Может быть, мне лучше спрятаться под кроватью Энди, пока они не уведут отсюда всех вампиров? Не хочу, чтобы меня поймали и спутали с кровососами. Моя репутация в этом городе может пострадать.
Тем не менее Хикс решил еще немного послушать. На сей раз услышанное озадачило его еще больше.
Сара Хэмптон встретила его полностью одетой и проснувшейся.
Я так и думала, что вы решите зайти, Хикс, сказала она и отступила на пару шагов, приглашая его в особняк. Осторожнее, не споткнитесь о багаж.
Ларс вернулся с Бродвея?
Сара покачала головой и кивком указала на комплект из трех темных кожаных чемоданов, которые стояли на мозаичных, залитых рассветными лучами плитках холла:
Это мой багаж. Через несколько часов я покидаю Лос-Анджелес.
Хикс вскинул руку так резко, что его волосы разлетелись в стороны.
Стой-ка, Сара. Ты наверняка захочешь задержаться, когда услышишь, что я узнал, пока выслеживал вампиров на «МГМ» и
Проходите в гостиную, пригласила она. Вы пробрались на собрание вампиров?
Я Да, пробрался. Хикс опустился в одно из кожаных кресел красного дерева, но не стал удобно в нем устраиваться. Я взял фотоаппарат и сделал великолепные снимки всех пришедших.
Вы уже проявили пленку? Женщина-сыщик встала перед холодным камином.
Нет, она все еще в камере, в машине. Но я ворвался к тебе посреди ночи совсем не за этим, детка. Во-первых, агенты Майера прознали о встрече и устроили облаву. Они поймали четырех вампиров из пяти. Я думал, что там была еще и Гарбо
Но это оказалась не она.
Хикс подпрыгнул в кресле, сполз на краешек сиденья, а его лохматые волосы, казалось, встали дыбом.
Откуда ты знаешь, Сара? Да, когда громилы увели остальных бог знает куда, Гарбо и главный агент остались и решили поговорить по душам. Но она не Гарбо. Она выглядит как Гарбо, у нее походка Гарбо, и на людях она говорит как Гарбо. Но когда она разговаривала с тем парнем, я ясно слышал акцент Новой Англии. И тут она его спрашивает: «Как я выступила?»а он отвечает: «Для второго раза, Салли, просто шикарно. У тебя отлично получается». Хикс нахмурился, и на его высоком лбу проступили новые морщины. Нам надо узнать, кто она и что случилось с настоящей Гарбо.
Ее зовут Салли Бринкерхофф, ей тридцать один год, и Луис Б. Майер готовил ее к этой роли около года.
Хикс провел пальцами по щеке.
Пластическая хирургия?
Да, несколько операций. И ей сломали и вправили одну ногу, чтобы ее походка больше походила на поступь Гарбо.
Так ты знала?
Я узнала всего несколько дней назад. Майер уже пытался проделать нечто подобное несколько лет назад с Джин Харлоу, но она умерла настолько внезапно, что он не успел подготовить замену.
Хикс встал и спросил Сару в лицо:
Где Гарбо?
Мертва и похоронена. Там, где ее тело никто не найдет.
Но ведь это она напала на Инзу?
Она. Агенты Майера позаботились о ней той же ночью, когда стало ясно, что она никогда не сможет остановиться.
Хикс медленно набрал полную грудь воздуха и выдохнул. Дважды. Он отвернулся от Сары и произнес:
Меня обычно не беспокоит, когда в моих фильмах пара дешевых актеров пытаются воткнуть осиновый кол в сердце актрисы с пышной грудью и небольшим талантом. Но, боже ты мой, убить Гарбо!
Никто не знает, Хикс. Вернее, знают совсем немногие. Они будут видеть на экране Салли и не заметят разницы.
Хикс рывком повернулся к ней и ткнул себя большим пальцем в грудь.
Но я знаю!
Бывает, что приходится убивать вампиров, которых знаешь и которыми восхищаешься, со вздохом сказала Сара. Это очень трудно. Но, Хикс, я предана своему делу, как и нанявшая меня организация, и я всегда буду бороться с этими ужасными созданиями. Как и случилось в нашем случае.
Ты приложила к этому руку! осознал Хикс.
Для верности они хотели присутствия еще одного эксперта, чтобы при необходимости помочь охотнику за вампирами, которого Майер нанял несколько месяцев назад.
Эй, ты говорила, что работаешь против громил Майера.
Несколько дней назад со мной связался представитель «Метро Голдвин Майер», объяснила Сара. Встреча получилась весьма содержательной, и я поняла, что наши цели совпадают. Поэтому я согласилась на сотрудничество. Было уничтожено пятеро вампиров, а с моей точки зрения, Хикс
Пятеро? Они убили тех бедолаг, которых поймали сегодня?
Либо уже убили, либо скоро от них избавятся. Процесс может занять несколько дней, поскольку смерти должны выглядеть как серия несчастных случаев. Хикс, они жестокие, аморальные люди, они убивают, чтобы
Знаешь, не следует настолько посвящать себя работе. Ты помогла убить Гарбо, чертовски хорошую актрису, одну из лучших в нашем липовом городке. Это
А что собирался делать ты? Чем, в твоем представлении, должно было закончиться твое любительское расследование?
Во-первых, я хотел, чтобы Инзе больше ничего не угрожало, заявил Хикс. Имея на руках улики, я бы поставил их перед выбором: либо они принимают лекарство, либо их секрет становится достоянием широкой публики.
За исключением Гарбо, тебе наплевать, что с ними случилось. Чего тебе на самом деле хочетсяэто немного известности, чтобы продать еще один дешевый сценарий.
Блокбастер, Сара. «Вампиры в Голливуде» будут фильмом с большим бюджетом. Цветным.
Сара бросила взгляд на часы.
На твоем месте, дорогой, я бы обо всем забыла, посоветовала она. Если ты предашь дело огласке, никто тебе не поверит. А если начнешь твердить, что Гарбо мертва, Майеру стоит всего лишь показать свою практически неотличимую фальшивку. На самом деле на следующей неделе Майер собирается объявить, что Гарбо будет сниматься в новой комедии под названием «Двуличная женщина». Так что она не может быть мертва.
Очень подходящее название. Но у меня есть фотографии, и когда я покажу их знакомым в «Лос-Анджелес таймс» и расскажу все, что знаю, они опубликуют мой материал. Статья пойдет на первую страницу, и после нее я буду купаться в лучах славы.
Неразумно. Сара направилась к двери. Но поступай как знаешь.
Не забудь купить завтрашний выпуск «Лос-Анджелес таймс», посоветовал Хикс, следуя за ней в холл.
В «Лос-Анджелес таймс» Хикс не попал. Через час после разговора с Сарой он оказался в больнице скорой помощи Восточного Голливуда.
Пока он ехал на древнем «плимуте» по ночному Беверли-Хиллз к своему почти пляжному бунгало в Санта-Монике, Хикс продолжал разговаривать сам с собой.
Пусть она была вампиром, пусть она покусала Инзу, бурчал он, следуя поворотам извилистых улочек, все равно они не имели права укокошить Гарбо. Она была первоклассной актрисой, и я сильно сомневаюсь, что Салли как-ее-там потянет на ее уровень. Иногда старый добрый Майер делает большие глупости. Как сейчас с Гарбо. Или, например, он никогда не предлагал мне написать сценарий, или Черт!
За «плимутом» впритык пристроилась машина, ее огни залили салон внезапно ярким светом.
Хикс опустил левое окно и высунул руку в холодный ночной воздух. Подавив желание показать другому водителю средний палец, он несколько раз проделал жест, который на универсальном языке автомобилистов обозначал: «Да проезжай уж, придурок».
Слезь с моего капота, идиот!
Еще пару минут машина следовала за ним как приклеенная, а потом начала забирать вправо, обходя «плимут». Но не обогнала его, а продолжала ехать почти впритирку к правому боку по узкой дороге. Машина была большой, длинной и черной.
Хикс не мог толком разглядеть ее салон, но за рулем сидел плотно сбитый мужчина в темном костюме и низко натянутой широкополой шляпе.
Когда черная машина начала подталкивать «плимут», Хикс заорал:
Да хватит вам, болваны! Вы что, не понимаете, как банально это выглядит? Громилы в черной машине! Я использовал такое клише в двух сериях «Мистера Ву», да еще и в «Малыше Фарго в Манхэттене». Пошли вон!
Он собирался продолжать, но тут более тяжелая машина толкнула «плимут» с такой силой, что Хикс потерял управление. Его автомобиль прыгнул куда-то вбок, заюлил и съехал с дороги. С жутким дребезгом машина покатила вниз по лесистому склону холма, не обращая внимания на яростную борьбу Хикса с рулем.
«Плимут» врезался в дуб. Хикс потерял сознание.
Инза поставила небольшую корзину с фруктами на столик рядом с кроватью.
Надеюсь, ты любишь хурму и айву, Хикс, сказала она. Больше на том противном рынке напротив кафе ничего
Не суетись, Инза, ответил Хикс. Мне сейчас не до еды. Он указал на свою загипсованную левую ногу, подвешенную над кроватью. Сколько дешевых комедий ты видела, где какой-нибудь бедолага валяется весь в гипсе? Обычно такое случается с малышом Харди, и он свисает из окна вверх тормашками
Я так виновата, робко сказала девушка, присаживаясь на белый стул с прямой спинкой рядом с кроватью. Если бы ты не пытался мне помочь
Нет, детка. Я пытался устроить сенсацию, обнародовать все дело.
О том, что Грета Гарбовампир?
Помимо всего прочего. И у меня были фотографии.
Но, Хикс, через неделю-другую ты поправишься и отнесешь фотографии своим приятелям в «Лос-Анджелес таймс»
Ключевое слово, радость моя, это «были». Больше их у меня нет. Он вздохнул. Пока я отлеживался без сознания после встречи с дубом, кто-то стащил из моего побитого драндулета фотоаппарат, а заодно и блокнот. А довези я их до «Лос-Анджелес таймс», ох, я бы стал знаменит. Мое имя стало бы притчей во языцех в доме каждого голливудского магната.
Ну, ты все же попал в газеты. «Вариети» опубликовала заметку об аварии где-то на последних страницах. Под заголовком «Его высочество сценарист дешевых компаний сломал ногу». Многие посетители моего кафе ее читали и
И от души посмеялись над моими страданиями, я не сомневаюсь. С помощью хорошенькой Инзы Хикс сел на кровати и скрестил на узкой груди руки.
Кстати, о прессе, заметила Инза. Во всех газетах сегодня вышла статья о том, что Грета Гарбо подписала с «Метро Голдвин Майер» контракт на новый фильм. Он называется «Двуличная женщина», и она снова будет играть в паре с Мелвином Дугласом. Кэри Грант нравится мне гораздо больше, но и Мелвин чертовски хорош. А тебе он нравится?
Мелвин Дугласмужчина моей мечты, заверил ее Хикс.
Мне пора возвращаться на работу. Инза встала со стула и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Понизив голос до шепота, она добавила:Если она собирается сниматься, то у нее же не останется времени на другое, правда?
Вполне возможно, что она никогда больше не запустит свои зубки в чужое горло, ответил Хикс.
Хотя через пару месяцев Хикс сменил агента, он все равно не смог заставить ни одну крупную киностудию даже глянуть на наброски «Вампиров в Голливуде». Его новый агент, чья контора находилась на несколько кварталов ближе к большим агентствам, утверждал, что «Юниверсал» с энтузиазмом отнеслась к идее сценария, написанного под Эббот и Костелло в главных ролях. Но Хикс знал, что его заверениянаглая ложь.
Поэтому он пересмотрел свой план и продал идею «Пентаграмме». Получившийся фильм под названием «Невидимый вампир в Голливуде» прошел в киношках страны одновременно с новым фильмом Гарбо «Двуличная женщина». Творение «МГМ» получило гораздо больше внимания со стороны прессы, чем шедевр Хикса. Да что там говорить, рекламный ролик с ковбоем Кеном Мейнардом получил больше внимания.
Никому не понравился ни фильм Гарбо, ни ее игра. Картина будто предназначалась для того, чтобы провалиться в прокате.
Однажды днем Хикс, все еще слегка хромая, расхаживал по своему кабинетику на «Пентаграмме» и вслух размышлял о сценарии фильма «Мистер By встречает невидимого вампира», когда по радио началась пятнадцатиминутная светская хроника с Джонни Вистлером.
После прочтения открытого письма к Рите Хэйворт и превозношения множества достоинств спонсора программыпроизводителя слабительного, Вистлер переключился на «Двуличную женщину». Он закончил критику словами:
Как известно вам, вам и особенно вам, у шведского сфинкса нет более преданного почитателя в Голливуде, чем ваш покорный слуга. Но, сидя в кинотеатре перед погасшим экраном, я мог только грустно сказать: «Это не та Грета Гарбо, которую я люблю».
Хикс выключил переносное радио на столе.
Дело в том, Джонни, что это вообще не Грета Гарбо.
Он подошел к дальней стене, к тому месту, где могло находиться окно, если бы «Пентаграмма» пошла на поводу у подобного расточительства. Глядя в пустую стену, Хикс сказал:
Салли Бринкерхофф провела недалеких друзей Гарбо наподобие Гейлорда Хосера и Салки Виртел. Ну, в случае Гейлорда Хосера, который ест только йогурт и сырые овощи, это не особенно сложно.
Она одурачила репортеров и съемочную группу на «Метро Голдвин Майер». Но камеру не одурачишь. Этой даме далеко до актрисы уровня Гарбо.
Хикс дохромал до стола и сел.
Если бы они не стащили фотографии. Если бы Сара Хэмптон не продалась «МГМ». Если бы у меня хватило наглости пойти в редакции газет без доказательств и Хикс прищелкнул пальцами. Стой-ка, я могу использовать Сару в новом сценарии. Женщина, готовая пойти на обман, всегда в цене.
Женщина, называющая себя Гретой Гарбо, больше не снялась ни в одном фильме и со временем полностью разорвала отношения с «Метро Голдвин Майер». В течение многих лет о причинах разрыва ходили самые разные слухи.
Но Хикс знал.
Сара А. ХойтКровь мечтании
встретилась с ним у подножия Мечты Импотентаместное название стремящейся ввысь серебристой ракеты, знаменующей космические исследования Советского Союза. Была зимняя ночь, глухая и белая, какая может быть лишь русской зимой.
На нас сыпались снежные хлопья, налипая мне на волосы и на шарф, элегантно обмотанный вокруг шеи. По правде говоря, чтобы воздать должное этой погоде, мне стоило бы напялить одно из гигантских пальто, излюбленных русскими Нечто огромное, бесформенное и непроницаемое, под которое можно было бы надеть достаточно одежек, чтобы не чувствовать жгучих укусов холода и снега.
Но такой возможности у меня не было. Я была в том, что мне посоветовали надеть. Юбка до колена, узкая, с разрезом сзади. Нейлоновые чулки. Блузка и жакет в обтяжку. По крайней мере, я сумела отстоять шарф, пусть даже пушистый и пестрый, и шапку, хотя она и была не более чем забавным клочком ткани, сидящим у меня на макушке под весьма занятным углом. Свои каштановые локоны я распустила по спине, и их медленно заносило снегом. Это было единственное, что я смогла сделать, чтобы не лязгать зубами от холода.
Мужчина, ради встречи с которым я пересекла Атлантику, тоже был одет не по погоде, но это, похоже, его не волновало. Он был в своем обычном темно-сером костюме и шагал неспешной, размеренной походкой человека, у которого в запасе вечность, как, я полагаю, оно и было.
Подойдя поближе, он улыбнулся мне улыбкой, едва обнажившей самые кончики его клыков. Все остальное в нем было в точности таким, как на бесчисленных статуях, нескончаемых портретах и, конечно же, как у трупа за стеклом в Мавзолее на Красной площади. Лысина в опушке тонких темных волос перетекала в гладкое овальное лицо с большими выразительными глазами и аккуратными усиками над маленькими губами. Довершала картину небольшая бородка.
На вид ему было где-то за сорок, и никто из непосвященных и подумать бы не мог, что он мертв, а уж тем более что онВладимир Ильич Ленин, родоначальник русского коммунизма.
Кроме того, я практически ничего не знала о вампиризме. О, мне было известно, что причиной его является вирус, содержащийся в слюне вампира. Вот почему немногие оставленные в живых жертвы сами превращались в вампиров. А этопосле периода, когда носитель вируса становится харизматичным, как никогда, периода, длящегося порою до двадцати лет, во время которых вампир способен подчинять себе толпу или даже общество, ведет к смерти и превращению в неумершего мертвеца. Вампир должен остерегаться света, спать днем и бодрствовать только по ночам.
Может показаться, что я знала очень много, но это было не так. Не хватало самого главногонасколько силен вампир? И как велика его потребность в крови?
Я собралась с духом и постаралась легонько улыбнуться в ответ на его улыбку, пытаясь казаться уверенной и ко всему готовой. Вероятность того, что он попробует уничтожить меня, будет меньше, если он будет думать, что у меня есть план, как помешать этому или отомстить за себя. Если я и научилась чему-нибудь, работая журналистом в самых горячих точках мираот Руанды и Судана до пустынных земель Афганистана, так это тому, что если делать вид, будто контролируешь ситуацию, то враг вряд ли нападет.