Нет, сказала Рейни и указала ей за спину. Это.
Сейди увидела в зеркале свое изумленное лицо. Шелковое бело-голубое платьице, расшитое золотом, с чуть длинноватыми рукавами, немного узкие в бедрах штанишки той же расцветки плюс кружевной воротник и туфли с пряжками. Этот костюм, несмотря на раскиданные по плечам спутанные каштановые волосы, делал ее похожей на девушку при дворе какого-нибудь из французских Луи. Сейди моргнула, тряхнула головой и дернула за ленточку на рукаве. У нее за плечом появилась голова пирата в пестром платке, пират улыбнулся и ткнул локтем в бок, предлагая уже практически пустую бутылку.
Юноши ждали их возле лестницыТом в алом китайском кимоно, расшитом драконами, Леожизнерадостный Гамлет в черном камзоле и чулках. Холл внизу все еще не был освещен, но сквозь открытый дверной проем лился яркий свет, слышались приглушенный гул голосов и меланхолическое треньканье цыганской гитары. Завидев Сейди и Рейни, Лео захлопал в ладоши. Том, мягко ступая, обошел девушек кругом, одобрительно кивая. Удовлетворенная оценкой товарищей, Рейни встала в гордую позу, а Сейди присела в книксене, она немного захмелела от вина, от счастья и старалась не задаваться вопросом: почему я?
Кто-то еще присоединился к аплодисментам Лео. Сейди вспыхнула и выпрямилась, она успела забыть о хозяине, которому еще не была представлена. Он был высок, выше, чем Лео, и так же, как и Лео, одет во все черное. Но нарочито простой крой и насыщенный черный цвет костюма хозяина превращали Лео в жалкого подражателя оригиналу. Гладкое каре черных волос и маска. Сейди не могла отвести глаз от его лицаоблегающий черный бархат, с блестками вокруг прорезей для глаз, и рот, очерченный красным цветом.
Это Сейди, сказала Рейни и подтолкнула ее в спину.
Сейди Человек в маске развел руки в стороны, белые кисти резко выделялись на черном фоне. Сейди, задумчиво повторил он и улыбнулся, обнажив белые зубы. Добро пожаловать, Сейди.
Благодарю, сказала она, припоминая манеры из другой жизни. Очень мило с вашей стороны, что пригласили меня.
Всегда рад друзьям Рейни. Смех хозяина был темным и бархатным, как его маска. Кто друг Рейнитот и мой друг.
И вот тогда Сейди почуяла нечто зловещее в окружающей ее атмосфере. Она невольно заметила, как Рейни вдруг замерла без движения у нее за спиной, как внимательный Том отвел взгляд в сторону, а улыбка Лео растянулась и стала фальшивой. Впрочем, Сейди не могла бы сказать точно, от чего именно мурашки побежали у нее по спине. Это связано с Рейни, внезапно подумала Сейди и, заглянув в прорези для глаз в маске хозяина, поняла, что права. Рейни в опасности, а не она! Облегчение, яростная вспышка желания защитить друга (а в это мгновение Рейни стала ее другом), непреодолимое любопытство, объединившись, оттеснили волну накатывающего страха. Выпитое вино, вероятно, тоже сыграло свою роль.
Благодарю, повторила она.
А потом хозяин отвел их выбирать маски.
Лео: черное домино, бубновые прорези для беспокойных глаз.
Том: рычащий дракон, красный с золотом, скрывающий невозмутимость хозяина.
Рейни сомневается, подхватывает одну маску, теребит завязки другой, прикусывает губу, разглядывая третью, и наконец усыпанная блестками кошка, с разбегающимися в стороны полосами, из-за которых глаза ее кажутся уже не испуганными, а дикими.
Выбор за Сейди. Комната завалена масками, они кругомна столах, на полках, на крючках на стенах. Пустые орбиты глазниц и замершие прорези ртов ждут соприкосновения с жизнью. Все это было так странно и чуждо, а потом лица друзей скрылись под масками, и только ее лицо осталось на виду.
Вот, произнес их хозяин; все это время он стоял в темном углу комнаты и наблюдал за тем, как они выбирают себе маски.
Белая рука протянула Сейди смеющуюся, кривляющуюся матово-бледную маскумордочка шаловливого чертенка, веселого демона. Маска не страшная, но Сейди предпочла бы что-нибудь другое, что-нибудь соответствующее ее костюму, отражающее блеск двора "короля-солнце".
Но
Возьми, сказал хозяин. Я настаиваю. Он произнес это так, словно она растерялась оттого, что ей оказали великую честь.
Итак, она взяла маску и надела ее.
Глаза маски ярче глаз на незащищенном лице. В них больше жизни, больше ума, больше выразительности, онивход в сущее, окна души. Глаза И ртыгубы натянутые или мягкие, морщинки от смеха, похотливые языки. Льющиеся из прорезей голоса. Извивающиеся губы выплескивают смех, который подтверждает ложь. Слово в присутствии сияющих глаз утверждает правду.
Прикосновение маски. Сначала она показалась прохладной и влажной, но очень быстро превратилась во вторую кожу и подарила свободу. Сейди самасцена, каждый ее вдох, каждый выдохспектакль и в то же время (в этом и есть волшебство) абсолютная правда. Маскарад заполнил ночь, и любая игра, любое притворство, флирт или коварствоа зал ими полонреальны, как острые ножи. Фальшивое лицо повседневности, которое скрывает реальность под плотью и кожей, прячется за фантазиейона и есть наш самый настоящий образ. Сейди всегда была пуглива и осторожна, инстинкт самосохранения постоянно приказывал ей оставаться маленькой, незаметной. Она и не подозревала, что в ней живет чертенок, пока не надела его маску себе на лицо.
Конечно, он жил в ней, прятался где-то глубоко внутри. А иначе что подтолкнуло ее к Рейни, к Тому и Лео? Что помогло преодолеть опасный путь до места встречи, а оттуда сюда, в этот загадочный дом?
Чертенок
Как узнать, где тебя ожидает свобода? И теперь это действительносвобода.
Сейди-чертенок, в платьице и в маске, превратилась в самого настоящего гермафродита, и в этом-то и заключалась вся суть ее игры. Грубоватый мужчина с седыми волосами, заплетенными в старомодную косу, в маске усталого ангела, угощает ее крошечным печеньем (печенье с сыром и специями, она такое обожает и жадно слизывает крошки с кончиков пальцев). Потом он стоит пораженный, наблюдая за тем, как онасама жадная юность от спутанных волос до пряжек на туфляхвыпрашивает у полуобнаженного бога Кали глоток вина. И это только одна мизансцена, их еще дюжины, Сейди разыгрывает их без остановки, пока не пресыщается, и тогда
Она танцует, звон гитар и бой барабанов несравнимы с механическим ритмом, как пьянящее кровь вино с пресными таблетками, которые она глотала на улице. Нет, это здесь, здесь настоящая жизнь, здесь разгоряченная вином кровь бурлит в ее венах. Она танцует, чертенок-Сейди танцует с мужчинами, с женщинами, танцует сама по себе вот она в объятиях дракона-Тома, который плавно движется по паркету вот уже хозяин (или это просто его маска мелькнула в кружении тел), весь в черном, держит ее в руках, красный блестящий рот растягивается в улыбке, сверкают белые зубы вот она вместе с Рейни, чей смех звучит, как льющееся из бутылки вино, как вода, утекающая в сточную канаву потом, потом они уже не танцуют, музыка приглушенно звучит у них за спиной, они бегут через залитый лунным светом парк, парк превращается в дикий лес, осенний лес занимает целый городской квартал, они бегут, нетони охотятся (но и танцуют одновременно, а может, это сон?) чертенок, дракон, кошка и подпрыгивающий Гамлет преследуют жертву бедный неуклюжий косматый мишка заблудился в нескончаемом лесу-квартале, воет, когда они валят его на землю потом еще вино, оно льется из бутылки, которую чертенок открывает своими острыми как иголки зубками и передает по кругу вино играет у них в крови
Или это сон?
Утро в парке, моросит дождь. Сейди сидит на скамейке, упершись локтями в колени и уткнувшись лицом в ладони. Кажется, она уже давно так сидит, сидит и смотрит, как грязные струйки воды бегут у нее между ступней и устремляются к центру дорожки, больше ее ничто не занимает. Потом кто-то присаживается рядом и вроде бы знакомым голосом спрашивает:
Похмелье?
Сейди с трудом поднимает голову и поворачивается на голос. Это Лео, на нем джинсовая куртка, свитер, джинсы. Она тоже в своей обычной одежде, хотя и не помнит, как переодевалась и как вообще оказалась на этой скамейке. Слишком много вина. У Лео усталый вид, от носа к подбородку залегли морщинки, тени окружили запавшие глаза. Полузнакомый-полудруг.
Сейди припоминает, что он задал ей вопрос, и отвечает:
Нет пока.
Он улыбается, но ей не до смеха. Она странно себя чувствует, ей не то чтобы плохо, ничего не болит, но такое чувство, будто она заполнена чем-то доверху. Не только в животе, но и под кожей, словно ее накачали, как шину. Она рассматривает кисти рук, но суставы и косточки, как прежде, обтянуты кожей, а вены похожи на бледно-голубых червячков.
Хорошо провела ночь? спрашивает Лео.
Она снова переводит взгляд на него, но Лео уставился в растекающуюся под ногами лужу. Холодная вода стекает по волосам и капает на плечи. Значит, она давно так сидит.
Да, говорит она. Да, это было весело.
Он кивает, а потом сглатывает, словно и сам неважно себя чувствует.
Хорошо. Он обеими руками взъерошивает волосы, поворачивается к Сейди, улыбается и берет ее за руку. Пошли. Надо что-нибудь перекусить.
Вообще-то я не голодная.
Он смеется:
Ну хоть кофе. Согласна? Кофе? Я угощаю.
Это слово словно бы возвращает ее к реальности, она чувствует аромат жареных зерен, видит поднимающийся от чашки горячий пар
Кофе. Да.
Когда они сидели в кафе, смешавшись с субботней публикой, Сейди спросила:
Почему вы трое пригласили меня пойти с вами?
Лео удивленно поднял брови:
А почему нет?
Вы меня почти не знаете.
Лео аккуратно оторвал уголок от пакетика с сахаром и высыпал его в чашку.
Теперь знаем лучше.
Почему-то она думала, что все изменится. Может, ждала, что эта троица примет ее в свою таинственную игру, а может, просто надеялась, что ей наконец повезет. Но после того как Лео попрощался с ней в тот полдень, она не видела их несколько дней. Дни напролет под октябрьским дождем: "Пожалуйста, подайте немного мелочи". Дни в ожидании, когда после закрытия продуктовых лавок выкинут на улицу гнилые овощи или заплесневелый хлеб. Ночи в компании жмущихся друг к другу от холода таких же бездомных, как она, и неизвестно, кто разгонит их на этот разместные панки или копы. Может, ее забыли? А может, ей самой следует забыть?
Такую ночь забыть легко, то, что тогда происходило, очень похоже на сон. Да, она ходила к тому дому, мылась в ванной, пила вино с Рейни. Одежда Да, она помнит прикосновение шелка. Но маски? Черная фигура с белыми руками, их безымянный хозяин? Но Сейди помнит и прикосновение прохладной маски к своему лицу. В самом деле, хотя прошло уже столько времени, она вздрагивает, когда капли дождя падают ей на щеки, и удивляется, что ее лицо открыто. А вот погоня по парку, превратившемуся в лес загнанный в чащу деревьев медведь это наверняка сон. Так где же закончилась реальная ночь и где начался сон? Этот вопрос мучил Сейди.
Этот и еще более важныйпочему ее новые друзья не признали ее после всего?
Как-то вечером, голодная и окоченевшая от холода, она столкнулась на улице с Рэзом.
Секси-и Сей-ди.
Отстань от меня.
Да ладно, крошка Сейди. Давай куплю тебе поесть что-нибудь горячее. Что-нибудь горячее и вкусное, а потом ты и я, потом мы можем повеселиться. Ты ведь любишь веселиться, правда, крошка Сейди? Секси Сейди. Еще не проголодалась?
Еще не очень, сказала она, и он дал ей пройти.
Но сказал при этом в спину:
Ты проголодаешься. И Сейди стало тошно оттого, что слова сутенера могли стать правдой.
А потом снова наступила пятница, месяц подбирался все ближе к своему концу, к Хэллоуину. Сейди ничего не могла с собой поделать и направилась в Маллейн-парк. На этот раз в подземном переходе не было никакого Рэза, только парочка забулдыг, распивающих одну бутылку на двоих.
Чудесная ночка, сказал один из них, когда Сейди проходила мимо. Чудесно спрятаться от дождя под крышу.
Стены перехода отражали голос пьянчужки. Вторя эху, он снова, словно пытаясь разгадать его механизм, пробормотал: "от дождя под крышу от дождя под крышу". Сейди поднялась по лестнице, вдохнула пахнущий гарью воздух, освещенные дорожки бежали сквозь темноту деревьев, надежда заставила отступить воспоминания о пережитых за последнюю неделю невзгодах и страданиях. Может быть может быть, все-таки
Рейни с радостным воплем заграбастала ее в объятия, Лео своей здоровенной ручищей потрепал по волосам, даже хладнокровный Том одарил улыбкой. Она была домана свободе.
Всего второй раз, а у нее уже было чувство, что совершается ритуалванна, вино, новая одежда.
На этот раз Рейни превратилась в астронавта в белых ботинках с застежками-молниями и в облегающем тело костюме зеленого цвета. Смочив руки в ванне, в которой мылась Сейди, она зализала назад волосы и стала гладкой и холодной, а Сейди, уже успевшая отведать вина, тем временем скользнула в шелковые панталоны и широкий халат, преобразившись в персидского принца. Рейни, словно старшая сестра, распутала Сейди волосы и намотала ей на голову черный с бахромой платок. Завершив туалет, они на секунду замерли перед зеркалом, Рейни, словно холодная колонна, возвышалась за спиной у Сейди.
Я думала, вы обо мне забыли, сказала одуревшая от счастья Сейди.
Рейни склонилась вперед и уперлась подбородком ей в плечо. Теперь в зеркале отражались два лица на одном теле.
Не забыли.
Я не видела вас всю неделю.
Надо было кое-куда сходить, кое-кого повидать. Рейни склонила голову к голове Сейди. Ты зря волновалась, крошка Сейди. Разве мы не говорили, что теперь ты наша?
Сейди передернуло, она вспомнила Рэза.
Что такое?
Ничего. Просто не надо так меня называть. Хорошо?
Рейни заглянула ей в глаза.
Тебя кто-то обижал? понимающе спросила она.
Сейди пожала плечами, и получилось, что Рейни кивнула. Рейни обняла ее обеими руками:Не волнуйся. Мы всегда заботимся о своих.
Она улыбнулась, Сейди улыбнулась в ответ, но при этом подумала: "Как заботились всю эту неделю".
Но в объятиях Рейни было так уютно.
Лео превратился в средневекового алхимика в тюбетейке и блестящем халате. Томв британского охотника, на нем были красный камзол и высокие сапоги, в руке он держал кнут. Женщина-астронавт, маг, охотник и восточный принц, они стояли на верхней ступеньке лестницы и смотрели, как люди проходят через застекленные двери в темный холл и идут дальше в освещенный зал.
Они все в своих масках, заметила Сейди.
Том положил тяжелую руку ей на плечо:
Только особые гости допускаются к личной коллекции мистера Неро.
Прикосновение Тома, возможность незамеченной наблюдать за происходящим внизу, предвкушение весельяот всего этого у Сейди стало горячо в животе. А еще она обрадовалась, что наконец-то узнала имя хозяина.
Неро, сказала Сейди, он был императором или кем-то вроде того?
Все рассмеялись.
Может, и был, сказал Том.
Или вроде того, добавила Рейни.
Главное, пробормотал Лео, кто он сейчас?
Сейди повернулась к Лео и увидела у него за спиной призрак. Она вскрикнула и слегка подпрыгнула. Том удержал ее на месте. Призрак шагнул вперед, и Сейди узнала их хозяина. Мистер Неро был в белом костюме, а его лицо закрывала маска из белых лебединых перьев, уголки рта которой были окрашены в ярко-красный цвет. Только глаза и волосы хозяина оставались черными.
Он поклонился:
Мои друзья. Еще одна ночь, еще один танец. Он посмотрел на Сейди и протянул ей руки. И ты снова с нами.
Том подтолкнул Сейди, она шагнула вперед и вложила свои руки в руки хозяина. Тонкие сильные кисти сжали ее пальцы. Его глаза сверкали, как глаза птицы.
Сейди, милая Сейди. Добро пожаловать.
Благодарю, едва дыша, ответила она.
Он не выпускал ее руки из своих.
Надеюсь, это означает, что тебе понравилось былое веселье?
Неделю назад, шепнул ей на ухо Том.
Да, спасибо. Это было это было
Да. Мистер Неро сжал ее руки, улыбнулся, сверкнули зубы горячая волна прокатилась по венам Сейди а потом все рассмеялись, и он ее отпустил. Да, сказал он, так всегда и бывает.
Маска коснулась ее лица, как влажный поцелуй.
Чертенок-Сейди танцевала с охотником в красном камзоле и в маске лисы, с магом в маске летучей мыши, с высоким, одетым во все белое человеком-птицей. Женщина-астронавт в маске изо льда от нее ускользала.