Энн вскочила на ноги. Ее пронзила одна мысль: «Где ребенок?!». Она вылетела на улицу, бросилась к дереву, под которым до этого сидел Джейсон. Одеяло было пустым.
Развернувшись, Энн побежала вокруг дома Около сарая на хозяйственном дворе стояло несколько пыльных мотоциклов. Перед открытой дверью на бревне сидел Волк с ребенком на руках. Поодаль стояли его Всадники.
Отдай ребенка! Не смей! прокричала Энн в отчаянии.
Ай-яй-яй Нехорошо, проговорил Волк, качая головой. Пока мать по лесам бегает да дома прячется, маленький мальчик сидит без присмотра на улице. Он может простудиться А вдруг серый волк его утащит?
Главарь рассмеялся собственной шутке.
Что тебе нужно? Оставь ребенка, он тут ни при чем
Мы все тут ни при чем, мадам Рокатински! Я не ошибся? Ты бы сразу представилась. Мы были бы с тобой повежливей. Как жежена такого человека! Наслышаны, наслышаны. Кстати, где он сейчас? Уж не в лес ли побежал?
Что вы с ним сделали?
Ничего. Еще ничего. Но сделаем, обязательно сделаем. А пока у нас к тебе должок есть.
Какой должок? не поняла Энн.
Ну как же. Ох, девичья память! Вот. познакомьсяэто Кальдини. Он приехал за своей рукой. Будем меняться? Ты руку, а мы сына.
Рука в полиции
Нехорошо. Придется тогда и сына в полицию отослать. Может, по частям?
Отдай сына! Энн бросилась к Волку, но один из Всадников подставил ей ногу, и она упала в пыль.
Осторожней начал было Волк, но его вдруг прервал скрипучий женский голос.
Отпусти ребенка, гад!
Из дверей сарая высунулся ствол старого ружья, калибр которого наводил на мысль о его противотанковом назначении. Ствол уткнулся в голову Волка.
Отпусти ребенка, и пусть твои головорезы отойдут на пять шагов. Сам не рыпайся.
Голос принадлежал тете Розе. Ружьеее покойному мужу. Похоже, что она не намерена была шутить, и Волк это почувствовал. Он осторожно отпустил мальчика и сделал знак своим людям отойти. Джейсон подбежал к матери и заплакал. Энн обняла его, стоя на коленях в пыли.
Энн, садись в машину и езжай за полицией.
А как же
Езжай, я сказала! Бери сына и езжай!
Энн не заставила себя долго уговаривать. Схватив сына в охапку, она бросилась к «остину». В спешке завела его и, вырулив на дорогу, помчалась вперед. Когда она уже выезжало на шоссе, прозвучал глухой выстрел
Услышав выстрел, Макс бросился домой. Он понял, что его, как школьника, заманили в ловушку. Отправившись на разведку, он увидел, как кто-то бросился бежать. Макс устремился за ним. Через несколько минут он углубился в чащу. Тот, кого он ловил, оказался проворней, чем Макс думал, и скоро он потерял его. Это был только хитро придуманный отвлекающий маневр. Он сам оставил жену одну без защиты. Макс бежал, не разбирая дороги. Ветви хлестали его по лицу, но он как будто не замечал этого. Он знал, что ему нужно успеть.
Когда он выбегал из леса, последний мотоцикл как раз выезжал на дорогу. Машины у дома не было. У Макса появилась надежда, что Энн сумеет оторваться от преследователей. Макс подбежал к сараю. Около него в луже крови лежала тетя Роза.
Макс вывел из сарая старый, еле ползающий «ленд-ровер» тети Розы
Энн гнала машину на полной скорости. Главное теперь это успеть добраться до городка милях в десяти от фермы. Она надеялась, что с Максом все нормально. В этот момент двигатель «остина» чавкнул и заглох. Карбюратор, который так и не смог починить Макс, на этот раз капитально подвел своих хозяев. Машина еще немного прокатилась по инерции и замерла посреди шоссе. Энн попыталась завести мотор, но у нее ничего не получилось. В отчаянии она ударила по рулю и, схватив сына, вылезла из машины. Держа ребенка на руках, Энн продолжала бежать по дороге, в страхе не сообразив, что шоссе теперь для нее самое опасное место. Она не знала, что тетя Роза, устав держать ружье, чуть-чуть опустила его. Волк мгновенно воспользовался этим. Старая женщина успела выстрелить один раз в воздух, прежде чем Дружок прострелил ей голову из своего маузера.
Сзади послышался гул моторов. Энн в ужасе обернулась. Стая мотоциклистов, пропустив бесполезный теперь «остин», устремилась к ней. Энн инстинктивно опустила ребенка на землю рядом с собой. Последнее, что она увидела, это было переднее колесо вздыбленного мотоцикла, внезапно выросшего перед ней. Короткий сдавленный крик потонул в гуде моторов. Раздался глухой удар, и зловещая стая мотоциклистов унеслась дальше. Ехавший последним Волк притормозил, чтобы подхватить ребенка, стоящего на четвереньках посреди дороги
Когда Макс подъехал, все было уже кончено. Старый «остин» сиротливо стоял посреди дороги, нелепо растопырив раскрытые двери. Футах в трехстах дальше по шоссе лежала Энн на сером асфальте. Макс выскочил из машины. Он отказывался верить увиденному. Шатаясь, он подошел к телу своей жены. Энн неестественно раскинула руки. Ее кровь медленно растекалась по шершавому асфальту. Глаза бессмысленно смотрели в небо.
Макс огляделся по сторонам. Сына нигде не было. Лишь около головы Энн на дороге отпечатался короткий кровавый след мотоцикла. Вот и все.
Полный отчаянья, почти звериный крик Рокатински слился с выстрелом ружья, которое Макс продолжал держать в руке
Глава десятая
1
Мотоциклисты табором расположились на обочине 36-й дороги. Теперь они должны сделать несколько последних вылазок, чтобы все закончить здесь, и после этого быстро покинуть район Кэтрин-Спрингса. Лимит времени для них подошел к концу, а усложнять ситуацию смысла нет. Если бы не Волк, ожидающий удобного момента, чтобы разделаться с Максом Рокатински, Ночные Всадники убрались бы отсюда еще позавчера.
Но сейчас даже Волку пора поторапливаться.
Он стоял, прислонившись к мотоциклу, и раздумывал, как им все сделать наилучшим образом. Рокатински не показывался, и вычислить его пока что очень труднов таком состоянии он едва ли контролирует свои поступки. Но сегодня они все-таки должны встретиться. Не могут не пересечься их пути.
С бензином проще. Это второе, что они должны сделать. Впереди предстоит длинная дорога, и Всадникам потребуется много топлива, поэтому им надо позаботиться о нем заранее, чтобы не суетиться, когда придет пора сматывать отсюда удочки. Пожалуй, этим сейчас и следует заняться, не откладывая.
Волк посмотрел на часы.
Да, как раз часа через два на автозаправочную станцию у пересечения 36-й и 74-й дорог привезут бензин. Тысячи галлонов бензинатуда подкатит огромный бензовоз. Ночным Всадникам надо будет без лишнего шума слить из бензовоза все, что им необходимо, и тихо исчезнуть. После этого они готовы будут уехать в любую минуту. Тогда можно вычислять «перехватчика»
Волк, решившись, тряхнул головой, сел на свой «кар-лей» и завел его. Всадники последовали его примеру.
Сделаем так, сказал Волк. Мы сейчас по этой дороге отправимся на автозаправочную станцию. Дружок и Джонни останутся там со мной. У нас есть одно небольшое дельце. Мы задержимся ненадолго. Не больше, чем на час. А вы все отправитесь дальше по тридцать шестой. В горы. Вы будете ждать нас около ущелья, чтобы не светиться здесь. Остальное потом Все ясно? Вперед!
Волк выехал на шоссе номер 36. За ним последовали остальные Всадники.
2
Когда они подъехали к автозаправочной станции и остановились неподалеку от нее, бензовоз уже был там. Сегодня он оказался здесь раньше, чем обычно. Водитель, по-видимому, только что заглушил двигатель и вылез из кабины. И в данный момент он направлялся к станции.
Волк обернулся к Всадникам.
Малыш пусть останется с нами. Может понадобиться помощь. А вы, давайте, быстро к ущелью и ждите нас там.
Основная масса рокеров, долго не раздумывая, рванула дальше по шоссе. Водитель бензовоза взглянул мельком на источник шума, донесшегося с дороги, но не придал ему какого-либо значения. В чем потом сильно раскаивался
Дружок. Джонни и Малыш остались с Волком.
Водитель скрылся в дверях служебного входа на станцию. Волк махнул рукой, и четыре фигуры побежали к бензовозу.
Малыш, закрой их там.
Как?
Придумай что-нибудь!
Волка разозлила эта беспомощность. Сейчас совершенно нет времени обсуждать что-либо.
Машину возьми, подсказал Дружок.
О'кей.
Трое Ночных Всадников взбирались на бензовоз, чтобы открыть на нем люк и через шланг перекачать столько бензина, сколько влезет в шесть здоровых канистр, которые они заранее прихватили с собой и привязали к своим мотоциклам. Пока они приступали к этому, Малыш подбежал к служебным дверям. Секунду подумав, он заглянул осторожно внутрь.
Все трое, включая водителя бензовоза, кто был в этот момент на станции, сидели в одной комнате и что-то весело обсуждали. Малыш решил не подгонять машину вплотную к входным дверям, а подумал, что лучше запереть дверь в эту комнату. Благо ключ торчал в замочной скважине с внешней стороны. Как будто специально
Волк, сидя на верху цистерны бензовоза, уже открыл люк и засовывал туда длинный шланг, другой конец которого был в руках у Дружка
Малыш тихо прикрыл дверь и стал осторожно поворачивать ключ, защелкивая замок
Дружок открыл первую канистру и начал заполнять ее
Малыш закрыл дверь, но оставшиеся в комнате, вероятно, заметили, что кто-то запирает их, потому что разговор там вдруг смолк и через секунду дверь дернули с той стороны. Малыш оглянулся. Нет, так дело не пойдет, придется еще и машину подогнать к входным дверям, как советовал Дружок. Спокойней будет.
Алло! Что за шутки! раздался голос изнутри.
Малыш побежал на улицу.
Ни хрена себе! прокричал раздраженный голос из комнаты. Какой-то придурок нас запер! Я только что его шаги слышал. Эй, открывай!
Человек, кричавший из-за двери, долго раздумывать я ждать не стал. После двух мощных ударов ногой дверь вылетела из дверного проема вместе с петлями.
Зачем сломал-то! проворчали на него. Нам же платить за это придется
Когда все трос выскочили на улицу. Малыш уже сидел в каком-то пикапе, подгоняя его задом к дверям.
Эй ты, бойскаут, а ну, вылезай! крикнул крепкий молодой человек, тот. что выбивал дверь.
Малыш, не останавливаясь, продолжал подавать пикап прямо на стоявших у входа. Молодой человек оторвал взгляд от пикапа и взглянул на бензовоз. Какой-то звук привлек его внимание, и он обнаружил, что люди в кожаных куртках сливают оттуда бензин. Он тут же позабыл о ненормальном парне в пикапе и бросился к бензовозу. Остальные двое, вышедшие из автозаправочной станции, не успев разбежаться в стороны, юркнули обратно в служебный вход, поскольку в этот момент пикал вплотную подъехал к ним и ткнулся в только что захлопнувшуюся дверь. Оказавшись запертыми, работники станции побежали звонить в полицию. А Малыш, выскочив из пикапа, понесся вдогонку крепкому молодому человеку.
Дружок! Волк кивнул на приближающегося.
Дружок кивнул.
Эй! заорал парень. Отваливайте от моей машины!
Это был водитель бензовоза. Ситуация осложнялась.
К парню подскочил Джонни.
Тише, приятель! он выхватил охотничий нож.
Водитель остановился.
Убери игрушку, идиот!
За спиной водилы появился Малыш.
Мой вам совет, парни, сматывайтесь отсюда. Полицию уже вызвали, и она скоро будет здесь
Заткнись!
Неожиданно водитель выбил нож из рук Джонни и нанес ему сильный удар в скулу. Джонни упал, запрокинув голову. Водителя за шею обхватил Малыш и принялся душить. Но тот перекинул Малыша через себя и разбил ему кулаком нос
Волк слезал с цистерны бензовоза, Дружок уже быстро шел к месту схватки, когда Джонни вскочил с земли и, подхватив нож, шагнул к распрямлявшемуся водителю.
Ах ты начал водитель, и нож по рукоятку вошел в его тело. Он вскрикнул и рухнул на землю. Джонни, по всей видимости, задел сердце. Водила, согнувшись калачом, что-то прохрипел и затих.
3
Во время короткого замешательства после удара Джонни со стороны дороги послышалось завывание сирены, и к автозаправочной станции вырулил патрульный автомобиль.
Уходим, быстро! крикнул Волк.
Пошли! Дружок не удержался и отвесил хороший пинок Джонни.
Они скрылись за бензовоз, отходя к своим мотоциклам. Канистры остались стоять в одиночестве на виду у патруля. Волк лихорадочно думал, как бы не потерять топливо
Скрываясь последним. Дружок достал маузер и выстрелил по лобовому стеклу полицейской машины. Стекло со звоном разлетелось, и оба полицейских залегли в машине.
Вот так прошептал Дружок.
Но патруль не даром ел свой тяжелый полицейский хлеб. Они быстро сообразили что к чему, и одни из них. вынырнув из машины, перебежал так, чтобы перед ним открылись мотоциклы, до которых Всадники еще не добрались, и стал их расстреливать из своего дробовика. Один мотоцикл упал, сраженный полицейской пулей, и у него вспыхнул бак. Это была «ямаха» Малыша
И тут Волку пришла в голову идея.
Малыш! Бензовоз! Отгони его в ущелье. Давай, быстрей! Мы прикроем
Малыш залез в огромную машину и завел мощный двигатель. Патрульный, расстреливавший мотоциклы, перевел свое внимание на бензовоз, и Дружок, воспользовавшись этим, принялся стрелять в его сторону. Полицейский спрятался за большим камнем.
Ночные Всадники прыгнули на свои мотоциклы, с ревом выезжая на дорогу. Второй патрульный попытался было помешать им, но Малыш подал махину бензовоза назад и смахнул со своего пути полицейскую машину вместе со вторым патрульным. как перышко. Рокот двигателя бензовоза на мгновение перекрыл все остальные звуки. Машина вырулила на шоссе 36 и последовала за удалявшимися мотоциклами.
4
Волк и Дружок подъезжали к маленькому кафе на 80-й дороге. Они только что отправили мальчика Джонни проводить бензовоз и сказать остальным, чтобы все быстро возвращались, хорошенько заправившись перед этим. Бензовоз решено было оставить в ущелье, слегка замаскировав. Едва ли кто-нибудь его будет искать там. Волк и Дружок за это время попробуют что-нибудь выяснить о Рокатински. Если они узнают, где он, то все Всадники навестят «перехватчика». Если нет. делать нечегопридется уходить, не уничтожив его. Хватит с Макса и семьи. В любом случае оставаться здесь дальше просто опасно. Нечего рисковать
Волк и Дружок зашли в кафе и сели за дальний столик.
Они не знали, что Макс уже в пути. Что Макс уже вышел на «тропу войны» и остановить его невозможно
Глава одиннадцатая
1
Из госпиталя Макс вышел уже поздно вечером. Безжалостное австралийское солнце уступило место че́рному звездному небу. Дневной зной сменился ночной прохладой. Макс автоматически закурил. Он вообще весь день курил. Вышло не меньше двух пачек. Движения Макса напоминали работу автомата. Лицо застыло в какой-то непроницаемой маске. С того момента, как он увидел Энн, лежащую посреди дороги, Макс не проронил ни звука. Исключением был полицейский, который составил со слов Макса протокол и попросил его не уезжать никуда в ближайшее время. Максу показалась дикой мысль, что он может куда-то уехать в ближайшее или отдаленное время. Все кончилось. Нет друга, нет жены, нет сына. Джейсона на месте происшествия не обнаружили. Но обыскав все окрестности, местная полиция нашла на камнях под мостом в миле от «остина» детскую шапку. Макс узнал в ней бейсболку, которую они с Энн купили специально для отпуска. Последняя надежда оборвалась. По мнению полиции, ребенка сбросили с моста в бурный поток. Поиски тела, конечно, будут продолжаться, но большого значения это уже не имело. Всадники лишили его даже возможности похоронить сына. Что-то сломалось окончательно в некогда лучшем полицейском Кэтрин-Спрингса. Существует какой-то предел, за которым происходит некая душевная амнезия и человек перестает воспринимать что-либо. Случись сейчас атомная война, Макс Рокатински воспринял бы это не более, как досадную неприятность. Ему абсолютно не хотелось жить. Не то чтобы его посещала мысль о самоубийстве, людям такого склада подобные мысли просто не приходят в голову. Но если бы перед Максом встала проблемажить или умереть, он бы без колебаний выбрал бы второе. С внешним миром его уже ничего не связывало. Последняя ниточкасемья, оборвалась.
Мистер Рокатински. из темноты появился человек плотного телосложения, разрешите представитьсяинспектор криминальной полиции Роберт Ландсдорф. Примите мои соболезнования