Пока идет следствие, вам нельзя отлучаться за пределы усадьбы
Лейтенант, вы шутите?
От моей дерзости его передернуло.
Я нахожусь под арестом?
Нет, вынужден был признать он.
Мне кажется, прерогатива суда накладывать подобные ограничения
Мы можем вас задержать по подозрению в соучастии
В соучастии чего?
Убийства! словно отрубил лейтенант.
Тогда вам придется задерживать по подозрению всех обитателей дома, да и окрестных сел, наверное, выдавил из себя.
Надо будет, задержим, поддержал коллегу его напарник в штатском, захлопнул папку, и, дернув за локоть участкового, направился к УАЗику.
Похоже, пока меня никто задерживать не собирался, соответственно, и слова насчет ограничения передвижения можно было игнорировать. Если понадоблюсь, найдут, ведь вначале протокола записан и мой адрес, и место работы, и телефоны.
Я еще размышлял, оставаться в поместье или назло лейтенанту плюнуть на все и уехать домой, когда дверь парадного входа распахнулась. Из нее вышел Влад, а следом за нимусатый капитан. Влад посмотрел на меня, хотел что-то сказать, но передумал. Усатый подтолкнул его в направлении автомобиля. Правда, усадил не в клетку позади салона, а на заднее сидение, но и дураку было понятно, что речь идет не об увеселительной прогулке.
Вскоре обе машины, милицейская и скорая, уехали, в поместье сразу стало непривычно тихо и тревожно. Даже птицы с насекомыми умолкли, проникнувшись свалившимися вдруг неприятностями.
* * *
В доме было мрачно, как перед похоронами. Спонтанное сравнение, отнюдь, недалеко убежало от истины. Мертвеца увезли, но дух его витал где-то рядом, напоминая о тленности всего сущего.
Я пытался тихо прошмыгнуть в свою комнату, но шаги мои казались неприлично громкими и эхом разносились по коридору.
Настроение было, пакостней не придумаешь. Я не мог вспомнить, есть ли у меня коньяк, казалось, он для меня жизненно необходим, но сама мысль, чтобы вернуться в бар наводила ужас. К тому же, вспомнил, что именно в баре последний раз видел Иннокентия Вениаминовича живым. Не то, чтобы меня слишком угнетала его участь, но, все равно, неприятно.
Больше, чем смерть лысого толстяка тревожило задержание Влада. Теперь мне необходимо было покинуть дом. Ведь я здесь только гость, которому далеко не все рады. А коль пригласивший меня хозяин отсутствует, соответственно, и мне здесь делать нечего.
Вот только мог ли я оставить Влада именно сейчас? Спонтанный порыв, поступить вопреки назойливому лейтенанту миновал, едва тот перестал маячить перед глазами. Неожиданно для себя, я понял, что хочу остаться и досмотреть разворачивающуюся драму. Ведь разве смогу я спать спокойно, не докопавшись до истины о появляющемся в моей комнате призраке?
Я уже собрался открыть дверь, когда за спиной раздались шаги.
Славик!
Я обернулся.
Славик! Тома бросилась на меня, халат распахнулся, я почувствовал, что под ним из одежды ничего нет, во всяком случае, в верхней части. Вот только вряд ли она пыталась таким образом соблазнить меня. Тело женщины содрогалось, отнюдь, не от возбуждения, она всхлипнула. Озадаченный ее поведением, я машинально прижал Тому к себе. Затем опомнился, разомкнул руки и поспешно отступил. Но она меня не отпускала. Я увидел, слезинки, стекающие по ее щекам.
Славик Что же это делается. Ведь он такой безобидный, он никому ничего плохого не делал. За что его?
Она дрожала, а я не знал, что делать, как себя вести, что сказать. Погладил по волосам, заботливо поправил халат, застегнул верхнюю пуговицу.
Зайдем, что-нибудь выпьем и отворил дверь.
Славик?
Наталка сидела в кресле возле журнального столика напротив входа. В ее застывшей руке тлела тоненькая сигарета, взгляд, направленный на меня, выражал недоумение.
Еще бы!
Наталка?
Тома, наконец-то, догадалась разжать пальцы, избавившись груза, я потерял равновесия, пошатнулся и едва не упал.
Как ты здесь оказалась? ничего более умного я придумать не смог, а то, что удалось из себя выдавить, звучало более чем нелепо.
Я, наверное, пойду пролепетала за спиной Тома.
Подожди, остановил ее я.
Ситуация сложилась неловкая, но мне не хотелось чувствовать себя виноватым. Ничего предосудительного я не делал. Наталка, тоже в последнее время вела себя не так, как я ожидал и надеялся. Соответственно, мы квиты и нет смысла драматизировать. Так рассуждал мой холодный разум, но в то же время нечто иное ощутимо скребло изнутри, внося существенный дискомфорт.
Тебе нужно успокоиться сказал не столько Томе, сколько в расчете на то, что Наталка правильно поймет мою роль в создавшейся ситуации.
Женщина в истерике. Ей необходима помощь. Она нуждается в утешении Двояко звучит. Оставалось надеяться, что этот термин Наталке в голову не придет.
Солнышко, плесни, пожалуйста, коньяк.
Я не собирался выпускать инициативу и, похоже, поступил правильно. Наталка машинально потянулась к бутылке, плеснула в один из стаканов и сама подала его плачущей женщине. Теперь она взяла на себя роль утешительницы, соответственно, моя вина, если она считала меня в чем-то виноватым, отодвинулась на задний план. Женщинам нравится быть заботливыми или казаться такими.
Это она из-за Кеши расстроилась, объяснил не нуждающееся в объяснении, приблизился к столику и наполнил коньяком еще два стакана.
Наталка подвела Тому к креслу и та послушно в него села. Глотнула коньяк и немного успокоилась.
Кеша был таким хорошим, вы даже представить не можете, каким он был хорошим ее голос дрожал, но чувствовалось, что это уже не истерика.
Присутствие Наталки сыграло свою роль. Тома могла быть слабой наедине со мной, но рядом с другой женщиной она не могла себе позволить даже казаться такой.
Наталка увела зарюмсаную Тому в ванную. Я глотнул свою порцию коньяка, не почувствовал вкуса и налил еще.
Мысли прыгали сумасшедшими скакунами. Единственный вывод, к которому удалось прийти, так это осознать, что я до сих пор совершенно ничего не понимаю. Ни, зачем Влад пригласил меня сюда, ни, что творится в этом доме. О странном поведении Наталки я, вообще, пытался не вспоминать, ибо, невзирая на внушаемый себе пофигизм, мысли о девушке отдавались в душе глухой болью. И никакие антидепрессанты типа Томы и эротичного призрака не спасали.
Девчонки вернулись. Тома выглядела лучше, но обе они были грустными и какими-то потерянными
Славик, что делать?
Наталка смотрела на меня с надеждой, как будто я был способен предложить нечто такое, что сразу разрешило бы все проблемы.
Нужно выручать Влада.
Как?
Вопрос завис в воздухе.
В чем его обвиняют, спросил, надеясь, что Наталке известно больше, чем мне.
Точно не знаю, но вполне могут пришить убийство.
Разве Иннокентия убили? Может, он сам откинул концы? Сердечный приступ, инсульт, мало ли чего?
Сердечный приступ с пулей в голове?
Я поперхнулся и закашлялся. Коньяк из бокала плеснул на штаны. Так вот, почему участковый интересовался пистолетом. Я считал, что это месть за прошлый инцидент, а, оказывается, любопытство лейтенанта было совсем не праздным.
Внезапно в моей голове, что-то словно взорвалось. Мысль, пронзившая мозг была сродни молнии: она казалась настолько простой и очевидной, что я не понимал, почему не подумал об этом раньше? И, похоже, не только я.
Видно в моем лице что-то изменилось. Девчонки смотрели на меня с изумлением и, как мне показалось, с надеждой.
Вот что, сказал я, поставив недопитый бокал на столик, мне нужно побывать на месте происшествия. Вы мне составите компанию?
Естественно, они не отказались.
* * *
Дверь в подвал не была опечатана, а место преступления не ограждали запрещающие проход ленты, как это показывают в телевизионных детективах. Методы работы провинциальной милиции отличались от методов городских коллег. Не было также нарисованного мелом силуэта, а о бурной деятельности оперативников свидетельствовали лишь грязные следы и разбросанные где попало окурки.
Тела, конечно, не было, но образ беспомощно распростертого на камнях толстячка намертво вклинился в сознание. Казалось, сам воздух был пропитан запахом смерти.
Я нерешительно остановился у разрушенной мною же (неужели всего несколько часов назад?) каменной преграды. Девчонки тоже чувствовали себя неуютно, молча замерли за моей спиной, и лишь громкое дыхание выдавало охватившее их волнение.
Мне было зябко, неуютно и, чего греха таить, страшно.
К руке прикоснулось что-то холодное, словно неживое. Я подскочил и едва не выронил фонарик. Его луч резко скользнул вниз, отразился от грязной лужи, на мгновенье ослепил. Сзади кто-то вскрикнул, кажется, Наталка, я обернулся, и успокоился. Напугавшее меня прикосновение оказалось всего лишь рукой. Обыкновенной женской рукой.
Тома, ты меня отвлекаешь, я приложил максимум усилий, чтобы голос звучал спокойно, но девушка на слова не реагировала, и мне пришлось силой освобождаться от ее хватки.
Наточка, присмотри за ней.
Наталка сама нуждалась в присмотре, была бледной, как смерть, глаза ее таращились на окружающую темень. Капли воды с потолка падали на обнаженное плечо и она каждый раз вздрагивала и тихонько ойкала. Но, тем не менее, девушка постаралась взять себя в руки. Послушно приблизилась к Томе, приобняла ее.
Я пересилил себя, сделал шаг и оказался в каменной клетушке. Размерами она едва превышала кухню в стандартной квартире, но из-за низкого потолка, до которого легко было дотянуться рукой, в душе поселилось ощущение тесноты, дискомфорта, тревоги. Не покидала навязчивая мысль, что многотонная громада потолка вот-вот свалится на голову и раздавит меня в лепешку. И я то и дело направлял луч вверх, дабы убедиться, что тревога напрасная и необоснованная.
Что ты хочешь найти? спросила Наталка.
Голос ее был глухой, неестественный, окружающие со всех сторон камни словно впитывали его.
Уже нашел.
Ответил почему-то шепотом, но шепот здесь был более уместным и почти не искажался.
Если так, мы можем возвращаться? осознав прежнюю оплошность, Наталка, тоже перешла на шепот.
Можем, согласился я. Только хочу, чтобы вы здесь тоже все внимательно осмотрели и потом поправили меня, если я буду не прав.
А что тут смотреть? возмутилась Тома. Здесь ничего нет. Только камни
Вот-вот. Что и требовалось доказать.
Прежде чем уйти, я, дабы удостовериться, перещупал стены, в некоторых местах даже постучал, а также прошелся ладонями по потолку. Но не обнаружил ни щели, ни скрытых под камнями пустот.
Ничего не понимаю, пробормотала Тома.
Я тоже ничего не понимаю, признался я. И самое главное, чего я не понимаю, и на что не обратила внимания милиция: каким образом Иннокентий Вениаминович здесь оказался? Тома, ты ведь помнишь, как я разламывал стену, закрывающую вход. Она была выложена очень давно, а другого входа сюда, как вы только что убедились, нет Или он так хорошо спрятан, что непосвященный его не найдет.
Мистика
Девчонки были настолько озадачены, казалось бы, очевидной истиной, что, наплевав на страх, решили сами проверить мои слова. Наталка отобрала у меня фонарик, прошлась по периметру гранитной комнаты, но, как и я, безрезультатно.
Мы все вместе внимательно осмотрели камни под ногами у входа. Они были темными с налипшей слизью и едва заметными следами древнего известкового раствора. Тот, кто наносил его, скрывая неизвестно зачем эту комнату, проделал работу не один десяток, а то и сотню лет назад.
* * *
Я принял душ, переоделся, снова спустился к выходу из подвала, и, определив направление подземного хода, попытался проделать тот же путь по поверхности.
Для начала пришлось обогнуть здание, дальше тоже следовать намеченному курсу было непросто. Дорогу преграждали деревья, кусты, клумбы, но все же, думаю, я не очень отклонился от маршрута, когда приблизился к забору. Перелезать через него не было смысла. Я и так видел, что путь должен был закончиться у склепа или, учитывая, возможные ошибки, где-то рядом с ним, например, в развалинах старой часовни.
Логично. Ведь именно оттуда раздался встревоживший меня ночью крик.
Глава тринадцатая
Ночь прошла спокойно. Последние потрясения в конец измотали, и я вырубился сразу, едва прикоснулся к постели. Призраки и прочие ненужные сновидения смилостивились, подарив полное и глубокое забытье. Кажется, это была первая спокойная, возможно даже, безмятежная ночь, проведенная в этом доме.
Увы, хорошее пролетает быстро и незаметно. Вряд ли я успел осознать дарованное судьбой наслаждение, когда дверь комнаты задрожала от ударов снаружи.
Я с трудом разлепил глаза и, мгновенно, блаженного покоя, как не бывало. Кто-то весьма небрежно относился к имуществу и, дабы избавить хозяина от убытков, я сорвался с постели и поспешил отворить защелку.
У меня челюсть отвисла, когда увидел Влада. Кого-кого, а его я не ожидал. Ведь не далее, чем вчера его на моих глазах запаковали в воронок и увезли в места, в которые попасть значительно легче, чем из них выбраться.
Влад был не похож на себя. От прежней презентабельности ничего не осталось. Волосы взъерошены, рубашка грязная, измятая, брюки не первой свежести со следами пятен. Туфли потеряли изначальный блеск, его скрывали комки засохшей грязи.
Поначалу я усомнился, что вижу школьного товарища. Чертовщина, в которой тщетно пытался разобраться в последнее время, снова затуманила разум, и в какой-то момент я пришел к выводу, что Влада здесь нет и быть не может, а передо мнойего материализовавшееся изображение. Фантом.
Я готов был осенить себя крестом, хоть к религии относился нейтрально и не заморачивался церковными постулатами. Мои губы приготовились шептать сакральное: «Сгинь, нечисть!», когда здравый смысл восторжествовал и отбросил шелуху предрассудков.
Ты что, сбежал? спросил и почувствовал, что голос мой не то, чтобы дрожит, но звучит не как обычно.
Влад отодвинул меня, прошел в комнату, плюхнулся в кресло. Увидел недопитый коньяк, отхлебнул с горлышка.
Какой сбежал? На поруки под залог выпустили.
Вылил остатки коньяка в стакан и уже не спеша стал смаковать напиток.
Все хреново, Славик. Какая-то мразь грохнула в моем доме человека и пытается свалить на меня.
Влад был мрачнее некуда. Проведенная в милиции ночь сказалась не только на внешнем виде, он потух, искорка истлела, таким я его никогда не видел.
У тебя еще есть коньяк?
Я пытался вспомнить, есть ли у меня коньяк и не мог.
Сейчас принесу.
Оказавшись за дверью, машинально взглянул на часы. Еще не было шести. Непроснувшийся дом утопал в тишине. Хорошо, хоть не зловещей
Когда вернулся, Влад полулежал в кресле, вытянув ноги. Грязь с обуви комками осыпалась на ковер, некоторые из них растоптаны и размазаны. Казалось, он уснул. Но стоило мне подойти, встрепенулся, вырвал из рук бутылку, скрутил пробку и разлил напиток уже в два стакана. Я не возражал, мне тоже нужно было успокоительное для нервов.
Глаза Влада постепенно становились обычными, поразившая меня растерянность сходила на нет, уступая место смеси задумчивости с усталостью.
Ты, Славик, прости, что я к тебе ворвался сказал он, глядя на янтарную жидкость в стакане. Не к кому мне было больше идти. Ни одной родственной души в этом гадком доме
В его глазах взблеснули слезинки. Влад поднял стакан, сделал еще глоток, со стуком поставил хрупкую посудину на столик.
Спасибо, что не отказал в гостеприимстве, он словно забыл, что это я у него в гостях. Пойду, приведу себя в порядок, потом поговорим. Нам нужно многое обсудить. И многое сделать.
Резко поднялся и, оставляя за собой грязные следы, вышел из комнаты.
* * *
От недавней неряшливости не осталось и следа. Влад переоделся в новый камуфляж, не разгладившиеся следы от изгибов свидетельствовали, что его только извлекли из упаковки, волосы были аккуратно причесаны, от них исходил приятный запах дорогого шампуня. Сам Влад, в отличие от своего недавнего подобия, казался спокойным, серьезным и сосредоточенным. Лишь темные круги под глазами свидетельствовали, что не все в жизни так ладно, как можно судить по внешнему виду.
Коньяка больше не было, вместо него жужжал кофейный аппарат, распространяя головокружительный аромат свежесмолотых зерен. Время лирики миновало, пришел черед прагматизма.
И что ты предлагаешь? спросил Влад, когда я закончил рассказ и изложил свои подозрения.
Нужно осмотреть склеп.
Нет там ничего
Тогда, не знаю. Может, развалины часовни?..
Ладно
Он скрылся в соседней комнате и скоро вернулся с большой связкой ключей.
На всякий случай держу дубликаты, объяснил, хотя я ни о чем его не спрашивал.
* * *
Влад нервничал, ключи не попадали в скважину, а если ему удавалось запихнуть какой-то из них, тот упрямо отказывался проворачиваться. Ключей было много, десятка два, но Влад споткнулся уже на пятом или шестом. Отбросил связку, она со звоном упала на усыпанный гравием пятачок, вытащил из бордюра булыжник и начал колотить им по замку.
Камень крошился, осколки отлетали в сторону, но прочный металл не поддавался. Или Влад бил не туда, куда надо, или фильмы, в которых герои легко справляются с подобной задачей, привирают. У Влада не получалось, он раздражался, нервничал, ругался.
Поняв, что у моего друга ничего не выйдет, я подобрал ключи.
Дай, попробую.
Вопреки ожиданиям, Влад не возражал. Вытер рукавом пот, выбросил булыжник, отошел в сторону.
Попробуй, он даже не пытался скрыть сарказма.
Я не собирался ничего доказывать, тем более, утверждать собственное превосходство. Не до мелких разборок. Просто я был спокойнее. Или перегорел, или Мне, в отличие от Влада, не пришлось сидеть ночь в тесной клетушке и давать показания тупоголовым ментам, я отлично выспался, моя голова была холодной, а мозг адекватным.
Первым делом тщательно осмотрел головки ключей, сравнил их со скважиной навесного замка и лишь после этого взялся за дело.
Влад сумел подавить досаду. Он и вида не подал, когда уже второй из отобранных мною ключей легко провернулся, и массивная дужка выскользнула из запора. Я снял ее с колец, отодвинул засов. Потянул дверцу, она поддалась с натугой, со скрипом, протестуя и возражая, но все же открылась.
В склепе действительно ничего не было. Даже запаха тлена, к которому я заранее себя настраивал.
Влад щелкнул выключателем, под невысоким потолком зажглась электрическая лампочка, и я увидел комнатушку с оштукатуренными стенами и выложенным коричневой плиткой полом. Пахло не кладбищем, как можно было ожидать, а недавним ремонтом: краской, строганным деревом, еще чем-то привычным и обыденным. Ни полуразвалившихся гробов, ни сырости, ни плесени, ни паутины по углам. Неширокий, метра полтора, коридор упирался в глухую стену, а вдоль него по обеим сторонамкрасные гранитные плиты с надписями, как на мемориальном кладбище.
Я представлял склеп иначе. Здесь действительно кто-то похоронен илибутафория?
Не знаю, признался Влад. Все делали без меня. Когда я увидел склеп впервые, была руина, груда камней. Работами руководила теща. Возможно, какие-то остатки и были, если их раньше не растащили собаки. А может, дражайшая Наталья Владимировна решила удовлетворить собственное тщеславие и наставила памятники просто так, без привязки к личностям. Чтобы все было, как у людей с длинными генеалогическими корнями, сыронизировал он.
Я прошелся вдоль могил и ничего подозрительного не увидел. Подошел к каждой, их было около десятка, подергал за гранитные основания, но даже намека на люфт не почувствовал.
Влад ожидал возле входа. Он изначально считал затею бессмысленной и сейчас лишь убедился в собственной правоте. Я же рассчитывал на иной результат, был почти уверен, что стоит попасть в склеп, все разбросанные пазлы сложатся сами собой.
Увы, не сложились.
Но ведь крик исходил отсюда?..
Теперь я не был уверен. Ночная тишина обманчива и звуки, которые ее нарушают, способны сыграть злую шутку.
Глухой номер, сказал, не пытаясь прятать постигшее меня разочарование.
Влад посторонился, освобождая дорогу.
Знаешь, Славик, сказал он, закрыв дверь и навешивая на нее замок. Мы с тобой два старых дурака. Конечно, азарт и интуиция иногда приносят плоды. Но ведь мы с тобой не пятнадцатилетние юнцы. Нужно действовать более осмысленно. Сейчас мы с тобой спустимся в подвал и попробуем, насколько возможно, точно рассчитать направление и расстояние.
Все правильно, все логично. И все же, прежде чем последовать его совету, я прошелся к развалинам часовни. Увидел заросшую сорняками груду строительного мусора и лишь после этого смирился с поражением.
* * *
Моих знаний не хватало на то, чтобы предугадать, способен ли работать компас под землей и, еслида, насколько ему можно доверять? Однако Влад уверенно отсчитывал шаги, диктовал цифры и направление, а я прилежно записывал услышанное в блокнот. Роли разительно поменялись. Исследуя склеп, я ощущал себя Шерлоком, теперь же Влад отобрал лавры сыщика и определил мне удел безропотного доктора Ватсона.
Но это не ущемляло мое самолюбие. Наоборот, избавившись от ответственности, я вздохнул свободнее. Пусть теперь у него голова болит.
Подловатые мыслишки, но человек по сути своейподловатое существо, только до поры до времени скрывает гнилое нутро под маской высокопарной шелухи. И лишь исключительные обстоятельства способны развеять сотворенную иллюзию.
Философствуя таким образом, я и не заметил, как мы добрались до цели. Углубление в мысленный процесс имеет положительные стороны. Хотя бы тем, что отвлекает. Несмотря на кажущуюся романтику, ничего интересного в блуждании подземными коридорами я не находил. А отсутствие новизны превращало путешествие в утомительную рутину.
Влад продиктовал последние цифры и остановился, возле пролома, ведущего в роковую для Иннокентия Вениаминовича клетушку. Он внимательно, как и я, недавно, осмотрел вынутые из стены камни, хмыкнул и, ничего не сказав, вошел внутрь. Я остался у пролома. Не хотел путаться под ногами, да и ничего нового там увидеть не рассчитывал. Влад осмотрел стены потолок, поскреб пальцем известку между камнями, постучал по ним.
М-да произнес он. Загадка, однако Не верю я в замкнутые комнаты. Объяснение должно быть, и я до него докопаюсь.
* * *
Влад смотрел на листок с моими каракулями и озадаченно хмурился. Проблема возникла там, где не ожидали. Конечно, при наличии мозгов, ее можно было предвидеть, только рациональные мысли, как правило, появляются с опозданием. Неувязка заключалась в том, что значительная часть подземелья проходила под домом. А коль человеку несвойственно проникать сквозь стены, расчеты, и с точностью до градуса выверенное направление, тщательно зафиксированные мной, оказались сизифовым трудом.
Мы обошли дом, громадное строение, определить размеры которого я даже не пытался. Влад еще не отказался от своей идеи, что-то высчитывал, иногда выплевывая вслух цифры, звучащие в его исполнении грубо, словно матерные слова.
Сад миновали по прямой, игнорируя посыпанные гравием дорожки. Влад сверялся с компасом и считал шаги. Лишь, когда, преодолели ограду и оказались возле склепа, он, наконец-то, признал фиаско.
Мы ни на шаг не приблизились к разгадке. Посещение подземелья ничего не дало. С той же вероятностью, как и раньше, можно было предположить, что вход в подземную клетушку, если он существует, находится в склепе или, где угодно рядом с ним.
* * *
Наталья Владимировна высилась на крыльце, уподобляясь каменному изваянию. Худая, длинная в черном старомодном платье с резко контрастирующем на его фоне застывшим, словно гипсовая маска, лицом. На нем не отражались эмоции, лишь нездоровая бледность плотно натянутой кожи бросалась в глаза и могла напугать любого, увидевшего женщину в первый раз.
Влада Наталья Владимировна проигнорировала, его для нее словно не существовало. Он тоже сделал вид, что не обратил на нее внимания. Я хотел незаметно серенькой мышкой проскользнуть в приоткрытую дверь, когда узенькая щелочка на гипсовом лице шевельнулась, и я замер.
Вячеслав, вы не могли бы уделить мне несколько минут?
Это была не просьба, скорее приказ.
Она направилась в дом, а я с обреченным видом последовал за ней.
В гостиной Наталья Владимировна присела на диван, спиной к окну, мне же указала на кресло. Солнечный свет, сочившийся из-за ее спины, сглаживал резкие черты, вместо него в контражуре я видел безликое пятно, что меня совсем не огорчало.
Итак, молодой человек, удалось вам что-то узнать?
Наталья Владимировна желала казаться добродушной, с недавних пор мы с ней как-бы союзники, однако, полностью смягчить тон ей не удалось. Металлические нотки пробивались сквозь притворную мягкость, внося в голос скрежещущее, неприятное.
Увы, пока ничего
Я видела, вы с Владиславом спускались в подвал? При упоминании имени зятя ее губы скривились.
Не было причин утаивать цель нашего блуждания в подземелье, и я выложил все, как на духу. Слушала она внимательно, не перебивая, а когда я закончил, долго молчала, углубившись в свои мысли.
У покойного Иннокентия Вениаминовича должны быть планы поместья, возможно, в них вы найдете то, что вас интересует, наконец, когда я почти отчаялся что-то услышать, произнесла Наталья Владимировна, чем несказанно меня удивила.
Хотя, чему удивляться? Помогая мне, она преследовала собственную цель.
Вы не соизволите проводить меня в его апартаменты? снова больше констатировала, чем спросила в своей великосветской манере.
Я не возражал, мне было интересно посмотреть на упомянутые планы.
Комната покойного находилась на первом этаже в противоположном от бара крыле. Связка ключей, которую захватила хозяйка, не понадобилась, дверь была приоткрыта. Или сам хозяин ее так оставил, или кто-то шустрый нас опередил.
Подтвердилось последнее. Незваные гости или гость не пытались скрыть своего присутствия. Отнюдь не художественный беспорядок наводил на мысль, что обыскивали комнату нервно и второпях. Вещи из одежного шкафа разбросаны, постель вывернута, простыни и матрас валялись на полу. Содержимое стола: ручки, карандаши и канцелярская мелочь губилось в ворсе ковра.
Нам здесь делать нечего. Кто-то постарался раньше, изрекла Наталья Владимировна, развернулась и ушла.
Я задержался. Ничего интересного найти не надеялся, меня заинтересовало другое. На паркете в прихожей я увидел черные полосы. Мысленно вернувшись в армейскую молодость, вспомнил, что такие следы оставляет на линолеуме резиновая подошва кирзаков. Дальше логическая цепочка дала сбой. В обители Влада я не встречал никого в кирзовых или иных сапогах. Но вариантов было множество. Нельзя сбрасывать со счетов иную обувь, те же ботинки или кроссовки.
Присмотревшись внимательнее, я отказался от обувной версии. Слишком симметричными казались полосы. Несомненно, они оставлены резиной, чтобы убедиться в этом, я сковырнул ногтем кусочек, покатал крошку между пальцами, зачем-то ее понюхал. Вывод напрашивался один, только я отвергал его, потому что он больше запутывал, чем объяснял.
Такие полосы могли оставить колеса и, отнюдь, не кухонной тележки. Инвалидное креслов самый раз. Но глупо подозревать калеку. К тому же, след обрывался на значительном расстоянии от коврового покрытия.
* * *
Нужно было уединиться и спокойно поразмыслить над происходящим. Можно, конечно, верить в мистику и вмешательство потусторонних сил, но для этого нужно или напиться до чертиков, или родиться идиотом. Хотя за последнее время мое мировоззрение существенно пошатнулось, я был убежден, что всему имеется логическое объяснение. И, что искомый ответ должен лежать на поверхности. Не Мадридский же двор Обитателей раз-два и обчелся. А списывать происходящее на вмешательство третьих силглупо. Из посторонних в поместье я видел лишь рабочих у компрессора да ментов. Ни те, ни другие на подозреваемых не тянули.
Я надеялся, что сяду за стол, вооружусь ручкой и блокнотом, составлю список действующих лиц, нарисую схемы, поразмышляю и сумею ухватить истину за хвост.
Главное, правильно определить приоритеты: кому выгодно, кто заинтересован в происходящем. Немотивированные преступления совершаются только случайно или на бытовой почве. Списать убийство Иннокентия Вениаминовича на бытовуху не получится.
Случайность? Может быть. Но только, отчасти. Иннокентий Вениаминович мог оказаться в ненужное время в ненужном месте и кому-то помешать. Но такой расклад ужене случайность. Предполагается заинтересованное лицо и, опять-таки, мотив.
Больше я склонялся к варианту, что Иннокентий Вениаминович, обладая доступом к документам, опередил соперником и первым отыскал пресловутые сокровища, на которых здесь все помешались.
Почемувсе? Ведь открыто о них говорила только Наталья Владимировна? Однако она не вписывалась ни в одну из нарисованных в голове схем.