Запустив колесо возмездия, Мюриэль решила вернуться в замок Шемро, но перед этим получила клятвенные уверения Лоты и Кируми, что как только что-либо станет известно, ей непременно сообщат. Так что уехала она с чувством выполненного долга.
По возвращении увидев Шерри, Мюриэль как-то сразу поняла, что сила окончательно угнездилась в девушке, перемены закончились. Сложно сказать, что именно указывало на это, но вампирша чувствовала. И чувства по этому поводу были двойственными: с одной стороны облегчение, а с другой все же некоторая настороженность.
Эта задумчивость не осталась незамеченной. Поцеловав Мюриэль, Шерри тихо поинтересовалась:
Что-то не так?
Почему ты так решила?
У тебя был какой-то странный взгляд.
Странный это какой?
Такой серьезно-задумчивый.
Просто я поняла, что ты стала той, кем должна. Твое превращение завершилось.
Это настолько заметно?
Просто я же не первый день тебя знаю,вампирша чмокнула ее в нос.
Шерри удовлетворенно вздохнула, а потом сказала:
Ты лучше расскажи, как у тебя дела.
У меня? А что у меня? Все хорошо,уклончиво ответила Мюриэль.
Не темни,нахмурилась девушка.Ты что-то задумала, я знаю!
Я?вампирша попробовала сделать честные голубые глаза, от чего губы Шерри дрогнули в улыбке, но она продолжала настаивать на своем:
А я говорю, не темни!
Нунехотя выдавила Мюриэль.Я разобралась с кое-какими делами.
Шерри нахмурилась и, наконец, выдала:
Не нравится мне это. Сдается мне, ты так и жаждешь поквитаться с Уриэлем!
Вампирша досадливо поморщилась, но все-таки призналась:
Неужели ты думала, я спущу ему с рук то, что он натворил? Он подверг тебя опасности, презрев распоряжение Менестрес на этот счет! Он должен заплатить за это!
И ты снова вызовешь его на бой?
Если он захочет играть по этим правиламто да. В любом случае следует обезопасить тебя от него раз и навсегда!
Но это же очень рискованно!воскликнула Шерри, обняв Мюриэль за талию.В прошлый раз ты так сильно пострадала!
Не так уж сильно. К тому же сейчас я буду в полной силе.
Тогда позволь мне
Нет, любовь моя,ласково, но твердо ответила вампирша, прижав палец к губам девушки.Это моя битва. Именно мне хочет отомстить Уриэль, и мне принимать бой.
Но
Оставь Шерри, в этом тебе меня не переубедить. Лучше пойдем, я хочу переодеться.
И вампирша увлекла девушку за собой, всем своим видом демонстрируя, что разговор на эту тему окончен и убеждать ее в чем-либо бесполезно.
Пока Мюриэль переодевалась, Шерри решила заглянуть в ваннуюосвежиться. Именно в этот момент вампирша услышала в своей голове весьма четкий голос, который насмешливо проговорил:
Как вижу, ты совсем перестала играть по правилам, Мюриэль.
Уриэль?скорее недоверчиво, чем удивленно, спросила вампирша.
Он самый. Или думала, отделалась? Хотя нет, вряд ли думала, иначе не начала бы охоту. Что, кстати сказать, очень "мило" с твоей стороны,сарказм был столь густ, что слова просто увязали в нем. Но на Мюриэль он не действовал, она холодно оборвала его излияния:
Что тебе нужно?
Честный бой, а не травля.
По-моему, ты ее заслужил. Сам поставил себя вне закона.
Сейчас это не важно. Мой вызов все еще в силе, ведь нам тогда помешали. Предлагаю встретиться и закончить дело раз и навсегда. Согласна или нет?
Согласна,ответила Мюриэль почти не раздумывая.Где и когда?
На пустоши в двух лье от Парижа. Там нам не помешают. На закате через три дня.
Что ж, хорошо.
С нетерпением жду встречи.
Голос исчез. Неоспоримое преимущество Уриэля состояло в том, что, будучи создателем Мюриэль, он всегда мог связаться с ней мысленно. Будучи сама Магистром она может не прийти, скрыть свое местоположение, но не неуслышать. Хотя раньше Уриэль этим не пользовался. Возможно, не хватало сил, а может разделяющее их расстояние было слишком велико. Но сейчас это не важно.
Шерри находилась в ванной и все-таки каким-то образом смогла услышать этот мысленный разговор. Ее способности теперь позволяли и это. Услышанное, мягко говоря, не привело ее в восторг. Войдя, она первым делом сказала:
Значит, ты вновь решила принять его вызов?
Мюриэль вздернула бровь, но про себя решила уже ни чему не удивляться. И так понятно, что ее девушка кладезь сюрпризов. Поэтому лишь ответила:
Да, так будет лучше. Мы решим все раз и навсегда,в ее голосе звучала стальная решимость.
Ой, что-то мне все это не нравиться!вздохнула Шерри, прижимаясь к возлюбленной.
И, тем не менее, это достойный выход.
Девушка лишь еще раз вздохнула. Ее терзали дурные предчувствия, разрастаясь все сильнее.
* * *
Вечером этого же дня Танат нанес визит Менестрес. Врасплох не застал. Этого за ним вообще не водилось, словно он всегда знал, где и когда нужно появиться. Одна из его удивительных особенностей.
Менестрес как раз не так давно пробудилась, но успела привести себя в порядок, и сейчас сидела в одиночестве за секретером в кабинете и изучала письмо, раздумывая над тем: стоит ли ей ответить сегодня или отложить до завтра.
Добрый вечер, Танат,королева еще тысячелетия назад научилась спокойно воспринимать все эти внезапные появления.Прошу, присаживайтесь.
Благодарю,сегодня Танат выглядел как-то утомленно, хотя сложно что-либо утверждать из-за его маски абсолютной непроницаемости.
Он мимолетным жестом скинул плащ, исчезнувший так и не достигнув пола, и уселся в ближайшее к королеве кресло. Вздохнув, словно ему потребовалось собраться с силами, Танат проговорил:
Они все-таки сделали первый ход.
Какой?ручка уж больно шумно выпала из рук Менестрес.
Они поставили на Уриэля,ему не требовалось объяснять, кто "они".
Но как?
Еще точно не знаю, но каким-то образом они перетянули его на свою сторону. Хотят, чтобы он вновь бросил свой вызов Мюриэль.
Зачем им это? Так мелочно
Как посмотреть,пространно заметил Танат.
То есть?насторожилась Менестрес, даже чуть вперед подалась.
Уриэль будет драться с Мюриэль. Бой, где в живых должен остаться только один. Как ты думаешь, что сделает Шерри, если увидит, что ее возлюбленная проигрывает?
Ринется к ней,проговорила вампирша, догадываясь, куда клонит Смерть.Но, даже если она убьет Уриэль, то это лишь в малой толике нарушение договора. Даже наши законы не будут нарушены, ибо Уриэль сам поставил себя вне их.
Согласен. Но если посмотреть на проблему с другой стороны что будет с моей дочерью, если Мюриэль погибнет?
Хм сильнее удара трудно и представить. Во всяком случае, она утратить контроль над собой о боги!
То, что она тогда сотворитнепредсказуемо. Весь договор может полететь в тартарары.
Значит, Шерри лучше не присутствовать при схватке, а еще лучше просто убрать Уриэля.
Поздно. Вызов брошен и принят.
Уже?
Как я не спешилне успел. Видимо, у Уриэля есть какой-то могущественный покровитель.
Но кто?
Кто-то из высших сфер,Танат глазами указал на потолок.Но я пока не узнал его имени и в чем именно состоит покровительство.
Они с одним из моих С вампиром!фыркнула Менестрес.Не смогли сманить никого из Темных, сманили из моих!
Темные оказались слишком корыстны и труднодоступны,ответил Танат.Мы недооценили Уриэля, его жажду мести.
Он хоть знает, с кем связался?нахмурилась вампирша. Ее уже одолевали дурные предчувствия.
Не думаю. Мог бы, конечно, догадаться, но жажда отомстить любой ценой делает его слепцом.
Ну да, орудием в руках Света!фыркнула Менестрес.Надо было его сразу устранить. Но он все-таки инъяилец
Нельзя предвидеть все на свете,философски заметил Танат.К тому же, не в обиду будет сказано, но лучше свихнувшийся на мести вампир, чем расчетливый демон.
Согласна, в этом есть резон,подумав, ответила королева.Но безумцы как никто непредсказуемы. И все-таки это нам на руку. Надеюсь, Шерри еще не знает о вызове
Знает,вздохнул Танат.
Уже?
Не стоит недооценивать ее способности.
Верно. Но порой сложно удержаться от соблазна,призналась Менестрес.Значит, придется попытаться уговорить ее не присутствовать во время дуэли, но главноеудержать от вмешательства.
Согласен.
А также попробовать устранить Уриэля,мрачно добавила королева.Хотя это будет и нарушением закона, раз Мюриэль приняла вызов,она вздохнула.Все это, несомненно, ловушка. Карты уже сданы и первый ход сделан, главное на что сделать ставку.
Нужно быть готовым к любому развитию событий. Даже к самому худшему!
В крайнем случае мы все примем бой,пообещала Менестрес.Я не позволю сделать из Шерри жертву!
Да, это исключено. Пусть даже мне придется сотрясти высшие сферы,на этой загадочной фразе Танат откланялся.
А Менестрес принялась обдумывать, что можно успеть за ближайшие пару дней.
Глава 46.
В связи с последними новостями кошмары Шерри приобрели совсем уже четкие очертания. Ей снилась схватка Мюриэль с Уриэлем. Красочная и жестокая. По началу их силы вроде были равны, но потом Уриэль начал одолевать, и чем ближе к победе он подходил, тем замедленнее становилось происходящее.
И вот время застыло совсем. Рука Уриэля остановилась в ладони от груди Мюриэль. Шерри во сне знала, что этот удар нацелен, чтобы вырвать сердце, и так оно и будет, когда время возобновит свой неумолимый бег.
Девушка кинулась к ним, но наткнулась на какую-то невидимую стену. Шерри молотила по ней руками и ногами, но она была прочнее чего бы то ни было, и время за ней медленно, но двигалось.
По щекам Шерри текли слезы бессилия. Мюриэль умирала у нее на глазах! И тут снова голос, как гром среди ясного неба:
Вот видишь, что ты наделала! И это только начало! За ней умрут многие и многие! Но ты можешь избежать этого. Спасти.
Как?вскричала Шерри, вскакивая.
Убей в себе тьму, и разлившийся свет спасет их!
Я не понимаю!
Тотчас перед девушкой появилась Коса Смерти. Она осторожно взяла в руки древнее оружие. Одежда на ее груди затрепетала, как от ветра, и разошлась, словно ее ножом разрезали. Голос велел:
Бей!
Но
Ты погибнешь, к сожалению. Но твоя смерть высвободит скрытую силу Света, которая спасет всех, и прежде всего, Мюриэль. Главное захоти этого. Направь свою силу во благо, и твоя жертва принесет благодать всем, кого ты любишь!
Шерри ощутила прикосновение холодного лезвия Косы к груди и проснулась. Благо на сей раз она не кричала. А то она этим сильно волновала Мюриэль. Сейчас, кажется, девушка не разбудила ее. Вампирша лежала рядом, на боку, с сонной безмятежностью на лице. Но даже во сне одна ее рука чуть приобнимала Шерри.
Девушка невольно улыбнулась, и тут же подумала, что просто не переживет, если Мюриэль вдруг не станет. Может, это и эгоизм, но Шерри предпочла бы умереть сама. Эта мысль с четкой ясностью засела в ее голове, стерев всякий намек на улыбку. И снова будто шепот подсознания:
Прими верное решение! Ты сможешь! Все зависит от тебя.
Честно говоря, все эти сны, голоса ужасно измотали Шерри. Но она по-прежнему никому о них не рассказывала. Считала, что это по-детски жаловаться на кошмар. Мюриэль, конечно, обо всем догадывалась, ведь они спали вместе, но больше, похоже, никто.
На следующий день, вернее вечер, когда Шерри зашла к королеве, чтобы продолжить занятия по оттачиванию способностей, Менестрес сказала ей:
Я хочу кое о чем поговорить с тобой.
Да? Я слушаю,девушка выжидательно посмотрела на вампиршу.
Шерри, садись пожалуйста,она послушно села, догадываясь, что разговор предстоит серьезный, а Менестрес продолжила,Ты ведь знаешь, что Мюриэль предстоит битва с Уриэлем?
Да,кивнула девушка, едва не ляпнув: "А откуда вы это знаете?", но королева и так догадалась, так как сказала:
Мне известно многое, что касаемо моих подданных. Но не об этом сейчас речь. Я хочу предостеречь тебя.
Меня? Но от чего?
От необдуманных поступков,осторожно начала Менестрес.Я бы очень хотела, чтобы ты не присутствовала на этой схватке.
Нет. Боюсь, это невозможно,покачала головой Шерри.Я просто должна там быть. Понимаешь, должна!
Чего-то подобного я и ожидала,вздохнула Менестрес.Но хотя бы не вмешивайся! Очень тебя прошу! Ты же знаешь наши законы.
Бросающие вызов должны сражаться только друг с другом, без привлечения кого-либо со стороны,почти процитировала Шерри.Да, я знаю. Мюриэль очень подробно мне все объяснила.
На самом деле у них накануне состоялся почти такой же разговор. Причем Мюриэль поначалу даже слышать не хотела о ее присутствии, лишь под конец смирилась как с неизбежным. И тоже настаивала на ее полном невмешательстве. Переговоры велись до сих пор.
Вот именно,согласилась меж тем Менестрес.Твое вмешательство может повлечь очень плохие последствия. Ты это понимаешь?
Да, нослова: "но я все равно не позволю ей погибнуть!" так и повисли в воздухе, хоть и не высказанные, но понятые.
Я понимаю твои чувства,как можно более ласково сказала вампирша,И все-таки постарайся. Я бы не хотела, чтобы развернулась война. А угроза более чем реальна.
Война?
Понимаешь ли, Шерри, нарушение правил с любой стороны может привлечь внимание высших сил. Может разгореться серьезный конфликт.
Из-за схватки двух вампиров?Шерри не понимала, ведь схватки за лидерство были не так уж редки.
Нет, из-за твоего вмешательства,осторожно намекнула Менестрес.Не забывай, какая сила стоит за тобой. Ты не простая смертная или вампир.
Шерри вздохнула и сказала:
Хорошо, я постараюсь.
Вот и чудно.
Весь остаток вечера и следующий день слова Менестрес не выходили у Шерри из головы. Особенно последние доводы. "Конфликт". "Из-за нее". "Не простая смертная". Эти обрывки фраз не давали ей покоя. И тут же вспомнились другие, которые таинственный голос говорил ей в каждом сне: "Это все из-за тебя! Из-за тебя погибнут многие! Мессия тьмы!".
Шерри уже готова была с воплем бежать от всего этого, но от себя не убежишь. И мысли возвращались снова и снова, мучая, порождая сомнения и постепенную веру словам "голоса". Шерри готовилась к худшему, а надежда на лучшее не особенно ее радовала.
Чтобы обдумать все услышанное, Шерри удалилась к себе. До занятий так и не дошло. Уж слишком много других забот. К тому же Менестрес и не настаивала.
Едва девушка удалилась, как к королеве зашел Антуан. Столкнувшись с практически непроницаемым лицом любимой, а такое у нее бывало лишь в очень серьезные моменты, он спросил:
Что-то не так?
О, очень многое!голос вампирши прозвучал как-то устало.
Антуан подошел к ней и принялся мягко массировать плечи, проговорив:
Может, было бы легче, если бы она все знала?он чмокнул ее в макушку.
Не знаю. И слишком многое поставлено на карту, чтобы гадать. Мы решили идти по пути наименьшего сопротивления, но
Но Шерри в конце-концов все равно может поступить по-своему непредсказуемо,предположил Антуан.
Именно.
Ты ведь знаешь, на что способна ее сила.
Да, но знание тут может и не помочь. Даже я не могу предугадать заранее, как именно она применит свои способности. Вынуждена признать, что ситуация весьма неоднозначна. Как бы я хотела просто избавиться от Уриэля. Но кто-то очень тщательно прячет этого мерзавца, и отводит нам глаза.
Значит, мы будем драться прямо там!Антуан не стал уточнять, где именно "там", но его глаза хищно блеснули.
Это если все пойдет уж слишком плохо.
Но все равно, на нашей стороне перевес сил.
На данный момент да. И я очень надеюсь, что с их стороны в самый последний момент не вылезет какой-нибудь козырь.
Это какой же козырь должен быть?искренне изумился Антуан.Или ты имеешь в виду договор?
И его тоже. Не нравится мне эта игра. Слишком уж могущественные силы в нее вмешались.
Не думаю, что даже они смогут справиться с нами.
Твоими бы устами!вздохнула Менестрес, и тут же добавила,С такими интригами пессимистом станешь!
На это Антуан лишь понимающе улыбнулся.
* * *
И все-таки я не хочу, чтобы ты билась с этим треклятым Уриэлем!уже в который раз говорила Шерри, на сей раз забираясь под одеяло их общей кровати.
Мюриэль, как раз расстегивавшая рубашку, тихо вздохнула и сказала:
Мы уже не раз говорили с тобой на эту тему. Вызов брошен и принят, назад дороги нет. Здесь не только жажда мщения, здесь уже затронута моя честь,последняя фраза прозвучала с непоколебимой твердостью.
Я все понимаю,тихо ответила Шерри, прижимаясь к возлюбленной.Но я волнуюсь за тебя. У меня дурное предчувствие.
Не волнуйся так сильно, любовь моя.
Ты победишь его?осторожный, едва слышный вопрос.
Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы одержать победу,горячо пообещала Мюриэль, поцеловав возлюбленную.
Но ваши силы равны
Не совсем. Давай лучше не будем загадывать перед битвой.
Хорошо. А если он будет биться нечестно?
Тогда Менестрес может приказать просто убить его,просто ответила Мюриэль.Также будет нарушением, если он воспользуется чьей-либо силой кроме собственной.
Понятно,задумчиво ответила девушка.
Может, не будем больше об этом? Завтра вечером все решиться, так или иначе
Да, уже завтра,вздохнула Шерри.Ты должна хорошенько отдохнуть, выспаться.
Нупротянула вампирша.Вообще-то на этот день у меня были несколько иные планы,ее голос прозвучал весьма игриво, а руки доказывали всю истинность намерений.
Ты хоть питалась?у Шерри разум все еще пытался возобладать над телом.
Потом.
Тогда возьми мою кровь. Ты сама говорила, что она очень живительна.
С минуту Мюриэль колебалась, потом, все-таки не устояв перед искушением, сказала:
Хорошо, пусть будет так.
Кровавый поцелуй стал финалом их танца плоти. Вампирша вновь почувствовала будто прикоснулась к святому источнику, вкусила божественный нектар. Она сейчас была готова горы свернуть, в ее теле бушевала огненная энергия. И в то же время Мюриэль не хотела выпускать из рук возлюбленную. Под действием чар вампирши Шерри разомлела, к тому же чувствовала себя немного уставшейпотеря крови не осталась незамеченной даже организмом, нацеленным на бессмертие. Но на восстановление Шерри требовалось гораздо меньше времени, чем обычному человеку.
Девушка безмятежно свернулась в объятьях вампирши. Та лишь чмокнула ее и получше укрыла одеялом. Завтра, да вернее уже сегодня, у них ожидался сложный день.
* * *
Ты все сделала правильно, Уриэль,усмехнулся Майкл. Он снова заявился к вампиру, свалившись, как снег на голову. Причем ему, кажется, было глубоко плевать на двери и запоры. Они не представляли для него никаких препятствий.Завтра ты должен выложиться целиком и полностью. Но не свети сразу своей новой силой.
Будто сам не понимаю!буркнул Уриэль.
Не знаю. И вот еще что. Перед битвой огради себя и Мюриэль щитом.
Зачем еще?нахмурился вампир.
Затем, что я так говорю, а также затем, чтобы обезопасить себя от неурочного вмешательства, например, той же Шерри.
Но ты говорил, что моих сил хватит на то, чтобы справиться и с ней, и с Мюриэль!
Да, говорил. Но, на твоем месте, я бы не стал пытаться проделать это одновременно. Так что делай, что тебе говорят.
Сказано было так, словно у Уриэля нет иного выбора. И, если вдуматься, так оно и есть. Образно выражаясь, вампир сам скрепил договор кровью, никто его не заставлял. В качестве доказательства он ощутил легкое покалывание в груди, там, где отныне находилась печать. Поэтому Уриэль хмуро сказал:
Хорошо, я так и сделаю.
Наконец-то разумные слова,в планы Майкла вовсе не входила скорая гибель вампира и, оперируя тонкими пластами бытия, он знал, как этого можно избежать.
Ты ведь без них и не ушел бы,буркнул Уриэль, не глядя на Майкла.
Поверь мне на слово, мне известно куда больше. И я знаю, как лучше поступить,никакой гордыни в словах, лишь сухая констатация факта.
Глава 47.
Настал день битвы. Замок Шемро, казалось, замер в напряжении. Тревоги, опасения сгущали воздух. Но, что до самой Мюриэль, она была абсолютно невозмутима, сохраняя холодное спокойствие. Казалось, ничто не могло вывести ее из этого состояния.
Шерри наблюдала, как ее возлюбленная тщательно одевается для схватки. Узкие, но не стесняющие движений брюки-стрейч, уходящие в черные сапоги до колен из мягкой кожи, белая рубашка мужского покроя и кожаный пиджак сверху. В общем наряд выглядел очень официально.
Поймав недоуменный взгляд любимой, Мюриэль ответила:
Надеюсь, ты не думала, что я облачусь в доспехи?
Нет, но предполагала что-то более практичное. Бронежилет, например.
Это игрушки для людей,отмахнулась вампирша.ты же видела, знаешь, что битва у нас идет не только на физическом, но и на метафизическом уровне. Тут никакие бронежилеты не помогут, только собственные ментальные щиты. К тому же лишний груз помеха скорости.
Но ты ведь и так можешь двигаться быстрее молнии,ответила Шерри, забравшись с ногами в кресло.
Уриэль тоже может,резонно заметила Мюриэль.А я не хочу давать ему даже минимального преимущества,и, последний раз окинув взглядом свое отражение, подвела итог,Все, я готова,и, как бы невзначай поинтересовалась,Шерри, а ты точно решила идти со мной?
Конечно!безапелляционно заявила девушка, спрыгивая с кресла.Я тоже уже готова.
Вампирша с сомнением оглядела ее наряд: черные джинсы, темно-синяя футболка с длинными рукавами и высокие черные ботинки, но ничего не сказала, лишь махнула:
Пошли.
На этот бой Мюриэль предстояло прибыть с шикарным сопровождением в лице Менестрес, Антуана, Димьена и, конечно же, с Лотой и Кируми. Присутствие Шерри и так подразумевалось.
Антуан и Димьен предстали в безупречных костюмах, словно собрались на светский раут. Наряды подруг Мюриэль не многим отличались от ее собственного. Что же до Владычицы Ночи, то тут сложно что-либо утверждать, так как ее фигуру почти целиком скрывал серебристо-серый плащ с капюшоном. Но за шуршанием шелка то и дело слышалось позвякивание.
Весь этот кортеж отправился в путь на двух машинах: лимузин Менестрес и автомобиль Мюриэль. Так что в тесноте ехать не пришлось.
На протяжении всего пути Шерри смутно ощущала еще чье-то незримое присутствие. Сначала подумала, что это Танат, но быстро отказалась от этой догадки. Нет, не он Но кто же тогда? Да к тому же этот неясный голос в голове, шепчущий: "Сегодня очень важный день. От тебя зависит многое. Не упусти свой шанс, иначе многие погибнут". Шерри пыталась отогнать этот голос, но он звучал очень настойчиво.
На назначенное место кортеж прибыл с первыми сумерками, точно в указанное время, и никто и не думал скрывать свое присутствие.
Уриэль уже ждал их, причем в гордом одиночестве. Он стоял посреди пустоши, как одинокое дерево или статуя. Весь в черном: рубашка, брюки. Не сказать, что черный цвет ему так уж шел, для этого он слишком светловолос. Ну да сюда все прибыли не на показ мод.
На губах вампира-отступника играла полупрезрительная улыбка. Не нужно было и гадать, кому она предназначалась. Но Мюриэль не удостоила ее своим вниманием. Она поцеловала Шерри и с неспешной невозмутимостью направилась к Уриэлю, проговорив:
Ты сам бросил мне вызов, Уриэль. Надеюсь, теперь ты не будешь убегать?
Вот еще! Слишком долго я ждал. Вызов брошен и принят. И тебе не отступиться. Наконец-то я смогу отомстить!
Это мы еще посмотрим.
И смотреть нечего! Но пока предпримем некоторые меры предосторожности.
Обронив эту загадочную фразу, Уриэль с усмешкой описал вокруг себя круг легким взмахом руки. Тотчас по земле пронеслась короткая вспышка, которая замкнулась вокруг Уриэля и Мюриэль весьма обширный круг, но внутри оказались только они двое. И круг обратился в едва различимо мерцающий купол.
Что это?насторожилась Шерри.
Защитный круг,нехотя ответила Менестрес. Ее голос из-под капюшона звучал с какими-то странными нотками.Его нельзя пересечь ни снаружи, ни изнутри, пока жив тот, кто его поставил, или пока он сам не снимет круг.Ведь так, Уриэль?
Так, королева. Так,небрежно кивнул вампир.Ну что, Мюриэль, приступим? Или ты оробела без групповой поддержки?
Я знаю правила,гордо вздернула подбородок Магистр Города.Так что беспокойся лучше о себе
С этими словами она нанесла первый удар. Сила, как острие меча, коснулась Уриэля, заставив ауру вокруг него пойти маревом. Удар был пробным, и все-таки эффект ожидался несколько иной. Но противник не дал Мюриэль опомниться, и нанес ответный удар. Она закрылась руками, усиливая ментальный щит. И все-таки атака оказалась такой силы, что вампиршу подвинуло почти к самой границе круга, в земле остались две борозды от ее ног.
В сердце Мюриэль закралась тревога, но она и не думала отступать. Наоборот, моментально собравшись, она провела целую серию ментальных ударов. Некоторые достигли цели. Лицо Уриэля прорезала царапина, такая же рассекла рукав рубашки. Вампир взрыкнул, отдернув от лица окровавленную руку. И тотчас Мюриэль отшвырнуло на границу круга, который, не пропуская через себя, откинул вампиршу внутрь, словно был резиновый.
Шерри дернулась было к возлюбленной, но ей на плечо легла твердая рука Менестрес, останавливая.
А Уриэлю тем временем надоело играть в игрушки, и в свой следующий удар он вложил едва ли не всю силу. И это ошеломляло. Мюриэль с тихим хрустом вновь впечатало в границу круга, у нее из уголка рта закапала кровь.
Шерри попыталась вновь рвануться к ней, но Менестрес держала крепко, хотя и сама чуть подалась вперед. На ее глазах творилось что-то невероятное. Она знала Уриэля, знала его уровень силы, но то, что он продемонстрировал сейчас, явно превышало отпущенные ему силы. Кто-то накачал его силой. И как накачал! Если еще учесть, что это на грани невыполнимого Выше головы не прыгнешь. Но то, что сейчас разворачивалось перед ней, говорило об обратном.
А разворачивалась настоящая жестокая битва. Мюриэль и Уриэль бросили миндальничать и сражались на грани безумия, не замечая, казалось, ничего вокруг.
Мюриэль чувствовала, что в Уриэле изменился баланс сил, и отнюдь не в ее пользу, но это не мешало ей сыпать ударами, ища брешь в защите противника. К сожалению, таковой никак не обнаруживалось. Ее противник походил на монолитную скалу, в то время как ее трепало весьма ощутимо.
Прошел час битвы. Противники успели сильно измотать друг друга. Мюриэль прихрамывала, левый глаз заливала кровь из пореза на лбу, многочисленные порезы покрывали руки и грудь. Пиджак уже давно осел наземь лохмотьями, а рубашка зияла кровавыми прорехами.
Но Уриэль выглядел не многим лучше. Левую руку от локтя до запястья пересекал глубокий порез, те же многочисленные, но менее ощутимые, порезы по всему телу. Да и внутри при каждом вздохе что-то подозрительно похрустывало. И все-таки он выглядел несколько свежее, чем его противница.
Шерри то и дело прикрывала глаза, не в силах смотреть на происходящее. Менестрес приходилось постоянно держать ее, она и сама пыталась сдерживаться, но один взгляд на возлюбленную, и весь самоконтроль норовил улететь в тартарары. Особенно когда Шерри начала замечать, что сердце Мюриэль стало биться реже. Вампирша постепенно теряла силы
Беспокойство сжимало сердце королевы столь же крепко, сколь она самаплечо своей подопечной. Уриэль продолжал демонстрировать силу, которой никогда не обладал и не мог обладать. Но откуда она у него? Если бы она могла прикоснуться к вампиру и узнать, но сейчас это не представлялось возможным. Чертов круг!
В новых обстоятельствах Менестрес более чем реально оценивала возможностью Мюриэль. Перевес сил явно не в ее пользу. Но
Мюриэль продолжала упорно сражаться. Извернувшись, она ткнула в Уриэля силой, как мечом. Тот охнул, у него на губах показалась кровь. Мюриэль уже хотела нанести второй удар, но тот разбился о ментальный щит вампира, и тотчас ее нарыла волна отдачи. Словно катком переехало. Внутри что-то предательски хрустнуло.
И все-таки Мюриэль нашла в себе силы ударить еще раз. На сей раз удар был рассеянным, как сотни ножей, и у Уриэля получилось отразить лишь часть из них. Другая часть достигла цели. Его грудь разукрасили многочисленные глубокие раны, представшие на всеобщее обозрение, так как рубашка вампира окончательно обратилась в клочья. Озлобленный болью, которая заставила припасть его на одно колено, Уриэль рванул остатки ткани и отбросил их прочь.