Понял, прошелестел незнакомец.
Деньги на такси есть?
Да И вы больше не появитесь?
Если ты сказал мне правдуне появлюсь.
Мы остались вдвоем.
Я все понимаю, что ты сейчас чувствуешь, сказал Семенов. Твоя воляпоступить как считаешь правильным. Единственное, о чем прошу тебяне принимай решения до субботы. Поедем ко мне на дачу, и там я покажу тебе кое-что. И это изменит твои представления о мире. А потом можешь делать что хочешьхоть сдать меня ментам.
Что же там, на этой даче? Меня подташнивало от волнения и усталости.
Об этом невозможно рассказать, покачал головой Семенов. Иначе ты сочтешь меня сумасшедшим. Это надо увидеть самому. И ты увидишьв субботу. Обещаешь до этого дня ничего не предпринимать?
И мне ничего не оставалось, кроме как со вздохом ответить:
Обещаю.
Летопись была одна старая, от руки на распадающихся желтых листах записанная. Говорилось в ней о некоем маленьком княжестве, которое было как земной эдем. Жили в нем люди в дружбе и сытости. Но однажды с юга пришли чужакицелое войско. У каждого воинасабля черненая, под каждыммускулистый и дышащий паром конь вороной. И полились реки крови. Не щадили никого завоевателини стариков, ни женщин, ни детей. Всем, кто встречался на их пути, головы рубили. А потом эти головы собрали в огромный холмтак они потом десятки лет и пролежали под степным солнцем, сначала невидяще глядя в равнодушное небо мертвыми глазами, потом обнажив под сходящей слоями высохшей кожей белые кости. Всех убили, до единого человека. И вот настала первая ночь в пустом завоеванном городе, в котором пахло отчаянием, страхом и смертью. Сначала воины устроили пиршество, а потом уснули усталым пьяным сном, глубоким и черным как южная ночь. Разбудили их крики нечеловеческие. И те, кто открыл глаза и вернулся в реальность из мира снов, позавидовал другимтем, кто принял смерть во сне. Город был наполнен мертвецами. Их растерзанные тела усеяли улочки, пыль мостовых впитала их кровь. Немногие оставшиеся схватились за свои сабли, но это было бесполезно. Не люди были их противниками, не люди ночью напали на город. Волки. И волков было так многосотни, тысячи. Они сбегались к городу из окрестных лесов и были похожи на бескрайнее серое море.
Многие из тех, кому выпала участь быть разорванными волчьими зубами, даже не верили своим глазам. Думали, что это страшный сон. Не бывает таких огромных волчьих стай.
Все воины были убиты той ночью, в живых остался только один. Был он самый молодой из всехмальчишка лет четырнадцати. Это был его первый военный поход. Слабый, худенький, он не должен был выжитьсколько раз он едва не сгинул в пути, сколько раз чудом уклонился от вражеского копья, сколько раз, проклиная себя за трусость, бежал и прятался в роще, мечтая о спасении и доме. Его сердце не было горячим сердцем воина. Он мечтал о поле, о рыхлой ароматной земле, в которую укутываешь семена, а потом наблюдаешь за их медленным перерождением. И вот он один вернулся в итоге, один дошел до родного края, обессиленный, состарившийся и больной. Он и записал эту летопись, он и оставил потомкам память о страшной волчьей ночи.
И всю оставшуюся жизнь потом рассказывал сначала братьям своим, затемдетям, а потом и внукам о Великом Волке, который живет в глухих лесах. Он намного крупнее обычного волкаростом, должно быть, с дерево. И передвигается он на двух ногах, и глаза у него человечьи, и в глазах отражается его древняя душа. Смотрит на тебя Великий Волки как будто бы понимает о тебе все. Не скрыть от него никакого секрета, ничего от него не утаить.
Ни соседи, ни дети, ни внуки выжившему воину не верили. Впоследствии и историки не отнеслись к его летописи всерьез. Она осела в архивной библиотеке небольшого городка на севере России и воспринималась как сказка немногими, кому довелось ее прочитать.
В субботу не смогу пойти с тобой на пруд, как договаривались, сказал я Татьяне, меня друг на дачу позвал, я помочь обещал. В воскресенье сходим, это ведь ничего?
Ничего страшного, она была не из обидчивых. Было в ней некое врожденное чувство собственного достоинства, которое не позволяет редким его обладателям чувствовать себя обиженными. Пытаться таких задетьтолько себя замарать.
Не расстраивайся. В воскресенье пикник устроим, вино возьмем с собой, пиццу купим.
Я и не расстраиваюсь. А где эта дача? зачем-то спросила Таня.
Я назвал место, и лицо моей подруги скривилось.
Плохое место, помолчав, сказала Татьяна.
Почему?
Глушь. Там раньше только деревеньки были небольшие, вдоль реки Но природа красивая, несколько лет назад построили там садовые товарищества. Только зря. Негоже людям в этом месте селиться.
Ты загадками говоришь, нахмурился я.
Некоторые загадки лучше так и оставить секретами, опустила глаза Татьяна, То место, о котором ты говоришь, среди лесов стоит. Эти леса никогда не вырубят, земля там рыхлая, болотистая, комарья полно. Большие деньги нужны, чтобы все растащить, присвоить и благоустроить. Так и стоит лес сотни лет. Нехороший лес, недобрый.
Разве лес вообще может быть добрым или злым?
Может, без тени улыбки кивнула она. Бывает, заходишь в лес, а он как будто бы тебе улыбается, как гостя дорогого тебя принимает. И грибные поляны покажет, и к малиннику выведет, а если сильно утомишься, то и к ледяному роднику, из которого можно напиться. А есть лес мрачный, неприветливый. Он тебя ветками царапает, корни как нарочно ноги твои цепляют. Словно деревья хватают тебя за рукине ходи туда, не ходи туда, убирайся вон, ты нам чужой, мы тебя ненавидим!
По-моему, кто-то слишком впечатлительный.
А еще в таком лесу волки живут, но необычные волки.
Волкодлак, вздохнул я, вспомнив любимую страшную историю Татьяны.
Волкодлак, мрачно подтвердила она. Его еще называют Великим Волком. Волкодлак и его стая. Если почуют они человека, чужака, не уклониться тому от смерти, не убежать. Так и сгинет среди болот.
Обещаю, в лес я не пойду. Я успокаивающе погладил ее по плечу, но Татьяна нервно дернулась, отстраняясь.
Она была из тех, кто с головой проваливается в любую сиюминутную эмоцию. В этом были и плюсыминуты счастья она переживала полнокровно, самозабвенно, как дитя. Но если ей было обидно, горько, больноТатьяна словно проваливалась в ад. Ее тело включало режим саморазрушения. Даже внешне она будто бы сразу становилась на десять лет старше. Я ничего не мог с этой ее особенностью поделать.
Таня, это садовое товарищество там не первый год стоит. Если бы место было таким нехорошим, оттуда бежали бы люди.
А ты расспроси соседей, может, они и бегут, прищурилась она, Может, там и мрут как мухи люди. Может быть, уходят в лес насовсем.
Ничего со мною не случится. Я быстро бегаю и хорошо дерусь. И со мной будет Семенов.
Ну-ну, усмехнулась она. Живым ты останешься только в одном случае. Если ты не интересен Волкодлаку.
Я поспешил свернуть неприятный разговор и пожалел о том, что сказал Татьяне правду. В тот вечер мы почти не общалисьсидели за крошечным кухонным столом напротив друг друга как чужаки. Каждый как будто бы находился на своей планете. Я курил, смотрел в окно и пытался успокоить мысли. Если честно, я чувствовал себя мальчишкой в ожидании приключенийи мне было немного неловко за эти ощущения. Я не знал никаких подробностей, но было очевидно, что речь идет об истории страшнойвозможно, о преступлении, об убийстве. Я вспоминал, каким спокойным и жестоким было лицо Семенова, когда тот избивал несчастного. Я говорил себене стоит придумывать версии заранее, скоро настанет суббота, и ты узнаешь правду. Но я был так молод, и у меня еще не было навыков контролировать мысли. Мои мысли были лютыми кровожадными псами, сорвавшимися с цепи и сеявшими хаос.
Татьяна же лелеяла оттенки своего мрачного состояния. Она пила чай и неподвижно сидела, невидяще уставившись в какую-то книгу. И варилась, варилась, варилась в медленно закипавшем адском котле.
Спать легли по отдельностиона на кровати, я жена коротком и неудобном кухонном диванчике. Это было так инфантильно и глупо, что нас поссорил Волкодлак, едва ли существующий в реальности.
В деревнях говорятв каждом лесу Волкодлак свой обитает. Если поехать на Север, например, в Архангельскую областьлюбая старуха про него расскажет, пусть и неохотно. Отпираться будет долгов наш век скепсиса никто не хочет прослыть сумасшедшим, но при желании разговорить можно. Волкодлак показываться людям не любит, а те, кому довелось увидеть его вблизи, из леса не вернулись и рассказать ничего не смогут. Только вот пасет он каждого чужака, пришедшего в его дом. Бывает, идет грибник по лесу, углубится немного в чащу, заплутает, и начинают ему мерещиться чужие шаги за спиной. Оборачиваетсянет никого. Тьфу, показалось, нервы расшалились что-то. Но то справа ветка хрустнет, то птица, чьей-то поступью напуганная, резко вспорхнет из кустов, то сорока лесная летит поодаль, словно сопровождая кого-то, от глаз сокрытого. И это ощущение чужого взгляда на твоей спине, которое ни с чем иным не перепутаешь. Случай былкомпания туристов пропала в лесу. Пошли с ночевкой, с палатками, их даже вроде бы провожал кто-то местный, бывший лесник. Еще головой качалвы бы, ребята, к ночи ближе убирались из леса нашего, всякое о нем болтают. Напрямую не говорил, но намекнуть пытался. Но люди были молодые, самоуверенные. Собирались всю ночь костер жечь и житейские истории друг другу рассказывать, попивая чай из сушеного малинового листа. К утру, когда не вернулись они, никто и не побеспокоилсявыпили, поди, проспятся и появятся. Но когда они не появились ни к обеду, ни к вечеру, тут, конечно, народ на поиски собрался. Неохотноуже начинало смеркаться. На Севере не любят углубляться в лес после заката. Впрочем, палатку и кострище их быстро нашличужаки не сильно в лес углубились, на первой же приятной полянке обосновались и устроили свой последний пир. Сразу стало яснослучилось с ними что-то нехорошее. Палатка была вся ножом исполосованакак будто бы изнутри ее резали, пытаясь от чего-то убежать в ночи. Пепел костра уже давно остыл. Тел еще и не нашли, но всем было понятнонет смысла искать их в ночи, мертвецам плевать на время. Воротились обратно, а следующим утром вернулись в лес. В компании той четыре человека былидва пацана и две девочки. Одну девчонку быстро обнаружилилежала среди деревьев лицом вниз, а когда перевернули, отшатнулисьлица-то у нее не было, как будто содрали его. Бурое месиво, и сквозь запекшуюся кровь косточки белеют. Вторую нашли чуть поодаль, у раскидистого дуба. Руки ее были в кровь содранывидимо, пыталась забраться на дерево и спастись от смерти, да не успела, прыти не хватило. Парней нашли уже ближе к вечерув болото их утянуло по самую шею. Одного вытащиливесь в иле темном, во ртужижа болотная, глаза широко распахнуты, и все сосуды в них полопались. Второго пытались вилами подцепить, да все никак, в итоге тот бывший лесник, который провожал их, прямо за голову мертвеца потянул, да тут же и упал от несоразмерности усилия. Одна голова в руках его и оказаласькак будто кто-то нечеловечески сильный оторвал ее от тела одним движением. Много о той истории судачили, и годы спустя даже местные, которые лес как свои пять пальцев знали, опасались туда заходить. Еще в другой деревне рассказывалидевочка там была, чистый сорванец, все наперекор своим делала. Обидел ее кто-то из домашних, вот она с криком «Ну и пожалуйста!» за околицу убежала. Потом соседи пришли к ее своякам в паникеваша-то в лес подалась, мы видели, как она через поле неслась. Тут уж вся деревня поднялась, пошли спасать бедняжку. А дело уже совсем к ночи было. Никто, к слову, не верил, что девку живой еще увидят, глаза от ее родных прятали. Но нашли. У кромки леса сидела на траве, скукожившись, обнимала свои колени и монотонно раскачивалась. Когда к ней подошли, посмотрела невидящим взглядом. На руках ее домой нести пришлось. Температура у нее поднялась, жар, бред. Каталась по пропитанным потом простыням и орала: «Не подходи! Не подходи ко мне!» А потом, когда пришла в себя, рассказалаобида ее была похожа на темные перепончатые крылья, которые ее вмиг, в полубеспамятстве, до леса донесли. В лес вошла и остановиласьдальше-то делать что. Никто за ней не гнался, никто не пытался вернуть и попросить прощения. Да, может быть, и не видел никто, куда она подалась, не оценил, как она рисковала всем назло. Потопталась, посидела на поваленной березе, нашла куст малины, съела несколько ягодок. Вдруг слышитшаги осторожные. А уже вечер совсем, и не разглядишь ничего за покрывалами пышных кустов. Шаги приближаются, страшно. Она тихонько позвала: «Кто здесь?.. Я сейчас уйду Я не одна, тут батя со мной!» но никто ей не ответил. И вдруг из кустов прямо на нее странное существо выдвинулось. Вроде бы и человек, но какой-то странный. Голый совсем, передвигается на четвереньках, как животное. Остановился, носом повел. Девочка от страха онемела, ноги слабыми стали, а воздухкак будто бы ватным. Как в ночном кошмаре, когда убегаешь от чудовища, а тело не ворочается, словно ты в каком-то киселе.
Много таких историй можно собрать по деревням. И не поймешьсказка ли это, выдумка или коллективное сумасшествие.
Наступила та самая суббота, когда мы сели в старенький дребезжащий автомобиль Семенова. Поспать мне удалось в тот день от силы три часа, меня мутило и пошатывало. Да еще и семейные ссоры всегда лишали меня энергии. Я близко к сердцу воспринял выходку Татьяны. Не мог перестать об этом думать, злился на нее. «Дурная баба, сумасшедшая, больная!» вертелось в голове.
Во что ты веришь, Артем? спросил вдруг Семенов.
В каком смысле? немного насторожился я.
В прямом. Каждый человек во что-то верит.
Я атеист, если вы это имеете в виду.
Атеизмтоже вера. Вера в отсутствие бога. Точно с такими же канонами и даже ритуалами.
Я верю в науку.
Это слишком тонкая область, усмехнулся Семенов, слишком много белых пятен. На самом деле мы почти ничего не знаем о мире. И мало отличаемся от людей, которые верили, что земля плоская.
А это вы вообще к чему?
Сегодня ты увидишь то, что не укладывается в твою картину мира.
Волкодлака, что ли? вырвалось у меня.
Семенов отреагировал неожиданноруки его как будто бы свела судорога, он вильнул рулем в сторону, и мы едва не съехали в кювет. Он был такой напряженный, как натянутая гитарная струна. Все мышцы скованы, как будто бы этот человек живет на пределе и не может позволить себе расслабиться даже во сне.
Что ты сказал? В его интонации чувствовалась угроза, и на секунду мне показалось, что сейчас он наскоро запаркует автомобиль на обочине, вытащит меня и начнет бить, как того несчастного в кабинете. Просто от чувства собственной беспомощности. Атака загнанного в угол сильного зверя.
Я ничего об этом сам не знаю, поспешил оправдаться я, Но моя девушка, Татьяна, все твердит о необычных волках, которым на глаза лучше не попадаться. И что руководит ими какой-то Великий Волк, получеловек. Таня называет его Волкодлаком.
Но откуда она все это взяла? немного успокоился Семенов. Есть такая легенда. Но она не очень популярная. В книгах об этом не найдешь. Кто ей рассказал?
У нее брат погиб. Твердил о волках, которые зовут его в лес. Все считали его ненормальным. Но однажды он ушел в лес, один. И не вернулся. А потом нашли его разодранное тело.
Когда это было?
Давно Я стараюсь об этом не говорить. Татьяна, она Нестабильная. Ей нельзя позволять много говорить о таких вещах. Она начинает путать реальность и сказку. Я боюсь, что она сойдет с ума. Иногда мне кажется, что она уже
Все женщины отчасти сумасшедшие, хмыкнул Семенов. И в этом ничего плохого нет. Все потому, что им открыта чувственность. Мужчины воспринимают мир логикой. А у женщин есть дар интуиции. Ты знаешь, что некоторые каббалисты считаютженщина ближе к богу?
Никогда не интересовался каббалой И вообще, вы меня пугаете. Что там такое, на вашей даче.
Я еще и не начал тебя пугать. Не спеши, нам минут пятнадцать всего ехать осталось. Сам все увидишь. Так вот, научиться мыслить логическиреально. А вот развить интуицию, если не рожден с этим даром, практически невозможно. Очень трудно. На это вся жизнь уйти может. Получается, у женщин больше шансов познать мир целостным, чем у нас. Во все времена мужчины это понимали. И старались женщину подавить. Поставить на второе место.