Только сейчас он понял, что ему напомнил этот смех.
Свистящее шипение, с которым выходит из прохудившейся трубы газ. Точно так же, совсем без голоса, хихикала сумасшедшая бабуля, с которой он дрался в кабинете Хозяина.
Ле-есь?..позвал Славик, чувствуя, как от лица отливает кровь.
Леся нависла над ним и ладонью прижала его руку к клавиатуре ноутбука. Надавила на безымянный палец, на средний, под указательным оказался пробел, и включилось видео: зал магазина, по которому идет Матильда. Ролик закончился, и Леся снова нажала пальцем Славика на пробел, и снова, и снова. Она неотрывно глядела на экран, а с ее оттопыренной нижней губы прозрачной нитью свисала слюна.
Ле-есь?..
Так, вместе, они просмотрели все фото и видео из магазина, которые были на ноутбуке. Потом Леся наконец отпустила заметно побелевшего Славика и взяла со стола его телефон. Повертела в руках, попыталась куда-то нажать, выронила, подобрала, снова выронила и протянула Славику на мелко трясущейся ладони. Не только ладоньвсе ее тело подергивалось и покачивалось, и Славик уже не был уверен, что это обыкновенный озноб.
В гнетущем молчании он послушно снял блокировку и положил телефон обратно, но Леся не убрала ладонь. Она поднесла телефон к самому его носу и тихонько хихикнула, словно выпуская сквозь стиснутые зубы пузырь неведомого газа.
Ле-есь?..
Славик вдруг понял, чего она хочет. Он снова взял телефон, несколько раз провел пальцем по дисплею
«Потусторонний любовник!забубнил из динамика Виктор Павлович Ножкин.Танцующий медиум!»
Леся опустилась на табурет, держа телефон перед собой на вытянутых пальцах, точно блюдечко с чаем. Теперь она больше не загораживала собой дверной проем.
Лесь, я п-пойду,сказал Славик, вставая и пятясь.Пойду врача тебе в-вызову
Дальше все произошло очень быстро. С грохотом упал отброшенный табурет, телефон, продолжая бубнить, скользнул по линолеуму куда-то под холодильник, нежно звякнул выхваченный из подставки ножсамый большой, для мяса. Славик оказался сбит с ног и притиснут к стене, а Леся, плашмя придавив нож к его шее, нависла над ним и широко раскрыла рот. На долю секунды Славик явственно увидел в пахнущем зубной гнилью провале что-то темное, тягучее, торопливо ползущее наружу. А расширенные Лесины зрачки вспыхнули, словно под сетчаткой у нее был светоотражающий слой. Потом все это исчезло без следа, как как мерцающая искра в склянке темного стекла с притертой пробкой. Славик закричал и вскочил на ноги. Леся повисла на нем, ее била крупная дрожь, но при этом Леся приобрела какую-то необыкновенную, противоестественную физическую силу. Ей снова удалось опрокинуть Славика на пол, он, падая, случайно распахнул дверь ванной комнаты и поспешно заполз туда. Молниеносным рывком захлопнул дверь, привалился к ней, нащупал и задвинул щеколдуи только тогда почувствовал, как руки наливаются жаркой болью. Леся несколько раз пыталась ткнуть его ножом, а он, отводя удары, хватался за лезвие и здорово изрезал ладони.
***
Миг обморочной ясности прошел, и Славик сам не понимал, отчего ему почудилось, что Матильда совсем рядом, позовии обернется. Он только помнил, что ощущение это было острым, отчетливым и плохо поддавалось описаниюточно смутный образ из далекого детства, запах или узор, напоминающий о чем-то прочно забытом, но когда-то хорошо знакомом. Потирая шишку на затылке, Славик добрался до унитаза и нащупал на бачке зажигалку. Крутанул колесикои неожиданно длинный язык пламени чуть не лизнул его прямо в глаз. Славик прикрутил мощность до минимума, зажег снова, выдохнул с облегчением, увидев очертания знакомых предметов, и побрел к раковине, чтобы хотя бы умыться.
Из зеркала на дверце висевшего над раковиной шкафчика на него круглыми глазами вытаращилось измазанное кровью собственное лицо. Зажигалка заметно нагрелась, и Славик убрал палец с кнопки. Давящая темнота вновь облепила его. Было слышно, как Леся с хрустом царапает дверь ножом. Это сон, подумал Славик. Затянувшийся отвратительный сон
И тут ясность вновь нахлынула на него. Словно кто-то смахнул пыль с воспоминаний о снах, в которых ему являлась Матильда, и он вспомнил их в мельчайших подробностях. Как она стращала его, вмурованного в стену пещеры. Как внезапно появлялась в комнате, благодарила и выходила в окно. Как осуществила его тайную мечту, расправившись с мерзкой телевизионной теткой прямо через экран. Кажется, были еще сны, она приходила к нему чаще, чем он думал, просто о некоторых посещениях он забыл. Эти сны объединяло странное, ни на что ни похожее ощущение чужого присутствия, как будто Матильда не была частью предлагаемых дремлющим мозгом обстоятельств, а действительно приходила От отчаянных попыток вызвать это ощущение в памяти у Славика поплыло перед глазами, все опять заволокла цветная калейдоскопическая пелена.
Крум!..
Славик нащупал край раковины и схватился за него. Эхо постороннего голоса металось в голове, словно ему крикнули прямо в ухо.
Он снова щелкнул зажигалкой и открыл зеркальный шкафчик. Леся оборудовала в нем аптечку, и получилось действительно удобно: приполз с похмелья умыться, а таблеткивот они. Стараясь дышать потише, чтобы случайно не задуть колеблющийся огонек, Славик выгреб из аптечки бинт и пузырек снотворного. Отсыпал две таблетки, проглотил без воды, потом отсыпал еще, потом испугался, что выйдет слишком много, выпил воды из-под крана и решил, что добавит еще, если в сон так и не потянет. Уселся на пол, прислонившись спиной к ванне, отпустил кнопку нагревшейся зажигалки и стал ждать, медленно наматывая бинт на израненную левую ладонь.
***
Древесно-золотистые, поблескивающие стеклянными вставками ряды витрин, шкафов и полок тянулись вдоль стен бесконечно, как переплетения проводов в тоннеле метро. Растрепанные книги, шкатулки, статуэтки, вазы, рамки с неизвестно чьими фотографиями, таинственно мерцающие склянки, звериные чучела, примусы, самовары, часы, лампы и бог знает что еще облепляли их так густо, что, казалось, любое дуновение воздуха могло вызвать лавину, обрушив все это на голову неосторожного посетителя. Круглые лампы с трудом рассеивали мрак, и было видно, как клубится под ними густая пыльная взвесь. От сухого, горячего воздуха першило в горле, а в носу все отекло, как при сенной лихорадке. Откуда-то нанесло песка, он хрустел под ногами и забивался в кроссовки. Нет, разве ходят по песчаному пляжу в кроссовкахна самом деле ноги были босыми, и песок налипал на влажную кожу. Жаркий ветер сушил глаза, а от шкафов и полок пахло разогретым деревом, как в парилке. Точно, это и была парилка: обвилось вокруг бедер махровое полотенце, вода с шипением выплеснулась на раскаленные камнии дышать стало легче. Нет, вода испортит все, что стоит на полкахстарые вещи всегда очень сухие, напитаются влагой, разбухнут На витрине, прямо под стеклом, выросла дырчатая губка и тут же усохла, превратившись в пятно желтоватой плесени. Поползли по стенам ржавые потеки, под потолком протянулись сочащиеся водой трубы. Нет, не пляж, не парилка и не котельная, нужно совсем другое, только вспомнить бы, что именно. Славик зажмурился, пытаясь сосредоточиться, но веки у него оказались совсем истершимися, прозрачными. Ну и ну, подумал он, разглядывая сквозь них колеблющийся вокруг хаос, хоть иди в магазин и покупай себе новую кожу
Точно! Вот оно! Славик еще немного поднатужился, разворачивая удачно подвернувшийся образ, и магазинприлавок, торговый зал, дверь в кабинет Хозяина, ящики, сундуки, столики, заваленные умиротворяющим, с детства знакомым барахломсомкнулся вокруг него с сухим треском.
Оглушенный Славик немного полежал на полу, а потом позвал:
Матильда!
Никто не ответил, только испуганно звякнули стекла в шкафах.
Ма-тиль-да-а!Славик поднялся и поспешил к кабинету Хозяинанаверняка она там, возится с чемоданами или проводит ритуал с чабрецом и абсентом. Нет, не с чабрецом, они использовали какую-то другую приправу
Что-то позорно-красное бросилось Славику в глаза. Посреди зала, на украшенном кружевной салфеткой столике, алела новенькая зажигалка со скрытой камерой. Чудо китайской техники, шпионская штучкадовольно дорогая, между прочим,которую он оставил в магазине при последнем посещении. На самом видном месте, ужаснулся Славик, поспешно пряча зажигалку в карман. И тут же вздрогнул, встретившись взглядом с круглым глазком еще одной мини-камеры на стене. Славик прихлопнул ее пластмассовой мухобойкой, внутренности камеры размазались темным маслянистым пятном. Но на ее место, ловко цепляясь за неровности стены многоколенчатыми лапками штатива, уже ползла из-за шкафа другая, еще крупнее и заметнее. Третья свесилась с потолка, четвертая выдвинула объектив из горшка с геранью, обтянутого крупноячеистой сеткой, еще две балансировали на кончиках пыльных крыльев здоровенного сувенирного орла с выжженным на боку тавром «Ессентуки-78». Славик сбился со счета и взмок, размахивая мухобойкой, а камеры жужжали, пищали, моргали огоньками и устраивались на самых видных местах, где их непременно заметят и Хозяин, и Матильда, и даже Женечкаперед Женечкой было особенно, испепеляюще стыдно. Жар бросился в лицо, обжег уши, загривок стянуло гусиной кожей
Тут Славик понял, что это опять оноощущение чужого присутствия. Он обернулся, и все камеры обернулись вместе с ним, жадно вытягивая объективы.
Позади него, скрестив руки на груди, стояла Матильда.
Это что такое, а?спросила она хорошо знакомым Славику тусклым голосом.
Она щелкнула пальцами, и оплавленные камеры попадали на пол, как мотыльки, слишком близко подлетевшие к огню. Славик бросился к ней, торопливо объясняя, что это все сон, очень странный сон, и он сам уже ничего не понимает, но помнит одноему нужна помощь, потому что Леся чем-то заболела и, кажется, хочет его убить. Так бы он, конечно, сам справился, но у нее нож и она очень-очень сильная Матильда снова щелкнула пальцами, и Славика словно ударной волной отшвырнуло к стене, прямо на этажерку, заставленную фарфоровыми фигурками. Пока он барахтался среди осколков собачек, слонов и пастушек, Матильда склонилась над грудой мертвых камер и выудила из нее красную зажигалку. Славик вдруг увидел ее через объектив своей шпионской штучки: огромное внимательное лицо, подернутое пеленой помех и почему-то искаженное эффектом «рыбий глаз».
Кто тебя прислал?спросила Матильда.
Никто...пролепетал Славик.
Его снова подкинуло в воздух и отбросило в противоположный угол.
Кто велел за нами следить?
Никто! Это все сон! Ни за кем я не следил!..
Стены магазина пришли в движение и стремительно двинулись на Славика, с треском давя все, что было в торговом зале. Дверной проем исчез прежде, чем Славик успел подняться, и все, что он смог сделать,это трясущимися руками соорудить распорку из гимнастической палки с красными пластмассовыми наконечниками.
Вот молодец!бодро сказал бабушкин голос. Когда-то она делала по утрам зарядку, опираясь на такую палку для величественных махов ногами.Вот умничка!
Стены застопорились, дав Славику время ровно на один шумный дрожащий выдох,а потом переломили палку, словно куриную косточку, и схлопнулись вокруг Славика.
Кто велел тебе следить?
Позади затрещало невидимое пламя, кусачий жар впился в пятки, запульсировали болью набухающие ожоговой влагой волдыри. Славик взвыл и пополз вперед, ссаживая кожу о шершавый камень. Сильно ныли руки, но Славик цеплялся и полз, спасаясь от гудящего в каменной трубе огня. Пожаров, голодного пламени, пожирающего дома, леса и безобразно вопящих от непереносимой боли людей он боялся куда больше, нежели маленьких замкнутых пространств. Почему именно это, думал он, задыхаясь от жаркой духоты и страха, откуда именно это?
Видела твои кошмары. Ничего особенного. Кто тебя прислал?
Срывая ногти, Славик попытался протиснуться вперед еще немного и понял, что застрял. Камень давил на грудь, на спину, на затылокдаже голову нельзя было приподнять. А сзади весело трещал огонь, волосы скручивались от жара, и запекшиеся ступни сочились горячей сукровицей
Я блогерзадыхаясь, просипел Славик.Расследование снимал
Каменная хватка ослабла, и труба выплюнула судорожно хватающего ртом воздух Славика в пещеру с округлым сводом. На стенах пещеры гроздьями висели желтовато-красные сгустки плоти, мясные мешки, частично обтянутые кожей. Они как будто росли прямо на камне, как слоевища лишайника. У них не было ни голов, ни конечностей, ни чего-то хотя бы отдаленно похожего на органы чувств, но они вяло шевелились и покачивались. И неизвестно откуда, как бывает только во снах, к Славику пришло понимание, что это крумы. Вот кем называла его Матильда. Мясным мешком, безруким, безногим и слепым.
Так крум у нас еще и бло-огер,ехидно пропела Матильда где-то в вышине, под самым куполом.Говори. А то прямо тут и оставлю.
И Славик, стуча зубами, поведал ей о своей хрустальной мечте стать блогером-расследователем, прогреметь на весь интернет и зарабатывать деньги поиском истины и разоблачениями. Но это потом, понятное дело, сразу ни у кого не получается, и приходится хвататься за любую возможность, будь то голодающие кошки или нарушающая покой граждан сомнительная лавочка Прежде Славик не рассказывал об этом так подробно никому, в том числе Лесе, и сейчас сам удивлялся, какими наивными и уязвимыми даже для самой безыскусной критики выходили его умопостроения.
Он старался, но ему хронически не везло. Возможно, проблема была именно в старательности, из-за которой Славик был во всех отношениях довольно медленныма эпоха ему досталась очень быстрая. Стоило ему худо-бедно освоить какой-нибудь формат и решить, что теперь он имеет моральное право им заниматьсяоказывалось, что формат давно устарел и уже никого не интересует. Славик осторожно, как холодную воду большим пальцем ноги, пробовал новые тренды, а когда наконец решался окунуться с головойвчерашнее перспективное направление становилось уделом горстки чудаков-энтузиастов и вызывало только насмешки. К тому же он был опасливым перфекционистом и немного художникоммесяцами доводил свои немногочисленные проекты до ума, шлифуя мельчайшие детали. Славик хронически отставал от времени, словно уже родился невольным ретроградомнаверное, именно поэтому ему так понравился странный магазин, торгующий прошлым, а он ему правда нравился
Но были у Славика и успехи. Например, завирусился короткий ролик, снятый им на митинге: за одним из участников гонится омоновец, а на последних кадрах в забрале полицейского шлема, взятом крупным планом, отражается безмятежно пролетающая над бурлящей человеческой кашей чайка. Славик ревниво следил за счетчиком просмотров и за тем, какую музыку накладывают на его шедевр другие пользователи. Градозащитники благожелательно встретили ролик про снос исторических зданий в старой промзонетой самой, куда Матильда потащила Славика в их первую встречу. А самой большой удачей стало расследование деятельности управляющей компании соседнего дома, которая объявила крестовый поход против подвальных кошек. Кошек иногда подкармливала Леся, которая и обнаружила, что вентиляционные отверстия, через которые животные выбирались из подвала на улицу, кто-то замуровал. В итоге кошки были спасены, злодейские планы работников ЖКХ раскрыты, а Славика слегка побил разгневанный дворник. Кошатники охотно размещали ссылки на расследование на своих страницах, а небольшой его фрагмент даже использовали в программе городских новостей, хоть и переврали в подводке псевдоним, под которым Славик вел расследовательскую деятельность.
После этого Славик и начал получать по электронной почте письмаякобы от жильцов дома в центре Москвы, на первом этаже которого находится подозрительный антикварный магазин. А жильцам, мол, от этого магазина нет покоя ни днем, ни ночьюто что-то разгружают, то крики или вспышки света в самый глухой час, то запахи непонятные, то шастают по двору всякие темные личности. И не мог бы Славик выяснить, чем конкретно занимается магазин и законно ли это, вывести, в общем, торгашей на чистую воду, а жильцы его щедро вознаградят.
Разумеется, Славик отнесся к поступившему предложению с большим недоверием. В первую очередь потому, что письма были написаны уж слишком своеобразно:
«Приветстве пѝшут безпоkойные жилцы нужнынужнынужны Вãши услуги)))) естьесть дом»
Так начиналось первое письмо, озаглавленное «Помощ». Славик посмеялся над «беспокойными жильцами», отправил их послание в корзину и забыл о нем, но вскоре пришло новое. Тогда Славик обратил внимание на адрес отправителяэто был длинный и бессмысленный набор букв, словно кто-то не глядя провел пальцем по клавиатуре, а потом влепил в получившуюся абракадабру «собаку». Поиск по такому доменному имени ничего не дал, и Славик заподозрил, что все это чей-то нелепый розыгрыш. Он опять не ответил, но письма, неизменно начинавшиеся с «приветстве», продолжали сыпаться в его почтовый ящик, и в каждом сообщалась какая-нибудь новая информация о доме, о расположенном в нем магазине и о том, чего именно ждут от Славика «беспокойные жильцы». Читая сообщения, составленные из неподходящих букв и снабженные непонятными значками, Славик чувствовал себя дешифровщиком. В конце концов он увлекся, заинтересовался и сочинил небольшой ехидный ответчто, мол, упорство «жильцов» достойно лучшего применения, а он бесплатно не работает. Очередное «приветстве» прилетело через десять секундему предлагали аванс. Чем черт не шутит, подумал Славик и отправил «жильцам» номер электронного кошелька. Немедленно переведенная на него приличная сумма окончательно убедила Славика в том, что дело обещает быть любопытным. Тогда он и решил лично все разузнать