Корзина же наша!
Из вас будет каша,
Корзина же наша!
Ой! воскликнула Хитер. Постойте!
Все остальные тяжело приземлились, все еще скандируя.
Хитер пошатнулась, схватившись за икру левой ноги, и простонала:
О, Боже!
Что с тобой? подскочила к ней мисс Клостер.
Просто ногу потянула, ответила девушка, потирая икру. Какая острая боль
Можно мне вместо нее? спросила Лорен.
В этом нет необходимости, ответила мисс Клостер. По-моему, это упражнение вы уже отработали. А теперь нужно проверить пушки.
Корки посмотрела на стенные часы. Восемь двадцать, вечер четверга. В такое время группа поддержки тренировалась довольно редко. Но сейчас она пропустила несколько дней, и ничего другого не оставалось.
Хитер показала ей большой палец, и Корки повернулась к остальным девчонкам. Тренировка продолжалась.
«Я вижу, что всем не по себе в этом зале, подумала Корки. Каждый взгляд на скамейки напоминает о случившемся».
Но вскоре они как следует разогрелись, исполняя длинный номер, построенный на аэробике. Группа вновь приобрела боевой дух.
Иви все схватывает на лету, прошептала Кимми на ухо Корки. Некоторые номера у нее уже получаются лучше, чем у Наоми.
Ага, она молодец, согласилась Корки.
Лорен тоже тренировалась вместе со всеми, стоя в конце строя и пытаясь повторять все движения и слова. Они с Корки старались не смотреть друг на друга. И все из-за Алекса.
Корки, Кимми, помогите мне, сказала мисс Клостер. Они втроем перетащили на середину зала тяжелые орудия.
Мы позаимствовали их в колледже, объяснила тренер. Там их используют во время соревнований.
Кто-то из девчонок спросил, как они работают.
Их заряжают конфетти, сообщила мисс Клостер. Направляют на трибуны, дергают за веревочкуи бум! Всех осыпает конфетти.
Неужели мы будем стрелять из них сегодня? спросила Наоми.
Конечно, ответила тренер. Надо же их проверить. Они заряжены лишь наполовину. Завхоз обещал завтра вычистить их и зарядить по-настоящему.
Корки подумала, что за это ему пришлось вручить бесплатные билеты на соревнования. Он никогда ничего не делает даром.
Теперь три девочки должны хлопать в ладоши, а тризаняться пушками. Хлопать будут Кимми, Дебра и Иви, объявила тренер.
Раздались огорченные вздохи. Всем хотелось развлечься с пушками.
Итак, поехали! скомандовала мисс Клостер. Произносим приветствие дважды, а потом хлопаем. Остальные после этого дергают за веревки.
Это трудно, сказала Дебра. В смыслеуспеть вовремя.
Не двигайтесь! Всем стоять! крикнула вдруг Наоми, вскинув руки. Я уронила свою линзу! Не шевелитесь!
Все буквально зарычали от досады. Как же она достала со своими линзами!
Она у тебя под ногой, сказала Лорен, указывая на пол.
Спасибо! ответила Наоми, подобрала линзу и водрузила ее на место. Какая ты зоркая! Надо бы сделать новые линзы. С этими я вся извелась.
Итак, займемся делом, произнесла мисс Клостер. Это не так трудно, как кажется. Просто надо дернуть за веревки, когда отзвучат хлопки.
Корки обернулась, услышав за спиной сердитые голоса. Кажется, Иви поспорила с Хитер.
Как же я могу? спросила та. Нога до сих пор болит.
Кимми быстро встала между ними и спросила:
В чем дело?
Мне лучше заняться пушкой, сказала Иви, не дав Хитер ответить. Я хлопаю недостаточно громко.
Я тебе ни за что не уступлю пушку! воскликнула Хитер. Даже и не думай!
Ну так подавись ею! крикнула Иви, размахивая руками.
«Ничего себе! подумала Корки удивленно. Эта новенькая в два счета наживет себе врагов».
Вы готовы? спросила мисс Клостер негромко, поглядев на стенные часы. Она никогда не вмешивалась в споры учениц, предоставляя им во всем разбираться самим. Уже поздно, а вам еще делать уроки.
Стройся! скомандовала Кимми.
Все делать, как обычно? спросила Дебра.
Никаких изменений, кроме концовки, кивнула мисс Клостер. Трое хлопают и кричат, стоя перед пушками. После этого пушки стреляют.
Больше ни у кого вопросов не было. Оставалось лишь отработать номер. Мисс Клостер помогла занять правильную позицию Корки, Хитер и Наоми. Она сказала:
Сосредоточьтесь, чтобы все время быть готовыми!
Корки казалось, что все и без того готовы. К ее облегчению, Иви снова заулыбалась. Даже просияла.
ЭЭЭЭЙвот они!
ЭЭЭЭЙвот они!
ДВЕЕЕЕЕЕ точки!
Откричав, три девчонки во главе с Кимми принялись хлопать в ладоши.
Корки дернула за веревку своей пушки и посмотрела на остальных.
Как раз в этот момент выстрелила пушка Хитер.
И взорвалась с оглушительным грохотом.
Девушка не успела отскочить.
Ее голова запрокинулась назад, а руки взмахнули в воздухе, словно крылья.
Потом она завалилась на спину и застыла неподвижно.
Глава 10Неужели виновата Иви?
Корки первой подбежала к Хитер. Опустилась на пол и схватила ее за руку.
Хитер, ты жива? Ты меня слышишь, Хитер?
Остальные окружили их, но мисс Клостер тут же крикнула:
Разойдитесь! Ей нужен свежий воздух!
Хитер медленно открыла глаза, моргнула, удивленно посмотрела на Корки.
Что это было? спросила она, глядя на подругу.
Мисс Клостер отстранила Корки в сторону и спросила у пострадавшей:
Ты помнишь, как тебя зовут? А меня? Сколько тебе лет? В какой школе ты учишься?
Хитер ответила на все вопросы правильно, потом захрипела и с трудом села. Но, дотронувшись до лица, тут же вскрикнула от боли.
Это пороховой ожог, объяснила мисс Клостер. Твоя пушка взорвалась.
Подруги помогли Хитер подняться.
Все все нормально, через мгновение сказала она. Кажется, я отделалась легким испугом.
«Нет, у нас у всех теперь далеко не легкий испуг», подумала Корки.
На этом тренировка и закончилась. Корки поспешила к своей машине. Ей хотелось поскорее удалиться отсюда куда-нибудь, где можно собраться с мыслями.
Она уже открыла дверцу машины и собиралась сесть, как вдруг увидела спешащих к ней Кимми и Дебру.
Корки, постой! крикнула Кимми издалека. Нужно поговорить!
Вечер выдался ясным и морозным. Над облетевшими ветвями деревьев плыла бледная луна. Ветра не было. Под проволочной оградой пролезала черная кошка.
Догадываюсь, о чем, сказала Корки, опускаясь на водительское место. Подруги остановились рядом.
Нужно поговорить! повторила Кимми, заматывая шею шарфом. Ее лицо все еще покрывал пот после тренировки.
Давайте смотреть фактам в лицо, начала Дебра с жаром.
Не хочу я никуда смотреть, огрызнулась Корки. Я хочу поскорее добраться до дома и принять душ.
Разве ты не заметила улыбку на лице Иви? спросила Кимми. Перед тем, как взорвалась пушка?
Да брось ты начала было Корки, но Дебра оборвала ее:
Начнем с самого начала. Просто перечислим факты.
Вам не надоело? вздохнула Корки.
Но ты же не возражала, когда я впервые сказала, что зло вернулось, заметила Кимми. А теперь даже не хочешь говорить о нем? Что это на тебя нашло?
Так вот, факты, произнесла Дебра спокойно. Во-первых, происшествие с Ханной. Из-за него в группе появилось свободное место. Во-вторых, случай с Рошелью, благодаря которому это место смогла занять Иви. Эти два события помогли ей попасть в группу поддержки.
Но это же просто чушь! воскликнула Корки, повернувшись к Кимми. Неужели ты тоже веришь в то, что она несет? Веришь, что Иви одержима злым духом? Ведь даже если она и причастна к этим случаям, то это еще не значит, что он вернулся.
Я не знаю, что и думать, пожала плечами Кимми. Пусть Дебра закончит.
Корки, собиравшаяся захлопнуть дверцу, пробурчала:
Если нам что и угрожает, то смерть от простуды на такой холодрыге.
Вот именносмерть! воскликнула Дебра с горечью. В-третьих, Лорен лучшая подруга Иви. И она тоже очень хотела попасть в группу. И вот сегодня на тренировке Хитер чуть не разнесло на куски. И мечта Лорен чуть было не осуществилась. Впечатляет?
Ты хочешь сказать, что пушка взорвалась из-за Иви? Корки поежиласьнеизвестно, от мороза или от этих слов. Дебра утвердительно кивнула.
Мы все слышали, как она спорила с Хитер из-за пушки. А потом видели улыбку на ее лице. С чего бы это, а?
Корки не ответила. Она вовсе не забыла, какой тяжелой, опасной, страшной была борьба со злом. Она уже столько раз была на волосок от смерти. И она вовсе не хотела снова глядеть смерти в лицо.
У тебя нет никаких доказательств, сказала Корки, отвернувшись. Значит, будем считать, что все это лишь случайности. А иначе иначе я просто не выдержу! неожиданно крикнула она.
Послушай, Корки начала Дебра мягко.
Нет! Прекрати! Прекрати, слышишь? Для вас с Кимми это игра, да? Такая захватывающая и волнующая. Еще бы, ведь не вы потеряли сестру! Единственную, горячо любимую сестру! Я думаю о ней каждый день!
По щекам Корки бежали горячие слезы, она вся дрожала.
Если бы вы знали, как мне не хватает Бобби! продолжала всхлипывать Корки. Я вспоминаю ее каждый час. Вспоминаю свою бедную сестру и ее ужасную смерть. И мне совсем не хочется, чтобы зло снова вернулось! Мне хочется, чтобы все это оказалось лишь случайностями. Случайностями!
Извини, сказала Дебра тихо.
Да, извини, Кимми наклонилась к Корки. Просто
Но до каких пор мы будем прятать голову в песок? спросила Дебра негромко. Сколько еще должно всего случиться? Иви пытается привести Лорен в группу. Я это знаю. И следующее происшествие может случиться с кем-то из нас. И даже с тобой.
Корки растерянно поглядела на нее.
«Почему она так сказала? подумалось ей. И почему эти слова прозвучали словно приговор?»
Глава 11Напряженная тренировка
Подъезжая к своему дому, Корки заметила знакомую машину.
Странно, сказала она вслух. Что здесь понадобилось Алексу?
Девушка застала его в гостиной, борющимся с ее братишкой Шоном. Алекс лежал лицом вниз и молотил кулаком по полу. Шон сидел на нем верхом и заламывал ему другую руку.
Все! Все! Сдаюсь! кричал Алекс, побагровев. Его светлые волосы торчали во все стороны.
Три ноль в мою пользу! объявил Шон, скатываясь на пол.
Услышав шаги, они повернулись.
Ну зачем ты пришла так рано? заныл Шон.
Соскучилась без тебя, ответила она шутливо и бросила свою куртку на стул.
Алекс поднялся, поправил свитер и улыбнулся девушке:
Видишь, мы тут устроили соревнование.
Я надрал ему задницу! объявил Шон и попытался продемонстрировать бицепсы. Конечно, они были далеко не впечатляющими, и Корки от души рассмеялась.
Кажется, мне придется оставить вас наедине, понимающе сказал Шон. И вы будете целоваться взасос!
Где это ты слышал такие выражения? спросила Корки.
По телику, ответил братишка и исчез за дверью.
Алекс опустился на диван и стал приглаживать волосы.
Как тренировка? спросил он.
Не поверишь, начала Корки, опускаясь на другой конец дивана и рассказывая о том, что случилось с Хитер.
Кошмар! Ну, а ты цела?
Она кивнула, потом спросила не без ехидства:
Не ожидала увидеть тебя здесь. Неужели ты сегодня не помогаешь Лорен или Дине делать уроки?
Как же мне не помогать всем, если я гений? ответил Алекс, краснея. Его пальцы нервно барабанили по дивану.
Вообще-то я очень рада, что ты зашел, призналась девушка. И что же тебя привело?
Да просто хотел узнать, как у тебя дела, пожал плечами парень, оглядывая комнату. Скучно заниматься уроками в одиночку. А еще я все время думал о твоих соревнованиях.
Я тоже о них думаю, вздохнула Корки. Но все эти ужасные происшествия
Парень барабанил пальцами по дивану, потом положил ногу на ногу.
«Почему он так нервничает?»подумала девушка.
Может быть, соревнования помогут тебе развеяться, сказал Алекс.
Может быть, ответила она неохотно. У нас есть потрясающие новые номера. А когда зажжется огненный жезл, в зале погаснет свет.
Клево! Алекс откашлялся. Казалось, он над чем-то раздумывает или набирается храбрости. Спустя мгновение он заговорил:Корки, я должен тебе кое-что сказать.
У Корки замерло сердце. «Неужели он собирается сообщить о разрыве со мной? подумала она. Нет, не может быть! Перед самыми соревнованиями!»
Ее лицо запылало. Во рту пересохло. Все-таки Алекс по-настоящему нравился ей.
Так что же ты хочешь сказать? с трудом выдавила Корки.
Ну, я собираюсь сказать, что произнес он, все так же барабаня по дивану. Я ну
В этот момент позвонили в дверь.
Кто бы это мог быть? Девушка вскочила на ноги и помчалась открывать.
По дороге она обернулась и взглянула на него. Но не смогла понять, расстроен он или обрадован тому, что разговор вдруг прервался.
Она открыла дверь, и в прихожую ввалился Джей. У его красного лыжного костюма были оторваны рукав и ворот, а на коленях зияли дыры. Шапка съехала набок.
Джей! воскликнула Корки, удивляясь такому виду парня.
Он, не говоря ни слова, прошел в гостиную и стал орать на манер группы поддержки:
Крикни «К»!
Крикни «О»!
Крикни «Р»!
Крикни «К»!
Крикни «И»!
Что за чары?
Я не знаю!
Алекс зажмурился и покачал головой, а Корки рассмеялась.
Ну что, правильно? спросил Джей. Я не такой могучий колдун, как Алекс.
Как тебя сюда занесло? спросил его друг.
Ну, знаете, как говорят, ухмыльнулся Джей. Двоекомпания, а троеуже вечеринка!
Корки снова засмеялась и села на диван. «Во всяком случае, теперь Алекс подождет с разрывом, подумала она. Но что будет, когда мы останемся наедине?»
Блестяще! сказала Кимми. Все двигались просто отлично.
Корки показала большой палец и заняла свое место в строю. Окинула взглядом трибуну, заполненную возбужденными ребятами.
«Славный выдался денек, решила она. Даже занудные речи мистера Эрнандеса никого не смутили».
Как только директор замолчал, трибуны разразились ликованием. Ребята вскакивали с мест, хлопали в ладоши, орали, чтобы поддержать «Тигров». А когда представили всех членов команды, от грохота даже стены содрогнулись.
«Попробуй перекричи такую толпу, подумала Корки. Представляю, что будет в конце!»
Как будто в подтверждение этих мыслей грянул новый шквал. Трибуны заходили ходуном.
Выступление группы поддержки понравилось зрителям настолько, что пришлось повторять его трижды!
И Корки прыгала, как никогда. «Удивительно, сколько адреналина может образоваться в крови!»удивлялась она.
Аплодисменты были настолько оглушительными, что казалось, будто старые стены не выдержат их.
Корки даже представила, как они начинают крошиться, а трибунарассыпаться.
Но, увидев, как ловко ходит колесом Кимми, она тут же отогнала ужасное видение.
Когда все девчонки закончили выступление прыжком вперед, зрители снова разразились аплодисментами. Мисс Клостер довольно улыбалась.
И вот настало время для самого эффектногоогненных жезлов.
Зажжем огонь победы! крикнула Кимми в микрофон. Мы заканчиваем свое выступление! Теперь покажите себя вы! Дайте знать «Тиграм», что вы с ними!
Великолепно! воскликнула Наоми.
Невероятно! откликнулась Хитер. Никогда не видела ребят такими возбужденными.
«Тигры», вперед! крикнула Корки.
Иви, стоявшая у стены, взяла из кучи первый жезл. Погрузила его конец в ведро с керосином, потом вынула и погрузила другой конец.
Потом зажгла их зажигалкой, держа жезл посередине.
Дебра, стоявшая первой в строю, осторожно приняла у нее жезл. Следующий достался Наоми. Дальше следовала очередь Корки.
Трибуны затихли в предвкушении необычайного зрелища. Как только Иви зажгла последний жезл и встала в строй, свет погас.
Девушки подняли жезлы над головами и начали вращать их. Получились яркие огненные круги, плясавшие в темноте.
И тут раздался пронзительный высокий крик, как будто щенку прищемили хвост.
Обернувшись на этот звук, Корки увидела, что рукав Наоми охватило пламя. И только когда запылал весь свитер, стало ясно, что кричала она.
Но ее вопли тут же потонули в оглушительном шуме трибун.
Глава 12Иви скользит по льду
Ты такая храбрая, Кимми, сказала Корки. Ты рисковала своей жизнью. А на меня словно столбняк нашел
Если честно, то я совсем об этом не думала, пожала та плечами. Увидела, что случилось с Наоми, и просто прыгнула на нее, повалила на пол и стала сбивать пламя.
Да ладно, не скромничай, покачала головой Дебра. Ты спасла ее. Наоми сильно обгорела, но ты не позволила огню добраться до лица.
Я ничего толком не помню, вздохнула Кимми. Все произошло так быстро.
Некоторое время они шагали по парку молча, глядя на голые деревья. Багровый шар солнца будто бы совсем не грел. Корки поежилась и засунула руки поглубже в карманы куртки. Изо рта у нее вырывались облачка пара.
Смотрите, кролик! указала Дебра за деревья. Корки увидела маленького зверька, прятавшегося за кучей палых листьев.
Наверное, его не предупредили, что уже зима, пошутила она.
Шейдисайдский парк тянулся от школы прямо до реки. Сейчас на ветвях виднелись сосульки, сверкавшие, словно бриллианты.
Кимми и Дебра зашли к подруге в воскресенье после завтрака и сказали, что им нужно серьезно поговорить. Корки совсем не удивилась. Да и дома ей было как-то неуютно и одиноко.
Сейчас они шли по парку, совершенно одни, и говорили обо всемкроме того, что по-настоящему волновало их.
Наоми пролежит в больнице несколько недель, сказала Кимми, приблизившись к упавшему стволу. А это значит, что Лорен войдет в группу.
Иви добилась своего, добавила Дебра.
Скорее, Лорен добилась своего, поправила Корки. У нее зачесалась голова. Она сняла шапку и распустила свои светлые волосы.
Ты думаешь, что именно Лорен одержима злым духом? спросила Дебра. И это она убирает нас одну за другой?
Я так не думаю, откликнулась Кимми, откинув со лба непослушный завиток. За рукав ей посыпались снежинки. Ведь жезлы зажигала Иви. Значит, лишь она могла неправильно смочить их.
Иви клялась, что ни в чем не виновата, напомнила подругам Корки. Даже все глаза выплакала.
Но если Лорен одержима злом, то она могла заставить Иви сделать это, заметила Дебра.
Какая разница, кто из них одержим? Главное, мы знаем, что зло вернулось. Ведь теперь это очевидно, так? После случая с Наоми не остается никаких сомнений, сказала убежденно Корки. И подруги молча кивнули. И что это означает? продолжила она. Это означает, что
И тут раздался чей-то голос. Девичий голос. Совсем рядом. Обернувшись, Корки поняла, что они уже добрались до реки. За деревьями тянулся гладкий лед.
И оттуда доносился звонкий девичий смех.
На льду мелькнуло что-то синее.
Кто бы мог там находиться?
Жестом приказав подругам молчать, Корки направилась к берегу. Прячась за деревьями, она подобралась совсем близко и стала вглядываться в сверкавшую на солнце гладь.
Снова мелькнуло что-то синее.
На этот раз Корки разглядела девчонку в синем свитере, катавшуюся на коньках.
Еще одна девчонка, в красном свитере, стояла на берегу и наблюдала за первой.
Корки поняла, что на берегу стоит Лорен. Потом она узнала длинные светлые волосы Иви, развевавшиеся на бегу. Она размахивала руками, пока ее коньки с резким скрипом чертили по льду какие-то странные фигуры.
Это Иви! прошептала Кимми, приблизившись к подруге. Что она здесь делает? Почему она катается так странно?
Корки не ответила, наблюдая за непонятными движениями Иви, повторявшимися вновь и вновь.
Лорен все так же неподвижно и безмолвно стояла на берегу.
Как-то все это подозрительно, прошептала Кимми.
По-моему, она вырезает на льду какие-то символы, сказала Дебра, положив руку на плечо Корки. Ты заметила, что ее движения повторяются?
Корки невольно вскрикнула, увидев белый пар, поднимающийся за спиной Иви. Она заметила во льду небольшое отверстиеоттуда и поднимался пар.
Теперь Иви закружилась вокруг этой дыры. Она носилась все быстрее и быстрее, пока не превратилась в размытое синее пятно.
Точно! прошептала Корки, и по всему ее телу пробежала дрожь. Это доказывает, что Иви одержима злом!
И что мы теперь будем делать?! воскликнула Кимми, не в силах скрыть страха. У нее задрожал подбородок. Она отправила в больницу уже троих. И мы можем оказаться следующими. Что же нам делать?
Кажется, я кое-что придумала, ответила Дебра негромко. Нужно утопить зло.
Глава 13Сюрприз Деда Мороза
Корки потянулась к телефону, потом опустила руку на колено. «Ну же, позвони ему! приказала она себе мысленно. Ты уже глядишь на телефон целых двадцать минут!»
Но в этот момент дверь открылась и на пороге показался Шон.
Ты занята? спросил он, доставая изо рта леденец на палочке.
Да, я звоню по телефону, ответила девушка резко.
Вообще-то вроде бы нет возразил брат.
Ну, собираюсь. Не мешай, сказала она и подняла трубку.
Дура! обиженно крикнул мальчик, хлопнув дверью.
Корки почувствовала себя неловко. Он-то чем виноват?
«Ну же, позвони Алексу, приказала она себе. Что тут страшного? Ты же звонила ему тысячу раз».
Она прекрасно знала, чего боится. Разрыва с Алексом. Она старалась не встречаться с ним, благо начались каникулы. Бояласькак только они разговорятся, он скажет то, что не удалось в тот вечер.
И Корки снова останется без парня, который нравится.
Но сейчас ничего другого не оставалось. Ей необходимо было пригласить его на праздник.
С тяжелым сердцем набрала девушка знакомый номер.
Алло? раздался в трубке голос Алекса.
Привет, это я.
Он соображал несколько секунд, потом спросил:
Корки, что случилось?
Я думала, ты на тренировке, ляпнула она первое, что пришло в голову.
Собираюсь идти, ответил парень. Хотя сейчас и каникулы, все равно приходится тренироваться каждый вечер. Чувствую, к соревнованиям мы совсем выдохнемся.
Корки коротко хохотнула:
Мы тоже все время тренируемся. Пришлось придумать кое-что новое вместо огненных жезлов. Мисс Клостер решила, что они слишком опасны.
Да уж вздохнул Алекс.
Казалось, разговор его совсем не интересует. Может быть, он и вправду куда-то спешит?
«Смогу ли я все-таки это сделать? подумала Корки. Приглашу его на праздник или нет? Ведь я знаю, что он собирается порвать со мной».
Она откашлялась и наконец решилась:
Послушай, Алекс мы с Деброй и Кимми устраиваем праздник
У тебя? заинтересовался парень. Потом крикнул куда-то в сторону:Уже иду, мама!
Собираемся отметить Рождество, продолжала девушка. У нее вдруг заболела рука, и она поняла, что слишком сильно сжимает трубку. Надо же хоть чуть-чуть повеселиться перед соревнованиями. Только собираемся не у меня, а на реке. Будем кататься на коньках.
Неужели ночью? удивился Алекс.
Да, завтра вечером. Правда, здорово? Поставим рождественскую музыку, возьмем горячий сидр, будем кататься
Как-то непривычно, промямлил парень.
Мы приглашаем всех знакомых ребят, всю группу поддержки и баскетбольную команду, добавила Корки. Ну что, придешь? Со мной?
Да, конечно, сказал парень быстро. Думаю, такой праздник не забудется! Ну а пока мне нужно бежать. Созвонимся после, ладно?
Корки попрощалась с ним, повесила трубку. И поняла, что ее руки стали вялыми и холодными. Сердце билось учащенно.
«Вообще-то праздник будет и вправду незабываемый, подумала она, вглядываясь в темноту за окном. Все как следует повеселятся. Все, кроме Иви».
Когда Корки пришла на реку, многие уже начали кататься. Из магнитофона, принесенного Кимми, лилась веселая песня про зимнюю Страну чудес. Кое-кто уже пристроился у стола с дымившимся сидром.
Корки, где ты пропадаешь? Дебра кинулась к ней по снегу. На ней был длинный синий свитер, черные леггинсы и синий жилет. Мы с Кимми уже с ума сходим! Думали, ты струсила.
Нет, Корки двинулась вслед за подругой, проваливаясь в снег. Это все из-за Алекса. Он обещал подвезти меня, а потом позвонил и сказал, что ему надо кое-что сделать. А потом я долго не могла завести мамину машину.
Он всегда так странно себя ведет? Или мне только кажется? спросила Дебра, схватив подругу за руку.
«Она это тоже заметила», подумала Корки грустно.
Нет, он сам сейчас на себя не похож, пробормотала она и, взглянув на затянутое тяжелыми облаками небо, сказала:Кажется, снова пойдет снег.
По радио сказали, что выпадет еще сантиметров десять, сообщила Дебра. Смотри, уже почти все собрались. Праздник удастся на славу, правда?
И, заметив у стола Кимми, она помахала ей рукой. Та помахала в ответ.
«С чего это у Дебры такое хорошее настроение? подумала Корки. Она кажется такой радостной, даже счастливой. Неужели забыла, для чего мы заварили всю эту кашу? Забыла, что нам предстоит сделать?»
Потом огляделась и спросила:
А где Иви?
Здесь, вместе с Лорен, ответила Дебра, и ее улыбка растаяла. Как думаешь, о чем они болтают? Может, о том, с кем расправиться дальше?
Корки потрогала висевшие на плече коньки и вслед за подругой направилась к столу. Теперь зазвучала песня про красноносого олененка Рудольфа. Некоторые начали подпевать во все горло.
Снег слегка припорошил лед. Корки заметила Иви и Лорен. На коньках Иви была такой высокой, что смогла бы войти в баскетбольную команду. Она надела алый лыжный костюм. Ее светлые волосы перехватывались красно-белой лентой. Даже издалека было видно, что она о чем-то оживленно разговаривает с подругой.
Лорен была одета в куртку и потертые джинсы. Она запрокинула голову и рассмеялась, а Иви продолжала что-то ей говорить.
Ну наконец-то! воскликнула Кимми, увидев Корки.
Извини. Меня подвел Алекс, сказала та и повела носом. М-ммм, сидр пахнет чудесно.
Мы положили туда много специй, объяснила Кимми, поднимая кружку. Замечательный праздник получается, правда?
Ага, замечательный, согласилась Корки. Ее голос прозвучал совсем невесело. Потом она приблизилась к Кимми вплотную и прошептала:Вы с Деброй такие радостные, будто обо всем забыли.
Ничего мы не забыли, ответила Кимми шепотом, косясь на Иви и Лорен. Просто стараемся держаться естественно. Или ты хочешь, чтобы нас в чем-то заподозрили?
Иви и Лорен над чем-то смеялись. Баскетболисты выстроились в ряд и стали кататься, стараясь при этом опрокинуть друг друга. Хитер, одетая в безразмерную черно-коричневую куртку, довольно изящно чертила огромные круги. Она казалась настоящей фигуристкой.
Хочешь пить? Кимми протянула Корки кружку.
Попозже, отказалась та, почувствовав, как по ее спине пробежал холодок.
«Неужели мы действительно это сделаем? засомневалась она. Неужели нападем на Иви на глазах у всех?»
А Дебра захватила книгу? прошептала Корки.
Она лежит в машине, кивнула Кимми. Возьмем, как только понадобится.
Пожалуй, я прокачусь, сказала Корки и начала надевать коньки.
«Надо проветриться, подумала она. Может быть, тогда и страхи вылетят».
Через несколько минут девушка ступила на лед и двинулась вдоль берега. Лед приятно скрипел, рассекаемый лезвиями.
Но стоило ей сделать лишь несколько шагов, как кто-то окликнул ее:
Эй, Корки! Когда же ты пришла?
От неожиданности она чуть не свалилась. Но парень успел схватить ее за руку.
А, привет, Джей, сказала девушка.
На нем была бордовая с белым кепка и расстегнутый школьный пиджак, из-под которого виднелся серый свитер.
Жалко, снег мешает скольжению, сказал он. Приходится напрягаться. Посмотри-ка.
Джей пустился в какой-то сумасшедший танец, размахивая руками и болтая головой из стороны в сторону. Потом рухнул, испустив громкий крик и едва не сбив с ног Хитер.