Однако старый «Иж-Юпитер» (где-то в долгих жизненных перипетиях утративший свою коляску) весьма бодро пробирался между глубокими колеями, прорытыми колесами лесовозов, не спасовал и перед болотцемв него превратился пятачок, где явно неоднократно разворачивалась какая-то гусеничная машина, не то трелевочный трактор, не то что-то еще в том же роде
Бригада в своем пути на обед и обратно прошла этот участок пути пешкомлесовоз тут скакал козлом, не позволяя усидеть на нем, как птичка на жердочке.
Руслан ожидал, что о приближении к разрабатываемой делянке предупредят звуки, издаваемые двигателями техники и бензопилами, но ошибся. У бригады продолжался послеобеденный отдых. Адмиральский час. Сиеста.
Техника стояла неподвижно и молча. Лесорубы лежали на травке, смолили сигареты и папиросы, о чем-то переговаривались. Уныло поглядывали на опустошенную поллитровку, валявшуюся рядом среди одноразовых пластиковых стаканчиков, да уж, на такую компанию маловата доза. Наверняка употреблять в ходе рабочего дня большие количества не позволяет начальство И наверняка следит за исполнением указаний.
Ну что же, условия для начала работы идеальные.
Однако ни единого вопроса про человека с приметами Эскулапа подошедший к работягам Руслан не задал. Равно как и не спросил про подозрительных кровельщиков.
Поинтересовался деловито: нельзя ли прикупить прямо здесь, без всяких документов, машину леса? Вопрос вызвал некое оживление у тружеников, впрочем, достаточно умеренное.
Отчего ж не купить? Легко и просто. По вполне божеской ценепрозвучала цифра, и впрямь не поражающая воображение. Ежели самовывозомто хоть сейчас накидают полный кузов неделовых хлыстов. А ежели доставка на их транспорте, то обождать придется денек-другой, потому как В общем, придется. Но тогда, понятное дело, чуть дороже получится.
Руслана подобный вариант не устроил. Машина древесины, годящейся лишь в печку? тьфу, да зачем ему такая ерунда Нет, запасаться дровами или стройматериалом он в любом случае не собирался, но хотел стать для работяг клиентом денежным и драгоценным, которого жаль потерять, и на пару не относящихся к делу вопросов которого лучше ответить.
Короче говоря, он конкретизировал задачу: нужна машина первоклассных сосновых бревен. Если цена устроит, то и две. Доставка транспортом продавца, но недалеко, за полсотни километров, на Черный Ручей.
Руслан понадеялся, что названное им место исключит ненужное любопытство: зачем, мол, незнакомцу потребовалась строительная древесина? В некогда заповедном урочище Черный Ручей совсем недавно началось возведение элитного поселка
Надежда оправдаласьработяги понимающе покивали. Но не спешили дать согласие и назвать цену: хмыкали, мялись, переглядывались Затем начали жаловаться на финансовые трудности: дескать, за куб деловой древесины им причитается не много, не малополсотни рубликов, вроде бы всё хорошо, живи и радуйсяно паскуды-лесники забирают большую часть тех денег на штрафы. Причем сумма пресловутых штрафов не меняется: хоть ты собери с отработанной делянки все отходы до последней веточки и шишечки, хоть языком вылижи и песочком после посыпь, а штраф заплати. Или хрен получишь потом разрешение на порубку. А ежели вдруг начальство узнает о намечающемся гешефтетак по карману вдарит, что ой-ой-ой, без портков сезон закончат Не-е-е, им продавать бревна налево, себе дороже, слишком уж рискованно.
Руслан посочувствовал безденежной лесорубской жизни. Вздохнул и сказал, что попробует найти более рисковых парней.
Ну, зачем так уж сразу Ежели все провернуть аккуратненько, без чужих глаз С дополнительной надбавкой за риск
Вожделенная сумма наконец-таки прозвучала.
Руслан понятия не имел: много с него запросили или мало? На всякий случай крякнул, почесал затылок и начал торговаться. Платить он в любом случае не собирался, но к чему вызывать подозрения излишней уступчивостью?
В конце концов консенсус был достигнут. Руслан тут же сходил к мотоциклу и вернулся с двумя литровыми бутылями водки. Грех не вспрыснуть этакую сделку, не по-людски как-то.
И лишь потом началась работа Не у лесорубову Руслана. Вскоре онв числе прочих местных новостейузнал: в прошлом месяце в хозяйку дома с петушком-флюгером стрелял какой-то пришлый чужак. Попал в голову, но не сильно Судя по скупо сообщенным приметам, любящий хвататься за оружие незнакомец вполне мог оказаться Эскулапом.
Выспрашивать дальше Руслан не стал. Лучше обратиться к первоисточнику, к пострадавшей Дарье Парамоновой.
К его удивлению, на водочные бутыли лесорубы поглядывали, как коты на связку свежепойманной рыбы, но так и не откупорили. На прямой вопрос ответили, не чинясь: полста грамм в обедмаксимум того, что может позволить себе тикировщик или вальщик. Потому как в руках не только свою жизнь держит Вот зашабашатдругое дело.
В Касеево Руслана ждал сюрприз. «Компаньоны» Макарычева исчезли. На полуободранной крышеникого. ГАЗ-фургон укатил в неизвестном направлении.
Ну и что бы это значило?
Единственный вариант, пришедший Руслану в голову: пока он мотался по просекам, у охотников стряслось нечто экстраординарное. Нечто, потребовавшее стянуть силы на главное направление
Надо ловить момент, такая экстренная мобилизация может и не затянуться надолго.
Дарья Парамонова оказалась дома. К тому же одна Разыгрывать чересчур сложный спектакль перед ней Руслан не стал: состроил казенную физиономию, небрежно-уверенным жестом продемонстрировал удостоверениетак, чтобы женщина не успела разглядеть толком ни звание, ни должность, ни имя с фамилией. Достал из папки несколько чистых листов бумаги, присел к столу. Сказал, улыбнувшись устало и чуть сочувственно:
Понимаю, гражданочка Парамонова, что вам уж надоело рассказывать про одно и то же Но придется. Дело взято на контроль управлением! он поднял палец многозначительным жестом. Так что излагайте все с самого начала, и с подробностями.
Гражданочка Парамонова, не читая, нацарапала внизу последнего листа: «с моих слов записано верно». А Руслан понял лишь одно: что ничего он не понял Абсолютно ничего. И причиной тому стала не только невнятная дикция женщиныпистолетная пуля попала ей в открытый рот: зацепила язык, выбила два зуба, и вышла наружу, пройдя через щеку (Уехавшие час назад люди, по словам Дарьи, были операми в штатском, и якобы охраняли ее на случай повторного визита отморозка.)
Странность в другом
Эскулапа совершенно не заинтересовали живущие в Касеево потомки старухи Ольховскойстрелять в рот людям, которыми интересуешься, как-то не очень логично Полное впечатление, что приехал он сюда с единственной целью: украсть висевшую на стене старую икону.
Икону, доставшуюся Евстолии Парамоновой (в девичестве Ольховской) в наследство от бабушки От Бабоньки-Ольховской.
И Руслан заподозрил, что наследство состояло не только лишь в намалеванном на старой доске лике святого.
Глава пятая. Недобитая лженаука генетика
По тому, как были разбросаны вещи, видно было, что хозяева убежали второпях и не смогли унести с собой все пожитки.
1.
Местность здесь была, что называется, весьма пересеченная: осиновые и ольховые рощицы перемежались с полянками и густыми зарослями кустарника. Канавы, воронкизаплывшие, оставшиеся с давней войны, овражки, по которым весной сбегала талая вода к речке Кузьминке.
На одной из самых укромных полянок стоял деревянный православный крестслегка потемневший от непогоды, но вполне еще крепкий. Рядом сидел человеквысокий, плечистый. Граев.
Сидел и ждал подполковника Мельничука. Если слова сумбурного СМС-сообщения и в самом деле складывались во фразу: «В полдень, где нашли лысого», то Мельничук имел в виду именно это место. И, коли уж не конкретизировал дату, полдень именно завтрашнего субботнего дня. Вернее, теперь уже сегодняшнего.
Других лысых, найденных совместно с подполковником за все годы их знакомства, Граев не припомнил. Лишь одногоМихаила Колыванова, человека-зверя, чей странный и страшный жизненный путь оборвался именно здесь, на отмеченной крестом полянке. Перед смертью, в ходе обратной трансформации в человека, Колыванов полностью утратил волосяной покров, не только с головы, но и со всего тела
Нынешней весной Граеву вновь довелось побывать на этой пустошивызвал тревожным звонком старик, тот самый, что прикончил оборотня выстрелом из старой двустволки. Старику показалось, что все началось сначала. По счастью, он ошибся, в окрестностях Александровской объявилась стая самых заурядных одичавших собак. Семь или восемь беспородных шавок невеликих размеровно среди них незнамо как затесался огромный, с теленка размером, метис ньюфаундленда. Следы его-то клыков на останках задранной и сожранной козы старик и посчитал за оставленные ликантропом
Ту стаю они перестреляли самой обычной, свинцовой картечью, прикончили и вожака-метиса А через неделю старик умер. Как рассказала Граеву соседка, на глазах у которой все произошло, умер быстро, и, хочется надеяться, безболезненно: сидел за столом, говорил с ней о чем-то, и вдруг захрипел, упал со стула Скорая приехала к остывающему трупу.
Хруст и треск Граев услышал издалека, кто-то шумно ломился в сторону полянки сквозь заросли могучего, выше человеческого роста, борщевика. Через минуту стало ясно: пресловутый «кто-то» пройдет стороной. Либо случайный прохожий (хотя откуда тут быть случайным прохожим?), либо Мельничуксбившийся с дороги.
Граев негромко свистнул. Вскоре подполковникэто и в самом деле оказался онвышел на полянку.
Привет! буднично сказал Граев. Заплутал?
Немного Вроде год назад не росло здесь этой пакости Мельничук кивнул на поломанные трубчатые стебли, толщиной не уступавшие молодым деревьям.
Борщевик пожал плечами Граев. По слухам, его к нам завезли лет двадцать назадна полях выращивать, на силос для скота. Самая, дескать, быстрорастущая из трав Как оказалось, не только на полях растущая, вон как всё вокруг заполонил
Он замолчал, ожидая, когда же Мельничук перейдет к главномук тому, из-за чего затеяна эта встреча.
Подполковник, однако, не спешил переходить к серьезному разговору. Граев спросилбез особого интереса, для поддержания беседы:
Ты и в самом деле охотой увлекся? Или так, для конспирации?
Ружье, патронташ, охотничий костюм, честно говоря, паршивая маскировка за неделю до открытия охоты. Тем более здесь, в примыкающем к городу заказнике, где стрельба запрещена в любое время года.
Э-э-э махнул рукой Мельничук, усаживаясь на траву рядом с Граевым. Какая, к чертям, охота с такой службой. Лет уж десять как не выбирался. А сюда шелне поверишь, Граевкого только не видел! Утки на Кузьминке Потом две куропатки чуть не из-под ног выпорхнули Зайца даже вспугнул. Едва удержался, чтобы не пальнуть в ушастого. Патроны больно уж старые, побоялся, что ружье не выдержит.
Граев кивнул. В охоте он разбирался неплохо, и знал: патроны, снаряженные бездымным порохом, долго хранить нельзячто-то там испаряется из нитропороха, какой-то компонент, препятствующий чересчур быстрому его горению. И детонация в самом деле может разнести ружье
Ты меня позвал, чтобы рассказать про здешнее изобилие зайцев? спросил Граев.
Вот-вот кивнул Мельничук. Зайцев тут пруд пруди. И один из нихты, Граев. Причем охота на тебя началась по полной программе.
Я заметил.
Не знаю уж, что ты там заметил Но если сегодня ближе к вечеру подойдешь к любому стенду «Их разыскивает милиция», то сможешь полюбоваться на свой портрет. И почитать про свои приметы.
Чем же я прогневил родную-то милицию?
Двойное убийство. Жены и случайного свидетеля.
А-а-а Понятно. А вот если я сейчас возьму да и явлюсь с повинной? Да хоть бы тебе и здесь? Отдаюсь, мол, товарищ подполковник, в руки правосудия! Потому что, уверен, если в прошлом этого «случайного свидетеля» покопаться, пять-шесть «мокрых» эпизодов точно отыщутся. Сдамсяи что тогда?
Тогда, Граев, день, много два, я продержу тебя в своем ИВС. Дольше не смогу, отправишься в СИЗО. А поскольку мент ты всего лишь бывший, сядешь там в общую камеру, на общих основаниях. Дальше рассказывать?
Граев мотнул головой. И без того ясно: шепнут кому надо, и в одну далеко не прекрасную ночь заточка воткнется Граеву в ухо, или в иное место, нахождение в котором острых металлических предметов никак не совместимо с жизнью.
Ты ведь недаром назначил это место для встречи задумчиво сказал Граев. Что бы я понял, даже если не смогу прийти, откуда ветер дует Правильно?
Если ты такой понятливый, то отчего задаешь дурные вопросы?
Я риторически. Можешь не отвечать. Так, дедуцирую
Ну-ну Дедуцируй, Пуаро
Да уж почти закончил
Дальнейший ход своих мыслей Граев не стал озвучивать, но картинка получилась примерно такая: тогда, год назад, в ходе следствия по делу об исчезновении, а затем и гибели Колыванова, Мельничук подвергся сильному давлению со стороны кого-то из высших чинов ГУВД. Надо понимать, сейчас, в деле Граева, все повторилось, в ход пошел все тот же рычаг давления, и подполковник сделал соответствующие выводы.
Граев давно и хорошо знал Мельничука, и понимал: мочиться против ветра, тем более против ураганного, тот не станет. И без того, отправляясь на сегодняшнюю «охоту», рисковал слишком многим.
Что предлагаешь? спросил он у подполковника напрямую.
Мельничук вздохнул.
Смываться тебе надо, Паша. И лучше бы за бугор. Смываться и ложиться на дно.
И пролежать там, на дне, всю оставшуюся жизнь? Знаешь, кстати, загадочку: на дне лежит, усами шевелит?
Сом? предположил Мельничук без особого интереса.
Граев покачал головой.
Рак?
Не угадал.
Тогда не знаю
Василий Иванович Чапаев. А с ним на пару, вместо Петьки, теперь Павел Иванович Граев. Без усов, правда.
Люблю твое чувство юмора. Особенно в таких ситуациях А усы отпустивроде ерунда, но зрительное восприятие лица меняют сильно Хотя кому я рассказываю
Валера, я все понимаю: погода хорошая, мы год не виделись, отчего бы и не посидеть, не потрепаться. Анекдоты отчего бы не потравить Но давай к делу, а?
Мельничук, тем не менее, к делу переходить не спешил Сидел, задумчиво ковырял в зубах сорванной травинкой, вздыхал, поглядывал на собеседника, как показалось Граеву, несколько оценивающе поглядывал. Граев решил облегчить подполковнику задачу, медленно заговорил сам:
Ты прекрасно знаешь, что на дно, тем более за бугром, я не лягу. Документов нет, денег нет, чтобы чисто уйти Почти все, что было, в Швейцарии пролечил. Да и не привык я как-то прятаться, опыта нет Что смерть Саши я никому не спущу и не прощу, ты тоже знаешь. А поскольку все, что ты сообщил, мог сообщить и без личной встречи, то Короче говоря, доставай-ка из-за пазухи свою папку.
Мельничук удивился было, затем проследил направление граевского взгляда, хмыкнул Охотничий костюм стал несколько тесноват подполковнику, располневшему за последние годы, одна пуговица расстегнулась, и Граев углядел-таки между камуфляжем и тельняшкой уголок пластиковой папки-конверта.
Папка содержала в себе несколько десятковникак не больше сотнилистов. В руки Граеву отдать ее подполковник не спешил, и сквозь пластик можно было разглядеть лишь верхний лист: судя по внешнему виду, некий официальный документ, распечатанный на принтере.
Примерно половина здесь, пояснил Мельничук, рукописные излияния одного молодого человека, ныне покойного. Полтора года назад на адрес Чайковского, дом тридцать, пришел ба-а-альшой такой конверт, а в немро́ман. Ну, сам знаешь, как оно бывает
Граев кивнул. Знал. Самому чего только читать не доводилось: и про живущих за стенкой инопланетян, и про агентов «Моссад», подмешивающих в водку радиоактивные изотопы, и про вылезающих по ночам из-под кровати страшных русских фашистов Однако даже такая ерунда вылеживает в архиве три года, прежде чем отправиться в бумагорезку.
Но этот молодой человек, продолжал подполковник, от прочих романистов отличался-таки. Я сюда пару-тройку документиков положил, ознакомься, суровый был вьюнош, можно сказатьотмороженный. По самые по уши отмороженный. И над ро́маном его поразмыслить стоит, причем именно тебе.
А вторая половина?
Там кое-что по литерному делу, над которым оэрбэшники из четвертого отдела полгода работали. Впустую работали