И в этот самый момент по коридору что-то пробежало. Внутри у меня все похолодело, а желудок сжался. Желудокэто мое самое чувствительное место, мама всегда говорила, что в желудке сосредоточена моя душа. Так что, можно сказать, моя душа была неспокойна.
Тут водятся мыши или крысы, попыталась я себя убедить. Большие такие, жирные крысы.
Мой обостренный слух уловил какой-то гаденький смех и всхлипыкак будто кто-то высасывал содержимое из мозговой косточки. Что-то стало мне совсем нехорошо, и, подхватив кошку на руки, я пулей понеслась в свою комнату.
А еще здесь водятся привидения, которые доедают косточки, оставшиеся после еды, сказала я дрожащим голосом, привалившись к двери.
Я уснула, оставив окно открытым, чтобы кошка могла уйти если захочет. Но, проснувшись утром, я обнаружила, что она мирно посапывает рядом со мной на кровати.
Может быть, ты ничейная? спросила я. Как же тебя назвать? Что-нибудь необычное. Может быть, Кармина? Услышав благосклонное мурлыканье, на том и порешила.
Войдя на кухню, я понялачто-то нехорошее здесь происходит. К завтраку все вышли в чем попало: кто-то в пижаме, кто-то в шелковой ночнушке, неумытые, нерасчесанные. Завтрак напоминал вакханалию. Еда разлеталась по кухне, люди ели руками, причем никого это, кажется, не смущало. Может, из-за того, что ушла вчера спать пораньше, я пропустила объявление о завтраке в стиле неандертальцев? Естественно, из-за стола я постаралась выбраться как можно скорее. Во время завтрака я не увидела Валентину Федоровну и решила отправиться на ее поиски, чтобы выяснить причину происходящегоя была уверена, что она в курсе. Кухарку я обнаружила в подсобном помещении в дальнем крыле замка.
Я вас повсюду ищу, обратилась я к ней. Почему вас не было за завтраком?
Занята была, запасы перебирала. Она махнула рукой в сторону полок с продуктами.
Я хотела спроситьвы случайно не знаете, у кого поблизости есть полосатая кошка?
Да, кажись, ни у кого. А чего случилось-то?
Ко мне ночью на карниз каким-то образом попала эта самая кошка. Но раз вы говорите, что здесь ни у кого таких нет, то я оставлю ее у себя.
Может, послание это, а может, и нет, загадочно сказала она, чем повергла меня в недоумение. А только ты оставь ее у себя, так оно правильнее будет.
А вы не знаете, что происходит в этом доме? Я решила ковать железо, пока горячо.
А в чем дело-то? вроде как удивилась Валентина Федоровна, хотя я чувствовала, что она притворяется.
Я рассказала ей о своей ночной встрече с «мышами», о переменах в поведении гостей и о том, что я думаю по поводу травяной настойки.
А ты, деточка, уезжала бы отсюда, ответила мне Валентина Федоровна. Вот прямо сейчас и уезжай, на маскарад не оставайся.
Но объяснить-то вы можете, в чем дело! И что за маскарад!?
Не могу, отрезала она.
Валентина Федоровна, дорогая раздался за моей спиной вкрадчивый голос.
Я резко обернулась. На пороге комнаты стоял управляющий Максим.
Может, вы объясните, что тут делаете, к тому же с гостьей, продолжил он, кивнув в мою сторону.
Так я ведь вам вчера говорила, что сегодня буду в подсобке проверять запасы. А гостья зашла попросить, чтоб я ей борщик на обед приготовила.
Да-да, подтвердила я. Ну, я, пожалуй, пойду, не буду вас отвлекать, Валентина Федоровна.
Я помчалась в комнату собирать вещи. Едва войдя, обнаружила разложенное на кровати платье с бабочкамиэто был намек на сегодняшний маскарад, как я поняла, прочитав любезно оставленное кем-то приглашение.
Кис-кис-кис, позвала я Кармину.
Кошечка тут же выглянула из-за приоткрытой дверцы гардероба.
Вот ты где, проказница. Не знаю, будешь ли ты рада, но мы едем домой, сказала я, погладив подошедшую кошку.
Когда я уже собралась, ко мне в комнату постучали. От стука я вздрогнула, чего раньше за собой не замечала. Еще один звоночекнервы ни к черту. Ой, пора валить отсюда
Войдите, крикнула я.
В комнату вошел Ян и, естественно, сразу обратил внимание на сумку.
Ты куда-то собралась? После вчерашнего бильярда мы перешли на «ты».
Ты обещал, что я смогу уехать, если мои кошмары не прекратятся. Так вот, они не прекратились.
Я говорил, что мы обсудим твой отъезд, подчеркнул Ян. Сегодня маскарад, я хочу, чтобы ты на нем присутствовала, а потом можешь уезжать. Между прочим, у тебя красивая кошка. Он задумчиво, даже с подозрением покосился на Кармину.
Я тоже посмотрела на кошку, но ничего интересного так и не увидела. Кармина спокойно вылизывала свою шерсть. Ян больше не сказал ни слова. Он просто вышел из комнаты, оставив меня в полном недоумении.
Ну и на что я ему сдалась? спросила я у Кармины. Она не ответила.
Глава 4
Маскарад с последующим разоблачением. Первая кровь. Нас не догонишь!
К восьми часам вечера я была готова к маскараду. С первого этажа доносились музыка и смех. Кармина вела себя неспокойно: мяукала, терлась о мои ногибудто не хотела отпускать меня на маскарад.
Не волнуйся, я скоро, пообещала я ей.
Я задержалась на лестнице, чтобы надеть маску. Маска входила в комплект с платьем, и я оказалась окружена порхающими бабочками. Мимо пробежала пара в нарядах красного цвета, внизу танцевали гости в немыслимо красивых туалетах.
«Сегодня мое платье никого не удивит», подумала я.
Обстановка вечера напоминала средневековый бал. Струнный оркестр играл старинную музыку, горели факелы, гостей развлекали жонглеры и глотатели огня. Увидев все это, я обомлела, зато гости, кажется, чувствовали себя как рыбы в воде. Я решила осмотреться и пройтись по залу. Проходя мимо колонны, я услышала:
Ты такая вкусная, с придыханием говорил мужчина. Дай мне попробовать с другой стороны.
Из-за колонны доносилось прямо-таки голодное причмокивание.
«Вот до чего народ дошел, уже никого не стесняются», возмущенно думала я.
Но, решив побыстрее покинуть это место, я машинально заглянула за колонну. Волна ужаса буквально накрыла меня. Вместо предающейся любовным утехам парочки я застала ужин для двоих, причем дама была едой. Мужчина, стоящий ко мне спиной, поедал женщину, которая пребывала в бессознательном состоянии. А в каком же еще состоянии она могла быть?! Кровь струилась по ее шее и окрашивала платье в алый цвет. Обретя способность двигаться, я кинулась за помощью. Под масками никого невозможно было узнать, я выскочила в коридор, надеясь отыскать Валентину Федоровну. В коридоре стояла такая тьма, что добраться до кухни можно было только на ощупь. Я обо что-то споткнулась и, почувствовав резкую боль в лодыжке, вскрикнула. Нечто метнулось прочь, я сразу вспомнила о «крысах».
Что ты делаешь в темноте? внезапно раздался голос у меня за спиной.
Резко обернувшись, я почувствовала облегчениев освещенном проеме двери стоял Ян, держа в руках снятую маску.
Меня что-то укусило.
Иди на свет.
С его помощью я вернулась в зал и присела на банкетку у двери. Ян опустился рядом со мной на колени. На платье расползалось красное пятно, при виде которого у меня перехватило дыхание.
Сейчас посмотрим, произнес Ян, приподнимая подол моего платья.
Открывшийся вид меня напугал: две глубокие кровоточащие раны на лодыжке.
Это кто же так кусается? Вампиры, что ли, в самом-то деле?
Ян как-то странно взглянул на меня, но ничего не сказал. А я вспомнила, зачем его искала.
Ян, твои гости людоеды!
Где ты здесь увидела людоедов? Все происходит по обоюдному желанию. Посиди здесь, я принесу лекарство, чтобы обработать рану.
Я попыталась удержать его, вцепившись в лацкан пиджака.
Я видела, как какой-то мужчина поедал какую-то женщину, не очень понятно объяснила я.
Что за выдумки! улыбнулся Ян. Это у тебя из-за потери крови.
Ян ушел, а я осталась сидеть, несколько огорошенная подобным отношением к моим словам. Может, он не поверил? Мог хотя бы поинтересоваться
Я по-новому взглянула на веселящуюся публикувеселье было, скажем мягко, нездоровым. Среди гостей все меньше знакомых лиц и все больше странностей.
Ну как, кровью еще не истекла? голос Яна вывел меня из задумчивости.
Я промолчала, а Ян принялся перебинтовывать мне ногу.
Может, ты останешься еще немного погостить? спросил он.
Еще чего! невольно вырвалось у меня. Я хотела сказать, что меня работа ждет.
Мне все больше не нравились взгляды Яна. После укуса все стало абсолютно безразлично, даже расхотелось доказывать, что я видела «акт людоедства». Единственное, чего мне сейчас хотелось, так это поскорее уехать из замка. Раз он мне не верит, то что я могу сделать? Кричать, что здесь совершается преступление? Так опять обвинят в чрезмерном употреблении спиртного.
Тебе понравились подарки? спросил Ян.
Какие подарки? удивилась я, думая совсем о другом. Ты имеешь в виду платье?
Я имею в виду те вещицы, которые тебе отдал перед смертью Хаврон.
Кто? удивилась я. Желудок отреагировал мгновенно.
Мужчина, которого застрелили в парке у тебя на глазах.
Вот теперь-то я поняла, о чем идет речь. Хуже, как мне казалось, быть уже не могло. Судя по осведомленности Яна, вывод напрашивался сам собой.
Ты там был?
В парке? Нет, что ты. Там были служащие нашей компании.
Это они его убили? спросила я, хотя было уже и так все понятно.
Они не собирались его убивать. Он просто не захотел отдать то, что ему не принадлежало.
Если до этого момента я чувствовала себя плохо, то теперьпросто отвратительно. «Ну почему я не вспомнила, чему меня учила маманичего у незнакомых людей не брать? запоздало подумала я. Какого черта меня вообще понесло на эту вечеринку, и почему я не уехала до карнавала? Красивой жизни захотелось, понимаешь ли. Вот, получите и распишитесь».
Выглядела я, как смиренная овечка, всегда так выгляжу, когда себя корюи Ян воспринял это как полную покорность судьбе. На его лице начала расплываться довольная улыбка. Он-то еще не знал, что мое самобичевание длится обычно недолго, после чего я начинаю искать виноватых.
Ты просчитался. У меня нет с собой тех вещиц.
Я знаю.
Так ты еще и обыск устраивал?! возмутилась я.
Мне очень нужны эти «вещицы», как ты выражаешься.
Раз так, я готова тебе их отдать, как только приеду домой.
А с чего ты взяла, что я отпущу тебя домой?
На это мне ответить было нечего. Я резко вскочила на ноги и оттолкнула Яна. Сообразив, что до двери мне не добежать, я рванула к балкону. Вслед понеслись возмущенные возгласыгости не поняли, что я собралась покинуть бал. Выскочив на балкон, я без раздумий ухнула вниз. Я давно заметила, что балкон расположен прямо над бассейном, поэтому после моего прыжка пострадало только платье. Выбравшись из воды, я взглянула на балкон: Ян, привалившись к перилам, снисходительно смотрел на меня, за ним столпились гости.
Ты думаешь, я за тобой не прыгну? спросил Ян.
Ты же до сих пор этого не сделал, ответила ему я, предусмотрительно приподнимая подол на случай бегства.
А мне и не нужно этого делать. Охрана, открывайте дверь! крикнул он кому-то в зал.
Вот теперь, как в старом анекдоте, точно пора! Я откровенно порадовалась, что замок не обнесен забором, и, не встретив на пути препятствий, быстро оказалась на проезжей дороге. Вот здесь я и призадумалась о том, что делать дальше. Но когда рядом затормозила машина и передняя дверца заманчиво распахнулась, я испугаласьтакое везение походило на ловушку.
Я от Валентины Федоровны. Садитесь быстрее! крикнул мне пожилой мужчина.
Недолго думая, я запрыгнула в машину, в тот же миг она рванула с места. Как оказалось, весьма вовремя, так как на дорогу из замка уже выбежали люди. Какое-то время я оглядывалась, но погони не было.
Как Валентина Федоровна могла предугадать мое бегство? спросила я.
Пришла она ко мне сегодня и говорит: «Покружи-ка, ты, Данил Петрович, вечером вокруг замка, авось, подвезти кого придется». Я, конечно, удивился, но отказать Валентине Федоровне никак не мог, объяснил Данил Петрович. Кружу тут, значитца, кружу, а тутглядьулепетывает из замка со всех ног мокрая барышня. Ну, думаю, не ошиблась Валентина Федоровна. Куда едем, барышня?
В этот момент я отчетливо поняла, каким чудесным образом избежала беды. Слезы сами хлынули из глаз.
Ну, будет, будет вам, принялся утешать меня Данил Петрович. Все уже позади.
Вот только я-то знала, что это не так.
Данил Петрович довез меня до дома и уехал. А я осталась в мокром вечернем платье, без вещейхорошо, хоть запасной ключ от квартиры я всегда оставляла соседкеи с мыслью о немедленном побеге, как минимум, в другой город.
Заявившись к соседке во втором часу ночи и напугав ее своим внешним видом, я попала в квартиру и сразу бросилась к тайнику. Все лежало на своем месте.
Что же это такое?
Решив, что ночью я все равно ничего не придумаю и пусть будет как будет, я легла спать. К утру платье высохло, я успокоилась. Вот только что делать дальшене представляла. Внезапно за дверью послышалось тихое мяуканье. Кармина?
Как ты здесь оказалась? спросила я, внося кошку в квартиру.
Кармина замурлыкала, радуясь нашей встрече, и на душе сразу потеплело. Почему-то подумалось, что из замка кроме нас двоих больше никто не смог выбраться.
К вечеру я так ничего и не придумала, поэтому на ночь заперла дверь на все замки и уснула в обнимку с Карминой.
Глава 5
Евангелие от Чукчи. Ключ от мира, где деньги лежат. Ванька-ключник, по прозвищу Хаврон.
Ночью ничего не произошло. Я позавтракала, покормила Кармину, обустроила ей место, послонялась по квартире. Все было спокойно. Во что же меня угораздило вляпаться?
Я быстро набросала изображения «стрекозы» и светящегося шарика и, прихватив эти наброски с собой, отправилась на разведку. Естественно, я пошла к единственному человеку, который мне поверит, к Чукче. На самом деле его имяЮра, а Чукчей его прозвали за любовь к народам Крайнего Севера. Юра уверен, что чукчидревнейший народ на планете и все тайны мироздания сокрыты в ледниках. Он даже ездил с какой-то экспедицией на Чукотку в надежде раскрыть эти самые тайны. Тайн не раскрыл, но надежду не потерял. Так вот, я решила, что только Чукча не вызовет санитаров из психушки, выслушав мой рассказ.
Подойдя к квартире Чукчи, я подумала, что ему с соседями повезло больше. Чукча жил в квартире, которую купил его отецпрофессор Йельского университета. Раньше он читал какой-то курс по археологии в местном институтепонятно, откуда Чукча такой взялся, в перестроечные времена поехал по обмену в Америку, там и остался. Он хотел забрать с собой всю семью, но Чукча уехать отказался. Конечно, тут он ближе к своим чукчам. Хорошо, что сейчас проблем стало меньше: есть деньгиезжай куда захочешь. Вот и ездят туда-сюда члены семьи Чукчи. А новом доме живут только богатые русские, которым чужие чудачества до лампочкисвоих хватает.
Чукча долго не открывал, я уже решила, что его нет домауехал в очередную экспедицию, но минут через пять услышала звук отпираемого замка. Передо мной появился хозяин квартиры. Растрепанный, с лихорадочным блеском в глазахтипичный ученый, но было в нем море обаяния, авантюрная жилка и много-много чего еще.
Каким ветром, Машер?
Да вот, пробегала мимо, решила зайти.
Ну заходи, раз пробегала, усмехнулся Чукча.
Минут пять мы болтали о последней поездке Чукчи к родным, о моих творческих успехах, но в конце концов Чукча не выдержал:
Чо у тебя приключилось-то?
Ко мне попали кое-какие предметы, я бы хотела узнать, что это.
Машер, ты что-то стырила? вопросил Чукча, но, увидев мою реакцию, сменил тон. Ладно, давай поглядим, что там у тебя.
Я передала Чукче рисунки и замерла в ожидании вердикта.
Что за хрень такая? удивился Чукча, рассматривая изображение светящегося шарика.
Я попыталась описать свойства этого шарика, но не надеялась, что Чукча меня поймет.
Мне все ясно! Машер, ты вляпалась, подытожил он.
Козе понятно, но это я уже знаю. Лучше расскажи, что мне не известно.
Курочка моя, если бы ты все рассказала, я бы, может, и помог.
Почему «курочка»?