Почему вы прятались в туалете? И почему напали на меня? спросил Марк.
Попив воды, Иван Петрович немного успокоился. Его взгляд перестал блуждать из стороны в сторону.
Я увидел вас, когда вы ещё только спускались по аллее к школе. И мне стало страшно. Я хоть и сторож здесь, но то, что творится в городе В общем, я испугался. Простите.
Успокойтесь, мы вас не тронем, сказал Сергей.
Мы здесь учились, мы просто приехали проведать учителей, добавила Наташа.
А где все? Не может же быть, что только вы один здесь? Каникулы, но ведь администрация должна быть на месте. Где учителя? Не все же они ушли в отпуск? засыпала сторожа вопросами Юля.
Да никого здесь нет. Директорша последний раз здесь была три недели назад. Пришла, забрала какие-то деньги из сейфа и отчалила. Большая часть учителей разъехались ещё раньше. Да что там учителя? Жители убегают из города, как крысы с тонущего корабля. Ещё немного и я, скорее всего, тоже уеду отсюда. Если только удастся выбраться. Да что тут всё-таки происходит?! в сердцах спросил Марк.
Мы тоже заметили, что на улицах практически никого нет, сказал Сергей. Единственная женщина убежала от нас, будто от каких-то бандитов!
Да и сами улицы очень грязные и неубранные, добавила Наташа. Где все? Почему кафе закрыты?
Да тут уже несколько месяцев творится чёрт знает что! вдруг закричал Иван Петрович. У нас тут пропадают люди! А властям до лампочки! Кому дело до маленького городка, когда в столице порядок навести не могут!
Что значит, пропадают люди? спросил Дима.
А то и значит! Человек вечером вышел погулять и не вернулся. И не нашли его. И таких случаев множество! Это началось полгода назад. Сперва никто ни на что не обращал внимания. А потом стало поздно. Я думаю, что много народа пропало.
А милиция? Куда смотрит милиция? спросила Наташа.
Да какая милиция!? Они тоже все разбежались. А те, кто остался, алкаши, им на всё наплевать. Администрация тоже смылась месяц назад. Да от них толку-то и не было. Люди, конечно, те, кто остался, живут в постоянном страхе. Как только смеркается, наружу не выходят. Знают, кто вышел из дома после захода солнца, уже может не вернуться обратно. По ночам воют собаки. Крики, визг. Я по ночам от страха трясусь весь.
Не могу поверить в то, что власти до сих пор не вмешались! И в то, что милиция бездействует, уверенно сказала Наташа. В её глазах мелькали недоумение и шок.
Милочка, когда наступает время хаоса и анархии, власть это последняя инстанция, к которой нужно обращаться за помощью. Тем более, в нашем городке. Я думаю, в столице даже не знают, что происходит в нашем городишке.
Примерно минуту все молчали, собираясь с мыслями.
И что, школа теперь закрыта? вдруг спросила Юля.
Похоже, что да. Учебный год так и не был закончен, так как большая часть родителей забрала своих детей. А следующий уже точно не начнётся. Кто сюда придёт? Никого не осталось
Скажите, а вы знаете Андрея Кузьмича? вдруг спросил Сергей.
Андрей Кузьмич Андрей Кузьмич Хм А, вспомнил! Я ведь здесь уже три года работаю, так вот он ушёл на пенсию как раз тогда, когда я только начал работать. Это учитель биологии?
Да, это он. А вы ничего о нём не слышали? Он всё ещё живёт в своём домике?
Не знаю, может быть. В этом хаосе никто ничего не знает. Может, он уехал отсюда, а может, и пропал, как многие другие. Если он в Октябрьске то можете смело его хоронить.
Марк посмотрел на часы.
Ребята, нам пора. Нас Антон будет ждать, сказал он и обратился к сторожу. Иван Петрович, вы простите меня, что я вас так ударил. Я ведь тоже немного испугался.
Нет, это ты меня прости, сынок. Я мог бы тебя убить ненароком. И вообще, по-моему, вы хорошие ребята. Поэтому послушайте мой старческий совет уезжайте отсюда сейчас же. И как можно быстрее!
Спасибо вам, ответил Марк.
И ни при каких обстоятельствах не выходите на улицу после заката. Это смертельно.
Мы постараемся, ответил Сергей.
Берегите себя, сказала Юля перед тем, как они вышли из школы.
Иван Петрович смотрел им вслед. Он надеялся, что ребята последуют его совету, и сегодня же уедут отсюда. Мужчина корил себя, что, возможно, приложил недостаточно усилий, чтобы убедить их в этом. Он даже порывался броситься за ними вдогонку, но чувство страха пересилило желание помочь. Иван Петрович скрылся в недрах здания. Он надеялся, что ближайшая ночь будет тихой. И что никто его не обнаружит. Ещё несколько дней, и он уедет из города.
Глава 2
Ребята поднимались по аллее вверх. Все молчали, обдумывая и переваривая полученную информацию. За те несколько часов, что они находились в городе, её оказалось слишком много. Родные места встретили их совсем не так, как ожидалось.
Кафе напротив школы было закрыто. Наглухо. Видимо, оно не открывалось уже несколько недель, а скорее всего, и месяцев. На одном из стёкол виднелась огромная трещина, словно паутина, расположившаяся на всей поверхности стекла. Но, тем не менее, столики со стульями возле кафе почему-то всё ещё стояли. Именно туда и направились ребята.
Да уж. Что-то здесь не то, сказал Дима, присаживаясь на один из стульев.
Странный рассказ, согласилась Наташа.
А может, он того? спросил Дима и повертел пальцем у виска.
Кто? Сторож? уточнила Юля.
Нет! Юрий Гагарин! Ну конечно же, сторож! Сидит один, вот и сходит с ума.
Ты знаешь, Дим, мне кажется, что мы все увидели, что в городе действительно происходит что-то странное, заметил Марк.
Да, согласился Сергей. Сколько людей мы встретили? Всё пустое и заброшенное. Никто не открывает двери.
Да и учителя не просто так всё оставили, добавила Наташа.
Интересно, а кто-нибудь из них всё ещё в городе?
Кто его знает. Бардак полный, ответил Дима.
Да, а Кузьмич вообще на пенсию вышел, сказал грустно Сергей.
Андрей Кузьмич был школьным учителем биологии, гением, как называли его многие ученики и учителя. Гений (два высших образования и докторская), который, вместо того, чтобы продвинуться по карьерной лестнице и отправиться в столицу, предпочёл обучать детишек в школе. Именно благодаря ему, Сергей полюбил удивительный мир биологии и биохимии. Он считал Андрея Кузьмича наставником и вдохновителем.
Да, Серега, вздохнул Марк. Ведь это он тебя направил по своим стопам, можно сказать, слепил из тебя будущего отличника университета.
Да, вы же помните, я ведь с детства любил биологию, но именно благодаря ему я полюбил её так, что теперь это выбор всей моей жизни.
Жалко Кузьмича, вздохнула Юля, наверное, он всё так же живёт возле того недостроенного дома.
Интересно, что случится быстрей? Его достроят, или мы установим контакт с внеземной цивилизацией? пошутил Дима.
Наверное, мы этого уже не увидим, сказала Наташа.
Хотя может его уже снесли, добавил Сергей. Хотя сам он в это не особо верил. Недостроенные здания в маленьких городах стоят годами, становясь добычей мародеров и искателей чего-нибудь ценного.
Не думаю, задумчиво ответил Марк. Если здесь всё так серьёзно, то я надеюсь, что Кузьмич уехал отсюда.
Вряд ли, мрачно сказал Сергей. У него никого не осталось из родных и близких. Школа была для него всем. Он, наверное, всё также в своём домике. Если не пропал, как остальные.
Будем надеяться, что с ним всё хорошо, попытался приободрить всех Марк.
А может, мы и правда вернулись в город-призрак, вновь пошутил Дима. Ну, как в фильмах ужасов! Того и гляди появятся зомби!
Но на этот раз никто не засмеялся. Настроение у всех было хуже некуда.
Мало того, раз уж вы завели этот разговор, произнёс Сергей. То скажите мне, куда подевались всё собаки?
Кто? Собаки? К чему это ты? не понял Дима, нахмурив брови.
А к тому, что в нашем городе их всегда было огромное количество, а сегодня я ещё не видел ни одной. Где они? Хотя бы парочку. Вы можете себе представить наш двор без единой собаки?
А ведь и правда, согласилась Юля.
Кстати, и сторож тоже вспоминал о собаках, напомнила Наташа. И о криках с визгом и рычанием животных.
И ещё одно, продолжал Сергей. Вы заметили, что в школе
Ну, как там родная психушка!? крикнул Антон, подходя к столику, прервав Сергея.
Ребята, увлечённые разговором, не заметили, как он подъехал. Его джип стоял в нескольких десятках метров от заброшенного кафе.
Надеюсь, училки встретили вас ковровой дорожкой, продолжал Антон, усевшись рядом с Наташей и слегка приобняв её. Всем своим видом парень старался показать, что именно он здесь является хозяином положения. Он предложил приехать сюда, и, по его мнению, это означало, что все должны слушаться его беспрекословно.
Да мы там немногих-то и встретили, ответила Наташа, незаметно снимая его руку со своего плеча.
И кого же вы там встретили? Кузьмича? Этот сумасшедший старик ещё там?
Нет, он ушёл на пенсию. сказала Юля.
И он не сумасшедший, добавил Сергей.
Нет, совсем нет, притворно вздохнул Антон. Всю жизнь прожить в покосившейся избе и круглый год талдычить о хромосомах.
Он из нас людей пытался сделать, но в твоём случае это безнадежно, начал злиться Сергей.
Что?! Ты попридержи язык, очкарик, Антон мгновенно завёлся.
Мальчики, перестаньте, остановила их Наташа. Первый раз за пять лет мы вернулись домой, а вы только и делаете, что ссоритесь.
И правда, вмешался Дима. Брейк! По углам!
К тому же город пуст. Мы не знаем, сколько человек тут осталось, но похоже, что не очень много, добавил Марк.
Что значит пуст? удивился Антон.
То, что слышишь. Школа пустая. Её закрыли. Учителя разбежались. В нашем дворе никого. Никто даже двери не открывает. Все прячутся, ответила Наташа.
Господи, да от кого здесь прятаться? рассмеялся Антон. Разве что от сумасшедшего Кузьмича.
Сергей рванулся вперёд, но Марк успел схватить его за руку и удержать. Драка это последнее, что им было нужно в сложившейся ситуации. Никто больше не заметил чувств Сергея, и Марк был этому несказанно рад.
Тут много чего странного. Мы встретили всего двоих за это время, сказала Наташа. А ты разве ничего не заметил?
Ладно, неожиданно быстро успокоился Антон. Раз уж вы так соскучились по своему Кузьмичу, предлагаю нам всем его навестить.
Как? Ты что, серьёзно? удивился Дима. Это предложение было очень неожиданным и застало всех врасплох.
Вполне. Заедем в его лачугу, а заодно прогуляемся по старой стройке.
Если она там ещё стоит, заметила Юля.
Конечно, стоит, подозрительно быстро ответил Антон.
А ты откуда знаешь? удивилась Юля.
Знаю. Ладно, поехали, чего зря время терять, а то через пару часов темнеть начнёт.
Все направились к машине.
Марк посмотрел на Антона, и ему не понравилось, как быстро тот отвёл глаза. Словно что-то скрывал или прятал.
Антон, есть что-то, что мы должны знать? спросил Марк.
Остальные остановились и посмотрели на них обоих.
Ты о чём? Думаешь, я веду вас в пасть к графу Дракуле? усмехаясь, спросил Антон. И начал приставать к Наташе, делая вид, что собирается её укусить.
Отстань! вырывалась та.
В мире полным-полно вещей пострашнее сказок о вампирах, Марк оставался серьёзным.
Да расслабься, Марк, или ты боишься старой стройки? Я так и знал, что вся твоя фигня с пейнтболом это полный бред! Струсил? Ты же вроде в армии оттарабанил по полной?! Или просто так параши там чистил? ехидничал Антон.
Заткнись! громко сказал Дима. Он уже не смеялся. Что было очень редкостным явлением для него.
Ооо! А это напарник бравого генерала! не успокаивался Антон, видя, что Дима направился к нему. Ну, давай, покажи мне, чему тебя научили. Ты же у нас вообще «командос» прямо!
Ладно, давайте ехать, вдруг спокойно сказал Марк, встав на пути Димы. Антон! Ты не изменился. Всё такой же, как в детстве.
Всё меняется, но только не я, шеф, Антон уже уселся за руль и включил на полную громкость музыку. Он ритмично двигал головой и плечами в такт мелодии.
Если он так и дальше будет продолжать я ему врежу, прошептал Дима на ухо Марку.
Успокойся, он того не стоит, последовал ответ.
Да, ты прав, согласился Дима, садясь в машину.
Марк сел на переднее сидение возле Антона. Ему не нравилось его поведение. И его странное предложение насчёт стройки. В свете странных событий, творящихся в городе, это могло быть опасно. Смертельно опасно.
Но, с другой стороны, Марк тоже переживал о судьбе Кузьмича. Он инстинктивно надеялся, что учитель сможет пролить свет на тьму странных загадок. Если старик здесь, то, возможно, ему хоть что-то известно о происходящем в городе. Зная учителя, Марк не сомневался, что тот не будет стоять в стороне. Парень впервые за всё время пожалел, что вернулся в Октябрьск.
Мысль о том, что из города нужно уехать, уже несколько раз мелькала в его голове. И он начинал убеждаться, что это не такая уж и плохая идея.
Марк решил, что они вместе постараются найти Кузьмича, а затем будут действовать по ситуации.
Он посмотрел на Антона. Тот делал вид, что слушает музыку. Но его пальцы стучали по приборной доске абсолютно не в такт. Антон нервничал, и Марку это снова не понравилось. Он подумал, что нужно держать ухо востро.
Игорь Петрович посмотрел на недоеденный бутерброд. Кусочек колбасы торчал из него, как нечто безжизненное и противное. Старик почувствовал, что ещё немного и его стошнит: аппетит улетучился, как мороженое в сорокаградусную жару. Нежданный визит ребят всколыхнул те страхи, которые Игорь Петрович так старательно гнал от себя прочь. Конечно же, он понимал и видел, что творится в городе.
Бутерброд отправился в корзину с мусором, а Игорь Петрович решил сделать небольшой обход школы. Через несколько часов наступит ночь, а значит, ему необходимо проверить все входы и выходы, чтобы убедиться в безопасности своего убежища. Он был уверен, что всё закрыто, но осторожность никогда не бывает лишней. Старик медленно шёл и размышлял.
Когда в городе начали пропадать люди, ему, как и многим другим, даже в голову не могло прийти, насколько серьёзной была ситуация. Большинство предпочитало не замечать чужие проблемы, заботясь исключительно о себе. Были и такие, которые уверяли себя, что все эти сообщения выдуманы, и местный телеканал просто желает немного поднять свой рейтинг. Но мало кто обратил внимание на большое количество бездомных и бродячих собак, массово мигрировавших в город.
Игорь Петрович был из тех, кто первым обратил на это внимание. Он даже попытался заявить об этом в милицию, но там его слушать не стали, обозвав сумасшедшим параноиком. Не помог и разговор с директором: тот тоже высмеял школьного сторожа.
Шли дни, и народа на улицах становилось всё меньше и меньше. Игорь Петрович помнил, как резко опустели улицы и дворы. Люди прятались по вечерам и собирали вещи. А когда стали находить растерзанные тела жители массово бросились бежать. Среди первых, кто всё оставил, был как раз директор школы. Он продолжал наведываться, но явно не для того, чтобы руководить. Некоторое время его заменяла завуч, но через пару недель и она испарилась. Учителя убегали один за другим. Они исчезали, как огоньки свечей, на которые яростно набросился шквальный ветер. Некоторые из них покинули город, но многие боялись уезжать. А на улицах продолжали находить трупы.
Игорь Петрович не мог сбежать. Точнее, не успел. В какой-то момент город оказался в своеобразной блокаде. Все, кто пытался покинуть город, не могли выехать из него, так как за его пределами постоянно дежурили стаи диких собак. Только нескольким семьям удалось прорваться сквозь эту цепь им повезло, что они выезжали очень ранним утром.
Естественно, что ночью никто не смел даже носа показывать на улице. Тогда Игорь Петрович решил, что ему лучше всего будет укрыться в школе, которая к тому времени полностью опустела. Он и его лучший друг Гришка натаскали сюда всяких припасов, чтобы, в случае чего, здесь можно было бы жить несколько месяцев. Они соблюдали строжайшие меры предосторожности: передвигались только утром, гасили свет до заката и запирались на ночь в учительской.