Антон посмотрел на них, а затем, плюнув в сторону, вернулся к машине. Уже через минуту по всей округе загремели мощные басы клубной музыки. Антон открыл боковое окно, показал ребятам средний палец и громко расхохотался. После этого, громко взревев сильным двигателем, его джип умчался со двора.
Даа, крутой парнишка, заметил с улыбкой Дима.
Может, попробуем навестить бывших соседей? предложила Наташа.
Остальные переглянулись между собой. Возражений не было. Три часа этого вполне должно было хватить, чтобы всё успеть.
Прошу вас, мисс, сказал Дима, галантно протянув руку Наташе. Она с улыбкой сделала лёгкий реверанс.
Юля подбежала и ухватила Диму с другой стороны. Втроём они направились к ближайшему высотному дому. Такому родному и, в то же время, такому чужому. Через секунду все трое громко расхохотались над очередной шуткой Димы. Этот смех уже во второй раз за сегодняшний день показался чем-то инородным в неестественной тишине города. Их двор отвык от радости и веселья.
Как ты? спросил Марк Сергея.
Они немного отстали от остальных.
Нормально, ответил Сергей. Всё, как обычно. Учусь, учусь и ещё раз учусь.
На личном фронте без изменений? осторожно спросил Марк.
Да без ну, просто времени нет ты же сам понимаешь смущённо забормотал Сергей.
Не обращай внимания на Антона. Ты же его знаешь, решил сменить тему разговора Марк. Кричит, прикалывается, издевается, но он такой с детства, и его уже, к сожалению, не изменить. Как говорится: горбатого
Все, правда, нормально. За столько лет я уже привык. У меня иммунитет.
Но его всё равно нужно хотя бы иногда притормаживать. Иначе он совсем потеряет границы, заметил Марк.
Я понимаю. Но ты же меня знаешь, грустно заметил Сергей.
Дружище, мы уже не в школе. Мы повзрослели и, мне кажется, пришло время и тебе показать таким, как Антон, что ты не такая уж и лёгкая добыча.
Ты думаешь, у меня хватит для этого силы? посмотрел на друга Сергей.
Уверен. В тебе есть какая-то скрытая отвага.
И, увидев удивлённый взгляд Сергея, Марк добавил:
Не считай это простым подбадриванием. Это, скорее, шестое чувство.
Иногда я не понимаю, как мы вообще с ним столько лет поддерживали отношения, сменил направление Сергей.
Если честно я тоже, улыбнулся Марк. Наверное, нам нужен был такой вот придурок в нашу компанию. Ну, чтобы не было скучно.
Сергей, не выдержав, тихо рассмеялся.
Они не заметили, как подошли к подъезду.
Не, ну вы, как всегда, высунулся Дима из дверей. Скинули на меня дам, чтобы я их развлекал. А сами тут анекдоты травите. Без меня.
Да куда ж ты денешься, ответил ему Марк. Скоро будешь плакать, когда мы их у тебя уведём.
Не буду. Обещаю, сказал Дима подравнявшись, как на плацу.
Они догнали девушек на четвёртом этаже. Те стояли около квартиры тёти Оли. Эта женщина знала их ещё с пелёнок. В детстве все дети двора были уверены, что она знает обо всём и обо всех на свете. И нужно заметить, что они были не так уж далеки от истины. Тётя Оля действительно была чем-то вроде информационного центра для целого города. Поэтому с любыми вопросами всегда лучше было обращаться именно к ней.
Ну, что? спросил Марк, поднимаясь с Димой и Сергеем на четвёртый этаж.
Девушки уже ждали их возле квартиры.
Ничего, ответила Юля. Уже три раза звонили.
А стучать не пробовали? уточнил Дима.
Очень смешно, недовольно посмотрела на него Юля.
Такое впечатление, что здесь уже давно никого не было, заметила Наташа.
Что ты имеешь в виду? спросил Марк.
Посмотрите, на полу возле двери большой слой пыли. Если бы квартира открывалась и закрывалась, мы бы такое не увидели: слишком плотно дверь соединяется с полом. Обязательно были бы следы.
Ого! воскликнул Дима. Девушка, вам надо было идти в криминалистику.
Подожди, остановил его Марк. А ведь ты права. Молодец.
Интересно, может, она переехала? спросила Юля.
Тётя Оля? усомнился Дима. Да она же городские уши и глаза.
Смотрите сюда, позвал их Сергей.
Он стоял у двери напротив.
Все сгрудились возле него.
Что случилось? положил ему руку на плечо Марк.
Похоже, что здесь ктото ещё остался, показал Сергей вниз.
На полу, в пыли, были видны разводы, словно кто-то открывал и закрывал дверь.
Какие вы тут все умные. Мне аж страшно иногда, промычал Дима.
Наташа нажала на кнопку звонка, раздались резкие звуки мелодии, но ответом было молчание. Тогда девушка громко забарабанила в дверь. И снова тишина.
Откройте! крикнул Дима. Мы вам ничего не сделаем! Мы пришли к тёте Оле!
Он приставил ухо к замочной скважине, надеясь, что это поможет ему услышать происходящее по ту сторону.
Да что здесь такое творится? прошептала Юля.
Както всё слишком изменилось, ответил ей Марк. Город какойто чужой.
Тшшш! шикнул Дима. Я и так ничего не слышу, а тут ещё вы со своими криками.
Наверное, там никого нет, развёл руками Марк.
И в это время все отчётливо услышали, как скрипнула половица.
Паркет? Дима обвёл всех взглядом, полным недоумения.
Возможно, ответил Сергей.
Дима несколько раз ударил кулаком в дверь.
Тут кто-нибудь есть?! Что у вас здесь творится! кричал он.
Мы жили раньше в этом дворе! присоединилась к нему Юля.
Но и это не дало никаких результатов. Больше звуков из квартиры не последовало.
Разочарованные ребята вышли из подъезда. По дороге вниз они, ради любопытства, позвонили в ещё несколько квартир. Но всё также безрезультатно. Если люди сидели дома то они явно не желали открывать незваным гостям. Хоть несколько лет назад всё здесь было совсем по-другому.
Раньше многие жильцы даже двери не закрывали на ключ, заметила Наташа.
Да уж. Мы запросто могли заскочить к тёте Оле и попросить у неё компотика, согласился Дима.
Что будем делать? спросил Марк.
Они стояли посреди двора, и у Марка было чувство, что многие сейчас смотрят на них из своих окон. Ему пришла в голову странная мысль, что жильцы попрятались по домам от страха и тревоги. Вот только кого они боялись?
Давайте пойдём в школу, предложила Наташа. Сейчас почти два часа дня. А Антон приедет в четыре.
Ну, вот как раз и успеем по родной школе погулять, присоединилась Юля.
Не думаю, что там сейчас много народу, заметил Сергей. Всё-таки летние каникулы: все в отпусках.
В любом случае кто-нибудь там должен быть, сказал Марк.
Вот там мы и узнаем, что такое произошло с городом, громко произнесла Юля.
Я тебя умоляю картинно встал на одно колено Дима. Только без рукоприкладства там.
Да ну тебя, Юля отмахнулась от него и рассмеялась.
Остальные присоединились к ней. Двор провожал их мрачным и тревожным молчанием. Смех снова нарушил гробовой покой. Дома наблюдали и следили. Их окна, как множество глаз, устремились вслед ребятам.
Поразительно, но есть места, над которыми не властно даже время. Одно из таких мест школа. Проходят года, а в школе ничего не меняется всё те же суетливые учителя, всё те же безразличные ученики старших классов, которых по большей части интересуют взаимоотношения полов, а не интегральные функции, например. Шумные технички, так и норовящие хлестнуть кого-нибудь мокрой тряпкой за наглое разбрасывание мусора в коридоре. Малявки из начальной школы, с завистью глядящие на своих старших товарищей, желающие как можно быстрее повзрослеть и стать большими.
Именно с такими мыслями подходили ребята к знакомому зданию. Вокруг не было ни души, хоть было ровно два тридцать дня, и солнце обжигало землю своими лучами. Никакого движения, всё словно замерло, словно школа находилась на реконструкции, или её закрыли на карантин. Но полное отсутствие жизни вокруг навевало всё более возрастающее чувство тревоги. И странное поведение жителей вряд ли могло послужить хорошим успокоительным.
По дороге они встретили всего лишь одну женщину. Она шла очень быстро, постоянно оглядываясь по сторонам. Её загнанный и испуганный вид привёл ребят в полное недоумение. Женщина словно была уверена, что на неё вот-вот кто-то нападёт.
Они столкнулись с ней на повороте в школу. Дима попробовал заговорить с ней, но женщина быстро пробежала мимо и поспешила прочь. Мелькнули только её глаза, полные ужаса и страха. Она будто бы встретила убийц или призраков. Дима только развёл руками. Никто даже не попытался догнать её. Очень быстро женщина скрылась из виду. Под конец, она просто перешла на бег.
Находящиеся в полном замешательстве ребята продолжили свой путь.
Школа не изменилась хоть бы ремонт сделали, что ли, заметила Наташа, глядя на здание, которое, словно старик, едва дышало и, казалось, с трудом стояло «на ногах».
Ну, так спонсор ведь уехал, сказал Дима.
Все дружно рассмеялись. Но на этот раз тише. Город вселял странное чувство опасности. Оно постепенно передавалось и ребятам.
Как-то слишком уж тихо здесь, заметил Сергей.
И это правда, согласился Марк. Хоть и каникулы, но кто-нибудь должен же быть. Не могут же школу просто закрыть на лето.
Ну, вот давайте у наших учителей и спросим, Дима первым поднялся по ступенькам и распахнул дверь перед Наташей. Пожалуйста, леди, только после вас.
Она кисло усмехнулась и вошла внутрь. За ней последовали все остальные.
Внутри школа встретила их тишиной и холодом. Коридоры были пустынны и безжизненны. Ностальгические воспоминания смешивались с ощущением тревоги. И это была не самая приятная смесь.
Вот тебе раз, а где все? недоуменно спросил Дима.
Ну, допустим, дети на каникулах, но ведь кто-то же должен здесь быть, заметила Юля. Ну хоть кто-нибудь! Никогда же такого не было, чтобы всё было закрыто.
Эй!!! вдруг закричал Дима.
Тише! Ты чего раскричался? возмутилась Наташа.
Кто не спрятался я не виновааат!!! продолжал Дима.
Внезапно он сорвался с места и с диким криком бросился вверх по лестнице. Его вопли эхом растекались по зданию. Судя по звуку, он побежал в столовую.
Дурачок, сказала Юля и улыбнулась. Сергей и Марк тоже усмехнулись.
Он не меняется, заметила Наташа. Здоровый и сильный, а в душе ещё ребёнок. Одни только шуточки и приколы на уме.
Это ещё ничего. Вы даже не представляете, что он на пейнтбольных играх вытворяет, сказал Марк. Дима там просто звезда.
Ребята прошли внутрь. Остановившись возле ступенек, они вглядывались в пустые коридоры. Ни техничек, ни дежурных учителей, ни сидящего на входе сторожа.
Прямо школа-призрак, заметил Сергей.
Ну, судя по тому, во что превратился родной город вполне возможно, что и учебное заведение закрыли, сказала Юля.
Марк неопределённо пожал плечами. Ему не хотелось гадать, но ситуация переставала быть приятной всё больше и больше. Он видел на столике в гардеробной начатый бутерброд. А это означало, что кто-то в здании всё-таки обитал. Тогда куда он исчез? Марк решил пока ничего не говорить друзьям о своём наблюдении, чтобы не пугать их.
В это время сверху раздался шум, и через секунду Дима слетел по ступенькам. Похоже, что он никогда не унывал. Его глаза радостно светились. У него был вид человека, вернувшегося в детство.
Слушайте, тут, и правда, вроде как никого нет, сказал он. Я, конечно, не проверял каждый кабинет, но кто-нибудь уже давно отозвался бы на мой боевой клич.
А может, они как раз из-за него и не показываются? спросила, усмехаясь, Наташа.
Да ладно. Что они Тарзана никогда не видели?
Тарзана, может, и видели. По телевизору. А вот тебя, дурачка, могли бы уже и подзабыть, сказал Марк.
Все дружно рассмеялись. С нервными интонациями. Смех быстро растворился в пустынных помещениях. Исчез, впитанный глухой тишиной и спёртым воздухом. Здание не проветривали уже очень давно. Юля и Наташа всё время подкашливали.
Мрачновато здесь, заметил Сергей.
В это время из туалета донёсся какой-то шум. Словно что-то упало на каменный пол. Что-то железное. В такой тишине этот звук ещё долго метался по стенам школы.
Слышали?!! испугалась Юля.
Похоже, что кто-то тут всё-таки обитает, сказал Марк.
Да, но почему он не вышел, когда мы здесь кричали? спросил Сергей. Ну, точнее, не мы, а наш Тарзан.
Потому что это призрак!! Ууууу!! Дима развёл руки и пошёл на девушек, изображая привидение.
Прекрати! Наташа начинала злиться.
Дим! Серьёзно, хватит, сказал Марк. Нужно посмотреть, что там. Стойте здесь. Я посмотрю. Нам нужны ответы. И возможно, мы нашли того, кому можно задать вопросы.
С этими словами он медленно направился к туалету.
Если что кричи, сказал Дима ему вслед. И заметив, как на него глянула Наташа, добавил, я серьёзно, без шуток.
Что здесь такого произошло, что все так прячутся и боятся? спросил Сергей, не ожидая, что кто-нибудь из друзей ответит.
Мне страшно, вдруг произнесла Юля.
И мне, согласилась Наташа. Как-то не по себе.
Сергей почувствовал желание подойти и обнять Юлю. Просто так, чтобы она перестала бояться. Но он постеснялся это сделать.
Марк подошёл к туалету и остановился. Дверь была открыта. Осторожно заглянув внутрь, он никого не увидел. И вошёл в проём двери. Внутри было очень тихо. Из крана капала вода. На полу, возле умывальника, что-то блестело, что-то похожее на связку ключей. Марк вошёл внутрь и, осмотревшись по сторонам, нагнулся, чтобы поднять ключи. Обычная связка. Капающая вода начала действовать на нервы, словно с каждой падающей каплей чувство страха становилось всё больше и больше. Марк поднял голову и в этот момент краем глаза заметил движение позади себя. Быстро обернувшись, он с огромным трудом, в самый последний момент, успел увернуться от удара. Длинная палка со свистом рассекла воздух в сантиметре от того места, где только что находилась голова Марка. Послышалось тяжёлое дыхание. И в этот же момент из-за двери на него накинулся неизвестный с занесённой над головой палкой
Что это там?! спросила Наташа, услышав шум в туалете.
Марк! крикнул Дима. Я бегу к нему, стойте здесь.
И он стремглав кинулся к туалету, на бегу сжимая кулаки. Его весёлое настроение мгновенно улетучилось: тревога за лучшего друга пронзила в самое сердце. В такие моменты не до смеха.
Но помощь Марку уже не понадобилась. В последний момент ему удалось среагировать. Когда неизвестный приблизился для удара, Марк быстро прыгнул на него и успел схватить того за руки. Держа нападавшего, он быстро двинул ему коленом в живот и, когда тот согнулся от боли, вырвал палку. С громким треском она упала на пол. Марк заломил руки неизвестному за спину и с силой вытолкал его в коридор, крепко прижав к стене.
В этот момент к ним подлетел Дима.
Что тут? Кто это? быстро спросил он.
Не знаю! Он чуть было не устроил мне похороны в туалете!
Не бейте меня! Пожалуйста! неожиданно прокричал неизвестный.
Что??!! Да я тебя прибью сейчас! ответил ему Дима.
Пожалуйста! Я здесь сторож! Я думал, вы воры! Я не хотел!
Дима и Марк переглянулись и только пожали плечами.
Ладно, я тебя отпущу, но не вздумай чудить, сказал Марк и развернул нападавшего к себе лицом.
И тут он с удивлением обнаружил, что смотрит на него не опасный преступник, а пожилой человек с очень испуганным и затравленным взглядом. Из глаз катятся слёзы, а дыхание неровное и прерывающееся. Марк отпустил его, и в это время подбежали остальные. Они видели всю картину со стороны. И тоже решили бежать на помощь.
Что тут, Марк? спросила испуганно Наташа.
Сейчас узнаем, ответил тот и обратился к старику. Как вас зовут? Может, объясните, что тут происходит?
Ладно, по-моему, вы нормальные ребята. Меня зовут Иван Петрович. Пойдёмте со мной. Пожалуйста.
Все вместе они вернулись ко входу. Иван Петрович сел за стол, который стоял рядом с раздевалкой. Достал бутылку воды и начал жадно пить. Руки его дрожали. Ребята переглянулись. Им стало его жалко.