Казаки качались в седлах, держа у стремян длинные пики, выпустив из-под лакированных козырьков фуражек расчесанные чубы. В белоснежных черкесках гарцевали моложавые генералы. Легко, как призрак, пронеслась «волчья сотня». Чадя плохим бензином, вполз на площадь броневик с размашистой надписью на круглой башне: «Освободитель». На рысях прогрохотала конная артиллерия с лихими ездовыми на передках. А затем поплыла серой рекой подневольная пехота в рваных сапогах, в обмотках, в шинелях без хлястиков. На головах папахи и выгоревшие картузы. Сбиваясь с ноги, торопливо, под злые окрики офицеров полки катились мимо громадного собора бесконечной лентой.
В это время в молчаливых пригородах, в рабочих районах уже начались первые аресты. Хватали по доносам добровольных осведомителей и предателей. На берегу пересохшей реки плотники в распоясанных гимнастерках с погонами сколачивали из свежеоструганных бревен виселицу на двенадцать человек.
Контрразведка облюбовала себе здание гостиницы «Палас». Раньше как-то не обращали внимание на этот дом, а сейчас словно увидели его серые стены, мрачных бетонных атлантов и чугунные цепи, поддерживающие тяжелые козырьки над дубовыми дверями. Здесь неподвижно стал солдат с черным суконным ромбом на рукаве, в центре которого белели череп и скрещенные кости.
Воры пришли к торговке краденым.
Она баба злая и жадная, сказал Джентльмен, пропуская спутников в подвал.
Людка на нас капитал оставила, хмыкнул Неудачник. Долго стучали в дверь, пока ее не открыла худая простоволосая женщина с испитым желчным лицом.
Встречай гостей, Людмила, сказал Джентльмен.
А я никого не звала, сердито отрезала женщина. Не по нынешним временам гостями заниматься.
Не узнаешь? сощурился Неудачник.
Что вам от меня надо?
Пропусти в дом, попросил Джентльмен.
Она захлопнула дверь, но Джентльмен успел подставить ногу.
Ох и стерва ты, Людка, удивился он и, отстранив ее, вошел в комнату. Давайте сюда, ребятишки.
В низком подвале светилась крошечная лампадка. Отблески играли на множестве небольших икон. У стены стояла громадная деревянная кровать с горой белоснежных подушек. Пахло какими-то травами и валерьянкой.
Все опустились на венские стулья, только Людмила осталась у двери.
Проходи, не бойся, усмехнулся Джентльмен. Быстро ты забываешь своих друзей. Напомнить, красавица?
Говори и уматывайся, хмуро сказала женщина.
А ну, цыц! пристукнул кулаком Джентльмен. Вот что, Людка Мы только с казенных квартир. Барахло у тебя есть? Надо приодеться. Эту рвань вонючую можешь взять себе.
Осчастливил, фыркнула женщина. Я воров не укрываю.
Зато ворованое покупаешь, Неудачник весело хохотнул. Я один тебе столько шмоток переносил!
Пользы тебе от этого было мало, презрительно сощурилась женщина. То-то и кличут Неудачником.
Заткнись! крикнул обиженно Неудачник.
Третий-то кто? спросила женщина и кивнула на Андрея.
Свой человек, ответил Джентльмен. Федька Блондин. Сидел за грабиловку. Из камеры выпустили.
Чего-то личность чужая, сухо проговорила женщина и царапнула Андрея острым взглядом. Не признаю.
Московский парень, успокоил ее Джентльмен.
Морда гладкая Не нашего поля ягода.
Андрей с угрозой поднял голову.
Ты знай свое дело, старуха, а то
Что то? с вызовом спросила она.
Андрей медленно встал из-за стола. С гулом рухнул стул на каменный пол. Женщина посмотрела в его округлившиеся от гнева, яростные глаза, и желтизна схлынула с ее щек.
Ладно Ишь ты какой! буркнула она. Садись Гостем будешь.
Садись и ты, королева, усмехнулся Андрей. Женщина опустилась на стул боком, на самый краешек, точно чужая в своем доме, положила руки на скатерть.
Жить будем у тебя денька два, проговорил Джентльмен. Пока не подберем нужную хату Ты нас оденешь.
Во что я вас одену?
Оденешь, решительно перебил Джентльмен. Денег у нас нет. Но за нами не пропадет. Потом возьмешь с процентами. Все! А теперь давай бритву. Заросли, как звери.
Женщина вытащила из-под кровати большую плетеную корзину и, пока воры брились и умывались под краном, перетряхнула все ее содержимое. На стол полетели мужские брюки, выглаженные сорочки, туфли.
Джентльмен, задумавшись, ходил из угла в угол, поглаживая впалые, розовые от бритья щеки.
Черные кольца волос спадали ему на лоб, отчего он все время круто вскидывал голову, отбрасывая кудри. Скрестив на груди тяжелые, повитые синей татуировкой руки, вор словно никого вокруг себя не замечал, но, обернувшись, Андрей почти всегда ловил на себе его настороженный взгляд.;
«Крепкий мужик, подумал о нем Андрей. Но почему Джентльмен?.. Подозрителен и опасен А второйтипичный неудачник. Не ножом, а шилом. Законченный негодяй»
Андрей повязал на шелковой рубашке широкий, в синюю крапинку галстук и застегнул пиджак. Хромовые, со скрипом ботинки немного жали, но терпеть было можно. Он крутнулся на каблуках перед зеркалом и одобрительно подмигнул высокому, широкоплечему, модно одетому человеку, отраженному в стекле. Гладко расчесанные светлые волосы легкой волной спадали на правое ухо. На скуластом лице нагловато поблескивали ясные глаза.
Парень что надо, с завистью сказал Неудачник и с отвращением посмотрел в зеркало на свое отражение. Был он кривоног, брюки безобразными складками спадали на туфли. Коричневая толстовка висела мешком и, подпоясанная витым шнуром, топорщилась сборками.
Слушайте сюда, вдруг проговорил Джентльмен. Как жить дальше будем? Без денег и документовнам хана!
Надо Забулдыгу искать, предложил Неудачник. Уж он что-нибудь придумает.
А кто это? спросил Андрей.
Воры переглянулись, и Джентльмен неохотно произнес:
Лучше тебе с ним не связываться. И вообщеслушай да помалкивай.
Он подождал, когда из кухни выйдет Людмила, и спросил ее:
Где твой-то?
Она презрительно посмотрела на него и пожала плечами:
Надо будетсам тебя найдет.
Ты с кем так разговариваешь? вспылил Джентльмен.
Не пугай, равнодушным голосом бросила она и прошла к столу. Коль в гости навязалисьсадитесь Что бог послал.
Она высыпала из чугунка в миску вареную картошку, положила несколько сушеных вобл, швырнула на скатерть погнутые вилки.
Ты бы, Людочка, заискивающе сказал Неудачник, тоже поела А Забулдыгу поставь в известность, мол, ребята из тюряги вырвались. Без дела сидят.
Поживите, понюхайте свободы, сухо ответила женщина. А там видно будет. Я вашего Забулдыгу сама полгода не вижу. Исчез он. Наверно, и в городе его нет.
Ладно трепаться-то, хмуро перебил Джентльмен. Нас проверять нечего Или боится?
Женщина насмешливо посмотрела на него, и Неудачник торопливо пробормотал:
Друзьями были по гроб жизни Думаешь, мы там, в тюряге, кого продали? Точно жить нам не хочется! Да и власть поменялась. Сейчас им не до нас. Главное, в политику не лезть.
Хватит, поморщилась женщина. Балабонишьголова трещит. Перебьетесь у меня пару ночей, а там катитесь.
А Забулдыга? напомнил Андрей и смолк под взглядом Джентльмена.
Что-то ты, милок, прищурилась Людмила, уж больно любопытный. У нас такое не заведено. Не накликать бы тебе беды на самого себя.
Ладно, буркнул Андрей. Отвечаю за все.
Платить-то будешь чем? хмыкнул Неудачник. Там дорого берут.
Наличными, усмехнулся Андрей.
Настанет время и этому, пообещала женщина.
Глава 4
Андрей пришел в кафе «Фалькони» к десяти часам. Первые посетители уже сидели за мраморными столиками и пили холодный лимонад из запотевших фужеров. Андрей увидел Тучу сразупожилой, прилично, но не броско одетый господин читал газеты. Рядом стоял остывший кофе.
Разрешите? спросил Андрей и положил руку на спинку плетеного стула.
Туча поднял глаза, и красные пятна проступили на его дрогнувшем лице.
Прошу, ответил он.
Кофе пьете? продолжал Андрей, давая время ему прийти в себя. Он понимал удивление тоготакая скорая встреча явно не входила в инструкцию.
Кофе хорошо пить из фарфоровой чашки Лучше аромат
Был бы кофе, буркнул Туча, а пить можно из стакана.
Он отбросил газету и навалился грудью на край стола.
Что еще за номера? Каким образом вы здесь?
У нас мало времени. Слушайте внимательно, медленно проговорил Андрей. Усильте конспирацию. Возможны неожиданные аресты. Будьте особенно осторожны.
Что же случилось?
Андрей рассказал об альбоме. Туча кивал головой, был спокоен, но тонкие пальцы его нервно гнули и снова разгибали серебряную чайную ложечку. Андрей осторожно отнял ее и положил на блюдце.
Я буду действовать сам, сказал Андрей. Никого ко мне подключать не надо.
Вы затеяли опасную игру.
У меня есть пара ходов вперед.
Это не шахматы.
Ей-богу, Андрей приложил руку к груди. Я не считаю себя умнее господ из контрразведки.
Чем мы можем вам помочь?
Укажите мне адрес какого-нибудь пустующего дома. Квартиры, сарая, чердака. Подумайте!
Туча стал медленными глотками пить кофе.
Вам тоже не мешало бы заказать чашечку, напомнил он.
Официант! закричал Андрей.
Ему принесли ароматный напиток. Он отпил и поперхнулся, настолько кофе был горячим.
Давно вы пили кофе? вдруг спросил Туча.
Может, год тому, может, два, смутился Андрей.
Я могу вам поставить мешков пять-шесть, предложил Туча и слегка приподнял соломенную шляпу с черной выгоревшей лентой. Разрешите представиться. Коммерсант Курилев Лев Спиридонович. Безусловно, какая по нынешнему времени коммерция? Черный рынок Честный негоциант перебивается с пустого на порожнее. Спекулянты становятся тузами. Бог карает за грехи наши смертные.
И воровская жизнь не лучше, ухмыльнулся Андрей. Так как насчет адреса?
Есть таковой. Запомните: Екатерининская улица. Дом два. Стоит на пустыре у кладбища. Разрушен, конечно. Жильцов нет. Когда-то там жили босяки, и с тех пор он окружен некой таинственностью.
Прекрасно, обрадовался Андрей. Смогут ли соседи или еще кто там подтвердить, что в доме иногда ночуют подозрительные личности?
Я думаюсмогут. У страха глаза велики. Кроме того, Лев Спиридонович понимающе посмотрел на Андрея. В нужный момент у дома могут быть наши люди.
Это великолепно, повеселел Андрей. Нужный момент будем считать с сегодняшнего дня. Помимо всего, в том доме и на самом деле должен жить один подозрительный человек. Вы обязаны обеспечить его безопасность и пути отхода в случае облавы.
Это в наших силах, ответил с уверенностью Лев Спиридонович.
Прошу особенно обратить внимание на безопасность, еще раз сказал Андрей.
До свидания, Лев Спиридонович коротко поклонился и пошел к дверям.
Андрей еще долго сидел за столом. Кофе остыл. Люди толкались у буфета. Под стеной веранды оборванные мальчишки торговали папиросами. Кричали чистильщики обуви. По дороге тянулся военный обоз. Кованые колеса подвод грохотали по булыжникам.
За соседним столиком лысый господин возмущался, стуча пальцами по развернутому листу газеты:
Восемь тысяч рублей за адрес или местонахождение коммунистов и сочувствующих Деньги! Деньги! Разве можно священное чувство отмщения оценивать в бумажных ассигнациях?! Кретинизм! Так легко все опошлить!! Все вывалять в грязи!
Да, да, кивал головой его сосед и, по-гусиному вытягивая шею, схлебывал с края чашечки горячий кофе.
Андрей расплатился и побрел по улице. Такой жары он давно не виделсолнце расплавилось и растеклось по всему небу. Свод источал слепящий свет и удушающий зной. Листва деревьев поникла.
Джентльмена и Неудачника он нашел на берегу пересохшей речки. Вонючие водоросли толстым панцирем сковывали ее поверхность, и только у моста зеркально искрилась большая заводь, полная плещущихся детишек.
Андрей скинул рубашку и лег на землю рядом с разомлевшими полусонными ворами.
Ну что? вяло спросил Джентльмен. Нашел хавиру?
Черта с два, вздохнул Андрей. Без документов никто не пускает.
Позарез нужен Забулдыга, жалобно прошептал Неудачник, у него все есть.
Опасается он нас, Джентльмен перевернулся на спину, подставил солнцу волосатую грудь.
Разве мы не такие же воры, как он? проговорил Андрей.
А ты скажи ему об этом, усмехнулся Джентльмен. Стреляный воробей. Не доверяет. Может, ты его заложишь, а?
Я в глаза его не видел, зло перебил Андрей.
Ну тогда вот этот, Джентльмен кивнул на Неудачника. Наведет фараонов на след, и сразу Забулдыгу к стенке.
Это я наведу?! взорвался Неудачник, и старческое лицо его покрылось пятнами. Да ты, сука, первый
Цыц! бросил Андрей. Не базарь. Обелиться надо. Сошлепать хорошее дело, и он тогда сам в долю попросится.
У тебя есть что на примете? заинтересовался Джентльмен.
Ювелир Карташевич, лениво пробормотал Андрей. Неудачник оторопело посмотрел на него и весело задрыгал в воздухе тощими ногами, покатившись со смеху.
Ой, не могу Умора Другой раз погореть захотел Одного ему мало Ох, трясця его маме
Ходы-выходы известны. Кабинет с закрытыми глазами найду. Андрей привстал на локте. Войдем ночью Под утро. Не через дверь, а в окно. Решетка тонкая. Выпилим.
Заманчиво, проговорил Джентльмен. Как говорил мой отец: что бог не даст, то за деньги не купишь Сам господь тебя к нам послал.
Кем же он у тебя был?.. Такой мудрец.
Его батя в грошах купался, а потом на церковную паперть с протянутой ладонью встал. И копейке был рад, усмехнулся Неудачник.
У нас фамилия известная, неохотно произнес Джентльмен. Весь род наш рестораны держал. Целый город кормили. Когда я еще пацаном былотец обанкротился. Родня рубля не заняла. Я подроспервым делом своего дядю почистил. А он меня на пять лет в тюремный замок.
Он у нас ученый, с гордостью сказал Неудачник. Полгимназии окончил. И Забулдыга тоже ученый. Ух и ученый! По-медицински шпарит.
По-латыни, поправил Джентльмен.
Что ж он за человек? равнодушным голосом произнес Андрей.
Когда-то на попа готовился, зло ответил Джентльмен. Семинарию духовную окончил. А потом стал вором. Королюет в городе. Если поперек его пойдешьзарежет. Чего он с нами не встретился? Выдерживает Ждет, когда мы на дело пойдем. Если не завалимон сразу тут как тут.
Мы ж как в тюрягу попали? сказал Неудачник. Почтовый вагон надыбали. Пошли первыми, а там милиция.
На себя взяли. Его не выдали, хмуро вставил Джентльмен. А все боится. Людка знает, где он прячется, да молчит. Знать, указ такой дал.
Он щепочкой разгладил песок и нарисовал четырехугольник.
Вот дом Где тут окна-двери?.. Малюй дальше. Наверно, у того Карташевича золото в сейфе.
Андрей вспомнил чертежик дома ювелира, который лежал в деле банды Корня, и по памяти нанес расположение кабинета, спальни и магазина.
Надо следить. Узнать, когда он ложится спать Ходит ли в гости? Вдруг уедет в другой город С завтрашнего дня не спускать с него глаз.
Андрей поднялся на ноги и отряхнул с рук песок.
Я с живого ювелира шкуру спущу, с удовольствием сказал Джентльмен, а до золота доберусь
Раскинувшись, он лежал на песке и жевал тяжелыми челюстями травинку. Белое тело его было покрыто черными волосами. На груди под соском розовел неровно сросшийся шрам.
Андрей молча разулся, скинул брюки и пошел к воде. Когда, накупавшись, вылез на песок, воры лежали голова к голове и что-то рассматривали, переговариваясь.
Вот, Блондин, где грошики под ногами валяются, мечтательно проговорил Неудачник и показал измятую газету. Видишь? За любого паршивого коммуниста по восемь тысяч карбованцев дают Мать родная! За что? Только за адрес. Дармовый хлеб! Пять человексорок тысяч! Кого бы заложить, а? Слушай, обратился он к Джентльмену. Давай твоих родичей за восемь тысяч карбованцев продадим?
Я с ними сам посчитаюсь, процедил Джентльмен. Мое время еще придет Когда-нибудь я их всех куплю с потрохами. Пущу по миру, разорю в дым!..
Андрей запустил пальцы в жаркий песок, прищурившись, смотрел, как медленно плывет одинокое пухлое облако. У него синее донце. Такое облако могло принести дождь, или, разросшись, покрыть землю тучами, забарабанить громами, вонзая молнии в колокольни. Оно еще было мягким, летучим и теплым от солнца, но в нем уже собирались ветры и клубились тяжелые туманы.