Но беспокойство Ларри стало расти, когда они подъехали к Мюлехед-Бенду. Даже знакомый вид Прибрежного шоссе не смог рассеять тревогу, которая как ему казалось, разбухала в нем.
Пит медленно вел машину в обычном потоке городского транспорта, нескольких автомобилей в окружении вездесущих повозок, прицепов, фургонов, пикапов и мотоциклов. Вдоль дороги раскинулись мотели, станции техобслуживания, банки, универмаги, рестораны, бары и закусочные. Ларри заметил булочную, где они сегодня утром купили дюжину пончиков. Увидел он и супермаркет, где Джина закупала продукты, магазин компьютеров, где он регулярно приобретал пустые дискеты, бумагу и печатные ленты для принтера, кинотеатр, где они побывали в среду на вечере фантастической мистики.
То здесь, то там, на восток от делового центра города мелькала река Колорадо. На реке еще были отдыхающие, некоторые катались на водных лыжах. Виднелся плавучий дом. Паромный катер вез пассажиров в казино на противоположный берег в Неваду.
Все так знакомо, так обычно. Ларри надеялся испытать облегчение, возвращаясь домой, при виде житейских, привычных картин, и оставив позади всю неизвестность и таинственность дорог.
Но облегчения не наступало.
Он понимал, что это от предстоящего расставания с Барбарой и Питом. Ему этого не хотелось. Он и в самом деле боялся. Боялся, как мальчишка, который рассказывал друзьям всякие страсти, а теперь вынужден идти домой один.
«Но я же не мальчишка, твердил он себе. И сейчас не темно. Мы же живем рядом. И мне не придется идти домой одному, со мной будет Джина, да и Лейн, наверное, уже вернулась».
Почему бы, друзья, вам не заскочить к нам ненадолго? предложила Барбара. Мы могли бы выпить по паре коктейлей и промочить пересохшие глотки.
Здорово! сказал Ларри, думая, неужели же и Барбара не хочет расставаться с ними.
Я сделаю свои фирменные маргаритас, поддержал ее Пит.
Звучит заманчиво, сказала Джина.
Ларри почувствовал облегчение.
Пит обогнал машины на Прибрежном шоссе и свернул на дорогу, ведущую к Палм Корт. Вскоре они увидели свои дома.
Это было просто здорово, приехать к дому. Сейчас. Теперь, когда они собираются выпить с Питом и Барбарой.
На крыльце показалась Лейн. На ней были обрезанные голубые джинсы и белая футболка, в руках она держала пластиковое ведро. Очевидно, она собиралась помыть свой «мустанг».
Подъезжая к дому, Пит посигналил. Лейн обернулась и помахала им рукой.
Давайте ей ничего не рассказывать об этом, ну, вы сами знаете, о чем, попросила Джина.
Ни словечка, пообещал Пит. Он въехал в ворота и остановил машину. Вылезая, он крикнул Лейн:
Не стесняйся, если захочешь помыть и нашу тоже.
Опрометчивое предложение.
Удачно прошлась по магазинам? спросила у дочери Джина.
Да, вполне, она широко улыбнулась в ответ, когда они вышли из машины. Я потратила все твои деньги, пап. Тебе придется сидеть дома и строчить, как бешеному.
Большое спасибо, лапушка.
Считай меня твоей движущей силой. Ну, как прошел ваш поход?
Прекрасно провели время, сообщила ей Джина. Мы придем через полчасика.
Пойдем с нами, если хочешь, предложила ей Барбара, появившись изза машины с дорожным холодильником в руках.
Боже, всплеснула руками Лейн, что с вами случилось?
Небольшая авария.
С вами все в порядке? нахмурилась Лейн.
Всего лишь несколько ссадин и царапин. Я выживу.
Ухты.
Пошли с нами, если ты не против. Мы немного выпьем и перекусим.
Большое спасибо. Я собралась свою машину помыть.
Ну, если надумаешь
Конечно. Спасибо.
Все вошли в дом. Кондиционер навевал прохладу и покой, что было особенно приятно после короткой прогулки по жаркому двору. Ларри сел на свое любимое место за кухонным столом, Джинанапротив. Пит начал доставать из бара бутылки.
Все было таким привычным, таким успокаивающим.
Пойду, немного приведу себя в порядок, сказала Барбара. Скоро вернусь и откопаю немного конфет.
Пит напел несколько строк из «Маргаритавелли», сливая вина в смеситель. Смеситель был одной из находок Пита. Кто-то выбросил его на помойку, а Пит углядел по пути на работу, подобрал и отремонтировал.
Все это напомнило Ларри о патефонеавтомате, лежащем в русле высохшего ручья. Он представил, как нагибается над ним и, вдруг, оказывается на коленях у гроба, рассматривая высохший коричневый труп.
Ларри почувствовал, что внутри у него похолодело.
«Это все в прошлом, уговаривал он сам себя. Мы уже дома. Все прошло. Тот проклятый труп находится за пятьдесятшестьдесят миль от нас».
Как хорошо снова оказаться здесь, произнес он.
Да, уж это лучше, чем оказаться с колом в глазу. Или в груди, что уже имело место.
Джина сморщилась.
Пит надрезал пару лимонов и выжал их в смеситель, потом бросил туда несколько кубиков льда. Из бара он достал высокие стаканы для коктейлей. Протер их края лимоном и опустил в пластиковую солонку.
Так, малыш, делай свое дело, обратился он к смесителю, закрывая крышку и нажимая на кнопку. Пошумев несколько минут, машина затихла. Пит наполнил стаканы пенистой смесью и поставил на стол.
Когда он уже садился, пришла Барбара.
Все в порядке? поинтересовалась Джина.
Уже гораздо лучше.
Да она и, в самом деле, выглядела лучше.
Барбара появилась босиком, в спортивных красных шортах и серой футболке. Ларри догадался, что она продезинфицировала ноги и живот. Кровь и грязь исчезли, обнажив красноту ссадин. Дерево обработало ее не хуже рассерженного кота, а ссадины были такие широкие, будто ее потерли крупной шкуркой.
Ларри наблюдал, как она делает бутерброды с сыром.
Спина Барбары смотрелась прекрасно. Загорелая, гладкая, безупречная.
Барбара принесла тарелку с бутербродами, поставила ее на стол и села. Вытянув нижнюю губу, она сдула волосы со лба.
Наконец-то, произнесла она.
Пит поднял свой стакан.
Пусть вампир покоится с миром и никогда не придет сюда, в поисках наших шей.
Я готова прибить тебя, сказала Барбара.
Я помогу тебе, добавила Джина.
Пит улыбнулся Ларри:
Ох уж эти девочки, совсем у них плохо с чувством юмора.
Глава 6
Ларри проснулся от холода. Одеяло сползло с него и обернулось вокруг Джины, которая металась и ворочалась во сне. Он тихонько потряс ее за плечо. Она открыла глаза. Зевнула.
Что что такое?
Тебе снились кошмары, тихо сказал Ларри.
Да? Хорошо. Она перевернулась на спину, все еще тяжело дыша. Задохнуться можно, пробормотала она и попыталась высвободиться из одеяла. Она сдвинула его в ноги и отбросила к стене.
Кажется, оно мне еще пригодится, сказал Ларри, садясь в кровати.
Ой, прости, пожалуйста.
Ничего. Я сейчас зажгу свет, предупредил он и дал время Джине прикрыть глаза рукой, прежде чем дотянулся до туалетного столика и повернул выключатель.
Подожди, я сама. Ты уронишь лампу.
Прекрасно, сказал Ларри и улыбнулся. Минуту назад Джина металась в плену ужасного кошмара. Теперь же она беспокоилась, что он не сможет хорошо расправить простыню и одеяло. Ларри откинулся на локте и смотрел, как Джина вылезает из кровати.
Казалось, она принимала ванну прямо в ночной рубашке. Короткие волосы Джины спутались, влажные завитки прилипли к ушам и голой шее. Гладкая белая рубашка облепила спину и зад.
Ты вся мокрая, сказал Ларри. Наверное, тебе снилась настоящая жуть.
Наверное. Не помню, она склонилась над своей половиной кровати и вытащила скомканную простыню. Он видел в глубоком вырезе, как колеблется ее грудь.
Ты считаешь, что это связано с сегодняшними событиями?
Ничего удивительного. Она встряхнула простыню. Когда простыня опускалась, Ларри ухватил ее край, покрыл себя и вытянулся на матрасе. Одной простыни было достаточно, чтобы защититься от утренней прохлады. Но легкое одеяло, которое Джина накинула на него, оказалось совсем не лишним. Джина аккуратно разгладила постель со своей стороны, потом подошла к его краю. Наклонившись, она стала расправлять на муже одеяло. Ларри высвободил руку и обнял жену. Ее рубашка была шелковистой и влажной, а кожа Джиныгорячей. Она глянула на Ларри, удивленно подняв брови. Его рука скользнула вниз по ноге и наверхпод рубашку.
Наклонившись, Джина дотянулась до лампы и выключила ее. Рубашка, казавшаяся белой в неясном свете утра, поползла вверх и упала в сторону. Ларри откинул простыню с одеялом, которые она так тщательно расправила. Но она не возражала.
Она юркнула в кровать и прильнула к Ларри. Пока они целовались, Ларри ласкал ее спину и маленькие крепкие ягодицы. Она взобралась на него сверху. Ее груди были теплыми, их гладкая упругость скользила по его телу. Ощущая рядом ее живое тело, он сгорал от страсти, но ее тазобедренные кости больно впивались в него.
Ларри перевернулся, опрокинув жену на матрас и наваливаясь на нее. Чтобы совсем не раздавить ее, он уперся локтями. Джина изогнулась, когда он поцеловал ее в шею, и застонала, когда, опустившись ниже, он стал целовать ее грудь.
Подавшись назад, он устроился поудобнее и прошептал:
Сейчас.
Джина обняла его. Ее руки легко пробежали по его телу.
Я думаю, тебе сегодня ничего не надо.
Ты уверена?
Да.
Здорово. Я просто ненавижу эти резиновые изделия.
Знаю, Джина улыбнулась.
Зубы сверкнули на бледном лице Джины. Глаза ее утонули в тени глазниц.
Ларри неожиданно снова увидел себя под лестницей, склонившимся над трупом. Он почувствовал, как похолодел.
«Не смей думать об этом!»
Он вдруг понял, что Джина была ростом с то ужасное создание в гробу.
«Прекрати!»
Что случилось, дорогой?
Ничего, ответил он.
В темноте ее кожа казалась темней обычного, но вовсе не такой, как у той несчастной. Груди у нее были выпуклые, не высохшие. Но даже при таком неясном свете он мог различить ее выделяющиеся ребра.
Живот под грудной клеткой был впалый. Тазобедренные кости выступали.
Дорогой?
Рука на его теле вдруг показалась сухой.
Рука трупа.
Он представил, как сбрасывает эту руку.
Но он прекрасно знал, что это была Джина. Она не превращалась в труп. И тем более у него не было галлюцинаций. Это была всего лишь Джина, а его проклятое воображение опять подшутило над ним.
Ларри пообещал сам себе, что совладает со своим воображением.
Он перекатился на матрас. Джина убрала руки. Ларри поцеловал ее в живот. Теплый, мягкий живот, влажный от пота. Не сухой и не шершавый.
«Не смей сравнивать!»
Но когда его лица коснулись завитки волос, он вспомнил светлые волосы под животом трупа. Его передернуло.
Джина погладила его по голове. Она потянулась и зевнула, прижавшись к нему, зарылась рукой в его шевелюру, и все мысли о трупе вылетели у него из головы.
Вскоре она застонала.
«Но не от кошмара», подумал Ларри, пока она перебирала его волосы, а он приподнимался на локте. Он прижался горячим ртом к ее губам. Он слился с ней. И, казалось, Джина жаждала почувствовать это.
Мне надо почаще видеть кошмары, сказала она позднее.
Да.
Джина с трудом переводила дыхание, слегка царапая ему спину. Потом вдруг искривилась, отвернулась и поднесла руку к губам. Пальцами она вытянула что-то изо рта.
Что это?
Волосинка.
Откуда она там взялась?
Из твоего рта, ответила Джина, дернувшись всем телом. Она вытерла руку о простыню, потом обняла Ларри и сжала его изо всех сил. Казалось, в это объятие она вложила последние силы. Через мгновение она отпустила его и безвольно обмякла. Подставила ему губы. Он поцеловал ее. Потом выпустил из объятий и лег рядом.
Ларри натянул на себя простыню и одеяло, прижался боком к Джине, положил руку на ее мягкий живот. Вдруг его рука почувствовала влагу.
Ой, сказал он.
Джина мягко рассмеялась:
Нечего жаловаться, разбойник. Это подо мной все мокрое.
Хочешь, поменяемся местами?
Долг женыспать на мокром месте. Ее рука нашла его пальцы и пожала их.
Лежа в тишине, Ларри начал беспокоиться, что Джина может поинтересоваться, что с ним случилось. Хотя это было маловероятно. Они очень редко обсуждали свои интимные проблемы. Кроме того, он весьма успешно исправился.
Ну, сказал он, я бы сейчас немного поспал, а то завтра я буду ни на что не годен.
Тебе придется писать, как проклятому, чтобы оплатить новый наряд Лейн.
Она скупила весь магазин, пробормотал Ларри, откатываясь от Джины и сворачиваясь калачиком.
Джина рассмеялась и, к удивлению Ларри, прижалась к нему. Обычно они спали в разных концах кровати.
Но ему это понравилось. Дыхание Джины приятно грело шею. Она прижалась грудью к его спине, ее согнутые колени касались его ягодиц. Волосы слегка щекотали плечи. Ее бедра были такими гладкими. Рука Джины нежно обняла его, ее пальцы скользнули по его животу.
Что, дорогая? спросил он.
Джина поцеловала его в спину.
Умница мой. Я просто хочу быть поближе к тебе.
Ну, тогда все в порядке.
Спасибо.
Тебе хорошо?
Не знаю, прошептала Джина. Думаю, что да. А тебе?
Я хотел бы, чтобы мы не ходили туда сегодня днем.
Я-тоже. Никогда не видела ничего ужаснее. Она покрепче прижалась к нему. С другой стороны, тебе же нужен новый материал для книг.
Я бы обошелся и без такого материала.
Реальность слишком груба для тебя, так ведь? поддразнила она его.
Действительно.
Твои поклонники были бы разочарованы, если бы узнали когданибудь, какой ты неженка. Ужасный Лоуренс Данбер, мастер кровавых сцентрусишка.
Трусишка, да? Ты слишком много общаешься с Питом.
Джина снова рассмеялась:
Давай спать, мой герой.
СТРЕМЛЕНИЕ
Глава 7
Счастливой поездки, пожелал папа и шлепнул Лейн по портфелю, когда она выходила из дверей.
Лейн состроила ему рожицу.
Передай привет Рою и Дейлу, прибавил он.
Тысама любезность, сказала Лейн и, отвернувшись, заспешила к машине. Ее красный «мустанг» сиял в утреннем свете. Она обошла машину и остановилась у водительского места, чувствуя себя свеженькой и неотразимой в новой одеждефутболке в розовый и голубой горошек и в голубом хлопчатобумажном костюме, джемпер с воротникомгалстуком, отделанный белой тесьмой, с узором из голубых цветов на груди, по талии и по подолу юбки; и в белых сапожках с бахромой.
Папа всегда подшучивал над ее манерой одеваться. Но она считала, что в этом наряде смахивает на ковбоя.
На горячую, крутую девочкуковбоя, так она думала о себе, садясь в машину.
По крайней мере, отец не сделал ей замечания по поводу длины ее юбки. Опускаясь на сиденье, она ощутила обивку почти всей длиной ноги. Разогревая мотор, она склонилась к рулю и посмотрела вниз. Юбка была достаточно короткой.
Сексуально, но в пределах.
Особенно ей нравился отделанный тесьмой подол, то, как ее зубчатый край ложился оборками на бедра.
«Джим с ума сойдет, увидев меня в таком наряде».
Как будто в этом ему надо было помогать.
Тихонько посмеиваясь, немножко подрагивая от предчувствия фурора, который произведет ее появление в школе в такой чудесный день в таком потрясном виде, Лейн выехала на дорогу. Она включила радио на волне «86,9, все лучшее по стране 24 часа в сутки». В эфире был Энди Трэвис. Она сделала звук погромче и выставила локоть в окно, на теплый ветерок.
Боже, как хорошо.
Даже страшно, до чего хорошо.
Лейн прислонилась к дверце, тряхнула головой и почувствовала, как ветер обдувает ее лицо и треплет волосы.
Подумать только, как она переживала, уезжая из Лос-Анджелеса. Наверное, она рехнулась, не желая покидать ту паршивую квартирку, тот город с душным воздухом и землетрясениями. Правда, она там выросла. Она привыкла к тому городу. Она знала, что будет скучать по друзьям, по пляжу, по Диснейленду. Хотя тут было гораздо лучше. Она завела новые знакомства, полюбила реку, а чистые открытые пространства дарили ей постоянное ощущение свободы, сулили каждый день новые радости.
Но самым лучшим, как ей казалось, было избавление от этого проклятого страха. В Лос-Анджелесе опасаться приходилось всего. Город кишел насильниками и убийцами. Ни дня не проходило, чтобы в теленовостях не передавали эти ужасные, кровожадные истории, так что из дому было страшно выйти. Детей похищали. Их тела находили через несколько дней обнаженными и изувеченными, со следами насилия. И не только дети исчезали. Тоже самое случалось и с подростками, даже со взрослыми людьми. Если вас не похитили и не изувечили, то вас запросто могли подстрелить в ресторане, кино, магазине. Да и стены дома не гарантировали безопасности. Было достаточно подонков, разъезжающих по городу и паливших просто так по окнам домов и коттеджей.