Хозяин с треском захлопнул крышку коробки, ногой затолкнул чемодан обратно под диван. Потом сорвал шарф и принялся свирепо скрести ногтями грубый, вспухший круговой шов, обвивавший его шею, точно лилово-красная веревка. Шов невыносимо чесался, и от этого дергалась, как обычно, щека. Казалось, что в кожу впиваются мириады раскаленных иголок, что туда, прямо в шов, насыпали горячего пескавроде того, что хрустел сейчас на полу магазина, принесенный ветром с улицы. Этот бунт нервных окончаний звался парестезией, и ее приступы не давали Хозяину покоя с тех самых пор, как появился шов.
Песок и впрямь хрустелкто-то зашел в магазин и теперь топтался у прилавка. Хозяин поспешно поднял шарф с пола и дважды обернул его вокруг шеи. Перед тем, как выйти в зал, посмотрел в зеркалоточно ли ничего не видно. Шрамы и раны пугали посетителей, от Матильды шарахались до сих пор.
У двери смиренно ожидала женщина средних лет, невысокая, кругленькаяон и сейчас старался без особой нужды не вглядываться в человеческие лица.
Добрый вечер, чем могу служить?
Женщина переступила с ноги на ногу и, глядя в пол, неуверенно начала:
Понимаете, вообще я во всякое такое не верю
Все они так говорили.
Прикладная онейронавтика
Леся была для Славика главным достижением в жизни. Иногда, особенно если в плейлисте попадалось что-нибудь слезливое, у него прямо сердце замирало: такая красивая, юная, подтянутая в нужных местахи она с ним, именно с ним. Его предпочла всем прочим, ему готовит и к нему доверчиво подкатывается, теплая спросонья, под одеялом. В компании, из которой он ее увелвпрочем, не только он и не только ее, компания, кажется, и держалась исключительно на центробежной силе общего одиночества, а потом с облегчением распалась на пары,в этой смешливой и злоязыкой тусовке комиссованных с личного фронта Лесю считали расчетливой простушкой. Приехала, мол, отличница-зубрилка из своего городка, который карты показывают только при максимальном увеличении, посмотрела полными наивного восторга глазами на столичные огни и принялась с привычным ученическим старанием искать, за кого бы зацепиться. Несколько промашеки подвернулась та самая компания, а в ней невзыскательный и робкий Славик с бабкиной «однушкой»своим главным и единственным капиталом
Славик из-за подобных разговоров разругался с несколькими бывшими приятелями. Разумеется, все было не так, у них с Лесей случилась настоящая любовь, та, что делает людей родными, позволяет понимать друг друга с полуслова и буквально читать мысли на расстоянии. Вот, к примеру, возвращается Славик домой голодный и до спазмов в желудке мечтает о жареной курице, заходит в подъезда там уже вовсю ею пахнет. Готовила Леся много, сытно, по-простому, не считая калории и не заботясь о том, чтобы в меню обязательно были семена чиа или амарантовая мука. Обустроила квартиру пуфиками, ковриками и прочими интерьерными штуками, раз в неделю делала влажную уборку, стирала белое и цветное раздельно и вообще всеми силами, хотя пока и без слов, намекала, что согласна стать женой, домохозяйкой и в дальнейшей перспективе матерью.
Однако Славик делал вид, что намеков не понимает. У него никак не получалось найти нормальную работу, Леся репетиторствовала онлайн, финансовое их положение было стабильно шатким, и строить на таком фундаменте настоящую ячейку общества Славик не решался. Жить вместеэто вроде репетиции, которую в любой момент можно прервать, а вот бракэто уже всерьез и страшновато, думал Славик. Он чувствовал, что Леся ждет, и очень боялся потерять свое величайшее достижениено настоящей взрослой жизни, в которой уже барахтались почти все знакомые ровесники, пока боялся больше. И деньги, самое главное, где взять деньги? Вот появится стабильный доходтогда можно будет строить планы на будущее. Леся, как казалось Славику, это тоже понимала и вполне была готова еще подождать. Вроде бы ей было не на что жаловаться. Он признавался ей в любви, дарил подарки. Был ей верен, в конце концов.
В общем, ничто не предвещало, что Славик окажется в положении, в котором находился сейчас. Обливаясь пóтом и тяжело дыша, он сидел на полу в кромешной темноте запертой ванной комнаты, а снаружи в дверь с молчаливым остервенением ломилась красивая и доверчивая Лесяглавное достижение в его жизни.
***
Может, все не так уж и плохо, может, Леся просто незаметно для него подсела на какие-нибудь вещества, и у нее случилось кратковременное помутнение рассудка, утешал себя Славик. Потом все снова станет хорошо, он даже не будет сердиться на Лесю за то, что происходит сейчас, разве можно вообще на нее сердиться Версия была так себе, но Славик решил, что другую придумает позже. В сырой тьме ему, до полусмерти перепуганному, с постепенно разгорающейся болью в израненных ладонях, стало совсем нехорошо.
Ле-есь?уже в который раз жалобно позвал он.
С той стороны по двери длинно проскребло лезвие большого кухонного ножаЛеся не так давно купила его по акции, называла «поварским» и радовалась, что мясо он режет буквально одним движением. Потом возобновились упорные глухие удары. И все это в полном молчании.
Славик встал и вытянул перед собой руки, чтобы убедиться, что невидимые стены не надвигаются на него. Не то чтобы он страдал клаустрофобией, но однажды устроил настоящую, до икоты, истерику, когда бабушка случайно заперла его, маленького, в шкафу, где он от нее же и прятался. И еще как-то начал задыхаться, читая приключенческую книгу, герой которой полз по узкому лазу в скале. Герой благополучно выбрался, но взволнованный Славик уже успел представить, как он застревает там наглухо, оставаясь в темноте, окруженный давящим камнем, наедине со своим неторопливо умирающим телом. Дело было, наверное, в обычной детской впечатлительности, но с тех пор Славик старался избегать не только маленьких замкнутых пространств, но и их описаний.
Напомнив себе, что это совмещенный санузел и пространство тут не такое уж и маленькое, Славик сделал осторожный шажок вперед. На бачке унитаза лежала зажигалка, он точно помнил. Препятствий на пути не оказалось, и во второй раз Славик шагнул увереннее. Но что-то попалось под ногуносок, сам же вчера поленился до корзины с бельем докинуть,Славика повело в сторону, и он оглушительно ударился головой о полотенцесушитель.
На неопределенное время все стало хорошо и спокойно, а потом в цветном геометрическом мареве, похожем на калейдоскоп, Славик почувствовал чье-то присутствие. Словно кто-то наблюдал за ним из этого марева, но сейчас ушели марево сохранило его след, а может, слепок, а может, червоточину, в которую можно крикнуть и позвать. Пойди, поставь сторожа, вспомнил вдруг Славик. Кто-то поставил сторожа. Выходило очень странно, и слишком много всего сплеталось в этом ощущении, однако Славик в краткий миг обморочной ясности не только почувствовал присутствие, но и понял, кто следил за ним отсюда.
Ма-тильда-а-а!отчаянно крикнул он в калейдоскопическое марево.
***
Матильда покосилась на Женечку, Женечкана Матильду. Они сидели на передних сиденьях летящего по крайней левой полосе автомобиля, и в руках у Женечки был руль, а на коленях у Матильдысаквояж.
Что?спросила Матильда и, получив в ответ еще один ничего не выражающий взгляд, снова уткнулась в мобильный телефон, на котором собирала по три в ряд разноцветные геометрические фигуры. Через минуту она подняла голову и обнаружила, что Женечка по-прежнему глядит на нее. В водянисто-серых глазах была привычная безмятежность, а вот брови слегка сдвинулись.
Что-о?.. Ты на дорогу смотришь вообще?Матильда пожала плечами.Ну и пожалуйста. Хоть зажмурься.
Хрупкое создание послушно опустило веки.
Матильда, не отрываясь от игры, поцокала языкомскорее изображая неодобрение, чем действительно его выказывая,спокойно закончила уровень и с явной неохотой сказала:
Ладно Давай к обочине, я быстро.
Женечкины глаза распахнулись, а руки лихо и даже как-то радостно крутанули руль.
***
Несколькими часами ранее Славик сидел на кухне и слушал рассказ Виктора Павловича Ножкинане то путешественника во времени и убийцы, не то обыкновенного шизофреника. Он примерно помнил то место, где на записи появлялся оглушительный скрежет, но все равно подпрыгнул, когда услышал его. Очевидно, это было какое-то искажение, ведь в реальности посторонних звуков не возникало. Скрежет испортил самый интересный момент рассказа, когда часы-«луковица» неведомым образом переносили Ножкина в прошлое, на крыльцо дома его любимой Аниты. Славик перемотал вперед, чтобы послушать про убийство инженераиз этого фрагмента тоже получилась бы отличная вставка,и чуть не выронил телефон, наткнувшись на совершенно неожиданный повтор скрежета. Странный артефакт встречался на записи всего триждыпримерно раз каждые полчаса. Но все равно из оставшегося можно было нарезать фрагменты, свидетельствующие о том, что в магазине привечают городских сумасшедших. А вот с видео дела обстояли куда хуже
Славик сразу понял, что пронести в магазин нормальную камеру не удастся. Поэтому он пробовал снимать потихоньку на телефон, но получалось мало и неинформативно: то Женечка расставляет книги в шкафу, то бегут непонятно чьи ногинаверное, запись сама случайно включилась,то панорама торгового зала, через который, как пойманный фотоловушкой редкий зверь, молча проходит Матильда. И это были лучшие кадры, снятые в самом начале, когда его отправили разбирать коробки на склад. Потом Матильда всегда была рядом, и он боялся доставать при ней телефон. А скрытая камера-«пуговка», которую он принес во второй раз, выпала из прорези на пол, когда в Славика швырнули тикающим рюкзаком, и убегающий Ножкин раздавил ее ботинком. Славик только и успел, что торопливо подобрать и спрятать в карман обломки, пока никто не заметил. Подобрать, спрятать и подумать, что либо он проклят, либо Вселенная настоятельно рекомендует ему бросить всю эту затею.
А как бросить, если он столько всего накопал, если ему самому уже было интересно, куда же приведет это странное расследование? Почти сразу стало ясно, что он имеет дело вовсе не с обычной лавочкой в многоквартирном доме, ненавидимой жильцами за ночные погрузки-разгрузки и подозрительных посетителей. Форумы маниакальных барахольщиков, чаты эзотериков и паблики поклонников необъяснимоговот где иногда, вскользь и как бы неохотно упоминали безымянный магазин в дебрях столичного центра, торгующий «всяким». Здесь же попадались и те самые объявления о приеме «вещей не в себе», которые упоминал в своем рассказе Ножкин. По изобилию и многообразию орфографических ошибок в них угадывалась рука Матильды. Объявления то разворачивались во всей многословной красе, то давились точками, как будто количество знаков было ограничено, и выглядели одинаково нелепо:
«Проклятое наследство, подклады, опасные вещи. Обнаружение и вывоз недорого»
«Изб. от опас. предм.»
«Скупка предметов с особыми свойствами у населения без торга»
Славик снисходительно посмеивался вместе с другими участниками, пока не наткнулся под одним из объявлений на длинный отзыв от пользовательницы kleine_Hexe. «Вот вы ржете,писала она,а они меня от дедовых лыж спасли».
По словам пользовательницы, лыжи долго были проклятием ее семейства. Они перегораживали балкон, внезапно выпадали посреди ночи из стенного шкафа, пользоваться ими было невозможнодерево давно рассохлось и растрескалось. Вдобавок kleine_Hexe с детства страдала от повторяющегося кошмара: ей снилось, что она, еле передвигая ноги, бредет на этих лыжах по заснеженному полю. Впереди, выстроившись в цепочку, молча идут другие лыжники. Смеркается, ветер сечет лицо снежной крошкой. Идти очень тяжело, ноют замерзшие пальцы, и кажется, что нет и не будет никогда на свете ничего, кроме холода и боли. Вдруг впереди раздается крик, он катится волной, становясь все громче, голоса передают его, как эстафетуобрывается один и тут же вступает другой. Она видит, как фигуры лыжников по очереди с головой проваливаются в снег, резко и стремительно, словно кто-то снизу дергает их за ноги. Крики человек исчезает, только вьются потревоженные снежинки над местом, где он только что был. И в тот момент, когда поле проглатывает лыжника, идущего перед ней, и что-то безмолвно и быстро устремляется к ней под слоем снегаона, задыхаясь от ужаса, просыпается.
В детстве kleine_Hexe думала, что это ее личный кошмар. А повзрослев, узнала, что и родителям, и брату, и порой даже гостям, остававшимся у них в доме на ночь,всем снились белое поле и обреченные лыжники. «Отчего же мы не выкидывали эти лыжи?вопрошала пользовательница.О, на моем веку от них пытались избавиться много раз!»
После каждого выноса лыж к семейству во сны являлся дед, их законный владелец. Почти такой же, как при жизни, только зализанные набок волосы теперь прикрывали не лысину, а голую кость, и глазницы затянула бархатистая паутина. Бесстыжие, говорил дед, привыкли ко всему готовенькому, с жиру беситесь. Забыли, как голодали люди, мякину ели, как дед сквозь пургу на этих самых лыжах в соседнее село бегал, чтобы для вас же, неблагодарных, муки добыть. Ноги все стер, вот, смотрите, до самой кости. Дед на вас жизнь положил, а вы вещь его сберечь не можете. И много ли места те лыжи занимаютк стенке прислони да забудь. Нельзя выкидывать, пока целое, пригодится ведь, хватитесь, заплачете, когда прижмет. Всех прижимает, и голод еще будет, и война, вы не думайте, что в рай на дедовом горбу въехали. Что ж вам так неймется последнюю память о старике выбросить, совести у вас нет И спозаранку, еще толком не проснувшись, измученные домочадцы бежали на свалку за лыжамии всегда обнаруживали их в целости и сохранности. Дед уходил, и во снах семейства вновь раскидывалось заснеженное поле.
Вскоре после смерти отца, который завещал ни в коем случае не выбрасывать лыжи, kleine_Hexe увидела в интернете вот это самое объявление и обратилась в безымянный магазин за помощью. Явилась «некая девица»чувствовалось, что в это определение культурная пользовательница вложила все свое недовольство,нагрубила и натоптала грязными сапогами, но лыжи забрала. Денег не предложила, хотя и сама не потребовала, ворчала, что лыжи слишком длинные, что к ним «кто-то прицеплен», что бы это ни значило, и вообще вела себя возмутительно. Но с тех пор ни исчезающие лыжники, ни мертвый дед пользовательницу не беспокоили, она наконец стала нормально высыпаться и даже познакомилась с перспективным мужчиной. Одна бедаон увлекается зимним спортом, а у нее все, что связано с лыжамихоть палки, хоть шапочкидо сих пор вызывает оторопь.
Вот тогда-то Славик и понял, что надо продолжать. Все оказалось гораздо увлекательнее, чем он думал. В магазине окопались шарлатаны, сумасшедшие, сектанты, а может, там и впрямь творилось что-то необычайноечем черт не шутит. В любом случае возможности открывались грандиозные, и бросать расследование было нельзя. Для Славика это был, возможно, последний шанс хоть чего-то добиться На этом месте в его мысленных рассуждениях обычно возникала и картинно недоумевала мама: «И этим ты собрался зарабатывать?» Может, и собрался, у других же получается, хоть ни талантов у них никаких особенных нет, ни умений, одна нахрапистость. А ему не хватает даже элементарной уверенности в себеспасибо, мама. Если судьба дает шанс, надо за него хвататься. Пока не упорхнула в небо и эта синица, пока он окончательно не превратился в великовозрастного неудачника, брошенного единственной оценившей его девушкой
Пообщавшись с Хозяином, Матильдой и Женечкой, Славик заметался было, маясь, словно животом, не вовремя проснувшейся совестью. Но кое-как успокоил себя, повторяя два слова: «деньги» и «Леся». Или наоборот. Об остальном подумаю потом, решил он, с проблемами надо справляться по мере поступления. Там видно будет.
***
Эти мысли привычно крутились в мозгу, пока Славик просматривал на ноутбуке все, что удалось заснять в магазине и его окрестностях. И тут кто-то, положив ему на ухо прохладную ладонь, отодвинул его голову влево. Удивленный Славик обернулся и увидел Лесю, которая жадно разглядывала экран. Леся была в ночной рубашке, нечесанаяв последние несколько дней она болела чем-то вроде ангины и почти все время проводила в постели. Она часами дремала, завернувшись в кокон из одеяла и откатившись подальше к стене, а когда изредка вставалабродила по квартире, как сомнамбула, шаркая ногами и роняя вещи. Она не мылась, и ночная рубашка пропиталась кисловатым нездоровым потом. Разговаривать Лесе, видимо, было очень больноона только шевелила губами и качала головой, когда Славик в очередной раз грозился вызвать врача. Впрочем, грозился Славик не так уж и часто: увлеченный своим расследованием, он сидел с ноутбуком на кухне или уходил из дома, а когда возвращалсяснова находил Лесю завернутой в одеяло по самую макушку.
Но вчера ей явно стало лучше. Вечером она выползла на кухню и принялась жарить яичницу. Славик удивленно наблюдал, как она ставит на конфорку старую сковородку, к которой все пригорает, как разбивает яйцо, кидает скорлупу туда же, в сырой прозрачный белокплиту она так и не включила,и медленно, с очень серьезным лицом начинает перемешивать все это лопаткой Тут Славик не выдержал и рассмеялся. Леся посмотрела на него и тоже захихикала, покачивая головой, словно сама удивляясь своей рассеянности. Славик решил, что все в порядке, Леся идет на поправкувон, и смеется, и аппетит проснулся