе внимательный, изучающий взгляд древнего короля. И не его одногокак-то незаметно получилось так, что все члены совета смотрели на меня со странным, немного напряжённым выражением лица.
Они ждали чего-то, и я не мог понять чего. Нет, совершенно очевидно, они ожидали приказов по озвученной Шериданом проблеме, но то, какой именно приказ я отдам, отчего казалось им крайне важным. Словно была деталь, которую я упускаю, и мне никак не удавалось понять, в чём дело.
Я займусь этим лично. наконец, принял решение я. Возьму три тройки мастеров и три сотни гвардейцев. Вместе мы справимся с любой тварью.
Совместная схватка с гвардейцами определённо поднимет мой авторитет в армиитак я рассудил.
Советники отвели взгляды и начали переглядываться между собой.
Остальные дела не стоят королевского внимания. коротко закончил своё выступление Шеридан.
Мы вышли за пределы годового бюджета, но, полагаю, с этим ничего нельзя сделать? грустно усмехнулся сэр Олианс.
Подготовка к войне первостепенна. отрицательно качнул головой я.
Говоря о подготовке, я хотел бы заложить два десятка транспортных кораблей. подал голос адмирал Толф. Некрупных, речных. Нас с Арсом соединяет одна река, подходящая для судоходства. Она проходит далеко от столицы, но даже так, речное снабжение может быть неплохим подспорьем, если вы возьмёте их в осаду.
Казначей скривился, как от зубной боли. Удары по бюджету он воспринимал болезненно.
Закладывайте. слегка поразмыслив, дал добро я.
Повисло молчание.