Олаф, ты серьезно? Нет, теперь уж точно не заведется.
Помалкивай
Зажигание. Сцепление.
Неожиданно двигатель чихнул, выпустил струю дыма и завелся.
Франки восхищенно хмыкнул. Они с Олафом переглянулись.
У нас хоть колеса-то остались?
Не знаю
Олаф осторожно повел хромающую и стонущую машину по шоссе.
Шипение. Щелчок.
Я второй, рано хороните, парни! Продолжаю преследование.
Макс сидел за рулем, откинувшись на спинку сиденья и глядя на дорогу, слушал дальнейшее развитие событий в «пьесе». Он был рад за Олафа и Франки, не сомневаясь в их профессионализме, как и в профессионализме остальных, но финал ему все же представлялся неожиданным и далеко не таким, как хотелось бы
Говорят третий. Эй, Олаф, вы что, отталкиваетесь ногами?
Шипение. Щелчок.
Что-то вроде того. Не отвлекайся. Фил, догоним скоро
Макс задумчиво ожидал развязки, не отрывая взгляда от дороги, волнами уходящей за размытый потоками горячего воздуха горизонт. Казалось, что дорога висит над землей.
5
В Сент-Джордже, на том пятачке, где стояла автозаправочная станция и находился мелкий ремонт автомобилей, было пока тихо. Молодая женщина вышла из одинокой будки телефона, стоявшей здесь же, и подошла к своему маленькому ребенку, копошившемуся в коляске. Она усаживала его поудобнее, когда рядом с тарахтением остановился мотороллер. С него слез крепкий немолодой мужчина с легкой небритостью и следами обильного возлияния на лице. Мужчина, чем-то сильно раздраженный, решительно направился к коляске.
Женщина, видимо, не желала подпускать близко к ребенку этого человека и пошла ему навстречу.
Вот где я тебя нашел, Мэг! грозно начал небритый мужчина. Он схватил ее за руку. Очень хорошо! Ну и что ты здесь делаешь, а? Хочешь свалить со своим адвокатишкой?!
Какое тебе дело? Отпусти меня
С боковой дороги неторопливо выкатился «форд», перегородив своим прицепом-домиком шоссе. Из кабины высунулся белобрысый пожилой турист.
Алло, господа, прошу прощения, не подскажете, как нам добриться до озера Соул-Лейк?
Давай, давай проезжай себе дальше! огрызнулся небритый мужчина.
Турист решил пошутить:
Так я и хотел спросить, как мне проехать
Небритый сорвался на крик и на всю улицу объяснил ошеломленному туристу, как ему доехать, в какое место и что там сделать со своим «коровником на колесах».
Эй, эй, полегче! обиженный турист развернул свою бейсбольную кепку козырьком назад и сплюнул. Я ведь и вылезти могу
Увлекшись разговором, никто из них не замечал, как малыш выбрался из коляски и. неуверенно шагая, оказался на дороге. Видно, он совсем недавно научился ходить, но эти смешные неуклюжие шаги могли стать последними в его маленькой жизни.
Из-за холма выскочил мотоциклист и на полной скорости устремился к спорящим на дороге людям. «Форд» почти полностью перекрыл шоссе, только между мотороллером и бампером «форда» оставался небольшой проход. Но там стоял испуганно озиравшийся по сторонам ребенок.
Мотоциклист, ни секунды не раздумывая, прибавил скорость и направил свою машину смерти в этот проем. Мать застыла в ужасе, не в состоянии сделать какое-нибудь движение, а человек на мотоцикле уже вытягивал ногу, чтобы оттолкнуть мешавшего ему ребенка. В последний момент, малыш увидел маму и неуверенно шагнул к ней. Это спасло ему жизнь. В освободившийся проход, секундой позже, проскользнул черный мотоцикл, оглушив всех и обдав гарью. Выйдя из оцепенения, мать схватила ребенка и отбежала подальше от дороги.
Вслед за этим из-за холма вылетел первый патрульный автомобиль. Не успев затормозить, Фил, подобно цирковому акробату, пролетающему сквозь обруч, затянутый бумагой, пробил домик-прицеп насквозь и закончил свой трюк в зарослях акации.
Мгновение спустя показались вместе Кот и избитый «додж» Олафа.
О нет, только не это!.. взревел толстяк и крутанул руль влево.
«Додж» покинул шоссе, подскочил, как с трамплина, на какой-то кочке и взмыл в воздух. Совершив фигуру высшего пилотажа «бочка», автомобиль рухнул колесами вверх в заросли скрэба. Булькнув, заткнулась сирена.
Кот же, решив не рисковать, положил «хонду» набок, развернув ее колесами вперед. Он протащился так футов сто пятьдесят, высекая по пути сноп искр дугами безопасности, и гулко въехал колесами в борт стоявшего перед ним «форда»
Наступила короткая пауза. Только где-то впереди, подняв двухколесную машину на дыбы, с гордостью удалялся Паук
Не торопясь, подъезжали ремонтники Билла Даррела, с удовлетворением осматривая количество повреждений
Из окна «форда» высунулась перепуганная голова туриста в бейсбольной кепке, устремившего свой взгляд на Кота.
Боже мой, выдавил турист, что здесь произошло?
Кот ухмыльнулся.
Не знаю, приятель. Сам только что приехал.
6
Кот на связи Тьфу! Говорит четвертый! прошипело радио. Я вышел из игры. Преследование продолжать не могу Черт возьми, у меня задница стерлась до ушей.
Макс посмотрел на рацию, будто именно там сидел его друг, покачал головой и взялся за ключ зажигания.
Шипение. Щелчок.
Говорит второй. Все, я застрял серьезно. Пришлите скорую, у Франки что-то с рукой
Макс завел двигатель и надел солнцезащитные очки.
Шипение. Щелчок.
Центр вызывает сержанта Рокатински. Макс! Он идет к тебе. Делай что хочешь, но этот парень не должен уйти! Будь осторожен, по-моему, он просто спятил
Секунду помедлив. Макс взялся за микрофон.
Я вас понял, шеф. Положитесь на меня. Думаю, минуты через три он появится здесь
Шипение. Щелчок.
Давай, сынок
7
Кот, ты в порядке?
Все нормально, Макси. Пару недель на Багамах, и я как новенький.
Я рад за тебя
Макс повесил микрофон на панель.
Расшвыривая комья земли и сухую траву, «перехватчик» выполз на дорогу, развернулся и остановился. Застыв точно посередине дороги, черный автомобиль, казалось, дрожал я потоках раскаленного воздуха. Положив руки на руль, Макс Рокатински ждал своей минуты. Все-таки не могла окончиться эта неудачная пьеса без его участия
Откуда-то издалека в полуденном мареве появилась расплывчатая фигура мотоциклиста. То и дело исчезая на мгновение в ложбинах меж холмов, он вновь появлялся, но уже ближе. С каждым разом его силуэт становился все более четким.
Эй ты, урод! заверещала вдруг рация у Макса. Убирайся с дороги! Тебе все равно меня не поймать! Что ты можешь против Паука и его машины смерти?! Я качусь быстрее игральных костей
Макс отключил рацию.
«Паук, значит», подумал Макс и тронулся навстречу. Сдвинулись с места разноцветные мигалки на крыше, взвыла сирена. Гул двигателя перешел на тон выше. Машина рявкнула и рванулась вперед. Скорость с каждой секундой возрастала.
И вот мотоцикл появился на гребне последнего холма, разделявшего их. Макс держался середины дороги. Асфальт шипел под колесами. Полмили, двести футов. Уже отчетливо видны хромированные детали «ямахи».
Пилоты называют это лобовой атакой. Обычно не выдерживает слабый. Не выдерживает, сворачивает, проигрывает. Нервы сдают, он испугалсяон сломлен психологически и поэтому заранее проигрывает.
Но силы были не равны и неудивительно, что мотоциклист не выдержал первым. В последний момент он резко свернул в сторону, чуть не выскочив с дороги. И хотя он каким-то чудом удержался на шоссе и еще, поплотнее вжавшись в седло, прибавил скорость, психологически он сломался. Впервые за всю погоню нервы не выдержали у этого бешеного Паука.
Макс резко развернулся, оставляя жирные черные следы, и через секунду «перехватчик» уже догонял мотоцикл, нырнувший под мрачный знак при въезде на дорогу Анархии.
«Теперь ты мой», подумал Макс. Ему оставалось только нагнать мотоцикл и поставить точку в пьесе. Макс чувствовал себя единым целым с этим автомобилем. Он ощущал мощь его двигателя и динамизм его форм, в эту минуту он сливался со всем его сложным механизмом, словно перестал существовать человек Макс Рокатински и остался один лишь «перехватчик».
Серебряный Паук на спине мотоциклиста приближался стремительно, но вот этот бесстрашный наездник стал метаться из стороны в сторонуказалось, его охватила паника. Бампер автомобиля уже наседал на заднее колесо мотоцикла. Паук судорожно оглянулся через плечо
Внезапно с обочины наперерез мотоциклу бросился человек в оранжевом комбинезоне дорожного рабочего. Он что-то кричал и размахивал руками.
Секундаоранжевый комбинезон остался позади.
«Внимание! Дорожные работы!»
Еще секундаи яркий предупредительный знак пронесся мимо. Макс ударил по тормозам. Машину развернуло поперек дороги и с визгом протащило, едва не перевернув.
Мотоциклист, не снижая скорости, исчез за поворотом. Только зловещий серебряный паук на спине сверкнул прощально под яркими лучами солнца.
Макс выскочил из машины, снимая свои солнцезащитные очки, и замер, напряженно глядя поверх холма, закрывавшего дорогу после поворота. Он все понял.
Вот тот финальный поворот сюжета, которого Макс всем сердцем желал избежать
Секунду спустя в небо взметнулось пламя, а еще через мгновение грохнул взрыв. По чистому небу поползло черное облачко, поднявшееся вслед за огнем с того места, где мотоциклист, не справившись с управлением, протаранил укладчик или что-нибудь в этом роде.
Видит Бог, я этого не хотел, прошептал Макс.
Какая-то тоненькая струйка у него там внутри оборвалась вместе с жизнью этого, в сущности, никчемного человека.
Глава вторая
1
«У полиции нет оснований для беспокойства». Так Прокомментировал случай с мотоциклистом начальник кэтрин-спрингской дорожной полиции. Вероятно, речь идет просто о случае лихачества на дороге. Личность погибшего во время задержания мотоциклиста устанавливается. В настоящий момент с уверенностью можно только сказать, что он был не из местных жителей. В заключение Дональд Мак-Артур особо отметил высокопрофессиональные действия сержанта Рокатински
Макс с отвращением убрал звук. Ведущий местных новостей продолжал беззвучно шевелить губами еще минуты три. Потом на смену ему пришла реклама нового стирального порошка фирмы «Проктор энд Гембл».
Грррррр-бум!.. выдал наконец-то доползший до отца маленький Рокатински. Макс посмотрел на сына. Джейсону только недавно исполнился год. Он уже сносно ходил и мог сказать «па», «ма», «дай», не говоря уже о тех загадочных звуках, которые обычно издают дети в этом возрасте.
Зачем ты выключил телевизор? прокричала с кухни Энн.
Надоело.
Ты опять попал в новости, произнесла она, входя в гостиную с двумя бокалами пива. Выпить хочешь?
Да, спасибо, Макс, не оборачиваясь, взял свой бокал и, отхлебнув, добавил:Раньше мне это нравилось.
Что, пиво?
Нет. я имею в виду новости. Раньше мне доставляло удовольствие видеть свою физиономию в телевизоре. Макс процитировал, подражая ведущему местных новостей: «В заключение Дональд Мак-Артур особо отмстил сержанта Рокатински, грозу всех окрестных хулиганов и снайпера-перехватчика» Тьфу
Ты расклеился. Рокатински. И все из-за этого дурацкого случая
Дурацкого?! Макс опустил сына на пол и повернулся к жене. Ты бы видела, как этого парня отскребали от дорожного катка. Знаешь, такой большой дорожный каток
Макс, опомнись! Разве это первая авария, которую ты видел? В чем дело? Что с тобой?
Это не просто авария Понимаешь, я ведь знал, что на этой чертовой дороге нельзя идти на такой скорости. Знал! Это как охота. Помнишь, в прошлом году мы охотились на кроликов? Азарт. Это азарт погони, охоты.
Энн с удивлением посмотрела из мужа.
Не сходи с ума, Макс. Ты что, всерьез решил, что это ты угробил этого парня?
Да, Энн! Тысячу раз да. Не осознанно, конечно, по это так. Он так лихо вывел из игры наших ребят. Меня это просто взбесило. Какой-то ублюдок делает наших парней и еще смеется над нами. У него ведь была рация. Я автоматически. как охотник, загнал его в западню.
Не сходи с ума. Макс, повторила Энн. Этот рокер хренов чуть не угробил Кота. Олафа, других. А ты переживаешь, что он свернул себе шею на своем мотоцикле. Кто его сюда звал?
Энн начинала сердиться.
Это так, Энн, тихо проговорил Макс. Но это первый человек, которого я убил. И мне кажется, что эта история еще не закончилась.
Ну конечно, призрак невинно убиенного мотоциклиста будет являться нам по ночам и мешать заниматься любовью. Ты просто устал, сержант Рокатински, и тебе пора в отпуск.
Энн поцеловала мужа. Макс печально улыбнулся, включил звук у телевизора. Передавали сводку международных событий. На экране мелькали арабы, воинственно беснующиеся на площади перед огромным портретом не то Муаммара Каддафи, не то Саддама Хусейна. Где-то горели нефтяные вышки. Какие-то солдаты бегали с автоматами в руках, словно дети, играющие в войну. На этом фоне комментатор пугал людей все нарастающим ближневосточным кризисом и возможной агрессией арабов при поддержке Советов.
Видишь, что творится? Это похлеще твоего мотоциклиста. Вот призовут тебя в армию прошептала ему на ухо Энн. Посмотри лучше на Джейсона. Не правда ли, он чудо?
Пока родители обсуждали свои проблемы, маленький Джейсон заснул на ковре перед телевизором, засунув в рот вместо соски свой кулачок.
Надо уложить его в кровать, Энн встала и осторожно, чтобы не разбудить, взяла сына на руки. Маленькому Рокатински пора спать. А большому уже давно пора перестать заниматься чепухой и пойти лучше приготовить кофе.
Слушаюсь, босс! козырнул Макс и отравился на кухню.
2
Макс и Энн сидели на кухне и пили кофе, когда зазвонил телефон.
О нет! простонала Энн. Если это из участка, я скажу, что ты здесь больше не живешь. Им надо иметь совесть.
Может, это твой любовник хочет спросить, не находила ли ты его любимые запонки, улыбнувшись, пошутил Макс.
Ну знаете ли, мистер Рокатински, возмутилась Энн. Мои любовники, если они когда-нибудь заведутся, будут более воспитанными, чем ваше «мудрое» начальство.
Ладно, не кипятись. Если это босс, то значит, что-то серьезное. Он по пустякам не звонит. Разве что мне решили дать повышение. Возьми трубку, ребенка разбудишь.
Телефон не переставая надрывался на кухонном столе. Тяжко вздохнув, Энн неохотно сняла трубку.
Алло, вас слушают. На ее лице отразилось удивление. А кто его спрашивает?
В трубке что-то ответили, и лицо Энн вспыхнуло краской гнева.
Поговори с ним сам, умник! Надеюсь, он научит тебя вежливости!..
Макс вопросительно посмотрел на жену. Та, рассерженно откинув прядь волос, упавшую ей на глаза, протянула ему трубку.
Какой-то идиот звонит. Скажи ему, чтоб он прикусил свой язык.
Алло, что за шутки?! прорычал Макс в трубку.
Не шуми. Рокатински, донесся оттуда гнусавый голос.
Кто это?..
Слушай внимательно, Рокатински. Мы посмотрели выпуск новостей. Спасибо ребятам с ТВпоказали тебя крупным планом. Голос был какой-то бесцветный, но потом в нем появились угрожающие нотки. Заруби себе на носу, Рокатински. Ты убил не просто парня. Ты убил Всадника Ночи! Мы все равно достанем тебя. Помни это. Ты труп, Рокатински!..
Прежде чем Макс успел что-то сказать, на том конце повесили трубку. Энн. следя за выражением лица мужа, испуганно посмотрела на телефон. Макс тотчас набрал номер телефонной станции.
Алло, говорят сержант дорожной полиции Рокатински. Мне только что звонили. Я хочу знать, где находится этот чертов аппарат? Макса охватила ярость.
Какие-то подонки звонят ему, Максу Рокатински, и осмеливаются угрожать. Хотя надо отметить, что он ждал чего-то подобного. Со станции сообщили, что звонили из телефонной будки милях в десяти от Кэтрин-Спрингса.
Спасибо, пробурчал он в трубку и бросил ее на рычаг.
Кто это? испуганно спросила Энн. Ее женский инстинкт безошибочно подсказал ей. что звонок этот не был простым хулиганством.
Что?.. оторвался от раздумий Макс. По его расчетам у будки он мог бы оказаться через десять минут, но вряд ли он кого-нибудь там застанет. Не обращай внимания, так, дурака валяет кто-то
Не обманывай меня, перебила мужа Энн. Я знаю, что это не так.
Макс обнял жену и нежно поцеловал.
Не бери в голову, крошка, сказал он, глядя в ее большие карпе глаза. Это просто очередные неприятности. Ничего, скоро я возьму отпуск, и мы поедем втроем к твоей тетке на озеро. А теперь нора спать. Моя мышка сейчас заберется в кровать, примет соблазнительный вид и будет ждать своего непутевого мужа.