И, к своему удовольствию, тут же увидел спину, ноги и затылок искомого им человека. Картер, в новенькой и чистой зеленой спецовке, передвигался как-то странно, точно чуток перебрал, неуклюже переставляя ноги, трясь о, вернее, пытаясь держаться за стену у его правой руки. Когда он шел мимо большого пластикового стенда, с вывешенными на нем здравоохранительными плакатами о вреде курения и выпивки, а так же договором о коллективной дисциплине и графиком рабочего времени, он зацепил его плечом, словно пытаясь завязать с ним драку, а тот, не удержавшись на одной из петель, с громким шорохом поехал вниз, едва не сшибив Филмана с ног.
- Какого хрена, - вылетело из его явно дезориентированного организма... Но он успел кое-как выскочить из под пластикового угла падающего на него груза, а наблюдающий за ним в это же время Сэм тот час же сообразил, что это дело пахнет чем-то неладным.
Он кинулся вслед за Филманом, едва перемещающим ноги по коридору.
- Эй, Филман, а ну, стой, - рявкнул он, уже почти летя за ним бегом. Если, промелькнуло в его голове, этот хмырь решил налиться в первую же неделю своей работы, или там еще чего, то выехать по адресу Эйсгард-авеню, дом 8 сегодня им уже не удастся. Впрочем, сейчас эта мысль Сэма радовала почему-то не особо - Филман, чертов мудозвон, ты что, оглох или прекратил понимать английский?
Филман не отозвался, но остановился, и оттолкнувшись от стены, неуклюже, как плохо сбалансированное пугало над кукурузным полем, повернулся к Сэму лицом. Увидев его, (не самого Филмана, а именно его лицо), Сэм даже отпрянул от неожиданности.
- Не оглох, а ослеп, - поправил его Филман, вибрирующим, скорее всего, от страха, голосом - А кто Вы такой? Вы вообще можете мне помочь?
Судя по всему, это был, какой-то день удивления, подготовленный специально для Сэма. Он вновь неожиданно обнаружил, что понял смысл происходящего, нет, вернее, весь ужас происходящего только сейчас, услышав эти два грёбанных вопроса. И только сейчас, после этого же, осознал, что Филман не просто ослеп, а скорее, потерял своё зрение вовсе, ибо выглядит так, словно вместо глаз ему вставили нечто вроде пары кроваво-красных, крупных вишен, с нарисованными на них спереди человеческими зрачками.
Все еще продолжая пялиться на Сэма этим своим ужасом, Филман выжидательно моргнул, и вдруг из уголка его правого глаза, словно немного подождав чего-то, осторожно выкатилась капелька крови.
- Так вы поможете мне, или нет, - осведомился он.
***
Эрнст лежал в своем кабинете, на маленьком кожаном диване для приема гостей и читал свежую городскую газету-еженедельник. У изголовья его стояла бутылочка с лосьоном, упаковка ватных тампонов, и небольшое зеркальце, для того что бы периодически осматривать свои глаза на предмет воспаления. Пока с ними было все еще более-менее в порядкеони были слегка розоватыми, их немного пощипывало, но не более того. Похоже, что найденные Джесси в домашней аптечке капли все-таки помогали, и неплохо помогали, благо, согласно аннотации в коробочке с лекарством, лекарство было каким-то редкостным и сильно действующим. Эрнст побаивался, как бы ему не переборщить с этой штукой, но она как будто бы пока не проявляла никаких побочных эффектов, и, в общем, если бы не этот легкий зуд, да легкая вялость при разговоре с кем-либо, Эрнст чувствовал себя абсолютно нормально... Да только пузырек с лосьоном он всё ещё держал подле себя.
За широким витражным окном, сразу же за массивным письменным столом Эрнста, раздался мерный рев движущейся откуда-то с востока тяжелой машины. Встав с кровати, обошел стол по дуге, подошел к окну и, одернув тускло-розовую, с золотистыми нитями, занавеску, в сторону, посмотрел наружу.
Чертыхнувшись, отошел в сторону, и двинулся обратно, в сторону дивана.
- Наверное, нам нужно было позвонить раньше, - пробормотал он с досадой - Теперь они все уже разъехались, и мы дождемся их, наверное, только к завтрашнему дню...
Он опять сел на диван, и хотел было вновь приняться за чтение, но тут же вновь услышал рев мотора - механически обернувшись в сторону окна, сквозь щель между занавесями, увидал бело-зеленый, с шестиконечной, похожей на примитивный символ снежинки, звездой на двери, зад очередной кареты скорой помощи, уже третьей за последние полтора часа. Странно, промелькнуло в голове у Эрнста, по радио как будто бы не передавали не о каких жертвах стихии, только разрушения, а «скорые» несутся так, словно в округе разыгралась какая-то дикая эпидемия... Хмурясь, он вернулся к окну, задернул штору как следует, и поплелся на диван.
Плохо, что именно сейчас Айрин решила отправиться в отпуск. Эрнст прекрасно знал, что делала его жена в том случае, если врачи, служащие хозконтор, и прочая обслуга теряла себя, и начинала манкировать своими обязанностями - она попросту звонила в этом случае кое-каким своим знакомым - женам немалых шишек в Нокксвиле - а потом, спустя получас, а то и меньше, происходящее вокруг начинало происходить даже, пожалуй, слишком быстро. У Эрнста же, напротив, подобных талантов не имелось - круг его личных знакомых ограничивался всего десятком людей, далеко не самых в этих краях влиятельных - а пытаться просить о чем-то подруг Айрин Эрнсту было не слишком удобно. Даже просто потому, что люди, им подобные, вращались совершенно в других кругах, и найти общий язык с ними Эрнсту было довольно трудно...
Он уставился в газету бессмысленным взглядом, почему-то теперь даже перестав хоть немного интересоваться ее содержанием. Груды наломаного бурей мусора во дворе его дома с каждой проходящей минутой ожидания беспокоили его все больше и больше, постепенно вымещая из поля его размышлений и все события этой недели, прочитанные им из газеты. В принципе, он мог бы не беспокоится, рано или поздно, но хозслужбы должны были выполнить то, о чем запросили их с адреса Эрнста... Но говоря, положив руку на сердце, самого автора запроса это успокаивало слабовато - Эрнст ощущал себя так, словно бы кто-то навалил немалую кучу прямо в углу этого самого кабинета, был замечен, долго извинялся, обещал сходить за совком, тряпкой, вернуться и все убрать... Да так и не пришел, а несчастный и разгневанный хозяин был вынужден ждать его возвращения вот уже третий час кряду...
В дверь кабинета постучались, а вслед за стуком, раскрыв ее, наполовину всунулся Джесси.
- Как твои глаза, - поинтересовался он, оглядывая прикроватный столик с разложенными на нем лекарственными средствами - Все в порядке?
Эрнст, оторвав взгляд от уже ставшей практически нечитаемой, от безразличия к ней, для него газеты, мрачно посмотрел на сына. Кивнул головой.
- Ага, все как надо, - пробормотал он, вновь уставясь в столбцы разделов, подзаголовков и черно-белых фотографий. На одной из них, при полном параде, под ручку с женой Кейти лучезарно лыбился некто Джош Пайнт, полковник, и начальник Фортвингз Базз. "БЛАГОТВОРИТЕЛЬНЫЙ ВЕЧЕР В СЕНТРАЛ ПАРК, В СУББОТУ", гласила шапка заметки с фотографией. Эрнст вспомнил, что Айрин хотела вернуться домой до субботы, что бы побывать на этом мероприятии - эта Кейти, жена генерала Пайнта, тоже была одной из ее знакомых-подружек, и, естественно пригласила ее.
- По радио передавали о какой-то глазной инфекции, - произнес Джесси - лицо его было обеспокоено - Говорят, что только из нашего, Рэйритерского, района вывезли почти пять человек...
- И что, - полюбопытствовал Эрнст равнодушно. Теперь, к своему вящему раздражению, он понял, наконец, истинную причину своего беспокойства - Айрин должна была приехать уже завтра с утра, а если весь этот мусор из двора не уберут до этого времени, то, приехав, обратно, она увидит все это - и довольна им - Эрнстом - будет навряд ли, хотя, быть, может, и не выскажет это на прямую.
- Я имею в виду - следи за своими глазами, - сказал Джесси несколько раздраженно, чувствуя, что отец думает сейчас вовсе не о том, о чем нужно сейчас думать - Здесь что-то явно не так, и. если эта штука действительно настолько заразна, насколько о ней говорят, то...
- Боже, да это же всего на всего какая-нибудь... Простуда... - буркнул Эрнст, отмахиваясь - Не делай же ты гребаного слона...
- Когда ты бесился там, в ванной, ты тоже считал происходящее неумеренно раздуваемой мухой? - поинтересовался Джесси с некоторой обидой в голосе - Хотя ладно - в конце - концов, у тебя есть лекарство... Просто закапывай его почаще, ладно?
- Да без проблем, - произнес Эрнст сумрачно - Послушай, скажи мне лучше, звонили ли нам из хозслужбы или нет?
- Из хозслужбы, - удивленно переспросил Джесси - Зачем?
- Ну, что бы как-то объяснить свою задержку. Они ведь, кажется, должны делать это?
- Чего ради им звонить нам, если и так все ясно? Ты посмотри только, сколько дел натворила эта ночная буря? Плюс, ко всему тому, эта странная инфекция. Мало бури, мало того, что уйма карет скорой помощи затрудняет дорожное движение, так ведь Бог весть, что могут натворить эти внезапно ослепшие, вроде тебя, люди...
Да, пожалуй, что все именно так, тут же мысленно подтвердил Эрнст слова Джесси... Но затем - довольно равнодушно, при этом - отметил, что ему, в общем, то, в довольной мере плевать на все вышеперечисленные обстоятельства. Куда важнее, была незамедлительная уборка всего этого бардака во дворе, либо в ближайшие полтора часа, либо - с предварительным звонком из хозяйственных служб - ближе к вечеру и своими силами.
- Дьявол, - пробормотал он вслух - И все это из-за какой-то чертовой бури. Может быть, твой глубоко уважаемый мистер Топси прав, и ее и впрямь подстроила шайка каких-нибудь гадов? Нет, нет, - он рассерженно взмахнул руками, словно отгоняя от себя столь нелепую мысльМожет, нам стоило бы позвонить им самим и спросить, в чем дело?
- Попробуй, почему нет, - произнес Джесси в ответ, теперь уже тоже с каким-то безразличием в голосе, а затем вышел из комнаты, закрыв за собою дверь с видом человека, который явно не добился того, чего планировал добиться изначально.
Позвоню им еще через полчаса, подумал Эрнст, недовольно морщась, и попытался вновь углубиться в чтение. Минут через пять практически бессмысленной возни со строками у него вновь зачесались глаза, а отображение внешнего мира в очередной раз подернулось мутноватой, сухой пеленой. На ощупь он взял с прикроватного столика флакон с лекарством, и, задрав голову, закапал ее. Надавив легонько на веки кончиками пальцев, он потер их, а затем, моргнув несколько раз, открыл глаза полностью. Видимость вновь пришла в норму - Эрнст, удовлетворенно хмыкнув, сел на диване поудобнее, и принялся читать дальше.
Еще минут через пять, по Эйсгард Авеню, мимо их дома, промчала очередная - уже четвертая - карета скорой помощи. Прошла еще минута, и по все той же дороге, на бешеной скорости, с воем и кряканьем сирен, пронеслась ярко-оранжевая пожарная машина.
Если бы Эрнст умудрился сейчас выйти на улицу, он тотчас бы ощутил, что в горячем и неожиданно влажном осеннем воздухе появился отчетливый запах гари.
***
Картер Филман, с пропитанной каким-то антисептиком повязкой на его жутких глазах, был аккуратно уложен на покрытую оранжевой клеенкой койку в медсанчасти. Все работники Рэйритерского отделения Хозслужбы - количество тех, кто, все еще оставались сейчас на своих местах, не превышало сейчас пятнадцати человек - уйдя со своих мест, теперь столпились в медицинском кабинете, совершенно не боясь того, что болезнь, внезапно проявившаяся у Филмана, может запросто перекинуться на них.
- Так, а что, собственно, вы все тут столпились, - громко и недовольно поинтересовалась полная чернокожая женщина в марлевой повязке, халате, полупрозрачной синей шапочке и пластиковых очках - Если кто не в курсе, по Нокксвилю начинает расползаться сильная эпидемия с очень похожими на проблемы Филмана симптомами, и она передается от человека к человеку практически мгновенно, - она оглядела застывших в напряженных позах людей, нахмурилась и сказала еще громче, чем прежде - Ну что вы тут все встали, как манекены в витрине магазина? Думаете, я шучу? Давайте, уходите отсюда - мне не слишком-то охота отправлять вас всех - одного за другим - в центральный городской госпиталь.
Судя по немалой толике волнения в голосе, она все-таки не шутила, и люди, переговариваясь, медленно поползли прочь отсюда.
- Стойте, - крикнула медсестра им вслед - Кто первый обнаружил его?
Из толпы неловко поднялась рука, потом - вторая, затем, через секунду-другую, словно бы взяв тайм-аут для раздумий, вперёд вышли двое: Эд Турт и Сэм Карри. Сэм, с трудом пытаясь скрыть это движение, с деланно-беззаботным видом, словно смахивая слезу, выступившую в результате зевка, прикоснулся к уголку своего левого глаза... И тут же резко опустил его вниз, встав в ту же позу, в которой он стоял до этого... Присмотревшись к обоим, медсестра увидела, что у того, кто пытался скрытно дотронуться до своего глаза, и впрямь было до чего дотронуться - глаза, правда, пока не кровоточили, и даже не покраснели, но здорово распухли и слезились; второй стоял более-менее спокойно, да и внешний вид его особых опасений не вызывал, но, тем не менее...
- Итак, джентльмены, - сказала она, попутно роясь в кармане своего халата, - Как вас зовут, мне говорить не обязательно, я, в принципе, и без того знаю, кто вы... Пройдемте за мной в кабинет, я быстро дам вам лекарства и отпущу вас... Сеймуру, правда, придется дождаться скорой помощи вместе со своим товарищем.
- Миссис Дайнен, - начал, было, Сэм, с опаской оглядываясь по сторонам и назад, ожидая, что увидит лишних слушателей из числа тех, кто не успел еще отправиться обратно, на свои рабочие места, - Я не думаю, что это...
- Это не тот момент, и не тот предмет, что бы рассуждать, думать вам о нём, или не думать, - отрезала медсестра коротко - Или вы не слышали, что я говорила только что? Может быть, вы до сих пор являетесь одними из тех, кто свято верит в то, что разговор о инфекции - всего лишь слухи, но я говорю вам, как абсолютно незаинтересованный в дезинформации свидетель - пока вы оба сидели там, у себя внизу, мимо моих окон пролетели уже целых три неотложки.
Сэм и Эдди молча переглянулись, при том первый болезненно и подслеповато морщился, явно с трудом различая своего товарища.
- Ты похож на рыбу-телескоп, - вырвалось у Эдди невольноМожет, тебе и впрямь, стоило бы пройти осмотр, а? Примешь какое-нибудь лекарство, так, на всякий случай, что бы с тобой не случилось... Ну, того же, что с Филманом...
- Филмана я и боюсь, - пробормотал Сэм извиняющимся тоном - Боюсь... Боюсь заразиться...
- Тебе уже поздно чего-то боятся - "утешила" его миссис Дайнен - Ты уже заражен. И ты, Эд, почти наверняка тоже. Или имеешь природный иммунитет к этим заболеваниям. Но лучше, как ты сам сознаешь, перестраховаться...
Эд никогда в своей жизни не был перестраховщиком, но промелькнувшие перед его глазами, как несомые некой миниатюрной демонстрацией транспаранты слова и фразы "зараза", "возможно, уже заражен", "проехали уже три неотложки", а так же воспоминания о Картере Филмане, которого вволокли в подсобку с залитым сочащейся из его глаз кровью лицом, заставили его несколько пересмотреть свои жизненные позиции. Теперь, уже не размышляя, он двинулся в сторону медкабинета, и, заметив, что напарник все еще в нерешительности топчется на месте, схватил его за локоть и насильно поволок следом.
Он старался не ловить взглядом тело Филмана, лежащего на кушетке, и, хотя и неровно, но пока еще дышавшего. Впрочем, сейчас бы он и не смог разглядеть его толком, так как шел, не натыкаясь на окружающие его предметы лишь благодаря Эдди... Ну, и еще, быть может, ориентируясь по некоторым запахам. Например, резкий запах хлороформа говорил о том, что где-то неподалеку находится стойка с перчатками, суднами, бутылями со спиртом, йодом и прочей анестезирующе-отрезвляюще-приводящей в чувство чепухой.
Но вот дыханье Филмана он все равно слышал. Плохо, что Филман молчал - говорить, он, вообще-то, мог, даже - когда они только еще привели его в подсобку и пытались на скорую руку решить, что теперь со всем этим делать, он пытался - и довольно успешно - участвовать в этой дискуссии, желали, при этом как можно более трезво - оценивать происходящее... Хотя, в общем, происходящего вокруг и не видел. То есть тогда у него была возможность доказать спасшему - и заразившемуся от него - человеку, что эта неведомая зараза может повредить лишь зрение, теперь же, когда Филман, лежал молчаливым кулем, где-то на левом краю размытого пятна его зрительной периферии, он тем самым собственноручно ломал и все эти надежды. Возможно, думал Сэм, чувствуя тонкие и чудовищно острые коготки тревоги, с каждой секундой все глубже и глубже впивающиеся в его сердце, что он просто утомлен, или сестра попросту приказала ему не двигаться - и даже ни чего не говорить... Однако, как оказывалось, у тревоги был голос, и этот голос принадлежал все тому же Обезбашенному Топси.
Не все так просто, дружище, говорил ему он.
- Карри, а ну, стой черт бы тебя побрал, - услышал он вдруг откуда-то сзади голос медсестры, а вслед за ним, сзади же, на его плечо упала чья-то мощная рука, сжала его, а затем с силой развернула его - Боже, еще немного, и ты бы вылетел в окошко, как птичка из клетки, - мощная рука легонько тряхнула его, затем так же легко, но довольно настойчиво, повела его куда-то. Доведя его до какой явно изначально предусмотренной точки, надавила на него, и давила на него до тех пор, пока Сэм, сев, не почувствовал под своей пятой точки нечто вроде стула или кресла - Вот так то лучше. Теперь сиди спокойно, что бы я могла как следует посмотреть на твои глаза, понятно?
Сэму было более чем понятно. Он задрал голову, так, что бы его полуослепшие очи могли зарегистрировать темное пятно в окружении двух белых - лицо миссис Дайнен. Пятно это, очевидно, столкнувшись с его взглядом, задвигалось, медленно и неспешно, словно живое облако; опустилось вниз, а затем коснулось его лица чем-то мягким, отдающим резиной, - кажется, это были руки, затянутые в латексные медицинские перчатки...
- Да, - произнесла медсестра задумчиво - Это, конечно же, еще не степень имени Картера Филмана, но опасаться уже сейчас нам есть чего... Карри, как ты себя чувствуешь?
- Пока в порядке... Что вы хотели?
- Возможно, мне придется повозится с твоим товарищем, - ответила миссис Дайнен, не сводя взгляда со своего нового клиента - Поэтому те лекарства, которые я хотела тебе предложить - уж сделай одолжение - выпей их сам. Они лежат на столе - это розовые таблетки - рядом ты найдешь стаканчик с водой, что бы запить их, ясно?
Сэм покачал головой, и, бросив взгляд на стол, подошел к нему и взял с него нужное.
- Две таблетки, Карри, понял, - миссис Дайнен отодвинувшись от Сэма на вполоборота, с нетипичной для полной женщины грацией схватила с соседнего подсобного столика упаковку ваты, вырвала из нее внушительный клок, и, полив ее какой-то желтовато-зеленой жидкостью, стала осторожно промокать ей глаза Сэма - Ну, так лучше, или все так же не можешь разобрать ничего вокруг себя?
Сэм, кривясь, хлопал веками - жидкость была довольно прохладной, и несколько освежила его горящие синим пламенем глазные яблоки... Но уже через секунды стала жечь их еще горше - по видимости, дезинфицировать очаги воспаления.
Конечно же, ничего толкового в ответ на вопрос медсестры он сказать не мог.
- Что, щиплет, - спросила та, смягчая свои интонации вечной хозяйки - Ничего, потерпи, ты, наверное, в курсе, что и зачем это, верно. А ну стой, я вытру тебе... - еще один кусок сухой ваты коснулся уголков его глаз, собирая из них выступившие слезы и остатки оказавшегося вне пункта назначения лекарства - Ох, они уже начали гноиться...
- Может быть, стоит вызвать скорую, миссис Дайнен, - предложил Эдди, уже выпив свою порцию лекарства. Пока он не чувствовал никаких приступов внезапной слепоты - и очень надеялся на действительное наличие у него некоего иммунитета, что мог бы позволить ему не сталкиваться с этими приступами никогда.
- Как будто это может дать какую-то пользу, - только лишь отмахнулась медсестра - Я звонила им еще до того, как Филман лег на этот самый лежак - но толку от этого было ноль. С каретами скорой помощи дела обстоят точно так же как и машинами нашей службы. Грубо говоря, вызывать скорую помощь сейчас практически бесполезно - все давным-давно разъехались по вызовам.
Эдди, непроизвольно сглотнув, с удивленно-неприязненным видом переспросил:
- Что, неужели нет ни одного автомобиля, - в ответ на этот вопрос медсестра только лишь пожала плечами, а он, с ошарашенной задумчивостью, уставившись в черно-желтый кафельный пол, пробормотал - Но, в конце-концов, эта инфекция не может распространяться с такой жуткой скоростью... Может быть, это из-за бури?
- То есть?
- Ну, кого-нибудь чем-нибудь ушибло, сломало руку или ногу...
- Не знаю, - мрачно отозвалась миссис Дайнен - Буря эта, кончено, была крайне внезапной, а потому она вполне могла застигнуть врасплох кого-то... Но, поверьте уж мне на слово, у этой бури не те масштабы, что бы кареты "скорой" помощи начали метаться по всему Нокксвилю, словно муравьи по воспламенившемуся муравейнику. Да и по радио ни о чем таком не передавали.
- А о жертвах инфекции передавали, - полюбопытствовал Сэм со своего места, все еще опасливо жмуря свои глаза - Мы вроде бы тоже слушали радио там, у себя, но...
- В таком случае, последних новостей вы не слышали точно. Не только лишь я одна уже слышала о уже произошедшем.
- Но... Ведь тогда, если с этим не могут справиться только в Нокксвилле, нужно звать кого-то из округа, разве нет?
Медсестра промолчала, не ответив, вместо этого взяла еще один клок ваты, облила ее каким-то прозрачным раствором из стеклянной бутылки, и повторно обтерла лицо Сэму.
- Ну, все еще щиплет, - спросила она у него...
- В... Вроде того что нет...
- Ну, так может, попробуем открыть глаза?
Сэм скривил физиономию; со стороны могло бы показаться, что это действие стоило ему неимоверных усилий - но, тем не менее, сумел таки перебороть себя и распахнул веки. Мышцы его лица немного расслабились, но он продолжал моргать, и поэтому разобрать, что происходит с его глазами, фактически не было никакой возможности.
- Бог ты мой, Карри, да успокойся же ты, - всплеснула медсестра руками, видя, что запланированное ей не удается - Я должна все-таки увидеть, что там, с твоими глазами, как думаешь.
Сэм зажмурил свои глаза еще раз, затем распахнул их полностью. Осмотрев их, миссис Дайнен удовлетворенно покачала головой.
- Отек и покраснение немного спали, но не до конца, и не на много, и, кроме того, продолжается выделение гноя... Как твое зрение, Сэм?
- Никак, - произнес тот несколько сдавленно - Все еще ничего не вижу. Глаза, правда, теперь не чешутся, так, как раньше...
- Но, тем не менее, все-таки чешутся, так?
- Почти не ощутимо...
- Так. Хорошо. Запомни пока, что если будешь продолжать их чесать, то ситуация вернется на исходные позиции, ясно?
- Да, миссис Дайнен, - понимая, что уже можно, Сэм выпрямил шею, слепо уставясь в пространство перед самим собой - Что мне делать дальше?
- Посиди тут с Филманом, а я попытаюсь вызвать санитаров еще раз. Ты, Турт, кстати, можешь идти, я напишу тебе один день больничного... Ты все еще нормально себя чувствуешь?
- Да, - вяло покачал Эдди головой - Но я еще посижу тут, с Сэмом. Хочу дождаться "скорой", что бы убедится в его более-менее счастливом разрешении дел...
- Что, разве дома тебя никто не ждет?
- Если бы и ждали, то сейчас, как кажется, ещё не наступило время для того, что бы они готовились к моему приходу. Я посижу немного с ним, миссис Дайнен, не думаю, что со мной случится что-то еще - не подхватил заразу сейчас, не подхвачу и сейчас...
- Полагаешь? - медсестра смотрела на Эдди с нескрываемым беспокойством; у миссис Дайнен был весьма немалый опыт работы, и чувствовалось, что в свое время ей приходилось видеть нечто гораздо более жуткое, нежели кровь и гной, текущие из чьих-то воспаленных глаз... Но, кажется, что то беспокоило в этой ситуации куда больше, нежели даже принесенный в ее приемную человек со вспоротым животом и вываливающимися из него внутренностями - Учти, что если ты здорово заразишься этим, то, возможно, ослепнешь на всю оставшуюся жизнь... Если, конечно же, выкарабкаешься вообще... Вот, например, Филман, - она бросила настороженный взгляд за плечо Эдди, там, где находилась кушетка с молчаливо лежащим на ней шофером - У меня такое впечатление, что он даже не дышит... А ну, отойди!
Она тяжким жестом отодвинула Эдди в сторону, и слегка ковыляя, словно потянула ногу, направилась к Филману. По пути она прихватила щипцы, что бы убрать, очевидно, пропитавшийся кровью марлевый квадрат с его лица, и судно с порцией еще одних, уже плавающих в желтовато-зеленом анестезирующем растворе.
- Да нет, как будто бы все в норме, - пробормотала она, сперва беря как будто бы бесчувственного Филмана сперва за запястье, затем ложа тихо руку ему на грудь - Так, сейчас мы проверим, что с твоими глазами... - поддев край компресса щипцами, она осторожно стала приподымать его вверх; но он не поддавался ей, точно приклеился; а Филман, до этого казавшийся не живее иного бревна, болезненно застонал, и напрягся всем телом.
- Тихо, тихо, - пробормотала медсестра - Я только лишь поменяю тебе компресс... - она продолжила свою операцию, стараясь действовать как можно более тише и аккуратнее, но для Филмана она, очевидно, все равно не прошла спокойно. Хотя он и не видел уже ровным счетом ничего вокруг, с омерзением отвернулся в сторону, Сэм всё равно старался не концентрировать внимания на этом зрелище... Но вот прилипший к лицу Филмана марлевый лоскут был оторван, он вскрикнул в последний раз, часто и облегченно дыша, словно приноравливаясь разрыдаться...
А картина, открывшаяся взгляду всех троих, кто в этой комнате еще более менее мог держаться на ногах, заставила отвернуться даже миссис Дайнен, при этом на секунду главная медсестра даже слегка прикрыла глаза и поднесла кулак к спрятанному медицинской повязкой рту.
- Нет, я сомневаюсь, что это пройдет для него бесследно, - выдавила из себя скороговоркой она - Я, никогда, черт подери, еще ни разу в жизни не видала такого, честное слово...
Эдди, пересилив себя, заглянул за широкое плечо чернокожей медсестры... И заглянув, тут же сжал свой рот ладонью, словно пытаясь задержать что-то живое, что готовилось из него выпрыгнуть. Кое-как поборов тошноту, он ретировался в дальний угол санитарной комнаты, сел на какое-то кресло, и осоловевшим взглядом уставился на крупную фигуру миссис Дайнен, торопливо орудовавшую у мелко дрожащего тела Филмана. Она тем временем отрезала еще один марлевый плат, взяла его щипцами, положила его на заранее заготовленный ватный "матрац" тех же размеров и формы, затем перевернула, положила еще один кусок марли, взяла получившееся двумя щипцами, окунула это в емкость с обеззараживающим раствором...
- Миссис Дайнен, где его глаза, - выдавил Эдди еле-еле - Это что же... Все из-за болезни?
Медсестра, что-то пробубнив сквозь маску, быстро, словно лишь для того, что бы никогда этого больше не видеть, накинула на изуродованное лицо Филмана получившийся ватно-марлевый "сандвич", неуклюже покачнувшись, отошла в сторону.
- Сэм, как ты, - спросила она, оперевшись о столешницу своего же собственного рабочего места - Тебе не стало хуже?
- Нет, - отвечал тот не уверенно - Пока, кажется, нет... Что там с ним?
- С кем?
- С Филманом. Почему он так кричал?
- Компресс пристал к его лицу. По видимости, когда я удаляла его, ему немного потрепало брови и ресницы...
- Немного..., - повторил Сэм с сомнением - И это всё?
Миссис Дайнен тяжко вздохнула.
- Нет, - пробормотала она - У него полностью разрушены глазные яблоки, а в глазницах... Это, конечно же, не из-за моих компрессов, а, наверное, от болезни... Ладно, я не буду, мне самой от этого дурно становится...
- И что же, - произнес Сэм замирающе - Со мной будет то же самое?
- Во-первых, я даже не знаю, что это за болезнь, во-вторых, у тебя она протекает по-другому, в-третьих, я сделала все, что могла, еще до того, как это перешло разумные границы, так, как это было у Филмана. Наконец, мы уже заметили, что перекись, немного, но помогает тебе...
Сэм замолчал, уставясь своим невидящим взглядом, куда-то на крышку стола. Кажется, все приведенные выше аргументы в защиту его более-менее сносной участи вовсе не казались ему твердыми. Бог весть, о чём сейчас размышлял Филман, но Сэму казалось сейчас, что сквозь пальцы сейчас уходит все его возможно, более или менее перспективное будущее, да просто нормальная человеческая жизнь. Нет, он никогда и не планировал остаться в этой чертовой дыре под названием Хозслужба Города Нокксвиля на всю свою оставшуюся жизнь - но что будет хорошего будет в том, что вместе с потерей зрения он потеряет возможность работать и тут... Благо, что он не мог видеть, насколько худо обстояли дела у Филмана... Да впрочем, что было хорошего в том, что он не мог хотя бы визуально понять, что может ждать его в будущем...
- Нужно сходить и вызвать "скорую" - произнес Эдди твердым голосом - Так же нельзя, что бы человек лежал и попросту гнил заживо, а до него ни кому не было дела!
- Попробуй, - согласилась медсестра, мельком взглянув на часы - Сейчас уже без четверти два, так быть может, ситуация со всем этим сдвинулась в лучшую сторону?