Представляешь! рассказывал Антон, расхаживая, почти что бегая по комнате. Иду я себе спокойно, насвистываю. И вдруг как кто-то заорет дурным голосом: «Стоять!» Ну и еще несколько слов добавил. Это, конечно, дядя Семен был. Я от неожиданности встал как вкопанный. А меня будто что-то в спину толкнуло, еле устоял на месте. Но я хотел узнать, чего это наш пьяница орет, чего это он тут раскомандовался, поэтому на месте остался.
И тут, Антон сделал драматическую паузу, прямо передо мной на асфальт плюхается кирпич. Даже вмятина осталась. Бу-бух! Антон изобразил падение кирпича со звуками и гримасами, чтобы Алешке было понятнее. Ты представляешь! радостно продолжал Антон. Еще бы шаг, и этот кирпидон точно мне по башке угодил бы! И тут уже бабушка надвое сказала: отделался бы сотрясением мозга или вообще коньки отбросил бы!
Было похоже, что Антон пока что не оправился от шока, а потому даже не осознавал еще толком, какая страшная опасность ему только что грозила.
Его чуть не убило, а он радуется! проворчал Алешка. Ты скажи, чего ты такой довольный?
Но ведь не убило же! резонно заметил Антон.
Так-то оно так, с сомнением покачал головой Алешка. Но пыталось же! Ведь просто так кирпичи с крыши не падают!
Ну, мало ли, ветер подул! отмахнулся Антон. Правда, что-то прохладно в тот момент стало
Какое ветер! Ты в окно погляди! Листья даже не колышутся! Можно сказать, полный штиль!
Ну так кошка пробежала и столкнула! беспечно заявил Антон.
А откуда дядя Семен об этом знал? вдруг спросил Алешка. Он что, за этой кошкой следил?
Это, конечно, вопрос! посерьезнел Антон. Кстати, ведь он меня просто спас. А я от волнения даже спасибо не сказал.
Неплохо бы узнать, каким это образом он тебя спас, задумался Алешка. А когда вы с ним во дворе орали, он ничего такого не говорил?
Да черт его знает, о чем мы орали! почесал в затылке Антон. Я так разнервничался, что теперь толком вспомнить не могу. Помню, дядя Семен сильно ругался, что он, дескать, предупреждал, а я не послушался! Как будто он против кирпичей меня предупреждал!
Ну а ты что? спросил Алешка.
Ну а я, кажется, орал, какой идиот здесь кирпичами кидается, ответил Антон. Эх, надо было сразу дядю Семена расспросить! Хотя он так пьян, что сейчас от него все равно ничего не добьешься!
А больше он ничего не говорил?
Опять кричал, чтобы мы смотрели в оба и других предупредили, вспоминал Антон. Ну а потом пообещал пойти и засветить кому-то этим самым кирпичом.
Не хотел бы я быть на месте этого кого-то! усмехнулся Алешка, вспоминая, что в гневе дядя Семен может быть действительно страшен.
Знаешь что, слазаю-ка я на крышу ц посмотрю, что там к чему, откуда кирпич взялся! решил вдруг Антон.
Ты что, с ума сошел?! Одному туда лезть! разволновался Алеша.
Ну и что такого? Подумаешь! Что я, на крыше не бывал?! ответил Антон, к которому вернулась его обычная самоуверенность.
А если там кто-то есть?
Значит, этот кто-то получит у меня по первое число! нахмурился Антон, показывая кулаки. Я в себя кирпичами кидаться не позволю.
Так он же тебя сбросить оттуда может! пытался втолковать ему Алеша.
Не дрейфь, все в порядке будет! ответил Антон. Это еще кто кого сбросит. И, не слушая дальнейших протестов друга, он затопал вверх по лестнице.
Алешка, приоткрыв дверь, с волнением прислушивался к его шагам. О том, чтобы идти за Антоном, не могло быть и речи. Да даже если бы он и добрался до верхней площадки, то взобраться на чердак со своими костылями без посторонней помощи представлялось совершенно нереальным.
Черт возьми! Там все закрыто! разочарованно произнес Антон, спускаясь вниз. То ли у этого гада есть ключи, и он уже успел удрать, пока я тут разговаривал, то ли действительно какая-нибудь кошка постаралась. Не нравится мне все это! добавил он, немного подумав и почесав в затылке.
Кому ж это понравится! поддержал Алешка. Так скоро вообще весь класс будет по больницам валяться. Надо все-таки дядю Семена поспрашивать: вдруг добьемся чего-нибудь?
Попробовать можно! согласился Антон.
Но сколько они ни стучали и ни звонили в дверь непутевого соседа, никто им не открыл. То ли дядя Семен уснул и ничего не слышал, то ли он отправился с обломком кирпича исполнять свое обещание наказать кого-то загадочного.
Глава IVФотография
Алеша снова остался один, и его взгляд опять упал на фотографию. По непонятной причине он проникался к этому снимку прямо-таки какой-то ненавистью. И чего он такой нервный и впечатлительный? Привязался к какой-то фотографии! Вот у нормальных людей, у Антона, например, наверняка ничего такого не бывает!
Мальчик стал вспоминать, откуда у них появился этот снимок. Как-то раз в классе, на родительском собрании, незадолго до конца учебного года, объявили, что в городе появился один очень хороший фотограф, который особенно любит делать детские портреты. У него это так хорошо получается, что некоторые его снимки даже попадают на выставки и публикуются в журналах. Причем делает это фотограф, так сказать, из любви к искусству, поэтому берет за работу много меньше, чем в любом ателье. А уж если получившееся фото ему чем-то особенно приглянулось, то может и вовсе отдать его бесплатно.
Их классный руководитель рассказал, что этот замечательный человек завтра придет в школу, и предложил всем желающим сдать деньги на снимки. Желающими за такую небольшую сумму получить качественный фотопортрет оказались почти все. Среди родителей нашлось только несколько скептиков или жадин, которые хотели сперва посмотреть, что же получится у других.
На следующий день фотограф действительно появился в школе. Выглядел он, надо сказать, довольно необычно, даже несколько смешно, но почему-то при взгляде на него смеяться никому не хотелось. Казалось, будто он сам сошел с черно-белого снимка прошлого или даже позапрошлого века. Очень серьезный и очень бледный, высокий и худой, в старомодном черном, наглухо застегнутом костюме, в широкополой черной шляпе, почти полностью скрывавшей лицо, с черным зонтиком-тросточкой, который держал в длинных руках. Фотограф производил очень странное впечатление, словно он был актер, играющий злодея. Он чем-то напоминал убийцу из комедии «Укол зонтиком». Зонтик у него, кстати, тоже был весьма необычный: ручка, сделанная из дерева и покрытая какими-то трещинками, черточками, составлявшими едва уловимые узоры. К тому же оставалось совершенно непонятным, кому нужен зонтик в такую ясную, солнечную погоду и черные перчатки на руках. Фотоаппарат, который фотограф принес с собой, тоже выглядел далеко не современно; это был большой ящик на трехногой подставке.
Странный фотограф явно не отличался многословием. Обычно фотографы бывают людьми довольно веселыми и общительными, но этот явно был не из их числа. Перекинувшись несколькими Словами с завучем, он прошел в небольшой кабинет, который на время выделили для съемок, и приготовил свою аппаратуру. Ребят вызывали по одному, и случилось так, что Алешка попал туда одним из первых.
Едва войдя в комнату, мальчик почувствовал сильный озноб, словно открыл окно в тот момент, когда на улице крепкий мороз, или же сунулся в какой-то огромный холодильник. Алеша зябко поежился и огляделся по сторонам, пытаясь понять, откуда же идет такой холод, но ничего путного в голову так и не приходило.
Фотограф жестом пригласил мальчика встать у белого экрана, на котором в кабинете физики показывали учебные фильмы и слайды и который должен был служить фоном для фотографий. Конечно, снимки на белом фоне могли смотреться чересчур официально, но фотограф объяснил завучу и классному руководителю, что с помощью специальных фильтров он сделает так, что задний план будет выглядеть очень даже живо.
Алеша встал там, куда указывал мастер, испытывая странное волнение. Казалось бы, чего тут волноваться! Ведь на снимок ему было, по большому счету, наплевать: он же не какая-нибудь модель! Но волнение, как ни странно, не проходило. Быть может, таким образом на нервы действовали холод и странная фигура фотографа, колдующего над своим допотопным аппаратом? Ну и еще его тяжелый, немигающий взгляд, который словно гипнотизировал. Интересно, что фотограф не расстался со своей шляпой даже в помещении, так что рассмотреть толком его лицо и даже сказать, какого цвета у него глаза, было весьма затруднительно.
Смотри на меня! хрипло и глуховато проговорил фотограф, и Алеша почувствовал, как его глаза волей-неволей поднимаются к лицу фотографа. И будь посвободнее.
Быть свободнее под таким тяжелым взглядом было делом отнюдь не легким, но мальчик вдруг с удивлением почувствовал, что действительно расслабляется. Он стал в какую-то очень свободную позу и неожиданно для самого себя улыбнулся. Именно в этот момент и сверкнула фотовспышка.
Тем не менее, несмотря на свою улыбку, Алеша вышел из комнаты с таким облегчением, словно только что покинул зубного врача. Разумеется, о своих ощущениях он распространяться не стал; а то еще подумают, что струсил ни с того ни с сего. Но Аня, фотографировавшаяся вслед за ним, молчать не собиралась.
Не знаю, может, это и очень хороший фотограф, заявила она, зябко передернув плечами, но мне он не нравится. Смотрит так, словно и не человек вовсе! Да и говорит не поймешь каким голосом.
Мало ли у кого какой голос! сказал кто-то из тех, кто еще не успел сняться. А смотреть профессионалы и должны не как все, а придирчиво!
И вообще, там такой мороз, что хоть в мае шубу надевай! продолжила Аня, не обратив внимания на возражение. Интересно, откуда там такой морозильник взялся?
Многие из тех, кто побывал на съемке, говорили то же самое. И даже те, кто молчал, а то и вовсе отпускал шуточки, выглядели явно обескураженными. Словом, фотограф произвел на всех неприятное впечатление. Можно сказать, что этот день был испорчен. И когда мрачный фотомастер покинул школу, все вздохнули с облегчением.
Физик попросил Алешу унести экран из комнаты, где проходила съемка, обратно в физический кабинет. Когда мальчик снова зашел в эту комнату, ему показалось, что что-то здесь не так, изменилось. И только потом до него дошло, что температура воздуха с уходом фотографа вновь сделалась абсолютно нормальной, даже слегка жарковатой. Алеша хотел было спросить физика об этом странном явлении, но на что-то отвлекся, а потом и вовсе забыл об этом загадочном факте и вспомнил о нем только теперь
Зато на следующий день на фотографа буквально не могли нахвалиться. Непонятно, каким образом он умудрился сделать снимки так быстро, но они понравились всем без исключения. Это были не просто портреты. Для каждого этот мастер нашел свою, характерную позу. Кто-то был изображен в полный рост, как Алешка, у кого-то было снято только лицо, но все фотографий были такими, что их хоть сейчас можно было бы публиковать в каком-нибудь солидном журнале или же фотоучебнике. Причем все фото были уже в одинаковых рамках старинного стиля. Некоторым они могли бы показаться тяжеловатыми, но ведь у каждого свои причуды, и если мастеру захотелось сделать именно такую галерею портретов, то кто взялся бы его осуждать!
Те родители, кто не захотел сделать снимки сразу, разумеется, тоже захотели заказать фотографии у такого профессионала. Да и другие не прочь были сделать еще несколько портретов. Вот только с этим вышла загвоздка. Дело в том, что фотограф прислал снимки, но сам в школе больше так и не появился. И, как ни странно, ни у завуча, ни у классного руководителя не оказалось не только его адреса, но даже телефона. И, что самое интересное, ни завуч, ни классная не могли вспомнить, как же его зовут. Они сходились на том, что имя было красивым и редким (фотограф представился только раз, когда предлагал свои услуги), но, сколько они ни перебирали имена, все выходило что-то не то.
Разумеется, желающие сниматься посчитали, Что найти такого замечательного фотографа, да еще с такой незаурядной внешностью, в таком небольшом городе будет совсем не трудно. Но, как ни странно, все попытки оказывались безрезультатными. О нем никто ничего не знал. И даже видели-то его считанные единицы! Просто мистика какая-то! Оставалось думать, что это было причудой какого-то столичного мэтра, оказавшегося здесь проездом и решившего порадовать своим искусством местное население. Теперь его имя можно было узнать, разве что увидев какое-нибудь фото с подписью в журнале (этот странный человек специально оговаривал, что может использовать полученные кадры и для каких-то своих дел). Или же ожидать нового приезда.
О визите этого мастера еще некоторое время посплетничали, а потом забыли. Остались только фотографии в тяжелых рамках, которые висели теперь во многих квартирах. И на одну из которых и смотрел сейчас Алеша, вспоминая эту странную историю.
«А ведь неприятности-то начались почти сразу после этого!»подумал он, и от этой мысли на душе почему-то стало еще тяжелее.
Глава VСтранная смерть
Вечером Антон позвонил ему и сообщил, что дядю Семена он найти так и не смог, а потому ничего нового узнать не получилось. Антон все еще находился под впечатлением от случившегося с ним и, насколько понял Алеша, успел рассказать об упавшем с крыши кирпиче всем вокруг. Алеша не удивился бы, если б завтра на крышу заявилась какая-нибудь ответственная комиссия, чтобы проверить: почему же оттуда падают кирпичи.
Чем больше Алеша думал над произошедшим за день, тем больше он убеждался, что дядя Семен знает или, по крайней мере, подозревает гораздо больше, чем можно понять из его полупьяных речей. Значит, надо просто улучить момент, когда он будет в лучшем состоянии, и как следует его порасспросить. Хотя, быть может, трезвый он и вовсе ничего не скажет? Интересно все-таки, о ком он так гневно говорил? И в чем он обвинял сам себя?
Утром дядя Семен тоже так и не объявился. Конечно, такое у него случалось и раньше. Порой он пропадал целыми неделями. Но почему-то в этот раз за судьбу соседа Алешке было тревожно. К тому же сказывалось нетерпение: надо же все-таки узнать, что он хотел сказать!
А днем прибежал взволнованный Антон. Он так спешил, что никак не мог отдышаться.
Ты слышал, что случилось? выпалил он с порога и остановился, переводя дух.
Нет. А что? Опять кто-то кирпичами швыряется? брякнул Алешка первое, что пришло в голову.
Какими такими кирпичами! отмахнулся Антон, уже привычно раскашлявшись. Тут все гораздо серьезнее. Неужели еще не слышал?
Нет, не слышал! Откуда я могу что-то узнать, если все время дома сижу! рассердился Алеша. Ну, говори же! Не тяни!
Сосед ваш умер! заявил Антон и снова замолчал, ожидая реакции на свои слова.
Какой сосед? Их тут целый дом! Человек сто! сказал Алеша, хотя, конечно, в душе прекрасно понимал, о ком идет речь.
Какой-какой! Дядя Семен, вот кто! сказал Антон одним духом. Тот, который вчера меня, можно сказать, спас!
А что же с ним случилось? спросил расстроенный Алешка. Выпил слишком много? Произошедшее пока никоим образом не укладывалось у него в голове. Уж слишком жизнелюбивым и полным энергии казался еще вчера их сосед.
Можно сказать, что и выпил слишком много, нехотя согласился Антон. Вот только в выпивке ли тут дело?
Да ты расскажи толком, что произошло! не выдержал Алешка.
После нашего разговора понесло его зачем-то на кладбище, начал рассказывать Антон.
Старое городское кладбище располагалось всего в нескольких минутах ходьбы от Алешкиного дома. Ребята время от времени наведывались туда, влекомые то жаждой приключений, то обычным любопытством. А иногда они заходили на кладбище вечерамивоспитывать силу воли. Там, конечно, было страшновато и довольно неприятно, но, если привыкнуть немного, ничего особенного. А уж для того, чтобы прятаться, это место было и вовсе идеальное. Помимо ребят этим местом интересовались бомжи и алкоголики, особенно после церковных праздников, когда с могил было чем поживиться.
Ну и что! сказал Алешка. Его туда часто заносило. Мы его там несколько раз видели! Да он и подрабатывал там. Ты что, забыл?
Дядя Семен действительно иногда подрабатывал на кладбище: помогал устанавливать памятники, чинил оградки и делал разную мелкую работу. Так что ничего удивительного в том, что он там оказался, не было.
Не забыл, отмахнулся Антон. Только на этот раз он оттуда не вышел.
А что все-таки случилось?
Говорят, оступился, упал и ударился головой о какой-то камень, ответил Антон. Такая вот нелепость.
Жаль его, конечно, помолчав, ответил Алеша, представив себе эту печальную картину. Но ты же сам видел, в каком он был вчера состоянии. В таком и упасть немудрено.