Гертруда и Марта! Они близняшки, и обе слепые, бедные старушки. До встречи!
С бешено стучащим сердцем Эви поспешила дальше, прочь с платформы. Наконец-то Нью-Йорк.
Дядя Уилл прислал ей какую-то необычную телеграмму: Эви следовало выйти с вокзала и на Восьмой авеню взять себе такси до Музея Американского Фольклора, Суеверий и Оккультизма, что недалеко от Центрального парка, на шестьдесят восьмой улице. Тогда ей показалось, что в этом нет ничего сложного. Теперь, ощутив на себе всю сутолоку и неразбериху станции «Пенсильвания», Эви подрастерялась. Она уже дважды успела свернуть не туда, окончательно запуталась и в итоге пришла в зал ожидания с огромными, во всю стену окнами и гигантскими часами, ажурные стрелки которых неумолимо напоминали о том, что время может уходитькак и поезда.
Неподалеку, вокруг экстравагантной красотки, несмотря на жару одетую в соболиную шубу в пол «а-ля-рюс», собралась толпа зевак.
А кто это? тихонько поинтересовалась Эви у одного из восхищенных зрителей.
Он пожал плечами:
Без понятия. Но ее пресс-секретарь заплатил мне доллар за то, что я буду таскаться следом и пялиться на нее так, будто она сама Глория Свенсон. У меня еще никогда не было таких легких денег.
Эви поспешила дальше, пытаясь подстроиться под бешеный ритм Нью-Йорка. В результате она так увлеклась, что столкнулась с мальчишкой-газетчиком, продававшим «Дэйли Ньюс».
Валентино был отравлен? Прочтите новую версию! Раскрыт новый заговор анархистов! Преподаватель решил стать обезьяной, чтобы доказать теорию эволюции! Все свежие новости в одном издании! Всего лишь два цента! Газетку, мисс?
Нет, благодарю.
Чудная шляпка. Он залихватски подмигнул, и Эви вспомнила, что у нее на голове фуражка проводника.
Эви решила воспользоваться большим зеркалом, висевшим у аптечного киоска, и сменила фуражку на элегантную шляпку-клош, затем повертела головой туда-сюда, чтобы убедиться в собственной неотразимости. Повинуясь странному наитию, она перепрятала двадцатидолларовую купюру в карман своего легкого летнего плаща.
Не могу обвинять такую красотку в том, что она занимает место, но все-таки позвольте и мне на мгновение посмотреть в зеркало.
От мужского голоса, прозвучавшего за ее спиной, исходила какая-то необъяснимая опасность. Эви посмотрела на незнакомца в зеркало. Первым делом обратили на себя внимание пышные, блестящие черные волосы с непокорной челкой, которая то и дело спадала на глаза янтарного кошачьего оттенка. Роскошные брови напомнили ей соболью шубу фальшивой старлетки, красовавшейся на вокзале пять минут назад. А его шальную улыбку иначе как волчьей и назвать было нельзя.
Эви осторожно повернулась к нему.
Разве мы знакомы?
Пока нет, но я искренне надеюсь это исправить. Он протянул ей руку. Сэм Лойд.
Эви присела в жеманном книксене.
Мисс Евангелина ОНил из рода ОНилов Зенита.
ОНилов Зенита? Я чувствую, что одет неподобающим образом. Где мой смокинг? Он снова по-волчьи оскалился, и Эви почувствовала себя не в своей тарелке. Странный парень не отличался высоким ростом, но его сухое, крепкое тело казалось собранным, как пружина. Рукава его рубашки, деловито закатанные до локтей, обнажали жилистые руки, а брюки были заношены и вытянуты на коленях. Пальцы покрывали темные размазанные кляксы, словно он подрабатывал башмачником и выпачкался в гуталине. В довершение образа на шее у него красовались очки-авиаторы. Ее первый нью-йоркский поклонник был экстравагантен до невозможности.
Что ж, мистер Лойд, была рада встрече, но мне
Сэм, сказал он тоном, не терпящим возражений, и так стремительно подхватил ее багаж, что Эви даже не успела заметить движения его руки. Позвольте мне помочь.
Я вполне могу сама Она потянулась к чемодану. Но парень отвел ее руку.
Мне придется настаивать. Иначе матушка четвертует меня за то, что я вел себя не как джентльмен.
Ладно. Эви нервно заозиралась. Но только до двери!
Куда вы направляетесь?
Вы задаете слишком много вопросов.
Тогда попробую угадать. Вы из новых девушек Зигфелда?
Она покачала головой.
Модель? Актриса? Принцесса? Вы слишком хороши, чтобы быть «просто девушкой».
Вы серьезно или издеваетесь?
Я? Я настолько серьезен, что постоянно страдаю от этого.
Он ей откровенно и бессовестно льстил, но Эви даже нравилось. Она всегда наслаждалась повышенным вниманием к своей персоне. Похоже на шампанскоевеселые пузырьки покалывают и одурманивают, и никогда не знаешь меры, хочется еще и еще. Но с другой стороны, Эви не хотелось выглядеть легкой добычей.
Тогда вам следовало бы знать, что я приехала сюда, чтобы уйти в монастырь. Эви закинула удочку.
Сэм оглядел ее с ног до головы и горестно покачал головой:
Какая тяжелая утрата для миратакая юная, симпатичная девушка.
Служение Господу нашему не может быть утратой.
Ну конечно! Теперь говорят, раз у нас появились Фрейд и двигатель внутреннего сгорания, то Бог умер.
Он не умер, просто очень устал.
У Сэма слегка задергались уголки рта, словно он с трудом сдерживал улыбку, и Эви снова почувствовала покалывание веселых пузырьков. Этот парень с хитрой улыбкой всезнайки посчитал ее забавной.
Что ж, это благое дело, с вызовом согласился он. Все эти службы и покаяния. Кстати, в какой монастырь вы направляетесь?
Тот, в котором носят черное и белое.
У него есть название? Может быть, я о нем слышал. Сэм картинно склонил голову. Я очень набожен.
Эви сделала вид, что хочет что-то сказать, но слегка поперхнулась.
Это монастырь Святой Марии.
Понятно. Но какой именно монастырь Святой Марии?
Тот самый, который первым приходит в голову.
Слушайте, возможно, прежде чем посвятить свою жизнь Господу, стоило бы прошвырнуться по городу? Я знаю все злачные места и могу стать шикарным гидом.
Сэм взял ее за руку, и она почувствовала легкое волнение и в то же время растерянность. Эви не успела пробыть в городе и пяти минут, и вот уже какой-то молодой человекбесспорно, очень интересный и привлекательныйпытался пригласить ее на свидание. Она испытывала странную смесь страха и восторга.
Слушайте, открою вам один секрет. Он воровато оглянулся по сторонам. Я работаю вербовщиком для самых крупных воротил этого города. Зигфелда. Шуберта. Уайта. Я всех их знаю лично. Если я не представлю им такой талант, как вы, меня просто вздернут за неоправданное головотяпство.
Вы считаете меня талантливой?
Уверен на сто процентов. У меня чутье на эти вещи.
Эви скептически изогнула бровь:
Я не пою, не танцую и не умею играть на сцене.
Вот и я о чем. Настоящая дива, с какой стороны ни подойти. Он расплылся в улыбке. В монастыре Святой Марии будут в восторге от таких способностей.
Эви прыснула, сама того не желая.
Ладно. И что же такой проницательный профессионал разглядел во мне особенного? жеманно спросила она и посмотрела на Сэма снизу вверх сквозь полуопущенные ресницыпрямо как Колин Мур в «Девушках нового времени».
В вас есть что-то эдакое, увернулся он, не ответив ничего конкретного и разочаровав Эви. Сэм уперся рукой в стену над головой Эви, преградив путь, и наклонился к ней. Она вся задрожала: не то чтобы она не знала, как вести себя с парнями, но это был всамделишный нью-йоркский парень. Эви не хотела устраивать сцен и выглядеть как полная деревенщина: ведь она была современная девушка, способная постоять за себя. Но если бы ее родители оказались сейчас рядом, то на ближайшем поезде увезли бы ее назад в Огайо.
Эви ужом проскользнула под рукой Сэма, попутно выхватив у него свой чемодан.
Боюсь, наше время истекло, и мне нужно спешить. Мне даже показалось, что я видела, как главная монахиня прошла в дамскую комнату.
Главная монахиня? Ты имеешь в виду, мать-настоятельница?
Именно! Сестра сестра, м-м-м
Сестра Бенито Муссолини?
Точно!
Сэм Лойд прыснул:
Бенито Муссолинипремьер-министр Италии. И он фашист.
Я знаю, возразила Эви и покраснела, как рак.
Я в этом не сомневался.
Что ж Эви на мгновение заколебалась и затем протянула руку. Хитро ухмыльнувшись, Сэм рывком притянул ее к себе и звонко чмокнул в губы. Она отскочила в сторону, как ошпаренная, смутилась и покраснела. Раздался громкий гогот прохожих, чистильщиков обуви и продавцов. Должна ли она отвесить ему пощечину? Он точно ее заслуживал. Но разве так поступали рафинированные завсегдатаи Манхэттена? Или лишь небрежно поводили плечом, словно услышав старую и неинтересную шутку, над которой уже лень смеяться?
Нельзя осуждать парня за то, что он поцеловал самую симпатичную девушку в Нью-Йорке, не так ли, сестрица? Его улыбка совсем не была похожа на раскаяние.
Эви быстро и решительно дала ему коленом в пах, и он повалился на пол, как мешок с картошкой.
Нельзя осуждать девушку за то, что у нее такая быстрая реакция, не так ли, приятель?
Она развернулась и поспешила к выходу. Полным боли голосом Сэм крикнул ей вслед:
Удачи твоим монашкам. Бедные сестрички монастыря Святой Марии еще не знают, что их ждет!
Эви послала ему воздушный поцелуй и направилась на Восьмую авеню. Как только город предстал перед ней во всем великолепии, все мысли о Сэме как ветром сдуло. По рельсам вниз по улице гремел трамвай. Машины с фырчанием огибали толпы людей, и все кипело и клубилось в хаотичном движении с ужасающей грацией какого-то немыслимого кордебалета. Эви даже вытянула шею, чтобы получше разглядеть эту красоту. Где-то в поднебесье на металлических лесах и фермах балансировали человеческие фигуркиэто поднимались к небу новые и новые иглы небоскребов, словно бросающих своими шпилями вызов земному притяжению и здравому смыслу. Вот в облаках проплыл изящный дирижабль, легкая серебряная клякса на синем куполе неба. Эви показалось, что она попала в прекрасный сон, и стоит только моргнуть, как прекрасная картинка поблекнет и исчезнет. Тут из-за угла вынырнуло такси, и Эви села в кабину.
Куда вам, мисс? спросил водитель, щелкнув счетчиком.
В Музей американского фольклора, суеверий и оккультизма, пожалуйста.
А, в музей Зловещих Страшилок? Водитель хмыкнул. Это правильно, стоит сходить туда, пока это возможно.
Что вы имеете в виду?
Поговаривают, что музей не окупается. А городская администрация давно уже точит зуб на землю. Там хотят построить новый жилой комплекс.
Боже мой. Эви достала фотографию, которую ей вручила мама, и еще раз на нее посмотрела. Дядя Уилл, высокий и тощий светловолосый джентльмен, стоял перед музеемогромным особняком в викторианском стиле, с башенками, высокими окнами и затейливой кованой оградой.
Но я лично считаю, что ребята из администрации прогадают. Людям не очень-то захочется жить в подобном местеведь все, что там выставлено, вряд ли так уж безобидно.
Артефакты. Магия. Эви нервно побарабанила пальцами по дверце.
А вы слышали о субъекте, который заправляет этим местом?
Эви перестала барабанить:
Что именно?
Об этом типе. Он ведь идейный.
Какой?
Отказался от военной службы из моральных соображений. Водитель выплюнул эти слова как ругательство. Когда была война, он не пошел на фронт за наших. Он с осуждением покачал головой. Говорят даже, с большевиками якшается.
Даже если это и так, мне лично он ничего не говорил, невозмутимо сказала Эви, разглаживая морщинки на перчатке.
Водитель пристально посмотрел на нее через зеркало заднего вида:
Вы знакомы? Что такая приличная девушка может иметь общего с таким хмырем?
Он мой дядя.
В машине воцарилась мертвая тишина.
Спустя некоторое время такси вырулило на боковую улицу около Центрального парка и подъехало к музею. Затерявшийся среди стали и блеска Манхэттена, дом и сам походил на музейную реликвию, объект вне эпохи и географических координат. Известняковый фасад изъели время, непогода и плющ.
Эви перевела взгляд с мрачной, грязной картины перед собой на то великолепие, что некогда было запечатлено на фотографии.
Вы уверены, что мы на месте?
Никаких сомнений. Перед вами Музей Зловещих Страшилок. С вас доллар и десять центов.
Эви сунула руку в карман, но не нащупала ничего, кроме подкладки. Застонав от досады, она принялась ощупывать остальные карманы.
В чем дело? с подозрением спросил водитель.
Мои деньги! Они исчезли! В этом кармане у меня лежали двадцать долларов, и они исчезли!
Он сокрушенно покачал головой:
Я сразу должен был понять. Такая же большевичка, как и дядюшка. Что ж, юная леди, на прошлой неделе я уже прокатил пару зайцев. Сегодня не ваш день. Вы платите мне доллар и десять центов, или же мы разбираемся в полиции.
Водитель помахал рукой конному полисмену, дежурившему неподалеку.
Закрыв глаза, Эви прокрутила в памяти события последнего часа. Перрон. Зеркало у аптеки. Сэм Лойд. Сэм Ее пронзила догадкавот в чем причина такой внезапной страсти! В вас есть что-то эдакоецелых двадцать баксов. Еще и дня не провела в городе и уже дала себя прокатить.
Вот сукин Эви коротко и смачно выругалась, повергнув водителя в почти благоговейное молчание. Кипя от гнева, она выдернула заветную десятку из-за ленты шляпки, получила сдачу и захлопнула дверцу такси за собой.
Эй, окликнул ее водитель. А как насчет чаевых?
Сегодня не ваш день, парировала Эви. Хотя постойте: никогда не целуйтесь со странными незнакомцами на Центральном вокзале!
Эви постучала дверным молотком в виде орлиной головы и стала ждать. Табличка у дверей гласила: «Здесь самые смелые мечты и надежды нации воплощены трудом человеческим и вознесены на крыльях ангелов». Но оказалось, что ни люди, ни ангелы не собираются ей открывать, поэтому Эви вошла внутрь без спроса. Внутренняя отделка оказалась помпезной: черно-белые мраморные полы, обитые деревянными панелями стены с замысловатыми канделябрами, высокие потолки с затейливыми фресками, на которых полчища ангелов наблюдали за солдатами Свободы. В пыльном воздухе стоял затхлый запах. Цокая каблучками по каменному полу, Эви прошла в глубь здания.
Эй? Дядя Уилл?
Широкая резная лестница изгибом поднималась на второй этаж, залитый светом из огромного окна с заляпанными стеклами, и скрывалась из поля зрения. Слева виднелась угрюмая гостиная с закрытыми шторами. Направо раздвижные двери вели в запыленную столовую, где, очевидно, уже давно никто не сиживал за огромным обеденным столом с тринадцатью стульями, укрытыми дамастовыми простынями.
Ну и дела, прошептала Эви. Здесь что, кто-то умер?
Она продолжила экспедицию по дому и наконец набрела на вытянутое помещение со стеклянными витринами. За ними виднелись какие-то предметы.
А это, наверное, и есть экспозиция Музея Зловещих Страшилок
Она подходила к витринам, читая этикетки.
ТАЛИСМАН ГРИ-ГРИ И КУКЛА ВУДУ. НОВЫЙ ОРЛЕАН, ЛУИЗИАНА
ФРАГМЕНТ КОСТИ ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНОГО РАБОЧЕГО, ИЗВЕСТНОГО КИТАЙСКОГО МАГА. СЕВЕРНАЯ КАЛИФОРНИЯ, ЭПОХА ЗОЛОТОЙ ЛИХОРАДКИ
ХРУСТАЛЬНЫЙ ШАР, ИСПОЛЬЗОВАННЫЙ В СЕАНСАХ МИССИС БЕРЕНИС ФОКСВОРФИ. ПЕРИОД АМЕРИКАНСКОГО СПИРИТУАЛИЗМА, ОК. 1848 ГОДА, ТРОЯ, НЬЮ-ЙОРК
ОХРАННЫЙ ТАЛИСМАН ПЛЕМЕНИ ОДЖИБВЕ, ВЕЛИКИЕ ОЗЕРА
АМУЛЕТЫ ЗАКЛИНАТЕЛЯ ХУДДУ. БАТОН-РУЖ, ЛУИЗИАНА
ФРАНКМАСОНСКИЕ КНИГИ И ИНСТРУМЕНТЫ. ОК. 1776 ГОДА, ФИЛАДЕЛЬФИЯ, ПЕНСИЛЬВАНИЯ
Неподалеку красовалась подборка фотографий призраков: расплывчатые фигуры, легкие, как кисейные занавески на ветру. Какие-то странные марионетки, живот чревовещателя, колдовская книга в кожаном переплете. Книги по алхимии, астрологии, нумерологии, магии худду и вуду, спиритизму, целительству. И несколько томов с описаниями всех сверхъестественных происшествий в Америке начиная с XVII века.
На столе лежал раскрытый «Дневник Мерси Прауд». Эви разглядывала страницы так и эдак, пытаясь привыкнуть к старинному почерку, и начала читать вслух:
Я вижу духов, мертвых людей. За это меня прозвали ведьмой
Ее повесили. Ей едва исполнилось семнадцать.
Вздрогнув от неожиданности, Эви обернулась. Из темного угла вышел высоченный парень с широкими плечами и светлыми, пепельно-русыми волосами необыкновенного оттенка. Из-за игры света и тени от старинной люстры он на мгновение показался Эви суровым ангелом, сошедшим с фрески эпохи Возрождения, чтобы покарать заблудших.
А какое преступление она совершила? робко спросила Эви, когда голос к ней вернулся. Она что, джин превращала назад в воду?
Она просто была не такой, как все. Вот такой смертный грех. Он протянул ей руку для короткого рукопожатия. Меня зовут Джерихо Джонс. Я работаю на твоего дядю. Он просил составить тебе компанию, пока будет читать лекцию.
Так вот он, тот самый Джерихо, по которому так сохнет Мэйбел!
О, я столько хорошего о тебе слышала! выпалила Эви, не успев подумать. Мэйбел ее убьет. То есть дядя так тебя хвалит, он говорил, что без тебя как без рук