Внутри никого не было.
Так, негромко сказал Крис. Он посмотрел по сторонам и несколько раз просигналил Алек поморщился. Он не знал, хорошая ли это идея, привлекать к себе внимание таким резким, пронзительным звуком. Его инстинкт подсказывал ему не высовываться и разобраться в том, что происходит, как можно тише.
Не делайте этого, сказал он. Но братья проигнорировали его.
Ты можешь объехать вокруг него? спросил Грэхем.
Разве это необходимо? ответил Крис. Скорее всего, поблизости кто-то есть.
Я это проверю, сказал Грэхем. Он неуклюже вышел из машины, поочерёдно опуская ноги на землю, и оставил дверь открытой. Подтянув повыше свои штаны цвета хаки, он торопливо направился к грузовику. Сначала он осмотрел кабину, потом колеса и наконец кузов. Он попробовал открыть дверь, но она не поддалась. Мотор «лендровера» продолжал работать. Алек поймал себя на том, что он поминутно смотрел то направо, то налево, то назад. Гудок автомобиля не вызвал никакого ответа; никто не появился из-за кустов, поспешно застёгивая ширинку.
Алеку пришло в голову, что брошенный грузовик был на самом деле не особенно хорошим знаком. Он не вселял в него бодрости.
Грэхем возвращался в «лендровер», наморщив покрытый веснушками лоб. Он прислонился к передней двери автомобиля, которая всё ещё была приоткрыта.
Ничего, сказал он. В кузове несколько инструментов. Всё закрыто.
Закрыто? повторил Крис. Гм.
Словно они собрались куда-то идти. Грэхем почесал затылок. Может быть, у них тоже кончился бензин?
Крис вздохнул Алек откашлялся.
Возможно, они вернулись в дом, сказал он.
Возможно, ответил Крис. Грэхем наклонился, чтобы снова сесть в «лендровер». Громко захлопнулась дверь. Медленно и осторожно Крис начал объезжать на своём автомобиле препятствие, которое преграждало им дорогу, подпрыгивая на кочках и ухабах, приминая кусты, поднимая столб пыли. Когда они снова оказались на дороге, Алек сказал:
Я думаю, нам следует поискать следы.
А? Грэхем протирал глаза.
Может быть, они по какой-нибудь причине ушли в кусты.
Зачем им это делать?
Не знаю.
А ты смог бы найти их следы, если это так? спросил Крис, и Алек тяжело вздохнул:
Нет, признался он.
Последовавшее за этим молчание было так же выразительно, как любой комментарий. Алек кусал губы. Он двигались вперёд по потрескавшейся поверхности дороги ещё около десяти минут, прежде чем Алеку пришло в голову, что они приближаются к руслу высохшего ручья. Он почувствовал это инстинктивно, вероятно потому, что перед ними находилась плотная стена деревьев, или потому что он определил одно или два дерева как эвкалипты. Крис выругался, и внезапно они съехали вниз, на дно ручья, подпрыгивая и раскачиваясь. С громким рёвом мотора машина начала медленно карабкаться на противоположный берег. Позади них клубилась пыль. Последний рывок дрожащего от усиленной работы двигателя автомобиля, и они снова оказались на ровной поверхности дороги, которая шла под едва заметным уклоном. Несколько разросшихся кустов стояли теперь так близко к дороге, что можно было проезжать в их тени.
Грэхем потянулся и похлопал по приборной доске.
Хорошая работа, с удовлетворением сказал он. Прекрасная покупка, Крис.
М-м-м. Крис пытался объехать несколько глубоких и больших выбоин, оставшихся после долгих лет использования этой дороги. Грэхем повернул голову, обращаясь к Алеку.
Мы надеялись добраться до Квинсленда, начал он. Мы повторяем маршрут экспедиции Берка и Уиллса
ЧЁРТ! Крис с такой силой нажал на педаль тормоза, что они все чуть не стукнулись головой об крышу. Грэхем ударился локтём в бардачок. Алек вскрикнул. Крис сказал:
О боже. Боже мой
На дороге были людилюди и кровь. Там лежала девушка в пёстром летнем платье, покрытом ярко-красными пятнами крови. Они отчётливо видели одну загорелую ногу (голова находилась в тени и была видна не особенно хорошо). Ещё одно неподвижное тело, находившееся на некотором расстоянии от первого, лежало ногами в их сторону. Под ним расплылось большое тёмное пятно, и казалось, будто он упал на бордовое одеяло для пикника.
Грэхем как-то странно и часто задышал.
О, нет. Нет, прошептал его брат.
Они смотрели и смотрели. Отдельные детали начинали медленно отпечатываться у них в сознании: коричневый кошелёк, лежавший на дороге; рой мух, кружившихся вокруг тел; заросли серого кустарника, окрасившиеся у корней в ржавый цвет. Тёмные полосы на золотисто-красноватой земле. Блеск какого-то маленького и металлического предмета рядом с ногой женщины.
На ней была одна сандалиябелая, покрытая пылью. Алек тупо подумал: она похожа на одну из сандалий Джанин.
Так, хрипло сказал Крис. Та-а-ак.
Грэхем открыл переднюю дверь автомобиля.
Эй! с тревогой крикнул Алек. Что ты делаешь?
Что?
Не выходи из машины, там может кто-нибудь быть!..
Грэхем посмотрел на него неподвижным пустым взглядом, словно Алек болтал полную чушь. Крис положил руку на плечо брата.
Подожди.
Крис! У Грэхема сорвался голосМожет быть, они живы!
Я знаю. Постой. Подожди дай мне подумать.
Ребята, у вас есть ружьё? спросил Алек. Этот вопрос показался ему достаточно разумным, но Грэхем отреагировал так, словно на его здравомыслие была брошена тень сомнения.
Ружьё?
У нас нет ружья. Крис прижал пальцы к бровям. Э-э-э у нас есть топор. Чтобы рубить деревья.
Где он?
Наверху.
Чёрт возьми, пробормотал Алек.
Мы не можем оставаться здесь, сказал КрисКто-то должен выйти и посмотреть на на
Я сделаю это, объявил Грэхем. Он говорил угрюмо, почти сердито, но, по всей видимости, уже успел осознать риск их положения и поэтому дал указание своему брату «не выключать мотор». Когда он оказался на дороге, Крис сказал:
Возьми топор, Грэй. Их проверит Алек. Только быстрее, ладно? Алек? Сделай это побыстрее.
Несколько секунд Алек просто сидел. Он был потрясён. Выйти из машины? Он не может этого сделать.
Алек! резко выкрикнул Крис. Шевелись!
Алек послушался, с ненавистью подумавпочему именно он считает себя главным? Возникшего чувства враждебности хватило ровно на то, чтобы притупить его страх. Оно позволяло ему шаг за шагом переставлять ноги, пока он не оказался впереди джипа. Чем дальше он уходил от машины, тем быстрее становились его шаги. Он даже не посмотрел на первое тело, пока не оказался прямо перед ним, потому что всё это время он занимался тщательным изучением местности. Затем он на что-то наступил и посмотрел вниз, убрав ногу.
Это был патрон.
Их застрелили! громко сказал он, без всяких раздумий.
Что? Чей-то голос, возможно, Грэхемапослышался сквозь шум работающего двигателя «лендровера». Но Алек не стал повторять. Ему внезапно пришло в голову, что им не следует кричать.
Теперь, подойдя к женщине ближе, Алек мог видеть то, что ему не удавалось разглядеть из машины. Не было ни малейшего шанса на то, что она продолжала цепляться за жизнь. Она лежала, распростёртая на животе, и от неё пахлоне испорченным мясом, а кровью и мочой. Повсюду были мухи. И кровьтак много крови! Затылочная часть её головы представляла собой липкую, покрытую волосами массу. Земля промокла и потемнела от такого количества пролитой крови, какого Алеку ещё никогда не доводилось видеть. Кто-то почти отрубил её кисть острым предметом, раны от которого остались на её плечах, спине и ногах. Ужасные, обескровленные зияющие раны были похожи на следы от ударов топора по стволу дерева. Но эти раны были не единственными. Алек видел глубокие отверстия, поверхностные порезы, разорванную ткань, вывернутые суставы, раздробленный палец. Эту женщину практически разорвали на части.
Алек медленно попятился назад, закрывая рот рукой.
А-а Он отвернулся, чувствуя, как к глазам подступили слёзы. Он несколько раз сглотнул. Со стороны «лендровера» послышался какой-то дребезжащий шум, который предположительно означал, что Грэхему удалось вытащить топор из закреплённого на крыше автомобиля багажа.
Она была мертва. По-другому и быть не могло. Но, несмотря на то что он почти качался от шока, Алек твёрдо знал, что он будет мучиться сомнениями до конца своих дней, если окончательно не удостоверится в её смерти.
Поэтому он медленно подошёл к обезображенному, покрытому мухами телу, судорожно сглатывая. Он протянул вслепую руку, бросая быстрые взгляды в направлении тела, пока ему не удалось нащупать запястьезапястье, которое не сгибалось в суставе. Оно было вялым. Твёрдым. Не холодным (что может быть здесь холодным в такое время дня?), но и не тёплым. Оно казалось странно слабым на ощупь.
Алек с шумом втянул в себя воздух и отвёл взгляд в сторону. Он сжал податливую плоть, но не смог почувствовать пульс.
Это не удивило его. Он бросил её руку, как бросил бы живую сороконожку, поморщившись при звуке, с которым она ударилась о землю. На одну или две минуты он совершенно забыл о риске, которому подвергался, но потом страх снова нахлынул на него, как тошнота. Чувствуя головокружение и сильную панику, он неверными шагами пошёл ко второму телу, которое находилось приблизительно в десяти метрах от дороги. Приблизившись, он увидел перед собой старика с седыми волосами, лежавшего на спине, широко раскинув руки. Алек снова сбавил шаг. Он знал, что ему придётся посмотреть на лицо старика, и его совсем не радовала эта перспектива. О, чёрт, подумал он. Чёрт, чёрт, чёрт. С головы старика слетела шляпа которая теперь лежала на земле недалеко от тела. Он потерял один тапоквторой оставался на ноге. Рукава его рубашки были закатаны. Спереди рубашка была красной, промокшей от крови, большая часть которой уже высохла (но Алек не собирался ни до чего дотрагиваться). Много крови впиталось в пересохшую землю, но на теле была видна только одна рана. Никаких колотых ран. Никаких порезов. Лицо
Лицо тоже выглядело не так страшно. Оно не было изуродовано. Оно было забрызгано кровью, но, по крайней мере, глаза были закрыты. Рот приоткрылся, показывая вставную челюсть, которая от сотрясения стояла криво. Алек отвёл взгляд от жуткой гримасы и взял руку старика. Его кисть напоминала грубую поверхность корня старого дерева. Кончит его пальцев пожелтели от табака. Он не чувствовал пульса.
На обратном пути к «лендроверу» Алек увидел, что Грэхем подобрал сумочку женщины и внимательно рассматривал её. Брошенный на землю топор лежал рядом с ним.
Ну, что? сказал Грэхем, наблюдая за приближением Алека.
Алек покачал головой и несколько раз глубоко втянул воздух. Один вдох. Два вдоха. Несмотря на жару, ему было холодно.
Оба мертвы?
Алек кивнул.
У него был бумажник?
Алек непонимающе уставился на него.
Это нужно для опознания, объяснил Грэхем. Долго сдерживаемое напряжение Алека вырвалось наружу.
Откуда, откуда мне знать? запинаясь, выпалил он.
Ты не смотрел?
Нет, я не смотрел, чёрт возьми!
Я посмотрю. Грэхем пошёл вперёд, роясь в коричневой сумочке и не обращая внимания на топор. Алек крикнул ему вслед:
Их застрелили, приятель! Будь осторожен!
Забравшись назад на своё сиденье, он услышал, как Крис что-то сказал, но не смог разобрать слов. У него до сих пор кружилась голова. Когда он закрыл глаза, перед ним возникло окровавленное, изуродованное тело. Тогда он снова их открыл.
Что? пробормотал он.
Я говорю, что если бы здесь кто-то был, скорее всего, он уже попытался бы выстрелить в нас, отметил Крис. Ты сказал, что их застрелили. Это правда?
ДаПо лицу Алека прошла судорога, и он сглотнул. Я видел патрон.
Это произошло недавно?
Не знаю. Алек помедлил. Кажется, большая часть крови уже высохла.
Куда пошёл Грэхем?
Он он решил поискать второй бумажник.
Ему не стоит этого делать. Крис высунулся из окна, неистово жестикулируя. Грэй! крикнул он. Иди назад!
Грэхем обернулся. Крис увидел бумажник в его руке.
Чёрт, пробормотал он. Грэхем! Иди назад! Ничего не трогай!
Алек внезапно понял, о чём думает Крис. Эта дорога была местом преступления. Нельзя ничего трогать на месте преступления. Он подумал о том, не отбросил ли он патрон в сторону. Может быть, он уничтожил отпечатки обуви убийцы.
Тебе нельзя ничего трогать, резко сказал Крис, озвучивая мысли Алека. Он говорил это своему брату, который только что подошёл к новенькому джипу. На этой сумочке могут быть отпечатки пальцев, Грэхем.
Чёрт. Его глаза расширились. Какой же я идиот! Теперь на ней мои отпечатки пальцев!
Садись в машину, сказал Крис.
А что мне делать с
Возьми с собой. Уже слишком поздно. И не забудь топор.
Извини. Боже, какой же я дурак.
Он засунул топор через боковое окно со стороны заднего сиденья и оставил его на попечении Алека Грэхем испуганно забрался на переднее сиденье. Все посмотрели на сумочку, сделанную из дешёвой плотной кожи. Она была грязной и потрёпанной. Некоторые швы распустились.
Ну? сказал Крис, продолжая держать ногу на педали тормоза.
Там была отвёртка, пробормотал Грэхем. Чертовски большая отвёртка.
Он вытащил её. Отвёртка оказалась старой и ржавой.
Что-нибудь ещё? поинтересовался Крис.
Бумажные салфетки. Счета. Кошелёк. Грэхем отложил в сторону отвёртку и достал бумажник. У него тоже был довольно потрёпанный видПосмотрим Кредитные карты «Виза», «Медикэр», «Civic Video».
Все на имя Грейс Стоун нет, он сглотнул. На одной карточке другое имя. Натан Брайс.
Чёрт, выдохнул Крис.
Двадцать пять баксов. Несколько почтовых марок. А это что? Рецепт. Антибиотики для Грейс Стоун. О боже.
Что там?
Грэхем держал фотографиюнебольшой снимок, который находился в свободном отделении для кредитной карты. Изображённый на фотографии ребёнок был очень маленьким, с каштановыми волосами и недостающими зубами. Алек решил, что ему около четырёх или пяти лет. Во всяком случае, он старше сына Джанин, Ронни.
Только не говорите мне, что где-то здесь находится ребёнок, простонал Грэхем. Боже мой.
Крис взялся за рычаг переключения передач. Он внимательно смотрел назад, не замечая Алека, который тоже выглядывал в окно. Машина медленно ехала назад.
Что ты делаешь? потребовал ответа Грэхем.
Мы должны их объехать, сказал Крис. Он снова нажал на тормоз, поменял передачу и выровнял автомобиль. Может, эта машина и достаточно мощная, но я не хочу ехать к тем деревьям. Я проеду через кустарник здесь, если никто не против.
Эй! воскликнул Алек. Он наклонился вперёд. Мы не можем ехать дальше! Мы должны вернуться!
Я сказал, что мы должны объехать их. На этой машине
Меня не волнует, что это за машина! Стой! Алек потянулся через плечо Криса, чтобы удержать руль. Грэхем отбросил его руку в сторону.
Проваливай! Грэхем больше удивился, чем разозлился. Что ты делаешь?
Что я делаю? Что вы делаете? Увидев, как Крис поворачивает руль, Алек пришёл в неистовство. Вокруг бродит убийца. Мы не можем здесь оставаться!
Мы не можем просто уехать, возразил Грэхем «Лендровер» подпрыгивал на неровной поверхности, преодолевая заросли кустарника и осколки горных пород. В доме может находиться ребёнок!
В доме может находиться чёртов убийца. Боже мой, у вас даже нет телефона! Мы должны найти помощь! Кого-нибудь с оружием! Крис, останови машину! Останови машину!
Машина резко остановилась, и Алек ударился носом в подголовник Грэхема. Крис посмотрел в зеркало заднего вида.
Ты хочешь выйти, Алек? спросил он.
Алек безмолвно уставился на него.
Ты случайно ничего не знаешь о том, что произошло? продолжил Крис, и у Алека отвисла челюсть. Потому что если ты что-то знаешь, то тебе лучше рассказать об этом нам. Прямо сейчас.
Алек поборол вспышку ярости, от которой у него кровь прилила к лицу. На мгновение он лишился дара речи.
Да пошёл ты! наконец выпалил он.
Твой грузовик стоит на дороге. Мы тебя не знаем. Возможно, ты в этом замешан.
Пошёл к чёрту!
Крис, предупредил Грэхем, у него наш топор.
Может быть, он пытается удрать с места преступления. Как ты считаешь?